第六百三十二章 阳滋你怎的变得颓废了呢？

　　“自然是见过的，与公主殿下所描述的模样基本不差分毫！”

　　张良颔首应道，语气笃定，眉眼间带着几分忆起往事的郑重。

　　“那瓜果通体皆是翡翠般的碧绿，表皮还带着深绿色的条纹，瞧着倒是周正喜人，只是……”

　　他话锋微微一转，似是想起了初见时的诧异，顿了顿才续道：

　　“只是其内部，并非公主殿下所言那般殷红如血、果肉饱满，汁液更是称不上香甜可口，恰恰与之相反。”

　　张良抬手理了理腰间系着的素色绦带，细细回想道：

　　“属下当年在西域诸国游历之时，曾多次见过此物。那西瓜剖开之后，内里或是浅浅的淡黄，或是近乎瓷白，瞧着寡淡得很。”

　　“至于那瓜瓤中的汁水，大多清淡如水，尝起来半点滋味也无。西域之人行走沙漠，常将这东西称作‘沙漠水囊’，只用来随身携带，渴极了便剖开解渴，权当是移动的淡水罢了。”

　　听着张良这般细致的描述，嬴阴嫚握着锦帕的指尖微微一顿，脸上露出了几分怔忪之色，随即那双清亮的眸子里便漾开了释然的笑意。

　　她心中明镜似的，张良口中所言的，正是最原始的西瓜模样。

　　后世那些摆在集市之上、引得孩童垂涎三尺的西瓜，果肉嫣红如血，咬上一口汁水四溢、甜入心扉，那都是历经了许多年的重重改良，才养出的这般好滋味。

　　甚至在后世清朝之前，寻常百姓能吃到的西瓜，也远不及那般甘甜爽口。

　　这般算来，西瓜从淡而无味的“水囊”，变成人人追捧的消暑佳果，其改良的历程，算不得多么久远。

　　不过这事儿于她而言，倒也简单得很。

　　正如她时常挂在嘴边的话，古人只是受限于时代，见识少了些，手边的技艺与器械也粗陋，并非是真的愚笨。

　　凭着大秦如今的人力物力，想要将这西瓜改良一番，或是寻些品性各异的植株来杂交培育，纵使不能一步登天，达到后世那般绝妙的口感，总能养出些清甜适口的品种，叫大秦的百姓也尝尝鲜。

　　“很好。”

　　嬴阴嫚听罢，并未多言，只是唇角噙着一抹浅笑，将案几上盛着西瓜种子的青瓷小碟轻轻推到一旁，动作间带着几分胸有成竹的从容。

　　“公主殿下，您且瞧，这便是您先前千叮咛万嘱咐，让属下在西域留意的棉花！”

　　张良话锋陡然一转，语气里添了几分按捺不住的激动，说着便朝身侧侍立的侍者扬了扬下巴。

　　“而且此次西行，属下幸不辱命，寻来了大量的棉花，尽数都装在这口箱子里头了……”

　　他话音未落，那名侍者已是快步上前，双手稳稳地扶住了那口沉甸甸的木箱，深吸一口气，将箱盖猛地掀开。

　　只听“哗啦”一声轻响，那木箱之中塞得满满当当的棉花，竟是如同炸开的团团棉絮，瞬间汹涌而出！

　　那雪白雪白的棉朵蓬松又轻盈，带着阳光晒过的暖意，眨眼间便将站在木箱旁的嬴阴嫚与张良裹了个严严实实。

　　“铿锵！”

　　一声清脆的剑鸣陡然划破了殿内的静谧。

　　站在嬴阴嫚身侧的墨轻柔，耳力敏锐，骤然见得这般变故，还以为是有人暗藏杀机，趁着开箱之机行刺公主。

　　当即柳眉倒竖，手腕一翻，腰间的长剑已是出鞘半截，寒光凛冽的剑锋直指那口木箱，一双杏眼之中满是警惕之色，连呼吸都放轻了几分，死死盯着那堆不断涌出来的棉花。

　　“无妨！不必惊扰。”

　　嬴阴嫚被涌入怀中的棉花蹭得脸颊发痒，非但没有半分惊慌，眼底反而迸发出了浓浓的喜悦。

　　她抬手拨开肩头的棉朵，声音里带着几分笑意，轻声安抚着剑拔弩张的墨轻柔。

　　一旁的张良见状，连忙从棉絮堆里探出身子，脸上满是窘迫之色，对着嬴阴嫚拱手告罪：

　　“公主殿下恕罪！是属下思虑不周，这箱子里头的棉花塞得太满，又都是新采下来的，蓬松得很，这才闹出了这等失礼的场面……”

　　“无妨无妨。”

　　嬴阴嫚连连摆手，指尖轻轻捻起一朵棉絮，只觉那触感柔软又温热，熨帖得人心头发暖。

　　“这棉花想来是刚从棉田里摘下来的，还未经过晾晒压实，故而才这般松软有弹性，掀了箱子便往外涌，倒也算是桩趣事。”

　　她一边说着，一边伸手拂去落在肩头的棉絮，指尖划过那团雪白的暖意，只觉一股久违的熟悉感漫上心头，眉眼间的笑意愈发真切。

　　站在一旁的拂柳与墨轻柔见状，也缓缓收起了戒备之心，缓步走上前来，伸出纤纤玉指，轻轻抚摸着那些散落一地的棉花。

　　触手之处，只觉绵软蓬松，与寻常的柳絮、芦花全然不同，再听得公主殿下与张良的言语，心中顿时明了此物的珍贵之处，脸上也露出了几分惊叹之色。

　　喜悦过后，嬴阴嫚收敛了笑意，语气郑重地吩咐道：

　　“拂柳，你且让人将这些棉花分成两半。一份仔细包好，送往宫中，交给兄长；剩下的这一份，便留在府中，寻几个手巧的绣娘，缝制几件棉衣出来。”

　　她顿了顿，目光扫过窗外已是染上几分秋意的庭院，唇角微微上扬：

　　“算算日子，也快到冬日了，正好用这新棉做的衣裳试一试保暖的效果。”

　　说罢，她又转头看向一旁的张良，温声道：

　　“张良，你此番西行辛苦，也带些棉花回去吧，也好做件冬衣御寒。”

　　“多谢公主殿下美意，只是属下不必了。”

　　张良连忙拱手推辞，脸上带着几分暖意。

　　“属下在西域之时，便已用当地的棉花做了两件厚衣，此番归来也一并带在行囊之中，足够抵御寒冬了。”

　　嬴阴嫚见他执意推辞，也不再勉强，只是笑着点了点头。

　　随后，张良又从行囊之中取出了诸多西域作物的种子，一一摆在案几之上，有颗粒饱满的紫穗粟，有外壳坚硬的鹰嘴豆，还有些模样奇特、连嬴阴嫚也叫不上名字的种子。

　　二人对着这些种子细细商议了几句，便将此事暂且搁下。

　　毕竟如今已是金风送爽的秋日，万木摇落，地气渐寒，此时播种已然太迟，唯有等到来年开春，冰雪消融、春暖花开之时，才能将这些种子播撒到田垄之中。

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　　府中的仆役动作麻利，不过半日功夫，便将那半箱棉花仔细打包妥当，送往了王宫之中。

　　谁知刚过了午时，日头正盛的时候，一名身着宫装、脚步匆匆的侍者便策马来到了公主府外，连口气都来不及喘匀，便被府中的下人引着，快步走进了内殿。

　　“参见镇国公主殿下！”

　　那侍者恭恭敬敬地跪伏在地，行的乃是大礼，纵然他是二世皇帝身旁近侍，面对着这位威名赫赫的镇国公主，也不敢有半分懈怠与不敬。

　　嬴阴嫚正歪在软榻上，捧着一卷农书看得入神，听得这声禀报，便抬眸放下书卷，轻声问道：

　　“何事这般匆忙？可是宫中出了什么变故？”

　　“回公主殿下，并无变故。”

　　那侍者连忙躬身答道，语气里带着几分恭敬，“是陛下召见，命小人前来请公主殿下即刻入宫议事。”

　　听到“议事”二字，嬴阴嫚握着书卷的指尖微微一顿，心中已是了然。

　　此番入宫，定然是为了那箱棉花，以及那些从西域带回来的作物种子。

　　她心中忍不住轻轻叹了一声，眉宇间掠过一丝不易察觉的疲惫。

　　自兄长扶苏登基以来，朝中诸事繁杂，她本想着寻个机会偷些清闲，谁料还是躲不过这些朝堂之事。

　　纵然心中百般不愿，嬴阴嫚还是缓缓起身，理了理身上的素色锦裙，对着一旁的墨轻柔吩咐道：

　　“备车，入宫。”

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　　秦王宫深处，一座殿宇巍峨，飞檐翘角，殿外的铜鹤香炉里燃着淡淡的檀香，袅袅青烟随风飘散。

　　这座宫殿嬴阴嫚从未踏足过，也不知其名，想来是兄长扶苏登基之后，新辟出来处理政务的所在。

　　此刻，殿内烛火通明，二世皇帝扶苏正端坐于御座之上，手中捧着一卷竹简，眉宇间带着几分凝重之色。

　　御座两侧的锦垫之上，端坐着朝中的诸位重臣，皆是衣冠楚楚，神色肃穆。

　　其中便有丞相李斯。

　　只是如今的李斯，早已不复当年的意气风发。

　　他的头发已是半白，如同落了一层寒霜，眼角的皱纹也深了许多，脸上带着几分沉沉的老态，不复往日的锐利锋芒。

　　毕竟李斯已是年近花甲之人，岁月的风霜，终究是在他身上刻下了痕迹。

　　自从先帝嬴政驾崩之后，朝中的许多老臣，似乎都在一夜之间苍老了许多，那股子励精图治的锐气，也渐渐被岁月磨平了几分。

　　当然，除了这些熟悉的老面孔之外，殿中还坐着不少嬴阴嫚从未见过的陌生官员。

　　他们皆是神色恭谨，眉宇间带着几分朝气，显然是兄长扶苏登基之后，一手提拔起来的新晋官员，皆是些年富力强、颇有才干之人。

　　殿内的众人听得脚步声，纷纷抬眸望去，只见嬴阴嫚一袭素裙，步履从容地走了进来，竟是连侍者通禀都未曾经过。

　　众人心中皆是一惊，随即又化作了满心的恭敬。

　　对于这位镇国公主，满朝文武皆是打心底里敬佩不已。

　　无论是先帝在世之时，她提出的那些利国利民的良策，诸如修浚沟渠、改良农具、推广新粮。

　　还是如今陛下登基之后，她在暗中默默支持，稳定朝局，安抚民心，桩桩件件，皆是造福大秦的功德之事，由不得他们不敬。

　　“阳滋，你可算来了！”

　　御座之上的扶苏看到嬴阴嫚的身影，脸上的凝重之色顿时散去了大半，取而代之的是一抹真切的笑意。

　　他当即放下手中的竹简，起身离座，对着嬴阴嫚摆了摆手，示意她坐在自己身侧的锦垫之上，又转头对着殿内的群臣朗声道：

　　“尔等不必离去，今日之事，也需让诸位卿家一同知晓。”

　　“臣等见过镇国公主殿下！”

　　殿内的文武百官纷纷起身行礼，声音朗朗，满是敬意。

　　一番虚礼过后，众人各自落座，殿内又恢复了先前的肃穆。

　　扶苏这才看向身侧的嬴阴嫚，语气带着几分急切地问道：

　　“今日上午，阳滋你派人送来的那些作物种子，朕已让人细细看过了。听送种子的内侍说，这些皆是你让张良从西域寻来的？”

　　“回兄长的话，正是。”

　　嬴阴嫚微微颔首，声音清越。

　　“这些作物皆是西域独有，我大秦的土地之上从未见过。若是能够成功引种，悉心培育，于我大秦而言，定是裨益良多。”

　　扶苏闻言，眼中闪过一抹亮色，当即抬手对着身侧的内侍吩咐道：

　　“将那物呈上来。”

　　内侍连忙应声，捧着一个白玉托盘快步走上前来，托盘之上，铺着一层雪白的棉絮，正是先前嬴阴嫚派人送入宫中的棉花。

　　“朕瞧着这东西，与你从前同朕提及的棉花，模样倒是极为相似，不知是否正是此物？”

　　扶苏指着托盘里的棉花，目光灼灼地看向嬴阴嫚。

　　“正是。”

　　嬴阴嫚含笑点头。

　　扶苏便示意内侍将那白玉托盘递下去，让殿内的群臣一一传看。

　　今日殿中所坐的，皆是扶苏的心腹重臣，皆是可以信任之人。

　　众人小心翼翼地接过托盘，指尖抚上那团雪白的棉絮，只觉触手绵软蓬松，如同天上的云朵一般，与寻常的柳絮、芦花相比，却是天壤之别。

　　一时间，殿内响起了一片低低的惊叹之声。

　　“啧啧，这东西瞧着倒是稀奇，竟如雪絮一般洁白柔软！”

　　“摸起来这般绵软，若是用来取代柳絮填充衣袍，做出来的棉衣，想必比寻常的冬衣要暖和许多吧？”

　　“此物如此松软，不知能否经得起水洗？若是遇水便散，那可就难办了。”

　　“听闻西域之地气候苦寒，当地人用此物做衣，想来定是有其独到之处……”

　　群臣议论纷纷，言语之中满是好奇与惊叹，目光落在那团棉花之上，皆是异彩连连。

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　　嬴阴嫚坐在锦垫之上，听着殿内此起彼伏的议论之声，只觉得额角微微发胀，一股难以言喻的疲惫感悄然漫上心头。

　　她心中明镜似的，兄长此番召她入宫，无非是想让她当着文武百官的面，细说这棉花的来历、用处，以及栽种的方法，再讲讲那些西域种子的益处。

　　这些事情说起来琐碎，却是半点也马虎不得，容不得她有半分懈怠。

　　这般一问一答，细细解说，竟是足足过了一个多时辰，殿内的群臣才算是将心中的疑惑尽数解开，一个个皆是面露振奋之色，看向嬴阴嫚的目光里，更是添了几分敬佩。

　　扶苏见状，便摆了摆手，声音温和地说道：

　　“今日议事辛苦，诸位卿家一路奔波，也累了。且先回府歇息吧，此事容后再议。”

　　群臣纷纷起身行礼，躬身退下。

　　不过片刻功夫，原本喧嚣的大殿之内，便只剩下了扶苏与嬴阴嫚兄妹二人。

　　殿外的风穿过雕花窗棂，带来了几分秋日的凉意，殿内的檀香依旧袅袅，却比先前安静了许多。

　　扶苏看着身侧的妹妹，只见她微微垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，眉宇间带着几分挥之不去的倦意，心中便是一软，语气里带着几分无奈与关切，轻声问道：

　　“阳滋啊……你这几个月，怎的瞧着这般颓唐？莫不是有什么心事？”

　　他岂会不知妹妹心中所想？

　　自先帝驾崩之后，她便似是没了主心骨一般，从前那般意气风发、神采飞扬的模样，竟是淡了许多。

　　此刻这般问起，不过是想寻个由头，好好开导她一番。

　　嬴阴嫚闻言，不禁抬起头来，对着兄长展颜一笑，那笑容里带着几分娇憨的辩解之意：

　　“兄长说什么呢？这怎么能叫颓唐呢？最多也不过是闲来无事，寻些乐子罢了。”

　　她微微歪着头，目光清澈地看着扶苏，语气里带着几分轻快：

　　“如今的大秦，在兄长的治理之下，四海升平，百姓安居乐业，朝堂之上亦是井然有序，一派欣欣向荣之景。国泰民安，万事顺遂，哪里还需要我来多管闲事呢？”