第598章 被识破的陷阱

　　占星塔最高层的指挥室内，空气沉闷而浑浊……

　　墙上挂着的几盏鲸油灯，被穿堂风吹得火苗摇曳，将众人的身影投在斑驳的石壁上，忽长忽短。

　　巨大的橡木沙盘摆在指挥室正中央，沙盘之上，用红蜡塑成的莫哈奇瓦尔城像一头蛰伏的巨兽，将周围密密麻麻的联军小旗压得喘不过气……

　　几名帝国将领与教会高层围拢在沙盘四周，唾沫横飞、争论不休。

　　“早晨的攻势，若是再加派两个步兵团，活体城墙绝对撑不住！”

　　“荒唐，那是用人命去填那张血口！”

　　“不填又能如何？难道坐以待毙？高纯度圣水明明是有作用的，就只差一点了……”

　　争执声此起彼伏，混杂着粗重的喘息，还有皮革被太阳烤焦的臭味，令人作呕。

　　每一次失败的复盘，都像在众人本已紧绷的神经上又勒紧一圈绳索。

　　活体城墙泳触手吞噬攻城士兵的惨状，至今还在每个人脑海里反复回放。

　　腓特烈并未加入争论……

　　他独自一人立于指挥室东侧那扇拱形高窗前，宽大的红衣主教袍垂落到脚踝，背影笔挺如一柄出鞘的剑。

　　棕褐色的皮肤在昏黄灯火下显得愈发深沉，唯余的左眼眺望着远方。

　　窗外，莫哈奇瓦尔城被翻滚不息的死灵云笼罩，宛如盘踞在大地之上的一具血肉怪物；

　　城墙起伏蠕动，仿佛正在沉睡的肺叶。

　　腓特烈凝视良久，眉宇间那道深刻的纹路始终没有舒展开来。

　　沉重的金属脚步声自身后传来。

　　血誓穿过那群面红耳赤的将领，穿着一身浮夸的铠甲，铁靴每一次落地，都在石板上敲出沉闷的回响，吸引周围人的目光。

　　“主教大人，您找我？”

　　她摘下头盔，露出一头白色短发，声音平静，语气里听不出情绪，像一个只会执行命令的冰冷机器……

　　腓特烈缓缓转过身。

　　仅剩的那只独眼在血誓身上停留片刻，随即从宽大的袍袖之下取出一只巴掌大的金属盒子。

　　那盒子通体银黑，表面刻满了密密麻麻的神圣封印符文，每一道纹路都泛着微弱的白光，彼此交错缠绕，构成一层繁复的禁制；

　　盒子被腓特烈双手捧着，似有千钧之重。

　　“之前因为计划不同，给了你假的……”

　　说着，将盒子递到血誓面前，声音低沉。

　　“你……做好准备了吗？”

　　末了那半句话，腓特烈刻意压低了些，目光却始终牢牢钉在血誓的头盔上。

　　直到现在，教会也没能从那名血族狂人身上，得到控制天使的魔法刻印；

　　只能沿用之前扎尔曼的方法，使用魔法神经同步……

　　而光质化是不可逆的终局，是肉身被纯粹圣光烧尽的死亡。

　　血誓没有犹豫。

　　她伸出双手，覆满铁甲的手掌稳稳地接过盒子，动作沉稳。

　　“嗯，我一直都有那个觉悟。”

　　声音依旧波澜不惊。

　　腓特烈点了点头，喉结微微滚动了一下。

　　“这是我们为数不多的底牌了，你先拿好，必要的时候，我会通知你使用的。”

　　血誓将盒子贴在胸甲上，低头看了一眼，随即郑重地收入腰侧的行囊。

　　腓特烈本想就此打住，话却没能咽下去……

　　他转过头，再次望向窗外那座沉睡中的死城，沉默良久才再度开口，声音比方才更加沙哑。

　　“其实……贵族圈的那些学者，受到魔法界的影响，一直都对圣战抱有消极态度。”

　　他停顿了一下，像是在斟酌词句。

　　“关于‘天启之年’、‘魔神之子降世’这些预言传得太广了。前线又接连受挫，那些躲在后方书库里的人，已经开始私下议论，说挣扎不过是徒劳。这种话，正在像瘟疫一样在贵族子弟之间蔓延。”

　　腓特烈缓缓抬手，指向窗外那片翻涌的死灵云。

　　“莫哈奇瓦尔城，是我们打响圣战的第一仗，一旦我们输了，这种消极的态度，将不再淤泥于魔法学术圈，会向整个社会迅速扩散。”

　　他收回手，转过身来正对血誓。

　　独眼之中，那一抹疲惫被一种近乎冷硬的决断所取代。

　　“所以……莫哈奇瓦尔城，我们不能输；潘诺斯特里亚公国，也绝对不能失守。”

　　血誓沉默了一瞬，将腰侧的行囊束紧，身姿挺立。

　　“我明白……”

　　说完，带上了自己的头盔，转身挥了挥手。

　　“只要死得有价值就行。”

　　这番话说出口，仿佛没有一点负担，却让腓特烈红了双眼。

　　这位红衣大主教深深地叹了口气，那叹息在喉间停留许久，方才散去……

　　血誓头也没回，沉重的铁靴再度敲响石板，一步一步走出了指挥室。

　　不远处的长桌旁，一道身影一直在留意这边的动静……

　　亨利王子手中端着一只镶银的高脚杯，杯中半盏深红色的葡萄酒，随着他指尖的摆动轻轻晃动。

　　他金色的鬓发梳得一丝不苟，洛梅利亚式的紧身礼服，在这种场合显得有些过于讲究。

　　待血誓离去之后，他抿了一口酒，唇角带着一抹漫不经心的笑意，慢悠悠地踱步而来，停在了腓特烈身侧。

　　“有些好奇……”

　　他偏过头，目光朝指挥室门口的方向瞥了一眼，神情带着几分真实的疑惑。

　　“你对手下的死士，为何会如此信任？你是怎样将他们培养得如此忠诚的？”

　　腓特烈没有立刻回答。独眼依旧望着窗外，许久才淡淡道：

　　“他们并不是忠诚于我，而是忠于心中的正义……他们对我，只是出于信任而已。”

　　亨利挑了挑眉，杯中红酒晃出一圈细碎的涟漪。

　　“哦？这样的人，你们是如何培养出来的？”

　　“不是培养……而是挑选，但并不是我选出来的。”

　　“挑选？”亨利的笑意更深了几分，“这样的人，现实里应该不多吧？谁选出来的？”

　　这一次，腓特烈终于侧过头，冰冷的眼神正面对上亨利。

　　第三厅那个变态司铎，波佩斯库的脸，那些被改造、洗脑、心脏被植入“圣环”的孤儿们……

　　那些教会从不愿在光天化日之下提及的污秽与耻辱……

　　这些画面一闪而过，又被他强行压回意识深处。

　　最后，腓特烈只是长叹了一口气，摇了摇头：

　　“抱歉……”

　　声调极轻，却像一道无形的高墙骤然立起。

　　亨利是个聪明人。

　　举起持杯之外的另一只手，掌心向外，做了个略显夸张的投降姿势。

　　唇角那抹笑意依旧挂着，圆滑得像一层涂了黄油的丝绸。

　　“失礼……我就是随便问问，不方便的话就算了。”

　　他低头喝了一口酒，转而望向窗外，仿佛刚才那番试探从未发生。

　　片刻之后，亨利似是不愿让气氛冷下去，状似随意地接过了腓特烈方才与血誓的话头。

　　“不过，如今那些贵族学者之间……确实有些太悲观了。”

　　他叹了口气，摇了摇杯中的酒。

　　“我前些日子，还收到一封从洛梅利亚送来的信，老学究们在书院里争论的，竟不是该如何抗敌，而是‘人类是否应当顺应天命’。简直是滑天下之大稽。”

　　腓特烈沉默良久，长长地呼出一口气。

　　“魔法界……他们也有自己的想法。”

　　他没有展开说，只用了这一句模棱两可的话作答。

　　但话中的含义，亨利显然听懂了……

　　魔法界从未真正与教会站在同一阵线，他们既不愿教会一家独大，也不愿深渊真正降临。

　　他们渴望和平与安定，但战争对他们而言，不过是一盘可以悄悄拨弄的棋。

　　亨利眯了眯眼。

　　“什么想法？”

　　他停顿了一下，唇角勾起一抹意味深长的笑，却似乎早已猜到：

　　“那个可笑的代理魔王计划？”

　　这一句话出口，腓特烈那只独眼之中瞳孔骤然一缩。

　　他缓缓转过身，重新将视线落在亨利身上。

　　这一次，他的目光不再是对待一位轻浮王子的敷衍，而是带着审视、带着权衡，自上而下；

　　仔仔细细将这个素来以好色傲慢示人的洛梅利亚第一王子，打量了一番。

　　腓特烈唇角微微一动，缓缓开口。

　　“王子殿下的情报网，倒也挺庞大的。”

　　语气平淡，像是在开玩笑。

　　亨利低头一笑，端起酒杯将剩余的红酒一饮而尽，垂下杯沿。

　　“班门弄斧了，和大主教您自然没法比。”

　　他放下酒杯，不再言语，并肩立于拱形高窗之前。

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　　灰白的云层压得很低，将整片东南方原野，笼罩在一种死寂的颓色之中……

　　死灵云从莫哈奇瓦尔城方向蔓延而出，边缘犹如腐烂的棉絮，在风中缓缓蠕动。

　　索菲娅一马当先，胯下战马的铁蹄踏过焦黑的土地，扬起的不是尘土，而是细碎的灰烬。

　　二百名轻骑兵紧随其后，没人发出多余的声响。

　　索菲娅思绪复杂……

　　短发被风掀起，那渐红的发梢在颈侧轻轻拂动；

　　金色的瞳孔里，映出地平线另一端，那座被瘴气浸泡的破败村庄。

　　就在这时，她耳尖微动。

　　一阵极其细微的振翅声，混在风声中几乎难以分辨。

　　索菲娅猛地抬头，眯起双眼，望向斜上方高空。

　　灰云之下，一道墨色的剪影正贴着云层向北面飞去。

　　那是一只猫头鹰，却只有一只眼睛。

　　独眼猫头鹰……？

　　索菲娅眉头一皱，勒住了战马。

　　这是被魔法界法师驯养的飞禽，在魔法界以外几乎绝迹。

　　而他飞的方向，正是不死族的势力范围……

　　然而此刻是午后，距离不死族的大本营遥遥相对，一只独眼猫头鹰出现在这片死气沉沉的战场边缘，本身就足够诡异。

　　她没有出声，单手一挥示意身后的骑兵停下。

　　下一瞬，索菲娅腰间的火炉燃起圣火，搭弓拉箭，瞄准了猫头鹰……

　　猫头鹰似乎察觉到了威胁，扇动翅膀想要拔高，但已经迟了。

　　赤焰利箭拔地而起，穿天而上，猫头鹰发出一声短促的悲鸣，被射穿胸膛。

　　“阁下……”离她最近的副官低声开口，眼神中带着疑惑。

　　“安静。”

　　索菲娅骑马上前，捡起了被射下的猫头鹰，从猫头鹰腿上，解下了一个浅褐色的小竹筒；

　　拨开蜡封，抽出里面卷成细条的羊皮纸。

　　羊皮纸展开的瞬间，她的眉头微微一蹙……

　　纸上只有一行简洁的字迹，没有抬头，也没有落款：

　　「目标已出发，如计划所料，她拒绝了游侠骑的随行，仅带两百名轻骑兵前往。」

　　索菲娅捏着羊皮纸的指尖微微一顿。

　　她将羊皮纸凑近鼻尖，深吸一口气，除却羊皮特有的腥气，纸面上残留着一丝极淡的、带有松脂与硫磺混合气息的火漆味……

　　那是帝国军方专用的防潮火漆，用于在阴雨地带保存军令。

　　她的眼神骤然冷了几分。

　　「拒绝游侠骑随行……」

　　当时在营帐外，提议带游侠骑的，只有云岭伯爵；

　　拒绝他的对话，现场除了自己和他，最多再加上几名经过的卫兵能听见。

　　想到这里，索菲娅缓缓站起身，将羊皮纸重新卷好，连同竹筒一起塞进副官手中。

　　“雷恩。”

　　“在。”被点到名字的副官立刻挺直了脊背。

　　“带所有人，原路返回。”她的语气冰冷严肃，“把这封信，亲手交给卡尔公爵。”

　　雷恩愣了一下：“索菲娅阁下，那您……”

　　“告诉统帅部，”索菲娅打断他，锋利的眼眸扫过自己身后整支轻骑队伍。

　　“盯紧云岭伯爵，前线指挥部有内鬼。”

　　“可是，前面是不死族的势力范围，您一个人……”

　　“我一个人。”

　　她重复了一遍，唇角扯出一个浅淡的弧线，却更像是讥诮。

　　“两百名轻骑兵冲进去，是给亡灵送补给……让开。”

　　雷恩咬了咬牙，单手抚肩，重重的点了点头，“是！”

　　骑兵队伍调转马头，迅速消失在荒野的另一端。

　　索菲娅独自一人立于灰云之下，深红色的衣袍在风中翻卷。

　　她转过身，望向不远处那座废弃村庄的轮廓，战马被她轻拍了一下马背，识趣地向远处退开。

　　她迈步前行，靴跟踩在焦土上发出沉闷的声响……

　　距离村庄还有约莫一里地时，索菲娅停下了脚步。

　　她闭上双眼，腰间的圣火再次燃起，魔法神经在她体内悄然震颤，捕捉着空气中所有细微的魔力波动。

　　下一瞬，她睁开眼……果然。

　　在她脚下不远处的地底，深埋着一张以禁空与压制为核心的阵法。

　　淡蓝色与灰黑色交织的魔力丝线如同蛛网般铺开，覆盖了整座村庄方圆数里的范围；

　　那是巫妖布置的「斯堤克斯绝境」。

　　只要踏入这张网，飞行能力就会被强行剥夺，魔力流转也将受到严重压制。

　　索菲娅嘴角微微上扬。

　　“又是同样的把戏？”她抬起右手，掌心翻转，一团炽热的暗红色火焰在掌中跳跃。

　　火球迅速凝聚至磨盘大小，散发出灼人的热度；

　　连周围的灰烬都被卷上了半空，在她脚下形成一阵腾空而起的漩涡。

　　索菲娅双臂前推，火球带着一声闷响，向着她预先锁定的几处魔力节点轰然砸去。

　　“轰——！”

　　连续数声沉闷的爆炸从地底传来，焦黑的土地剧烈震动；

　　紧接着，如同被一只无形巨手揭开了表层。

　　一道道土柱被掀飞至半空，断裂的水晶碎片与阵法符文在空中迸射出短暂的蓝光，随即彻底湮灭……

　　淡蓝色的阵法光芒还未来得及升腾，便如同被掐断脖颈的水蛇，痉挛着熄灭在了泥土之下……

　　索菲娅缓缓放下手臂，警惕的眼神扫过那片塌陷下去的焦土，侧耳倾听了片刻。

　　风声很快被另一种声音取代——窸窸窣窣的，像是无数干枯的枝条在地下相互摩擦……

　　“真是按耐不住啊……”

　　她轻声自语，唇边带着一丝冷意。

　　废墟边缘的几堵断墙后，几具裹着褪色斗篷的死亡骑士缓缓直起了身子……

　　它们空洞的眼窝中亮起惨绿色的鬼火，骨节锈蚀的长剑被高高举起。

　　与此同时，远处坍塌的屋顶上、半埋于土中的水井后、村庄外围的芦苇荡里……

　　骸骨弓箭手们也如同被无形之线牵引的提线木偶，僵硬地拉开了用筋腱缠绕的弓弦。

　　索菲娅微微屈膝……

　　下一瞬，背上张开燃烧的双翼，整个人化作一道暗红色的火线，向着最近的那名死亡骑士冲去。

　　她拔剑的瞬间，整柄长剑都被圣火点燃，赤焰沿着剑脊翻涌而上。

　　“铿——！”

　　第一名死亡骑士的长剑刚刚抬起一半，便被她一剑斩成两段。

　　炽热的圣火顺着断口蔓延，骨架在尖锐的嘶鸣中迅速化为一捧灰烬。

　　索菲娅脚尖在断墙上一点，身形再次拔起。

　　骸骨弓箭手射出的箭矢，从她身侧擦过，被她身后的翅膀直接弹飞。

　　她在空中翻身，长剑如同灼烧的鞭子般横扫而出，一道弧形的火焰剑气切割了空气。

　　三名躲藏在屋顶的弓箭手连同腐朽的房梁一起，被这道剑气拦腰斩断。

　　骨片混杂着燃烧的木屑簌簌坠落。

　　她落地，旋身剑锋上挑，每一个动作都没有多余的痕迹，干净利落。

　　发梢被火焰映得通红，金色瞳孔倒映着翻飞的赤焰，宛如真正的不死鸟在猎物间穿行。

　　不过片刻，村庄外围的伏兵，便被她接连肃清……

　　残存的几具骸骨发出尖锐的警告声，向村庄内部仓皇撤退。

　　村庄深处……

　　一座坍塌了大半的钟楼上。

　　亡灵男爵幽绿色的手，死死攥住了腐朽的窗框，看着外围燃烧的火光，眼窝中的幽蓝鬼火剧烈跳动。

　　“……怎么可能。”

　　他从未想过，「斯堤克斯绝境」会被对方在踏入之前，就一击破解。

　　更没想过，那个本该被两百骑兵簇拥着冲入陷阱的目标，竟是孤身一人。

　　“吹号。”

　　他低沉的嗓音从下颌骨间挤出，带着一种被金属撕裂般的滞涩。

　　“全军收缩，集中阵型……所有人，给我藏到村子里来！”

　　骨号声呜咽着响彻原野。

　　原本散布在村庄四周的不死族军团，如同退潮般迅速向村庄中心涌动。

　　两万具骸骨与腐尸踏着整齐却凌乱的步伐，从废墟、麦田、地窖中钻出，黑压压地填满了村庄的每一条街巷。

　　亡灵男爵抬起骨爪，向天空划出一道扭曲的符文。

　　下一秒……

　　白色的雾气从地缝中渗出，浓郁得近乎凝实，眨眼间便淹没了整座村庄。

　　不死族军团在白雾中调整阵型，长矛与盾牌交错相抵，形成密不透风的阵线。

　　索菲娅站在村口的一块焦黑巨石之上，看着眼前那团迅速膨胀的乳白色雾海。

　　她微微眯眼。

　　“……死守？”

　　她偏了偏头，发出一阵冷笑，几缕散落的红发滑过苍白的脸颊。

　　“看来，这下面真的藏着什么好东西。”

　　索菲娅没有犹豫，单手举剑，将剑尖斜指天空；

　　另一只手覆在剑脊之上，缓缓闭上了双眼。

　　她身后的火焰开始向上汇聚，凝聚出一对纤长的羽翼轮廓。

　　随后……

　　“呼——！”

　　长剑猛地横扫而下，炽热的圣火以她为中心，如同一圈烈日的涟漪，瞬间向四面八方扩张。

　　灼热的高温所到之处，乳白色的死雾如同被沸水浇过的霜花，发出滋滋的蒸腾声响，迅速消散。

　　不过短短数息，覆盖了整座村庄的浓雾，被这一击驱散了大半。

　　暴露在阳光下的不死族军团骚动起来，纷纷朝白雾中逃窜，森森的白骨倒映着炽热的火光……

　　“呵……不死族大白天搞埋伏？”

　　索菲娅振翅升空。

　　悬浮在距离地面数十米的高处，赤红的双翼缓缓扇动，发丝与衣袍在火焰中翻卷。

　　居高临下俯视着下方密密麻麻的亡灵大军，她金色的瞳孔里没有丝毫怜悯。

　　“蠢货。”

　　她低声冷嘲了一声，随后拉开嗓门道：

　　“你们以为，藏起来就有用？我的人，已经回去通报了。”

　　“那只猫头鹰早已被射死……圣纹军最多一个时辰，就会抵达这里，”

　　“你们想用两万亡灵守住这里？”

　　她的唇边浮起一抹残忍的笑意。

　　“那就先看看，你们守不守得过我一个人。”

　　话音未落，她已经俯冲而下……

　　亡灵男爵很快意识到了一个致命的问题，他们的军队，根本无法构成对一名飞行单位的包围；

　　这场埋伏，从一开始就依赖巫妖准备的魔法阵，「斯堤克斯绝境」。

　　骸骨弓箭手仰射的箭矢，在飞抵半空之前，便会被索菲娅周身环绕的高温烤成焦炭。

　　死亡骑士引以为傲的近战剑技，在地面绝望地挥砍着空气。

　　原本用于绞杀飞行单位的几架重型骨弩，被亡灵男爵下令搬运至村庄中央。

　　可那笨重的机械需要数十息才能转向一次，而索菲娅在天空中划出的每一道轨迹，都比闪电更难以捕捉。

　　她俯冲而下，长剑掠过密集的步兵阵列，留下一道燃烧的火痕……

　　掌心凝聚出磨盘大小的火球，倾泻而下，近乎单方面的屠杀。

　　她甚至不需要降落……

　　偶尔有几支幸运的箭矢射至她身前数尺之内，也会在触及到她周身的圣火护盾时，被熔成几滴铁水。

　　虽然说，她无法在短时间内消灭这2万不死族，但如今的不死族军队，也根本奈何不了她……

　　再这样耗下去，只能当活靶子。

　　亡灵男爵眼睁睁地看着自己的军队在火海中迅速消融，骨爪攥得吱嘎作响。