第288章 算盘里的火药味

　　江面的雾，是凌晨时从水底升起来的。

　　像有只无形的手，把整条长江浸湿了，再轻轻一拧——雾就渗出来，贴着水面爬，漫过码头，漫过船板，漫到人脚边时，还带着江水特有的腥气。

　　刘芒起得比雾还早。

　　他蹲在码头最东头的栈桥上，看着雾里若隐若现的双体船骨架。三十天的工期已经过去五天，铁力木昨天傍晚才运到，鲁大带着工匠连夜卸料，今早天不亮就又叮叮当当干起来。

　　“公子，蔡府来人了。”

　　赵平的声音从雾里传来。他额头上的伤结了痂，用布条简单包着，眼神却比受伤前还亮——昨天那场架，打出了底气。

　　“几个人？”

　　“就三个。”赵平走到近前，“蔡福，一个账房先生，还有个护卫——看着像练家子，太阳穴鼓着。”

　　刘芒拍拍手站起来:“比我想的来得早。”

　　“要让他们等吗？”

　　“等。”刘芒往账房走，“就说我在清点昨日石灰的损耗——他们砸了咱们三袋，得算清楚。”

　　赵平会意，转身没入雾中。

　　刘芒不急着见蔡福。他回到账房，李墨已经在了，正趴在桌上算料单，算盘珠子拨得噼啪响。

　　“公子，鲁师傅说铁力木硬度够，但不好弯曲。双体船的连接桥要用整根大料烤弯，咱们缺个够大的烤窑。”

　　“让鲁大画个窑的图样。”刘芒在对面坐下，“今天午时之前，我要看到图纸和用料单。钱不是问题，但三十天的工期，一天不能拖。”

　　“是。”李墨记下，抬头看看窗外，“蔡福那边……”

　　“晾着。”刘芒翻开那本靛蓝色的东汉税赋漏洞大全，手指在第四章某行字上轻轻划过，“人着急的时候，算盘才会打错。”

　　账房外，临时搭起的凉棚下。

　　蔡福端着茶碗，碗盖刮着碗沿，一下，一下。声音不大，但在寂静的晨雾里格外刺耳。

　　他今年四十七岁，胖，但不是虚胖——是那种常年坐镇后方、衣食无忧养出来的实胖。圆脸，细眼，三缕胡须修得整齐，身上绸衫是江宁织造的上等货，领口袖口绣着暗纹的福字。

　　但现在，福字也压不住他眉心的川字纹。

　　“刘公子呢？”他第三次问。

　　守在凉棚外的阿水不卑不亢:“公子在盘点仓库。昨日石灰损耗颇大，得一笔笔算清楚——毕竟，都是花钱买的。”

　　这话里有话。蔡福放下茶碗，碗底磕在桌上，咚一声。

　　身旁的账房先生姓胡，五十来岁，瘦得像竹竿，眼睛藏在厚厚的镜片后面。他轻咳一声:“蔡掌柜，既来之，则安之。”

　　第三个是护卫，叫铁手——不是外号，是真名。四十出头，手上全是老茧，指关节粗大变形，站在那儿像尊石像，眼睛盯着雾里训练的预备队员，一眨不眨。

　　又过了一炷香时间。

　　脚步声传来。刘芒从雾里走出来，一身粗布短衫，袖口挽到肘部，手上还沾着石灰粉。他笑着拱手:“蔡掌柜久等。仓库杂乱，清点费时，见谅。”

　　蔡福起身还礼，脸上堆起笑:“刘公子年轻有为，事必躬亲，佩服。”

　　两人对视，笑容都没到眼底。

　　进账房，分宾主落座。阿水上来茶，是寻常的炒青，不是蔡福平时喝的明前龙井。蔡福端起抿了一口，眉头微不可察地皱了下。

　　“刘公子，”他放下茶碗，开门见山，“昨日小儿无状，冲撞了贵属。老夫今日特来赔罪。”

　　说着，胡账房捧上一个木匣，打开，里面整齐码着十锭金子，每锭五两。

　　“这是医药费，外加石灰的赔偿。”蔡福推过木匣，“区区薄礼，不成敬意。”

　　刘芒没看金子，看着蔡福:“蔡掌柜，五十两金，买不断三根肋骨、一处脱臼、还有我手下兄弟心头的火气。”

　　账房里安静了一瞬。

　　胡账房推推眼镜，接口道:“那依刘公子之见，该当如何？”

　　“简单。”刘芒身子前倾，手肘撑在桌上，“第一，动手的人，送到码头来，当着所有人的面，给我受伤的兄弟赔礼道歉。第二，江夏城所有石灰窑、辣椒铺、胡椒粉铺的货，从今天起，我优先买。第三——”

　　他顿了顿，笑了:“蔡家的船队，往后走江夏至夏口这段，得挂我航运安保公司的旗。”

　　蔡福脸上的笑容消失了。

　　“刘公子，”他声音沉下来，“年轻人有锐气是好事，但过了头，就容易折。”

　　“是吗？”刘芒靠回椅背，“那蔡掌柜觉得，我哪儿过了头？”

　　“第一条，可以。动手的人，老夫已经责罚过，今日就可送来赔罪。第二条，也可商量——你要石灰辣椒，无非是为了防备小手段，老夫可以承诺，往后蔡家绝不再使这种下作招数。”蔡福手指敲着桌面，“但第三条……刘公子，江夏水运，蔡家做了二十年。你要我蔡家的船挂你的旗，等于让我把二十年攒下的脸面，扔在地上让你踩。”

　　“脸面？”刘芒轻笑，“蔡掌柜，昨天蔡彪带人砸我石灰的时候，可没顾我的脸面。”

　　“那是小儿无知！”

　　“所以您有知。”刘芒盯着他，“您有知，就该明白——江夏这片水，变了。从前是您一家说了算，现在不是了。十四家商号把货交给我，苏掌柜把宝押在我身上，为什么？因为他们腻了，腻了您那套‘按规矩来’的规矩。”

　　蔡福脸色铁青。

　　胡账房再次开口，声音平稳得像算盘珠子:“刘公子，生意场讲的是共赢。您要蔡家船挂旗，无非是想抽成。抽多少，我们可以谈。但旗不能挂——挂上去，蔡家在江夏就抬不起头了。”

　　“抽成？”刘芒摇头，“胡先生，您误会了。我不要抽成。”

　　“那你要什么？”

　　“我要蔡家船队，并入江夏航运安保公司。”刘芒一字一句，“船还是你们的，人也是你们的，但调度、护航、接货，得按我的规矩来。利润分成——你们七，我三。”

　　账房里死一般寂静。

　　连铁手都转头看了刘芒一眼。

　　蔡福气笑了:“刘公子，你是还没睡醒，还是在说梦话？我蔡家十二条船，三百多号人，你一张嘴就要吞了？还要三成利？”

　　“不是吞，是合作。”刘芒平静道，“而且您算错了——不是三成利，是除去所有成本后的三成净利。按我的法子走船，你们挣的会比现在多，多得多。”

　　“凭什么？”

　　“凭我能让船跑得更快，损耗更少，出事率降到最低。”刘芒从桌下抽出一卷图纸，摊开——是李墨画的双体船线图，“您看看这个。”

　　蔡福是懂船的。他只看了一眼，眼睛就眯起来。

　　“双体……稳，但笨。”

　　“加可升降尾舵，就不笨。”刘芒手指点在连接桥位置，“这种船，载货量比同等大小的单船多三成，吃水浅两尺，风浪里稳如平地。从江夏到夏口，现有船要跑一天半，这种船，一天。”

　　蔡福盯着图纸，没说话。

　　胡账房低声说:“掌柜，造船费料费工，且未经水路检验，风险太大。”

　　“所以我要蔡家的船。”刘芒接话，“老船先用着，新船慢慢造。但调度必须统一——哪条船跑哪条线，什么时候出发，带什么货，护卫怎么配，得我说了算。乱跑乱撞的时代，该结束了。”

　　蔡福抬起头，眼神复杂:“刘公子，你野心不小。”

　　“不是野心，是生意。”刘芒收了图纸，“长江这么长，货这么多，一家吃不完。但要是还像从前那样，你抢我的，我截你的，今天雇水匪，明天使绊子——最后谁也别想好好挣钱。蔡掌柜，您说是不是？”

　　这话戳中了蔡福的心事。

　　他沉默良久，问:“如果我不答应呢？”

　　刘芒笑了。

　　他站起来，走到窗边。雾已经散了，码头上，新兵们开始上午的训练——独眼龙不知从哪儿弄来十几根长竹竿，让人两两对练，专捅对方下盘。

　　“蔡掌柜，您看。”刘芒指着窗外，“那些年轻人，五天前还是渔户、佃农、码头苦力。现在，他们每天跑十里路，练水性，练刀棍，练夜战。他们为什么肯吃苦？因为我把饭端到他们面前，告诉他们:练好了，这碗饭就能端稳。”

　　他转过身，看着蔡福。

　　“您那三百多号人，跟您多少年了？十年？十五年？他们现在过的是什么日子？月钱三百，出了事自己扛，老了残了回家等死——对吧？”

　　蔡福手指一颤。

　　“我能给五百，伤有补贴，死有抚恤。”刘芒走回桌前，双手撑桌，俯身，“您猜，要是您那三百多人知道这事儿，会怎么想？”

　　威胁，赤裸裸的威胁。

　　铁手往前踏了一步，手按在刀柄上。

　　赵平几乎同时动了，挡在刘芒身前，手也按在腰间——那里别着把短刀，刀刃磨得能照人。

　　账房里剑拔弩张。

　　胡账房连忙打圆场:“刘公子，蔡掌柜，都冷静。生意是谈出来的，不是打出来的。”

　　刘芒直起身，笑了:“胡先生说得对。蔡掌柜，我给您算笔账吧。”

　　他不用算盘，心算。

　　“您十二条船，每月跑江夏至夏口，满打满算二十四趟。每趟平均货值八百金，抽佣一成，是八十金。二十四趟，一千九百二十金。扣除船损、人工、打点各路神仙，净利能有八百金就不错了。”

　　“我这边，十四条船——马上会变成十八条。每趟货值平均五百金，但跑得快，每月能跑三十趟。抽佣一成五，因为我的护卫是真能打。算下来，月入两千金。扣除成本，净利不低于一千二百金。”

　　“如果我按我的法子，整合江夏所有货运船队，统一调度，统一护航，把损耗降到最低，把效率提到最高——”刘芒眼睛发亮，“每月净利，不会低于三千金。三成，就是九百金。您什么都不用做，每月多拿一百金，还不用担风险。这笔账，不划算吗？”

　　蔡福呼吸急促起来。

　　他不是没算过，但从来没敢这么算——统一调度？整合船队？这念头太疯，疯到他想都不敢想。

　　“你……你以为江夏就蔡家一家船队？”他声音干涩，“孙家、钱家、还有那些零散船户，他们会听你的？”

　　“所以我要蔡家先点头。”刘芒坐回椅子，“您点了头，孙家钱家才会跟。他们不跟，我就用更低的价格、更好的护航，把他们的货都抢过来——到时候，他们要么饿死，要么来求我。”

　　胡账房倒吸一口凉气。

　　这年轻人，不是在商量，是在下最后通牒。

　　蔡福盯着刘芒，看了足足半盏茶时间。最后，他闭上眼，长长吐出一口气。

　　“刘公子，你赢了。”

　　“不是赢，是合作。”刘芒纠正。

　　“合作……”蔡福苦笑，“说吧，具体怎么个合作法？”

　　“契约我已经拟好了。”刘芒从抽屉里拿出一卷帛书，“您过目。”

　　胡账房接过，展开细看。越看，脸色越白。

　　帛书上条理清晰，从船只调度到利润分成，从人员待遇到事故赔偿，写得明明白白。最关键的是第三条:蔡家船队须无条件服从航运安保公司的统一调遣，违者，扣除当月全部分成。

　　“这……太苛刻了。”胡账房手在抖。

　　“苛刻，是因为我要对货主负责。”刘芒淡淡道，“一条船不听调遣，可能拖累整个船队。胡先生，您是账房，应该明白——生意要做大，就得有规矩。没规矩，就是一盘散沙。”

　　蔡福睁开眼，看了看契约，又看了看刘芒。

　　“我要加一条。”

　　“请讲。”

　　“蔡家船队并入后，老夫要占航运安保公司一成的干股。”蔡福说，“不是船队利润的分成，是整个公司的一成。”

　　刘芒挑眉:“蔡掌柜，胃口不小。”

　　“不是胃口，是退路。”蔡福坦然道，“船队给了你，蔡家就剩空壳子了。总要留点念想，给子孙后代。”

　　刘芒想了想，点头:“可以。但这一成股，不参与船队利润分成，只分公司其他业务的利润——比如造船、比如未来可能拓展的陆运。”

　　“成交。”

　　两只手握在一起。一老一少，一个掌心全是茧子，一个手指修长有力。

　　契约签了，印鉴盖上。胡账房手还在抖，墨汁差点滴到帛书上。

　　“现在，”刘芒收起契约，“该说第二件事了。”

　　“还有第二件？”蔡福皱眉。

　　刘芒从怀里掏出那本靛蓝色的书，翻到第四章，推到蔡福面前。

　　“蔡掌柜，您看看这个。”

　　蔡福低头看去。只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸。

　　“这……这是……”

　　“这是您过去五年，偷漏税赋的明细。”刘芒声音平静，“田租、口赋、市税、船税……一共七笔，累计三百八十五金。后面附了证据线索——比如西厢房第三块地砖下的暗格，机关解法是左三右四，按下即开。”

　　啪嗒。

　　蔡福手里的茶碗掉在地上，碎了。

　　他浑身发抖，指着刘芒:“你……你从哪里……”

　　“这不重要。”刘芒合上书，“重要的是，这东西在我手里。蔡掌柜，您说，要是郡守府看到这个，会怎样？”

　　蔡福瘫在椅子上，整个人像被抽空了。

　　胡账房扑通跪下:“刘公子！使不得！使不得啊！这些钱，蔡家愿意补缴，双倍补缴！求您高抬贵手！”

　　刘芒没理他，看着蔡福:“蔡掌柜，现在您明白了吗？我刚才给的，不是条件，是生路。船队归我，您还能体面地当个股东。要是这些东西捅出去——您丢的不只是钱，是命。”

　　汉律，偷漏税赋超百金者，斩。

　　三百八十五金，够斩三次还有富余。

　　蔡福嘴唇哆嗦着，半天说不出话。最后，他闭上眼，两行老泪从眼角滑下来。

　　“刘公子……好手段。”

　　“不是手段，是自保。”刘芒收起书，“您要我的命，我只能先把您的命攥在手里。现在，您选——是拿着契约体面退场，还是我送您去见官？”

　　“我选……契约。”

　　“明智。”刘芒起身，“胡先生，扶蔡掌柜回去休息吧。明天，我会派人去接手船队。放心，您的人，我一个不动，待遇只加不减。至于您——”

　　他看着蔡福:“每月初一，来码头领分成。平时想来看看，随时欢迎。毕竟，您现在是股东了。”

　　蔡福被胡账房搀起来，腿还是软的。走到门口，他回头看了刘芒一眼，眼神复杂得难以形容——有恨，有怕，有悔，还有一丝说不清的……解脱。

　　三人走了。

　　账房里安静下来。

　　赵平长出一口气，抹了把额头的汗:“公子，刚才我真怕那铁手动手。”

　　“他不会。”刘芒坐下，倒了杯茶，“蔡福带他来，是壮胆，不是打架。真打起来，独眼龙他们就在外面，三十个打一个，铁手再厉害也白搭。”

　　“那本书……”赵平压低声音，“真有那么神？”

　　“比你想的更神。”刘芒拍拍书皮，“这里头记的不止蔡福，还有江夏郡大小官员的喜好价码。以后，这就是咱们的护身符。”

　　正说着，阿水跑进来，兴奋道:“公子！鲁师傅把烤窑的图纸画出来了！说要是材料齐，三天就能搭好！”

　　“好！”刘芒精神一振，“李墨，你跟阿水去办。钱从苏掌柜的入股金里支——该花的钱，一分不能省。”

　　“是！”

　　两人匆匆去了。

　　刘芒走到窗边。码头上，训练还在继续。独眼龙不知从哪儿学来的损招，让新兵们扛着装满沙子的麻袋跑圈——跑不动也得跑，因为他说:“江上风浪来的时候，可不会管你累不累！”

　　新兵们骂骂咧咧，但没人放下麻袋。

　　刘芒看着，嘴角勾起笑。

　　这时，脑海里响起系统的声音:

　　叮！检测到宿主成功收编蔡家船队、化解潜在危机，完成隐藏成就‘江夏水运的实际掌控者’。奖励:机遇罐×1，指定类型罐×1。

　　哦？还能指定？

　　刘芒来了兴趣:“指定类型罐，能指定什么类型？”

　　可指定下一件获取物品的大类，如:武器、工具、知识、资源等。

　　刘芒想了想:“指定‘工具’类。”

　　指定成功。是否现在砸罐？

　　“砸！”

　　虚空中浮现两个罐子。一个泛着铜光，是机遇罐；另一个是普通的土陶罐，但表面流转着淡蓝色的光晕。

　　先砸机遇罐。

　　罐碎，光芒一闪。

　　恭喜！获得:（紫色）宋代水军训练纲要（精简实操版）！

　　又是一本书。但这次的书不同——封面是深紫色，入手沉甸甸的，翻开第一页，是目录:

　　“第一章:水兵体能训练十二法。”

　　“第二章:船只编队与战术配合。”

　　“第三章:火器在水战中的初步应用。”

　　“第四章:旗语与灯火信号编码。”

　　刘芒眼睛亮了。

　　这东西，来得正是时候！

　　他迫不及待翻开第三章，里面详细记载了火药配方、火箭制作、火球抛射……虽然只是基础，但在这个连石灰粉都当武器的时代，这简直是天降神器！

　　再砸指定罐。

　　土陶罐碎裂。

　　恭喜！获得:（蓝色）大型烤窑专用高温温度计×3（附使用说明书）！

　　三根手臂长的铁制圆筒落在桌上，一头是玻璃视窗，里面是红色的液柱，旁边刻着刻度。说明书上写:测量范围01200度，误差不超过正负十度。

　　刘芒愣了愣，随即大笑。

　　鲁大刚说要建烤窑，系统就送温度计——这配合，绝了！

　　他抓起温度计和书，冲出账房。

　　“鲁师傅！鲁师傅在哪？”

　　“在船坞！”有人喊。

　　刘芒一路跑到船坞。鲁大正跟李墨比划烤窑的尺寸，见刘芒跑来，停下话头:“公子，有事？”

　　“您看这个。”刘芒递过温度计，“插在窑里，能看温度。烤木头不是温度越高越好，得控制——温度太低烤不弯，太高烤焦了。有这个，您就能精准控制火候。”

　　鲁大接过，翻来覆去看了半天，眼睛越瞪越大:“这……这宝贝哪来的？”

　　“一个朋友送的。”刘芒含糊过去，“还有这个——”他递过那本紫色书册，“这里头有烤弯木料的火候参考，您看看。”

　　鲁大翻开书，看了几行，手就开始抖。

　　“公子……这书……这书……”

　　“怎么了？”

　　“这书里的法子，有些我爷爷那辈的老船工提过，但都失传了！”鲁大激动得胡子直颤，“您看这儿——‘大料入窑前，先以盐水浸三日，可增韧性’！还有这儿——‘烤弯后骤以冷水淋之，定形更固’！这都是秘法啊！”

　　刘芒笑了:“那这书就交给您了。怎么用，您说了算。”

　　鲁大紧紧抱着书和温度计，像抱着命根子:“公子放心！有这些宝贝，三十天？二十五天我给您把船造出来！”

　　“不急，稳当第一。”刘芒拍拍他肩膀，“船是咱们的根本，不能有半点马虎。”

　　“明白！”

　　离开船坞，刘芒没回账房。他沿着江岸走，走到昨天坐过的那个僻静处。

　　江水平静，但水下有暗流。

　　就像江夏，表面风平浪静，实则暗潮汹涌。蔡福服软了，但孙家、钱家还没表态。三蛇会虽然不接蔡福的生意，但也没说就此罢手。郡守府那边，曹掾吃了瘪，难保不会再使绊子。

　　路还长。

　　他坐下，在心里盘点:现在手上有十四条船，加上蔡家的十二条，就是二十六条。预备队员一百二十人，蔡家的三百多人接管后，还得筛选、整训。苏掌柜的四条新船三十天下水，鲁大这边要是真能二十五天造出双体船……

　　一支真正的船队，正在成型。

　　正想着，远处传来马蹄声。

　　一骑快马奔来，马上是个郡守府的差役，但不是昨天那个瘦高个。这差役年轻些，到刘芒面前勒马，下马拱手:“刘公子，黄射公子有请，说是有要事相商。”

　　黄射？

　　刘芒起身:“现在？”

　　“是。黄公子在望江楼等您。”

　　“好，我这就去。”

　　刘芒跟着差役走，心里琢磨:黄射这时候找他，会是什么事？

　　望江楼在城东，临江而建，三层木楼，是江夏最高的建筑。刘芒到的时候，黄射已经在三楼雅间等着了，桌上摆着酒菜，还有一壶茶。

　　“刘兄，坐。”黄射笑容满面，亲自给刘芒倒茶，“昨日的事，我听说了。蔡福那老狐狸，在你手里吃了大亏？”

　　“谈不上吃亏，各取所需。”刘芒坐下，“黄兄找我，不会就为打听这个吧？”

　　“当然不是。”黄射压低声音，“我是来给你提个醒——曹掾昨天从你那儿回去，发了大火。他不敢动苏掌柜，但对你……可能会使阴招。”

　　“什么阴招？”

　　“江夏水运，名义上归郡守府管辖。曹掾主管市易，有权制定货运章程。”黄射说，“我听到风声，他准备出新规:凡在江夏境内承运货物，须持有‘水运特许状’。申请此状，需验资千金，且有五家本地商户联保。”

　　刘芒眉头一皱。

　　验资千金还好说，苏掌柜那边能周转。但五家商户联保——蔡福刚被他拿下，孙家钱家态度不明，剩下的商户，谁敢得罪曹掾给他作保？

　　“这是冲我来的。”

　　“明摆着。”黄射点头，“不过，也不是没办法。”

　　“黄兄有高见？”

　　“我父亲那边，我可以去说情。”黄射顿了顿，“但曹掾是蔡瑁的人，我父亲也得给蔡家面子。所以，得等价交换。”

　　“怎么换？”

　　“孙家。”黄射看着刘芒，“孙家在江夏有六条船，主要跑柴桑一线。孙家家主孙茂，跟我父亲有些交情。你要是能说动孙家，也像蔡家那样，归入你的船队——我父亲就有理由出面，说你是为整合江夏水运、增加赋税，特许状的事，可以特批。”

　　刘芒明白了。

　　黄射这是在给他指路——拿下孙家，就等于给了黄祖插手的理由。而黄祖插手，曹掾就得掂量掂量。

　　“孙家……好，我去谈。”刘芒举杯，“谢黄兄指点。”

　　“不谢。”黄射也举杯，“我是投资。刘兄，我看好你——江夏这片水，是该换换人了。”

　　两人碰杯，一饮而尽。

　　从望江楼出来，已是午后。阳光刺眼，江风带着热气。

　　刘芒没回码头，直接去了城西的孙家货栈。

　　孙家货栈比蔡家小，但收拾得整齐。守门的伙计听说是刘芒，连忙进去通报。不多时，一个四十出头的中年人迎出来，一身青衫，面容清瘦，眼睛有神。

　　“刘公子大驾光临，有失远迎。”孙茂拱手，“里面请。”

　　货栈后院有间静室，两人落座。孙茂亲自沏茶，动作不紧不慢。

　　“刘公子今日来，是为曹掾的新规？”孙茂开门见山。

　　刘芒也不绕弯:“是，也不全是。新规是麻烦，但更是机会。”

　　“哦？怎么说？”

　　“孙掌柜，江夏水运的现状，您比我清楚。”刘芒说，“蔡家独大，各家零散，你争我抢，利润越摊越薄。曹掾为什么敢出新规？就是因为咱们是一盘散沙，他想怎么捏就怎么捏。”

　　孙茂点头:“是这个理。但刘公子，整合谈何容易？蔡家经营二十年，不也还是老样子？”

　　“所以蔡家该换人了。”刘芒直视孙茂，“孙掌柜，我今日来，是邀请您加入江夏航运安保公司。您的船，您的人，待遇不变，但调度归我。利润分成——您七，我三。”

　　条件跟蔡家一样。

　　孙茂没立刻回答，慢慢喝着茶。半晌，他问:“蔡福答应了？”

　　“答应了。”

　　“为什么？”

　　“因为他没得选。”刘芒坦然道，“而且我给了他一条更好的路——当股东，拿分成，不用操心，每月领钱。”

　　孙茂笑了:“刘公子，你这话，哄不了我。蔡福那老狐狸，不见兔子不撒鹰。你肯定捏着他什么把柄。”

　　“是。”刘芒也不否认，“但把柄只是让他坐下谈。真正让他签契约的，是利益——跟着我，他能挣更多，更稳。”

　　“我怎么信你？”

　　刘芒从怀里掏出苏文谦的入股契约副本，推过去:“苏掌柜投了三成，真金白银。船他来造，人我来练。首批四条双体快船，三十天下水。这种船，载货多三成，速度快三成，稳两倍。”

　　孙茂仔细看着契约，眼神越来越亮。

　　“还有，”刘芒加码，“黄射公子那边，我刚刚见过。他说，如果孙家也加入，黄太守会出面，特许状的事，可以特批。”

　　这话击中了孙茂。

　　他沉默良久，最后放下茶杯。

　　“刘公子，我孙家小门小户，比不得蔡家。六条船，一百多号人，您看得上？”

　　“我看重的是孙掌柜您这个人。”刘芒诚恳道，“我打听过，您做生意讲信用，对手下厚道，船队出事率是全江夏最低的。这样的人，正是我需要的。”

　　孙茂看着刘芒，看了很久。

　　最后，他起身，拱手。

　　“刘公子，承蒙看得起。孙家，愿附骥尾。”

　　又一家，拿下了。

　　从孙家货栈出来，夕阳已经西斜。刘芒走在回码头的路上，脚步轻快。

　　一天时间，拿下蔡家，说动孙家，还得了系统两件大礼。这进度，比预想的快。

　　到码头时，训练已经结束。新兵们正在吃饭，今天加餐——每人碗里有两块肉，还有一勺炒蛋。

　　独眼龙蹲在旗杆下啃馍，见刘芒回来，起身:“公子，事儿办妥了？”

　　“妥了。”刘芒坐下，“蔡家那边，明天你去接手。孙家也会并入。咱们的人手，一下子多出四百多。”

　　“乖乖……”独眼龙咂舌，“那训练可得加紧。不能让人说咱们原班人马不如后来的。”

　　“就是这个理。”刘芒点头，“从明天起，训练加量。早晚各跑十里，水性每天练一个时辰，刀棍对练加到两个时辰。夜战训练也不能停。”

　　“明白！”

　　正说着，阿水跑过来，一脸神秘:“公子，您让我准备的东西，准备好了。”

　　“什么东西？”

　　“您昨天说的啊——辣椒面、胡椒粉，还有石灰粉，按一定比例混装的小布袋。”阿水比划，“每袋巴掌大，用薄绢裹着，口上用细绳扎紧，一拽就开。我做了两百个，每人发两个。”

　　刘芒想起来了，昨天随口说的。

　　“试试效果？”

　　“试过了！”阿水兴奋道，“刚才让王二狗和陈大鱼对练，让他们突然拽开袋子往对方脸上扬——好家伙，两人喷嚏打得停不下来，眼泪鼻涕一起流，啥也看不见了！”

　　独眼龙来了兴趣:“这么管用？给我也试试。”

　　“别在这儿试！”刘芒赶紧阻止，“去江边，顺风扬，别把自己人坑了。”

　　三人笑着往江边走。夕阳把江水染成金色，远处，鲁大船坞的灯火已经亮起来，叮当声不绝于耳。

　　刘芒站在水边，看着这一切。

　　船，人，旗。

　　一个月前，他还只是个穿越来的外来户，靠着砸罐子开挂。现在，他有了船队，有了人手，有了盟友，还有了在这乱世立足的根本。

　　路还长，但第一步，已经稳稳踏出去了。

　　他转身，往回走。身后，江水滔滔，向东流去。