第267章 这不是煤，是产业升级

　　赵奎的马蹄声在矿区外彻底消失，刘芒提着竹笼站在工棚门口，清晨的阳光把煤堆的影子拉得很长。

　　黑将军在笼子里轻轻“咕”了一声。

　　“知道知道，你饿了对吧？”刘芒笑了笑，转身进棚，“黄射！蚯蚓挖来了没？”

　　“来了来了！”

　　黄射端着一个陶碗跑进来，碗里是十几条还在蠕动的红蚯蚓，上面还按刘芒的要求打了个生蛋黄。黑将军闻到味道，在笼子里躁动起来。

　　刘芒打开笼门，黑将军一跃而出，却没有立刻扑向食物。它先昂首挺胸地在工棚里踱了一圈，仿佛在巡视自己的领地，然后才踱到碗边，优雅地啄食起来。

　　那姿态，不像一只鸡，倒像个得胜归来的将军在用庆功宴。

　　“公子，这鸡真成精了。”黄射看得啧啧称奇，“您瞧它那眼神，跟人似的。”

　　“系统出品，能普通吗？”刘芒在心里嘀咕了一句，嘴上却说，“鸡通人性罢了。对了，郑师傅那边怎么样了？”

　　“焦炉已经点火了，郑师傅让我来请您过去看看。”

　　刘芒点点头，等黑将军吃完，又检查了一遍它的伤口。昨晚特制的金疮药效果不错，腿上的伤口已经开始结痂。他小心地给伤口换了药，这才把黑将军放回笼子。

　　“好好休息，今天你可是大功臣。”

　　黑将军“咕噜”一声，在铺着干草的笼角卧下，闭上了眼睛。

　　刘芒这才跟着黄射往焦炉区走去。

　　矿区东侧的空地上，三个用耐火砖和黏土砌成的简易焦炉已经矗立起来。炉子不大，每个也就半人高，但结构严谨——这是刘芒按照土法炼焦技术手册上的图纸，让郑师傅带着工匠连夜赶工砌出来的。

　　炉子旁堆着小山似的优质原煤，几个矿工正用铁锹往炉膛里填煤。

　　郑师傅蹲在第一个焦炉旁，眼睛死死盯着炉门缝隙里透出的红光，额头上都是汗。

　　“郑师傅，怎么样了？”

　　郑师傅闻声回头，见是刘芒，连忙起身:“公子，按您说的，巳时初点火，现在烧了快一个时辰了。炉温应该已经上来了，但我这心里还是没底……”

　　也不怪他忐忑。这年代炼焦都是大窑闷烧，讲究的是经验火候，像刘芒这种小炉精炼的法子，郑师傅干了半辈子矿也没见过。

　　刘芒走到炉边，感受了一下炉体散发的热量，又看了看炉门缝隙里煤块的状态。

　　“温度够了。封炉吧。”

　　“现在？”郑师傅一愣，“这才烧了一个时辰，往常闷烧都得一天一夜……”

　　“咱们这是干馏，不是闷烧。”刘芒解释道，“原理不一样。温度够了就封炉，让煤在缺氧环境下分解。时间太长反而会把焦炭烧过头，变脆了。”

　　郑师傅听得云里雾里，但公子说的总是对的——这是矿区所有人这半个月来形成的共识。

　　“封炉！”

　　几个工匠立刻上前，用湿泥封死炉门和烟道。三个焦炉依次封好，炉膛里的火光渐渐被隔绝，只能从缝隙里看到隐约的红光。

　　“接下来就是等了。”刘芒拍拍手上的灰，“大概七八个时辰后开炉。郑师傅，你安排人轮流值守，注意观察炉体有没有裂缝漏气。这玩意儿温度高，安全第一。”

　　“明白！”

　　安排完焦炉的事，刘芒在矿区转了一圈。挖煤的、运煤的、筛选的……四百多号人各司其职，效率比刚来时提高了至少三倍。工钱日结的制度激发了所有人的积极性，再加上昨天斗鸡赢粮的消息传开，大家干活都带着劲儿。

　　这很好。

　　但刘芒知道，光靠挖煤卖煤，只能解决温饱，成不了气候。

　　他需要产业升级。

　　“公子！”

　　徐庶从码头方向骑马回来，翻身下马时脸上带着喜色:“粮船靠岸了！三百石粮食，都是上好的粟米，我已经让人开始卸货了！”

　　“好。”刘芒点点头，“留出矿工一个月的口粮，剩下的存进库房。告诉管仓库的老周，进出库都要记账，一粒米都不能差。”

　　“明白。还有……”徐庶压低声音，“赵奎派人送来了这个。”

　　他从怀里掏出一个锦囊。

　　刘芒接过，打开一看，里面是一块半个巴掌大的铜牌，上面刻着一个“赵”字，背面是水关的简图。

　　“赵奎说，这是水关的通行令牌。以后奇货居的船只要出示此牌，无需排队查验，可直接通行。”徐庶顿了顿，“他还说，公子若得空，随时可去彭泽找他喝酒。”

　　刘芒摩挲着铜牌，笑了。

　　这赵奎，倒是会做人情。昨天输了斗鸡，今天立刻送来令牌，既兑现承诺，又卖了个人情。

　　“收好。”他把令牌递给徐庶，“这是咱们第一条稳定的运输线，以后有大用。”

　　“公子，”徐庶收起令牌，犹豫了一下，“华公那边……”

　　“华公在敲打我们，也在观察我们。”刘芒看向豫章城方向，“他给我们行方便，是想看看我们能做出什么名堂。如果我们真能挖出好煤、炼出好焦、造出好东西，那我们就值得他投资。如果我们只是小打小闹……”

　　他没说下去，但徐庶懂了。

　　郡守的耐心和资源都是有限的，不可能无限支持一个只会惹麻烦的“奇货居”。

　　“所以，焦炉必须成功。”刘芒收回目光，“不仅成功，还要高效、要量产。郑师傅的手艺加上系统的技术，我们有这个条件。”

　　正说着，黄射又跑来了。

　　“公子！郡府来人了！”

　　刘芒和徐庶对视一眼，快步往矿区入口走去。

　　来的是个文吏打扮的中年人，带着两个随从，骑的是郡府标配的枣红马。见到刘芒，文吏下马拱手，态度不卑不亢:

　　“可是刘芒刘公子？”

　　“正是在下。不知先生是……”

　　“在下郡府户曹书佐，姓李。”文吏从怀中取出一卷竹简，“奉华公之命，前来核实矿区矿工人数及产出情况，以便造册登记，核定税赋。”

　　刘芒心里一动。

　　登记造册，核定税赋——这意味着矿区从“私人小打小闹”正式进入了郡府的管辖体系。好处是有了合法身份，坏处是以后得按时交税了。

　　“李书佐请。”刘芒侧身让路，“矿区初建，简陋之处还请海涵。”

　　李书佐点点头，跟着刘芒进了矿区。他走得很慢，看得很仔细:煤堆的大小、矿工的人数、工具的配备、甚至工棚的搭建……每看一处，就在随身带的木牍上记几笔。

　　转完一圈，已是午时。

　　刘芒让黄射准备了简单的午饭——粟米饭、咸菜、外加一盘炒鸡蛋。李书佐也不客气，坐下就吃，吃相文雅但速度不慢。

　　“刘公子，”吃完饭，李书佐放下筷子，“矿区的情况我大致了解了。四百三十二名矿工，日产原煤约两百石，按市价折算，月产值约六百石粮。依汉律·市税篇，矿税十取一，月需缴粮六十石。公子可有异议？”

　　刘芒在心里快速算了一下。

　　六十石粮，按现在的市价大约值三万钱。对现在的矿区来说，不算重，但也不轻。

　　“没有异议。”刘芒爽快地说，“纳税是应该的。只是李书佐，这税是每月一缴，还是……”

　　“首次登记，需预缴三月，以示诚意。”李书佐看着刘芒，“往后每季一缴。缴税之日，凭我开的税凭去郡府户曹办理即可。”

　　三个月，就是一百八十石粮。

　　刘芒刚到手的三百石粮，一下要去掉大半。

　　徐庶在旁边听得皱眉，正要开口，刘芒抬手止住了他。

　　“应该的。”刘芒笑道，“我这就让人准备粮食。李书佐稍候。”

　　他让黄射去仓库取粮，自己陪着李书佐喝茶。茶是粗茶，碗是陶碗，李书佐却喝得很认真，一口一口品着，仿佛在喝什么名茶。

　　“刘公子，”李书佐忽然开口，“华公让我带句话。”

　　“请讲。”

　　“彭泽水关的事，下不为例。”李书佐的声音很平静，“郡府有郡府的规矩，商路有商路的章程。公子若真有雄心，当以正道立身，以实业立足，而非走旁门左道。”

　　刘芒沉默片刻，躬身行礼:“谢华公教诲，刘芒铭记于心。”

　　“记住就好。”李书佐点点头，“华公还说，若公子真能炼出堪用之焦炭，郡府的官营铁坊，可以优先采购。”

　　刘芒眼睛一亮。

　　这才是重点！

　　官营铁坊的订单，那才是稳定的大客户。有了这个背书，矿区的发展才能真正走上正轨。

　　“请李书佐转告华公，”刘芒正色道，“十日之内，我必炼出第一批焦炭，送呈郡府检验。若不合格，分文不取。”

　　“好。”李书佐难得露出一丝笑意，“公子快人快语，李某必如实转达。”

　　这时黄射带着人扛来了粮食，一百八十石粟米装了整整六大车。李书佐验过粮食，开了税凭，又留下一卷矿务管理简章，这才带着随从和粮车离去。

　　看着粮车远去，徐庶叹了口气:“公子，一百八十石粮啊……咱们刚到手还没捂热呢。”

　　“该花的钱得花。”刘芒倒很淡定，“交了税，咱们就是合法矿区，受郡府保护。以后朱昌想找麻烦，也得先掂量掂量。再说，官营铁坊的订单，是多少钱都买不来的机会。”

　　“可是焦炭还没炼出来呢……”

　　“所以今晚很关键。”刘芒望向焦炉区，“成败在此一举。”

　　傍晚时分，刘芒一个人在矿区边缘溜达。

　　他在找罐子。

　　系统每天刷新三个罐子，昨天用了两个，还剩一个。按照惯例，罐子会出现在他今天活动区域附近。

　　果然，在一堆废弃的煤矸石旁，他看到了那个熟悉的灰陶罐。

　　罐子半埋在石堆里，只露出一个口，像是在玩捉迷藏。

　　“系统啊系统，”刘芒一边刨石头一边嘀咕，“今天可别再给我斗鸡秘典·下了。咱们来点实际的，比如高炉炼铁技术大全之类的……”

　　罐子被挖了出来。

　　刘芒擦了擦表面的煤灰，没有犹豫，举起来就往旁边的石头上一砸——

　　“砰！”

　　罐子碎裂，没有金光，没有仙乐，只有一张……纸？

　　刘芒捡起来，发现是一张泛黄的图纸，材质很特别，像是某种鞣制过的兽皮。图纸上画着一个复杂的结构图，线条精细，标注密密麻麻。

　　他展开细看。

　　图纸顶端写着五个字:水力鼓风炉。

　　往下看，是详细的构造图:水轮驱动机构、连杆传动装置、活塞式风箱、高温炉膛、出铁口、出渣口……每一个部件都有尺寸标注和制作说明。

　　再往下，还有几行小字注解:

　　“本设计以水力替代人力鼓风，可大幅提高炉温，提升铁水质量及产量。适用于中小型冶铁作坊，单炉日产生铁可达五百斤。”

　　刘芒的手有些抖。

　　不是激动的，是气的。

　　“系统！你是不是玩我！”他对着空气低吼，“我连焦炭还没炼出来呢，你给我水力鼓风炉图纸？这玩意儿得建在水边，得有稳定的水流，还得有熟练的铁匠！我现在要的是炼焦成功，是搞定第一批订单！你给我个超前产品有屁用！”

　　然而系统一如既往地沉默。

　　刘芒骂了几句，泄气了。他把图纸仔细叠好，塞进怀里。

　　骂归骂，东西还得收好。这图纸现在用不上，以后肯定是大杀器。等焦炭量产了，等有了稳定的水源地，等攒够了工匠和资源……这玩意儿能把整个豫章的冶铁业提升一个时代。

　　只是现在，它就像个看得见摸不着的饼。

　　“算了，先解决眼前的问题。”刘芒拍拍身上的土，往焦炉区走去。

　　子夜时分，矿区大部分人都睡了，只有焦炉旁还亮着几支火把。

　　郑师傅和两个工匠守在炉边，眼睛熬得通红。刘芒和徐庶也在一旁等着——按照计算，第一批焦炭应该就在这个时辰出炉。

　　“公子，”郑师傅嗓子有点哑，“时间差不多了。”

　　刘芒看了看天上的星象，点点头:“开炉吧。小心烫。”

　　两个工匠用长铁钩勾住炉门的封泥，用力一拉——

　　“轰！”

　　一股热浪扑面而来！

　　炉膛里，暗红色的光芒透出，照亮了周围几张紧张的脸。等热浪稍散，郑师傅凑近炉口，借着火光往里看。

　　这一看，他就愣住了。

　　炉膛里，原本黑乎乎的原煤，此刻变成了一块块银灰色的多孔固体。它们在炉火余温中泛着金属般的光泽，结构致密，孔隙均匀，和以前见过的任何煤炭都不一样。

　　“这……这就是焦炭？”郑师傅的声音有些发颤。

　　“取一块出来看看。”刘芒说。

　　工匠用长钳小心翼翼地从炉膛里夹出一块焦炭，放在提前准备好的石板上。焦炭还烫，表面冒着缕缕白烟。

　　等温度降下来，刘芒蹲下身，仔细查看。

　　银灰色，质地坚硬，敲击有清脆的金属声。断面呈蜂窝状，孔隙细密均匀。掰下一小块，比同样大小的原煤重得多。

　　他又让郑师傅取来一块原煤和一块普通木炭，放在一起对比。

　　原煤黑而脆，燃烧时有浓烟。木炭轻而多灰，不耐烧。而焦炭……刘芒让人点起火堆，把三样东西分别放进去。

　　原煤烟最大，火苗暗红。木炭烧得快，火旺但短。焦炭点燃慢，但一旦烧起来，火焰呈亮黄色，几乎没有烟，而且持续燃烧的时间明显长得多。

　　“成功了。”刘芒长舒一口气。

　　“成功了！”郑师傅激动得差点跳起来，“公子，这焦炭……这焦炭比咱们以前见过的任何燃料都好！火旺、耐烧、烟小，这要是用来冶铁……”

　　“冶铁还早。”刘芒笑道，“先解决华公的订单。郑师傅，这三个炉子一炉能出多少焦炭？”

　　郑师傅估算了一下:“按投煤量算，一炉大概能出八十到一百斤焦炭。三个炉子一起，一天能出两百多斤。”

　　“不够。”刘芒摇头，“官营铁坊一天的用量少说也得五六百斤。咱们得扩大产能。”

　　“可是公子，炉子好建，人手不够啊。”郑师傅苦笑，“炼焦这活儿技术性强，现在这几个工匠还是我手把手教出来的。再扩，得先培养人。”

　　这倒是个问题。

　　刘芒想了想:“这样，郑师傅，从明天开始，你从矿工里挑二十个机灵肯学的，组建炼焦组。你负责教，我来定考核标准。学会的，工钱翻倍。”

　　“翻倍？”郑师傅吓了一跳，“那得多少钱……”

　　“技术工种，值这个价。”刘芒拍拍他的肩，“咱们要做大，就不能吝啬投入。工匠的手艺，才是矿区最值钱的东西。”

　　正说着，徐庶忽然指着另外两个焦炉:“公子，那两个炉子是不是也该开了？”

　　“开！”

　　另外两个焦炉依次开启，炉膛里的焦炭品质和第一个炉子差不多。三个炉子，总共出了两百八十多斤焦炭，堆在一起像座银灰色的小山。

　　刘芒让人取来麻袋，装了满满一袋，大约五十斤。

　　“郑师傅，明天你带几个人，用驴车把这袋焦炭送去郡府铁坊，让他们试用。记住，跟他们管事的说清楚用法:焦炭要敲成核桃大小，和铁矿石分层填入炉膛，鼓风要足，温度越高越好。”

　　“明白！”郑师傅郑重点头。

　　“徐庶，你明天开始筹备扩建焦炉的事。选址、材料、工匠调度，你全权负责。目标是在半个月内，把焦炉数量增加到十个，日产量达到八百斤。”

　　“是！”

　　“黄射，你继续管挖煤。但记住，以后挖出来的煤要分两类:适合炼焦的优质煤单独堆放，其他的当普通燃料卖。价格也要区分开。”

　　“好嘞！”

　　任务分派完毕，众人各自散去准备。

　　刘芒站在焦炭堆旁，伸手摸了摸那些还带着余温的银灰色块状物。触感坚硬，温度烫手。

　　这东西，将会改变很多东西。

　　不只是矿区的命运，可能还有整个豫章郡的冶铁业，甚至更远。

　　“公子。”

　　徐庶去而复返，脸上带着犹豫。

　　“怎么？”

　　“我刚才算了一下账。”徐庶低声说，“如果按公子的计划扩建，加上工匠工钱翻倍、材料采购、运输成本……咱们现在剩下的粮食和钱，最多只够撑十天。如果十天内没有新的收入……”

　　“那就让收入在十天内来。”刘芒打断他，“焦炭送到铁坊，三天内必有回音。只要试用成功，官坊的订单就是预付款。另外，赵奎那边不是要两百石煤吗？明天就给他送过去，钱货两清。”

　　“可咱们现在产的煤，自己用还不够……”

　　“那就先卖给他。”刘芒说，“咱们现在需要的是现金流，是活钱。煤没了可以再挖，机会错过了就没了。记住，做生意，有时候得学会‘借鸡生蛋’。”

　　徐庶琢磨了一下这个词，眼睛渐渐亮了:“公子是说，用赵奎的钱，来养咱们的矿？”

　　“不止。”刘芒笑了，“还要用华公的订单，来证明咱们的价值；用铁坊的需求，来倒逼咱们扩大产能。这叫——用别人的资源，办自己的事。”

　　徐庶深深吸了口气:“公子这手借力打力，庶佩服。”

　　“别佩服了，快去干活。”刘芒笑骂，“记住，十天之内，我要看到十个焦炉全部点火。钱的事，我来想办法。”

　　徐庶拱手离去。

　　刘芒独自一人站在夜空下，看着矿区零星的火光，听着远处传来的鼾声。

　　四百多号人，现在靠他吃饭。

　　十天。

　　他只有十天时间，让这个刚刚起步的矿区，真正站稳脚跟。

　　他摸了摸怀里的水力鼓风炉图纸。

　　这东西现在用不上，但也许……可以提前布局？

　　一个想法在他脑海里慢慢成形。

　　夜深了。

　　刘芒回到工棚时，黑将军已经醒了，正在笼子里踱步。见他进来，黑将军“咕”了一声，像是在打招呼。

　　“还没睡？”刘芒打开笼子，黑将军跳出来，落在他肩上。

　　很稳，爪子抓得不紧不松，刚好不会伤到人，又不会掉下去。

　　“你这平衡感，不去走钢丝可惜了。”刘芒笑道，从怀里摸出一点剩下的蛋黄，喂给它。

　　黑将军优雅地啄食。

　　刘芒坐在铺上，开始整理思绪。

　　焦炭成功了，这是第一步。

　　但光有焦炭不够，还得有销路。官营铁坊是一个，赵奎的彭泽水关是一个，还可以开发更多客户。

　　另外，炼焦会产生副产品——焦油和煤气。这些东西现在只能当废物处理，但刘芒知道，它们都是宝。焦油可以提炼化工原料，煤气可以当燃料……

　　可惜，现在的技术条件还做不到。

　　“饭要一口一口吃啊。”刘芒叹了口气。

　　黑将军吃完蛋黄，从他肩上跳下来，在工棚里溜达。它走到墙角，忽然停下，对着墙根“咕咕”叫了两声。

　　刘芒看过去，墙根处，一个灰扑扑的陶罐静静地立在那里。

　　今天的第二个罐子。

　　系统还真是……见缝插针。

　　刘芒走过去，拿起罐子。很轻，里面不像有东西。

　　“今天已经够刺激了，”他对罐子说，“你可别再给我整什么超前产品了。来点实际的，比如……钱？”

　　罐子沉默。

　　刘芒举起罐子，砸下。

　　“砰！”

　　罐子碎了。

　　没有图纸，没有手册，没有奇奇怪怪的蛋。

　　只有一枚铜钱。

　　一枚很普通的五铢钱，锈迹斑斑，躺在碎片中间。

　　刘芒愣了下，捡起铜钱。

　　就这？

　　他翻来覆去地看，铜钱正面是“五铢”两个字，背面是光板，没有任何特殊标记。重量、尺寸、成色，都和市面上流通的成千上万枚五铢钱一模一样。

　　“系统，你这就有点敷衍了吧？”刘芒哭笑不得。

　　但就在这时，他忽然觉得铜钱触感有些不对。

　　不是冷硬的金属感，而是……温润？

　　他凑到油灯下仔细看，发现铜钱边缘有一圈极细的纹路，不是铸造的，像是手工刻上去的。纹路很浅，不仔细看根本发现不了。

　　刘芒用手指摩挲那圈纹路，纹路微微发热。

　　然后，他脑海里响起一个冰冷的声音:

　　名称:母钱

　　说明:可复制。每日上限:一百枚。复制品与真钱无异。

　　备注:财富之道，在于流通。滥用者，将承受因果反噬。

　　刘芒的手僵住了。

　　他盯着手里这枚看似普通的铜钱，心跳开始加速。

　　每日一百枚五铢钱。

　　按现在的物价，一枚五铢钱能买一升粟米。一百枚，就是一百升，大约一石粮。

　　一天一石粮，十天十石，一百天一百石……

　　不，不能这么算。

　　这不是简单的加法。

　　这是……印钞机。

　　有了这个东西，他短期内再也不会缺钱。工匠工钱？材料采购？运输成本？全都不成问题。

　　但那个备注让他冷静下来。

　　“滥用者，将承受因果反噬。”

　　什么意思？是警告他不能无限复制？还是说，复制出来的钱如果扰乱市场，会引发不可预知的后果？

　　刘芒深吸一口气，强迫自己冷静。

　　他把铜钱紧紧攥在手心，感受着那微弱的温热。

　　这东西，是利器，也是枷锁。

　　用得好，矿区的发展将再无障碍。用得不好……他不知道“因果反噬”具体是什么，但系统给的警告，从来不是开玩笑。

　　“财富之道，在于流通……”刘芒喃喃重复这句话。

　　他好像明白了。

　　这枚母钱，不是让他囤积财富的，是让他创造价值的。复制出来的钱，必须投入到实际的生产和交易中，促进物资流通、产业发展，这样才符合“道”。

　　如果只是单纯复制钱来挥霍，或者囤积居奇，恐怕真的会遭反噬。

　　“系统啊系统，”刘芒苦笑，“你给我出难题的本事，真是越来越高了。”

　　他小心翼翼地把母钱收进贴身的口袋，拍了拍。

　　明天开始，矿区将进入快速发展期。

　　钱有了，技术有了，订单在即。

　　现在缺的，是时间。

　　和朱昌赛跑的时间。

　　和整个时代赛跑的时间。

　　工棚外传来打更的声音——是矿区自发组织的巡夜队。已经是丑时了。

　　刘芒吹灭油灯，躺下。

　　黑将军跳上床头，在他枕边卧下，闭上眼睛。

　　黑暗中，刘芒睁着眼，听着外面隐约的风声和更声。

　　十天。

　　他只有十天。

　　但他手里，现在有了三张牌:焦炭的技术、母钱的资本、还有华公若隐若现的支持。

　　这局棋，越来越有意思了。

　　他闭上眼睛，嘴角微微上扬。

　　睡吧。

　　明天，还有一场硬仗要打。