第三十八章 伯劳鸟会晕血吗？（加料）

一直强迫自己盯着窗外的德琳，看见窗外人群退去，正要松一口气时，看见一双竖瞳在蚀日黯影下发着幽光。

她眨眨眼睛，那双眼睛就不见了。

大概是错觉。

她这样告诉自己，这两天事情有点儿多，没睡好，出现幻觉实属正常。

没一会儿，德琳就听见呕吐声，顾不上思考刚才看见的眼睛是不是幻觉，她回头扶住干呕不已的娜塔霞，焦急地问：

“怎么回事儿？”

德琳担心娜塔霞是不是中毒了，虽说以骑士的体质，大多数毒药都难以对其造成真正伤害，即使毒如鸡蛇，也不敢说一定能杀死骑士。

但娜塔霞情况有些不同，她不是通过正常途径成为骑士的，体内属于伯劳鸟骑士的血不算多，甚至可以说稀薄。

能威胁到她的毒素不少，德琳就在书中看见过好几种容易制备的。

是不是那群暴民暗中动了手脚？

娜塔霞是为了帮她才变成这样的，如果娜塔霞出了什么事儿，德琳发誓要让那群暴民付出代价！

娜塔霞面色苍白得像飘浮在河面上的锡箔纸，摆摆手，表示自己没有事儿，她的手指已经变回纤弱女孩的细指。

德琳便扶着N&>j她坐下，问五~已-}期@八#把加@>1$０n&J{@1{>7@>4记*号$&就=把#%5/９~4$9$8|依+}灵>记%号|/一四$}五&酒~*斯~}久@%巴零%七>=瘤|一：

“需不需要喝水？有哪里受伤了吗？”

娜塔霞不说话，只是扶胸皱眉，摇头表示自己什么也不需要。

“到底怎么回事儿，你说话啊！”

德琳都快急疯了，有无名氏尸骨的例子在前，谁也不敢保证下一周还是轮回。

“第一次，没想到这么血腥……哎呦！”

娜塔霞无力地吐出这个词。

德琳闻言，顿时丢开娜塔霞，气呼呼地坐到对面的椅子上去，转过头，只留给娜塔霞一个后脑勺。

她手上使了点儿力气，娜塔霞差点儿被她丢到椅子下面。

谁能想到，以残忍著称的屠夫鸟家族骑士，居然不习惯剥皮呢？

“德琳刚才很焦急呢，是在担心我吧？”

娜塔霞脸上有了些许血色，笑嘻嘻地问。

“没有！”

德琳冷冷回答。

“别生气啦，德琳，我又不是故意瞒着你的。你想啊，要是别人知道伯劳鸟家族的骑士居然没剥过皮，这传出去多丢人？”

可不管娜塔霞怎么说，德琳都没有听她解释的意思。

德琳看着窗外渐渐淡去的蚀日，和海天交际处一条逐渐明亮的线。

夜晚即将过去，一条细小的血流流过脚边。

等娜塔霞走了，得把地板拖干净，可不能等下一周了。

德琳想着，尽可能不去理会娜塔霞在她耳边说些什么。

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夏若蒂顺着地上流淌的血迹看去，血迹的发源地隐藏在一扇门后。

血还没有凝固，很新鲜，刚离开躯体束缚不久。

这扇门夏若蒂是熟悉的，上一周，这间房子的主人给她留下的印象至今难忘。

那个名叫“亚德里恩”的老人，夏若蒂有点儿害怕，他精神明显不正常。

而今他死了，夏若蒂却没有感到一丝轻松，相反，相识者的死去，让她心中增添的负担又沉了一点儿。

卡洛琳走在前面，为夏若蒂推开半掩的门户，血腥味和浓重的烟味扑面而来，桌子上的油灯还没熄灭，一缕黑烟盘旋上升。

血迹一直延伸到墙角未被灯光照亮的阴暗角落，有柜子阻挡住灯光，遮掩了尸体惨状。

塔尼尼扯扯夏若蒂衣角，递给她一束细丝，触感就像一只吞下皮革的蜘蛛吐出来的丝。

夏若蒂便知道，这户人家的主人也已经被剥皮。

她们已经推开了七扇流出血迹的门，每一扇门后都有一具无皮尸，都飘荡着这样的皮革丝线。

“那是亚德里恩先生吗？？”

夏若蒂问。

前面七具血肉模糊的尸体，就算是卡洛琳，也没办法辨别出他们的身份。

卡洛琳没办法给自家小姐一个准确的回答，就算看过，她也不能确定尸体身份。

可她依然像对待之前七具尸体一样，提起桌子上的油灯，走近那个角落。

光明驱散黑暗，几只甲虫受到灯光惊吓，从尸体下散开，逃进柜子底下。

卡洛琳翻动那具尸体，希望从上面找出有用的特征，可以辨别出死者身份，或者找到行凶者的蛛丝马迹。

“这位先生年纪很大，与亚德里恩先生体态相符，但我不敢保证，这就是亚德里恩先生。”

最后，卡洛琳只给出这样一个答案。

“那就没错了。”

夏若蒂的心又往下沉了一点儿，亚德里恩虽然精神不太正常，却是唯一肯告诉她“狼”的线索的人，上一周她没有心理准备，被这位老人吓跑了。

这次，她本想问问这位老人，没想到“狼”居然先她一步下手。

“德琳小姐说过，‘这里的房子不能随便进’。会出现在亚德里恩先生的家里，体态又正好符合，不会是别人了。”

夏若蒂不知道接下来应该怎么办，回去找德琳也不能解决问题，德琳肯定不会告诉她“狼”的事情。

唯一肯告诉她的人已经死了，接下来该如何是好，夏若蒂没有一丁点儿头绪。

侦探小说里的方法已经被认定不可行，现实不是侦探小说，没有那么多线索等待发现。

夏若蒂也不是侦探，就连依靠脚印辨别凶手身高这种事也做不到。

更何况，每个作案现场留下的脚印大小还不一致。

一阵风吹过来，“嘭”地一声关上门，不等夏若蒂有所动作，塔尼尼就先离开她，走去将门打开。

在她手指触碰到门之前，门又被拉开一条缝隙。门缝里涌进来的不仅是走廊的冷气，还有一股浓郁的、刺鼻的腥甜气息。塔尼尼不由得顺着缝隙向外看，顿时尖叫起来，躲到夏若蒂身后，紧紧抱住她的胳膊。小女孩的手指冰冷，几乎要掐进夏若蒂的皮肉里，整个人都在筛糠似地发抖。

夏若蒂应声转身，也看见了门缝里的身影。

那是一张脸，或者说是曾经是脸的东西。皮肤已经完全消失了，只留下暗红色的肌肉纹理在微弱的光线下微微颤动。眼眶里没有眼球，只有两个深不见底的黑洞，边缘还挂着黏腻的组织液。鼻子位置的软骨暴露在外，鼻尖耷拉着下垂。嘴唇消失了，牙齿和牙龈全都暴露在外，形成一个凝固在嘶吼状态的诡异表情。

但最可怕的是——这张脸还在动。

下巴骨上下阖动，发出“咔嚓咔嚓”的骨节摩擦声。喉结位置隐约有气流穿过空洞的声带，发出“嘶……哈……”的喘息。那张血淋淋的脸上，竟然还努力扯出了一个类似“微笑”的表情，暴露在外的颊部肌肉因此而绷紧。

更重要的是——这张脸属于亚德里恩先生。

夏若蒂认出来了。虽然没有皮肤，但头颅的形状，颧骨的高度，甚至左眉骨上那道独特的凹陷疤痕都还在。虽然这道疤痕现在只是一条略微深色的肌肉沟壑。

等她意识到自己看见了什么，胃里一阵翻江倒海，喉咙深处涌起一股强烈的酸涩感。她张开嘴，却没有立即发出声音，仿佛喉咙突然被什么东西堵住了，只是发出短促的“呃……呃……”声。几秒钟后，压抑的尖叫终于冲破喉咙，与塔尼尼的尖叫声混在一起，在密闭的空间里形成令人毛骨悚然的回响。

“啊啊啊——！”

夏若蒂想往后退，可腿像灌了铅一样沉重，根本迈不开步子。她只能眼睁睁看着门缝慢慢扩大，那张血肉模糊的脸一点点挤进来。没有眼皮的眼睛部位，那两个黑洞直勾勾地盯着她，仿佛在对她诉说着某种无法理解的诉求。

门缝扩大到足以伸进一只手的宽度时，一只同样没有皮肤的手伸了进来。五根指骨清晰可见，附着在骨头上的肌腱随着手指蜷曲而收缩舒张，指尖还滴着淡黄色的组织液和浑浊的血水。这只手在空中抓挠了几下，然后搭在门框上，似乎要用这只手作为支点，将自己整个身体挤进来。

空气里的腥臭味变得更加浓烈，与血腥味、腐臭味和某种说不出的酸败气息混在一起，形成了近乎实体的恶臭帷幕，笼罩了整个房间。夏若蒂几乎要窒息了，她大口大口喘气，但每一次吸气都像是把毒雾灌进肺里。

“卡……卡洛琳……”她艰难地吐出女仆的名字。

卡洛琳正在翻看墙角那具血肉模糊的尸体，动作慢了一点儿。当她听见夏若蒂和塔尼尼的尖叫，猛地回头看向大门。她的双眼瞬间瞪大，瞳孔急剧收缩。

门缝里，那双幽绿的瞳孔在昏暗的光线中发着光，但那不是属于活人的瞳孔。没有眼睑保护的眼球表面蒙着一层浑浊的白色，中央的深绿色瞳孔却异常清晰，在眼白里如同两颗嵌入的墨绿色宝石。这双眼睛正在缓慢地、僵硬地转动，最终聚焦在卡洛琳身上。

卡洛琳的身体本能地做出反应。多年训练培养出的战斗警悟让她的肌肉在瞬间绷紧，手臂上的汗毛根根竖起。她几乎没有任何犹豫，右手立即按在腰间暗藏的短刀刀柄上，脚尖一点地面，身体就向前弹射出去——

“嘶——！”

那道站在门外的身影发出了声音。那不是人类的语言，甚至不是有意义的音节。那是一种从半腐烂的声带和暴露的气管里挤出来的、混杂着气流摩擦和液体咕噜声的噪音。这声音里有痛苦，有焦急，还有一种诡异的、类似哽咽的情感。

紧接着，门缝猛然扩大。那个身影用肩膀顶开了门板，整个人跌跌撞撞地扑了进来。动作僵硬而笨拙，就像提线木偶第一次尝试走路，关节在每一个移动中都发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。但它确实在前进，一步一步，朝着夏若蒂的方向挪动。

夏若蒂终于看清了全貌。

这是一具彻底失去皮肤的身体。全身的肌肉、肌腱、脂肪层全都暴露在外，呈现出从暗红到粉白的渐变色。胸前两排肋骨的轮廓清晰可辨，随着呼吸(如果这还能称之为呼吸)的节奏微微起伏。腹部没有腹肌，只有一层薄薄的、半透明的腹膜遮在脏器的外面，隐约能看到里面蠕动的东西。一条腿的膝盖处，骨关节直接戳破表层组织，白色的半月板在空气中暴露。

最令人作呕的是，这具身体并不是完全“干净”的。一些地方还粘着零零碎碎的、已经干涸的皮肤碎屑，像贴片一样附着在肌肉上。脖子上挂着一小块，大概半个巴掌大，还能依稀看出皮肤的纹路和几根灰白色的毛发。后背则有一长条，从肩胛骨一直拖到腰部，像一件破烂不堪的披风。

而这个怪物——或者说，这个曾经是亚德里恩先生的存在——此刻正朝着夏若蒂伸出那只没有皮肤的手。手指颤抖着，指尖离夏若蒂的脸只有不到一臂的距离。

就在那只手即将触碰到夏若蒂的那一刻，卡洛琳冲到了她身边。

卡洛琳没有选择拔刀砍向那具无皮尸体，而是用最快的速度伸手去拉夏若蒂的胳膊，想要把自家小姐拽到安全的地方。她的动作快如闪电，手指精准地扣住夏若蒂的手腕，一股强大的力道传来——

但她没能把夏若蒂拉开。

因为夏若蒂反而死死抓住了她的胳膊。

“别……别去……”夏若蒂的声音在颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“别放开我……卡洛琳……别放开……”

卡洛琳低头看向夏若蒂。少女的脸色苍白得像纸，嘴唇没有一丝血色，额头上渗出细密的冷汗。她的眼睛瞪得极大，瞳孔放大到几乎填满了整个虹膜，眼白里有血丝正在迅速蔓延。她的身体在发抖，不仅是手在抖，是整个身体都在以肉眼可见的频率震颤。但她的手指却像铁钳一样死死扣住卡洛琳的手臂，五根纤细的手指几乎要嵌进女仆的肌肉里。

那种握法——卡洛琳太熟悉了。那是溺水者的握法。不是正常人的握持，而是把所有生的希望都注入这几根手指里，用尽全身力气抓住浮木的握法。如果现在掰开夏若蒂的手指，卡洛琳毫不怀疑会听到指骨断裂的声音。

“小姐……”卡洛琳的喉结滚动了一下，试图让声音平稳一些，“您松开一点，让我对付……”

“不！”夏若蒂猛然打断她，声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“它……它在那里！它要过来了！别走……卡洛琳……求你……别丢下我一个人……”

说话间，夏若蒂整个人都贴了上来。她不再满足于只抓住卡洛琳的手臂，而是整个人都扑进了女仆的怀里，双臂紧紧环住卡洛琳的腰，脸埋在她的肩膀上。这个姿势让卡洛琳清楚地感受到少女身体的每一次颤抖——她的胸腔在震动，隔着两层衣料，卡洛琳能清晰地感知到夏若蒂心脏疯狂敲击肋骨的声音，那速度快得几乎要冲破胸膛。

与此同时，塔尼尼也从另一边抱住了卡洛琳的腿。小女孩整个人都蜷缩起来，把脸埋在卡洛琳的裙摆里，发出压抑的、断断续续的哭泣声。“别……别让它过来……卡洛琳姐姐……呜呜……”

卡洛琳就这样被两个瑟瑟发抖的人紧紧缠住，动弹不得。她试图掰开夏若蒂的手臂，但少女的力量在极度恐惧中爆发出了超乎寻常的水平，再加上她现在身体的大部分重量都压在卡洛琳身上，强行挣脱只会让三人都摔倒在地。更糟的是，那具无皮的尸体还在前进——

它并没有因为卡洛琳的阻隔而停下脚步。那双没有眼睑的幽绿瞳孔直直盯着伏在卡洛琳肩头的夏若蒂，空洞的眼瞳里仿佛燃烧着某种执念。它的步伐虽然笨拙，却异常坚定，一步一步，缓慢但毫无犹豫地接近。

距离只有不到三米了。

空气中弥漫的恶臭几乎让人睁不开眼睛。卡洛琳的视线有些模糊，不是因为眼泪，而是那股气味刺激得视网膜发痛。她咬紧牙关，右手终于从腰间抽出了那柄短刀。刀身在油灯昏暗的光线下反射出黯淡的寒光。

“松开……小姐……我必须……”

“我认出来了……”夏若蒂突然抬起头，她的嘴唇几乎碰到了卡洛琳的耳朵，温热的气息喷在女仆的耳廓上，声音却冰冷得像从冰窖里传来，“那是……亚德里恩……先生……”

这一秒，卡洛琳的动作顿住了。

不是因为恐惧，而是因为夏若蒂说这话时的语气——那不是单纯的恐惧，而是混杂着恍然大悟的震惊、濒临崩溃的绝望，以及某种难以言喻的痛苦。她在陈述一个事实，一个她希望是幻觉、但理智告诉她必须接受的事实。

而这具“无皮的亚德里恩”似乎听懂了这句话。它停下脚步，距离她们只有两米左右。那只伸出的手臂缓缓垂下，五指蜷缩又松开，再蜷缩。裸露的声带艰难地振动，发出断断续续的音节:

“……若……蒂……”

“小……姐……救……我……”

那不是清晰的语言，更像是风刮过破损风箱的声音，但某些音节组合在一起，隐约形成了这两个词。而且那个呼唤名字的音节，准确无误地指向夏若蒂。

夏若蒂的身体猛然僵住。她的呼吸停滞了整整三秒，然后突然变得极其急促，像是刚刚跑完一场马拉松，每一口气都吸得又深又急，胸腔剧烈起伏。她的手指在卡洛琳背上收紧，指节擦过女仆的肩胛骨，隔着衣物留下钝痛。

“它在……叫我……”夏若蒂的声音已经破碎得不成样子，“它在叫我……卡洛琳……它认得我……”

“退后！”卡洛琳厉声喝道。她终于从夏若蒂的束缚中挣脱出一点点空间，将短刀横在前方，刀尖指向那具无皮尸体的胸膛。“再靠近一步，我保证你会后悔！”

但威胁似乎没有起到任何作用。“无皮的亚德里恩”仍然盯着夏若蒂，那张无法做出表情的脸上，暴露在外的肌肉组织再次扭曲，形成了一个更加明显的“咧嘴”动作——如果那还能称之为“笑”的话。

“……小……姐……”

“……知……道……‘狼’……”

夏若蒂的瞳孔瞬间收缩。

“卡洛琳！等等！”她突然尖叫，一只手抓住女仆握刀的手腕，“它在说‘狼’！它知道！它要告诉我！”

与此同时，“无皮的亚德里恩”做出一个令人毛骨悚然的动作——它用那只没有皮肤的手，指了指自己的喉咙，然后做了一个“拉开”的动作，仿佛在展示自己喉咙内部的构造。暴露在外的喉结上下滑动，声带发出“咯咯”的摩擦声。

下一秒发生的事情，让在场的三个人全都僵在原地。

那具无皮的尸体突然抬起双手，按在自己的两侧太阳穴位置——那里的头骨完全暴露，只有一层薄薄的膜覆盖着大脑。它的手指弯曲，指尖深深抠进颅骨两侧的软组织里，然后——

它开始撕扯。

不是撕扯皮肤，因为那里已经没有皮肤可以撕了。它是在撕扯自己的头。

五根手指的指甲(虽然大部分指甲都已经脱落，只剩下指甲床)深深嵌入颞肌和颅骨连接处的缝隙，然后向外拉。肌肉纤维被强行撕开，发出清脆的“呲啦”声，像是潮湿的布料被撕裂的声音。暗红色的血液涌出来，顺着脸颊流下，在下颌处汇聚成滴，一滴滴落在地上，发出轻微的“啪嗒”声。

“它在……做什么……”塔尼尼从卡洛琳的裙摆里抬起头，看到这一幕时，眼睛瞪大到极致，然后猛地转过头，再度呕吐起来。她今天早上几乎没吃什么东西，吐出来的只是一些酸涩的胃液。

夏若蒂也看到了。她的喉咙发出“咯咯”的声音，胃里翻涌的东西已经冲到了嗓子眼，但她强行咽了回去，口腔里满是苦胆的味道。她强迫自己看下去，因为亚德里恩——或者说曾经是亚德里恩的这东西——显然在试图展示什么。

随着撕扯的动作持续，颅骨侧面被撕开的伤口越来越大。肌肉被翻开，露出下面的白色骨膜，以及更深处的——

卡洛琳的双眼眯了起来。

她看到了某种东西在骨膜下蠕动。不是大脑，大脑在更深的地方。那是一根根细密的、半透明的线状物，像某种植物的根须，又像是极其细小的血管网络，呈现出与周围组织明显不同的苍白微光。这些“线”密密麻麻地遍布在骨膜下方，向四面八方延伸，一部分向上延伸进颅腔，另一部分则向下延伸，消失在颈部的肌肉组织中。

而最诡异的是——随着“无皮的亚德里恩”继续撕扯自己的头颅，那些“线”的根部暴露得越来越多，在昏暗的光线下，卡洛琳甚至能看到那些“线”在微微搏动，仿佛有自己的生命节律。

“停下！”夏若蒂忍不住喊了出来，声音里带着哭腔，“亚德里恩先生……停下……你会死的……”

话音刚落，她才意识到自己说了一句多么荒谬的话。这个人——如果还能称之为人的话——早就死了。从他被剥皮的那一刻起，就已经是个死人了。可是现在，他站在这里，还在呼吸，还能发出声音，甚至还能……思考？还有意识？

“他死不了。”

一个清脆的、带着点冷漠玩味的女声突然在门口响起。

三人同时转头看去。

德琳斜倚在门框上，一只手插在她那件深色外套的口袋里，另一只手懒洋洋地玩弄着一枚银币。月光从她身后照进来，为她的轮廓镀上一层冷白色的光晕。她的脸上没有任何惊恐的表情，甚至连一丝惊讶都没有，仿佛眼前这骇人的景象不过是一出无聊的戏剧。

“你……”夏若蒂的声音卡在喉咙里。

“我？”德琳歪了歪头，银币在她指尖灵活地翻转，“我当然来了。你们闹出这么大的动静，我又不是聋子。而且——”她顿了顿，视线扫过那具仍在撕扯自己头颅的无皮尸体，嘴角勾起一个极淡的笑容，“而且，我来是为了接手这场闹剧。”

话音未落，德琳插在口袋里的手抽了出来。她的手指间夹着几根细长的、闪烁着金属光泽的银针。针尖异常尖锐，长约三寸，在月光下泛着冰冷的寒光。

“你们想知道的答案，就在这些东西底下。”

她说着，向前迈了一步。

那个瞬间，夏若蒂看到了德琳的眼睛。那双紫色的瞳孔在昏暗的光线中微微收缩，里面没有任何温度，只有冷静到近乎残忍的审视感。她就像一个解剖学家走进实验室，准备解剖一具已经准备好被肢解的标本。

“等等！德琳！”夏若蒂急切地喊，“他说他知道‘狼’的事情！他在尝试告诉我们！”

“知道？”德琳发出一声轻轻的嗤笑，脚步没有停下，“他当然知道。因为他曾经就是‘狼’的‘线’。”

这句没头没尾的话让夏若蒂愣住了。“线？什么线？”

德琳已经走到距“无皮的亚德里恩”不到两步的地方。那具无皮的尸体似乎察觉到了危险，撕扯自己头颅的动作停了下来。两只没有眼睑的幽绿瞳孔缓缓转向德琳，空洞的眼瞳里第一次出现了某种可以称之为“警惕”的情绪。它后退了一小步，被撕开的颞肌伤口里，那些苍白的“线”状物搏动得更快了。

“退后点。”德琳对卡洛琳和夏若蒂说，语气不容置疑，“接下来的场面，不适合胆小的女士观看。”

卡洛琳犹豫了一下，低头看向怀中的夏若蒂。少女的脸色依然苍白，但那双眼睛里燃烧着某种倔强的火焰——那是强烈的好奇心，以及被压抑了太久的、渴望得到答案的迫切。

“我不走。”夏若蒂咬着牙说，“我要知道真相。”

“那就随意了。”德琳耸耸肩，不再理会她们。她将那几根银针一一夹在指缝间，然后抬起右手，五指微微张开，像是在测量距离。

空气在这一刻凝固了。

油灯的火焰跳动了一下，在墙上投下摇曳的光影。血腥味和腐臭味似乎变得更浓了，沉重地压在三人的鼻腔和肺部。塔尼尼终于停止了呕吐，整个人瘫软在卡洛琳脚边，无力地喘息着。卡洛琳仍然握着短刀，但她的注意力已经从“无皮的亚德里恩”转移到了德琳身上。她在评估，评估这个突然出现的、自称“德琳”的女人到底想做什么，又到底是个什么样的人。

而在场中央，德琳与那具无皮的尸体对峙着。

“亚德里恩……”德琳轻轻念出这个名字，声音很轻，却异常清晰，“如果你还能听见，还认识自己的名字——那么你就应该知道，现在是你解脱的时候了。那些‘线’在你脑子里扎得太深，你已经不是你自己了。你是个容器，是个被操纵的木偶。”

“无皮的亚德里恩”没有回应，只是站在那里，一动不动。暴露在外的肌肉因为呼吸而轻微起伏，血液顺着手臂滴落，在地上积起一小摊暗红的液体。

“告诉我‘狼’在哪里。”德琳继续说，声音依然平静，“告诉我，我就让你安息。你的痛苦我已经看见了，你的执念我也看见了。你想救那个女孩——”她瞥了夏若蒂一眼，“——你甚至想告诉她你知道的一切。但你的身体不允许。那些‘线’不允许。所以，让我帮你。”

沉默。

只有风声从破败的门窗缝隙里灌进来，发出“呜呜”的低鸣。

然后——

“啊……啊……”

“无皮的亚德里恩”的喉咙深处挤出了声音。那不是语言，甚至连音节都算不上，只是一个单纯的、无意义的喉音。但在这声音里，夏若蒂却听出了一种情感——那是一种被压抑的痛苦，一种渴望得到解脱的嘶鸣。

那双幽绿的瞳孔缓缓转向夏若蒂。这一次，眼瞳里没有警告，没有警惕，只有一种深沉的、近似于悲哀的情绪。暴露在外的眼球表面蒙上了一层淡淡的水汽，那是泪水，从早已失去功能的泪腺里挤出来的最后几滴生理盐水。

“他……”夏若蒂的嘴唇颤抖着，“他在哭……”

“他不是在哭。”德琳纠正道，“他的泪腺早就干涸了，那只是组织液。”

但夏若蒂固执地认为那是泪水。她看到那颗暴露的眼球里，某种晶莹的东西在滚动，最终顺着没有皮肤的脸颊流了下去，与血迹混在一起，形成了一道淡淡的、几乎看不见的水痕。

“告诉我，‘狼’在哪里。”德琳重复道，“这是你最后的机会。”

“无皮的亚德里恩”沉默了几秒，然后——

它抬起一根手指，指向自己的头颅。

指向那些暴露在外的、苍白的“线”状物。

接着，它又用那根手指，在空中画了一个圈，然后指向地面，再指向窗外，指向某个特定的方向——岛屿深处的方向。

夏若蒂的心脏狂跳起来。她明白这个手势的含义。“‘狼’就在这里？在岛上？还在操纵这一切？”

德琳的眼睛微微眯起。“果然……和我想的一样。”

话音刚落，她就动了。

动作快得几乎看不清。她左手一扬，三根银针呼啸着飞出，精准地刺入“无皮的亚德里恩”胸口三处不同的位置——分别是心脏正上方、左侧第三根肋骨下方，以及腹腔神经丛的位置。针身完全没入肌肉组织，只留下细小的针尾在外面微微颤动。

“呃……啊……”

“无皮的亚德里恩”发出一声低沉压抑的嘶吼。它没有后退，也没有倒下，只是站在那里，身体剧烈地颤抖起来。暴露的肌肉块痉挛着抽搐，血液从针孔里涌出的速度突然加快，但流出的血颜色很奇怪——不再是正常的暗红色，而是变成了一种泛着淡绿色的、半透明的粘稠液体。

“那是什么东西？!”卡洛琳失声道。

“那是‘线’的分泌物。”德琳冷静地解释道，右手又抽出三根银针，“‘狼’用它来连接木偶，就像蜘蛛用丝线连接傀儡。这些分泌物会渗入神经系统，取代原有的神经递质传递信号。理论上来说，只要这些‘线’还活着，这个傀儡就还能‘活’着。痛苦，饥饿，恐惧，愤怒——所有的感官都会被放大，但又完全失去自主控制权。”

她的描述冷静得可怕，仿佛在讲解某种昆虫的生理构造。夏若蒂听得头皮发麻，胃里阵阵翻涌。她几乎能想象那种感觉——灵魂被困在一具已经死去但仍在活动的身体里，眼睁睁看着自己变成怪物，却连自杀都做不到。

而就在这时，德琳再次出手。

这一次的目标是头部。

两根银针，一左一右，精准地刺入“无皮的亚德里恩”两侧太阳穴被撕开的伤口深处，直指那些苍白的“线”状物。针身在骨膜和肌肉组织的缝隙间穿行，发出细微的“沙沙”声。

那一瞬间，整个房间都安静了。

连风声都停了。

然后——“无皮的亚德里恩”猛然抬起头，喉咙深处爆发出一种无法用语言形容的嘶鸣。那不是痛苦，也不是愤怒，而是某种更原始的、近乎本能的声音。它的身体向前弓起，脊柱发出“嘎嘣嘎嘣”的骨节摩擦声。暴露在外的肋骨一根根凸起，仿佛下一秒就要刺破胸腔。

但与此同时，那些白色的“线”状物开始剧烈地搏动。不是均匀的搏动，而是痉挛式的、毫无节奏的抽搐。它们从针孔周围开始收缩，像是受到了某种刺激，想要把自己从宿主体内抽离出来。但银针似乎有某种抑制效果，那些“线”每收缩一点，就被针身散发的某种力量压制回去。

这场诡异的拉锯持续了不到十秒。

“线”的搏动变得越来越微弱，越来越慢。从最初的每秒三四次，逐渐降到每秒一次，再降到每两秒、每三秒一次。暴露在外的那部分“线”末端开始发黑，像是被烟熏过一样，边缘卷曲起来，散发出一种类似烧焦蛋白的刺鼻气味。

而“无皮的亚德里恩”——它停下了所有的动作。

身体不再颤抖，呼吸(如果那还能称之为呼吸)停止了，暴露在外的眼球定格在某个方向上，瞳孔里的幽绿光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，最终变成了一片浑浊的灰。

它保持着那个弓起的姿势，像一尊恐怖的艺术品，凝固在时间凝固的瞬间。

“结束了。”德琳轻轻吐出一口气，将最后一根银针收回口袋，“他解脱了。”

沉默笼罩了整个房间。

夏若蒂看着那尊凝固的尸体雕塑，喉咙发紧。她想说点什么，但一个字都说不出来。胃里翻涌的感觉又来了，这一次她没忍住，猛地弯下腰，干呕起来。她今天几乎没吃什么东西，吐出来的只有一些酸涩的胃液，烧灼着喉咙和食道。

卡洛琳轻轻拍着她的背，动作温柔，但手指在微微颤抖。女仆也在克制，克制着那股在身体里横冲直撞的生理性的反感。

只有德琳依旧平静。她走到那具尸体旁边，俯身仔细观察着那些已经变成焦黑色的“线”状物，甚至用银针的尖端轻轻戳了戳。然后，她直起身，从口袋里掏出一块手帕，擦拭银针上沾染的粘稠液体。

“你们现在明白了吗？”她一边擦拭一边问，没有抬头，“这就是‘狼’。它不需要亲自出现在你们面前，它甚至不需要离开自己的巢穴。它只需要控制足够多的‘木偶’，就能让这座岛变成它的狩猎场。这些人——”她朝那具尸体的方向抬了抬下巴，“——他们从一开始就是被选中的猎物。被剥皮，被植入‘线’，变成会走动的监视器、猎犬，甚至是诱饵。”

夏若蒂强迫自己直起身，用衣袖擦了擦嘴角。她的声音沙哑:“所以……那些脚印大小不一致……是因为凶手的体型一直在变？”

“确切地说，是因为凶手不止一个。”德琳纠正道，“你们看到的每一具无皮尸，曾经都是‘狼’的‘木偶’。它们在被新宿主取代之前，会按照‘狼’的指令去杀人，剥皮，制造更多的木偶。而等到新的木偶准备就绪，旧的就会被废弃——就像今晚的亚德里恩一样。”

“那‘狼’为什么要这么做？”夏若蒂问，“它到底想要什么？”

德琳终于抬头看向她，紫色的瞳孔在昏暗的光线中显得深邃无比。

“权力。”她说出了这两个字，然后顿了顿，似乎在斟酌措辞，“但并不是你们理解的那种权力。不是统治，不是财富，甚至不是世俗意义上的力量。它是一种……更接近神性的、操控生死法则的权力。‘狼’想要的，是创造一个完全受它支配的世界，一个它不需要露面就能主宰一切的世界。”

“而你们——”

德琳的声音突然顿了顿，视线从夏若蒂脸上移到卡洛琳脸上，最后落到已经瘫软在地的塔尼尼身上。

“——你们，是这场实验里最新的变量。尤其是你，夏若蒂小姐。你身上的某个特质，让‘狼’对你的兴趣超过了岛上所有人。”

夏若蒂的背脊窜过一股寒意。“什么特质？”

德琳没有立刻回答。她走到窗边，看向窗外逐渐淡去的蚀日，和天边那条微弱的晨光。

“‘狼’在找继承人。”她轻声说，“一个能够理解它的理念，能够继承它的技术，能够把这场实验继续下去的继承人。”

“而你，夏若蒂·德·拉芙蕾丝，也许就是它选中的人。”

这句话像一记重锤，狠狠砸在夏若蒂的胸口。她踉跄着后退一步，撞在卡洛琳身上。女仆立即伸手扶住她，掌心传来的温度让她稍微冷静了一些。

“不可能……”她喃喃道，“我根本不认识这个‘狼’，我从来没想过要继承什么……”

“不需要你认识，也不需要你想。”德琳转过身，月光从她身后照进来，将她的脸笼罩在阴影中，只有那双紫色的眼睛在发光，“有些选择，是由命运决定的。而有些命运，是由更强大的意志强加的。”

“现在，我要问你们一个问题。”

德琳向前迈了一步，距离夏若蒂只有半臂之遥。这个距离让空气里的压迫感陡然增强。卡洛琳本能地想挡在自家小姐身前，但夏若蒂轻轻推开了她的手。

少女深吸一口气，抬起头，直视德琳的眼睛。

“你问。”她说。

“你们是想现在离开，回到安全的住处，假装这一切都没发生过？还是——”

德琳停顿了一下，紫色的瞳孔缓缓眯起，嘴角勾起一个极淡的、似笑非笑的弧度。

“——还是想跟我走，去亲眼看看‘狼’的巢穴，去见见那个正在背后操纵一切的东西，去弄清楚它到底想从你身上得到什么？”

空气凝固了。

油灯的火焰在这一刻燃烧到最旺，发出“噼啪”的轻响，然后突然黯淡下去。灯油耗尽了，最后的光芒消失在灯芯上，留下一点微弱的红热。房间陷入更深的昏暗，只有从门窗缝隙透进来的月光和即将到来的晨光，勾勒出屋内几人的轮廓。

夏若蒂看着德琳，看着那双在黑暗中发光的眼睛。

她知道，这就是选择。

安全但逃避真相的路，和危险但直面真相的路。

而她，已经厌倦了逃避。