第287章 税吏与算盘的战争

　　晨光扒着江夏城墙的垛口往下淌时，城西码头已经醒了。

　　不是自然醒，是被独眼龙的吼声硬生生吵醒的。

　　“跑！腿抬起来！你们是水鸭子不是旱鸭子！跑完这圈吃早饭！”

　　一百二十个预备队员沿着码头空地跑圈，脚步杂乱但卖力。王二狗跑在队伍中间，喘得跟拉风箱似的，但没掉队——昨天刘芒那番话和五十钱的许诺，像根绳子拴着他往前拽。

　　刘芒站在“江夏航运安保公司”的旗杆下，捧着一碗粥，就着咸菜吸溜。赵平在旁边汇报昨晚值夜情况:“一切正常，三蛇会那边没动静。苏掌柜派人递了句话，说蔡福昨夜在府里摔了一套茶具。”

　　“心疼钱呢。”刘芒嚼着咸菜，“二百五十金定金退了一半，还得罪了三蛇会。换我也摔。”

　　“公子，黄射那条消息……”赵平压低声音，“蔡福真会从税赋上下手？”

　　“十有八九。”刘芒喝完最后一口粥，把碗递给阿水，“他在江上玩不过咱们，就只能搬官府。这是老套路了——自己不行，就让规则替你行。”

　　正说着，码头入口处传来马蹄声。

　　三匹马，马上是郡守府的差役，穿皂衣，佩腰刀。打头的是个瘦高个，留着两撇鼠须，眼睛滴溜溜转，一看就不是省油的灯。

　　“哪位是刘芒刘公子？”瘦高个勒住马，居高临下地问。

　　“我就是。”刘芒上前拱手，“差爷有何贵干？”

　　瘦高个没下马，从怀里掏出张文书，抖开:“奉郡守府曹掾之命，查核江夏航运安保公司税籍、账目及经营许可。请刘公子配合。”

　　来了。

　　刘芒心里冷笑，面上却不动声色:“应当的。赵平，取账册。阿水，备茶。”

　　“不必了。”瘦高个摆手，“直接去你们账房。曹掾说了，新设商号，须严查细核，以防有人偷漏税赋、扰乱市易。”

　　这话说得冠冕堂皇，但谁都听得出弦外之音。

　　刘芒引着三人往临时搭起的账房走——其实就是码头旁一间空仓房，摆了桌椅和几个木箱。李墨昨晚熬夜画图，这会儿还趴在桌上打盹，被脚步声惊醒，揉着眼睛站起来。

　　“没事，你继续。”刘芒按按他肩膀，转向差役，“地方简陋，差爷见谅。”

　　瘦高个也不客气，一屁股坐在主位，另两个差役一左一右站着。赵平抱来三本账册——一本是公司成立以来的收支总账，一本是昨日与商会签约的明细，还有一本是预备队员的饷银册。

　　“就这些？”瘦高个翻着账册，眉头皱起。

　　“公司成立不过数日，账目简单。”刘芒坦然道，“差爷想查什么，尽管问。”

　　“成立数日，就敢收编各家护卫队？就敢签下十四家商号的护航契约？”瘦高个敲着桌子，“刘公子，这不合规矩吧？按市易律，新设商号须经营满三月，经商会保荐、官府核验，方可承揽大宗货运。”

　　刘芒笑了:“差爷，市易律晚辈略知一二。律中所言‘大宗货运’，指的是单次货值超千金或月承运量超五千斤。我司昨日所签契约，虽家数多，但单家货值均不足五百金，月承运总量……”他看向赵平。

　　“约三千八百斤。”赵平接口。

　　瘦高个噎了一下，显然没料到刘芒对律法这么熟。他换个方向:“那税赋呢？商税按季缴纳，你司尚未缴过一文吧？”

　　“差爷明鉴。”刘芒从怀里掏出张纸，“这是我司的税赋预缴凭证——昨日已在郡守府户曹备案，预缴本季商税五十金。凭证在此，请过目。”

　　纸是黄射昨晚派人送来的——他老子黄祖是江夏太守，这点便利还是有的。瘦高个接过一看，上面盖着户曹的印，做不得假。

　　他脸色难看起来，手指无意识地敲着账册，忽然问:“你这些队员，月钱五百起？江夏寻常护卫，月钱不过三百。你给这么高，是想恶意抬价、扰乱行市？”

　　“差爷这话就不对了。”刘芒不慌不忙，“我司队员，须通过水性、体力、胆量三关测试，合格者还需训练三月，期间只领三百。训练期满，还要考核——通过的，才能拿五百。这钱，是买他们的本事和卖命钱。”

　　他顿了顿，补了一句:“况且，我司与队员签的是生死契——伤有补贴，死有抚恤。这钱，也得从月钱里匀出一部分预备着。差爷若觉得不合理，不妨去问问那些队员，看他们愿不愿意降回三百？”

　　账房外，独眼龙的吼声和队员的跑步声清晰可闻。

　　瘦高个不说话了。他盯着刘芒看了半晌，忽然合上账册:“账目暂且无误。但曹掾有令，新设商号须有本地商户作保。刘公子，你的保人是谁？”

　　这才是杀招。

　　刘芒心知肚明。蔡福在江夏经营多年，早把各大商户打点遍了。谁会冒着得罪蔡福的风险，给他这个外来户作保？

　　“保人……”刘芒正要开口。

　　账房外传来声音:“老夫作保，够不够？”

　　苏文谦踱步进来，一身墨绿锦袍，手里盘着两个玉核桃。他看都没看瘦高个，径直走到刘芒身旁，从袖中掏出一份文书，拍在桌上。

　　“江夏苏氏商行作保，印鉴在此。曹掾若有疑问，让他来找我。”

　　瘦高个脸色彻底变了。他起身，躬身接过文书，看了两眼，挤出笑容:“苏掌柜作保，自然够，自然够。那……在下告辞。”

　　“慢着。”苏文谦叫住他，眼睛终于瞥过去，“回去告诉曹掾，江夏商贸，讲的是规矩，不是人情。谁要是想拿官府压人，先把屁股擦干净——蔡福去年偷漏的船税，账可还在我这儿呢。”

　　瘦高个额头冒汗，连连称是，带着两个差役匆匆走了。

　　账房里安静下来。

　　刘芒长出一口气，拱手:“谢苏掌柜解围。”

　　“不必。”苏文谦摆手坐下，自己倒了杯茶，“蔡福这招不新鲜，但管用。要是没保人，他能卡你三个月——三个月，足够他把你的客户撬光了。”

　　“所以您才提前准备好了保书？”

　　“昨夜就备好了。”苏文谦抿了口茶，“我料定他会走这步棋。刘公子，你现在明白了吧？在江夏做生意，光有船有人不够，还得有靠山。”

　　刘芒在他对面坐下:“那苏掌柜，为何要当我的靠山？”

　　“因为我看好你。”苏文谦直言不讳，“蔡福守成有余，进取不足。江夏水运这些年死气沉沉，就是被他按着的。你来了，这潭水活了——水活了，鱼才多。我是捕鱼的，自然希望水越活越好。”

　　很实在的理由。

　　刘芒笑了:“那苏掌柜不怕蔡福报复？”

　　“他？”苏文谦嗤笑，“一个靠吃老本、耍阴招的，能成什么气候？真正的商人，战场在货柜上、在船舱里、在算盘珠子之间。买凶杀人、借官压人？那是市井混混的把戏。”

　　他放下茶杯，正色道:“刘公子，我今日来，不止为作保。还有桩生意，想跟你谈。”

　　“请讲。”

　　“我想入股你的船队。”苏文谦说，“不是两成干股那种，是真金白银投进来，占三成。船我来造，人你来练，航线咱们一起拓。”

　　刘芒没立刻回答。

　　苏文谦继续说:“你别急着拒绝。我算过，你现在的本钱，撑死能造四条船——还得是中等大小的。江夏至夏口这段，四条船够用。但再往下呢？柴桑、庐江、建业……长江长着呢。”

　　“苏掌柜想走多远？”

　　“凡有码头处，皆可见我苏氏商旗。”苏文谦眼中闪过锐光，“这梦我做了二十年，但缺个能掌舵的人。刘公子，你就是那个人。”

　　刘芒沉默片刻，问:“条件是什么？”

　　“三成股，我出船，你出人。利润按股分，但经营你说了算——我只派个账房，管账不管事。”苏文谦顿了顿，“另外，我要你一个承诺。”

　　“什么承诺？”

　　“五年内，江夏航运安保公司的旗，要插到建业码头。”

　　野心不小。

　　建业是孙权的治所，江东核心。要把旗插到那儿，意味着要打通整条长江中下游，还得跟江东水军、各路豪强、无数水匪打交道。

　　刘芒笑了:“苏掌柜，您这保书，代价有点大啊。”

　　“高风险，高回报。”苏文谦也笑，“怎么样，敢不敢接？”

　　刘芒没直接回答，他起身走到窗边，望着码头上训练的新兵。晨光里，那些年轻的脸庞淌着汗，眼睛却亮。

　　“李墨。”他忽然喊。

　　正埋头改图纸的李墨抬头:“公子？”

　　“双体船，造一艘要多久？”

　　“材料齐备的话……四十天。”李墨想了想，“但要是加急，三十天能下水。”

　　“好。”刘芒转身，看向苏文谦，“苏掌柜，我接。但有个条件——首批船，我要四艘双体快船，三十天下水。造得出来，咱们的契约就签。造不出来……”

　　“造得出来。”苏文谦斩钉截铁，“江夏没有的木头，我从交州调；缺的工匠，我从襄阳请。三十天，四艘船，一艘不少。”

　　“那就这么说定了。”

　　两只手在空中击掌，啪的一声，脆响。

　　苏文谦走后，刘芒在账房坐了会儿。赵平小声问:“公子，苏掌柜靠得住吗？”

　　“至少比蔡福靠得住。”刘芒揉着太阳穴，“商人逐利，只要咱们一直能给他赚钱，他就一直是咱们的靠山。反之……”

　　他没说下去，但赵平懂了。

　　“那现在怎么办？蔡福肯定不会罢休。”

　　“他当然不会。”刘芒起身，“所以咱们得走在他前面。赵平，你带两个人，去把江夏城所有石灰窑、辣椒铺、胡椒粉铺的存货清了——全部买下，运到码头仓库。”

　　赵平一愣:“全部？公子，咱们用得了那么多吗？”

　　“用不了，但别人也用不了。”刘芒微笑，“蔡福这次吃了亏，下次再来，手段肯定更下作。石灰粉防得了刺客，防不了别的——但辣椒面、胡椒粉，说不定有奇效。”

　　阿水在旁听得云里雾里:“公子，胡椒粉能干嘛？”

　　“以后你就知道了。”刘芒拍拍他肩膀，“去吧。记着，要快，要低调。”

　　“是！”

　　两人领命而去。刘芒走出账房，阳光刺眼。训练已经结束，新兵们正排队打早饭——糙米饭，咸菜，但每人碗里多了块巴掌大的炖肉。

　　独眼龙蹲在屋檐下啃馍，见刘芒过来，起身:“公子。”

　　“练得怎么样？”

　　“有几个好苗子。”独眼龙抹抹嘴，“王二狗那小子，今天跑圈没掉队。还有几个渔户出身的，水性是真不错——我让他们比试潜泳，有个叫陈大鱼的，闭气一百二十息，能从江这头潜到那头。”

　　“记下来，重点练。”刘芒说，“对了，从今天起，加一项训练:夜战。”

　　“夜战？”

　　“对。”刘芒望着江面，“水匪最喜欢夜里动手。咱们的人，得能在黑灯瞎火里认人、认船、认方向。晚上安排值夜，两人一班，但不当值的也别闲着——练夜视，练听声辨位，练摸黑使刀。”

　　独眼龙眼睛一亮:“这个好！我以前跑船时，老船工教过一招:月黑风高时，点一炷香，看谁能盯着香头一刻钟不眨眼——练的就是夜眼。”

　　“就用这法子。”刘芒点头，“练好了，有赏。”

　　正说着，码头入口又传来喧哗。这次来的不是差役，而是一队工匠模样的人，推着三辆板车，车上堆着锯子、刨子、墨斗之类的工具。

　　打头的是个黑脸汉子，四五十岁，手大脚大，一看就是干粗活的。他嗓门也大:“哪位是刘芒刘公子？苏掌柜让俺们来的，说这儿要造船！”

　　李墨从账房冲出来，眼睛放光:“我是造船管事李墨！诸位师傅，这边请！”

　　刘芒跟过去。黑脸汉子姓鲁，叫鲁大，是苏家船坊的大师傅，带过来八个徒弟，都是熟手。李墨把双体船的图纸摊开，鲁大凑近看了半天，眉头皱起又松开。

　　“这船……有点意思。”他指着连接桥，“两根船体，中间架桥，稳是稳了，但转弯费劲吧？”

　　“所以要加尾舵。”李墨解释，“您看这儿，我设计了可升降的尾板，深水当舵，浅水当桨。”

　　鲁大摸着胡子琢磨:“嗯……造是能造。木料呢？”

　　“苏掌柜说从交州调铁力木，最迟后天到。”李墨道，“这之前，咱们先做小样，试水型。”

　　“成！”鲁大一拍大腿，“那就开工！徒弟们，卸家伙什！”

　　工匠们热火朝天地干起来。锯木声、刨花声、吆喝声混成一片，码头顿时多了几分生气。

　　刘芒看了一会儿，转身往江边走。他需要静一静。

　　晨雾还没散尽，江面朦胧。几条早出的渔船正在撒网，网在空中张开，像朵灰色的花，落入水中，悄无声息。

　　他找了个僻静处坐下，在心里唤系统。

　　“系统，今日罐运如何？”

　　叮！今日罐运:大吉。检测到宿主成功化解官府刁难、获得强力盟友，触发‘事业上升期’隐藏奖励。额外赠送‘机遇罐’一个，必出稀有物品。

　　哦？还有隐藏奖励？

　　刘芒来了兴趣:“砸！”

　　虚空中的罐子比往常大一圈，通体泛着铜色光泽。他意念一动，罐子碎裂。

　　恭喜！获得:（蓝色）东汉税赋漏洞大全（江夏郡特别版）！

　　一本厚厚的线装书落在他膝上。封面是靛蓝色，书页泛黄，但墨迹崭新。翻开第一页，是目录:

　　“第一章:田租、口赋、算赋的合法规避策略。”

　　“第二章:市税、关税、船税的灰色操作空间。”

　　“第三章:郡守府曹掾的喜好与价码表。”

　　“第四章:蔡氏商行近五年偷漏税赋明细（附证据线索）。”

　　刘芒眼睛越瞪越大。

　　这哪是书？这是核武器！

　　他快速翻到第四章，果然看到密密麻麻的记录:某年某月，蔡福通过虚报船损，少缴船税三十金；某年某月，贿赂税吏，将生丝税按粗布税计算，差额五十金；某年某月……

　　最后一行写着:证据，藏于蔡府西厢房第三块地砖下暗格中。暗格机关解法:左三右四，按下即开。

　　刘芒合上书，深吸一口气。

　　系统这次给的，不是刀，不是钱，是一把能捅穿蔡福命门的匕首。

　　他正琢磨怎么用，远处忽然传来喊声:“公子！公子！”

　　阿水气喘吁吁跑过来:“不好了！咱们去买石灰的人被打了！”

　　刘芒腾地站起:“谁打的？”

　　“蔡家的人！”阿水抹着汗，“赵平哥带人去城东刘记石灰窑，正要付钱拉货，蔡福的侄子蔡彪带了一帮人闯进来，说那窑的石灰他们包了，不让咱们买。赵平哥理论两句，他们就动手……咱们的人伤了三个，赵平哥额头也破了。”

　　刘芒脸色沉下来。

　　动作真快。这边官府的路子刚堵上，那边就动粗了。

　　“伤的人呢？”

　　“送回码头了，李墨在照看。”阿水急道，“公子，怎么办？蔡彪还放话，说江夏城的石灰、辣椒、胡椒粉，他全包了。咱们要是敢买，见一次打一次。”

　　刘芒没说话。他走回码头，先去看了伤员。

　　赵平额头上缠着布，渗着血，但精神还好。另外三个队员一个胳膊脱臼，两个鼻青脸肿，都咬着牙没哼声。

　　“公子，我没用……”赵平低头。

　　“不怪你。”刘芒拍拍他肩膀，“蔡彪带了多少人？”

　　“二十多个，都是蔡家拳养的打手，带着棍棒。”赵平愤愤道，“咱们就五个人，又没防备……”

　　刘芒点点头，转身走出仓房。新兵们已经吃完饭，正聚在一起议论，见刘芒出来，都安静下来。

　　“刚才的事，大家都知道了。”刘芒环视众人，“蔡家不让咱们买石灰，还打了咱们的人。你们说，怎么办？”

　　新兵们面面相觑。有人小声说:“报官？”

　　“报了。”刘芒冷笑，“差役去了，蔡彪说是买卖纠纷，各打五十大板——咱们的人白挨打，他们的货照买。”

　　“那……那怎么办？”王二狗鼓起勇气问。

　　刘芒没直接回答。他走到旗杆下，拍了拍那面蓝底白字的旗。

　　“这面旗挂在这儿，是什么意思？”他问。

　　没人敢接话。

　　“意思是，从今往后，江夏码头这片地，咱们说了算。”刘芒声音不大，但每个字都砸在地上，“蔡彪敢在这儿撒野，不是打赵平，是打这面旗；不是抢石灰，是抢咱们的饭碗。”

　　他顿了顿，眼睛扫过一张张年轻的脸:“我知道，你们有的人怕。怕蔡家势大，怕惹事，怕丢了刚端上的饭碗。这没错，人之常情。”

　　“但我也告诉你们:这世上的饭，分两种。一种是跪着吃的——别人赏你一口，你就得磕个头；今天赏你，明天不赏了，你就得饿着。还有一种是站着吃的——饭在锅里，筷子在手，想吃多少盛多少，吃完了，碗一推，该干嘛干嘛。”

　　“你们想跪着吃，还是站着吃？”

　　新兵们呼吸粗重起来。有人攥紧了拳头。

　　独眼龙第一个吼出来:“站着吃！”

　　“对！站着吃！”陈大鱼跟着喊。

　　“站着吃！站着吃！”

　　声音越来越大，最后汇成一片。一百二十个汉子，眼睛都红了。

　　刘芒抬手，压住声浪。

　　“好。”他说，“那今天，咱们就去教教蔡彪，饭该怎么吃。”

　　他看向独眼龙:“挑三十个人，水性好、胆子大的。陈大鱼，王二狗，你们俩也去。”

　　“是！”

　　“赵平，你留下养伤。阿水，去仓库，把咱们之前买的石灰——还剩多少？”

　　“还有十几袋。”阿水答。

　　“全搬出来。”刘芒冷笑，“蔡彪不是喜欢石灰吗？今天让他喜欢个够。”

　　半个时辰后，城东刘记石灰窑。

　　蔡彪正指挥手下装车。二十多个打手杵在窑口，棍棒扛在肩上，耀武扬威。刘记窑主苦着脸站在一旁，想劝又不敢。

　　“彪爷，这……这不合规矩啊。刘公子那边已经付了定钱……”

　　“什么狗屁刘公子！”蔡彪一口唾沫吐地上，“在江夏，我蔡家就是规矩！他的定钱你退回去，这窑石灰，我加价一成全要了！”

　　窑主还想说什么，蔡彪眼睛一瞪:“怎么，不给面子？”

　　打手们围上来。

　　窑主缩了缩脖子，不敢吭声了。

　　正说着，远处传来脚步声。

　　三十多人，清一色短衫扎裤，空着手，但走得齐整。打头的是个独眼汉子，身旁跟着个年轻人，看起来斯文，但眼神冷。

　　蔡彪眯起眼:“哟，还敢来？挨打没挨够？”

　　刘芒走到窑前，看了看堆成小山的石灰袋，又看了看蔡彪:“蔡彪，这石灰，是我先定的。”

　　“你先定的？”蔡彪嗤笑，“你叫它一声，看它应不应？”

　　打手们哄笑。

　　刘芒也笑了:“我不跟石灰说话。我跟你说话——石灰让出来，打人的赔医药费，今天这事就算完。”

　　“我要是不让呢？”

　　“那就按江夏码头的规矩来。”刘芒说，“单挑，群架，随你挑。赢了，石灰你拉走；输了，你爬着回去。”

　　蔡彪脸色一沉。他打量刘芒身后那三十多人——虽然齐整，但都是生面孔，不像练家子。自己这边二十多个打手，都是常年打架的老油子，还有棍棒。

　　“群架。”他狞笑，“你们空手，我们也空手——免得说老子欺负你。”

　　“成。”刘芒点头，退开一步，“独眼龙，交给你了。”

　　独眼龙咧嘴一笑，露出缺牙:“兄弟们，听见没？人家要跟咱们练练。都记住了——公子说了，打人别打脸，专揍肉厚的地方。揍完了，还得让他们自己把石灰给咱搬回去！”

　　三十个新兵齐声吼:“是！”

　　没有预兆，双方冲撞在一起。

　　蔡彪的打手确实有经验，棍棒虽然放下了，但拳头狠，下手黑。但很快他们就发现不对劲——对面这帮人，太抗揍了。

　　王二狗肚子上挨了一拳，闷哼一声，不退反进，抱住那人腰就往地上摔。陈大鱼更绝，挨了两下，直接抱住对手跳进旁边的水沟——他是渔户，水里是他的天下。

　　独眼龙独眼放光，专找领头的打。蔡彪本想偷袭刘芒，被独眼龙截住，两人拳来脚往，蔡彪竟然占不到便宜。

　　最离谱的是，这帮新兵挨了打不叫疼，反而越打越凶。有人胳膊被扭住，居然用头去撞对方鼻子；有人被按在地上，张嘴就咬——不是真咬，但吓人。

　　打了约莫一刻钟，胜负已分。

　　蔡彪这边倒了一大半，剩下的也鼻青脸肿。新兵这边也挂彩，但都站着，眼睛里冒着狼一样的光。

　　蔡彪被独眼龙按在地上，喘着粗气:“你……你们敢动我？我叔是蔡福！”

　　“蔡福算个屁。”独眼龙呸了一口，“在江夏码头，我们公子说了算。”

　　刘芒走过来，蹲在蔡彪面前。

　　“石灰，还要吗？”

　　蔡彪咬牙不答。

　　刘芒也不逼他，起身对窑主说:“装车，运码头。一袋不少。”

　　“是、是！”窑主赶紧招呼伙计。

　　刘芒又看向那些还能动的打手:“你们，帮忙装车。装完了，把受伤的兄弟抬回去——记住，是抬，不是拖。少一个，我再去蔡府要人。”

　　打手们哪敢说不，忍着痛爬起来干活。

　　蔡彪被独眼龙松开，爬起来，眼睛通红:“刘芒，你等着！”

　　“我等着。”刘芒淡淡道，“回去告诉你叔:江上的饭，他吃不了一辈子。要是还想吃，明天午时，来码头谈。要是不来……”

　　他笑了笑，没说完，但意思清楚。

　　蔡彪带着残兵败将走了。石灰窑前，新兵们互相包扎伤口，虽然疼，但个个昂着头。

　　王二狗凑过来，脸上青了一块，却咧着嘴笑:“公子，咱们赢了！”

　　“嗯，赢了。”刘芒拍拍他肩膀，“疼不疼？”

　　“不疼！”王二狗挺胸，“比走独木桥轻松多了！”

　　众人都笑。

　　刘芒也笑了。他望向江夏城方向，心里清楚:今天这一架，是把蔡福最后的脸皮撕下来了。

　　接下来，要么你死我活，要么……

　　他摸摸怀里那本东汉税赋漏洞大全。

　　要么，我给你条活路走。

　　夕阳西下时，三十车石灰运回码头。赵平带伤出来清点，一笔笔记账。

　　刘芒站在仓库前，看着堆成小山的石灰袋，忽然问:“阿水，辣椒和胡椒粉，买到了吗？”

　　“买到了！”阿水兴奋道，“蔡彪只顾着石灰，没管那些。咱们的人把城西三家铺子的存货全清了，还订了下一批。”

　　“好。”刘芒点头，“都入库。从今天起，仓库日夜有人值守。”

　　“是！”

　　晚饭加餐，炖肉管够。新兵们围坐在一起，吹嘘白天的战绩。独眼龙唾沫横飞地讲自己怎么一拳打在蔡彪肚子上，“打得他午饭都吐出来了！”

　　笑声传到账房。刘芒坐在灯下，翻着那本税赋大全。李墨在对面画图，偶尔抬头看看他。

　　“公子，”李墨忍不住问，“蔡福明天真会来吗？”

　　“会。”刘芒头也不抬，“因为他没得选了。三蛇会不接他单，官府的路子被我堵了，动粗又打不过——除了谈，他还能干什么？”

　　“那您准备怎么谈？”

　　刘芒合上书，看向窗外。

　　夜色渐浓，江上渔火点点。

　　“给他个台阶下。”他说，“但台阶不是白给的——得花钱买。”

　　李墨似懂非懂。

　　刘芒也不解释。他吹灭灯，走到窗前。码头上，值夜的新兵已经上岗，两人一队，沿着江岸巡视。年轻的身影在夜色里挺得笔直。

　　远处，江夏城华灯初上。蔡府的方向，一片灯火通明。

　　明天，又是一场戏。

　　刘芒伸了个懒腰，转身回房。他得养足精神——毕竟，演戏也是体力活。