第413章 泥土里钻出的火焰

　　风暴地，鹫巢堡。

　　无垢者的前锋是踩着晨雾抵达的，长矛如林，队列压得极密，脚步声闷在雾里，听不出多少人数。

　　黄金团的哨兵在垛口上望见那片黑压压的影子时，手里的号角还没吹响，箭已经先落下来了。

　　“陛下，已经接战。”福兰克林·佛花爵士冲进临时议事的帐篷，甲胄上还沾着夜露，“无垢者到了，至少五千人，君临军的旗子也在后面。”

　　伊耿正对着一张摊开的地图出神，闻言抬起头，“培提尔呢？”

　　“首相大人一早就去了海边。”

　　伊耿没有再问，他起身，把外套的领口扣紧了，走出帐篷时天光已经泛白，鹫巢堡的城头上，谷地的鹰旗和黄金团的徽记还并排立着，风吹得旗面猎猎作响。

　　无垢者的阵线在城外三里处停住了，没有立刻攻城，只是列开阵型，长矛如林，等在原地。

　　伊耿站在城头，望着那片沉默的军阵，久久没有说话。

　　“打，还是谈？”身边的福兰克林问。

　　“先看看她派谁来。”伊耿说。

　　半个时辰后，灰虫子单骑上前，在箭程之外勒住马，扬声，“女王陛下有令，摄政王若是肯即刻退出城堡返回君临，既往不咎，若执意固守，无垢者无情。”

　　伊耿的手指扣住垛口的石沿，指节泛白。

　　“告诉我的妻子，”他终于开口，声音不高，却一字一句清清楚楚地传下去，“这座城，是我以七国人民之名接管的，不是我的也不是她的，她现在要做的是将那个怪物烧了！”

　　灰虫子无奈闭眼，没有再说什么，调转马头，回到了本阵。

　　半刻钟后，鼓声响起来，无垢者的阵线开始压上来。

　　第一轮箭雨落下，城头上的黄金团弓手还了一轮，箭矢在雾里交错而过，几声闷响混着零星的惨叫，很快又被鼓声盖过去。

　　云梯再次搭上城墙，这一次守军没有轻易得手，无垢者踩着同伴的肩膀往上爬，刀锋碰撞的声音密集起来，不再是先前那种悄无声息的偷袭，是一寸一寸的硬拼。

　　伊耿站在城头，亲手斩落了第一个爬上垛口的无垢者，甲胄上溅了血，他没有去擦，只是握紧了手里的剑，转身去接下一个。

　　“陛下，我们人撑不住了！”黄金团的副将崔斯坦·河文喊道，声音里带着破音。

　　“再撑一炷香。”伊耿说，“培提尔答应过的船，该到了。”

　　话音未落，海面上果然传来号角声，几艘挂着谷地徽记的战船绕过礁石，缓缓靠了岸，船上的弓手开始朝无垢者的侧翼放箭。

　　无垢者的阵型乱了一瞬，指挥的灰虫子厉声呼喝，重新稳住队形，但攻势明显缓了下来。

　　伊耿望着那几艘船，长出了一口气，“看来首相大人，这次没有食言。”

　　高庭，玫瑰厅外的驿道。

　　莱昂和雷妮丝骑着贝勒里恩和米拉西斯，在午后抵达高庭，落在了外围田埂两侧，那里已经聚了不少人，扶着锄头，傻傻地望着这两只庞大的巨兽。

　　“黎明王到了！”不知谁喊了一声，人群里起了一阵骚动，却没有人上前，只是站在原地，眼神里带着一种混杂了敬畏与试探的东西。

　　雷妮丝探出身子望着那些田埂上的人影，低声道，“他们认得你？”

　　“他们认得的是，那张贴在高庭墙上的告示。”莱昂说，“不是我。”

　　一匹快马驰骋而来，停在高庭城门前，乔佛里勒住缰绳，兜帽摘了下来，露出那张与詹姆有几分相似、却更年轻的脸。

　　“叔叔。”乔佛里招手，语气里带着一点自嘲的轻松，“维拉斯还在犹豫，玛格丽这几日一直在两头劝，但高庭的骑士们，已经有一半不肯再替维拉斯出城镇压佃农了。”

　　莱昂点点头，“维拉斯人呢？”

　　“玫瑰厅，”乔佛里说，“他在等您。”他羡慕的眼神掠过巨龙，“叔叔，我觉得你们应该直接降落在高庭的城墙上。”

　　莱昂与雷妮丝相互看了一眼，笑了一下，“不了，那是战时，我今天来是讨债的，不杀人。”莱昂翻身下来说。

　　三人穿过庭院时，几名高庭的侍从远远地站着，没有上前行礼，也没有阻拦，只是垂着眼，看着这一行人往玫瑰厅去。

　　“他们不敢拦我们，”乔佛里低声道，“也不敢欢迎我们，高庭现在两头都不敢得罪。”

　　雷妮丝望着庭院角落那几株被踩乱的月季，“看来骑士们镇压佃农的时候，连自家的花园都没顾上。”

　　“维拉斯这几日睡不好，”乔佛里说，“他嘴上强硬，心里比谁都清楚，这仗……无论是武力还是舆论他都打不赢。”

　　维拉斯坐在厅内，面前的桌上摊着那份还没批复的呈报，他起身时动作有些迟滞，脸上带着连日未眠的青灰色。

　　“我应该叫你黎明王……还是莱昂？”他开口，声音里没有多少底气。

　　“那要看你还什么债了，维拉斯伯爵。”莱昂在他对面坐下，“你们河湾地杀入西境，杀了我父亲……这笔债要还。”他说到泰温时能看出在极力的忍耐，常年征战的杀气溢出。

　　“你们的城、镇、家堡、以及田埂上，火光比往年多了不止一倍，我猜你已经看明白了。”他冷冷地说道。

　　维拉斯没有立刻回答，他望着桌上那份呈报，久久没有伸手去碰，“你要我放弃家族传了几百年的土地。”他说。

　　“我是让你活着看到高庭还姓提利尔。”

　　莱昂说，“君临已经乱了，风暴地在打仗，多恩也很快会乱，你若还想着靠镇压，撑到局势明朗那一天，你撑不到。这次的七国之‘火’我都控制不住，也不是几条龙就能控制的。”

　　维拉斯的手指在桌沿上收紧了一瞬，随即又松开。

　　“放弃土地之后呢？”他问，“税呢？封地呢？”

　　“税按照一成收，家堡还是你家的，你还是你，有那么多金龙，可以聘用任何人。”莱昂说，“但地契要重新分配，要写清楚耕者有其田，往后就不会再有人，拿着锄头对着你的骑士。”

　　维拉斯沉默了很久，最终，他把那份呈报推到一边，抬起头，“容我三日。”

　　“给你三日。”莱昂站起身，“三日之后，我要去阳戟城。”他停顿一下，“维拉斯，你一直做的是商人的事业，这样对你来说更好，只不过没有那个伯爵名头而已。”

　　王领地，鹿角堡以南，一处打铁铺。

　　铁匠老蒲的炉火已经熄了三天了。

　　一个小领主的管事第三次上门催他打制矛头，他站在铺子门口，双臂环抱，没有让开。

　　“打不了，”老蒲说，“炭都被你们征走了，剩下的这点，够我给自己家补一口锅。”

　　管事的脸沉下来，“你敢抗命？”

　　“抗命？”老蒲往地上啐了一口，“黎明国的告示我认得几个字，说往后铁匠自己接活，自己定价，你们领主再想白拿东西，得给钱。”

　　管事身后跟着的两个家丁往前凑了凑，老蒲却没有退，他抄起靠在墙边的铁锤，锤头在地上顿了一下，闷响震得脚下的碎石都跳了一跳。

　　街对面几个同行的铁匠陆陆续续从铺子里探出头来，一个个手里都拎着家伙什，没人说话，但也没人躲。

　　管事看了看这阵仗，终究没敢再往前，骂骂咧咧地带着人走了。

　　老蒲重新点起炉火的时候，手在抖，不是怕，是压了太久的那口气，终于松了一半。

　　潮头岛，岛外围的滩涂。

　　拾贝的妇人们蹲在滩涂上，篮子已经装了小半，往年这个时候，领主的收贝人早该来了，今年却迟迟不见人影。

　　“听说北边打起来了。”一个年长的妇人直起腰，捶了捶后背，“领主家的船，一半都被征去运兵了。”

　　“那咱们这贝壳……”年轻些的妇人迟疑道。

　　“你没听说黎明王说的话吗，我们自己卖去，”年长的妇人说，“往年领主抽走七成，今年他没空来抽，这就是咱们的。”

　　滩涂上的妇人们对视一眼，没有人再说话，只是手上的动作快了几分，篮子装得比往年更满。

　　远处海面上，一艘挂着灰色旗帜的商船正缓缓靠岸，那是从白港来的粮商，专门收拾荒年攒下的干货——这样的船，往年从不会绕到潮头岛这种小地方来。

　　谷地，鹰巢城脚下的山道驿站。

　　驿站里挤满了避雨的脚夫和商队伙计，炉子上煮着一锅寡淡的杂菜汤，众人围着炉子，压低了声音议论。

　　“培提尔大人的兵，一半跟着摄政王去了风暴地，”一个脚夫说，“谷地这边的税，倒是一分没少收。”

　　“谁收的？”

　　“他手底下那几个新提拔的骑士，一个个凶得很，比老鹰巢城时候还狠。”

　　角落里一个瘸腿的老脚夫没抬头，只是往炉火里添了一把柴，“黎明国的告示，谷地这边也传到了，说是税只收一成。”

　　“那是人家北边，”先前那脚夫叹了口气，“咱们谷地，认的是培提尔大人。”

　　“还要认多久？”老脚夫终于抬起头，火光照着他脸上的皱纹，“他连自己是哪头的都没定，咱们凭什么替他扛着两份税？”

　　炉子边一时没人说话，只有汤锅咕嘟咕嘟地响着，窗外的雨还在下，打在驿站的石板上，声音一声接一声，像是在替谁数着日子。

　　布拉沃斯，通往多恩的官道。

　　贾昆·赫加尔换了一张脸，是个牵着骡子的行商模样，脸上添了几道风霜的纹路，步子不紧不慢地混在商队里，往南走。

　　一个同行的商人凑过来搭话，“您也是去多恩做买卖？”

　　“探亲。”贾昆说，声音平淡无波，“某人有个许久没见的故人。”

　　商人笑了笑，没再多问，只顾着招呼骡子，队伍缓缓往前挪，扬起的尘土在午后的日光里显得格外浓。

　　路过一处驿站时，商队停下来歇脚，贾昆坐在檐下，听见邻桌几个赶车的汉子在议论。

　　“听说王领地的铁匠都不肯打兵器了。”

　　“几个大岛也乱，说是拾贝者都敢跟领主的人叫板了。”

　　“这世道，”一个汉子灌了一口酒，“连拾穗的老婆子挨打后，都敢瞪着眼睛，追领主家的管事打了。”

　　贾昆没有搭话，只是望着那几个汉子，指腹在袖中那枚铁币上又摩挲了一下。

　　他想起慈祥的人说过的话……欠得越多的人，还得越迟，但从来没有谁能一直不还。

　　现在七国除了黎明国，各地都乱了，欠债的人也未必只是维桑尼亚一个，他望着南方那片渐渐泛黄的地平线，站起身，重新牵起骡子的缰绳。

　　多恩地，星坠城外围的灌溉渠边。

　　看渠的农人们已经聚了不少人，手里拎着铁锹和木棍，围着一个骑马而来的税吏。

　　“今年的水税，加了三成。”税吏在马上宣读，声音里带着一丝心虚。

　　“凭什么加？”一个晒得黝黑的农人往前一步，“往年戴恩家就是这个数，你凭空多要一份，进谁的兜里了？”

　　税吏没有回答，只是催马想要绕过去，被几个农人拦住了去路。

　　“戴恩大人自己的家底都紧，”另一个农人喊道，“你倒好，趁着混乱还要刮我们一层。”

　　税吏的脸涨红了，正要发作，远处忽然有人喊了一声，“黎明国的告示到多恩了！说是税只收一成！”

　　人群一阵骚动，有人挤上前想看那张被举起来的羊皮纸，税吏趁乱调转马头，狼狈地跑远了。

　　农人们没有去追，只是望着那张纸传来传去，一张张脸上，是压抑了很久、终于松动的神情。

　　“七神在上！这是真的！”

　　“黎明王这是为我们改的律法。”

　　“那个狗杂碎呢！我他妈的反了，谁跟我一起？”刚刚说话的农人拿起手里镰刀，“我们要有自己的土地，往后税就交给黎明国！”

　　“师姐，没想到传播的这么快！？”艾莉亚惊讶的看着那些激动的农人。

　　暖风吹起维桑尼亚的长发，“以前的国王都想让七国的人趴在王座下。而莱昂这个王，他是想让所有人承认自己，不趴下……”

　　她看向夕阳余晖，“多恩的太阳会把这一路的风霜，都晒干净的。”