第101章 红袍女

　　伊耿历291AC，瓦兰提斯。

　　流浪儿是在黑墙内失踪的。

　　莱昂站在“刻言者号”的船舷边，手里攥着刚从黑墙铁门下递出来的纸条。

　　深红色草浆纸，虎党用的那种，没有署名只有两行字，“她不见了，昨夜一人在客舍中被接走，没有人看见她离开黑墙。”马拉乔的笔迹，每个字母都像用尺子量过。

　　他把纸条折好塞进袖子，提利昂在旁边手里攥着一只烤鱿鱼。

　　“她不见了。”莱昂说。

　　“在黑墙里面？”

　　“嗯。”

　　“马拉乔怎么说。”

　　莱昂把那两行字背了一遍，提利昂听完沉默了一会儿，码头上有人在卸货，木板被踩得嘎吱响。奴隶市场的火把还在烧，空气里混着香料和咸鱼的味儿，一时间没人说话。

　　“虎党自己查不出来？”提利昂终于开口。

　　“查不出来，给我递纸条是在告诉我，他也控制不住了。”

　　波隆蹲在木桶上，嘴里嚼着肉干。“一个人能在黑墙里面凭空消失，要么守卫在说谎……”

　　“要么有比虎党更熟悉黑墙的人把她带走了。”吉利安靠在船舱口，手里攥着航海日志。

　　提利昂把烤鱿鱼放在船舷上，“我们要进黑墙。”

　　“不用，应该有人会来找我们。”

　　莱昂说对了，他们没等太久。

　　傍晚，黑墙的铁门开了一条缝，一个身穿深红长袍的神殿红袍僧从门缝里挤出来，右手托着一盏铜油灯，灯芯烧的是鲸油。

　　脸很瘦，颧骨略高，两边眉毛几乎淡得看不见。他走到莱昂面前，将一封折成方形的信笺双手递上。

　　信的落款只有一句话。“莱昂大人，拉赫洛神殿女祭司恭请会面。”

　　莱昂把信折好，“带路。”

　　光之王神殿在黑墙内最高处，外墙是红色石头垒成的，被几百年的香火熏成了深红色。门口两排圣火之手，铠甲上刻着烈焰红心，长戟交叉。莱昂从戟刃底下走过去，西娅跟在他身后，手指搭在剑柄上。

　　神殿里很高，高得抬头看不见顶。几百盏油灯浮在空中，灯芯悬在鲸油里烧，穹顶中央悬着最大的那盏，火焰是白的。

　　一个红袍的女人光着脚，跪在一个圆形圣坛前。

　　莱昂回头看了一眼身后，没人跟上来。殿里的祭司们各忙各的，西娅守在台阶上。圣火在大殿深处静静烧着，隔着很远也能感觉到那股干热。

　　他转回来，看着面前这个穿红袍的女人。“你是神殿的祭司。”

　　“梅丽珊卓。”她报了自己的名字，语气平平的，像在说今天点完的烛火，“拉赫洛的女祭司。莱昂，我在火焰里见过你。”

　　莱昂没有接话，这个女人所有的一切他都知道，但他不确定是否会因为自己而改变什么，他沉默了很久。

　　梅丽珊卓站在那红袍曳地，袍角绣着的金色火焰在晨光里一丝一丝暗下去。

　　“几天前，”她说，“有个年轻女人深夜走进神殿，守卫后来告诉我，她穿着深色斗篷兜帽遮着脸，站在圣火前看了一整夜。天亮前她走过来对我说：“请告诉莱昂大人，我去烟与盐之地等他。”

　　莱昂沉默了一会儿，“她是什么样子。”

　　“守卫说是个多恩人长相的少女，棕发黑眼。”梅丽珊卓停了一下，“但火焰里的轮廓不一样。”

　　“什么意思。”

　　“人的脸可以换，火焰里的影子不会说谎。那个站在圣火前的女人，她的轮廓不是少女是个年轻女人。”梅丽珊卓抬起眼睛直视莱昂，“身形跟你身边那个女护卫差不多高，比你高出许多。”

　　“她还说了什么。”

　　“她问火焰她是谁，火焰给她看了一段路，海面上冒着烟的方向，看完她就走了。”她顿了顿，“你打算去烟海？”

　　“天亮出发。”

　　“去烟与盐之地。”

　　“对。”

　　梅丽珊卓沉默了一瞬，然后开口，语气和刚才没有任何变化，依然平和、低沉，每个字都清清楚楚。

　　“火焰告诉我，亚梭尔·亚亥的转世会在烟与盐之地重生，而你不止一次出现在火焰里。”

　　莱昂看着她，她的脸在圣火照耀下没有任何多余的表情，充满了专注，她盯着炉火看了太久，已经忘了自己在看火。

　　“亚梭尔·亚亥。”他重复了一遍这个名字，亚夏古书里的预言。王子重生，光明使者，唤醒石头中的龙。

　　“火中的预言说他将重生在烟与盐之地。”梅丽珊卓说。

　　“你一直在找这个人？”

　　梅丽珊卓将手从圣坛边缘收回来，指尖的皮肤在离开石面时从苍白慢慢恢复血色。

　　“我是在找亚梭尔·亚亥的转世，拉赫洛的火焰从不熄灭，只是别人看不见。”她的目光落在那白色的火焰上，“我看到过几个画面，比如你在火焰里手上牵着一根链子，像驾驭着火焰……”

　　她退后一步，红袍曳过石板发出极轻的沙沙声，“我请求您带着我去烟与盐之地，那里有什么在等你，也许也在等我。”

　　莱昂向梅丽珊卓点了下头，不是行礼是告辞，然后转身朝庙门走去。

　　走出几步，他忽然停下来，“你确定在火焰里见过我。”

　　“是。”

　　“什么时候。”

　　梅丽珊卓站在圣坛前，身后那团火焰在她红发的边缘镀上一层金光。

　　“很久以前，在你还没出生的时候。”

　　莱昂没有说话。

　　“火焰第一个画面是一个紫眼睛的侏儒，站在烟与盐之间，脚下是金色火焰，肩上是黑色火焰。”她说，“我当时不知道这个影子是谁。”

　　“现在知道了？”

　　“现在知道了。”

　　莱昂走出神殿，晨光刺得他眯起眼睛，西娅从台阶上站起来。

　　“少爷。”

　　“天亮出发，带上她，我们去瓦雷利亚。”

　　船队向南航行的第三天，海水的颜色开始变了。

　　前一眼还是夏日之海那种深蓝，下一眼就成了灰绿色，像有人在海底打翻了一缸盛夏群岛特产的染料。

　　空气里的盐味也越来越重，重到舔嘴唇的时候能尝出苦味。

　　吉利安站在船头，航海日志摊在舵轮旁边的木台上，已经写了三页，最后一页的边角被他用匕首压着，海风把纸吹得啪啪响。

　　“进入烟海了。”他说。

　　海面上开始出现第一根骨头，那是一截石化的肋骨，比船桅还粗，斜斜地插在水里，表面覆满了灰白色的盐壳。浪头拍上去，盐壳裂开一道缝，露出下面暗红色的石质纹理，像凝固的血。

　　波隆蹲在船舷边，手里的肉干停在嘴边没咬下去，“这是死了多久了？”他问。

　　梅丽珊卓站在船头，红袍被海风吹得贴在身上，袍角的金色火焰在灰蒙蒙的天光里是唯一鲜亮的颜色。

　　她盯着那根骨头，“瓦雷利亚的龙，”她说，“末日浩劫时被沸腾的海水烫死在海湾里，骨头没有沉，在海面上漂了许多年，直到石化了才插进礁石缝里。”

　　提利昂从她身后走过来，“龙骨头石化，这个卢米斯学士没教过。”

　　“学城不教龙的知识，”梅丽珊卓没有回头，“他们害怕魔法复活，所以把能烧的都烧了。”

　　“刻言者号”越往南走骨头越多，有的还保留着完整的弧形，几根连在一起，远看类似一座被海水淹没的拱门。有的散成碎片，在浪涌里一浮一沉，船底擦过时发出沙沙的声响，像指甲划过石板。

　　西娅把指南针放在舵轮旁边的木台上，针尖先是慢慢往右偏，然后忽然逆时针转了半圈，停在正南方。

　　他们的实际航向是东南，误差越来越大，到第四天中午，指南针已经完全不能用，在同一个刻度上来回抖。

　　莱昂站在船舷边，洞察之眼处于半激活状态，他能感觉到海底有什么东西在动……在裂缝最深处，非常微弱像心跳一样的震动，每隔很久才来一下，他不知道是不是自己的幻觉。

　　第五天，雾来了。

　　从海面上升起来的烟，带着硫磺的臭味和某种说不清的甜腥气，像烧焦混着腐烂的味道。

　　桅杆上的灯照出去只能照亮前面七八尺的海面，帆布被雾水浸透，手摸上去滑腻腻的。

　　吉利安下令收帆，船队三艘船靠得很近，船尾各拖着一根浸过鲸油的麻绳，尾部绑着铜铃。

　　这是提利昂的主意，雾里看不见船，但听得见铃声。哪艘船偏航，铃声就会变远。

　　“雾里有什么？”波隆问。他蹲在船舷边，一只手攥着匕首，另一只手攥的是空拳，像是还有一根肉干。

　　梅丽珊卓站在他旁边，红袍被雾水打得湿透，她没有回答波隆的问题，只是盯着雾的深处。

　　“你信不信那里有人在看我们？”波隆指了个方向，“我觉得有。”

　　“有什么？”提利昂问。

　　“不是人也不像是船，像是……礁石在盯着你，分不清它是礁石还是别的什么东西。”

　　盐雾里传来一种低低的，像风穿过峡谷时发出的呜咽，声音每隔一会儿就重复一次，频率很有规律，不可能是风。

　　船上的老海员们不再说话，各自攥着护身符，有的攥着七神之星，有的攥着从盛夏群岛带来的羽毛项链，有的是在旧镇码头买的廉价龙晶护身符，这时没人嘲笑别人信什么。

　　莱昂转头，“还有多久能出雾？”他问吉利安。

　　吉利安看了他一眼，又把目光转回舵轮。航海日志上记了整整两页的航向偏差和风速异常，但关于这个问题他只说了三个字：“不知道。”

　　半个月后，海面上忽然出现奇观。是灰白色的烟柱，底部被沸腾的海水映成暗红色。

　　而且不止一根，东一根西一根，远看像一片被烧焦的巨树，只有笔直的干，从海面一直戳进低垂的云层里。

　　吉利安把航海日志翻到新的一页，写下一句话：“今天看见了十四火峰的第一缕烟。”然后停了笔。接下来的半天他什么也没写，只是盯着海面。

　　空气开始咬人，每一次呼吸都能尝到硫磺的涩味。波隆用一块湿布蒙住口鼻，片刻后湿布上结了一层淡黄色的霜。他把布揭下来翻了个面重新蒙上，嘴里含含糊糊地骂了句什么。

　　船队靠着莱昂的指挥继续往东南走，烟柱越来越密，海的颜色从灰绿变成灰黑。

　　海面上开始出现龙晶，大块的黑曜石从海底被火山气顶上来，漂在水面上，有的小如拳头，有的大如长桌，他们只能小心翼翼地绕开它们。

　　终于，他们看见了第一座完整的建筑，一座黑色石头砌成的塔，孤零零地立在一座小岛上。

　　塔身从底座到塔尖完好无损，连塔顶的石雕都还在 梅丽珊卓说那是龙塔，龙王起飞前在塔里做最后一次祷告。

　　船队驶入一道海峡，海峡两岸全是废墟，瓦雷利亚最外围的港口城市。城墙被海啸冲垮了半边，港口的水底全是船的残骸，应该是被龙焰烧融过，冷却后凝成一层光滑的壳。

　　过了一天雾又来了，比之前的更浓更酸，船帆被雾水浸透后往下滴水，滴在人皮肤上会发痒，挠几下就起一层红疹，吉利安让所有人把裸露的皮肤遮起来。

　　海峡尽头，黑色礁石和灰白色烟柱的交界处，露出一片巨大的轮廓，这是一座城，瓦雷利亚的都城——自由堡垒。

　　末日浩劫把半岛炸成了群岛，这座堡垒建在最安全的位置，被一圈悬崖环抱着，悬崖外全是沸腾的泥浆和冒烟的礁石。

　　悬崖上还能看见龙的浮雕，是被直接凿进岩壁的，每条龙的姿态都不一样，有的盘着有的展翅。

　　堡垒里最高处是龙王殿，穹顶塌了一半，另一半悬在空中，全靠黑色石柱撑着，石柱上刻满了高等瓦雷利亚语的咒文。

　　港口就在悬崖下方，海水灌进港口时冲垮了码头上的所有木结构，但石头的栈桥还在。栈桥尽头立着两尊巨大的石像，一条龙和一个女人面对面站着，石龙垂着头，女人伸出一只手按在石龙的额头上。

　　船队缓缓驶入港口，吉利安下令落帆，锚链滑入黑色海水中，太阳从十四火峰的烟尘后面透出来，只是一圈模糊的红影，那道暗红的光照在悬崖上，把几百条浮雕的龙染成锈色。

　　莱昂走下船舷，靴子踩在黑曜石栈桥上。高温从脚底透上来，隐隐地透过靴底。他望着悬崖上那些浮雕的龙，又看了看那尊女人按着龙额头的石像，然后朝港口深处的石阶走去。

　　众人纷纷跟着莱昂走了进去，波隆最后一个下船，踏上栈桥时回头看了一眼身后的石像。

　　石龙还是低着头，女人的手还按在龙额头上……他把匕首攥在手里，跟上了队伍。