第二百四十三章 坏消息（加料）

伊莎贝拉下巴快掉地上了，但是自幼接受的教育不允许她做出这么不优雅的举动。

于是伊莎贝拉的表情非常古怪，尽管下巴快掉下来了，肌肉还是强行牵扯住下颚，双目圆睁而眼神尽可能保持平静，介于惊讶与强行镇定之间的古怪表情。

因为没法处理相互冲突的信息，伊莎贝拉的大脑果断死机了，脸上呈现出公式化的笑容，以柔和但是明显保持距离感的声音说：

“你最好解释一下，夏若蒂。”

“它是一个炼金术造物，伊莎贝拉。只要抽掉它的轴骨构架……”

“我知道什么叫轴骨构架，课上学过……算了，总之是炼金术对吧，炼金术是你的领域，不管你做出什么都不奇怪。”

伊莎贝拉为夏若蒂的行为找了个合理的借口，至少是能堵住伊莎贝拉自己嘴的借口。

她已经利用这点儿时间恢复冷静，知道不要问太多。

夏若蒂发生了改变，她的旅途中一定有难以言喻的实物，伊莎贝拉认为自己最好不要去追问，等到一切结束，才能找夏若蒂问个明白。

伊莎贝拉身边的卡洛琳走到夏若蒂身旁，夏若蒂伸出手，试图接住大蛇崩塌后飘散的炼金术光粒，夏若蒂低声说道：

“这是我父亲的造物，它坏了。”

这条蛇是父亲为了保护母亲而作，如今它坏了，却无人修复，夏若蒂不认为这是什么好事。

卡洛琳知道夏若蒂在担心什么，她还是感受不到自己的创造者，卡洛琳只能劝慰说：

“小姐，夫人就在塔中，我知道。我们先去见夫人吧。”

“我……”

夏若蒂张张嘴，想说什么，却没敢说出口，正如她的脚，想动，却站在原地。

夏若蒂低着头，望着脚尖。

卡洛琳轻轻抓住自家小姐的手，柔声说：

“别担心，小姐。您是她的女儿，这一点绝不改变。”

“嗯！”

握紧卡洛琳的手，蓝宝石的眼眸如此温柔，夏若蒂也坚定信心，向前迈进。

三人走进高塔，在卡洛琳的引导下，走过高塔长长的螺旋楼梯，来到高塔最顶端的房间，也是高塔唯一的房间。

这间房间与高塔风格截然不同，高塔建筑匆忙，墙壁不仅没有粉饰，而且凹凸不平，不过是石块与变性土壤的堆砌。

在夏若蒂看来，这与一个放大千倍的沙堡没有太多区别，但是高塔的修建者只用了不到一刻钟，便无中生有地建起这座塔和它的守护者。

而这间房间，夏若蒂知道它仿照的是谁。

它与父母的卧室相同。

夏若蒂抓住门把手，她听到自己的心脏跳动，卡洛琳与伊莎贝拉同时微笑给予她鼓励。

夏若蒂自笑容中汲取力量，她也回以微笑，用力推开门。

门轴“嘎吱嘎吱”地响，每一声都响在夏若蒂心上。

正如夏若蒂所猜测的那样，房间内部完全参照父母的卧室，不是伦蒂尼的卧室，而是凯海德。

就是在这座海边迷雾环绕的城市，他们在此相遇，相识，相知。

恍然间，夏若蒂以为自己回家了。

卧室的床上躺着一个女人，淡金色长发垂落床腿，长发边缘有一抹靓丽的桃红。

夏若蒂犹豫时，一个身影先她一步，跑到床边跪下，抓住女人的手贴在脸上。

卡洛琳太高了，只有这样才能让躺在床上的克里斯蒂够着她的脸。

夏若蒂感受到悲伤，卡洛琳面无表情，嘴巴没动，喉咙里发出细微刺耳的杂音。

夏若蒂却觉得，卡洛琳分明是在哭。

走近床边，夏若蒂看见母亲在睡觉，母女俩相似之处很多，因为贵族衰老缓慢，克里斯蒂看上去不比夏若蒂大多少。

夏若蒂却觉得，卡洛琳更像母亲。

觉察到夏若蒂，卡洛琳慌忙站起来，小心将克里斯蒂的手放回被子上，说道：

“抱歉，小姐。我没有控制住……”

“没事的，卡洛琳。你不用因为这种事情道歉。”

母亲还没醒，夏若蒂慢慢坐到床头，握住她的手。

母亲双目紧闭，眼角糊满眼屎，长发乱得像一蓬草，面无血色，一次呼吸需要近乎一分钟，脖子上那道差点儿要了她命的伤痕依然存在。

她是世界上最聪明的人，即使将所有线索一一列出，也从没有读者能识破她的计谋。

她是帝国枪法最高明的骑士，曾用长枪贯穿骨龙的脊骨，自头入，自尾出。

现在，她躺在这里，身体状况非常糟糕，虽然身体器官功能正常，却有不知名的力量在她体内乱窜。

那力量是一道璀璨的光，炽热，辉煌，令万物生长又令其焦枯。

母亲早该死了，如果不是这座岛奇异的特性。

夏若蒂试着为母亲除去那道光，又过了一些时间，母亲睫毛抖动，慢慢睁开眼睛，与夏若蒂一般无二的眼眸，那是太阳尚未落下时天空的颜色。

“夫人。”

卡洛琳身体猛地往前一倾，声音平静无波，听不出任何情绪。

夏若蒂知道，卡洛琳太激动，来不及调整发声部件。

伊莎贝拉见此，默默为她们关上了门，接下来是母女相处的时间，伊莎贝拉会给她们留下足够的空间。

克里斯蒂眼眸转了一圈，眼神中没有流露出惊奇之类的神色，她只是温柔地看着夏若蒂和卡洛琳，似乎早已料到她们回来。

克里斯蒂向夏若蒂伸出手，夏若蒂连忙握住，贴到脸上，感受母亲手心的温度。

“母亲？”

夏若蒂听到自己的声音在颤抖，她大概也像卡洛琳一样激动。

“夏若蒂。”

夏若蒂应道：

“我在这儿，母亲。”

“卡洛琳。”

“我在……听候差遣，夫人。”

卡洛琳恭声应道。

“过来，卡洛琳，坐在这儿。”

克里斯蒂空出的一只手拍拍夏若蒂旁边的床沿，卡洛琳迟疑一会儿，看看夏若蒂。

夏若蒂点点头。

卡洛琳侧身坐在床沿边，双手握住克里斯蒂的手。

克里斯蒂声音微弱，满怀歉意：

“抱歉，夏若蒂，卡洛琳。留下你们这么多年。”

夏若蒂拼命摇头，泪水不受控制地涌出眼眶。她俯下身子，双手紧紧握住母亲的手，将那冰凉而柔软的手掌贴在自己滚烫的脸颊上。母亲的手很凉，肌肤却依然细腻光滑，只是比记忆中消瘦了许多。

“没事儿的，母亲，您活着就好，我找到您了。”夏若蒂的声音哽咽，“父亲在哪儿？我这就去找他，然后我们回去！”

她将脸埋进母亲的手心，贪婪地呼吸着那股熟悉又陌生的气息——那是母亲身上独特的味道，混合着淡淡的草药香、阳光晒过的棉布气息，以及一种虚弱身体散发出的、几不可察的甜腥。这味道让夏若蒂的心脏剧烈收缩，仿佛有什么东西在胸腔里破开了口子，涌出滚烫的液体。

床的另一侧，卡洛琳始终保持着半跪的姿势。她低着头，金红色的长发垂落在克里斯蒂的手背上。她的嘴唇微微颤抖，却没有发出任何声音。只是那只握着克里斯蒂另一只手的手掌，指节因为用力而发白。

克里斯蒂的目光缓缓扫过两人，那双与夏若蒂一模一样的蓝眸中盛满了复杂的情绪。悲伤，歉意，温柔，还有某种深不见底的疲惫。她轻轻动了动被夏若蒂握住的手指，用几乎听不见的音量呢喃：

“夏若蒂，我亲爱的。”

夏若蒂抬起脸，睫毛上挂着细小的泪珠。她看见母亲的眼神如此悲伤，又充斥歉意，仿佛下一秒就要被那沉重的愧疚压垮。

“你要去杀掉矶珐。”

这句话说得很轻，轻得像一片羽毛落地。可落在夏若蒂耳中，却重得让她浑身一颤。

“什么？”

夏若蒂以为自己听错了。她眨了眨眼，泪水顺着脸颊滑落，滴在母亲的手背上。那颗泪珠在克里斯蒂苍白的皮肤上缓缓晕开，留下一小块湿痕。

克里斯蒂没有重复。她只是静静看着女儿，那双眼睛里涌起更深层的疼痛。她试图撑起身体，可虚弱的肌肉根本使不上力，只能勉强抬起上半身几寸，便又无力地落回枕头上。

“母亲，您说什么？”夏若蒂的声音开始发抖，“父亲……您让我去杀父亲？”

卡洛琳猛地抬起头。她的表情依然没有变化，可那双机械眼中闪烁的光点骤然加速，像是一台超负荷运转的机器。她没有说话，只是死死盯着克里斯蒂。

克里斯蒂闭上眼睛，深吸一口气。这个简单的动作却耗费了她巨大的力气，胸口剧烈起伏，那件单薄的睡衣下隐约可见锁骨的形状。过了好一会儿，她才重新睁开眼，声音比刚才稍微清晰了一些：

“矶珐……已经不是你的父亲了。”

“不可能！”夏若蒂几乎是喊出来的，“父亲怎么会……”

“他体内的‘那个东西’苏醒了。”克里斯蒂打断了她，“那座坟墓……我们不该进去的。矶珐以为自己能控制它，可他错了。那东西正在吞噬他，一点一点，从他灵魂最深处开始。”

克里斯蒂的声音里掺杂了恐惧，那种真实的、源自骨髓的恐惧让夏若蒂的血液几乎凝固。她从未听过母亲用这种语气说话——即使是面对最强大的敌人，克里斯蒂也总是冷静而从容的。

“那道光……”夏若蒂喃喃道，“就是那道光在您体内……”

“那是矶珐留下的。”克里斯蒂苦笑，“他试图把那东西从我体内剥离，结果反而被它侵染得更深。最后那一刻……他把我推开，自己承受了大部分的反噬。”

夏若蒂浑身冰冷。她想起那条大蛇，想起父亲留下的守护者。那些炼金造物保护着母亲，却无法阻止父亲自身的堕落。她的手开始不受控制地颤抖，握着母亲手掌的力度越来越大。

“他在哪儿？”夏若蒂听见自己的声音干涩得像砂纸摩擦，“我要见他。我要亲眼确认……”

“夏若蒂。”克里斯蒂的语气变得严厉，尽管虚弱得几乎没有威慑力，“你不能去见他。现在的矶珐……他已经不认识你了。那东西会利用他对你的爱，利用所有记忆和情感，把你拖进同样的深渊。”

“可是——”

“没有可是！”克里斯蒂突然提高音量，剧烈的咳嗽打断了她的话。她捂住嘴，身体蜷缩成一团，淡金色的长发散乱地铺满枕头。咳嗽声撕心裂肺，每一声都像是从肺腑深处硬生生扯出来的。

卡洛琳立刻起身，轻轻扶住克里斯蒂的肩膀。她的手很稳，动作却极其轻柔，仿佛在触碰一件易碎的瓷器。她拿起床头的毛巾，小心擦拭克里斯蒂嘴角溢出的血丝——那血是淡金色的，混杂着星星点点的光粒。

“夫人，请平静下来。”卡洛琳的声音终于有了一丝波动，“您的身体状况不允许情绪激动。”

克里斯蒂的咳嗽渐渐平息。她疲惫地靠在卡洛琳的手臂上，脸色比刚才更加苍白。夏若蒂看见母亲脖子上那道伤痕在微微发光，金色的光芒沿着皮肤下的血管蔓延，像是有无数细小的光虫在游走。

“母亲……”夏若蒂的声音里充满了恐惧。

克里斯蒂摆摆手，示意自己没事。她重新看向夏若蒂，眼神变得极其复杂。那里面有爱，有怜悯，有不舍，还有一种近乎残酷的决心。

“夏若蒂，听我说。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“矶珐和我……我们犯了一个错误。我们以为能掌控超越我们认知的力量，结果付出了代价。我的代价是躺在这里，依靠这座岛的庇护苟延残喘。而矶珐的代价……”

她停顿了一下，喉结微微滚动。

“他的代价是逐渐失去自我，变成那东西的容器。等他完全被吞噬，那东西就会借助他的身体降临到这个世界。到那时，不止是我们，整个帝国……不，整片大陆都将陷入灾难。”

夏若蒂的呼吸几乎停止。她看着母亲，看着那双和自己如此相似的眼睛，突然意识到克里斯蒂不是在说故事，不是在夸大其词。她是认真的，认真到每一个字都浸透了绝望。

“所以您要我……”夏若蒂的声音轻得几乎听不见，“杀死父亲？”

“在他完全堕落之前。”克里斯蒂闭上眼睛，泪水从眼角滑落，沿着太阳穴的弧度渗入发际，“在他还保留最后一丝人性的时候，给予他解脱。这是唯一的方法，夏若蒂。也是……他最后的愿望。”

“不……”夏若蒂的声音开始崩溃，“不可能……父亲不会……”

“他会的。”克里斯蒂睁开眼，泪水模糊了视线，“因为他爱你，爱我。他宁愿死在女儿手里，也不愿变成怪物伤害你。”

房间陷入死寂。只有克里斯蒂微弱的呼吸声，还有夏若蒂压抑的、破碎的抽泣。卡洛琳依然扶着克里斯蒂，她的表情依然平静，可那只搭在克里斯蒂肩上的手，手指深深陷入睡衣的布料中，几乎要将其撕裂。

过了很久，夏若蒂才勉强找回自己的声音：

“他在哪儿？”

“岛的另一端。”克里斯蒂说，“那座黑塔。他被困在那里，被困在自己建造的牢笼中。塔的外围有他设下的防护，只有拥有他血脉的人才能进入。所以……只能是你，夏若蒂。”

夏若蒂低下头。她的视线落在母亲的手上，那只手依然被她紧紧握着，温度似乎比刚才更低了。她想起小时候，父亲总会用这双手抱起她，把她举过头顶。想起母亲会在傍晚的阳台上，一边喝茶一边听她讲述学院的趣事。想起卡洛琳总是安静地站在一旁，脸上带着温和的微笑。

那些画面如此清晰，仿佛就发生在昨天。

而现在，母亲要她去杀死父亲。

“如果我拒绝呢？”夏若蒂听见自己问。

克里斯蒂没有立即回答。她沉默了很久，久到夏若蒂以为她不会回答了。最后，她轻轻叹了口气：

“那么矶珐会彻底堕落，那东西会降临。它会杀死我，杀死你，杀死卡洛琳，杀死所有你在意的人。然后整个世界都会成为它的祭品。”

“可是……”夏若蒂的眼泪止不住地流，“那是我父亲啊……”

“我知道。”克里斯蒂的声音也带上了哭腔，“我知道，亲爱的。所以这个决定才如此残酷。可是夏若蒂，有时候爱一个人……就是要做出最痛苦的选择。”

她伸出另一只手，轻轻抚摸夏若蒂的脸颊。指尖冰凉的触感让夏若蒂浑身一颤。

“你长大了。”克里斯蒂轻声说，“比我想象的还要坚强。矶珐见到你现在的样子，一定会很骄傲。”

“可他再也没机会骄傲了。”夏若蒂哽咽着说，“如果我真的……”

“他会理解的。”克里斯蒂打断她，“相信我，他会理解的。”

卡洛琳突然开口：

“小姐，我会陪您去。”

她的声音依然平稳，却带着一种钢铁般的坚定。夏若蒂抬起头，看见卡洛琳正看着自己，那双机械眼中反射着窗外的光芒。

“不。”克里斯蒂摇头，“卡洛琳，你必须留在这里。你需要保护这座岛的核心，维持我的生命。如果我死了，矶珐就会立刻察觉到，那东西的觉醒速度会加快。”

“可是夫人——”

“没有可是。”克里斯蒂的语气不容置疑，“这是命令，卡洛琳。你的首要任务是保护我，其次是协助夏若蒂。我会在这里等着，等着你们回来。”

卡洛琳的嘴唇抿成一条直线。她很少违抗克里斯蒂的命令，但此刻，夏若蒂能感觉到她体内翻涌的抗拒。那台精密的炼金机器，那个总是温和顺从的女仆，正在经历某种人性的挣扎。

“卡洛琳。”夏若蒂轻声唤她，“听母亲的。”

卡洛琳的肩膀微微垮下。她低下头，金红色的长发遮住了脸。

“遵命，夫人。”

房间里再次陷入沉默。夏若蒂依然握着母亲的手，感受着那逐渐微弱的脉搏。她看着母亲憔悴的脸，看着她脖子上那道发光的伤痕，看着她眼中深不见底的悲伤。

这不是她想象中的重逢。没有拥抱，没有欢笑，没有久别重逢的喜悦。只有残酷的真相，和更加残酷的选择。

“我需要准备什么？”夏若蒂最后问。

“带上这个。”克里斯蒂示意卡洛琳从床头柜的抽屉里取出一个小木盒。卡洛琳照做，将盒子递给夏若蒂。

夏若蒂打开盒子，里面躺着一枚银色的戒指。戒指的造型很朴素，只是一圈光滑的金属，内圈刻着一行细小的铭文——“以爱为刃”。

“这是我和你父亲的结婚戒指。”克里斯蒂轻声说，“也是他留下的最后一件炼金物品。当你见到他……如果他还保留着一丝理智，这枚戒指会让他认出你。如果他已经完全堕落……”

她停顿了一下。

“它会保护你，给予你力量完成必须完成的事。”

夏若蒂拿起戒指。金属触感冰凉，重量却很轻。她仔细看内圈的铭文，那些字母的笔画温柔而坚定，像是母亲的字迹。

“戴上它。”克里斯蒂说。

夏若蒂将戒指套在左手无名指上。戒指自动调整了尺寸，完美地贴合她的手指，既不松动也不紧绷。一瞬间，她感觉到一股温暖从戒指中流淌出来，顺着手指蔓延到全身。那不是体温的温暖，而是某种更深层的东西——像是记忆，像是情感，像是无数个日夜里积累的爱与牵挂。

“母亲……”夏若蒂的眼泪又涌了出来。

克里斯蒂微笑着，伸手擦去女儿的眼泪。她的动作很慢，很轻柔，仿佛在擦拭世界上最珍贵的宝物。

“去吧，我的孩子。”她说，“去做你必须做的事。我会在这里等你回来。无论结果如何……你都是我的骄傲。”

夏若蒂握住母亲的手，将脸埋进那只手掌中。她贪婪地呼吸着母亲的气息，试图将这一刻永远刻在记忆里。她知道，当她离开这个房间，再次见到父亲时，一切都将不同。

卡洛琳默默站在一旁。她看着夏若蒂，看着克里斯蒂，看着这对即将面临生离死别的母女。她的手悄悄握紧，指甲刺进掌心，留下深深的印痕。

“小姐。”卡洛琳终于开口，“让我送您到塔外。”

夏若蒂抬起头，看着卡洛琳。那双蓝宝石般的眼中同样盛满了痛苦，只是被机械的冷静压抑着。她突然很想拥抱卡洛琳，就像小时候那样，在她怀里寻找安慰。

“好。”夏若蒂轻声说。

她站起身，却因为跪得太久，双腿一阵发麻。卡洛琳立刻上前扶住她，手臂稳稳地支撑着她的重量。夏若蒂借力站直身体，最后看了一眼床上的母亲。

克里斯蒂也看着她，眼中满是温柔和不舍。她微微点头，嘴唇动了动，无声地说了一句话。

我爱你。

夏若蒂的喉咙像是被什么东西堵住了。她用力点头，转身走向房门。每一步都沉重得像是在泥泞中跋涉，每一步都像是踩在自己的心脏上。

卡洛琳跟在她身后，轻轻关上房门。木门合拢的瞬间，夏若蒂听见里面传来压抑的、破碎的哭泣声。

是母亲在哭。

那哭声很轻，轻得像一阵风吹过树叶。可落在夏若蒂耳中，却比任何嚎啕大哭都要撕心裂肺。她停住脚步，手按在门板上，指尖微微颤抖。

“小姐。”卡洛琳轻声说，“夫人不希望您听见。”

夏若蒂闭上眼睛。泪水再次滑落，滴在冰冷的地板上。她深吸一口气，强迫自己转身，强迫自己迈开脚步。

走廊很暗，只有墙壁上稀疏的魔法灯提供着微弱的光源。卡洛琳走在她身边，两人的脚步声在空旷的螺旋楼梯中回荡。她们谁也没有说话，沉重的寂静包裹着她们，几乎让人窒息。

走到楼梯中段时，夏若蒂突然停下脚步。她转过身，看向卡洛琳。昏暗的光线下，卡洛琳的脸显得格外苍白，那双机械眼中闪烁着微弱的光芒。

“卡洛琳。”夏若蒂的声音沙哑，“母亲她……还能撑多久？”

卡洛琳沉默了片刻。

“以目前的状况，大概还能维持一个月。”她平静地说，“但如果您成功……如果矶珐大人体内的那东西被消灭，夫人体内的光芒应该会逐渐消散。届时她就能真正恢复。”

“那如果我失败呢？”

“那么那东西会立刻察觉夫人的衰弱，通过他们之间的连接加速侵蚀。夫人大概……还能活三天。”

三天。

这两个字像两把冰锥，狠狠刺进夏若蒂的心脏。她感觉到一阵眩晕，不得不扶住墙壁才站稳身体。卡洛琳立刻伸手扶住她，那双机械手异常稳定，却冰冷得没有一丝温度。

“小姐，您必须成功。”卡洛琳的声音里第一次出现了恳求，“为了夫人，也为了您自己。”

“我知道。”夏若蒂喃喃道，“我只是……我只是需要一点时间接受。”

“您没有时间。”卡洛琳残酷地指出事实，“每一分每一秒，矶珐大人都在进一步堕落。我们必须抓紧。”

夏若蒂苦笑着点头。她知道卡洛琳说得对，理性上她完全理解。可情感上，那个一直憧憬着父亲的小女孩还在尖叫，还在哭泣，还在乞求一个不同的结局。

她们继续向下走。楼梯似乎永无止境，一圈又一圈，仿佛要将她们拖入无底的深渊。夏若蒂数着自己的脚步，试图用这种方式分散注意力，可脑海里却不断浮现父亲的脸。

父亲笑着的模样。父亲皱眉的模样。父亲在实验室里专注研究的模样。父亲抱着她转圈的模样。

每一幅画面都那么清晰，那么鲜活。

而现在，她要去杀死他。

走出高塔时，外面的阳光刺得她眼睛发痛。伊莎贝拉正站在不远处，背靠着墙壁，表情复杂地看着她们。见夏若蒂出来，她立刻走上前。

“怎么样？”伊莎贝拉问，“你母亲她……”

“醒了。”夏若蒂简短地回答，“我需要去岛的另一端。”

伊莎贝拉敏锐地察觉到夏若蒂语气中的异常。她皱起眉，仔细打量夏若蒂的脸——那双眼睛红肿，脸色苍白，整个人像是刚从噩梦中惊醒。

“发生什么事了？”伊莎贝拉的声音变得严肃。

夏若蒂张了张嘴，却不知道该如何解释。难道要说“我母亲让我去杀我父亲”？这种话光是想想就让她胃部翻搅。

卡洛琳替她回答了：

“小姐有一项必须完成的任务。伊莎贝拉小姐，请您暂时留在这里。塔里有食物和水，夫人需要安静休养。”

伊莎贝拉看看卡洛琳，又看看夏若蒂。她不是傻子，从两人的表情和氛围就能判断出事情绝不简单。但她也知道，现在不是追问的时候。

“需要我帮忙吗？”她最后问。

夏若蒂摇头：“不，这是我的事。”

“可是——”

“伊莎贝拉。”夏若蒂打断她，语气里带着恳求，“拜托，别问。等我回来……等我回来我会解释一切。但现在，请让我自己去。”

伊莎贝拉沉默了。她看着夏若蒂的眼睛，那双蓝眸中盛满了痛苦和决绝。那不是一个需要安慰的小女孩的眼神，而是一个背负着沉重使命的战士的眼神。

“好吧。”伊莎贝拉最终让步，“但答应我，你会回来。无论如何，活着回来。”

“我答应你。”夏若蒂轻声说。

她最后看了一眼高塔，看了一眼那扇位于顶端的窗户。阳光照在玻璃上，反射出刺眼的光芒，看不清里面的景象。但夏若蒂知道，母亲一定在看着自己。

“走吧，小姐。”卡洛琳说，“我带您到森林边缘。”

两人离开高塔，走向茂密的森林。脚下的草地柔软，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。可夏若蒂却感觉不到任何生机，她只觉得整个世界都笼罩在一片灰色的阴影中。

卡洛琳走在她身边，始终保持着半步的距离。她的步伐很稳，节奏均匀，像是精确计算过的机械。但夏若蒂注意到，她的手指一直微微蜷曲着，那是紧张的表现。

“卡洛琳。”夏若蒂突然开口，“你恨我吗？”

卡洛琳停下脚步。她转过身，脸上第一次露出了惊讶的表情。

“小姐，您为什么这么问？”

“因为我要去杀死父亲。”夏若蒂的声音很轻，“你爱他，不是吗？就像爱我母亲一样。”

卡洛琳沉默了很久。她低下头，金红色的长发垂下来遮住了脸。当再次抬起头时，她的表情恢复了平静，可眼中涌动着某种复杂的情绪。

“我不恨您，小姐。”她轻声说，“我理解夫人的决定，也理解您将要做的选择。这很痛苦，对所有人都很痛苦。但有时候……爱就是会带来痛苦。”

“可是——”

“小姐。”卡洛琳打断她，声音里带着罕见的温柔，“您知道吗？在您很小的时候，有一次您发烧，连续三天高烧不退。矶珐大人整夜整夜守在您床边，用炼金术维持您的体温，用各种方法试图让您舒服一点。夫人也几乎没合眼，一直在调配药剂。”

夏若蒂愣住了。她不记得这件事。

“那三天里，矶珐大人对我说过一句话。”卡洛琳继续说道，“他说，‘卡洛琳，如果有一天我必须为了夏若蒂去死，我会毫不犹豫。因为她是我们的女儿，是我们最珍贵的宝物。’”

夏若蒂的呼吸一滞。

“所以现在，”卡洛琳的声音开始颤抖，“现在他要为了您去死。而您……您要为了他去完成这件事。这很残酷，但某种意义上，这也是爱的体现。一种……极端残酷的爱。”

泪水再次模糊了夏若蒂的视线。她咬着嘴唇，试图抑制住哭泣的冲动，可肩膀却不受控制地颤抖起来。卡洛琳走上前，轻轻抱住她。

那是一个生硬的拥抱。卡洛琳的身体很僵硬，手臂的动作也不够自然——她毕竟不是人类，无法完全模仿人类的情感表达。可夏若蒂却从这个拥抱中感受到了真实的温暖。

“您会成功的，小姐。”卡洛琳在她耳边轻声说，“因为您是他们两个人的女儿。您继承了夫人的智慧和矶珐大人的勇气。所以您一定会成功的。”

夏若蒂用力点头，将脸埋进卡洛琳的肩膀。她贪婪地呼吸着女仆身上熟悉的气味——那是干净的亚麻布、机油和淡淡花香混合的味道，是她从小闻到大的味道。这个味道让她想起家，想起那些无忧无虑的时光。

过了一会儿，她松开卡洛琳，擦干眼泪。

“我会回来的。”夏若蒂说，“带着好的消息。”

“我相信您。”卡洛琳微笑了，那是她今天第一个真正的笑容，“现在，沿着这条路一直往前走。穿过森林，翻过山脊，您会看到一座黑色的塔。那就是目的地。”

夏若蒂顺着她手指的方向看去。茂密的树木间隐约能看见一条小路，蜿蜒着伸向森林深处。那条路看起来很普通，可她知道，路的尽头是她必须面对的命运。

“卡洛琳。”夏若蒂最后说，“照顾好母亲。”

“我会的。”卡洛琳深深鞠躬，“以我的生命起誓。”

夏若蒂点点头，转身踏上那条小路。她没有回头，因为她知道如果回头，自己可能会失去继续前进的勇气。她只是握紧左手，感受着无名指上那枚戒指的冰凉触感。

以爱为刃。

她要在父亲的胸口刺入这把刀刃，用爱杀死他，用爱拯救他。

这大概就是世界上最残酷的悖论。

森林逐渐吞没了她的身影。卡洛琳站在原地，看着她的背影消失在树木之间。良久，金红发的女仆才慢慢转身，走回高塔的方向。

她的步伐依然稳健，表情依然平静。只是在转身的瞬间，一滴液体从她眼角滑落，沿着脸颊滴落在地面上。

那滴液体在阳光下折射出微弱的光芒，像是一颗破碎的宝石。

卡洛琳抬起手，轻轻触碰自己的脸颊。指尖沾染的液体透明而冰凉，没有任何温度。

“原来……”她轻声自语，“这就是哭泣的感觉。”

她继续向前走，脚步没有一丝迟疑。因为她知道，自己的任务还没有结束。在小姐回来之前，她必须保护好夫人，保护好这座岛，保护好最后一线希望。

而远方的森林深处，夏若蒂正独自前行。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在她身上投下斑驳的光影。她一步步走着，每一步都沉重而坚定，像是在丈量一条通往地狱的道路。

左手无名指上的戒指微微发热，仿佛在提醒她，无论前路多么黑暗，爱都会是她的刀刃，也是她的盾牌。

她会完成这件事。

为了母亲。

为了父亲。

也为了自己。