第20章 御前的播种

　　次日，国王的书房格外拥挤。

　　伊里斯没有坐在书桌前，而是在房间里烦躁地踱步。

　　他的紫色长袍下摆扫过地面，带起细小灰尘。

　　房间里除了莱昂，还有三个人：

　　财政大臣科尔顿·切斯德伯爵，一个五十多岁、面色蜡黄的男人，稀疏的头发梳得一丝不苟，手指因长期拨算盘而关节粗大。

　　此刻他正低着头，捧着一卷厚厚的账本，额头上渗出细密汗珠。

　　大学士派席尔，脖颈上的学城链条几乎垂到腹部，灰白胡子修剪整齐，但眼睛下方的黑眼圈显示他很久没睡好了。

　　以及情报总管瓦里斯，他安静地站在书架阴影里，双手交叠在丝袍前，脸上挂着那副永远不变的、让人猜不透的微笑。

　　“……所以你的意思是，王室金库又空了？”伊里斯停下脚步，声音像刀刃刮过石板。

　　科尔顿伯爵的喉结滚动了一下：“陛下，不是‘又空了’，是……持续赤字。去年修缮红堡东翼的工程超支八千金龙。您从里斯购买那些……古籍和收藏品的费用是五万，还有……”

　　“我不想听数字！”伊里斯突然尖叫，抓起桌上一个龙模型砸向墙壁。

　　木雕的龙撞在石墙上，裂成几块，“我要知道什么时候能凑够去瓦兰提斯的船队费用！史蒂芬死了，但他的任务必须继续！龙蛋还在那片大陆等着！”

　　房间陷入死寂。

　　“王室目前负债超过三十万金龙，陛下。”

　　科尔顿的声音几乎听不见，“布拉佛斯铁银行已经三次发来催款函，最后一次的语气……相当强硬。”

　　“强硬？”伊里斯笑了，那种咯咯的笑声让所有人毛骨悚然，“告诉他们，等坦格利安家族重新拥有龙，我们可以用龙焰还债！连本带利，烧成灰还给他们。”

　　派席尔大学士忍不住开口：“陛下，这种威胁只会让局势更……”

　　“闭嘴！”伊里斯转向他，“你们所有人，学士、财政官、还有那些躲在阴影里的蜘蛛……”

　　他瞥了瓦里斯一眼，“你们都在拖我的后腿。你们害怕龙，害怕火焰，害怕一切能让坦格利安重新伟大的东西！”

　　“现在！给我滚出去想办法！”

　　众人纷纷在身后的怒骂中走出，等候在外的莱昂静静的看着这一切。

　　待几人接连离去之后。

　　“日安，科尔顿伯爵大人。”

　　科尔顿抬头，看见一个矮小的身影靠近。

　　淡紫色眼睛，白金相间的头发，那张漂亮得过分的脸……

　　泰温那个侏儒儿子。

　　他记得御前会议上有人提过，国王最近很宠这孩子，让他充当自己的陪读。

　　莱昂微微颔首，礼仪无可挑剔：“抱歉打扰您。我在研究税收体系的比较，有些疑问……不知大人能否请教？”

　　科尔顿的喉咙发干。

　　他环顾四周，长廊现在只有他们两人。

　　“什么……疑问？”他的声音还算平稳。

　　“我在想，”莱昂的声音很轻，像在讨论学术问题，“如果一个包税体系有五层中间人，每层抽三成，最后到国库的还能剩多少？

　　又如果……有人能设计一种方法，让税收直达，同时给所有相关方带来比现在更多的收益……”

　　他抬起头，淡紫色的眼睛直视科尔顿：“这样的方案，会不会有人支持？”

　　科尔顿伯爵的掌心在出汗。

　　这双眼睛里没有任何孩童的天真，只有一种近乎冷酷的清明。

　　“更多收益？”他重复，声音压到最低。

　　莱昂从袖中取出一小块黑色白斑矿石样品：“西境特产，珍珠釉矿石。混入陶土，烧出的瓷器光泽独一无二。高庭已经验证过配方。

　　如果有一位在君临和东大陆都有渠道的大人负责经销，年利润保守估计……五千金龙起步。

　　而这位大人只需要投入一些初始的铺货资金，以及……在某些小事的表决上，提供支持。”

　　科尔顿盯着那块矿石。

　　他在君临混了三十年，瞬间听懂了所有潜台词。

　　“你要什么？”他直截了当。

　　“御林文德河流域，三十七个农庄的直接收税权。”莱昂说，“王室特派收税官的身份，任期两年。我需要在那里建立码头和仓库，提高税粮运输效率。”

　　“陛下不会轻易给出御林税收权，哪怕是小块地区。”

　　“所以需要您支持。”莱昂收起矿石，“在御前会议上，您只需要说，文德河地区流失严重，值得尝试新方法。另外……我碰巧知道，布拉佛斯铁银行的代表最近对王室债务很不满。

　　如果能有某个地区税收明显提升，作为‘改革成效的证明’，或许能帮您争取一些……喘息时间。”

　　科尔顿伯爵沉默了整整一分钟。

　　他在计算。

　　文德河那点税收，就算全收上来也就几百金龙，远不如瓷器生意的前景。

　　而且，如果这孩子真能提高税收，确实能暂时堵住铁银行的嘴。

　　至于包税人那些小贵族？谁在乎。他随时可以给他们点别的小恩惠安抚。

　　“这件事是泰温公爵……？”

　　“这件事是我找到的您，大人。”

　　“珍珠釉的经销权，”科尔顿深吸一口气，“我要六成。”

　　“五五。”莱昂毫不退让，“但我可以保证，您可以不预付一分钱货款。第一批货，西境出。”

　　又是一阵沉默。

　　“好！”

　　三日后，御前会议厅

　　长桌边坐着七个人，空气里弥漫着旧羊皮纸和焦虑的气味。

　　伊里斯二世坐在主位，手指神经质地敲击扶手。

　　他今天看起来“清醒”些，至少没在会议中途突然大笑或哭泣。

　　泰温·兰尼斯特坐在国王右侧，一身全黑，胸前戴着首相徽章。

　　但他的目光今天有些不同。

　　他数次看向旁听席角落，那两个矮小的身影，眉头几不可察地皱起。

　　两个孩子怎么会在这里？

　　伊里斯突然开口：“我要小莱昂和小恶魔作为我的陪侍侍从，列席御前会议。我需要他们在旁边记录，会后回答我的问题。”

　　泰温试图反对：“陛下，御前会议不是学士塔……”

　　“我说了算！”伊里斯打断他，眼神变得危险，“泰温，你总是想把他们藏起来。但我需要他们的眼睛，他们的脑子。他们坐角落，不说话，只听着。这有什么问题？”

　　泰温沉默。他知道不该再争辩。

　　但他看着莱昂的眼神，比平时复杂得多……

　　惊讶，警惕，还有一丝几乎看不见的……担忧。

　　这孩子，在他不知道的时候，已经走到了国王身边。

　　而国王的宠爱，是野火。

　　瓦里斯坐在阴影里，丝袍无声。

　　他的目光在长桌上来回移动。

　　从伊里斯神经质的手指，到泰温绷紧的下颌，到科尔顿伯爵颤抖的嘴角，最后落在旁听席上那两个矮小的身影。

　　他的手指在袖中轻轻动着，像在记数。

　　每一句话，每一个眼神，每一个细微的肢体变化，都是织网的丝线。

　　派席尔大学士在打瞌睡。

　　海政大臣路斯里斯·瓦列利安盯着莱昂和提利昂皱眉。

　　御林铁卫队长杰洛·海塔尔的视线偶尔扫过旁听席，带着职业性的警惕。

　　财政大臣科尔顿·切斯德正在汇报，声音干涩得像枯叶摩擦：

　　“……因此，王室目前每月赤字约两千金龙。铁银行的代表已发出最后通牒，如果下个满月前看不到切实的还款计划，他们将公开债务数额，并可能……停止对所有王室相关贸易的信贷支持。”

　　伊里斯的脸扭曲了：“那些布拉佛斯杂种！他们忘了是谁——！”

　　“陛下。”泰温的声音切进来，平稳如冰面，“问题在于我们确实欠钱。而钱从哪里来？”

　　一阵难堪的沉默。

　　这时，旁听席传来一个清澈的声音：

　　“或许……可以从减少流失开始？”

　　所有人的目光转向莱昂。他站起身，身材矮小，但姿态挺直。

　　伊里斯的眼睛亮了：“小莱昂？你有想法？”

　　泰温的面色依然冰冷，但他的手在桌下微微收紧。

　　他看向伊里斯，又看向莱昂。

　　这孩子什么时候准备好的？为什么他不知道？

　　“请恕我打断，国王陛下，”海政大臣路斯里斯·瓦列利安皱眉道，“这是御前会议，我不知道为什么两个七岁的孩子，允许在这里发言。”

　　“我想要他们在这里！”伊里斯狠狠瞪了路斯里斯一眼，“他们听我说话，比你们有用！小莱昂，你继续。”

　　莱昂微微行礼：“我在研读税收文献时发现一个现象，陛下。”

　　他走到长桌边，摊开自己绘制的图表，“王室税收在从地方到国库的流转过程中，平均流失率超过四成。

　　而在某些采用多层包税制的地区，比如御林附近的文德河流域，流失率甚至达到七成。”

　　他指向图表上的数据：“文德河三十七个农庄，按土地产出和人口推算，年应收税款约八百金龙。过去三年实收平均仅一百二十。差额去哪儿了？

　　五个层级包税人，每个抽三成，最后到农民手里的税单是原始的三倍……所以他们要么逃亡，要么隐瞒产量。”

　　科尔顿伯爵适时地咳嗽一声：“这……确实是个问题。文德河地区的情况，我也略有耳闻。”

　　泰温盯着自己的儿子，眼神深不可测。

　　他在重新计算，这孩子什么时候学会了这些，计算他和科尔顿之间是否有他不知道的联络，这一切会把他自己卷进多深的水里。

　　“你有解决方案？”伊里斯前倾身体，兴趣完全被勾起了。

　　“试点改革。”莱昂说，“取消文德河地区的包税层级，由王室直接委派一名收税官，建立独立账目，税收直达国库。

　　同时，该收税官有权在当地修建码头、仓库，将税粮直接通过水路运抵君临，减少陆路损耗和中间盘剥。”

　　他顿了顿，给出关键数字：“根据我的计算，这套方法第一年至少能为王室收回五百金龙实税。

　　是现在实收的四倍。而随着农民负担减轻，产量回升，三年后年税收有望突破七百金龙。”

　　会议室里响起低低的吸气声。

　　派席尔大学士醒了，扶了扶眼镜：“但……包税人都是地方小贵族，取消他们的权益会引发不满。

　　一旦他们联合起来抗命，甚至勾结土匪制造混乱，王室还要出兵镇压。这笔成本，谁来承担？”

　　莱昂早有准备：“所以只是试点。范围很小，仅三十七个农庄。如果成功，可以推广；如果失败，影响有限。而且——”

　　他看向科尔顿伯爵。

　　科尔顿伯爵深吸一口气，接上话头：“而且，如果能向铁银行展示，我们在某个地区的改革成效和税收提升，或许能争取更宽松的还款条件。

　　文德河……确实是个合适的试验田。”

　　路斯里斯·瓦列利安再次开口：“陛下，我还是觉得此事过于草率。一个侏…孩子提出的方案，这传出去，七国会怎么看王室？说我们让孩子治理税收？”

　　“我不管七国怎么看！”伊里斯尖叫，“我只管钱从哪里来！你，路斯里斯，你每年从潮头岛收多少税？你交了多少给国库？”

　　路斯里斯的脸涨红了，闭嘴不言。

　　瓦里斯轻轻拍手，声音柔滑如丝：“有趣的想法。一个孩子能如此洞察财政弊端，并提出切实方案……真是令人惊叹。”

　　他的目光在御前大臣几人之间微妙地移动，最后落在泰温脸上，停留了一瞬。

　　那一眼里没有笑意，只有某种深不见底的评估。

　　泰温公爵，你知道你的儿子在做什么吗？

　　泰温知道那道目光的含义。

　　他沉默片刻，终于开口，声音平稳如常：“谁来做这个收税官？”

　　所有人的目光再次聚焦莱昂。

　　伊里斯突然笑了，那种疯狂与清醒混合的笑：“当然是小莱昂！他提出的方案，他负责执行！而且……我需要他留在君临附近，继续帮我研究那些古籍。”

　　莱昂单膝跪地：“承蒙国王陛下信任。我只需两个小要求：第一，两年任期，以确保改革连续性。第二，在当地修建码头仓库的许可和初始资金，资金可以从第一年税收中抵扣。”

　　伊里斯挥手：“准了！派席尔，拟旨！文德河流域三十七个农庄，即日起由莱昂·兰尼斯特担任王室特派收税官，任期两年，有权在当地兴建必要设施！”

　　泰温的表情没有丝毫变化。

　　但莱昂捕捉到他眼底一闪而过的情绪——

　　肯定不是赞许，不是骄傲，是比惊讶更深、比警惕更沉的复杂。

　　父亲在重新计算他的价值。

　　也许也在担忧。

　　担忧他，已经走出了无法控制的一步。

　　散会后，泰温走过莱昂身边时，脚步顿了顿。

　　但他什么也没说。

　　只是看了莱昂一眼，然后继续向前走。

　　那一眼有一丝几乎可以被忽略的……认可。

　　但也有一丝警告。

　　像是…你走得太远了。

　　莱昂垂下眼帘，什么也没说。

　　瓦里斯从阴影里走出来，站在莱昂身侧，望着泰温远去的背影。

　　“泰温公爵很少露出那种表情。”他轻声说，“惊讶，担忧，还有……拿不准。”

　　他低头看向莱昂，那双眼睛里倒映着跳动的烛火。

　　“你让他拿不准了，莱昂少爷。这很不容易。”

　　莱昂没有回答。

　　他只是握紧了袖中那份尚未正式盖章的文书。

　　文德河。两年。码头。仓库。

　　还有，出海的路。