第546章 百口莫辩的英雄

　　占星塔顶层的指挥室内，气氛焦灼而紧张……

　　窗外的死灵云，遮天蔽日，整片战场笼罩在一片阴云之下。

　　室内的魔法沙盘照得通亮，五光十色的魔素微粒，如同绕着轨道的行星，在房间里游离；

　　数名高级将领围在沙盘四周，人声嘈杂。

　　帝国公爵卡尔站在沙盘的正北侧，一根细长的指挥棒在沙盘上划动，声音沉稳而有力……

　　“暗精灵的机动路线在这里，第二、第三骑士团从两翼合拢，切断他们的退路即可。让所有侦察兵出动，一定要时刻调查清楚，他们还有没有后续增援？”

　　传令官低头记录，笔尖在羊皮纸上沙沙作响。

　　旁边几名将领凑在一起，压低声音交换意见，偶尔抬头看一眼沙盘，再低头争论几句……

　　整个房间的气氛，像是一根拉到极限的弓弦，仿佛随时会被绷断。

　　腓特烈站在靠窗的位置，没有参与讨论……

　　就目前的局势而言，自己不认为一场早已被渗透的行动，有成功的可能。

　　他背对着室内，右手撑在窗沿，侧向窗外，视线落在远处腾起的烟尘上。

　　身旁，伊莲娜将一份折叠整齐的羊皮纸呈上，声音压得很低，几乎淹没在室内的嘈杂里：

　　“大人，调查报告。”

　　闻言，腓特烈这才将思绪拉回，结果报告沉默地看完。

　　室内的喧嚣声依然没有停歇。

　　亨利王子的脾气越来越暴躁，如果帝国的参谋朱利安，行动真的成功了……

　　那么，战功全是帝国的，圣王国就只捞了一个“最高承伤”。

　　争论声此起彼伏，没有人注意到角落里的腓特烈，表情正在一点点变冷。

　　报告里写到的情报，腓特烈其实早已猜到……

　　高塔上的那些家伙，从来不是什么可靠的盟友，他们只不过自诩和平，却从不承诺正义；

　　魔法界的使者，从大公盖萨三世那里，把巫妖索恩洛克“保送”走，转手却悄悄放人。

　　虽然根据教会的记载，象征懒惰的第四王座——巫妖王赫卡忒，确实在以往的圣战中保持中立；

　　但也不能放任他们披着中立的外衣，为魔族谋利。

　　腓特烈叹了口气，目光再次望向莫哈奇瓦尔城，仿佛看到了棋盘对面的棋手。

　　而就在这时，门口又传来一阵急促的脚步声……

　　一名执事小跑着冲进来，差点没站稳，朝腓特烈的方向快步走来，神情难掩激动：

　　“大人！”

　　室内的争论声短暂停顿了一下，几名将领侧过头看了一眼，随即又转回沙盘。

　　执事凑到腓特烈耳边，压低声音：

　　“我们击落了一只腐灵鸟，截获了一封密函。”

　　说着，从怀里取出一个小小的信筒，双手递上。

　　上面散发着一股暗属性的魔力，腓特烈接过，取出里面薄薄的一张纸。

　　纸面上的字迹工整，墨色深沉，像是出自某个极度讲究礼节的人之手：

　　「尊敬的米尔法克阁下：很高兴您能同意我们的请求，慷慨地将朱利安送入我们的陷阱里，虽然我们立场不一样，但有着同样的敌人，这是一次伟大而公平的合作，事成之后，『叹息之核』将双手奉上。」

　　腓特烈将这封信从头到尾看了一遍，随后轻轻地从鼻腔里哼出一口气。

　　“……拙劣的手段。”

　　语气里带着几分懒得掩饰的不屑，“实在太无聊了。”

　　说玩将信纸折起来，走到旁边的烛台前，将纸的一角凑近火苗。

　　火舌舔上纸面，焦黄的痕迹迅速蔓延，吞噬掉那几行字。

　　随后捏着纸角，等到火焰快要烧到指尖才松手，让灰烬落进烛台旁的铁盘里……

　　“这件事，”他的声音很平静，“不要说出去。”

　　“是……”

　　执事低下头，轻声应道，可迟疑片刻后，却又有些支支吾吾的补充道：

　　“但……击落这只腐灵鸟的，不是我们的人，是佣兵团的人。”

　　闻言，腓特烈突然皱紧了眉头，咬牙道：

　　“去交代他们，事情未必属实，调查清楚之前不要乱传。”

　　说完，疲惫地叹了口气。

　　……大概率已经晚了。

　　待那名执事走后，身边的伊莲娜疑惑地看着腓特烈，思索了许久……

　　米尔和朱利安不对付，大家都看在眼里，而米尔需要“叹息之核”的事，也是人尽皆知。

　　想到这，伊莲娜压低的声音从面具后传来：

　　“主教大人，您对米尔阁下……就那么信任吗？”

　　“不……在第六厅，对任何人都只信七分，但无论真假，这件事都不应该对外公开。”

　　……

　　朱利安一行人，随着溃退的死亡骑士军团涌入城门；

　　而后悄悄从队伍的尾端，拐入一条窄巷……

　　刚刚踏入莫哈奇瓦尔城内，眼前的景象就让所有人的喉头一紧。

　　这座曾经繁华的边境都市，此刻已经看不出半点活人的痕迹；

　　街道两侧的房屋墙壁，被白色菌丝覆盖，那些菌丝如同活物般缓慢蠕动，从砖缝里钻出来，又攀附进窗框；

　　空气中弥漫着一股腐败的气味，像是腐烂的果实混杂着尸臭，钻进鼻腔后久久不散。

　　有几具早已干瘪的尸体，被钉在门板上，皮肤呈现出墨绿色，腹部却高高隆起，里面似乎还有什么东西在蠕动……

　　比狗还大的苍蝇、房子大的蜘蛛、蛆虫，还有各种难以描述的尸体，这些都见怪不怪；

　　令人胆寒的，更多是那些不知究竟是死人还是活人的“艺术品”。

　　队伍最后的一名年轻骑士再也忍不住，俯下身扶住马鞍，干呕了几声；

　　他刚把头偏向一侧，却看见墙根下蹲着一个人形的影子，那东西没有眼睛，只剩两个空洞的窟窿，正缓缓抬起头“看”着他。

　　“呃……噗！”

　　这一次他是真的吐了出来，胃液顺着马侧滴到了地上。

　　“噤声！”

　　朱利安在前方低喝一声，回过头狠狠瞪了那名骑士一眼。

　　他自己的脸色也并不好看，鼻翼因为强忍着恶心而微微颤抖，嘴唇却抿成一条直线。

　　“都给我憋回去。死亡骑士不会呕吐，这里的每一双眼睛都可能是死灵的耳目……”

　　他低声训斥，声音压得极低，却透着不容置疑的威严。

　　“是……抱歉，长官。”

　　那名年轻骑士抹了把嘴，赶紧重新坐直，脸色苍白得像是涂了一层蜡。

　　队伍重新归于沉默，只剩下马蹄踩在污秽路面上，发出令人头皮发麻的声响……

　　他们跟着死亡骑士军团从城门入城，然后趁着队伍混乱的间隙，慢慢地放缓速度，悄无声息地脱离了主队，拐进了没人注意的巷子。

　　这一切，顺利得有些不真实……

　　“他们好像没有发现我们离队？”

　　旁边一名骑士小心翼翼地凑过来，压低声音问道。

　　扭头看了一眼身后空荡荡的街道，那些散兵游勇的死亡骑士早已经走远，绿色的火光也消失在了拐角处。

　　“连一只哨兵都没有？”

　　朱利安没有立刻回答。

　　他们曾在指挥室的沙盘前，反复推演过无数种入城方案……

　　兵分七路同时突击、留半数人在外围殿后断后、或者潜入后立刻分散藏匿，等待行动时机；

　　每一种方案，都假设了城内会有重重盘查、拦截，甚至预设了第一波减员，能控制在六成以内就算成功。

　　可现在，他们六百人的队伍完整地进了城，没有损失一兵一卒，连一道目光都没招来……

　　这种顺利，让他心底有一种说不出的违和感。

　　“别大意。”

　　朱利安握紧了缰绳，眼神在街道两侧那些菌丝覆盖的窗口逡巡了一圈，沉声道。

　　“速战速决！立刻拆掉第一座塔……”

　　他停顿了片刻，又补上一句：

　　“记住，每一秒的拖延，都是把刀架在自己脖子上。”

　　“是，长官！”

　　队伍中传来压抑的回应。

　　朱利安一夹马腹，战马如离弦之箭般冲了出去；

　　身后的骑士们也纷纷加速，沿着空荡荡的街道，朝着最近的那座塔疾驰而去。

　　见一切顺利，朱利安在马背上稍稍直起身，目光扫过远处的天际线……

　　按照战前会议反复推演过的情报，七座塔柱矗立在城内不同的方位，构成了维持死灵云的庞大阵法。

　　但他们并不需要把七座全都拆掉。

　　只要破坏其中一根，整片死灵云就会大幅削弱；

　　破坏两根，云层便再也无法维持稳定，只需要借助阳光，就能撕碎这片被诅咒的阴霾。

　　“走第三巷向北，绕过教堂，最近的一座塔就在……”

　　队伍中一名留着浓密络腮胡的中年骑士低声开口；

　　他是莫哈奇瓦尔本地出身，曾在这座城里生活了三十多年。

　　可即便如此，此刻他扫视周围的眼神也带着几分迟疑……

　　那些被侵蚀、异化吞没的房屋和街道，已经和记忆里的样子相去甚远。

　　“记不清了？”朱利安瞥了他一眼。

　　“……方位不会错，但是……长官，您看那栋房子。”

　　络腮胡的骑士，指了指街角一栋扭曲变形的建筑。

　　“那原本是面包店，现在……”

　　墙壁里被切进了一排“人”，露着一半的身子，挥着手朝他们求救。

　　朱利安点了点头，没有再说什么，内心一遍又一遍安慰自己……

　　那些都是死去的丧尸，绝对不可能是活人。

　　而在朱利安后面，血誓骑在马上，身前横抱着昏迷不醒的乌塔。

　　左臂稳稳地圈住对方的腰，右手紧握缰绳，整个人微微前倾，避免乌塔被颠簸甩出马背。

　　那一头白色长发散落下来，一缕缕贴在血誓胸前的红色铠甲上，蒙着双眼的红布有些松动。

　　不知道过了多久，她蜷在血誓怀里的身子微微动了一下……

　　意识逐渐清醒，最先感受到的是马匹颠簸的节奏，以及胸前传来的一股温热的体温。

　　“唔……”

　　她发出一声低弱的呻吟，意识慢慢回笼。

　　血誓低头看了她一眼，“小瞎子，醒了？”

　　血誓的声音，从头盔的缝隙里透出来，带着一贯的不耐烦。

　　“感觉怎么样？能说话吗？”

　　乌塔愣了几秒，似乎才意识到自己身处何地。

　　在血誓的怀里，挣扎着慢慢坐直身子，一只手扶着马鞍，另一只手下意识地按住了胸口……

　　“我……”

　　张了张嘴，喉咙干涩得像是含着块木头，发出的声音沙哑而陌生。

　　“我们这是在哪？”

　　说着，环顾四周，看着这里的景色，感觉一阵恶心。

　　“哼……”血誓从鼻腔里发出一声冷哼，“你果然能说话。”

　　调整了一下抱着乌塔的姿势，让她坐得更稳些。

　　“我们在城内……莫哈奇瓦尔城。”

　　“……什么？”

　　乌塔的整个身子骤然一僵，她原本松弛下来的肌肉，瞬间紧绷起来。

　　“不……不好……”

　　她猛地抓住血誓握缰绳的手腕，力气大得让血誓眉头一皱。

　　“这里是陷阱！快逃！”

　　声音颤抖着，带着前所未有的急切。

　　“快撤回去！不然所有人都会死在这里！”

　　话音并不算大，却足以让附近的几名骑士齐齐扭头看了过来。

　　走在前方的朱利安也勒住了缰绳，回过头来，眼神锐利地落在乌塔身上……

　　队伍的速度，丝毫不敢延慢。

　　“……已经来不及了。”

　　血誓低声叹息了一句，伸手将乌塔的手从自己手腕上掰开。

　　抬起头，看了一眼前方那条看不到尽头的街道，又回头瞥了一眼身后早已紧闭的城门方向。

　　“我们已经进来了，出不去的。”

　　她顿了顿，低头打量着乌塔，红布之下，那张苍白的小脸紧绷得几乎在颤抖。

　　血誓的声音里多了一丝审视的意味：

　　“你怎么那么肯定，这里是陷阱？谁告诉你的？”

　　乌塔咬住下唇，沉默了片刻。

　　胸口剧烈起伏，呼吸有些紊乱，那双被红布遮挡的眼睛，似乎透过布料望向了远处虚无的某个方向。

　　半晌之后，她才尴尬地开口，声音轻得几乎被风吹散：

　　“是……米尔告诉我的……”

　　这句话一出，附近几名骑士的眼神立刻变了。

　　朱利安的眉毛挑了起来，嘴角浮现出一丝意味深长的冷笑。

　　“米尔？”血誓重复了一遍这个名字，语气陡然冰冷。

　　俯下头，靠近乌塔的耳边，声音压得更低：

　　“他又是怎么知道的？”

　　乌塔咽了口唾沫，没有回答。

　　“那他为什么控制你？”

　　血誓的语气一句比一句尖锐，“为什么又不让你说话？”

　　“因为……”

　　乌塔的嘴唇颤抖着，那一个字停在舌尖，就是说不出口。

　　周围的骑士已经全都竖起了耳朵，甚至连马蹄的声音都仿佛在等待这个答案。

　　可乌塔沉默了很久，却长长地吸了一口气，像是终于下定了某种决心。

　　“因为米尔是深渊的人……”

　　声音颤抖，语气沉重，犹豫了一会，才坚定地补充道：

　　“他从一开始……就是潜伏在教会的奸细！”

　　刹那间，战马还在前进，可整个队伍仿佛被按下了暂停键。

　　“什、什么？”

　　“米尔阁下是……”

　　“不可能吧？”

　　压抑的低语在队伍中此起彼伏，每一张脸上都浮现出难以置信的表情。

　　朱利安的反应却最为剧烈……

　　猛地转过头，眼睛瞪得滚圆，呼吸也变得急促起来。

　　“果然！我就知道！”

　　他狠狠地一拳砸在自己的大腿铠甲上，发出一阵闷响。

　　“那个伪君子！那个该死的小人！”

　　声音里带着一种近乎癫狂的愤怒，可那张涨红的脸上，却分明带着几分如释重负的踏实……

　　多日来心中那根扎着的刺，在这一刻仿佛终于被人拔了出来。

　　他早就觉得不对劲……

　　像米尔那种人，那种从小成绩垫底、处处不如自己的人，怎么可能突然开窍成了天才？

　　现在一切都有了答案。

　　乌塔却根本顾不上别人的反应，转过头，急切地扯住血誓的衣袖：

　　“血誓……我们不可能活着出去了……”

　　声音里带着被压抑了太久之后的颤抖，急切催促：

　　“快点……快点告诉腓特烈主教，米尔他……是深渊的奸细！必须要让教会的人知道！”

　　血誓没有犹豫……

　　迅速从腰间的皮袋里摸出那枚轻语水晶，按住表面想要激活通讯。

　　可水晶却毫无反应……

　　表面那原本应当流转的银色纹路，此刻黯淡得像是一颗死掉的玻璃珠。

　　“怎么回事……”

　　血誓的眉头紧锁，又重重地试了一下，依旧毫无反应。

　　又从马鞍旁的挂袋里掏出一卷军用的紧急通讯魔法卷轴，撕开封印，将魔力灌注进去。

　　卷轴上的符文亮了一下，但很快就熄灭了下去……

　　最终只发出一声微弱的嗤响，化为一缕灰烟。

　　“被屏蔽了……”

　　她咬着牙吐出几个字，心彻底沉了下去。

　　“整个城市，被屏蔽了。”

　　队伍里一片死寂……

　　骑士们面面相觑，每个人的脸上都写满了绝望；

　　他们不仅闯进了陷阱，甚至连向外求援的渠道都被彻底封死；

　　就像一群被装进了密封铁笼的囚徒，外面的世界，再也听不到他们的声音了。

　　“都愣什么呢？！”

　　朱利安突然开口，厉声呵斥，他的脸色阴沉得能滴出水来。

　　“既然那么怕死，刚才为什么要进来？！事到如今，多想无益，先拆塔，能砸一根是一根……哪怕死在这里，也要让外面的大军用上我们的命。”

　　“是！”

　　六百名骑士齐声回应，声音压的很轻，却斗志满满。

　　战马重新加速，沿着扭曲的街道，朝那座塔的方向奔去……

　　马蹄声中，一名年轻的骑士忍不住凑近了血誓和乌塔，压低着声音问出了那个所有人都想问的问题。

　　“可为什么……米尔他一直在帮教会？”

　　他的声音里满是困惑：

　　“如果他真的是深渊的奸细，那这一年来，他做的那些事算什么？斩杀堕落圣徒、揭穿密教徒的阴谋、还有那几场大胜……他立的那些战功，全都是真的啊！”

　　“是啊……”另一名骑士也忍不住附和。

　　“如果他一开始就是奸细，他完全可以让那些事失败，可他偏偏每一次都做得那么漂亮……”

　　乌塔抿紧了嘴唇……

　　花了很长时间整理措辞，张开嘴，又闭上，反复了好几次；

　　最终，重重地吐出一口气，用一种近乎自暴自弃的语气说道：

　　“……他运气不好。”

　　“……？”

　　队伍瞬间安静了下来……

　　那名年轻骑士突然愣住，脸上的表情，从困惑慢慢变成了一种荒谬的茫然。

　　所有人都没有再追问下去；

　　奔腾的马蹄声，重新填满了街道，刚才那一阵窃窃私语彻底消失不见。

　　不少人萌生了这场战斗结束后，用毕生精力研究这番话的想法……

　　毕竟，相比于“运气不好”这种荒诞的理由，人们其实更愿意相信另外几种说法。

　　堕落论……

　　“米尔最初确实是教会的圣徒，可是后来被深渊渗透，被某种利益蛊惑，背叛了信仰。”

　　骗子论……

　　“他所有的战功都是假的，是教会高层捧出来的虚名、是他的岳父在造势，他不过是个欺世盗名之徒。”

　　阴谋论……

　　“他从一开始就是潜入教会的卧底，之前所有的善行，都是为了更加邪恶的阴谋打下的窝。”

　　这三种说法，每一种都比“他运气不好”要合理得多，也更容易让人相信。

　　可“运气不好”是什么意思？难不成在反讽？

　　听到这样的解释，就连朱利安在内心也悄悄打了一个问号……

　　甚至开始怀疑，是不是乌塔出于某种原因，在故意诬陷米尔？

　　而乌塔自己也没有再补充……

　　因为她知道，这句话说出口，连她自己都觉得难以置信；

　　难道告诉大家，米尔本想做坏事，却阴差阳错地一次次帮了教会？

　　每一次精妙绝伦的布局，最后导向的都是和他初衷完全相反的结果？

　　这种解释，就显得自己好像在侮辱所有人的智商……

　　想到这，她也只能尴尬地闭上嘴，蒙着红布的脸朝向了前方未知的虚空，再没有发出一点声响。

　　队伍则在沉默中继续向前奔驰。

　　大约不到三分钟……

　　队伍前方，便有人猛地举起手大喊：

　　“看见了！前面就是塔！”