第五百八十五章 公主回来了？

　　咸阳城，较诸往昔，更显一派熙攘繁华之象。

　　城东驰道，乃通东方诸郡之要衢，此间车辚马萧，行旅往来如织，摩肩接踵，喧嚷之声此起彼伏，生生将这大秦帝都的东隅，烘得热气腾腾。

　　自六国归秦，天下一统，岁月经年，大秦的黎庶心中，那所谓秦人、燕人、赵人、齐人的疆界隔阂，早已如潮水退去，日渐淡薄。

　　如今无论乡野村夫，还是城邑商贾，皆欣然自称为秦人，那份刻入骨髓的归属感，凝作了对大秦滚烫的向心力，在四海八荒之间，稳稳扎了根。

　　但凡茶余饭后谈及大秦，谈及始皇帝的治世，百姓们脸上便会漾开由衷的崇敬，眉眼间皆是实打实的心悦诚服。

　　只因大秦予他们的恩惠，从非虚言空诺，而是桩桩件件落在实处，暖在心头的福祉。

　　不必说郡县之间贯通的驰道，不必说河渠疏浚带来的沃野，单是那修到村口巷尾的水泥平路，让往来行旅不再受泥泞之苦。

　　官署遣人帮着贫户修缮倾颓的屋舍，让寒士有瓦遮头，便足够让寻常百姓感恩戴德。

　　更遑论轻徭薄赋之后，田中庄稼岁岁丰稔，仓廪渐实，衣食无忧，较之战国乱世里朝不保夕的日子，已是云泥之别。

　　时值仲夏，骄阳似火，悬于天际灼灼炙烤着大地。驰

　　道两旁的榆柳槐杨，枝繁叶茂，浓荫蔽日，却挡不住这暑气蒸腾。

　　蝉鸣藏于枝叶间，此起彼伏，声浪连片，聒噪得耳畔嗡嗡作响，倒也为这燥热的长夏，添了几分鲜活的市井烟火。

　　空气里漫着灼人的热浪，风过处，卷来的不是清凉，反是阵阵燥热，远远望去，宽广平整的水泥驰道之上，热浪翻涌，恍若有金红火焰在路面跳跃，晃得人眼目昏花。

　　日头渐高，堪堪行至午时，烈阳当空，暑气臻于极致。

　　驰道之上的行旅百姓，也渐渐稀疏了去，或寻树荫歇脚，或往路旁茶摊避暑，谁也不愿顶着这正午的毒日头赶路。

　　咸阳城外的驰道两侧，早有不少茶摊酒馆错落排布，芦席搭就的凉棚下，摆着粗木桌凳，煮着清甜的凉茶，成了往来行旅歇脚避暑的好去处。

　　凉棚下坐满了人，或啜饮凉茶，或啃着麦饼，三三两两闲谈，语声高低错落，混着蝉鸣，倒也热闹。

　　忽有一名身着短褐，脚蹬麻鞋的中年汉子，放下手中的粗瓷茶碗，抹了抹额角的汗珠，开口道：

　　“诸位，不知你们算过没有，如今我大秦的阳滋公主殿下，出征漠北匈奴，怕是已有近半年了吧？”

　　他话音刚落，邻桌一个常年走南闯北的商贾便接了话，声音爽朗：

　　“何止半年！算着开春二月初出征，如今已是八月底，足足半年有余了！”

　　“四五月份时，捷报那是一封接一封往咸阳送，听说漠北的匈奴部落，望风披靡，如今整个北方匈奴的疆土，全都纳入我大秦版图了！”

　　一名面有风霜的老兵拍着桌子，眼中满是振奋，语气里的自豪藏都藏不住。

　　“当真快哉！我大秦有此巾帼，何其幸也！”

　　旁人附和着，满座皆是叫好之声。

　　“公主殿下当真巾帼不让须眉！听闻此次出征，殿下只带了十几万兵马，竟是一路势如破竹，拿下了那般辽阔的土地，这份谋略胆识，便是男儿郎，也少有能及的，当真令人惊叹！”

　　有白面儒生模样的人，抚着袖角感慨，眼中满是钦佩。

　　一人忽然好奇发问：

　　“我曾听往来的商队说，北方的草原广袤无垠，比当初六国的土地加起来还要巨大，不知这话是真是假？”

　　“自然为真！”

　　那商贾颔首，又微微蹙眉。

　　“不过话虽如此，那草原之地，大多是荒无人烟的旷野，沙砾遍地，水草虽有，却远不如中原水土肥沃，大多不适合耕种，只能放牧为生。”

　　“这倒也是，不过近来可有不少商队，借着殿下平定漠北的东风，往北方草原行商去了，听说带回了诸多羊皮、羊毛，那羊皮鞣制之后，制成衣衫被褥，冬日里当真保暖，比麻布棉絮强上数倍！”

　　有人接过话头，说起了草原的物产，众人顿时又议论起北方的新奇事物，语声又高了几分。

　　茶摊之上，闲谈声不绝，暑气仿佛也被这热闹冲淡了几分。

　　就在众人说得兴起之时，忽有一人抬手按了按茶碗，微微侧过身，压低了声音，语气里带着几分迟疑：

　　“诸位，我倒听闻一个消息，前些时日，王宫之中似有动静，说是始皇帝陛下，身体有疾……”

　　这话一出，如同一块石头投入平静的湖面，茶摊之中瞬间鸦雀无声，原本的喧嚷戛然而止。

　　所有人的目光，都不由自主地聚向那说话之人，凉棚下静得能听到蝉鸣的聒噪，以及众人略显急促的呼吸。

　　片刻之后，才有一人缓缓回过神，也跟着压低了声音，语气里带着几分怅然：

　　“算算时间，如今始皇帝陛下，也该有近五十岁了吧……”

　　一句轻叹，落在众人耳中，满座皆是默然。

　　有人低声附和：

　　“陛下，也老了……”

　　此等议论帝王身体的话语，在往昔的诸国，已是大逆不道的僭越，可如今的大秦，却并无以言治罪的苛法。

　　只要并非故意散播流言，蛊惑民心，寻常百姓的闲谈，并不会被苛责。

　　即便如此，这话出口，众人心中还是免不了生出几分忐忑，凉棚里的气氛，也骤然凝重了几分。

　　“听闻始皇帝陛下幼年之时，曾在赵国为质，受尽磨难，彼时便落下了暗疾，这些年日理万机，操劳天下大事，身上的暗疾，怕是愈发严重了……”

　　一名须发微白的老者，捋着胡须，语气里满是惋惜。

　　“当真世事难料啊，陛下一生雄才大略，平定六国，一统天下，却偏偏受这病痛之苦。”

　　“如今的大秦，在始皇帝陛下的英明治理之下，愈发强盛，四海升平，百姓安居乐业，再也不用经历曾经的战乱之苦，不用妻离子散，颠沛流离。”

　　有人接过话头，语气恳切。

　　“想当初，六国刚灭之时，东方诸国的旧贵族，多有人暗中散播流言，言称大秦以法治国，苛政暴虐，百姓必当苦不堪言，可如今呢？”

　　那人话音一顿，目光扫过众人，语气里满是自豪：

　　“现实早就让那些人哑口无言了！我大秦如今，路不拾遗，夜不闭户，仓廪实，衣食足，邦畿千里，维民所止，这份豪迈气象，远胜前周之时！”

　　“此言极是！”

　　众人纷纷附和，眉宇间的凝重，稍稍散去了几分，谈及大秦的盛世，每个人的脸上，都又漾开了崇敬与自豪。

　　茶摊之中的闲谈，又渐渐活络起来，只是谈及帝王与公主，语气里多了几分惦念。

　　百姓们一边啜饮着清凉的凉茶，驱散着正午的酷暑，一边闲话着天下事，说着大秦的繁华，说着漠北的捷报，说着始皇帝的雄才，说着阳滋公主的骁勇，时光便在这闲谈与蝉鸣之中，缓缓流淌。

　　就在此时，一阵急促的马蹄声，骤然从驰道尽头传来。

　　那马蹄声密集而沉重，“哒哒哒”的声响，如同擂鼓一般，震动轰鸣，由远及近，声势浩大，连脚下的地面，都随之微微颤抖。

　　茶摊之上的众人，皆是一惊，纷纷放下茶碗，抬眼朝着驰道尽头望去。

　　只见一队铁骑，如同离弦之箭一般，奔驰在宽阔平整的水泥驰道之上，马蹄踏地，溅起些许尘土，速度快得惊人。

　　驰道之上，尚有零星行旅与商队，那铁骑却未有半分减速，只是稍稍偏过方向，避开行人，马蹄声依旧急促，带着一股不容置疑的急切之势。

　　惊得路旁的商队伙计，纷纷放下手中的活计，诧异望去，连那些拉车的骡马，都被这声势惊得刨蹄嘶鸣，行旅百姓更是纷纷避让，心中免不了生出几分抱怨，暗忖这是哪路兵马，竟如此张扬。

　　然而，当众人看清那为首之人的身影时，心中原本的那一丝抱怨，瞬间便烟消云散，取而代之的，是满目的惊诧与疑惑。

　　有人揉了揉眼睛，不敢置信地低语：

　　“那是……”

　　“那是阳滋公主殿下？！”

　　一声惊呼，打破了周遭的寂静，也道出了所有人心中的疑惑。

　　驰道之上，两道靓丽的身影，同乘战马，一前一后，皆是一身玄色劲服，紧束腰身，利落干练。

　　那劲服勾勒出纤细却挺拔的身姿，二人骑在高头大马之上，脊背挺直，目光锐利，纵马奔驰之间，衣袂翻飞，英姿飒爽，当真不负巾帼不让须眉之名。

　　她们身后，跟随着数十名铁骑，皆身披亮银甲胄，甲胄之上，刻着独特的纹路，那是阳滋公主亲军！

　　太平军的专属甲胄，咸阳的百姓，早已熟稔于心。

　　太平军乃公主殿下亲手组建，精锐无比，此次公主出征漠北，带走了太平军的主力，只留了一小部分。

　　留在咸阳的太平军，素来军纪严明，若非有紧急军令，绝无可能突然出现在城外的驰道之上，更不会如此纵马疾驰，行色匆匆。

　　眼前这一幕，让驰道两旁的百姓，心中瞬间生出一个念头：

　　莫非，是阳滋公主殿下，凯旋而归了？

　　咸阳城中，不少人曾在公主出征之时，前往城门外相送，自然有人远远见过阳滋公主的容貌。

　　此时望那驰道之上为首的身影，眉眼熟悉，正是那骁勇善战的阳滋公主，有人看清之后，脸上顿时露出惊愕之色，随即，便被难以抑制的惊喜取代。

　　“是阳滋公主殿下！真的是公主殿下！”

　　有人按捺不住心中的激动，高声呼喊起来，声音里的喜悦，溢于言表。

　　“公主殿下回来了！公主殿下凯旋了！”

　　欢呼声，如同潮水一般，从茶摊旁蔓延开来，驰道两旁的行旅百姓，皆面露喜色，纷纷朝着那队铁骑挥手，眼中满是崇敬与激动。

　　“什么？！竟然真的是阳滋公主殿下！”

　　有人惊喜交加，连连感叹。

　　“也是，如今北方战事早已平息，整个匈奴的疆土都纳入了我大秦疆域，公主殿下更是向始皇帝陛下进言，将整个漠北草原设置为漠北郡，派官治理，如此大功，自然该凯旋而归！”

　　“是啊！公主殿下此番出征，扬我大秦国威，拓土千里，当真是我大秦的女中豪杰！”

　　众人纷纷称赞，欢呼声此起彼伏，连那聒噪的蝉鸣，都被盖了过去。

　　就在众人沉浸在公主凯旋的喜悦之中时，有人忽然察觉到了异样，眉头微蹙，低声道：

　　“可是……你们看，公主殿下看起来，为何会如此匆忙？”

　　这话一出，周围的欢呼声，稍稍平息了几分。

　　众人抬眼望去，只见驰道之上，阳滋公主纵马疾驰，眉头微锁，目光锐利，脸上并无凯旋的喜色，反而是一片凝重。

　　那周身的气息，带着一股不容置疑的急切，身后的太平军铁骑，亦是面色肃穆，行色匆匆，全无凯旋的欢悦。

　　那急促的马蹄声，那紧绷的神情，都在诉说着，此次归来，绝非寻常的凯旋。

　　有人心中咯噔一下，瞬间想到了方才茶摊之上的闲谈，脸色骤然一变，声音发颤：

　　“莫非是……宫中出了变故？陛下他……”

　　这话出口，如同一块寒冰，落在众人心中，方才的喜悦，瞬间烟消云散。

　　茶摊旁的百姓们，瞬间面面相觑，眼中的惊喜与激动，被难以置信的惶恐取代，每个人都从对方的双目之中，看到了深深的担忧与不安。

　　驰道之上，铁骑依旧在疾驰，玄色的身影，如同离弦之箭，朝着咸阳城的方向奔去，那急促的马蹄声，敲在每个人的心上，让咸阳城外的这片天地，瞬间陷入了一片压抑的寂静之中。

　　唯有蝉鸣依旧聒噪，却更衬得这气氛，愈发凝重。

　　凉棚下的粗瓷茶碗，还盛着微凉的茶水，桌上的麦饼还剩了一半，可再也无人有心品尝。

　　众人望着那队铁骑消失在驰道尽头的身影，心中皆是沉甸甸的，那份对帝王的惦念，对大秦的担忧，如同潮水一般，将所有人的心头，都浸得透湿。

　　咸阳城的城门，遥遥在望，那玄色的劲服身影，纵马直奔城门，身后的铁骑紧随其后。

　　急促的马蹄声，在城中回荡，惊起了城前的戍卫，也惊起了整座咸阳城，那潜藏的风雨。