第六百零七章 皇后的关心

　　深秋已深，寒气渐浓，天地间一派萧瑟肃杀之景。

　　始皇帝陛下的庞大车驾，历经多日跋涉，终于缓缓驶入临淄郡地界。

　　此地，乃是昔日东方大国齐国的王都所在。

　　齐地濒海，富庶繁华，自姜齐立国至于田齐代齐，数百年经营，早已是关东数一数二的雄阔大都。

　　论及市井之盛、仓廪之实、丝麻鱼盐之利，即便与关中咸阳相较，亦不遑多让。

　　想当年六国并立，秦兵东出，横扫三晋，破楚灭燕，兵锋所指，无不腥风血雨、城破国亡。

　　唯独这齐国，当秦师大兵压境之际，齐王建不发一兵一卒，不筑一尺战壕，竟大开城门，举国归降。

　　也正因如此，偌大的临淄城，未曾遭战火焚烧，未曾受兵戈屠戮，坊市依旧，屋舍俨然，连那极尽奢华、耗费齐国数代民力修建的齐王宫，都完完整整地保存了下来。

　　宫墙巍峨，殿宇连绵，楼台池沼，曲径回廊，一切都如昔日齐国尚在时一般，只是那殿上的君王之位，早已换了主人。

　　齐国宫室之中，昔日所藏的奇珍异宝、青铜重器、珠玉锦绣、象牙犀角，早已被悉数清点，装车运往咸阳，入库大秦府库。

　　而空置下来的齐王宫，便被改造成了大秦皇帝在东方的行宫，专供始皇帝东巡之时驻跸所用。

　　时节已近深冬，原本只是带着几分凉意的深秋寒风，不知何时已悄然化作了凛冽的冬日北风。

　　风自渤海、济水之上吹来，卷着寒气，掠过临淄城头，穿街过巷，灌入宫殿楼台的每一处缝隙之中，呜呜作响，如泣如诉。

　　风势一起，街上行人无不缩颈袖手，步履匆匆，便是殿角檐下的铜铃，也被吹得乱颤，发出一连串急促而清冷的声响。

　　临淄地处东方，纬度偏北，又近水泽，一入冬，寒气便来得格外凌厉。

　　比起关中咸阳，此处的酷寒竟是不相上下，甚至因海风阴湿，更添几分刺骨冰寒。

　　殿外草木早已枯黄凋落，枝叶尽脱，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中瑟瑟发抖，一派衰败寂寥之象，看得人心中也不免生出几分萧瑟。

　　秦王行宫之内，虽已燃起炭火，殿中设下多座铜炉，暖意融融，隔绝了外面的凛冽寒风，可依旧挡不住岁月与病痛，落在始皇帝嬴政身上的痕迹。

　　此刻，他正身着一袭厚重的墨色锦袍，袍内衬着柔软的狐裘，毛领围颈，极尽温暖华贵。

　　可即便如此，也掩不住他眉宇间的疲惫与面色上的苍白。

　　那并非寻常的苍白，而是久病耗伤、气血亏虚之后，透出的一种近乎透明的虚浮之色。

　　曾经威严如神、目光如炬的帝王，如今两鬓已染霜华，眼角额头也刻上了深深的皱纹。

　　他站在行宫最高的一处观景高台之上，身形依旧挺拔，可微微颤抖的指尖、不时压抑的轻咳，都在无声地昭示着，这位横扫六合、一统天下的始皇帝，终究是老了，病了。

　　他每走几步，便会不由自主地停下，胸口微微起伏，喘息几声，若是稍作疾行，更是气促胸闷，几乎难以支撑。

　　曾经纵马驰骋、亲赴前线、数日不食不眠依旧精神抖擞的帝王，如今连站立稍久，都觉得力不从心。

　　他凭栏而立，目光缓缓扫过脚下这片充满齐国风韵的宫宇楼阁。

　　齐地建筑，与关中秦地风格迥异。

　　秦宫崇武，高台巍峨，气势雄浑，棱角分明。

　　而齐宫则多了几分灵动精巧，飞檐翘角，回廊宛转，池苑之中多水榭亭台，带着几分滨海之国的飘逸雅致。

　　望着眼前这片曾属于敌国王宫的景致，始皇帝嬴政苍白的嘴角，缓缓勾起一抹极浅、又极勉强的笑容。

　　这天下，九州六合，山川江河，城池宫阙，百姓万民，如今尽归大秦，尽在他一人掌握之中。

　　六国君王，或死或俘，昔日巍峨王宫，如今皆成他行幸驻跸之所。

　　这份功业，亘古未有，三皇五帝，尚且不及。

　　可这份功业，也耗尽了他半生心血，熬垮了他的身躯。

　　他身后不远处，静静侍立着皇后卫宛凝。

　　皇后一身端庄礼服，妆容素雅，眉宇间不见半分骄矜，唯有浓得化不开的担忧，沉甸甸地压在心头。

　　她自少年便跟随陛下，亲眼见过他身为秦王时的隐忍果决，见过他亲理朝政时的宵衣旰食，见过他横扫六国时的意气风发，更见过他一统天下后，登临泰山封禅时的万丈豪情。

　　那时的陛下，身如劲松，目似寒星，一言可决生死，一令可动天下，仿佛有无穷无尽的精力。

　　可如今，看着眼前这个身形消瘦、面色苍白、不时咳嗽喘息的丈夫，她心中便是一阵揪紧，疼惜与惶恐交织在一起，让她几乎难以自持。

　　“咳咳咳……”

　　一阵压抑不住的咳嗽，自始皇帝喉间涌出。他微微侧身，以袖掩口，咳得身子微微颤动，胸腔之中，似有浊气上涌，久久难平。

　　待咳嗽稍歇，他长长吐出一口浊气，气息依旧粗重不稳。

　　那粗重的喘息，落在皇后卫宛凝耳中，每一声都像是敲在她的心尖上。

　　她终于按捺不住，上前半步，声音轻柔，却带着难以掩饰的焦灼与恳求：

　　“陛下，如今天气日渐严寒，您身体欠安，实在不宜再在外奔波劳顿。不若……不便等到冬日稍缓，我们便即刻启程，返回咸阳吧？”

　　“陛下的身子……实在是……再也经不起这般长途跋涉了。”

　　她声音微微发颤，话说到最后，已是几不可闻。

　　她不敢说得太重，怕拂逆帝王心意，可又实在放心不下，只能这般小心翼翼地劝说。

　　始皇帝嬴政听着皇后关切的话语，苍白的脸上，那抹勉强的笑容反而稍稍浓了几分。

　　他缓缓转过身，看向自己相伴多年的妻子。

　　只是那笑容，落在他苍白憔悴的面容上，非但没有半分暖意，反而更添几分凄凉。

　　他轻轻摇了摇头，动作缓慢而无力，也不知是在拒绝皇后的提议，还是在对自己这副残破的身躯，表示一种无可奈何的放弃。

　　他抬起微微颤抖的手，轻轻拍了拍皇后搭在袖间的皓腕。

　　皇后的手腕细腻温润，而他的指尖，却带着久病不愈的冰凉。

　　那一拍，极轻，极柔，是帝王难得一见的温情，似在安慰，又似在安抚。

　　“朕的身子，朕自己心中，自然清楚。”

　　他声音低沉，带着病后的沙哑，语速也比平日慢了许多。

　　“可是陛下！”

　　卫宛凝眼眶微微泛红，语气也急切了几分，“若是陛下在这归途之中，出现半点差池……那……那阳滋该怎么办？！”

　　情急之下，她脱口而出，搬出了他们最牵挂的女儿，嬴阴嫚，阳滋公主。

　　“阳滋……”

　　这两个字入耳，始皇帝嬴政原本平静甚至略带麻木的神色，骤然一顿。

　　那双早已因病痛而略显黯淡的眼眸，竟在这一刻，微微亮了几分。

　　他对自己的身体，的确比任何人都要清楚。

　　这些年，勤于朝政，日理万机，批阅奏章，常至深夜，日复一日，年复一年，早已透支了根本。

　　如今旧伤沉疴一并爆发，药石不断，却也只是勉强支撑。

　　若是再这般四处巡游，不静下心来好生休养，恐怕……

　　便是真的走到那一步，于他而言，倒也没什么可怕的。

　　他这一生，灭六国，统天下，书同文，车同轨，统一度量衡，废分封，行郡县，筑长城，通河道，立不世之业，名留青史，即便是死，也足以无愧于天地，无愧于先祖，无愧于大秦。

　　他唯一放心不下的，是这偌大的大秦江山，是他身后尚未完全稳固的天下，是……

　　他最疼爱的女儿阳滋。

　　他怕的不是自己崩逝，而是怕自己未能安然返回咸阳，便中道崩殂。

　　到那时，朝局动荡，人心浮动，六国旧族未必不会蠢蠢欲动，朝中权臣亦可能各怀心思。

　　这副沉甸甸的江山社稷，便要在他猝然离世之后，尽数压在阳滋的肩上。

　　一想到自己这个女儿，始皇帝嬴政紧绷的神色，骤然一松，眉宇间的忧虑与冷硬，竟奇迹般地化开大半。

　　那是一种全然的信任，一种倾尽天下也不换的托付。

　　“你是知道的。”

　　他缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的笃定，“阳滋行事，向来稳妥周全。待到那时，朝中一应事务，交给阳滋处置，便是了。”

　　“更何况，还有太子扶苏！”

　　“便是偌大的朝政国事，她尚且都能有条不紊地处理妥当，何况是朕身后这些收尾小事？”

　　在他口中，关乎大秦国本、皇位传承、天下安定的大事，竟被轻描淡写地说成“小事”。

　　而这份底气，全然来自他对阳滋公主的绝对信任。

　　“可是陛下……”

　　卫宛凝一时语塞，心中百感交集。

　　她原本只是想借着女儿的名义，劝说陛下爱惜身体，早日返回咸阳安心静养，莫要再拿龙体冒险。

　　可她万万没有想到，陛下对女儿，竟是信任到了这般地步，对自己身后之事，竟是看得如此之淡，对生死荣辱，仿佛都已全然不放在心上。

　　这与多年前那个痴迷长生的帝王，判若两人。

　　卫宛凝的思绪，不由自主地飘回了近十年之前。

　　那时，陛下刚刚横扫六国，统一天下，登临至尊之位，号为始皇帝，意气风发，傲视古今。

　　可也正是从那时起，一统天下的始皇帝，开始对生死大事，生出了极深的执念与恐惧。

　　他惧怕衰老，惧怕病痛，惧怕死亡。

　　他怕自己辛苦打下的江山，来不及好好守护。

　　怕自己创下的千秋功业，来不及彻底稳固；怕自己一手建立的大秦帝国，在他身后分崩离析。

　　于是，他开始渐渐信重来自天下各方的方士术士。

　　一时间，咸阳城内，方士云集，丹炉四起。

　　他们进献方药，烧丹炼汞，谎称海外有仙山，山中有仙人，仙人藏有长生不老之药。

　　陛下听信其言，遣人入海求仙，耗费无数金银人力，只为求得那虚无缥缈的长生，以求青春永驻，永远执掌大秦，君临天下。

　　那段时日，陛下沉迷方术，怠于朝政，信任奸佞，朝堂之上，风气渐浊。

　　卫宛凝身为皇后，看在眼里，急在心里，却又无力劝阻。

　　帝王之威，一言九鼎，她一介后宫妇人，又能如何？

　　可谁也没有想到，不过数年之间，陛下的态度，竟发生了翻天覆地的改变。

　　从最初对死亡的极度恐惧、对长生的狂热追求，到如今这般看淡生死、从容以待的心境，一百八十度的转变，令所有人都始料未及。

　　卫宛凝心中比谁都清楚，陛下之所以能有这般脱胎换骨的变化，之所以能远离方士，摒弃虚妄，重回勤政治国之道，全都是因为他们的女儿——阳滋。

　　是阳滋，一次次冒死进谏，直言方士之虚妄，长生之荒谬。

　　是阳滋，以女子之身，挺身而出，拆穿骗局，稳定朝局，

　　是阳滋，用自己的智慧与能力，一次次为陛下分忧，为大秦解难，让陛下明白，真正的长生，不在于丹药仙药，而在于江山稳固、百姓安乐、功业流传千古。

　　想到这里，卫宛凝心中，不由得涌起一阵无比的欣慰与安定。

　　她虽只是后宫妇人，却也明白，若陛下当年一直痴迷于长生不老之术，任由方士干政，蛊惑圣心，只怕用不了多久，大秦便会内忧外患，根基动摇，百姓困苦，天下大乱。

　　可幸的是，因为有阳滋在一旁时时规劝，处处匡扶，那一切最坏的局面，都未曾发生。

　　方士被逐，丹炉被撤，虚妄被弃，陛下重新专注于朝政，修明法度，安抚百姓，开拓疆土，邮政通达，农商兴旺。

　　如今的大秦，国泰民安，府库充盈，兵强马壮，远迈前代，比任何时候都要富强安定。

　　这一切，都离不开阳滋的功劳。

　　一时间，皇后卫宛凝望着高台之下萧瑟的深秋景色，又看了看身边神色平静的始皇帝，心中千头万绪，竟一时无言，沉默了下来。

　　便在这相对无言的寂静之中，一阵急促而略显慌乱的脚步声，自宫苑长廊尽头传来。

　　众人抬眼望去，只见一名身着内侍服饰的宫人，正低着头，脚步匆匆地沿着宫道而来，手中高高举着一卷密封完好的布帛书信，神色紧张，步履急促，显然是有紧急文书送达。

　　内侍一路疾行，不敢有半分耽搁，直至走到高台之下，远远望见高台上凭栏而立的始皇帝与皇后，才猛地收住脚步，不敢再上前半步。

　　他慌忙整理衣冠，俯身跪地，行最恭敬的大礼，声音恭敬而小心翼翼：

　　“小人参见陛下！参见皇后殿下！”

　　“嗯。”

　　始皇帝嬴政微微颔首，目光平静，却自有一股帝王威严，自然而然地落在了内侍双手高举的那卷布帛之上。

　　布帛封口严密，上有玺印，一看便是远方传来的重要书信。

　　“可是咸阳有紧急文书送到？”

　　他淡淡开口问道。

　　那内侍伏在地上，不敢抬头，恭声回禀：

　　“启禀陛下，此信并非朝堂公文，乃是……乃是从咸阳送来，专门呈给阳滋公主殿下的私人书信。”

　　一听是给自己女儿的书信，始皇帝嬴政原本平淡的眼神之中，竟难得地露出了一丝好奇之色。

　　在这遥远的临淄行宫，接到来自咸阳、专门送给阳滋的书信，必定事关重大。

　　他微微抬手，示意内侍上前。

　　“呈上来。”

　　“是。”

　　内侍恭恭敬敬地膝行上前，将那卷书信高举过头顶，由身边近侍接过，转呈到始皇帝手中。

　　始皇帝伸出微微颤抖的手，接过那卷带着几分凉意的布帛。

　　他并未有半分迟疑，指尖微微用力，便拆开了封口，将其中的书信抽了出来，缓缓展开阅览。

　　一旁的皇后卫宛凝见状，本欲出言阻止。

　　毕竟，这是女儿阳滋的私人书信，为人父母，即便贵为帝王皇后，也不该擅自拆看。

　　可话到嘴边，她又咽了回去。

　　她心中也实在好奇，究竟是何等书信，能从咸阳千里迢迢送到临淄，指名给阳滋。

　　始皇帝的目光，落在书信文字之上，一字一句，静静阅读。

　　起初，他面色依旧平静，可随着目光下移，一行行看下去，他原本苍白的面容之上，竟缓缓泛起一丝微不可查的光彩，嘴角也慢慢向上扬起，神色微微一变，从最初的平静，变成了讶异，随即又化作了真切的、发自内心的笑意。

　　那并非之前那种勉强的苦笑，而是真正因欣喜而生出的笑容，眉眼舒展，连病容都似乎淡去了几分。

　　皇后卫宛凝将这一切看在眼里，心中的好奇更甚，终于忍不住轻声问道：

　　“陛下，书信之中，到底写了什么？竟让您如此开怀？”

　　始皇帝并未抬头，目光依旧停留在书信之上，语气之中带着难掩的欣喜与释然，缓缓开口：

　　“是阳滋派往西域的人马，已经顺利返回咸阳了！”

　　“派往西域的人马？”

　　卫宛凝微微一怔，脸上露出茫然之色。

　　对于女儿派人出使西域一事，她身居后宫，平日里极少过问外朝事务，因此一无所知。

　　始皇帝这才抬起头，看向皇后，眼中带着几分解释，又带着几分对女儿的赞赏：

　　“几年前，阳滋上奏，请以大秦邮政主官张良为使者，持节西行，出使西域诸国，联通商路，宣扬国威。”

　　“朕当时便准了。如今，张良一行人，已然安全返回咸阳，想来，是带来了西域那边的详细消息。”

　　说到此处，始皇帝重新低下头，看向手中的书信，脸上的好奇与期待，越发浓重。

　　“这封信上，只先说了张良归朝的消息，后续详情，应当还在随后送到的密报之中。”

　　“朕倒是想看看，我大秦使者西行万里，这一趟西域之行，究竟为我大秦，带回了何等意想不到的收获。”

　　寒风依旧在高台之外呼啸，可殿中之人，心中却因这一封来自咸阳的书信，悄然燃起了一片新的期待与光亮。