第五百四十二章 火车轰鸣而来

　　围观的百姓们远远望着那钢铁巨物在旷野上奔驰，不见牲畜牵引，也未见人力推拉，竟自行奔跑如活物一般，不由得啧啧称奇。

　　然而惊叹之余，心中竟也生出几分“本该如此”的坦然。

　　自公主殿下崭露头角以来，新奇事物便层出不穷：那能载人升空、俯瞰山河的热气球；那力大无穷、替代人力的蒸汽机；还有田间地头日渐增多的新式农具……如今这无需马匹拉动、自行奔驰的钢铁车驾，似乎也不那么令人骇异了。

　　只是外围有甲士严密把守，百姓们不得近前，只能远远指点议论：

　　“瞧那模样，少说也有几万斤重！”

　　“如何能动？莫非内有机关？”

　　“定是用了那‘蒸汽机’！曾经见过，烧煤生汽，力大无穷呢！”

　　“说得在理！公主殿下造的东西，哪有简单的？”

　　人群中偶有见识较广者，竟也猜中了七八分。

　　民间智慧，有时不容小觑。

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　　“轰隆——轰隆——”

　　始皇帝的车驾正行驶在前往研究院的官道上，远方突然传来沉闷而有节奏的轰鸣，连带着地面都微微震颤。

　　“戒备！”

　　通武侯王贲、将军蒙恬几乎同时低喝，手按剑柄，锐目四扫。随驾的郎官们迅速收缩阵型，将天子车驾护在中央。

　　“诸位将军勿忧。”嬴阴嫚早有准备，示意随行的太平军校尉上前解释，“此乃火车试运行之常声，并无险情。”

　　众臣闻言稍安，却仍忍不住掀开车帘向外张望。只是官道两旁林木茂密，一时难见端倪。

　　嬴阴嫚与始皇帝同乘的金根车内，嬴政侧耳倾听那由远及近、犹如大地脉搏般的轰响，眼中精光一闪：“此声……便是火车？”

　　“正是。”嬴阴嫚含笑点头。

　　“停车！”

　　嬴政一声令下，整个车队应声而止。天子率先推门下车，群臣慌忙跟随。

　　站在道旁土坡上极目远眺，只见林木掩映间，一道钢铁身影正沿着某种奇特的道路奔驰。其速虽不及奔马迅疾，但那沉稳而持续的推进，自有一种无可阻挡的磅礴气势。

　　“这便是……火车？”嬴政喃喃道，手不自觉地抚过颌下短须。纵然早有心理准备，亲眼目睹这超越时代的造物，仍令他心神震动。

　　“儿臣请父皇移步近观。”嬴阴嫚轻声提议。

　　“善！”嬴政一挥袖，“弃车步行！”

　　于是，天子率领文武百官，徒步向轰鸣声传来的方向走去。侍卫们紧张地环护四周，却见公主神情从容，也就稍稍安心。

　　前方正是火车试验场——一条笔直延伸的奇特道路高出地面约三尺，以碎石夯实为基，上铺两道黝黑铁轨，铁轨之下更有枕木支撑，结构严谨，蔚为奇观。

　　“这……莫非是木轨的改良？”

　　丞相李斯博闻强识，曾见过秦军为运输重械铺设的临时木轨，但眼前这全铁铸造、规整非常的轨道，显然精良百倍。

　　“李相明鉴。”嬴阴嫚解释道，“此乃专为火车设计的铁轨。木轨易损，承重有限，铁轨方可承载数十万斤之重，经久耐用。”

　　正说话间，远处研究院内奔出一人，衣衫沾满油污，脸上却洋溢着兴奋红光。待近前看清，竟是公子将闾。

　　“儿臣参见父皇！”将闾趋步上前，长揖及地。抬头时，额上汗珠在阳光下闪闪发亮。

　　“将闾？”嬴政微微一怔，随即恍然，“这火车……是你督造的？”

　　“儿臣不敢居功，此乃研究院上下数百工匠、墨家弟子齐心协力之果。”将闾语气谦逊，眼中却闪着自豪的光芒。

　　嬴政仔细端详这个儿子。记忆中将闾好读书、善辩论，常与儒生清谈，肤色白皙，衣着讲究。

　　而眼前之人，面庞被炉火熏得微黑，双手指节粗大、布满茧子，一袭青布袍上溅满油渍煤灰，唯有一双眼睛依然明亮执着。

　　“好，好。”嬴政连说两个“好”字，宽厚的手掌重重拍了拍将闾的肩膀，“能俯身实务，不忘根本，方是朕的好儿子！”

　　这一拍，让将闾眼眶微热。他偷偷瞥向一旁的嬴阴嫚，见她对自己颔首微笑，心中更觉温暖——若非这个妹妹力排众议，将火车研发的重任交托于己，又何来今日？

　　“呜——轰隆隆！”

　　巨大的汽笛声骤然撕裂长空，将所有人的注意力拉回轨道。

　　只见远方那钢铁巨兽正喷吐着滚滚浓烟，沿着铁轨隆隆驶来。其形如山岳移动，其声似雷霆滚动，每前进一丈，大地便震颤一分。炽热的蒸汽从阀门间隙喷涌而出，在车身四周形成翻腾的白色云雾，仿佛神话中吞云吐雾的蛟龙。

　　纵然是王贲、蒙恬这般身经百战的悍将，此刻也屏住了呼吸。这不是沙场上的千军万马，而是一种全新的、超越他们认知的力量——一种将火焰与钢铁结合，驯服为人类所用的力量。

　　“噗嗤——嗤——”

　　随着一连串减压放汽的嘶鸣，火车速度渐缓，最终稳稳停在了众人面前十丈之处。车轮与铁轨摩擦出尖锐的金属嘶鸣，随即陷入沉寂，只有锅炉内部隐约传来“咕嘟咕嘟”的水沸之声。

　　短暂的寂静后，人群沸腾了。

　　“成了！真的成了！”不知是谁率先喊出声来。

　　百官一拥而上，围着这钢铁造物仔细打量。有人伸手触摸尚有余温的车身，有人蹲下观察车轮与铁轨的咬合，更有人试图攀上车头看个究竟。

　　嬴阴嫚站在人群外围，静静望着这第一台火车。在她眼中，这造物确实简陋——锅炉效率低下，传动损耗巨大，密封技术粗糙，蒸汽四溢。但在这个时代，这已是跨越千年的奇迹。

　　“通体精钢铸造，以煤为薪，化水为汽，推动活塞，驱动车轮。”将闾走到车头旁，朗声向众人讲解，“只要煤炭不断、清水充足，理论上此车可日夜不息，持续奔驰！”

　　“日夜不息？”蒙恬敏锐地抓住关键，“载重几何？时速几许？可涉何等路况？”

　　将闾早有准备，如数家珍：“目前试车，空载时速最高可达三十五里，满载三十石货物时速约二十五里。至于路况——”

　　他指向脚下铁轨，“必须行驶于此种特制轨道之上。寻常道路，车轮易陷，难以通行。”

　　“二十五里……”王贲捻须沉吟，“若用来转运粮草，一日便是六百里，十日六千里！这可比民夫挑运、牛车拉载快上数倍！”

　　李斯却想得更深：“铺设此等铁轨，耗费必巨。一里轨道需铁几何？人工几许？”

　　“李相所虑极是。”嬴阴嫚此时缓步上前，“初步估算，一里双轨需精铁三万斤，枕木六百根，碎石无数，人工约五百工日。若贯通咸阳至九原郡，一千二百余里，确是浩大工程。”

　　这个数字让不少人倒吸凉气。大秦虽富，如此投入也非同小可。

　　“但值得。”一直沉默的嬴政忽然开口。他缓步走到铁轨旁，俯身抚摸那冰冷坚硬的轨面，“若能以此道贯通北疆，则长城戍卒粮饷旬日可达，匈奴犯边，大军旬日可至。边疆永固，百姓安居——这代价，朕付得起。”

　　天子一锤定音。

　　嬴政直起身，目光扫过群臣：“自即日起，少府协同研究院，详拟铁路修建章程。先修一条实验线：自咸阳至骊山皇陵，五十里，检验短途运输，验证长途货运，朕要看到成果。”

　　“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。

　　春风拂过原野，吹散了火车喷吐的余烟。旷野之上，那钢铁巨兽静静匍匐在铁轨上，黝黑的车身在阳光下泛着冷峻的光泽。而在它身后，一个崭新的时代，正随着铁轨的延伸，缓缓拉开序幕。

　　嬴阴嫚望向远方，似乎在未来的时空，更有无数条无形的轨道正在铺设——经济的轨道、科技的轨道、文明的轨道。而她所要做的，便是确保这列名为“大秦”的火车，行驶在正确的方向上，奔向那个她所期望的未来。

　　将闾悄悄走到妹妹身边，低声道：“阴嫚，下一步……该是改进锅炉了吧？墨家钜子提议试用双层炉膛，或许能提效三成……”

　　“不仅要提效。”嬴阴嫚收回目光，微微一笑，“还要设法减轻车重、改进刹车、增加载客车厢。兄长，这条路还长着呢。”

　　“长才好。”将闾眼中燃着火焰，“越长，才越有意思。”