第266章 砸的不是罐，是人情世故

　　夜色如墨，矿区却亮如白昼。

　　十几堆篝火在临时营地四周噼啪燃烧，火光映照着矿工们黝黑却带着笑容的脸。今天挖出的优质煤已经堆成了小山，在火光下泛着诱人的乌金色泽。工钱下午就发了，不少人手里还攥着沉甸甸的铜钱，舍不得放进怀里。

　　刘芒却顾不上这些。

　　他独自一人钻进临时搭起的工棚，反手拉上粗麻布帘，将外面的喧闹隔绝开来。

　　工棚里只有一张简陋木桌，桌上摆着两个陶罐——正是今天在矿区转悠时“捡”到的。罐子普普通通，灰扑扑的，和农家腌咸菜的坛子没什么两样。

　　但刘芒知道，这里面装着的，可能是他明天翻盘的唯一希望。

　　“系统啊系统，”他搓了搓手，盯着罐子，“平时你给水泥配方、给高炉图纸、甚至给赤脚医生手册我都忍了。但今晚，你得给点实在的。”

　　“我要一只鸡。”

　　“一只能把赵奎那只‘赤焰’啄得满地找牙的斗鸡。”

　　他深吸一口气，抓起第一个罐子，掂了掂。

　　不重，里面不像有活物的样子。

　　“不管了，砸！”

　　罐子被高高举起，然后——

　　“砰！”

　　陶片四溅。

　　没有光芒万丈，没有仙乐飘飘，只有一本薄薄的小册子从碎片里滚出来，落在桌上。

　　刘芒愣了下，捡起册子。

　　封面上写着五个歪歪扭扭的字:斗鸡秘典·上。

　　“……”

　　他沉默了三秒钟，翻开册子。

　　第一页:“夫斗鸡之道，首重选种。优良斗鸡需具备九征:头如梭、眼如豆、冠如锯、嘴如钉、颈如弓、胸如鹰、翅如扇、腿如柱、爪如钩……”

　　第二页:“饲料配方:黄小米三成、绿豆两成、蚂蚱粉一成半、鱼粉一成、骨粉半成、另加蒜末、姜汁少许……”

　　第三页:“训练十八法:晨起溜腿、午后练啄、傍晚训扑……”

　　刘芒快速翻到最后一页，合上册子。

　　“系统，我要的是鸡，是活蹦乱跳能上场打架的鸡！你给我本养鸡手册算什么？现养也来不及啊！”

　　他无奈地抓了抓头发，看向第二个罐子。

　　这是今晚最后的希望了。

　　“这次……给点实在的吧。”

　　他拿起第二个罐子，这次没犹豫，直接往地上一摔！

　　“咔嚓——”

　　罐子碎裂的瞬间，一道微弱的金光闪过。

　　刘芒瞪大眼睛。

　　金光散去，地上没有鸡，也没有册子。

　　只有一个……鸡蛋？

　　拳头大小，蛋壳呈淡褐色，表面布满细密的斑点，看起来和普通鸡蛋没什么两样。

　　刘芒蹲下身，小心翼翼地捡起鸡蛋。入手温热，甚至能感觉到里面细微的脉动。

　　活的。

　　“系统，”他声音有点抖，“你别告诉我，我得自己把这个蛋孵出来，然后等小鸡长大，再训练成斗鸡？”

　　那得等到猴年马月！

　　就在这时，蛋壳表面忽然浮现出一行小字:

　　名称:速成斗鸡蛋

　　说明:置于温暖处，注入生命力，可加速孵化。孵化后个体将直接进入成熟期，并具备基础战斗本能。

　　备注:生命力可通过宿主接触传输，传输越多，孵化越快，个体素质越强。

　　刘芒眼睛亮了。

　　还有这种操作？

　　他捧着鸡蛋，坐到铺着干草的地铺上，将鸡蛋轻轻放在膝盖上。然后双手覆在蛋壳上，闭上眼睛。

　　“生命力……怎么传输？”

　　念头刚起，他就感觉到一股微弱的暖流从手心涌出，渗入蛋壳。蛋壳上的斑点似乎亮了一瞬，里面的脉动也明显了些。

　　有效！

　　刘芒精神一振，继续集中精神。

　　时间一分一秒过去。

　　工棚外传来黄射的声音:“公子？您在里面吗？郑师傅找您商量炼焦的事儿……”

　　“等会儿！”刘芒喊道，“我在……在思考重要战略！一个时辰内别打扰我！”

　　“哦哦，好！”

　　脚步声远去。

　　刘芒松了口气，继续给鸡蛋“充电”。

　　大约过了半个时辰，他感觉有些头晕——看来传输生命力不是没有代价的。而蛋壳里的脉动已经变得强劲有力，甚至能听到细微的“笃笃”声，像是里面的小东西在啄壳。

　　“加油啊小家伙，”刘芒喃喃道，“明天咱们要去打擂台呢。赢了，三百石粮就能运过来，四百多号人就不用饿肚子。输了……咱们就得另想办法了。”

　　“笃笃笃！”

　　啄壳声更急了。

　　蛋壳表面出现了一道细小的裂纹。

　　刘芒屏住呼吸。

　　裂纹延伸、分叉，像一张蛛网在蛋壳上蔓延。然后，“咔嚓”一声，一小块蛋壳被顶开，露出一个湿漉漉的、淡黄色的小尖嘴。

　　小尖嘴左右晃动，又啄开一块蛋壳。

　　接着，一个小脑袋钻了出来——圆溜溜的眼睛，短短的喙，头顶一撮绒毛耷拉着，看起来……有点呆。

　　刘芒心里咯噔一下。

　　这模样，别说斗鸡了，当宠物鸡都嫌不够精神。

　　但小鸡的动作很快。它奋力挣扎，几下就把蛋壳撑开大半，湿漉漉的身子钻了出来。站在刘芒掌心时，它抖了抖身子，细小的绒毛甩出几滴水珠。

　　然后，它抬起头，看向刘芒。

　　那一瞬间，刘芒愣住了。

　　小鸡的眼睛很亮，不是普通家禽那种懵懂的眼神，而是透着一种……锐利？甚至可以说，凶狠？

　　它又抖了抖身子。奇迹发生了——原本湿漉漉的绒毛以肉眼可见的速度变干、蓬松，颜色也从淡黄迅速转为深褐色。体型也在增长，从拳头大小长到巴掌大，再到半尺高。

　　最后，它彻底站稳时，已经是一只体态矫健、羽毛丰满的成年斗鸡了。

　　通体黑羽，只在颈部和翅膀边缘夹杂着几缕暗红色。头小而尖，冠如锯齿，眼如绿豆，透着一股凶光。喙短而粗，呈铁灰色，喙尖带钩。腿长而粗壮，覆盖着鳞片般的角质，四趾如钩，后趾的距已经初现锋芒。

　　它站在刘芒掌心，昂首挺胸，喉咙里发出低沉的“咕咕”声，像是在宣示主权。

　　“黑将军？”刘芒试探着叫了声。

　　斗鸡转过头，看了他一眼，然后轻轻啄了下他的手指——不疼，更像是一种确认。

　　“好！好！”刘芒大喜，“从今天起，你就叫黑将军了！”

　　他小心翼翼地把黑将军放在桌上，转身从行囊里翻出些干粮，掰碎了递过去。黑将军低头啄食，动作迅捷有力，每一啄都精准地叼起碎屑，脖子一仰就咽下去。

　　吃完，它抖了抖羽毛，在桌上走了几步。步伐稳健，姿态高傲，确实有名将之风。

　　刘芒这才想起那本斗鸡秘典，赶紧翻开，对照着看。

　　“头如梭……符合。眼如豆……符合。嘴如钉……太符合了！这喙看着就能啄穿木板！”

　　他越看越满意。

　　“不过光有样子还不够，得试试实战能力。”

　　刘芒想了想，走出工棚。

　　黄射正蹲在篝火边烤土豆，见刘芒出来，赶紧起身:“公子，您……”

　　“黄射，去给我抓只虫子来。要大个的，最好是蚂蚱、蟋蟀之类的。”

　　“啊？”

　　“快去！”

　　黄射虽然不解，但还是跑进草丛里摸索。不多时，他捏着一只肥硕的蟋蟀回来，翅膀还在抖动。

　　刘芒接过蟋蟀，回到工棚，放在桌上。

　　黑将军原本在梳理羽毛，见到蟋蟀，动作一顿。它微微压低身子，颈部羽毛蓬起，眼睛死死盯着猎物。

　　蟋蟀似乎感觉到危险，后腿一蹬就想跳走。

　　但黑将军动了。

　　快如闪电！

　　刘芒甚至没看清它的动作，只听到“咔嚓”一声轻响。再看时，蟋蟀已经在黑将军嘴里，被一口咬成两截，三两口就吞了下去。

　　整个猎杀过程不到两秒钟。

　　“好快的速度！好准的啄击！”刘芒兴奋地拍了下桌子。

　　黑将军吃完蟋蟀，昂起头，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在炫耀。

　　刘芒又测试了几项:让它跳上跳下，测试弹跳力；用树枝轻轻戳它，测试反应和攻击性；甚至试着发出指令，看它能否理解。

　　结果令人惊喜。

　　黑将军的体能、反应、攻击性都远超普通家禽，甚至比刘芒在电视上看过的斗鸡比赛里的那些“选手”还要强。而且它似乎能理解一些简单指令，比如“过来”、“停下”、“攻击这个”。

　　“系统出品，必属精品啊。”刘芒摸着黑将军光滑的羽毛，感慨道。

　　但高兴归高兴，他很快冷静下来。

　　赵奎的“赤焰”是连赢十八场的名鸡，实战经验丰富。黑将军虽然素质优秀，但毕竟是刚“出生”的雏儿，没有真正上过场。斗鸡不仅仅是比谁更壮、更快，还要比耐力、比战术、比临场应变。

　　“得连夜特训。”

　　刘芒翻开斗鸡秘典，找到训练篇。

　　“夜间训练第一项:黑暗环境适应性训练。斗鸡场光线多变，需能在任何光线下保持战斗力。”

　　他吹灭油灯，工棚陷入黑暗。

　　黑将军在黑暗中一动不动，但刘芒能听到它轻微的呼吸声，能感觉到它警惕的姿态。

　　“很好。”

　　刘芒点燃油灯，光线恢复。

　　“第二项:耐力训练。”

　　他从行囊里翻出一个小沙袋——本来是绑腿上锻炼用的，现在正好用上。用细绳绑在黑将军的一条腿上，虽然不重，但会增加负担。

　　黑将军走了几步，似乎不太习惯，但很快就适应了，步伐依旧稳健。

　　“第三项:模拟实战。”

　　刘芒找不到另一只斗鸡，就用草扎了个假鸡，用绳子吊在梁上，来回摆动。黑将军看到移动的目标，本能地进入战斗状态，几次扑击都精准地啄在“假鸡”的头部和颈部位置。

　　训练持续到子时。

　　黑将军已经累得喘气，但眼神依旧锐利。刘芒解下它腿上的沙袋，喂了水和特制的饲料——按照斗鸡秘典上的配方，用小米、绿豆粉加上今天挖到的几条蚯蚓临时拌的。

　　黑将军吃得狼吞虎咽。

　　“好了，休息吧。”刘芒轻轻抚摸它的背，“明天，就看你的了。”

　　黑将军低声“咕”了下，像是回应。

　　刘芒把它放在铺了干草的竹筐里，自己也在旁边躺下。但他睡不着，脑子里全是明天的计划。

　　斗鸡只是手段，不是目的。

　　真正的目的是打通彭泽水关这条通道，拿下赵奎这个关键节点。赵奎掌管水关，是彭泽到豫章水路运输的咽喉。如果能把他拉拢过来，以后奇货居的物资运输就会顺畅很多。

　　而且，通过赵奎，也许能摸到朱昌更多的把柄。

　　“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故……”

　　刘芒喃喃自语，渐渐闭上眼睛。

　　第二天清晨，矿区比往常更早醒来。

　　不是因为要挖煤，而是因为要“斗鸡”。

　　消息不知怎么传开了，矿工们都知道公子今天要和一个都尉老爷斗鸡，赌注是三百石粮食。虽然大多数人觉得这事儿有点荒唐——那可是三百石粮啊，够四百人吃一个月的，居然拿来赌一只鸡？

　　但公子做事，向来有他的道理。

　　所以一大早，矿工们就自觉地把最大的那片空地清理出来，还用石灰画了一个直径两丈的圆圈，作为“斗鸡场”。郑师傅甚至带人搭了个简易的看台——其实就是几块木板架在石头上，上面铺了草席。

　　“公子，您看这样行吗？”郑师傅指着场地，有些忐忑，“我也没看过斗鸡，就按您说的弄了。”

　　刘芒环视一圈，点点头:“可以。赵都尉是讲究人，场面不能太寒酸。对了，椅子有几把？”

　　“四把。咱们只有这么多。”

　　“够了。我一把，赵都尉一把，剩下两把他的随从坐。”刘芒想了想，“再去弄点茶水来，普通的粗茶就行，但碗要洗干净。”

　　“明白！”

　　辰时三刻，徐庶骑马匆匆赶来。

　　“公子，”他下马时差点绊倒，“我打听清楚了！赵奎那只‘赤焰’，确实厉害。去年在彭泽斗鸡大赛上连赢十八场，其中有三场都是一炷香内解决对手！最出名的一战是和庐江来的‘金爪王’，打了半个时辰，最后把金爪王的一只眼睛啄瞎了！”

　　刘芒面色凝重:“还有呢？”

　　“赤焰的特点是耐力好，擅持久战。”徐庶喘了口气，“而且赵奎训练有方，会根据对手调整战术。如果对手速度快，他就让赤焰防守反击；如果对手力量大，他就游斗消耗……总之，很难缠。”

　　“知道了。”刘芒点头，“元直，你去准备一下。不管今天斗鸡输赢，咱们都得有后手。你带几个人，去彭泽码头盯着，一旦粮船放行，立刻接收，然后马上运回矿区，一刻也别耽搁。”

　　“如果……没放行呢？”

　　“那你就去找陈掌柜，让他从庐江再调一百石粮，走陆路，分批运过来。虽然慢，但能应应急。”

　　徐庶深深看了刘芒一眼:“公子，您其实没把握赢，对吧？”

　　刘芒笑了:“斗鸡这种事，谁有百分之百的把握？但就算输了，我也要让赵奎知道，我刘芒不是任人拿捏的软柿子。今天他能扣我的粮，明天我就能断他的财路。豫章郡不大，山水有相逢。”

　　徐庶懂了:“公子是要立威。”

　　“是交朋友。”刘芒纠正，“只不过交朋友之前，得先让对方知道，你有和他平起平坐的资格。”

　　巳时将至。

　　远处传来马蹄声。

　　刘芒整了整衣袍——还是那身朴素的布衣，但洗得干净，穿得整齐。他手里提着竹笼，笼子里黑将军安静地站着，偶尔转动脑袋，观察外面的世界。

　　黄射、郑师傅、徐庶站在他身后。

　　矿工们围在场地外围，好奇地张望。

　　马蹄声近了。

　　赵奎来了。

　　不是一个人，而是带着八个随从，都是水关的守军，穿着皮甲，挎着腰刀，颇有气势。赵奎本人换了一身锦缎常服，头戴巾帻，手里也提着一个精致的竹笼，笼子用红布罩着。

　　“赵都尉，恭候多时。”刘芒上前拱手。

　　赵奎翻身下马，打量了下四周，目光在那些围观的矿工身上停留片刻，笑道:“刘公子好阵仗。这些都是你的人？”

　　“都是靠我吃饭的兄弟。”刘芒坦然道，“今天这场赌局关系到他们下个月的粮，大家关心，也正常。”

　　赵奎点点头，没再说什么。他走到看台边，看了眼那几把椅子，挑了把最干净的坐下。随从站在他身后。

　　刘芒在他对面坐下。

　　“刘公子，鸡呢？”赵奎开门见山。

　　刘芒揭开竹笼上的黑布。

　　黑将军出现在众人面前。

　　阳光下，它一身黑羽泛着金属般的光泽，红褐色的颈羽如火焰般鲜艳。它昂首挺胸站在笼中，眼神锐利，姿态高傲，一看就不是凡品。

　　赵奎眼睛眯了起来。

　　他养斗鸡十几年，一眼就能看出好坏。眼前这只黑鸡，体型匀称，肌肉线条流畅，喙爪锋利，神态沉稳……确实是上等斗鸡。

　　但比他的赤焰如何？

　　“都尉，您的鸡？”刘芒问。

　　赵奎笑了笑，揭开红布。

　　竹笼里，是一只体型稍大的红羽斗鸡。羽毛如燃烧的火焰，从头顶到尾羽都是鲜艳的红色，只在翅膀末端有几缕金色。它的冠更大，锯齿更密，眼睛是琥珀色的，盯着黑将军时，透着一股凶狠的杀气。

　　赤焰。

　　连赢十八场的常胜将军。

　　两只鸡隔着笼子对视，空气似乎都凝固了。

　　矿工们屏住呼吸。

　　黄射手心出汗。

　　徐庶握紧了袖中的手。

　　只有刘芒，面色平静。

　　“刘公子，”赵奎开口，“赌注咱们昨天说好了。你赢，粮船放行，今后奇货居船只过水关一律优先。我赢，黑将军归我。没错吧？”

　　“没错。”刘芒点头，“不过我想加一条。”

　　“哦？”

　　“不管输赢，今日之后，咱们交个朋友。”刘芒看着他，“我刘芒初来豫章，人生地不熟，想多认识几个朋友。都尉是彭泽的地头蛇，以后还请多关照。”

　　赵奎愣了愣，随即哈哈大笑:“刘公子爽快！好，不管输赢，你这个朋友，我赵奎交了！”

　　气氛缓和了些。

　　“那就开始吧。”赵奎示意随从，“老规矩，一炷香时间为限。香尽时，哪只鸡还能站着，或者将对方逐出圈外，就算赢。若双方都还站着，由我们两人共同判定胜负。”

　　“可以。”

　　随从点起一炷香，插在看台旁的香炉里。

　　两个笼子被提到场地中央，放在石灰圈的两端。

　　刘芒和赵奎同时起身，走到圈边。

　　“刘公子，请。”

　　“都尉，请。”

　　两人同时打开笼门。

　　黑将军和赤焰几乎同时冲出笼子，踏入斗鸡场。

　　没有立即开打。

　　两只鸡都保持着距离，缓缓移动，互相打量，寻找破绽。

　　赤焰的步子更大，姿态更嚣张，喉咙里不断发出威胁性的“咯咯”声。黑将军则更沉稳，步子小但频率快，始终保持着面对对手的姿势。

　　转了三圈。

　　赤焰似乎失去了耐心，率先发动攻击！

　　它猛地前冲，双翅展开，如一团火焰扑向黑将军。喙如铁钉，直啄黑将军的眼睛！

　　“好快！”黄射惊呼。

　　但黑将军反应更快。

　　它没有硬接，而是侧身一跳，避开了这一啄。同时，在错身的瞬间，它的喙如闪电般啄向赤焰的颈部！

　　赤焰急忙缩颈，但慢了一拍。

　　“嗤——”

　　一声轻响。

　　赤焰颈侧的一撮羽毛被啄了下来，在空中飘散。

　　“好！”矿工们忍不住喝彩。

　　赵奎脸色不变，但眼神凝重了些。