第524章 曾经的学校

　　阴沉的午后，厚重的黑色帽状积云，如一口大锅倒扣在莫哈奇瓦尔的上空。

　　“咚——”

　　大地传来一阵沉闷的震颤，远处的重型配重投石机，再次抛射出火油巨石；

　　几秒钟后，远处的死灵云边缘传来如闷雷般的轰鸣……

　　围城营地绵延数里，空气中依旧是那股恶心的腐臭味。

　　卡特琳的营帐外，几名帕拉迪索的轻装步兵正围在一个冒着浓烟的火堆旁，试图烤干湿漉漉的羊毛斗篷。

　　“见鬼的天气，这木柴湿得连火星都打不着！”

　　一个满脸络腮胡的老兵一边抱怨，一边用生锈的匕首刮着靴子底下的厚泥巴。

　　“再这么下去，没等被城墙上跳下来的骷髅啃了，我的脚趾头就要先烂在靴子里了。”

　　“知足吧，老汉斯。”旁边一个年轻的新兵，正费力地用磨刀石蹭着剑刃上的铁锈。

　　“昨天前锋营那边抬回来的伤员说，那些个第六厅的执事，连个全尸都拼不齐……昨天要是跑慢了，我们的下场和他们一样！”

　　“神明保佑，我只求后勤官发的面包能软一些……”

　　正抱怨着，络腮胡的老兵突然压低声音，凑近了些，“听说了吗？昨晚处决了20多号人……”

　　“为什么？逃兵？”

　　“不是……是魔族奸细！”

　　帐篷外的琐碎抱怨声，被厚重的帆布门帘隔绝了大半。

　　卡特琳站在昏暗的营帐内，正将最后一条皮制束带扣紧；

　　她有着半精灵特有的细腻肌肤，淡蓝的长发被利落地束在脑后，那张带着古典美人韵味的脸庞上，透着几分连日征战的疲惫。

　　深吸了一口带着皮革味的闷气，从贴身的内衬里摸出那枚轻语水晶，指尖注入一丝微弱的魔力。

　　水晶散发出柔和的微光，照亮了她金色的眸子……

　　“米尔阁下，队伍已经集结完毕，准备开始下午的例行巡逻。”

　　水晶那头安静了几秒，随后传来了米尔平淡的声音。

　　“外围的巡逻取消。”

　　卡特琳微微一愣，修长的睫毛轻轻颤动了一下。

　　按照战场的常规部署，骑兵理应在营地包围圈之外游弋，侦查防范地方援军出现。

　　“带着你的人，去莫哈奇瓦尔城下。”米尔的声音继续传来，带着一种不容置疑的意味。

　　“贴着死灵云的边缘走，给我仔细检查，那些投石机砸了一上午的城墙，到底裂了没有。把损毁的真实情况带回来。”

　　切断通讯，水晶的光芒在掌心熄灭。

　　卡特琳抿了抿嘴唇，刚将水晶收好，营帐的厚重门帘被掀开，带进一阵冷风。

　　女仆茉莉端着一盆浑浊的泥水走了进来，她刚帮卡特琳擦洗完备用的马具，双手冻得通红；

　　她把木盆放在角落，神色古怪地在围裙上擦了擦手，从怀里摸出一个没有署名、也没有火漆印记的信封。

　　“小姐，刚才在营帐门口的拴马桩上捡到的……好像是有人故意放的。”

　　卡特琳接过信封，她撕开封口，里面只有一张单薄的羊皮纸。

　　她垂下眼帘，目光扫过上面那行刺目的字迹……

　　「接受自己的命运吧！最后的阿克瑞德……」

　　营帐里很安静，卡特琳的脸上没有任何多余的表情，没有惊慌，也没有愤怒；

　　迈开修长的双腿，面无表情地走到炭火盆前，松开手指。

　　羊皮纸落入暗红色的炭火中，边缘迅速卷曲、焦黑；

　　火光映照在她精致的下颌线上，明暗交错。

　　茉莉端着脏水盆退下后，营帐再次陷入死寂。

　　卡特琳走到营帐最深处的角落，半跪在地，拖出一个被沉重锁链缠绕的铁皮箱。

　　她解开复杂的锁扣，掀开箱盖。

　　里面静静地躺着一把被层层封印包裹的匕首，以及一枚散发着幽紫色光芒的轻语水晶。

　　她将那枚紫色的水晶拿在手里，冰凉的触感顺着掌心蔓延。

　　水晶闪烁了两下，紫色的光晕在昏暗的帐篷里显得格外诡异。

　　里面传来了巫妖索恩洛克那沙哑而优雅的声音，带着一种仿佛能看透人心的顿挫感。

　　“最近过得如何？卡特琳小姐。”

　　“你……越狱了？”

　　“哈哈哈……”水晶里传来低沉的笑声，带着几分嘲弄的余音。

　　“我确实离开了那座阴冷的监狱，但并不是越狱。我是以魔法界灵议院成员的身份，被恭恭敬敬地遣送离开的。”

　　索恩洛克停顿了片刻，话锋一转。

　　“好了，你所跟随的那位‘英雄米尔’，帮你找到解开诅咒的办法了吗？”

　　卡特琳垂下手臂，目光落在自己纤细的手腕上。

　　随着年龄的增长，那深入骨髓的诅咒仿佛一条毒蛇，时不时地啃噬着她的神经。

　　“嗯……看来是没有呢。”

　　索恩洛克的声音里，带着几分毫不掩饰的嘲弄。

　　“呵呵，所以你打算怎么办？跟在大英雄身后，享受着所谓的光辉与虚荣，然后等待着生命结束？”

　　“你究竟想说什么？”卡特琳的声音听不出一丝起伏，眸子里倒映着幽紫的光。

　　“卡特琳，无论是神学者，还是深渊学者，所有人都明白一个道理。”

　　索恩洛克的语气变得极具蛊惑性，仿佛在耳边低语。

　　“西比尔黄金预言是既定事实……魔王必将统治世界，任何人都无法改变。”

　　说着，他长叹了一口气，语气变得温和，带着一丝沧桑与无奈。

　　“而什么人成为魔王，将决定阿特拉大陆的未来，究竟是和平还是纷争……”

　　卡特琳撇过头，视线落在家族的纹章上，只觉得讥讽。

　　巫妖索恩洛克顿了顿，继续说道：

　　“继承那份力量，是你作为阿克瑞德末裔的使命……孩子，逃避无法解决问题。”

　　他的声音渐渐低沉下去，带着一种宣判般的意味，在狭小的营帐内回荡。

　　“而你现在所效忠的人，将是你未来最大的敌人。”

　　幽紫色的光芒逐渐暗淡，水晶彻底陷入了死寂。

　　卡特琳长长地叹了一口气，紧绷的肩膀微微垮下了一瞬。

　　她将水晶放回箱子里，重新扣上沉重的锁链，将那份深渊的凝望重新锁死在黑暗中。

　　套上冰冷的金属臂甲，拿起桌上的长剑，掀开门帘走出了营帐。

　　……

　　营地边缘的马圈里，泥泞已经被战马踩得像是一锅烂粥。

　　帕拉迪索的骑士和扈从们正在忙碌着。

　　年轻的扈从因为战马的不安，怎么也系不紧马腹带，急得满头大汗；

　　旁边的老骑士正往自己的链甲衫上抹着防锈的羊油，嘴里骂骂咧咧地嚼着一块硬得像石头一样的肉干。

　　看到卡特琳走来，骑士们纷纷停下手中的活计，挺直了腰板。

　　“卡特琳勋爵，听说咱们今天不去外围了？”

　　那名老骑士凑上前，拍了拍马鞍，“直接去死灵云边上溜达？”

　　“是的，执行米尔阁下的新指令。”

　　卡特琳走到自己的战马前，安抚着坐骑的鬃毛。

　　老骑士往泥地里吐了一口唾沫，嘟囔了一句：

　　“真是疯了，投石机砸得正欢呢，这时候凑上去吃灰吗……”

　　就在这时，帝国参谋朱利安，踩着锃亮的高筒皮靴，小心翼翼地走进了这片散发着马粪味的区域。

　　他穿着笔挺的帝国制服，衣领洁白如新，一丝不苟的装扮，与这片泥泞杂乱的场地格格不入。

　　他皱着眉头，目光紧盯着地面，生怕浑浊的泥水溅到自己的裤腿上。

　　周围的帕拉迪索骑士们停下了动作，用一种看珍稀动物的眼神打量着这位帝国参谋。

　　“卡特琳勋爵。”朱利安终于走到了一块相对干净的草皮上，表情严肃地打了个招呼，微微颔首。

　　“听说米尔阁下临时更换了你们的巡逻任务？”

　　卡特琳转过身，点了点头。

　　“刚好，我也需要去莫哈奇瓦尔附近，实地调查一下……”

　　朱利安看了一眼周围那些浑身泥水的骑士，语气中带着一种上位者的理所当然。

　　“负责调配的帝国副官推荐我与你们的队伍同行。”

　　“没问题，朱利安阁下。”卡特琳欣然接受。

　　“不过，请务必向米尔保密。”朱利安向前走近了半步，压低了声音。

　　他眉头微微皱起，毫不掩饰眼底的厌恶与鄙夷：

　　“我实在不想看到那个外行，对着我的工作指手画脚。”

　　就在这时，一阵沉闷的盔甲窸窣响起，伴随着沉重的脚步声。

　　“吧唧……吧唧……”

　　血誓单手拖着那柄巨大的战锤，面无表情地走了过来。

　　沉重的锤头在泥地上拖出一条深深的沟壑，溅起褐色的泥浆。

　　她身上那股杀气，让周围的几匹战马躁动不安，连连后退。

　　“不管怎么说，参谋阁下。”血誓停下脚步，冷漠的目光扫过朱利安那张保养得宜的脸。

　　“是米尔阁下避免了我们的队伍被包围。”

　　朱利安表情一僵，原本高高在上的姿态瞬间凝滞，显得有些尴尬。

　　他干咳了一声，避开了血誓那极具压迫感的视线。

　　血誓没有理会他，而是环视了一圈正在集结的队伍，视线最终落在卡特琳身上。

　　“乌塔不参加今天的巡逻吗？”

　　“米尔阁下没让她参加。”卡特琳单手撑住马鞍，利落地翻身上马，握住了缰绳，居高临下地看着两人。

　　朱利安为了挽回刚才的尴尬，整理了一下衣领，主动向血誓搭话。

　　“血誓骑士，关于昨天的事，我向你道歉。”

　　他微微扬起下巴，试图展现出帝国参谋的大度与从容。

　　“我当时并不知道，所谓的奇袭队其实是腓特烈大主教亲自安排的绝密计划。”

　　“我不在意。”血誓连看都没看他一眼，目光依旧盯着远处的死灵云。

　　“不过，关于第六厅的安排，普通人知道得太多并不好。”

　　朱利安眉头一挑，心高气傲的自尊心让他有些不悦。他挺直了腰板，语气中带上了几分强调。

　　“普通人？”他加重了咬字，用戴着白手套的手指了指自己胸前的徽章。

　　“我是帝国皇家参谋，我有权参加最高军事会议，我……”

　　“正因为你参加了会议，你才更应该闭嘴。”

　　血誓压低了声音，语气里透着一股冰冷的威胁意味。

　　“如果知道得太多，一旦发生泄密……任何知情者，都会成为我们的审讯目标。”

　　朱利安脸上的表情凝固，倒吸了一口凉气，彻底闭上了嘴。

　　“准备出发，全军上马！”卡特琳拔出长剑，清冷的嗓音在马圈周围回荡。

　　仆人为朱利安牵来了骏马，将他扶上马背，众人朝着莫哈奇瓦尔的方向驶去。

　　马蹄踩进积水的泥坑，溅起浑浊的泥浆。

　　一百多骑的队伍，在荒野上拉出一条长长的阵线……

　　朱利安骑在一匹温顺的栗色母马上，身处于队伍的中段，紧紧抓着缰绳，戴着洁白丝绸手套；

　　但没过多久，那身笔挺的帝国参谋制服，已经沾上了好几处污渍，这让他原本就糟糕的心情变得更加烦躁。

　　“参谋阁下。”

　　一个年轻的帕拉迪索扈从驱马凑了过来，年轻人的脸上带着抑制不住的好奇。

　　“我刚才听后勤营的人说，您和米尔枢机，以前在洁拉赫是同学？”

　　周围几个无聊的骑士听到这话，纷纷竖起了耳朵，就连走在前面的老汉斯也放慢了马速，偏过头来。

　　毕竟，米尔现在是当红明星，又是大公的女婿，关于这位“英雄”的过去，底下的士兵们早就充满了各种离奇的猜测。

　　朱利安皱着眉头，嫌恶地看了一眼扈从马腹上滴落的泥水，稍微拉开了点距离。

　　“洁拉赫皇家学校，帝国最好的启蒙学院。”

　　他扬起下巴，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“不过，某些人只是去混日子的。”

　　“混日子？”年轻扈从瞪大了眼睛，“那可是枢机大人！他那时候是不是……那种深藏不露的类型？”

　　“深藏不露？”

　　朱利安像是听到了什么好笑的笑话，发出一声短促的嗤笑。

　　“他从小性格就极其孤僻，成绩在整个年级都是垫底的。虽然最后勉强混到了毕业，但文化课的成绩简直惨不忍睹。”

　　朱利安整理了一下被风吹乱的领口，声音也稍微放大了一些。

　　“别人主动跟他说话，他像个木头一样爱搭不理。也不知甩脸给谁看，他唯一的本事，就是像个跟屁虫一样，成天跟在黛安娜殿下的身后。”

　　听到“黛安娜殿下”这个名字，周围的骑士们眼睛更亮了。

　　那可是帝国第四公主，如今被黄金预言选中的第一神选圣徒，圣剑使。

　　“米尔阁下……那时候就在追求圣剑使殿下？”老汉斯忍不住插嘴。

　　“追求？那叫讨好。”朱利安撇了撇嘴，毫不留情地揭短。

　　“黛安娜殿下从小就钟情于骑士小说和剑术，对贵族礼仪毫无兴趣。他就天天跑去训练场给殿下递毛巾、拿水壶，毫无体面可言。”

　　年轻扈从咽了口唾沫，试图挽回一点自家指挥官的颜面。

　　“那……米尔阁下既然天天去训练场，剑术一定很厉害吧？”

　　朱利安脸上的嘲讽意味更浓了。

　　“厉害？他连最轻的练习用木剑都握不稳。”

　　他摇了摇头，似乎对回忆起这些事感到荒谬。

　　“学校里总有些高年级的贵族子弟喜欢找麻烦。你们猜怎么着？每次和别人起冲突，他连还手的胆子都没有，被人推搡两下，转头就跑。”

　　“跑？”老汉斯愣住了，“跑去哪？”

　　“跑去找黛安娜殿下求救。”朱利安提高了语调，冷哼了一声。

　　“一个男人，打架打不过，只会躲在女人的裙子后面。”

　　队伍里很安静，但每个人嘴角都扬起了笑容，对这个话题格外兴奋……

　　反正莉莉丝大人不在。

　　骑士们面面相觑，这个描述，和他们印象中那个在平原上用眼神吓退骷髅首领、在营帐里运筹帷幄的冷酷监军，完全是两个人。

　　“那……”年轻扈从犹豫了一下，小心翼翼地问道，“圣剑使殿下……会帮他吗？”

　　在这些底层骑士的想象中，圣剑使应该是那种浑身散发着圣洁光辉、温柔且悲悯的完美女性；

　　面对这种孩童间的打闹，大概会用温柔的言辞或者皇室的威严化解干戈。

　　听到这个问题，朱利安脸上的嘲讽突然僵住了。

　　他的眼角不自然地抽搐了两下，似乎回忆起了什么极其可怕的画面，刚才那种高高在上的优越感瞬间消散了一大半。

　　他硬着头皮，极其不情愿地点了点头。

　　“帮……”

　　“殿下是怎么帮的？是用皇室的威严训斥了那些人吗？”扈从追问。

　　朱利安咽了一口唾沫，脸色变得有些古怪，甚至带着一丝后怕。

　　“不……殿下她……”

　　他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最后还是干巴巴地把事实说了出来。

　　“她直接从兵器架上，抽了一把比她人还高的重装训练剑，不到十岁的少女……追着十多个十四、五岁的高年级男生，从训练场一路砍到了神学分院的喷泉池里。”

　　周围的空气仿佛凝固了。

　　老汉斯张大了嘴巴，嘴里嚼到一半的肉干差点掉出来。

　　年轻扈从更是瞪圆了眼睛，脑海中那个温柔圣洁的圣剑使形象瞬间崩塌，碎成了一地渣滓。

　　“一……一个人追着十多个人打？”老汉斯结结巴巴地确认。

　　“而且下手极重。”朱利安闭上眼睛，揉了揉眉心，似乎不愿再回忆那场单方面的屠杀。

　　“那天学校礼拜堂的床位都不够用了，全是被殿下用木剑敲断了肋骨和腿骨的……”

　　队伍里再次陷入了死一般的寂静。

　　“当时，就连来劝架的青年骑士扈从，都被打断了手。”朱莉安淡淡补充了一句。

　　走在最前方的卡特琳微微偏过头，听着后方的动静，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的微光。

　　而一直跟在队伍侧后方的血誓，依然面无表情地扛着那柄巨大的战锤，只是听到“敲断肋骨”时，眼底闪过一丝莫名的认同感。