第285章 真诚，果然是必杀技

　　油灯的光在纸窗上剪出刘芒伏案的侧影。

　　那本航运公司运营管理大全摊在桌上，页边已被他折了好几个角。东汉的竹简用惯了，突然捧上这后世装订的册子，竟有些奢侈的不真实感。

　　“薪酬分级制、绩效考核、晋升通道……”刘芒用炭笔在草纸上划拉着，“还得配个员工手册。对了，阵亡抚恤标准得白纸黑字写清楚——今天死了七个兄弟，这事儿不能糊弄。”

　　窗外传来隐约的更声，三更了。

　　他揉了揉眉心，目光落在那张“改进型虹钢舰”图纸上。福船的轮廓线流畅得不像这个时代的产物，水密隔舱、多重桅帆设计、甚至预留了“床弩安装位”。

　　“系统，”刘芒在心里问，“这图纸……我能直接拿给船匠看么？”

　　图纸已做技术降级处理，符合当前时代认知水平。但建议宿主分阶段披露，避免引起过度关注。

　　懂了。先拿出船型改进部分，水密隔舱这种黑科技等站稳脚跟再说。

　　最后是那块铜牌。刘芒把它举到灯下仔细端详——凹槽设计很精巧，公司小旗插进去后严丝合缝，拔出来却要按特定角度。这年头没有防伪技术，但这玩意儿至少能让冒充者头疼一阵。

　　“这哪是铜牌，这是营业执照啊。”他嘀咕着，把三样东西收进系统空间。

　　刚吹灭油灯，门外传来小心翼翼的敲门声。

　　“公子，睡了么？”是赵平的声音。

　　“进来吧，门没栓。”

　　赵平推门而入，手里端着个托盘，上面一碟酱菜两个馒头，还冒着热气。“灶上留的，想着您晚上肯定要琢磨事儿。”

　　刘芒确实饿了，接过馒头就啃：“伤亡抚恤都安排下去了？”

　　“按您说的，三倍。战死的七位兄弟，每家先送了十金过去，说好每月再给五百钱，直到家里孩子成年或老人送终。”赵平顿了顿，“兄弟们……挺感动的。独眼龙那莽汉，刚才在院子里偷偷抹眼泪呢。”

　　“该做的。”刘芒就着酱菜咽下馒头，“老赵，账上还剩多少？”

　　“今天收的运费五十二金，夏口守将给的五十金，再加上之前剩的——总共一百二十八金七钱。不过，”赵平苦笑，“光抚恤就发出去七十金，重伤的十一位兄弟治伤估摸还得二十金，轻伤的补贴……”

　　“钱不够了。”刘芒接话。

　　“是。而且明天肯定还有商队来签长期契约，按咱们‘月付八折’的规矩，得先垫钱扩人手、添装备。五条船，满打满算也就能护二十条货船，今天码头上排队的不止这个数。”

　　刘芒吃完最后一个馒头，擦擦手：“那就招人。明天一早，码头挂招兵旗。”

　　“招多少？”

　　“先招一百。”刘芒眼睛在黑暗里发亮，“要熟水性的，最好是渔户出身。月钱开五百钱，管吃住，训练期三个月——这标准，比郡兵都高了。”

　　赵平倒吸口气：“公子，这一百人光月钱就五十金，吃住……”

　　“所以得赶紧接单子。”刘芒起身推开窗，夜风灌进来，“今天这一仗是打响了名头，但也是烧钱的火。蔡福不会善罢甘休，其他水匪看咱们吃肉也会眼红——咱们得快，快到他们反应不过来，就把江夏到夏口这条线吃透。”

　　他转身，看着赵平：“老赵，你怕么？”

　　赵平愣了下，咧嘴笑了：“怕？怕就不跟您干了。我就是个江上讨生活的粗人，但今天看着那些商贾的眼神——那是真把咱们当回事的眼神。这感觉，比多挣几金都舒坦。”

　　“那就行。”刘芒拍拍他肩，“去睡吧，明天有的忙。”

　　送走赵平，刘芒躺回床上却睡不着。脑子里全是事：招兵流程、训练计划、船只改造、航线规划……

　　“得弄个参谋部了。”他盯着房梁自言自语，“我一个人，脑子不够用啊。”

　　第二天辰时，江夏码头比往常早了半个时辰热闹起来。

　　不是货船起航的时辰，但码头上已乌泱泱聚了二三百人。有昨日亲眼目睹那场水战的挑夫船工，有听了一夜传闻赶来瞧新鲜的百姓，更多的则是些精壮汉子——听说这里招人，月钱五百还管吃住，谁不心动？

　　刘芒带着赵平、独眼龙到码头时，看见的就是这场面。

　　“我的娘……”独眼龙独眼瞪得溜圆，“这比赶集还热闹。”

　　码头空地上已摆开三张长桌，阿水带着几个识字的队员正在登记。但人群挤成一团，秩序全无。

　　“这样不行。”刘芒皱眉，四下看看，目光落在码头堆货的木台上。他三两步跨上去，从怀里掏出那个红色战鼓——咚！咚！咚！

　　鼓声震住了喧哗。所有人都抬头看过来。

　　“诸位！”刘芒放下鼓，声音清朗，“我是刘芒，江夏航运安保的主事。今日招人，规矩先说清楚！”

　　人群安静下来。

　　“第一，我们要的是能在江上讨生活的汉子。渔户、船工、趟过水的优先——报名时要说清来历，有人作保最好。”

　　“第二，月钱五百钱，管一日三餐，住集体营房。但这是卖命的钱——昨天我们死了七个兄弟，伤了三十多。怕死的，现在就可以走。”

　　“第三，训练期三个月，不合格的，发二百钱走人。留下的，签三年契约，享抚恤、伤病补贴、年终分红。”

　　他说一条，底下就嗡嗡议论一阵。条件是好，但“卖命”二字也实实在在。

　　“刘公子！”有个黝黑汉子喊，“要是训练合格了，真能给五百钱？不拖欠？”

　　“立字据。”刘芒斩钉截铁，“契约写明，每月初五发薪，延迟一日，多付一成。”

　　“哗——”人群炸了。这年头，主家拖欠工钱是常事，敢这么保证的少之又少。

　　“我报名！我是江边打渔的！”

　　“我！我在蔡家船队干过三年！”

　　“算我一个！”

　　秩序反而好了。因为刘芒又补了一条：“排队！插队的、闹事的，直接除名！”

　　三条长龙很快排起来。赵平和独眼龙分坐两头，阿水居中，开始挨个问询登记。

　　刘芒站在木台上看着，心里盘算。这一百人招进来，训练、装备、船只改造……至少还得砸进去二百金。钱从哪儿来？

　　正想着，码头那头传来马车声。三辆马车径直驶到近前，车上跳下几个衣着体面的管事，为首的是个山羊胡老者。

　　“刘公子！”老者拱手，“老朽是江夏商会的执事，姓周。昨日公子船队力战水匪、保全军粮的事，现已传遍全城。商会几位大掌柜托老朽来，想跟公子谈谈……长期合作的事。”

　　刘芒跳下木台，回礼：“周执事请讲。”

　　“是这样。”周执事从袖中取出一卷帛书，“商会旗下有十七家商号，每月往来江夏与夏口之间的货物，总值不下五千金。以往各自雇护卫，费用高且不说，遇上大股水匪照样没用。”

　　他展开帛书，上面列着一排商号名称和预估货值：“商会想与贵公司签订包年契约——每月固定支付护航费，按货值总额的一成计算，先付三个月定金。条件是：贵公司须优先保障商会货物，且在江夏至夏口航线上，不得再接其他商会的单子。”

　　垄断协议。刘芒脑子飞快转动。

　　每月五千金货值，一成就是五百金。三个月定金一千五百金——这能解燃眉之急。

　　但代价是绑死在江夏商会这条船上。

　　“周执事，”刘芒微笑，“条件很优厚。不过我有个问题：若我签了这契约，商会各家商号的货物，是统一编队运输，还是各自发船？”

　　“自然是各自发船，时间不一。”

　　“那就不行了。”刘芒摇头，“护航不是看家护院，得讲效率。五条船要护十七家商号零散的货船，要么疲于奔命，要么顾此失彼——到头来，谁家的货都护不周全。”

　　周执事皱眉：“那公子的意思是……”

　　“两个方案。”刘芒伸出两根手指，“一，商会货物集中发货，每月固定六个班次，我派船队全程护送。二，我不签排他契约，仍按船次收费，但给商会八折优惠，且保证优先调度。”

　　“这……”周执事迟疑。

　　“周执事可以回去商量。”刘芒坦然道，“但我得说句实在话：护航这行当，做的是安全，更是信誉。我要是为了定金接个做不好的活儿，砸的是自己的招牌——这种钱，我不敢挣。”

　　这番话说的不卑不亢。周执事盯着刘芒看了几眼，忽然笑了：“难怪王掌柜回去把公子夸上天。成，老朽回去禀报。不过公子，商会几位大掌柜都是生意人，讲究实惠……”

　　“明天。”刘芒接过话，“明天我亲自去商会，带上护航方案和报价单。保证让各位掌柜觉得，这钱花得值。”

　　送走商会的人，招兵那边已登记了大半。刘芒走过去看名单，忽然听见队伍末尾传来争执声。

　　是个瘦高的年轻人，约莫二十出头，衣服打着补丁但洗得干净，正跟登记的队员解释：“……我虽没打过渔，但会算数，识字，还会画图。这位大哥，能不能通融一下？”

　　队员不耐烦：“说了要熟水性的，你旱鸭子来凑什么热闹？”

　　“可我……”

　　“怎么回事？”刘芒走过去。

　　队员赶紧起身：“公子，这人非要报名，可问他会不会水，他说只会狗刨……”

　　年轻人看见刘芒，眼睛一亮，躬身行礼：“刘公子，在下李墨，字文砚。祖上本是南阳匠户，家道中落流落至此。昨日在码头目睹公子船队阵法，心中钦佩，特来投效。”

　　“匠户出身？”刘芒来了兴趣，“会画什么图？”

　　“房屋、器物皆可。”李墨从怀中取出一卷泛黄的纸，小心展开，“这是在下平日所绘的江船改良草图，请公子过目。”

　　刘芒接过一看，愣住了。

　　纸上画的是一艘双体船的初步构想，虽然线条稚嫩，比例也有问题，但那思路——用连接桥并联两船体，增加稳定性——这想法已经超前于时代了。

　　“你画的？”刘芒抬头。

　　“是。”李墨有些紧张，“在下观察江船多年，觉单船体易倾覆，故有此想。只是……只是无人愿试。”

　　刘芒把图卷好，递还给他：“月钱四百，先跟着阿水做文书。三个月内，你要是能拿出更详细的图纸，且能说清楚怎么造、用何材料、造价几何——转正，月钱六百，专司船舶改良。干不干？”

　　李墨呆住了，随即深深一躬：“谢公子赏识！在下定当竭尽全力！”

　　处理完这段插曲，招兵也接近尾声。初步筛选出一百二十人，约好明日辰时来码头测试水性、体力。

　　日头已近午时，刘芒正要带人回客栈吃饭，码头入口处又传来喧哗。

　　这次来的阵仗更大。

　　八辆马车排成长列，每辆车都满载货箱。车队旁跟着三十多名护卫，个个腰佩刀剑，眼神锐利。车队前方，王掌柜陪着个锦袍中年人缓缓走来。

　　那中年人气度不凡，约莫四十许，面白无须，行走间自有一股威严。码头上不少商贾看见他，都下意识地退开几步，低声议论。

　　“是苏氏商行的苏掌柜！”

　　“他怎么亲自来了？苏家的生意不是一向用自家护卫么？”

　　“听说昨天遇袭的商队里，有苏家三船生丝，值三百金……”

　　刘芒心念电转，迎上前去。

　　王掌柜赶紧介绍：“刘公子，这位是苏氏商行大掌柜，苏文谦苏公。”

　　“晚辈刘芒，见过苏掌柜。”刘芒执礼甚恭。

　　苏文谦打量着他，目光如实质般扫过刘芒全身，半晌才开口：“刘公子年轻有为。昨日我三船生丝，托王掌柜的福，毫发无损——这份情，苏某记下了。”

　　“分内之事，不敢当谢。”

　　“不必谦虚。”苏文谦抬手，身后有护卫捧上一个木匣，“这是护航费，三十金。另外，匣中有苏某名帖，公子日后在江夏若遇麻烦，可持帖来寻。”

　　刘芒接过，沉甸甸的。他想了想，却道：“苏掌柜，护航费我收下。但这名帖……晚辈不敢受。”

　　“哦？”苏文谦挑眉。

　　“昨日护航，收的是王掌柜的腊肉，签的是护航契约。货在，约成；货损，赔钱——这是生意。”刘芒直视苏文谦，“生意就是生意，不该掺杂人情。苏掌柜若觉得我们做得还行，日后有货，再找我们便是。这名帖，太重了。”

　　码头上静了一瞬。

　　苏文谦盯着刘芒，忽然笑了。不是客套的笑，是真觉得有趣的那种笑。

　　“好一个‘生意就是生意’。”他接过木匣，取出名帖收回袖中，“那苏某换种说法：我看好公子这门生意，想入股。五百金，占三成干股，不插手经营，只年底分红——公子意下如何？”

　　这回轮到刘芒怔住了。

　　五百金，几乎是目前公司资产的四倍。有了这笔钱，招兵买马、改造船只、甚至开辟新航线，都绰绰有余。

　　但三成干股……

　　“苏掌柜，”刘芒缓缓道，“公司初创，估值说不清。您这五百金投进来，可能三年都回不了本。”

　　“我看的是长远。”苏文谦意味深长，“江夏到夏口只是开始，对吧？公子昨日在江上那番话，苏某听人转述了——‘整条长江，凡有商船处，皆有我江夏安保的旗’。有这志向的人，五百金，不贵。”

　　刘芒深吸口气：“两成。五百金占两成，但有条件。”

　　“说。”

　　“第一，苏氏商行货物，护航费照付，只给九折——亲兄弟明算账。”

　　“第二，苏掌柜可派一名账房参与财务监督，但经营决策权在我。”

　　“第三，”刘芒顿了顿，“若将来公司做大，苏掌柜这五百金，可按十倍溢价赎回——也就是说，任何时候，您想退股，我付五千金。”

　　苏文谦的眼睛眯了起来。

　　周围人都听傻了。五百金变五千金？这承诺敢说，也得有人敢信啊！

　　良久，苏文谦抚掌：“少年意气，好！就依公子。明日我让账房带契约和钱来。”

　　他转身要走，又停住，回头道：“对了，有句话提醒公子。蔡福昨日吃了亏，不会罢休。他在江夏经营十几年，背后是蔡氏宗族——小心些。”

　　“谢苏掌柜提醒。”

　　车队远去。王掌柜凑过来，擦擦额头的汗：“刘公子，您可真是……苏掌柜在江夏商界说一不二，多少人想攀关系都攀不上，您倒好，名帖不收，股份还只给两成……”

　　“王掌柜，”刘芒笑笑，“您觉得，我要是收了那名帖，今日这五百金投资，还会有么？”

　　王掌柜一愣，若有所思。

　　“人情债最难还。”刘芒望向江面，“收了名帖，我就是苏掌柜的‘自己人’了。自己人办事，还能收钱么？还能谈条件么？到时候，我到底是航运公司的主事，还是苏氏商行的附庸？”

　　他转身，对已经听呆了的赵平、独眼龙等人道：“记住，咱们做的是买卖。买卖就要有买卖的样子——明码标价，童叟无欺。今天你仗势压人，明天就有人用更大的势压你。唯有‘诚信’二字，才是立身之本。”

　　这番话声音不大，但码头上不少人都听见了。

　　有老商贾捋须点头，有年轻伙计若有所悟。更有些原本只是看热闹的人，看刘芒的眼神变了。

　　独眼龙挠挠头：“公子，您说的这些……我不太懂。但我觉得，跟着您干，踏实。”

　　“踏实就行。”刘芒拍拍他，“走，吃饭去。下午还有得忙——李墨！”

　　那瘦高年轻人赶紧跑过来：“公子。”

　　“你跟我来，说说你那双体船的想法。”

　　午后，客栈后院临时充作的“公司总部”里，刘芒铺开李墨带来的所有草图。

　　炭笔在纸上划动，刘芒边问边记：“连接桥要多宽？用什么木材？两船体间距多少最稳？帆怎么布置？”

　　李墨一开始紧张，但说到专业便渐渐放开：“在下测算过，船体间距以船宽一倍半为宜。连接桥需用硬木，最好刷桐油防腐。至于帆……双体受风面大，或许可试三角帆，吃侧风更佳……”

　　两人一聊就是一个时辰。赵平进来三次，见刘芒专注，都没敢打扰。

　　直到申时末，刘芒才放下炭笔，看着纸上整理出的要点，长舒口气。

　　“文砚，”他改了称呼，“你这套想法，需要多少金能造出第一条试验船？”

　　李墨想了想，谨慎道：“若用普通木材，船体不大，约莫……五十金。但能否成功，在下只有七成把握。”

　　“七十金。”刘芒直接加码，“用最好的杉木，关键部位包铁皮。我给你七十金，三个月时间。成了，你便是公司船舶司首任主事。败了……”

　　“败了，在下分文不取，自行离去。”李墨起身，郑重一揖。

　　“别急着立军令状。”刘芒扶住他，“造船不是小事，我再拨四个木匠给你打下手。另外，这几日我会去江夏各家船坊看看，有合适的老师傅，请来给你当顾问。”

　　李墨眼眶有些红：“公子如此信任，在下……”

　　“我信的是你的脑子。”刘芒点点自己太阳穴，“这年头，肯动脑子的人不多。好好干。”

　　送走李墨，赵平终于有机会开口：“公子，招的一百二十人，明日测试怎么安排？还有，苏掌柜那五百金真要收？蔡福那边……”

　　“一件件来。”刘芒倒了碗水，“测试分三项：水性、体力、胆量。水性好的编入一线船队，体力强的做接舷战备队，胆大心细的当瞭望手。测试时你看仔细些，好苗子记下来。”

　　“至于苏掌柜的钱，”他喝了口水，“收。但不是白收——你下午去找周执事，就说我改主意了，商会那个包年契约可以谈，但条款得改。”

　　“怎么改？”

　　“护航费按货值百分之八收，但我们要收编商会各家现有的护卫队——人我们筛选，合格的要，月钱我们发。这样商会省了养人的开销，我们得了熟手，双赢。”

　　赵平眼睛一亮：“这法子好！那些护卫队虽不如咱们练过的，但好歹见过血，稍加训练就能用！”

　　“还有，”刘芒放下碗，“放出风去：江夏航运安保公司，招募合作船坊。我们出钱订货，他们要保证工期质量。第一批订单：五条改进型护航船，三条货运船。”

　　“这……这得多少钱？”

　　“苏掌柜的五百金，不就是干这个的？”刘芒笑了，“钱要花在刀刃上。有了船、有了人、有了商会长期契约，这条航线才算真正握在咱们手里。”

　　他走到窗边，望着街市上逐渐亮起的灯火：“蔡福要动，就让他动。咱们按自己的步子走——等他把招数使完，会发现咱们已经站得太高，他够不着了。”

　　当夜，蔡府书房。

　　蔡福听着管家汇报，脸色越来越沉。

　　“招了一百二十人？苏文谦投了五百金？还要收编商会护卫队？”他每问一句，声音就冷一分。

　　“是……老爷。现在满城都在传，说刘芒那小子是江夏商界的明日之星。连黄祖将军府上都有人议论，说昨日送去的匪首口供……”

　　“够了。”蔡福打断，深吸几口气，压下怒火，“‘那边’联系上了么？”

　　“联系上了。”管家压低声音，“但要价很高——五百金，买刘芒的人头。而且……要预付一半。”

　　“五百金？！”蔡福拍案而起，“他们怎么不去抢！”

　　“那边说，刘芒现在风头正盛，动他风险大。而且……”管家声音更低了，“那边听说刘芒手下有能人，昨日江上一战，阵法严谨，不像寻常护卫。”

　　蔡福在屋里来回踱步，半晌，咬牙：“给！但要他们保证，做得干净，不能扯到我身上。”

　　“是。还有一事……”管家迟疑道，“咱们在商会的人传话，说刘芒明日要去商会谈契约。若是谈成了，以后商会货物都走他的船，那咱们蔡家船队的生意……”

　　“我知道！”蔡福低吼，眼中血丝密布，“所以我必须在他成气候之前，弄死他！”

　　他走到书架前，拧动机关，露出墙内一个暗格。里面整齐码着金锭。

　　“取二百五十金，今夜就送过去。”蔡福取出金锭，手有些抖，“告诉他们，三日之内，我要见到刘芒的人头。”

　　“是。”

　　管家捧着金锭退下。蔡福瘫坐在太师椅上，盯着跳动的烛火。

　　他忽然想起多年前，自己刚来江夏时，也是个敢打敢拼的年轻人。是什么时候开始，变成现在这样，只会用阴招、使绊子、买凶杀人了？

　　“不怪我……”他喃喃道，“是这世道。你不吃人，人就吃你。”

　　窗外，夜色如墨。

　　同一片夜色下，刘芒正在客栈房间里，研究那份航运公司运营管理大全。

　　翻到“危机应对”章节时，他停了下来。

　　上面写着一行字：商业竞争升级为生死斗争时，首要任务是确保核心团队安全，其次是情报收集，最后才是反击。

　　“核心团队……”刘芒轻声念着，朝门外喊，“阿水！”

　　阿水推门进来：“公子？”

　　“从明天起，你、赵平、独眼龙、黄射，还有李墨——你们几个的住处，每晚安排两人值夜。饭菜饮水，都要验过再吃。”

　　阿水脸色一变：“公子，您是担心……”

　　“有备无患。”刘芒合上书，“蔡福那种人，明的不行，肯定会来暗的。咱们小心点，总没错。”

　　“是！”阿水重重点头。

　　刘芒走到窗边，推开一条缝。夜风带着江水的湿气吹进来，远处隐约有打更声。

　　他想起了很多事。前世职场里的明争暗斗，今生在江夏的步步为营。有些东西，古今皆同。

　　但有一点不同。

　　前世他孤身一人，输了就输了。今生，他身后有一百多个兄弟，有刚起步的事业，有那些商贾投来的信任目光。

　　“不能输啊。”他轻声说。

　　窗外，一颗流星划过夜空，转瞬即逝。

　　夜还长。江上的船，明天又要起航。