第453章 奥斯顿的拉拢

“族长的诚意很足。”

　　西伦道。

　　奥斯顿笑意更深。

　　“那你的回答呢？”

　　“我会认真考虑。”

　　“认真考虑？”

　　奥斯顿扬眉。

　　他似乎不太满意这个回答。

　　身后一个年轻军官忍不住皱眉，刚要说话，就被奥斯顿抬手拦住。

　　“可以。”

　　奥斯顿道：“聪明人不会在第一杯酒还没喝完时，就把自己卖出去。”

　　西伦依旧微笑。

　　奥斯顿拍了拍黑马的颈侧。

　　“那今日就先不谈这些。秋狩是图索尔家族的传统，西伦先生既然来了，便跟我一起看看，真正的贵族是如何狩猎的。”

　　号角声在山麓间响起。

　　低沉，悠长。

　　猎犬被解开绳扣，像一片黑褐色潮水冲入林中。

　　马蹄随后踏碎草叶。

　　贵族们欢笑着跟上，枪手和侍从散开，几名长老会代表乘马车缓缓入场。

　　西伦骑术一般，奥斯顿特意给他安排了一匹温顺灰马，又让两名骑士护在侧后方。

　　这份照顾看似周到。

　　实则也是一种标记。

　　从这一刻开始，猎场上所有人都会知道，西伦在奥斯顿身边。

　　“您似乎很有信心。”

　　西伦骑马跟在奥斯顿旁侧。

　　奥斯顿拉动缰绳，绕过一片潮湿洼地。

　　“战场上没有信心的人活不久。”

　　“家族内部也一样？”

　　奥斯顿侧头看他。

　　林间光线斑驳，落在他深红猎装上，像干涸的血块。

　　“你想说什么？”

　　西伦语气平静。

　　“族长应该已经见过那封信。”

　　奥斯顿的笑意淡了一点。

　　前方猎犬忽然狂吠，一只野鹿从灌木后跃出，几名骑士举枪射击，砰砰几声，惊起大群飞鸟。

　　奥斯顿没有急着开枪。

　　他等到那只鹿越过一段倒木，才抬手，瞄准，扣动扳机。

　　枪声干脆。

　　野鹿前腿一软，翻倒在草坡上。

　　周围立刻响起赞叹声。

　　奥斯顿放下猎枪。

　　“信我看过。”

　　他淡淡道：“写得很聪明。近卫调动、仆役更换、通信节点、黑死教账册，连奥因暗中接触旁支的几条线都有。”

　　西伦看着远处倒地抽搐的野鹿。

　　“所以？”

　　“所以写信的人一定很了解北区，也很了解图索尔最近的动向。”

　　奥斯顿看向他。

　　“我甚至怀疑过你。”

　　西伦微笑。

　　“荣幸。”

　　奥斯顿轻轻哼笑。

　　“但我还是来了。”

　　“我看见了。”

　　“因为若我不来，就等于承认图索尔家族的族长已经被一封匿名信吓住。西伦先生，你没有坐过这个位置，所以你或许不明白。有些时候，怀疑不能让你后退，只能让你走到更前面。”

　　西伦没有反驳。

　　因为这句话本身没有错。

　　错的是奥斯顿高估了自己能承受的代价。

　　又一阵号角响起。

　　远处有人高声禀报，林子深处发现一头老野猪，獠牙极长，已经伤了两条猎犬。

　　奥斯顿眼睛一亮。

　　“走。”

　　队伍再次向深林推进。

　　西伦跟着他，脸上始终带着恰到好处的笑意。

　　他能感觉到许多目光落在自己身上。

　　有奥斯顿的亲信，有旁支贵族，有长老会代表，也有藏在人群里的陌生侍从。

　　这些目光不尽相同。

　　有人警惕，有人幸灾乐祸，有人像是在等待某个约定好的信号。

　　猎场很热闹。

　　热闹得像一锅将沸未沸的水。

　　许多人都察觉到了奥因的行动。

　　至少察觉到了异常。

　　比如长老会那名白眉老人，从入场开始就没碰过酒，指尖一直压在手杖银头上。

　　比如奥斯顿身旁的副官，已经第三次让传令兵试图向猎场外传信。

　　比如两个旁支贵族，他们交谈时声音很低，目光却不时看向东南方向，那里是返回庄园的路。

　　唯独奥斯顿。

　　他看见了，却不愿承认那是刀。

　　他像一个站在台阶最高处的人，听见下面传来石块碎裂声，却仍旧相信那只是风吹过庭院。

　　西伦忽然觉得有些疲倦。

　　提醒已经送到。

　　选择不是他的。

　　他不能替别人相信危险。

　　也不能替别人承担后果。

　　午后，猎场深处传来一声低沉兽吼。

　　那头老野猪冲出灌木，浑身泥浆，背脊鬃毛竖起，獠牙上还挂着一截断裂犬绳。

　　一名年轻贵族惊叫着跌下马。

　　老野猪直冲过去。

　　奥斯顿催马上前，猎枪来不及装填，便拔出腰间猎刀。

　　刀光一闪。

　　他几乎贴着野猪獠牙侧身掠过，猎刀狠狠扎入野猪颈侧。

　　鲜血喷溅出来。

　　野猪发疯般撞断一截小树，最终跪倒在湿泥中。

　　喝彩声轰然响起。

　　奥斯顿站在血泊旁，深红斗篷被风吹起，脸上带着胜利者习惯性的笑。

　　他转头看向西伦。

　　“如何？”

　　西伦微笑鼓掌。

　　“精彩。”

　　奥斯顿大笑。

　　就在这笑声里，猎场外一只黑色渡鸦掠过低空，落在远处枯枝上。

　　西伦抬眼看去。

　　渡鸦的脚上绑着一截极细的红线。

　　他脸上的笑意没有变化。

　　可袖中的手指已经轻轻按住镇魂钉。

　　同一时间，数十里外的图索尔庄园，第一扇门被关上。

　　厚重铁闩落入锁槽。

　　声音沉闷。

　　像棺盖合拢。

　　奥因站在主宅大厅中央，慢条斯理地摘下手套。

　　大厅两侧，原本属于族长直属的侍从已经被缴械，十几名近卫队骑士持枪而立，枪口低垂，却随时能抬起。

　　白发长老霍尔曼怒视着他。

　　“奥因，你知道自己在做什么吗？”

　　奥因看向老人。

　　“我知道。”

　　他声音很轻。

　　“所以我等了二十年。”

　　霍尔曼还想说话。

　　奥因身后的老骑士已经拔剑。

　　剑光从大厅烛火中掠过。

　　霍尔曼的声音戛然而止。

　　鲜血溅在图索尔家族祖先画像下方。

　　大厅里所有人都安静了。

　　奥因垂眸看着倒下的老人，眼神没有快意，只有一种终于清理掉旧灰尘的冷淡。

　　“从现在起。”

　　他缓缓戴回手套。

　　“图索尔家族，不再由迟钝、贪婪、软弱和侥幸来决定方向。”

　　近卫队齐齐踏前一步。

　　枪械上膛声连成一片。

　　奥因抬头，看向大厅尽头那张高背族长椅。

　　“开始吧。”

　　血腥味很快从主宅深处蔓延开来。

　　秋狩的第一天，还没有结束。

　　图索尔庄园的钟在黄昏前响了三次。

　　第一次，仆役们以为是祈福仪式提前。

　　第二次，住在西翼的旁支族人察觉不对，派人去问，却只看见走廊尽头站满了近卫队。

　　第三次，主宅所有门窗全部关闭，庄园外门换上了新的旗手。

　　旗帜仍旧是红底黑兽纹。

　　可守旗的人变了。

　　许多事就是这样。

　　牌匾没有换，姓氏没有换，徽章没有换，甚至大厅里燃烧的壁炉都还是昨夜那一座。

　　但握着钥匙的人变了，世界便已经不一样。

　　奥因走过长廊。

　　他的靴底踩过柔软厚毯，没有发出太多声音。

　　两侧房门陆续打开，又陆续关上。哭声、怒骂、求饶、枪声，被厚重墙壁切成一截截短促的动静，像远处断断续续的雨。

　　奥罗跟在他身后，脸色有些发白。

　　他不是没有见过死人。

　　可今日死的不是邪教徒，也不是战场上的敌军，而是那些在家族宴会上与他们举杯、微笑、互称亲族的人。

　　一个年轻女人被两名近卫从房间里拖出来。

　　她披头散发，怀里还抱着一个孩子，声音尖利到变形。

　　“奥因叔叔！我父亲从没有反对过您！他只是听从族长命令，他什么都不知道！”

　　奥因停下脚步。

　　孩子在女人怀里哭得脸色发紫。

　　奥罗忍不住看向父亲。

　　奥因的目光落在女人脸上。

　　“你父亲在哪里？”

　　女人像抓住救命绳一样，连忙道：“他在西楼书房，他愿意见您，他愿意支持您，只要您给他一次机会……”

　　奥因点点头。

　　“带她和孩子去内院。”

　　女人愣住。

　　她以为自己听错了。

　　两名近卫松开她，她踉跄跪倒，嘴唇颤抖，想要道谢。

　　奥因已经继续往前走。

　　拐过长廊后，奥罗终于低声道：“父亲，您不是说不能留后患？”

　　“她不是后患。”

　　奥因道：“她父亲才是。”

　　“那孩子……”

　　“孩子会长大。”

　　“那不是更危险？”

　　奥因停住脚步。

　　廊窗外，夕阳正在下沉，光线穿过彩色玻璃，把他的半张脸染成暗红。

　　“奥罗，斩草除根不是把所有会哭的人都杀光。”

　　他的声音没有起伏。

　　“那是屠夫，不是掌权者。”

　　奥罗抿紧嘴唇。

　　奥因继续往前走。

　　“杀她父亲，是因为他掌握三条私兵联络线，今夜若不死，明天就会有人以奥斯顿的名义起兵。留下她，是因为她会记得是谁饶了她的孩子。”

　　“可她也会恨您。”

　　“恨和怕不冲突。”

　　奥因道：“很多时候，怕比感激可靠。”

　　他们走到西楼书房门前。

　　门内传来急促翻箱倒柜声。

　　老骑士一脚踹开房门。

　　里面的中年贵族正试图烧毁一沓信件，见门开，手里的火折子掉在地上。

　　“奥因！你不能这样！我是图索尔主脉姻亲，我为家族管理西北粮道十七年！”

　　奥因走进去，弯腰拾起地上没烧完的信纸。

　　看了一眼。

　　上面有奥斯顿副官的私印。

　　“所以你更该明白，粮道不能握在会犹豫的人手里。”

　　中年贵族后退两步，肥胖脸庞剧烈抽搐。

　　“我可以效忠你！我可以现在就签署声明！”

　　奥因看着他。

　　“太晚了。”

　　“为什么？！”

　　“因为你刚才第一个动作不是打开门迎接我，而是烧信。”

　　奥因抬手。

　　枪声响起。

　　中年贵族仰面倒下，后脑撞在书架上，书册哗啦啦掉了一地。

　　奥罗看着那滩迅速扩大的血，喉结动了动。

　　奥因没有再教训他。

　　有些东西听再多也没用。

　　得亲眼看，亲手做，亲自熬过胃里翻滚的恶心，才能变成骨头里的东西。

　　夜色降临时，图索尔庄园已经安静下来。

　　不是平安的安静。

　　是被枪口压住的安静。

　　长老会七人，死两人，软禁三人，跪下两人。

　　主宅卫队队长被当众处决，副队长接管防务。

　　通讯房换人。

　　金库门钥匙收回。

　　家族印玺摆在奥因面前。

　　奥因坐在书房里，看着那枚沉重印玺，许久没有伸手。

　　奥罗站在一旁，身上还带着淡淡血腥味。

　　“父亲，猎场那边已经切断第二条通讯线。奥斯顿的副官派了三批人回来，都被拦下。”

　　“理由？”

　　“山道塌方，黑死教残余出没，需要排查。”

　　奥因点头。

　　“各方动静呢？”

　　“武装暴动党的人出现在北区外围。林克家族向自家商队发出警戒。密语唱诗班那边没有动，只是收缩了两个暗点。老布兰登子爵家派人去市政厅打听消息。还有……”

　　奥罗顿了顿。

　　“兄弟会的人在旧水塔附近活动。”

　　奥因终于抬眼。

　　“西伦呢？”

　　“他在猎场。”

　　奥罗说出这句话时，语气有些古怪。

　　奥因笑了。

　　“奥斯顿把他请过去了？”

　　“是。”

　　奥罗皱眉道：“奥斯顿可能怀疑他与您有关。”

　　“他当然会怀疑。”

　　奥因指尖轻轻摩挲印玺边缘。

　　“可怀疑归怀疑，他还是不肯相信自己会输。”

　　奥罗低声道：“那西伦怎么办？”

　　“带上他。”

　　奥因淡淡道。

　　奥罗一怔。

　　“带上？”

　　“既然他在猎场，就让所有人都看见，他在。”

　　奥因终于拿起印玺。

　　沉重铜印在烛火下泛着暗光。

　　“聪明人总想站在水边，不湿鞋。”

　　他笑意温和。

　　“可今日水涨起来了。”

　　猎场的夜宴尚未结束。

　　巨大的篝火点在空地中央，烤肉油脂滴入火里，炸出细碎火星。

　　猎犬趴在火光边缘啃骨头，贵族们披着斗篷饮酒，谈论白日里谁的枪更准，谁的马更快，谁在野猪冲来时丢了脸。

　　奥斯顿坐在主位，神色依旧从容。

　　可他的副官已经第四次回来，脸色一次比一次难看。

　　“还是送不出去？”

　　奥斯顿放下酒杯。

　　副官压低声音。

　　“东南山道被封，近卫队说有邪教踪迹。西侧通信塔无回应。派去庄园的人，一个都没回来。”

　　周围笑声仍在。

　　火光把每个人的脸照得明明暗暗。

　　奥斯顿沉默片刻，忽然看向西伦。

　　西伦正端着一杯酒，唇边仍旧带着微笑。

　　“你早就知道？”

　　奥斯顿问。

　　这句话不重。

　　但附近几名贵族立刻安静下来。

　　西伦把酒杯放回桌上。

　　“我提醒过。”

　　奥斯顿盯着他。

　　“提醒和知道，是两件事。”

　　“族长现在追究这个，意义不大。”

　　旁边年轻军官怒道：“放肆！”