第460章 神爱世人

　　那是十三年前的记忆，久远得像是一场褪色的默片，却又清晰得连每一个痛点都历历在目……

　　可直到如今，乌塔才彻底明白真相。

　　那一年，乌塔四岁。

　　她穿着孤儿院最好的那件洗得发白的亚麻裙，和其他几百个孩子一起，被马车拉进了传说中的圣城。

　　孤儿院的修女妈妈告诉她……

　　圣城是天堂在人间的投影、是离主神最近的地方，没有饥饿与病痛、没有战争与哀伤。

　　来到圣城后，乌塔还是第一次见到那么多的白色……

　　白色的城墙、白色的尖塔、白色的鸽子，就连阳光都仿佛与众不同，更明媚、更温暖；

　　空气里没有孤儿院那种潮湿的霉味，只有甜腻的熏香和烤面包的香气。

　　在圣斯佩迦广场上，孩子们排成整齐的方阵。

　　高台之上，那位身穿红衣的大主教——埃利博尔，在阳光下显得神圣不可侵犯……

　　至少那时候的伊波恩，确实有一副近神的气魄。

　　他张开双臂，声音洪亮而慈悲，仿佛真的在替神牧羊：

　　“孩子们，你们是被神选中的种子。”

　　“你们将告别饥饿，告别寒冷。你们将为了这个世界最崇高的事业，献上你们纯洁的灵魂。”

　　圣水洒下，落在乌塔的额头上，凉丝丝的。

　　那时的她，以为那就是幸福的温度……

　　她和其他孩子一样，激动得满脸通红，拼命地在胸口画着十字，感谢神的恩典。

　　然而，幸福的幻象，在日落之后却变得越来越远……

　　载着他们的马车并没有驶向那座宏伟的教堂，也没有去往有着软床和热汤的修道院。

　　马车被蒙上了黑布，一路颠簸，驶出了圣城，最终停在了三公里外的一座古老城堡前。

　　这里是帕拉迪索公国的领地，也是地图上不存在的禁区。

　　“都下来吧，神的羔羊们。”

　　一位身穿黑色执事服的中年男人站在马车前，手里拿着一块洁白的手帕，捂着口鼻，仿佛这里的空气都被这些孩子弄脏了。

　　他眼神淡漠，居高临下地看着这群惶恐不安的孩子，嘴角挂着一丝悲悯却冰冷的微笑：

　　“虽然你们出身卑贱，身上流着凡俗的臭血，但仁慈的主依然给了你们一个赎罪的机会。”

　　他挥了挥手，像是在驱赶一群苍蝇：

　　“进去吧，去洗刷你们与生俱来的罪孽。记住，这是恩赐，不是惩罚。”

　　孩子们被赶进了一条幽深的螺旋石阶。

　　一直向下，一直向下。

　　随着深度的增加，空气变得浑浊、湿冷，墙壁上渗着不知是水还是油的粘液。

　　当乌塔的双脚踩在地下室那铺满烂泥和稻草的地面时，她忍不住打了个寒颤。

　　这是一个巨大的地下空洞，像是一个被遗弃的仓库。

　　没有窗户，只有墙壁上几盏昏暗的油灯，投射出摇曳鬼魅的影子。

　　这里非常大，比圣城的广场大得多，数万名孩子全都挤在这里；

　　周围密密麻麻地摆满了粗制滥造的木架床，每一张床都有三层高，木板上甚至还带着没刨干净的木刺。

　　他们不是第一批到达这里的，这里早就住满了一半的人。

　　“两个人睡一张，不要挤，保持秩序。”

　　那个执事站在高处的平台上，并没有下来，仿佛怕弄脏了他的皮鞋。他用那种慢条斯理、仿佛在朗诵经文般的语调说道：

　　“这里的条件虽然艰苦，但这正是为了磨砺你们的心智。只有在泥泞中，灵魂的光辉才会更加耀眼。”

　　说完，他便转身离去，只留下那扇厚重的铁门发出一声令人绝望的轰鸣。

　　从孤儿院来的孩子，总有几个不是那么听话的……

　　很快就有人吵了起来，但立刻就被执事带走了；

　　随后，鞭打声与撕心裂肺的惨叫声，回荡在宽阔的空间内。

　　乌塔被吓坏了，她抱着自己唯一的布娃娃，缩在角落里瑟瑟发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。

　　周围都是陌生的面孔，恐惧像瘟疫一样蔓延。

　　就在这时，一只手拉住了她。

　　“别怕，跟我来。”

　　那是一个比她稍微高一点的女孩，有着一头乱糟糟的棕色短发，但那双眼睛却格外明亮。

　　女孩不由分说地拉着乌塔，抢占了一个靠墙的中层床位。

　　狭窄的木板床，挤下两个孩子显得有些局促。

　　“我叫麦芽。”

　　女孩一边帮乌塔拍掉裙子上的稻草，一边指了指自己胸口缝着的编号，“我是141号，你是多少？”

　　乌塔低下头，看着自己胸口那块白布，可惜她并不识字。

　　“让我看看吧……142，果然，我们是连号。”

　　麦芽咧嘴一笑，露出一颗缺了一角的小虎牙，在这个阴森的地方，那个笑容竟然带着一丝暖意：

　　“你叫什么名字？”

　　“乌塔，乌塔·马奇拉·罗塞蒂……”

　　乌塔准确地连出了自己的名字，而麦芽却瞪大了双眼：

　　“好长的名字，有名有姓的……难道你是贵族？”

　　“不、不是！修女妈妈说，这是我父亲给我的名字……”

　　“好吧……以后我们就是姐妹了，我会罩着你的。”

　　那是乌塔在这个地狱里，听到的第一句人话。

　　然而，噩梦才刚刚开始。

　　这里的“晚餐”，不是面包和牛奶，而是一碗黑漆漆、散发着腥臭味的汤药。

　　几名穿着白袍的侍从推着大桶走了进来，他们脸上戴着面具，动作机械而冷漠。

　　“这是‘圣餐’。”

　　那个执事的声音再次从高处传来，带着一种狂热的虔诚，“这是神赐予的力量，喝下去，它能净化你们凡人的躯体，让你们离神座更近一步。”

　　“喝下去！一滴都不许剩！否则便是对神的亵渎！”

　　看到有孩子犹豫，侍从手中的鞭子立刻抽了下去，但嘴里念叨的却是：

　　“全都听好了！带你们来这里，就是为了洗清你们灵魂里的罪孽！”

　　乌塔刚喝了一口，那股难以言喻的苦涩和灼烧感就顺着喉咙滑下，胃里一阵翻江倒海，她本能地想要呕吐。

　　“别吐！”

　　麦芽一把捂住了乌塔的嘴，在她耳边急切地低语：

　　“吐出来会被带走的……被带走的人，就再也回不来了。”

　　乌塔看着麦芽那严肃的眼神，强忍着恶心，含着眼泪，将那碗如同毒药般的“圣餐”硬生生咽了下去。

　　那一夜，整个地下室里充满了压抑的呻吟声。

　　那是魔药在体内发作的声音。

　　乌塔感觉肚子里像是有一团火在烧，又像是有无数把小刀在刮。她蜷缩在麦芽怀里，浑身冷汗淋漓。

　　麦芽紧紧抱着她，虽然麦芽自己的身体也在微微颤抖，但她的手却一直轻轻拍着乌塔的后背，哼着一支不知名的、走调的童谣。

　　半夜的时候，上铺传来了一声闷响。

　　像是什么重物掉在了地上。

　　接着是死一般的寂静。

　　很快，两个戴着面具的人走了进来，他们熟练地拖起地上的那个孩子——那是个和乌塔差不多大的男孩，此刻却面色青紫，嘴角流着黑血，已经没有了气息。

　　他们像拖死狗一样，将尸体拖了出去，留下一道长长的、暗红色的拖痕。

　　“真是可惜。”

　　其中一个人低声说道，语气里没有一丝怜悯，反而带着一种遗憾，“又一个无法承载神恩的废品。”

　　乌塔吓得想要尖叫，却被麦芽死死捂住了眼睛。

　　“别看，乌塔，别看……”

　　麦芽的声音带着颤抖，却异常坚定，“那是他在接受神的考验……他只是……只是去神座那里享福了。”

　　那是她们第一次直面死亡。

　　也是从那天起，乌塔明白了一件事：

　　在这个被神选中的地方，死亡不是终点，而是像呼吸一样平常的日常。

　　而那碗黑色的汤药，成了她们每天活下去的唯一指望，也是最大的恐惧。

　　伊波恩告诉众人，这里是天使的摇篮，当她们获得了神明的认可，便可以成为天使，离开这个地方。

　　……

　　地下的岁月没有日升月落，只有那口巨大的铜钟，每隔几个小时便会敲响一次，宣告着新的折磨开始。

　　日子一天天过去，她们二人也逐渐长大。

　　原本拥挤的地下室变得越来越空旷，又陆陆续续来了新的孩子……

　　那些没能熬过魔药筛选的孩子，据说将被接引去往天堂。

　　而活下来的，身体也开始发生异变。

　　有的皮肤变得像树皮一样粗糙，有的瞳孔变成了诡异的紫色，还有的长出了多余的手指。

　　但即便如此，教会的规矩依然严苛得令人窒息。

　　每天清晨，铜钟敲响的第一声，所有孩子必须立刻起床，跪在满是污泥的地上，面向那个画在墙上的巨大圣纹，进行长达一小时的晨祷。

　　“赞美吾主，赐我苦难。”

　　“苦难是金，试炼是银。”

　　稚嫩的童声汇聚成一股洪流，在封闭的地下室里回荡。

　　麦芽总是跪得笔直，她的声音清脆悦耳，是这群孩子里最好听的；

　　每当她领唱圣歌时，连那些冷酷的执事都会忍不住多看两眼。

　　“乌塔，大声点。”

　　麦芽偷偷捏了捏乌塔的手心，眼神里带着鼓励。

　　“只要我们唱得够虔诚，神一定会听到的。也许明天……就能成为天使。”

　　“嗯……麦芽姐姐唱歌好听，肯定能先变成天使！”

　　“哈哈！我要是真的变成了天使，也会留下来保护你的！”

　　乌塔只能用力点了点头，尽管她的嗓子因为喝了太多的魔药而变得沙哑，但她依然拼命地张大嘴巴，唱着那些赞美痛苦的诗句。

　　然而，神没有来。

　　来的是一个穿着白袍的恶魔。

　　当伊波恩逐渐发现，魔药并不能达成他的预期，于是他找来了一个帮手……

　　那个男人有着一头梳理得一丝不苟的白发，有着一双暗红色的眸子，眼窝凹陷，手里拿着一本厚厚的圣典。

　　他看起来是那么的温文尔雅，甚至比大主教还要像一位神职人员。

　　“介绍一下，这位是波佩斯库司铎。”

　　伊波恩的声音依旧洪亮，但眼神里却透着一丝不耐烦。

　　“从今天起，他将负责你们的‘升格’仪式。单纯的魔药已经无法满足你们的进化需求了，我们需要更直接的手段。”

　　波佩斯库微微欠身，脸上挂着那种悲天悯人的微笑：

　　“孩子们，不要害怕。肉体只是灵魂的牢笼，我会帮你们打开这扇门，让光照进来。”

　　那天下午，第一批孩子被带进了那个被称为“圣堂”的手术室。

　　那里是整个地下室唯一干净的地方，白色的墙壁、白色的床单，亮得刺眼的琉璃灯。

　　乌塔和麦芽作为第二批次的实验体，被安排在旁边“观摩”。

　　“这是一种荣耀。”

　　波佩斯库一边戴上洁白的手套，一边轻声说道。

　　躺在手术台上的，是一个叫汤姆的男孩。他被皮带死死地固定住，嘴里塞着一块软木。

　　“我们要为他植入独角兽的腿骨，这将赋予他神圣的速度。”

　　波佩斯库拿起一把银色的手术刀，在胸口画了个十字，然后……

　　没有麻醉。

　　没有任何预警。

　　锋利的刀刃直接切开了汤姆的小腿。

　　“唔——！”

　　沉闷而凄厉的惨叫声瞬间被软木堵在喉咙里，汤姆的眼睛瞪得几乎要裂开，浑身的青筋暴起，身体像触电一样剧烈抽搐。

　　鲜血喷涌而出，溅在了波佩斯库洁白的圣袍上。

　　但他连眉头都没皱一下，甚至脸上的笑容都没有丝毫改变。

　　“忍耐，孩子。”

　　他的声音温柔得像是在哄睡，“痛吗？那是凡人的肉体在抗拒神性。当痛苦达到极致时，你就能听到天使的歌声了。”

　　而负责管理众人的执事，手里拿着指挥棒，站到众人面前……

　　孩子们双手合十，开始咏唱晨祷时的圣歌。

　　圣洁的歌声悠扬回荡在房间内，盖过了男孩痛苦的呜咽，只剩下扭曲狰狞的脸庞。

　　波佩斯库熟练地剔除原本的骨头，将那根散发着荧光的独角兽骨塞进了血肉模糊的伤口里。

　　接着，他拿起一根刻满铭文的银针，开始在骨头上雕刻。

　　每一次下针，都伴随着令人牙酸的摩擦声和汤姆绝望的呜咽。

　　乌塔吓傻了。

　　她死死地抓着麦芽的手臂，指甲几乎嵌进了麦芽的肉里。

　　“别看……乌塔，闭上眼睛……”

　　麦芽的声音也在发抖，但她却强迫自己睁着眼睛，死死盯着手术台。

　　“我们要看着……我们要记住这种痛。这是为了神……这是为了神……”

　　她像是在催眠自己，又像是在拼命寻找一个能让自己不崩溃的理由。

　　手术持续了整整三个小时。

　　当汤姆被推出来时，他已经昏死过去，那条腿变得畸形而肿胀，散发着诡异的光芒。

　　而波佩斯库只是摘下手套，优雅地擦了擦溅在眼镜上的一滴血珠。

　　然后，他做了一个让乌塔至今都会做噩梦的动作。

　　他伸出舌头，轻轻舔去了沾在指尖的一抹鲜血，喉结滚动，露出了一瞬间陶醉而贪婪的神情。

　　“下一个。”

　　他的声音依旧温柔，却像是死神的宣判。

　　从那天起，手术成了日常。

　　每天都有孩子被推进去，有的变成了只会流口水的傻子，有的身体无法承受排异反应，直接在惨叫中化作一团光雾消散。

　　而手术进行时，齐声合唱赞美诗也成了惯例。

　　撕心裂肺的哀嚎与骨肉分离的脆响，被稚嫩的童声掩盖；

　　而在神圣的歌谣下，那血腥的手术仿佛也多了几分伟大。

　　“神爱世人，如父爱子……”

　　“血肉苦弱，圣灵永生……”

　　麦芽依然是领唱。

　　她站在最前面，脸色苍白如纸，身上缠满了绷带——那是前几天她接受“狮鹫心脏移植”留下的伤口。

　　每当手术室里的惨叫声拔高一度，众人的歌声也会随之拔高一度，仿佛是地狱与天堂的拉扯……

　　乌塔站在她身后，看着麦芽那单薄却挺直的背影，身体忍不住地颤抖。

　　她不懂什么是神爱世人。

　　她只知道，如果不好好唱歌，下一个躺在手术台上的，可能就是自己。

　　但在这个充满了圣歌与鲜血的地下室里，没有任何人能逃得过。