第六百三十八章 三年

　　“兄长他的身体，似乎也出现了问题……”

　　嬴阴嫚跪在蒲团之上，望着灵牌上鎏金的字迹，声音轻得如同风中的絮语，带着难以言说的担忧。

　　火盆之中的纸钱还在簌簌燃烧，跳跃的火苗映着她泛红的眼眶。

　　“若父皇在天之灵有知，还望护佑兄长身体安康，护佑我大秦江山永固……”

　　她对着灵牌恭恭敬敬地磕了三个头，额头轻触冰冷的地面，心中的千言万语，仿佛都随着这三拜，传递给了九泉之下的父皇。

　　殿外的雪花，不知何时下得更大了。

　　鹅毛般的雪片漫天飞舞，如同柳絮飘飞，又似梨花漫洒，将天地间装点成一片银装素裹的冰雪世界。

　　凛冽的寒风呼啸而过，卷起地上的积雪，打着旋儿飞舞，发出呜呜的声响，却被厚重的殿门与宫墙挡在外面，一丝风声也无法吹入神殿之中。

　　拂柳与墨轻柔正静静守在神殿门外的回廊之下，二人身上披着厚厚的狐裘大氅，手中捧着暖炉，炉中的银丝炭烧得正旺，散发出融融暖意。

　　她们不时抬眼望向殿内的方向，眸光之中满是关切，却始终不曾踏入殿门半步，生怕惊扰了公主与先帝的叙话。

　　神殿前的神道两旁，一排排身着玄甲的陵卫依旧傲然矗立。

　　他们的铠甲之上早已积满了厚厚的积雪，须发上也凝着白霜，却依旧身姿挺拔，如同松柏一般，纹丝不动。

　　每隔一个时辰，便会有一队身着同样玄甲的兵士踏着积雪而来，与值守的陵卫两两相对，沉声报出暗号，随后完成交接。

　　换班下来的陵卫这才踏着沉重的步伐离去，眉宇间虽带着疲惫，却依旧难掩那份属于大秦锐士的铁血与坚毅。

　　他们深知，守护先帝陵寝，便是守护大秦的根基，纵使天寒地冻，也绝不敢有半分懈怠。

　　时光荏苒，岁月如梭。

　　转眼间，三年的时光便如指尖流沙，匆匆而逝。

　　这三年间的大秦，说大不大，说小也不小，却处处透着蓬勃向上的生机。

　　大的变化，莫过于国力的蒸蒸日上。

　　自二世皇帝扶苏登基以来，推行仁政，轻徭薄赋，减免了百姓大半的赋税，又下令兴修水利，疏通河道，鼓励农耕。

　　昔日饱受战乱之苦的土地，如今已是阡陌纵横，沃野千里。

　　每到秋收时节，金黄的麦浪随风起伏，谷穗沉甸甸地弯下了腰，百姓们脸上洋溢着丰收的喜悦，粮仓也渐渐充盈起来。

　　在扶苏的治理之下，大秦已然悄然步入了盛世。

　　街头巷尾，再也不见流离失所的灾民，取而代之的是安居乐业的百姓。

　　他们身着整洁的衣衫，脸上带着满足的笑容，或挑着担子沿街叫卖，或牵着牛马行走于市集之中，或聚在酒肆茶楼之内，高谈阔论着大秦的日新月异。

　　即便是偏远的边陲之地，百姓们也能填饱肚子，再也不用为了生计而奔波劳碌。

　　朝廷还大力修缮道路，拓宽驰道，将原本崎岖不平的土路，尽数铺成了平整坚实的水泥路。

　　马车行驶在上面，再也不会颠簸难行，各地的货物往来也愈发便捷。

　　除此之外，官府还出资为贫苦百姓修缮房屋，那些破旧不堪的茅草屋，被一座座青砖黛瓦的瓦房所取代。

　　百姓们住进宽敞明亮的新屋，心中对朝廷的感激之情，也愈发浓烈，对大秦的忠诚，更是深入骨髓。

　　更令人欣喜的是，昔日六国遗民口中“秦人”“燕人”“赵人”的说法，如今已然彻底消失。

　　无论是关中老秦，还是齐鲁子弟，亦或是楚地百姓，都齐齐自称为“秦人”，或是“汉人”。

　　一股强烈的国民自豪感，如同春风化雨般，浸润着每一个人的心田。

　　走在街上，只要提及大秦，百姓们的脸上便会露出由衷的骄傲与自豪。

　　而这三年之中，二世皇帝扶苏心心念念，倾力推行的，唯有一件事：

　　科举制。

　　他深知，大秦要想长治久安，便不能再依靠世袭罔替的贵族门阀，唯有广纳天下贤才，方能让朝堂充满活力。

　　可科举制的推行，离不开基础教育的普及。

　　若百姓大字不识一个，又何来的人才可供选拔？

　　只是，真正的普及教育，何其艰难。

　　大秦疆域辽阔，人口众多，偏远之地更是山高路远，想要在短时间内建立起遍布全国的官学，几乎是不可能的事情。

　　无奈之下，扶苏只能退而求其次，颁布诏令，鼓励民间有识之士开设私塾，教授孩童读书识字。

　　朝廷不仅会为这些私塾提供笔墨纸砚的补贴，还会对办学有功之人进行嘉奖。

　　诏令一出，天下哗然，有志之士纷纷响应，一时间，大秦境内的私塾如同雨后春笋般，遍地开花。

　　与此同时，在嬴阴嫚的准许之下，造纸术这等曾经的宫廷秘术，也被彻底公开，允许民间商人开设造纸工坊。

　　一时间，大大小小的造纸坊遍布咸阳及各大郡城，纸张的产量与日俱增，价格也愈发低廉，再也不是昔日那般珍贵的物品。

　　寻常百姓家的孩童，也能买得起纸张，用得起笔墨。

　　嬴阴嫚之所以敢如此大胆地公开造纸术，是因为如今的大秦，国力强盛，兵锋锐利，周边的外族部落皆已臣服，根本不必担忧这项技术会被外敌获取。

　　按照君臣二人的规划，等到大秦的基础教育普及到一定程度，科举制能够顺利推行，朝堂之上汇聚了天下贤才之后，大秦的注意力，便会从内部的治理，转向外部的开拓。

　　届时，便是大秦开疆拓土，扬威四海的时代！

　　事实上，大秦对西域的探索，从未停止过。

　　一支支由精锐骑兵组成的探险队，带着充足的粮草与精良的武器，踏上了前往西域的道路。

　　他们跋山涉水，穿越沙漠戈壁，不仅要绘制出详细的西域地图，记录下沿途的山川河流、风土人情，还要搜集西域各国的情报，包括兵力部署、物产资源、朝堂动向等等。

　　每日，都有大量的情报从西域传递至咸阳。

　　这些情报被送到专门设立的“西域馆”中，由数十名官员分门别类地进行整理、分析、汇总，最后呈递到皇帝与镇国公主的案头。

　　只要皇帝一声令下，这些详尽的情报，便会成为大秦制定国策、出兵西域的重要依据。

　　然而，在这三年的盛世繁华之下，却隐藏着一丝难以言说的隐忧：

　　二世皇帝扶苏的身体，愈发羸弱了。

　　心疾之症，最忌劳累，全靠静心休养。

　　可扶苏身为大秦的皇帝，肩上扛着的是万里江山，是亿万百姓的福祉，又岂能随心所欲地休养？

　　纵使有丞相李斯、御史大夫冯去疾等一众大臣协助处理政事，可朝堂之上的诸多要务，终究需要皇帝亲自裁决。

　　每日，堆积如山的奏折都会被送入御书房，扶苏常常批阅至深夜，甚至通宵达旦。

　　他的脸色，也愈发苍白，原本温润的眉宇之间，总是带着一丝挥之不去的疲惫。

　　这一切，嬴阴嫚都看在眼里，急在心头，却又无可奈何。

　　她早已不再是昔日那个逍遥自在的公主，而是手握重权的镇国公主。

　　为了替兄长分担压力，她主动揽下了大半的朝政，从民生吏治到军事部署，无一不亲力亲为。

　　可纵使她忙得脚不沾地，累得筋疲力尽，也无法缓解兄长的病情。

　　那该死的心疾，就像一颗定时炸弹，时时刻刻悬在她的心头。

　　这一日，秦王宫的紫宸殿内，暖意融融。

　　殿中燃着驱寒的地龙，空气中弥漫着淡淡的熏香。

　　一个粉雕玉琢的小男孩，穿着一身明黄色的锦缎小袄，梳着两个抓髻，正迈着蹒跚的步子，摇摇晃晃地向嬴阴嫚跑来。

　　他的小脸红扑扑的，像个熟透的苹果，一双乌黑的大眼睛，像两颗亮晶晶的黑葡萄，闪烁着灵动的光芒。

　　“姑姑……”

　　小男孩张开胖乎乎的小胳膊，奶声奶气地呼喊着，声音清脆悦耳，如同黄莺啼啭。

　　话音未落，他便一头扑进了嬴阴嫚的怀中，小脑袋在她的衣襟上蹭了蹭，撒娇似的扭了扭身子。

　　嬴阴嫚连忙伸出双臂，稳稳地接住他，生怕他摔着。

　　她低头看着怀中的小男孩，眼中满是宠溺的笑意，伸手捏了捏他肉嘟嘟的脸颊，柔声道：

　　“长安，你如今都已三岁了，男子汉大丈夫，还要姑姑抱吗？”

　　这个小男孩，便是二世皇帝扶苏的嫡长子，大秦的太子——嬴长安。

　　短短三年时间，昔日那个皱巴巴的小婴儿，已然长成了这般伶俐可爱的模样。

　　在这三年之中，皇后魏芷嫣又为扶苏诞下了一位公子，后宫的妃嫔也有几位诞下了子嗣。

　　可无论添了多少弟弟妹妹，嬴长安的太子之位，始终稳如泰山，无人能够撼动。

　　再加上嬴阴嫚对他的百般宠爱，满朝文武皆是看在眼里，记在心上，更是无人敢对这位太子殿下有任何异心。

　　虽说嬴长安如今不过三岁，却已然表现出了远超同龄孩童的才智。

　　寻常孩童三岁之时，尚且还在牙牙学语，可他却早已将《千字文》《百家姓》等启蒙书籍通读一遍，甚至还能理解其中的大半意思。

　　扶苏与魏芷嫣时常惊叹，说这孩子是天生的帝王之才。

　　嬴长安闻言，仰着小脸，眨巴着大眼睛，长长的睫毛如同两把小扇子，轻轻颤动着。

　　他伸出胖乎乎的小手，搂住嬴阴嫚的脖子，软糯的声音带着一丝撒娇的意味：

　　“姑姑，长安想念姑姑了，姑姑能不能留在宫中陪着长安？”

　　说罢，他还将小脑袋往嬴阴嫚的怀中拱了拱，像只讨喜的小奶猫。

　　嬴阴嫚被他这副模样逗得忍俊不禁，心中的烦闷也消散了大半。

　　她轻轻拍了拍他的后背，语气宠溺却又带着几分无奈：

　　“不能哦。我是秦国的镇国公主，有自己的公主府，不能一直居住在王宫里。”

　　嬴长安的小眉头瞬间皱了起来，像个小小的川字。

　　他歪着脑袋，眼珠子骨碌碌一转，又生出一个主意：

　　“那长安能不能去姑姑的府邸里住？长安想和姑姑一起玩。”

　　看着他那副期盼的小模样，嬴阴嫚险些便要脱口答应。

　　坐在一旁软榻上的皇后魏芷嫣，早已被这姑侄二人的对话逗得眉眼含笑。

　　她见嬴长安还要继续缠着嬴阴嫚，连忙起身走上前来，伸出手，轻轻将嬴长安从嬴阴嫚的怀中抱了过去，柔声道：

　　“好了长安，莫要缠着你姑姑了。你姑姑日理万机，还要帮助你父皇处理政事呢，哪有那么多时间陪你玩耍？”

　　嬴长安是个懂事的孩子，闻言立刻点了点头，小脸上露出一副认真的模样。

　　他抬起头，看向嬴阴嫚，脆生生地说道：

　　“姑姑辛苦了！”

　　这一声软糯的关心，瞬间击中了嬴阴嫚心中最柔软的地方。

　　她心中一暖，伸手摸了摸嬴长安的小脑袋，眼中满是笑意：

　　“不辛苦。我们长安这么乖，果然姑姑没有白疼你。”

　　说笑之间，嬴阴嫚的目光，终究还是落在了一旁的魏芷嫣身上。

　　她收敛了脸上的笑意，语气带着几分凝重，轻声问道：

　　“嫂嫂，这些时日兄长的身体如何？可曾好转一些？”

　　扶苏的身体情况，终究是纸包不住火。

　　如今，不仅朝堂之上的文武百官皆知，皇宫之中的太后、皇后，更是时时刻刻都在忧心忡忡。

　　听到嬴阴嫚提及扶苏的身体，魏芷嫣脸上的笑容瞬间凝固，眼底的光彩也黯淡了下去。

　　她轻轻叹了口气，语气低沉而沙哑，带着难以掩饰的悲伤：

　　“陛下的身体……似乎愈发严重了……”

　　说到此处，她再也忍不住，眼眶一红，两行清泪便顺着脸颊滑落下来，滴落在衣襟之上，晕开了一小片深色的痕迹。

　　这些日子以来，她看着扶苏日渐消瘦的脸庞，看着他时常在批阅奏折时突然捂住胸口，痛苦不堪的模样，心中的担忧与心疼，早已累积成山。

　　可她身为皇后，却只能强颜欢笑，默默陪伴，连一句抱怨的话都不敢说。

　　魏芷嫣的落泪，瞬间将一旁的嬴长安吓了一跳。

　　他愣愣地看着母亲脸上的泪水，小小的眉头紧紧皱起，伸出胖乎乎的小手，笨拙地擦拭着母亲的脸颊，奶声奶气地问道：

　　“娘亲娘亲，你为什么哭了？是不是谁欺负你了？”

　　嬴阴嫚见状，心中也是一酸。

　　她连忙走上前去，轻轻拍了拍魏芷嫣的肩膀，柔声安慰道：

　　“嫂嫂放心，兄长吉人自有天相，一定会有解决之法的。”

　　话虽如此，可她的心中，却比谁都清楚，这不过是一句自我安慰的空话。

　　心疾之症，在这个时代，无异于不治之症。

　　人至伤心之处，泪水是无法轻易止住的。

　　魏芷嫣靠在嬴阴嫚的肩头，压抑了许久的情绪，在此刻尽数爆发出来。

　　她哽咽着，泪水如同断了线的珠子，怎么擦也擦不完。

　　嬴阴嫚看着她悲痛的模样，一时之间，竟也不知该如何安慰。

　　她只能轻轻拍着她的后背，心中的烦闷与担忧，愈发浓重。

　　一旁的嬴长安见母亲哭得伤心，又听着二人的对话，似懂非懂。

　　他以为是自己惹母亲生气了，顿时也红了眼眶，小小的身子微微颤抖着，带着哭腔说道：

　　“娘亲不要哭了，是不是长安惹娘亲生气了？娘亲，以后长安一定听话，再也不胡闹了……”

　　说着说着，他也忍不住，“哇”的一声哭了出来。

　　听着母子二人的哭声，嬴阴嫚心中重重地叹了口气。

　　如今的大秦，表面上看一派盛世繁华，国力强盛，百姓安居乐业。

　　可谁又能知道，这座盛世大厦的支柱，大秦帝国的皇帝，却已是病入膏肓，多灾多难？

　　她辞别了魏芷嫣与嬴长安，独自一人走出了王宫。

　　宫外的阳光正好，璀璨的阳光如同碎金般洒落在大地上，照耀着生机勃勃的万物。

　　咸阳城内，依旧是一片繁华热闹的景象。

　　街道两旁，商铺林立，叫卖声此起彼伏。

　　随处可见高鼻深目的胡商，牵着骆驼，行走于街道之上，贩卖着西域的香料、珠宝、皮毛等诸多奇珍异宝。

　　而棉花，自两年前开始在大秦境内推广种植以来，因着朝廷的大力扶持，产量已然瞬间爆发。

　　如今的咸阳城，街头巷尾的布店之中，都能看到棉花售卖。

　　百姓们纷纷买来棉花，做成棉衣棉被，再也不用畏惧冬日的严寒。

　　看着眼前这一派国泰民安的景象，嬴阴嫚的心中，却没有半分喜悦，反倒是沉甸甸的，如同压了一块巨石。

　　她抬起头，望向湛蓝的天空，喃喃自语道：

　　“父皇，你告诉我，我该怎么办？”

　　风过耳畔，却无人应答。