第286章 刺夜与石灰的平价哲学

　　子时三刻，江夏城睡了。

　　只有巡更的梆子声在巷弄里断断续续地响，像垂死者的喘息。城西客栈二楼那扇窗还亮着——整条街就这一处光，孤零零的，像个靶子。

　　刘芒打了个哈欠，把航运公司运营管理大全翻到“安保体系建设”那章。烛火跳了一下。

　　窗纸上，影子也跟着晃。

　　他笔尖一顿。

　　影子不对。刚才那一下晃动太急，不是烛火该有的节奏——像是有什么东西快速掠过了窗外。

　　刘芒没抬头，左手慢慢伸向桌角。那里放着个陶罐，灰扑扑的，是昨天从系统里砸出来的防身三件套之一。另外两件是一包石灰粉和一本街头防暴术图解，此刻正压在账簿底下。

　　“系统，”他在心里默念，“今晚运势如何？”

　　今日罐运：吉。但宿主印堂发黑，建议砸个罐子压压惊。

　　“……”

　　刘芒无语地揉了揉眉心。这系统越来越像街头算命的了。

　　他右手继续在纸上写训练计划，左手已摸到罐子边缘。指尖触感冰凉，罐身有细密的纹路——昨夜他研究了半天，发现这些纹路拼起来是四个小字:小心夜袭。

　　当时还笑系统多此一举，现在笑不出来了。

　　窗外传来极轻微的“嗒”一声。

　　像是瓦片被踩松了，又像是夜鸟落脚。但刘芒知道，客栈屋顶铺的是茅草，没有瓦。

　　他忽然吹灭了蜡烛。

　　黑暗瞬间吞没房间。几乎同一时间，窗户从外面被撬开一道缝——薄刃插进窗栓槽里，轻轻一拨。

　　“咔。”

　　窗栓滑开。

　　刘芒已经退到床侧阴影里，手里攥着那罐石灰粉。罐子不大，就拳头尺寸，但系统说明上写着:高效生石灰粉，遇水沸腾，覆盖面积三丈见方。温馨提示:使用前请闭眼，使用后请快跑。

　　门缝底下，也有微光一闪——有人往屋里吹迷烟。

　　双管齐下。看来蔡福这次是真下了血本。

　　窗户被推开半尺，一个黑影狸猫般滑进来，落地无声。接着是第二个。两人都穿着深灰色夜行衣，脸上蒙得只剩眼睛，手里反握着短刃——刃口在月光下都不反光，明显涂了东西。

　　刘芒屏住呼吸。石灰粉只有一罐，得用在刀刃上。

　　第一个黑衣人摸到桌边，手探向还温热的茶杯——那是刘芒半刻钟前喝剩的。指尖触到杯壁的瞬间，他忽然僵住，猛地转头看向床的方向。

　　刘芒知道自己暴露了。人的呼吸声在寂静里藏不住。

　　“在那边！”低喝声起，两人同时扑来。

　　就是现在！

　　刘芒抡圆胳膊，把石灰罐朝地面狠砸下去——“砰！”

　　罐子碎裂的脆响在夜里炸开。白烟轰然腾起，不是烟，是细密到极致的粉末，瞬间弥漫半间屋子。

　　“闭眼！”黑衣人之一急吼。

　　晚了。

　　粉末沾上他们脸上、手上的汗，嗤嗤作响，冒起细小的白汽。两人惨叫出声，捂脸踉跄后退。但到底是老手，即便剧痛难忍，还是凭着记忆挥刀朝刘芒刚才的位置刺去。

　　刀刃刺空了。

　　刘芒在砸罐子的同时就滚到了床底——这是街头防暴术图解第一页写的:遇袭先找掩体，别装英雄。

　　“咳咳……撤！”一个黑衣人哑着嗓子喊。

　　两人跌撞着要从窗户翻出去。这时房门被“砰”地撞开，赵平提着刀冲进来，身后跟着独眼龙和阿水。

　　“公子！”

　　“我没事！”刘芒从床底钻出来，满身灰，“追！要活的！”

　　独眼龙独眼一瞪，率先扑向窗户。那俩黑衣人刚翻上窗台，就被他一左一右拽住脚踝，生生拖了回来，“砰”“砰”两声砸在地上。

　　战斗结束得比想象中快。

　　烛火重新点亮时，两个黑衣人已被捆成粽子，脸上的蒙面布被扯下——都是三十出头的汉子，面生，但眼神狠戾。此刻眼睛红肿流泪，脸上还有烫起的水泡，看着狼狈，却咬着牙一声不吭。

　　“搜身。”刘芒说。

　　赵平上前，从两人怀里摸出些零碎:火折子、一小包蒙汗药、几枚铜钱，还有——一块木牌。

　　木牌掌心大小，边缘磨得光滑，正面刻着个扭曲的符号，像三条蛇缠在一起。反面是空的。

　　“三蛇会的标记。”赵平脸色一沉，“江陵一带的杀手组织，认钱不认人。要请动他们，价钱不低。”

　　刘芒接过木牌看了看，随手丢在桌上:“蔡福给了多少？”

　　两个黑衣人闭上眼，不答。

　　“不说也行。”刘芒在桌边坐下，倒了杯茶——新的，刚才那杯被碰洒了，“独眼龙，去灶房提桶冷水来。阿水，找两条毛巾。”

　　“公子要做什么？”阿水不解。

　　“给他们洗洗脸。”刘芒吹了吹茶沫，“石灰粉遇水会发热，但用大量冷水冲洗就没事——书上写的。咱们得讲人道主义。”

　　独眼龙很快提了水来。两个黑衣人被按着头，用冷水泼脸、擦洗。确实，红肿渐渐消了些。

　　其中一个黑衣人睁开还能视物的左眼，盯着刘芒，沙哑道:“你不杀我们？”

　　“杀你们干嘛？”刘芒奇怪地看他，“你们就是拿钱办事的刀。我要找的是握刀的手。”

　　“我们不会说雇主——”

　　“我知道。”刘芒打断他，“三蛇会的规矩，泄密者死全家嘛。我不问这个。”

　　他放下茶杯，站起身，在两人面前踱了两步:“我问点别的——你们接这趟活，定金收了多少？”

　　两个黑衣人对视一眼，还是刚才开口的那个答:“……一半。二百五十金。”

　　“嚯。”刘芒笑了，“蔡福真舍得。那我换个问法:你们组织，接一单生意，一般抽几成？”

　　“四成。”

　　“那就是说，实际到你们手里的，是一百五十金。两人分，一人七十五金。”刘芒掰着手指算，“玩命一趟，就挣七十五金。这买卖划算吗？”

　　黑衣人沉默。

　　“不划算。”刘芒自问自答，“因为你们失败了。失败了，尾款拿不到，还得折两个人在这儿。组织要捞你们出去，要么劫狱，要么交赎金——不管哪种，这笔账最后都会算在你们头上。说不定还得倒贴。”

　　他蹲下身，平视两人:“但要是你们配合点，我有个提议。”

　　“……什么提议？”

　　“我放你们走。”刘芒说，“不光放你们走，还给你们一人五十金——不是买你们背叛组织，是买你们带句话回去。”

　　“什么话？”

　　刘芒起身，从桌上拿起那块木牌，用炭笔在背面写了几个字，然后丢回黑衣人怀里。

　　“给你们当家的看。看完他就明白了。”

　　两个黑衣人又对视一眼，最终点头:“……成。”

　　刘芒让赵平取了二百五十金过来——正好是蔡福给的定金数。一百金装一个袋子，剩下五十金散着。

　　“这一百金，是给你们组织的‘误工费’。”刘芒指着那两个袋子，“这五十金，你俩平分。钱不多，但干净——至少不用被组织抽成。”

　　他顿了顿，意味深长地补了一句:“而且，这钱挣得踏实。不用半夜爬窗，不用沾石灰粉，不用被按在地上泼冷水。”

　　两个黑衣人被松了绑，握着钱袋，表情复杂。

　　“走窗户吧。”刘芒指指还开着的窗，“从哪儿来，回哪儿去。对了——”

　　他叫住已经踩上窗台的那人:“跟你当家的说，刘芒随时欢迎他来做客。谈生意，喝喝茶，都行。就是别再派人了——我石灰粉存货不多，下次可能得换辣椒面。那玩意儿更便宜，效果差不多。”

　　黑衣人脚下一滑，差点栽下去。

　　目送两人消失在夜色里，赵平关好窗，转身急道:“公子，真就这么放了？还倒贴钱？”

　　“不放怎么办？杀了？那跟三蛇会就成死仇了。”刘芒坐回桌边，重新铺开纸，“关着？得管饭，还得防着他们同伙来救。麻烦。”

　　“可那二百五十金——”

　　“二百五十金，买三蛇会从此不接蔡福的单，值不值？”刘芒抬头看他。

　　赵平一愣。

　　“杀手组织也是生意人。”刘芒蘸了蘸墨，“生意人最看重什么？信誉，和利益。我给了他们台阶下——那一百金是赔偿，更是示好。背面写的字，是告诉他们:我有办法让他们的生意做不下去。”

　　“您写了什么？”

　　“‘江夏航运安保公司，诚招合作伙伴。另:本公司长期收购石灰、辣椒面、胡椒粉，量大从优。’”

　　“……”

　　赵平张了张嘴，半天没说出话。独眼龙在旁挠头:“公子，这……这能管用？”

　　“管不管用，明天就知道了。”刘芒笑笑，“睡吧。明天还得去商会呢。”

　　第二天辰时，江夏商会大堂。

　　十七家商号的掌柜或代表坐了满满两排，上首是商会的三位执事，周执事居中。刘芒带着赵平进门时，所有的目光都聚了过来。

　　有好奇，有审视，有怀疑，也有昨天见过他拒收苏文谦名帖的钦佩。

　　“刘公子，请坐。”周执事指着特意留出的客位。

　　刘芒拱手环礼，坦然坐下。赵平立在他身后，捧着厚厚一摞文书。

　　“昨日公子所言，商会已议过。”周执事开门见山，“集中发货、固定班次，确能提高护航效率。但各家货品性质不同，生丝要防潮，药材怕颠簸，盐铁又沉重——统一编队，难处不小。”

　　“所以才需要标准化。”刘芒接过话，从赵平手里取过最上面那份文书，递给周执事，“这是晚辈拟的货物分类运输标准。”

　　周执事翻开，周围几位大掌柜也凑过来看。

　　纸上用炭笔绘了表格，清晰列出:

　　甲类:贵重易损(生丝、瓷器、玉器等)

　　· 包装要求:木箱内衬油纸，箱角包铁皮

　　· 装载位置:船舱中层，避震垫材

　　· 运输时限:优先发运

　　乙类:大宗重货(盐铁、粮米等)

　　· 包装要求:麻袋捆扎牢固

　　· 装载位置:船舱底层压舱

　　· 运输时限:按批次统筹

　　丙类:普通杂货(布匹、杂器等)

　　· 包装要求:防潮即可

　　· 装载位置:舱面固定

　　· 运输时限:灵活调配

　　“按此标准，各家发货前按类打包，到我码头后统一验收。”刘芒解释，“合格者，按类装船。甲类货走‘快船班’，三日一趟，全程轻载快航。乙类丙类走‘重船班’，五日一趟，满载稳行。”

　　他顿了顿，又补充:“当然，运费也分三等。甲类每斤运费二十钱，乙类八钱，丙类五钱——比各家现在零散雇护卫的总花费，至少低三成。”

　　堂内响起议论声。有掌柜在扒拉算盘，噼啪作响。

　　“刘公子想得周全。”坐在左侧的一位胖掌柜开口，他是做药材生意的，“但这‘标准化’……若我家的货因按标准打包而受损，算谁的？”

　　“验货时若达标，运输途中受损，我全赔。”刘芒答得干脆，“但若验货时不达标，强制要求按甲类标准运输——也可以，运费翻倍，且损失自负。”

　　“合理。”胖掌柜点头。

　　“老夫还有一问。”右侧一位白发老掌柜抚须道，“公子昨日说，要收编各家护卫队。这些人良莠不齐，公子如何保证他们合用？”

　　刘芒笑了，示意赵平分发第二份文书。

　　江夏航运安保公司预备队员招募与考核标准。

　　“三条。”刘芒竖起手指，“一，所有护卫需通过我司考核:水性、体力、服从性。合格者留用，月钱五百起，享公司所有福利。不合格者，发三月饷钱遣散——这笔钱，我出。”

　　“二，留用者需重新训练三个月，训练期间月钱三百，公司管吃住。训练期满考核通过，方可上岗。”

　　“三，”他环视众人，“各家可派一名管事参与监督训练。若有旧部被淘汰，可当场领回——但领回后，不得再以任何形式参与商会货物运输。”

　　最后一条让几位掌柜眼睛一亮。这等于给了他们面子，又杜绝了后患。

　　“公子大气。”白发老掌柜颔首，“那护航费，真只收货值百分之八？”

　　“白纸黑字。”刘芒指着文书末页，“契约期一年。一年内，无论货值涨跌，费率不变。但有一条件——”

　　他身体微微前倾:“商会需承诺，一年内，江夏至夏口航线的货物，七成走我的船。”

　　“七成？”周执事皱眉，“是否太高？”

　　“不高。”刘芒摇头，“周执事，诸位掌柜，咱们算笔账:如今各家零散发货，平均每趟被水匪劫掠的概率约两成，损失自负。用我司船队，护航费占货值百分之八，但损失率可降至半成以下——这半成损失，我还包赔。”

　　他顿了顿，加重语气:“更重要的是，有了固定班次和标准，各位的货物周转能快一倍。货物流转快了，本钱就活，同样的本钱一年能做更多生意——这笔账，各位比我算得清。”

　　堂内安静了。

　　只有算盘声越来越密，越来越急。

　　忽然，胖掌柜一拍大腿:“干了！我仁和堂先签！娘的，去年被水匪劫了三车药材，亏得我半年没睡好觉！”

　　“我昌隆布庄也签！”

　　“算我一个！”

　　“……”

　　周执事看着群情激昂的众人，苦笑摇头，转向刘芒:“公子这张嘴，能抵千军万马。成，商会这契约，老夫做主签了。但公子需保证——每月至少六个固定班次，风雨无阻。”

　　“风雨无阻。”刘芒郑重应下。

　　契约当场拟定，十七家商号有十四家画押。剩下三家说需回禀东家，但态度已松动。

　　刘芒走出商会大门时，日头已近午时。赵平抱着签好的契约，手都在抖:“公子，成了……真成了！按这契约，光这个月预估的护航费就有四百多金！还不算收编护卫省下的——”

　　“别高兴太早。”刘芒打断他，“钱还没到手，活儿已经堆到脖子了。去码头，李墨该等急了。”

　　码头空地上，一百二十名新招的汉子已列队站好。

　　按昨晚刘芒的安排，测试分三块:东侧江边测水性，西侧空地测体力，中间摆了个独木桥——底下没水，但铺了层软沙，说是测胆量。

　　李墨蹲在江边，正盯着几个汉子凫水的姿势看，手里炭笔在纸上记着什么。见刘芒来了，赶紧起身:“公子。”

　　“怎么样？”

　　“水性好的有四十余人，其中七八个潜泳能闭气近百息，是摸鱼的好手。”李墨指着名单，“体力测试刚完，能开一石弓的有三十来个。胆量那边……独眼龙教头正在骂人。”

　　刘芒望过去，果然见独眼龙站在独木桥头，唾沫横飞:“怕什么怕！底下是沙子！摔不死你！走个桥都不敢，以后怎么跳帮接舷？啊？！”

　　桥上那年轻汉子脸涨得通红，颤巍巍迈步，走到中间腿一软，“噗通”摔进沙坑里。

　　周围一阵哄笑。

　　“笑什么笑！”独眼龙独眼一瞪，“你们一个个来！过不去的，今天中午没饭吃！”

　　刘芒走过去，拍拍独眼龙肩膀:“悠着点。胆量可以练。”

　　“公子，您是不知道。”独眼龙指着那帮新兵，“这帮小子，有的连鸡都没杀过。真要遇上水匪，不得尿裤子？”

　　“所以才要练。”刘芒看向众人，提高声音，“所有人听着！”

　　哄笑声戛然而止。

　　“你们当中，有渔户，有船工，有庄稼汉，也有城里讨生活的。”刘芒走上独木桥，稳稳走到中间，转身，“昨天报名时，我问过你们——怕不怕死？”

　　没人应声。

　　“怕死，正常。”刘芒说，“我也怕。但怕死和敢死，是两码事。咱们干这行，不是要你们去送死，是要你们学会怎么活——在水上活，在刀口下活，在别人活不了的地方，咱们活。”

　　他跳下桥，走到沙坑边，伸手拉起那个摔下去的年轻人:“叫什么？”

　　“回、回公子，王二狗……”年轻人低着头。

　　“王二狗。”刘芒拍拍他肩上的沙，“今天中午，你跟他们一起吃。但明天，我要看你再走一次这桥——不摔下来，我给你加五十钱。摔了，再加练十遍。干不干？”

　　王二狗猛地抬头，眼睛亮了:“干！”

　　“好。”刘芒转身，面对所有人，“从今天起，你们不再是渔户、船工、庄稼汉。你们是江夏航运安保公司的预备队员。三个月训练，合格的，签契约，领铜牌，以后走在江夏街上，人人都得叫你们一声‘江安队的兄弟’。”

　　他顿了顿，声音沉下来:“但这声称呼，不是白来的。它意味着，商队的货交到咱们手上，就不能丢；船东的船托给咱们护，就不能沉；江上的规矩由咱们立，就不能破。”

　　“有人会问:凭什么？”刘芒扫视众人，“凭咱们手里的刀，凭咱们船上的旗，凭咱们昨天死了七个兄弟、伤了三十多人，还站在这里——就凭这个！”

　　新兵们呼吸粗重起来。有人攥紧了拳头。

　　“训练很苦，规矩很严，犯错要罚。”刘芒最后说，“但月钱按时发，伤病有补贴，死了家里有人养。我刘芒把话放这儿:跟着我干，你们流的每一滴汗、每一滴血，都有价码。这价码，我亲自给。”

　　他退开一步，对独眼龙点头:“继续。”

　　“是！”独眼龙吼得比谁都响。

　　测试继续进行。刘芒走到江边，看那几个潜泳好的汉子表演闭气。李墨跟过来，小声道:“公子，双体船的草图我改了一版，您看看？”

　　刘芒接过图纸。这一版明显精细了许多，船体比例、连接桥结构、帆索布置都标了尺寸。

　　“好多了。”刘芒赞道，“材料算过吗？”

　　“算过。”李墨又抽出一张纸，“杉木船体，关键部位用樟木加固，连接桥需硬木——最好用铁力木，但江夏没有，得从交州运。总造价……若船体长五丈，宽一丈二，两条并联，加上帆索铁件，约需八十金。”

　　“给你一百金。”刘芒拍板，“铁力木我想办法。另外，船型可以再大胆点——你看这里。”

　　他指着船艏:“做成尖头，破水快。这里，加个可收放的尾板，浅水能当舵用。”

　　李墨眼睛越来越亮:“公子也懂造船？”

　　“不懂。”刘芒老实说，“但我知道，船在水里，跟鱼一个道理——流线型总没错。”

　　两人正说着，码头入口处忽然传来喧哗。一队人马驶来，打头的是两辆马车，后面跟着十多个护卫。

　　马车在空地上停住。车帘掀开，苏文谦走了下来。

　　“苏掌柜。”刘芒迎上去。

　　苏文谦今日穿得随意，一身青布长衫，像个寻常文人。他摆摆手免了客套，直接看向训练的新兵:“刘公子动作真快。昨日才说招一百人，今日就已练上了。”

　　“时间不等人。”刘芒笑答。

　　苏文谦点点头，示意护卫抬过来一个木箱。箱子打开，里面整整齐齐码着金锭，在阳光下晃眼。

　　“五百金，按约送来。”苏文谦道，“契约我带来了，公子看看。”

　　刘芒接过契约细看。条款清晰，两成干股，不插手经营，只年底分红——与昨日说的一般无二。

　　他提笔签名，按手印。赵平在一旁也作为公司代表签了字。

　　“成了。”苏文谦收起自己那份，忽然道，“昨夜，三蛇会的人去找蔡福了。”

　　刘芒眉梢一动:“哦？”

　　“据说，把定金退了一半回去。”苏文谦似笑非笑，“还说，以后蔡家的单子，他们不接了。刘公子好手段。”

　　“巧合罢了。”刘芒面不改色，“可能他们突然觉得，杀人放火不如跑船安稳。”

　　苏文谦大笑，笑完压低声音:“蔡福不会罢休。他在江夏经营十几年，明的暗的路子都有。公子小心。”

　　“谢苏掌柜提醒。”刘芒拱手，“不过我也有句话，想请苏掌柜带给蔡福。”

　　“什么话？”

　　“告诉他，江上的饭，一个人吃不完。他若想继续吃，就得按新规矩来——要么合作，要么出局。买凶杀人这种事儿，太低端，配不上他蔡大掌柜的身份。”

　　苏文谦深深看了刘芒一眼，缓缓点头:“这话，我一定带到。”

　　送走苏文谦，刘芒转身，见李墨还捧着那张双体船图纸发呆。

　　“想什么呢？”

　　“公子，”李墨抬起头，眼神复杂，“您这样……不怕得罪所有人吗？”

　　“怕啊。”刘芒坦白，“但我算过一笔账:想谁都不得罪，最后就是谁都得罪。与其这样，不如先得罪该得罪的，再把该拉拢的拉拢过来——至少睡个踏实觉。”

　　他拍拍李墨肩膀:“别想这些。你的任务是把船造出来。船出来了，咱们才有底气。”

　　“是！”

　　李墨重重点头，抱着图纸跑向码头另一侧——那里已搭起个简陋的工棚，四个木匠正等他。

　　刘芒目送他离开，转头对赵平道:“下午你跑一趟，把商会那十四家商号的护卫队名册收上来。告诉他们，明天开始考核，地点就在这儿。”

　　“考核标准按咱们的来？”

　　“对。但放宽点——毕竟是熟手，水性体力差些的，可以留作后勤或岸上护卫。”刘芒想了想，“另外，放出消息:江夏航运安保公司招募合作船坊，首批订单八条船，预付三成定金。”

　　赵平记下，又问:“那蔡福那边……”

　　“晾着。”刘芒望向江面，“他现在比咱们急。等他把招数使尽了，发现自己黔驴技穷了，自然会来找咱们谈——到那时，价钱就不是现在这个价了。”

　　正说着，阿水匆匆跑来，手里攥着张纸条:“公子，黄射派人送来的。”

　　刘芒展开。纸条上就一行字:蔡福午后去了郡守府，半个时辰后方出。疑与税赋有关。

　　“税赋……”刘芒眯起眼。

　　江夏商税由郡守府征收，但实际操作中，各码头、货栈都有猫腻。蔡福掌控江夏水运多年，这里头的门道，他比谁都清楚。

　　“公子，蔡福这是要借官府压咱们？”赵平担忧道。

　　“有可能。”刘芒把纸条揉碎，“但咱们的账干净。每一笔运费都记账，每一分支出都有据。他玩明的，咱们奉陪；玩暗的——”

　　他顿了顿，忽然笑了:“咱们有石灰粉。”

　　阿水没听懂:“啊？”

　　“没事。”刘芒摆摆手，“去忙吧。对了，晚饭加个菜——今天兄弟们辛苦了，吃肉。”

　　“是！”

　　日头渐西。码头上，独木桥上摔下来的身影越来越少，江里凫水的汉子游得越来越远。

　　刘芒站在那面新挂起的“江夏航运安保公司”旗下，看着这一切。

　　旗是昨晚赶制的，蓝底，白字，中间绣了个简单的船形标志。风一吹，哗啦啦响。

　　他想起前世看过的一句话:所谓事业，就是一群原本不相干的人，因为同一个目标凑到一起，然后把不可能变成可能。

　　现在，这群人就在眼前。

　　“公子。”独眼龙走过来，抹了把汗，“那帮小子，有几个苗子真不错。特别是那个王二狗，下午又走了三次独木桥，一次没摔。”

　　“记下来。”刘芒说，“好好练，以后可能是块材料。”

　　“是！”独眼龙咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，“公子，咱们这公司，越来越像样了。”

　　刘芒没接这话。他望着江上往来的帆影，忽然问:“独眼龙，你说，这江上每天多少船？”

　　“少说几百条吧。怎么了？”

　　“几百条船，养活了多少人？船工、挑夫、商贾、护卫……还有水匪。”刘芒转头看他，“咱们要做的事，就是让该养活的人继续养活，让不该养活的人——换个活法。”

　　独眼龙似懂非懂，但重重点头:“公子说什么就是什么！我独眼龙就认一个理:跟着您，有肉吃！”

　　刘芒笑了，拍拍他肩膀:“去吧。晚上值夜安排好了，两人一班，轮流休息。”

　　“您放心！”

　　独眼龙大步离开。刘芒又站了一会儿，直到夕阳把江面染成金黄。

　　他转身，走向码头边那条已经修补好的哨船——昨天水战，它挨了一箭，船舷开了个洞，今天刚补好。

　　船上，两个老队员正在擦洗甲板。见刘芒上来，赶紧起身:“公子。”

　　“忙你们的。”刘芒摆手，走到船头，手扶桅杆。

　　江风扑面，带着水腥味和远方炊烟的气息。

　　从这里望去，江夏城依江而建，屋舍连绵，码头栈桥像伸入江中的手指。更远处，长江东去，浩浩荡荡，消失在暮霭里。

　　“整条长江……”刘芒轻声重复自己当初的话，“凡有商船处，皆有我江夏安保的旗。”

　　现在听来，依然狂妄。

　　但狂妄的事，总得有人去做。

　　他松开桅杆，跳回码头。晚饭的炊烟已经升起，训练的新兵排着队去打饭，个个满头大汗，却笑得开心。

　　刘芒也笑了，走向那烟火气最浓处。

　　夜还未来，路还长。但至少这一刻，锅里炖着肉，锅里煮着饭，锅里——烹着明天。