第379章 祖器！西伦的欲望

他叹了口气。

　　“若非有所防备，察觉第一声就立刻全力撤退，又有族长安排的接应人手在外面等着——我恐怕回不来了。”

　　西伦沉默了片刻。

　　“唱诗班……为什么要对图索尔动用祖器？”

　　这个问题让奥斯顿和坎伯对视了一眼。

　　“这就是问题所在。”奥斯顿站起身，走到窗边，背对着两人。

　　“用祖器不是小事，对唱诗班来说，动用回响之章的代价极高——据我们所知，每使用一次，盒身漆层就会少一点。”

　　“它不是无限的。”

　　“所以——”西伦的眼睛微微眯起，“他们有非用不可的理由。”

　　“不错。”奥斯顿转过身来，“坎伯此行原本只是代表家族去追问失踪族人的下落，结果对方直接动了祖器。这说明……”

　　“他们想灭口。”西伦平静地补完了这句话。

　　奥斯顿沉沉点头。

　　“失踪的艾文和梅斯，很可能已经不在了。而且他们在死前，或许发现了什么不该发现的东西。”

　　房间里陷入了一阵令人压抑的沉默。

　　西伦将这些信息在脑中快速整理、归档。

　　唱诗班。祖器。灭口。失踪的族人发现了什么——

　　这件事的水比他想象的要深得多。

　　“好了。”奥斯顿拍了拍坎伯的肩膀，“你先好好养着。这些事情，等你恢复了再议。”

　　坎伯点头。

　　奥斯顿转向西伦：“走吧，不打扰病人休息了。”

　　西伦站起身，朝坎伯微微颔首。

　　“好好恢复。”

　　“嗯。”坎伯靠回枕头上，目光追随着西伦的背影，直到他走出房门。

　　门合上的那一刻，坎伯低声自语了一句。

　　“二十岁……”

　　像是在感慨什么。

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　　西伦离开静室后，没有直接回客房。

　　他来到了图索尔家族主宅一楼的一间文献室。

　　这间房间不大，但四面墙壁上全是书架，从地板一直顶到天花板。

　　架上塞满了各种大小不一的皮面书册、卷轴、活页夹和散页文件——有些看起来崭新，有些已经泛黄卷边，散发着陈年纸张特有的微微酸腐的气味。

　　这是图索尔家族的内部资料室。

　　不是公开的那种——而是需要族长或长老批条才能进入的半封闭文献库。

　　西伦手里攥着鲁卡斯给他的通行条。

　　条子上盖着奥斯顿的私印，批准他在一周之内随意翻阅。

　　“这是族长的意思。”鲁卡斯是这么说的，“您帮了大忙，看看书不算什么。”

　　西伦从第一排书架开始看起。

　　他不是漫无目的。

　　作为一个拥有生命术式却对其原理知之甚少的人，他现在最需要的是系统性的知识。

　　关于神秘学，关于生命术式的历史和流派，关于这个世界中“超凡“的底层逻辑。

　　前三排书架上放的是图索尔家族的家史、族谱和商业记录，西伦只是快速扫了一眼就跳过了。

　　第四排开始出现了他感兴趣的东西。

　　《非凡者阶位概论》、《北区神秘学简史》、《呼吸法源流》、《三阶畸变与精神构造》……

　　西伦从中抽出了几本，翻开来快速浏览。

　　这些书册记载的内容远比他此前接触到的要详细——尤其是关于三阶畸变者的描述，让他对自己未来晋升需要面对的东西有了更清晰的认知。

　　他一边看，一边在心里记下关键信息。

　　时间缓缓流逝。

　　当他翻到第二排靠内侧的一个书架时，一本暗红色封面的薄册引起了他的注意。

　　《生命学派概述——已知的术式传承者》。

　　西伦将它抽出来。

　　册子很薄，不到三十页，像是某个人的笔记而非正式出版物。

　　字迹工整但带着个人风格，像是抄录和总结的结合。

　　他翻开第一页。

　　“生命术式，源自古教团时代的净意传承，在大陆已知的术式传承者中，能确认身份的不超过十人。以下为部分已公开或半公开的记录——”

　　西伦逐页翻看。

　　大部分名字他没有听说过。有些人早已死去，有些人行踪不明。

　　直到第七页。

　　他的目光停住了。

　　一个熟悉的名字。

　　“黑鸦女士。”

　　全名——塔莉娅。

　　册子上的描述很简短：

　　“行走世间逾三百年。无固定居所，据传已达到四阶非凡者以上，具体阶位不明。

　　除生命术式外，亦精通占卜之术，可窥测命运之线。

　　多次出现于历史重大事件的节点前后，但从不直接介入。

　　性格古怪，行踪飘忽，无人能确定其真实目的。”

　　三百年，四阶以上，占卜命运。

　　西伦皱了皱眉。

　　在雪山奇境中，正是这位黑鸦女士以某种方式“点化“了他的祈祷圣芽。

　　当时的情境太过混乱，他并没有深究。

　　但现在看到这些文字，一种微妙的不安感在心底升起。

　　一个活了三百年的存在，无缘无故地帮助一个二阶非凡者？

　　西伦不相信世上有免费的东西。

　　他将这一页的内容牢牢记在脑中，然后继续往下翻。

　　剩余的页码里记载的是一些零散的生命术式变体和应用案例——大多是净化、修复、延寿方向的。没有太多新的东西。

　　西伦合上这本薄册，又从附近的书架上取了三本相关的书：

　　《精神构造与污染分类》

　　《阴灵源水的炼制与储存》

　　《古教团净意传承考》

　　他将这几本书夹在腋下，离开了文献室。

　　回到客房后，西伦将书摊开在桌上，开始仔细研读。

　　他需要知道得更多。

　　关于自己的术式，关于这个世界的规则，关于那些隐藏在历史深处的秘密。

　　因为只有知道得够多，才能在这场棋局中不被当成棋子。

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　　与此同时。

　　图索尔主宅，族长书房。

　　奥斯顿坐在书桌后面，面前放着一杯已经凉透的茶。

　　鲁卡斯站在一旁，双手背在身后，等待着主人开口。

　　奥斯顿沉默了很久。

　　然后他说了一句话。

　　“鲁卡斯，我本以为可以掌控西伦。”

　　老管家没有急着回应。

　　“现在看来……”奥斯顿靠在椅背上，目光投向天花板，“我低估了他。”

　　鲁卡斯斟酌着开口：“您是指……”

　　“他的要价太合理了。”奥斯顿说。

　　这句话乍听起来像是夸奖，但鲁卡斯伺候了这位族长三十年，听得出其中的深意。

　　“一箱阴灵源水，六瓶寒髓精华，两箱灵香，三箱药水——加上一事一议的报酬条款。”奥斯顿的手指轻轻摩挲着茶杯的边沿。

　　“他开的价不高。”

　　“但也不低。”

　　“恰好在我能接受的范围内。”

　　鲁卡斯沉默一秒，然后低声道：“也就是说——他清楚地知道你的底线在哪里。”

　　“不止如此。”奥斯顿说，“他知道我的底线，但他没有试图突破它。他要了一个双方都舒服的价格。这意味着——”

　　他顿了顿。

　　“他不想跟我撕破脸。但他也不想欠我人情。”

　　书房里安静了几秒。

　　“不好控制。”鲁卡斯总结道。

　　奥斯顿轻轻“嗯”了一声。

　　他沉吟片刻，又问道：“鲁卡斯，你觉得西伦是个什么样的人？”

　　老管家思索了一会儿。

　　“吃不得一点亏。”他说。

　　简短，但精准。

　　奥斯顿微微笑了。

　　“那你觉得……他需要什么？”

　　这个问题更难回答。

　　鲁卡斯皱起花白的眉头，沉默了许久。

　　阴灵源水他已经拿到了，修炼资源也到位了。

　　一个三阶强者欠了他人情，在北区的名声如日中天，他还缺什么？

　　缺……

　　“或许……”鲁卡斯缓缓开口，字句斟酌再三，“三阶魔药。”

　　这四个字一出口，书房里的气氛忽然变了。

　　奥斯顿的手指停止了摩挲。

　　他的目光从天花板收回来，落在鲁卡斯脸上。

　　沉默，长久的沉默。

　　然后，奥斯顿低低笑了一声。

　　“不愧是跟了我三十年的人。”

　　他站起身，走到窗边，推开了一条缝。

　　傍晚的风携着花园里青草和泥土的气息涌入书房。

　　“他缺的，确实是三阶。”

　　奥斯顿的目光望向远处。

　　“二十岁的二阶巅峰——以他的天赋和努力，突破三阶只是时间问题。但时间……是最贵的东西。”

　　“如果有人能给他一条捷径呢？”

　　鲁卡斯没有接话。

　　他知道族长已经开始在心中布局了。

　　奥斯顿转过身来，目光中带着一丝老猎人特有的锐利。

　　“秋猎。”他说。

　　第二天上午。

　　西伦被告知族长要见他。

　　这是第二次单独召见——距离上一次谈条件只隔了两天。

　　西伦在心中快速推演了一下可能的议题，然后整了整衣领，跟着鲁卡斯来到了东翼书房。

　　推门进去的时候，他注意到今天的气氛和上次不太一样。

　　上次是谈生意，双方都心知肚明要讨价还价。

　　今天奥斯顿的姿态更松弛——他坐在窗边的矮沙发上而非书桌后面，面前的茶几上摆着一套精细的白瓷茶具，茶已经泡好了。

　　“来，坐。”奥斯顿指了指对面的沙发。

　　西伦落座。

　　鲁卡斯给他倒了一杯茶，然后悄无声息地退了出去，顺手带上了门。

　　“坎伯的状况恢复得很好。”奥斯顿先说了一句。

　　“嗯，按正常速度，再养半个月就能恢复到伤前状态。”

　　“你功不可没。”

　　西伦端起茶杯抿了一口，没有接话。

　　奥斯顿也不急。

　　他靠在沙发上，目光在西伦身上游移了一圈，像是在重新打量这个年轻人。

　　“西伦。”

　　“在。”

　　“你对图索尔家族的历史了解多少？”

　　这个问题有些突兀。

　　但西伦没有表现出意外。

　　“不多。”他如实回答，“只知道家族在北区扎根了将近两百年，是最早从旧大陆迁来的商人世家之一。”

　　“两百一十七年。”奥斯顿纠正道，“我的高祖父带着三艘商船和六十七个家族成员横渡赫伦海峡来到这片大陆。那时候的北区还是一片荒地，连像样的港口都没有。”

　　他看着茶杯里的水面。

　　“两百多年，图索尔家族从三艘商船发展到今天这个规模。靠的是什么？”

　　西伦没有回答。

　　“不止是经商。”奥斯顿自己给出了答案，“还有——非凡者。”

　　他放下茶杯，语气变得正式起来。

　　“一个家族能在乱世中屹立不倒，归根结底要看拳头硬不硬。

　　商船再多，被人连根拔起也就是一夜之间的事。但如果你有三阶、四阶的非凡者坐镇——那就不一样了。”

　　西伦安静地听着。

　　“所以，培养非凡者，一直是图索尔家族的核心战略。”奥斯顿说到这里，停顿了一下。

　　“而培养非凡者最大的瓶颈是什么？”

　　“魔药。”西伦接道。

　　“不错。”奥斯顿点头，“尤其是二阶晋升三阶的魔药——‘易化药剂’。”

　　西伦没有动，但他的注意力瞬间拉到了最高。

　　“一阶到二阶，靠的是天赋和努力，勤奋练功，遇到机缘，总能找到突破的方法。”奥斯顿继续说道。

　　“但二阶到三阶……不仅需要实力积累到极致，还需要一种特殊的魔药来催化精神核心的‘畸变’。”

　　“没有这种魔药，哪怕你实力再强，也永远卡在二阶的天花板上。”

　　西伦的呼吸不自觉地轻了一分。

　　奥斯顿看着他，嘴角微微上扬。

　　“易化药剂的配方在整个北区只有三个势力掌握，图索尔家族是其中之一。”

　　“但即便掌握了配方，其中所需的材料也极为稀缺——有些甚至只在特定的遗迹深处才能采集到。所以，家族每三年的产量不超过三份。”

　　每三年，不超过两份。

　　这意味着在图索尔家族内部，大量的二阶巅峰非凡者都在排队等待这枚魔药。

　　“为了公平——或者说，为了激发竞争。”奥斯顿的语气变得从容而带有某种暗示，“图索尔家族每三年会组织一次活动。”

　　“秋猎。”

　　这两个字从奥斯顿嘴里说出来时，带着一种特殊的分量。

　　“家族旗下所有二阶非凡者，不论年龄、不论出身，都可以报名参加。”他说。“在秋猎中表现最优异者，将获得一份易化药剂作为奖励。”

　　西伦的表情没有变化。

　　但他的脑子在飞速运转。

　　三阶魔药。

　　这是他目前最缺的东西。

　　他的实力正在二阶的层次缓缓提升——那坦重装枪术大师级，双重呼吸法，玄阴吐纳法修至深处，加上祈祷圣芽和赤星之枪的入门……

　　他的战力已经超出了普通二阶非凡者许多。

　　但他依然是二阶。

　　没有三阶魔药，他就永远跨不过那道鸿沟。

　　或许短时间内还没有晋升的魔药需求，但总归有那么一天。

　　奥斯顿注视着西伦的脸，试图捕捉哪怕一丝波动。

　　但那张年轻的面孔平静得像一面镜子。

　　连眼神都没有闪烁一下。

　　“距离下一次秋猎……”西伦平静地开口。

　　“大约还有一年多。”奥斯顿说，“如果你感兴趣，可以先来看看——了解一下规则和竞争对手的水平。”

　　“秋猎作为非凡者之间的竞技，同样举杯极大的观赏性！”

　　西伦端起茶杯，轻轻抿了一口。

　　放下。

　　“我知道了。”