第二十四章：新鲜

　　“解释不清了。”

　　艾莉丝这次是彻彻底底地尝到教训了，也明白了什么叫身居高位的身不由己。

　　这种繁文缛节，就连自己的父皇都不可避免要接受，自己就更别提了。

　　怪不得之前依芙小姐总是说要自己低调点。

　　“总而言之，咱们先进去吧。”

　　艾莉丝声音软得几乎听不见，像是被礼仪与尴尬压得喘不过气来。依芙瞥了她一眼，见她整个人像僵住的小猫似的，心里无奈又好笑，只得轻轻站前半步，替她挡下所有视线。

　　“其实……公主殿下此次前来，是希望乔安小姐帮她做些事情。”

　　依芙见艾莉丝快要坚持不住，索性温声救场。她语调稳重，既不越俎，也不抢戏，却让场上的气氛瞬间恢复正常。

　　艾莉丝听见依芙替自己说话，整个人像是被人从深水里捞起来，那一瞬间的松动与依赖几乎写在脸上。她悄悄抬眼望向依芙，那眼神里带着深深的感激与依靠，像只被吓坏后只敢躲在主人脚边的小兔子，眼眶都隐隐发热。

　　依芙轻咳一声，继续道：“公主殿下刚刚代为监国，许多礼节和规矩还不太熟悉，这是再正常不过的事情。”

　　她的语气温和，却蕴着不容反驳的力量，替艾莉丝将窘迫化作成长。

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　　“但整个帝国上上下下，洛琳家族的品行和对帝国的贡献，都是有目共睹的。”

　　依芙稍稍偏头，像是在替艾莉丝铺路，又像是在提醒乔安无需过分紧张。

　　“在公主殿下心里，洛琳家族就是帝国不可或缺的一部分。所以才会以这般庞大的仪仗前来造访。”

　　依芙说到此处，语气微顿，既替艾莉丝解释，又翼陵翼气寺无?X泗就巴让乔安听见那份笃定的认可。

　　“她今日前来，其实就是为了表态——哪怕如今帝国主事的人是艾莉丝殿下，但洛琳家族的位置，永远不会因此动摇。”

　　话音刚落，艾莉丝握着裙角的手指轻轻收紧，像终于鼓起勇气一般，微微抬起下巴。她想开口，却还是忍不住又瞥向依芙，确认依芙还站在她身旁。

　　而依芙正好迎上她的目光，轻轻点头。

　　那一瞬间，艾莉丝心口像被悄悄按住，又被轻柔抚慰。

　　“没错。”

　　艾莉丝轻轻清了清嗓子，原本因为紧张而微微发颤的声音，在这一刻竟带上几分不容忽视的稳重。那一瞬间，她的举止与气场仿佛透出了未来女帝的影子，连依芙都悄悄侧目，像是在心里评价她终于开始长大了。

　　“正是如此。”

　　艾莉丝缓缓开口，语气比刚才更加平和，却带着分寸拿捏得当的庄重，“洛琳家的功绩，整个帝国上下有目共睹。而我现在初接国事，许多事务还需要向贵族中最了解帝国的人求教……因此有些事情，想要提前和洛琳家族对接一下。”

　　话说道半句，她心底还悄悄紧张，生怕表达不好。

　　可出乎她意料的是，在场的洛琳家族老老少少却仿佛听见赦令一般，同时松了一大口气。

　　原来如此——

　　若是新君上位，为了表示对洛琳家的重视，为了提前铺路、稳固基石，这样的大阵仗也就说得通了。

　　他们心里原本的忐忑、不安、甚至细微的戒备，全都像被温水融化一般散开。

　　“那公主殿下不要站在这里说话了，快请进吧！”

　　乔安连忙上前一步，语气里带着明显的放松与几分真心的恭谨。

　　“好！”

　　乔安亲自领着艾莉丝与依芙往洛琳家族的宅邸深处走去。她的脚步不快，却透着主人的从容与稳重，仿佛无声间便将这片宅院的底蕴展露出来。

　　洛琳家族的宅邸占地极广，院墙一层比一层高，建筑依山就势、层叠铺陈，在寸土寸金的帝国首都中显得格外醒眼。哪怕是艾莉丝这一路见惯大场面的皇族之人，走进庭院的那一刻也忍不住微微抬眸。

　　雕花立柱、拱门连廊、铺着细碎光影的石板小道……每一处似乎都在无声诉说着帝国皇室对洛琳家族的倚重与信任。

　　若不是拥有过人的功绩，也不会有资格在帝都中心拥有这样的大宅院。

　　依芙倒是表面平静，但目光也不由自主扫过几处细节，尤其是暗藏的魔法阵与防卫构造——洛琳越漪意起溜?一?陕?（?二）егIX??侕家族的地位比她想象得还要稳固。

　　艾莉丝则完全是另一种心情。

　　她小时候能活动的范围极为有限，皇宫之中已是规矩重重，更别说踏出宫门、来到外臣家做客。哪怕与乔安关系不错，她也从未有机会走进这片地方。

　　因此眼前的一切，对她来说都新鲜得近乎陌生。

　　她时不时瞥向花园中央的喷泉，或是路过时停留在壁画上多看一秒。

　　“看出来什么了？”

　　依芙侧过头，语气里带着点无奈的宠溺。昨晚天色昏暗，又被礼仪与局势压得心神不宁，艾莉丝自然没心情关注宅邸的布局。可今日不同，她一路走来，目光亮晶晶地在墙饰、雕栏、花纹上游移，像只终于敢伸头探世界的小动物。

　　艾莉丝被问得一怔，认真看了看四周，才轻声道：“跟帝国皇宫的装修区别不大嘛。”

　　依芙失笑：“那你还看得津津有味？”

　　“新鲜嘛……”

　　艾莉丝小声嘟囔着，声音轻得像怕被人听见似的，耳尖却悄悄红透。她自己也知道这话说得没什么底气，可对她而言，能在皇宫外自由地走几步、认真看看别家宅邸，已经是从未有过的体验。

　　“等一等。”

　　艾莉丝忽然停下脚步，声音不大，却带着一种突如其来的紧绷。依芙原本走得稳妥，听到这声轻唤，也跟着脚步一滞，几乎是下意识便偏头去看她。

　　“怎么了？”

　　依芙低声问道，目光随即顺着艾莉丝所指的?吆?0?II?爸?I??棋司（?五?）陆 群?·聊?方向望去。

　　前方的走廊拐角处，站着一个熟悉的身影——

　　正是昨夜从帝国皇宫一路奔跑到洛琳家族报信的那名侍卫。

　　昨夜他披着盔甲，额上全是汗，几乎是以冲刺的方式闯进乔安的院落，把依芙夜进皇宫的消息送到了乔安的手里。

　　可今日，他换上了寻常的衣服，简单朴素，看不出半点军职的锋芒。

　　或许是赶了太多路，或许是夜里没有合眼，他的脸色里带着一丝掩藏不住的疲惫，连肩背都有些微微下垂。

　　他似乎刚刚从外面赶回来，还未来得及整顿自己，正站在那里和几个家仆说着话。