第262章 开窑，点火

　　鄱阳湖的晨雾还未散尽，工地已经醒了。

　　不，准确地说，这地方一整夜就没真正睡过。子夜时分搭完第一个工棚后，有二十几个汉子抹了把脸，主动凑到刘芒跟前。

　　“大人，我们还能干。”

　　说话的是个黝黑精瘦的徐州汉子，叫陈大，逃难路上婆娘病死了，只剩个六岁的娃跟着。昨晚他分到的那碗饭，自己只吃了一半，剩下全喂了孩子。

　　刘芒看着他眼里的血丝：“不累？”

　　“累。”陈大老实点头，“但睡不着。一闭眼，就想着要是明早起来，发现这些都是梦怎么办。不如干活，手里有活，心里踏实。”

　　这话说出了很多人的心思。

　　于是后半夜，篝火添了新柴，第二批竹子运到了。等天色泛白时，第二个、第三个工棚的骨架也立了起来。晨雾里看去，三座竹棚一字排开，像从地里长出来的笋。

　　赵武带着郡兵巡逻了一夜，此时正蹲在湖边洗脸。见刘芒走过来，起身抱拳：“刘使，您这劲头，比我手下的兵还足。”

　　“没办法，”刘芒搓了把脸，湖水冰凉，精神一振，“时间不等人。赵屯长，今天得麻烦你派几个人，跟我去趟城西。”

　　“有事？”

　　“拉点‘硬货’。”刘芒没说透。

　　早饭是稠粥加咸菜，每人一个杂面饼。伙房是昨夜临时搭的——其实就是三块石头垒个灶，架口大铁锅。做饭的是两个流民妇人，以前在老家开过食铺，手脚麻利。

　　刘芒端着碗蹲在湖边吃。粥烫，他吹着气，眼睛却盯着西面那片缓坡——水泥窑要建在那儿。

　　“公子。”徐庶端着碗凑过来，压低声音，“顾府那边又派人来了，问今晚的宴，您大概什么时辰到。”

　　“戌时。”刘芒咬了口饼，“去早了显得急，去晚了又失礼。戌时正好，天色将暗未暗，灯笼刚点上，气氛到位。”

　　徐庶笑了：“您这都琢磨透了。”

　　“不是琢磨，是经验。”刘芒喝光最后一口粥，“以前跑业务的时候，跟客户吃饭讲究的就是这个时机。去早了，人家觉得你闲；去晚了，人家觉得你傲。戌时到，说明你忙了一天但还惦记着这事，既显重视，又不跌份。”

　　黄射端着碗凑过来，粥喝得呼噜响：“刘兄，今天干啥？工棚再搭五个？”

　　“工棚让周通带人继续搭，按计划要十个。”刘芒站起身，“你跟我去城西，拉点好东西。”

　　“什么好东西？”

　　“到了你就知道。”

　　两人骑马回城时，太阳刚升到树梢。豫章城醒得比湖边早，城门刚开，挑担的、推车的、赶驴的已经排成了队。守城兵卒看见刘芒的马，远远就喊：“刘使早！”

　　刘芒扬手示意。

　　进城门时，那兵卒凑过来小声说：“刘使，这两天有生面孔在城门口转悠，专盯着您那工地运货的车。”

　　“几个人？长什么样？”

　　“三四个，轮着来。穿得普通，但脚上的鞋新，不像干粗活的。”兵卒道，“赵屯长昨儿交代过，让我们留意。要不要……”

　　“不用。”刘芒摸出几个铜钱塞过去，“劳烦弟兄们继续盯着，记下他们什么时候来，什么时候走，跟谁说过话。小事，别打草惊蛇。”

　　“明白！”

　　黄射在一旁听得皱眉：“袁术的人？”

　　“十有八九。”刘芒催马前行，“让他盯。盯得越细越好，最好连咱们每天运多少根竹子、用多少斤茅草都记下来。”

　　“那不成泄露机密了？”

　　“机密？”刘芒笑了，“搭工棚算什么机密。真正的好东西，他们看不见。”

　　两人穿过集市，拐进城西一条僻静小巷。巷子尽头是个小院，门脸不起眼，门板上却钉着块铁牌，刻着个古怪的符号——圆圈里套个三角。

　　刘芒下马，叩门。

　　三长两短。

　　门开了条缝，露出半张脸——是个独眼老汉，脸上有道疤，从额角斜到下巴。他眯着眼打量刘芒，又看看黄射，哑着嗓子问：“找谁？”

　　“老鲁在吗？”刘芒问，“就说豫章刘芒，来取订的货。”

　　独眼老汉把门打开。

　　院里别有洞天。三间瓦房围成个“凹”字，中间空地搭着棚子，摆满了各种铁器——钳子、锤子、砧子、锉刀，墙上挂着锯子、凿子、刨子，角落堆着铁锭、铜块、焦炭。

　　空气里有股煤烟和金属混合的味道。

　　一个光着膀子的汉子正蹲在火炉前鼓风，炉火正旺，映得他一身腱子肉油亮。听见脚步声，他头也不回：“刘公子？来得够早。”

　　“鲁师傅，”刘芒拱手，“东西好了吗？”

　　汉子这才转身。他约莫四十来岁，方脸阔嘴，左臂比右臂粗一圈，那是常年抡锤留下的痕迹。他擦了把汗，走到墙角，掀开一块油布。

　　油布下是三个铁家伙。

　　第一个是个圆筒状的东西，一头封死，一头开口，筒壁厚约半寸，外壁有加强筋。第二个是带把手的方形铁框，中间有格栅。第三个最简单，就是个带盖的铁盒子，一侧有根管子伸出来。

　　“按您图纸打的。”鲁师傅踢了踢圆筒，“这‘高炉风口’，费了我三天功夫。生铁不行，太脆，得用熟铁掺钢。锻打的时候火候差一点都不成，废了两块料。”

　　刘芒蹲下细看。

　　做工比他想象的好。接口平整，弧度均匀，加强筋的位置精准。在这个没有机床的时代，纯靠手工锻打能做成这样，已是高手。

　　“鲁师傅手艺，名不虚传。”

　　“少捧我。”鲁师傅嘴上这么说，脸上却有点得意，“不过刘公子，您打的这些玩意，我老鲁干了三十年铁匠，没见过。这管子，这格栅，还有这铁盒子……到底是干啥用的？”

　　“烧东西用的。”刘芒没说透，“还有呢？”

　　鲁师傅又掀开一块油布。

　　这次是十几件小工具——不同尺寸的钳子、特制的扳手、带刻度的铁尺、奇形怪状的模具。最显眼的是两把“锹”，但不是寻常的铁锹，头窄而深，像个大勺子。

　　“这挖土的？”黄射拿起一把，掂了掂。

　　“挖矿的。”刘芒接过，手指在锹头边缘一抹——开了刃，虽然不锋利，但比普通铁锹薄得多，“专门对付硬土和矿石。”

　　鲁师傅盯着刘芒：“刘公子，您这是要开矿？”

　　“先备着。”刘芒不置可否，“一共多少？”

　　“大风口一个，小配件二十三件，特制工具十八件。”鲁师傅报数，“按咱们说好的价，熟铁按斤算，工钱另计。一共……四十二金。”

　　黄射倒吸口凉气：“这么贵？”

　　“贵？”鲁师傅独眼一瞪，“你可知打那个风口，用了我多少焦炭？费了我多少工夫？熟铁价本来就高，我还往里掺了钢！四十二金，一分不能少！”

　　刘芒按住黄射，从怀里掏出钱袋：“应该的。鲁师傅，后续可能还要订一批，尺寸我晚点送来。”

　　“成。”鲁师傅接过钱袋，掂了掂，脸色缓和下来，“不过刘公子，有句话我得问清楚——您要的这些，不像是寻常农具家什。若真是要开矿炼铁，得去官府报备。豫章地界，私开矿冶可是重罪。”

　　“放心，”刘芒笑笑，“该有的手续，都有。”

　　从鲁师傅院子出来，黄射帮着把铁器装上租来的板车，用草席盖好。一边捆绳子一边嘟囔：“四十二金，够买二十头牛了。刘兄，这些东西真值这个价？”

　　“值。”刘芒看着草席下凸起的轮廓，“等用上了你就知道。走吧，回工地。”

　　板车吱呀呀出了巷子。

　　他们没注意，巷口对面的茶摊上，两个人放下茶碗，对视一眼，悄悄跟了上去。

　　回到鄱阳湖时，已近午时。

　　工地又变了样。

　　一夜之间，工棚从三个变成了六个。新来的流民正在周通的指挥下平整土地、挖排水沟。远处传来有节奏的“梆梆”声——那是第一批青石运到了，工匠开始凿石料。

　　徐庶迎上来：“公子，石灰石矿找到了！就在西边五里处的矮山，露天的，开采容易。已经雇了三十个矿工，下午就能出第一批料。”

　　“好！”刘芒精神一振，“水泥窑可以动工了。周通！”

　　周通小跑过来，满头是汗：“公子您吩咐。”

　　“带二十个人，去西坡，按我昨天画的线挖地基。”刘芒从怀里掏出一卷纸，“水泥窑的结构图，你先看，不懂的问我。”

　　周通接过图纸，展开只看了一眼，眼睛就直了。

　　那图上画的，跟他见过的任何窑都不一样。不是简单的土窑，而是分层结构：最下面是燃烧室，中间是煅烧层，上面是预热层，旁边还有烟道、风道、投料口、出料口，标注得密密麻麻。

　　“这……这能烧出东西？”周通喃喃。

　　“不仅能烧，烧得还快，温度还高。”刘芒拍拍他肩膀，“先去挖地基，挖好了我再细讲。”

　　“得令！”

　　周通转身喊人去了。

　　刘芒又看向徐庶：“元直，高炉那边，材料齐了吗？”

　　“齐了。”徐庶翻开账本，“黏土从城南砖窑买的，青石就地开采，铁矿石……按公子吩咐，先买了一百斤试手，从庐江来的商队手里买的，价不便宜。”

　　“贵也得买。”刘芒道，“等咱们自己的矿开了就好了。走，去看看。”

　　高炉选址在河边，离工棚区约一里。这样取水方便，运输也便利。刘芒到的时候，地基已经挖好——是个直径两丈的圆坑，深三尺，坑底铺了层碎石子。

　　十几个工匠正在砌墙。用的不是普通的砖，而是一种特制的耐火砖。这是刘芒从系统那本土法耐火材料制备里学的——黏土掺石英砂、铝矾土，按比例混合，塑形后阴干，再低温焙烧。

　　虽然比不上真正的耐火砖，但在这个时代，够用了。

　　“公子，”一个老工匠见刘芒来，放下手里的砖，“这炉子……是不是太大了？寻常炼铁炉，直径最多五尺。您这都两丈了，火够不着中心啊。”

　　“所以得有这个。”刘芒让黄射把板车拉过来，掀开草席，露出那个圆筒状的风口。

　　老工匠凑近看，眯着眼琢磨半天，忽然一拍大腿：“妙啊！从这儿鼓风，风能吹到炉子中心！火不就旺了？”

　　“不止。”刘芒又拿出那个带管子的铁盒子，“这是简易鼓风机。手摇的，虽然费力，但风力比皮囊强三倍。”

　　他现场演示——把风口接上鼓风机的管子，摇动手柄。铁盒子里叶片转动，气流从管子涌出，吹得地上的尘土飞扬。

　　工匠们围过来看，啧啧称奇。

　　“有了这个，炉温能提到一千两百度。”刘芒说，“能炼出真正的生铁，还能把铁炼成钢。”

　　“钢？”老工匠呼吸都急促了，“公子，您是说……百炼钢？”

　　“比百炼钢好。”刘芒没多说，“先砌炉子。炉壁要厚，里层用耐火砖，外层用青石加固。烟囱至少三丈高，抽力才够。”

　　“明白！”

　　工匠们干劲更足了。

　　刘芒在工地待到申时，看完了水泥窑地基、高炉砌筑、工棚搭建，又去看了新开垦的菜地——第一批土豆已经种下，红薯苗也育上了。负责农事的是一对老夫妻，以前在老家种地，有经验。

　　“大人，”老汉指着地里刚冒头的绿芽，“这‘土豆’长得真快，才几天就出苗了。就是不知道收成咋样……”

　　“收成管够。”刘芒说，“老伯，你专心伺候，肥料我供，水我管，你就负责让它们长好。秋收的时候，我保你吓一跳。”

　　“哎！哎！”老汉连连点头。

　　离开菜地时，夕阳已经西斜。湖面染成金红色，水鸟归巢，渔舟唱晚。工地上篝火又点起来了——今晚还有一批人要挑灯夜战。

　　刘芒骑马回城，黄射跟着。

　　进城时，守门兵卒又凑过来：“刘使，那几个人今天换班了。上午两个，下午两个，刚才又换了。我让弟兄们盯紧了，他们今天在茶馆坐了四个时辰，除了喝茶撒尿，就没动过窝。”

　　“辛苦了。”刘芒又摸出几个铜钱。

　　“应该的！”兵卒接过钱，压低声音，“对了，郡守府下午来人传话，说华公请您明早过去一趟。”

　　“知道了。”

　　马匹走在青石街上，蹄声清脆。黄射憋了一路，终于忍不住问：“刘兄，华公找您，会不会跟袁术有关？”

　　“肯定有关。”刘芒看着街边渐次亮起的灯笼，“三个月期限过去五天了，袁术那边没动静，不代表他没动作。华公这是要探探我的底，也给我透透他的底。”

　　“那今晚顾府这宴……”

　　“宴无好宴。”刘芒笑笑，“但饭总得吃。走吧，先回店里换身衣服，不能一身土味去见顾公。”

　　奇货居后院里，刘芒刚打水洗了把脸，还没换衣服，三个新罐子就出现在了石桌上。

　　今天的罐子很朴素：一个陶罐，一个竹筒，一个……葫芦？

　　“系统你越来越敷衍了。”刘芒吐槽。

　　他先砸陶罐。

　　罐子裂开，掉出几卷纸。展开一看，是图纸——但不是机器图纸，而是“家具图”。

　　叮！获得“简易折叠床图纸”×1套

　　说明：可快速组装拆卸的木床结构，节省空间，便于运输。附详细制作流程及所需工具清单

　　刘芒眼睛一亮。

　　工棚里现在铺的是干草，睡久了潮湿。有了这个，流民们就能睡上床了。虽然简陋，但比睡地上强百倍。

　　他把图纸收好，砸开竹筒。

　　竹筒里是一包种子，颗粒细小，黑色。

　　叮！获得“速生牧草种子（紫花苜蓿）”×20斤

　　说明：优质牧草，蛋白质含量高，适口性好。生长迅速，一年可收割34次。耐旱耐瘠，适合在贫瘠土地种植。可用于饲养牲畜，也可翻入土地作为绿肥

　　“好东西！”刘芒小心包好。

　　有了这个，以后养牛养马就不愁饲料了。就算不养牲口，种在地里当绿肥，也能改善土壤。

　　最后是葫芦。

　　刘芒摇了摇，有水声。他拔开塞子，一股刺鼻气味冲出来——是酒精味，但更浓烈。

　　叮！获得“工业酒精（95%浓度）”×5升

　　说明：高纯度乙醇，可用于消毒、燃料、溶剂等。警告：易燃，不可饮用，接触皮肤需立即清洗

　　刘芒赶紧塞紧塞子。

　　这东西用处大了。消毒、当燃料、甚至关键时刻当助燃剂……得小心存放。

　　他正收拾着，徐庶敲门进来：“公子，马车备好了。顾府在城东，现在出发，戌时前能到。”

　　“走。”

　　刘芒换上一身干净的青布长衫，头发束好，插了根木簪。对着铜镜照了照，还算精神。

　　出门时，他想起什么，回头从柜台里拿了个小木盒。

　　“这是什么？”徐庶问。

　　“礼物。”刘芒打开盒盖，里面是两件琉璃器——一对巴掌大的镇纸，做成貔貅形状，通体透明，在灯光下泛着温润的光，“顾公是文人，送金银俗气，送这个正好。”

　　徐庶笑了：“公子考虑周全。”

　　马车穿过华灯初上的街道。豫章城不大，但夜晚自有其热闹。酒楼茶肆里传出猜拳行令声，勾栏瓦舍飘出丝竹声，街边小摊冒着热气，卖馄饨的、卖汤饼的、卖烤饼的，香味混在一起，勾人馋虫。

　　黄射坐在车辕上，吸了吸鼻子：“真香。等从顾府出来，咱吃碗馄饨再回去？”

　　“成。”刘芒在车里应道。

　　顾府在城东青石巷，是豫章数得上的深宅大院。三进院子，白墙青瓦，门口一对石狮子，檐下挂着两盏气死风灯，灯罩上写着“顾”字。

　　马车到门口时，早有门房候着。见刘芒下车，连忙上前：“可是刘巡商使？我家主人等候多时了，请随我来。”

　　进门，过影壁，穿游廊。顾府不算奢华，但处处透着文气——墙上挂着字画，廊下摆着兰草，窗棂雕着梅竹。偶尔有仆人经过，都是轻声细步。

　　正堂里灯火通明。

　　顾雍坐在主位，见刘芒进来，起身相迎：“刘使来了，有失远迎。”

　　“顾公客气。”刘芒拱手行礼，递上木盒，“一点小玩意儿，不成敬意。”

　　顾雍接过，打开一看，眼睛亮了：“好通透的琉璃！这貔貅雕得也精巧，刘使有心了。”

　　他让刘芒入座，亲自斟茶。

　　茶是明前龙井，汤色清亮，香气扑鼻。刘芒品了一口，赞道：“好茶。”

　　“茶是好茶，但眼下这局势，喝起来总不是滋味。”顾雍放下茶盏，开门见山，“刘使，杨弘来豫章的事，你知道了？”

　　“知道。”刘芒点头，“他还去了我店里，给了三个月期限。”

　　“那你可知，他为何给你三个月，而不是立刻发难？”

　　刘芒想了想：“一是忌惮华郡守，二是……他想看看我到底能折腾出什么名堂？”

　　“对了一半。”顾雍捋须，“袁公路此人，志大才疏，但好面子。他要动你，得有个由头——比如你‘扰乱市场’、‘聚众滋事’、‘私开矿冶’。这三个月，就是让他的人搜集‘证据’的时间。”

　　刘芒笑了：“那我可得让他们好好搜集。”

　　“你就不怕？”顾雍盯着他。

　　“怕有用吗？”刘芒反问，“怕了，袁术就不来了？怕了，我就能卷铺盖跑路？跑得了和尚跑不了庙，我这店、我这地、我招的这些人，都在这。”

　　顾雍沉默片刻，叹道：“刘使是明白人。那我也直说了——华公让我给你带句话：豫章，是朝廷的豫章，不是他袁公路的豫章。郡守府会站在你这边，但前提是，你得站得住。”

　　“怎么才算站得住？”

　　“三个月内，你的工坊要出东西，你的田地要见收成，你招的那些流民要安顿好。”顾雍一字一句，“要让全豫章的人看到，你刘芒不是在胡闹，是在做实事的。这样，华公替你说话，腰杆才硬。”

　　刘芒点头：“我明白。”

　　“还有，”顾雍压低声音，“杨弘在豫章不止找了我和华公。城里的几个大户，他都接触了。有人怕事，有人观望，也有人……动了别的心思。”

　　“比如？”

　　“比如囤积粮食，抬高粮价。”顾雍道，“你的工地每天消耗粮食不少吧？如果有人掐了你的粮道，你那些工人吃什么？”

　　刘芒心里一凛。

　　这招狠。工地现在有近三百人，每天光吃饭就得五六石米。如果粮价被抬高，或者干脆买不到粮，工地就得停摆。

　　“顾公可知是谁在背后动作？”

　　“我不说，你也能猜到。”顾雍意味深长，“豫章城里，粮商不过五六家。谁跟袁术走得近，谁就有可能接这个脏活。”

　　刘芒脑中闪过几个名字。

　　最大的粮商姓朱，叫朱昌，是豫章本地豪强，跟郡里不少官员有姻亲。如果袁术要找人办事，朱昌是最合适的人选。

　　“多谢顾公提点。”刘芒拱手。

　　“不必谢我，我也是在帮自己。”顾雍道，“豫章安稳，我们这些本地人才能安稳。若真让袁术把手伸进来，今天是你，明天就可能是我。”

　　正说着，门外传来脚步声。

　　一个管家模样的人匆匆进来，在顾雍耳边低语几句。

　　顾雍脸色微变，看向刘芒：“刘使，你来得巧，也来得不巧。”

　　“怎么了？”

　　“朱昌来了。”顾雍苦笑，“还带了两个人，说是特意来拜访你的。”

　　刘芒挑眉。

　　说曹操，曹操到。

　　“见吗？”顾雍问。

　　“见。”刘芒放下茶盏，“人都到门口了，不见反倒显得心虚。”

　　顾雍点头，吩咐管家：“请朱老板到偏厅，就说我和刘使马上过去。”

　　管家应声退下。

　　顾雍起身，整理了一下衣袍：“刘使，朱昌此人，表面豪爽，内里精明。他今天来，怕是来者不善。”

　　“兵来将挡。”刘芒也起身，“正好，我也想问问他，粮价的事。”

　　两人一前一后走出正堂，穿过游廊，来到偏厅。

　　偏厅里已经坐了三人。

　　主位是个富态的中年人，圆脸细眼，穿着锦缎袍子，手上戴个玉扳指，正是朱昌。他左边是个账房先生模样的瘦子，右边是个精悍的汉子，太阳穴鼓起，一看就是练家子。

　　见顾雍和刘芒进来，朱昌起身，笑容满面：“顾公，刘使，冒昧来访，叨扰了。”

　　“朱老板客气。”顾雍在主位坐下，“什么风把您吹来了？”

　　“听说刘使在鄱阳湖大兴土木，招了数百流民，这是大善举啊。”朱昌看向刘芒，“朱某佩服，特意来结识结识。”

　　刘芒拱手：“朱老板过奖。都是为郡守府办事，分内之事。”

　　“刘使谦虚了。”朱昌笑眯眯道，“不过呢，朱某听说，刘使工地每日耗粮不少。这豫章城说大不大，说小不小，粮食就那么多。刘使这么一买，粮价……可就上去了。”

　　来了。

　　刘芒不动声色：“哦？涨了多少？”

　　“不多，三成。”朱昌伸出三根手指，“但照刘使这个吃法，再过十天半个月，涨五成也是可能的。到时候，普通百姓可就买不起粮了。”

　　“那依朱老板之见，该如何？”

　　“简单。”朱昌身体前倾，“刘使需要的粮食，朱某包了。按现在的市价，一天五石，一个月一百五十石，我派人直接送到工地。这样粮价稳了，刘使也省心。”

　　刘芒笑了：“朱老板好算计。按现在的市价，一石米三百钱，一百五十石就是四万五千钱。一个月后粮价涨五成，那就是六万多钱。你按现在的价包给我，看似我赚了，实则你锁定了利润，还落个好名声。”

　　朱昌脸色不变：“刘使这话说的，朱某也是为豫章百姓着想。”

　　“那我要是说，我不需要呢？”

　　朱昌笑容淡了：“刘使，饭可以乱吃，话可不能乱说。你工地三百张嘴，一天不吃就得乱。豫章城的粮，七成在我手里。我不卖，你去哪儿买？”

　　“我去庐江买，去荆州买，哪怕去江东买。”刘芒盯着他，“豫章不是只有你一家粮商。”

　　“可远水解不了近渴。”朱昌身后的精悍汉子突然开口，声音沙哑，“从庐江运粮到豫章，少说十天。十天，你的人早饿跑了。”

　　刘芒看向那汉子：“这位是？”

　　“朱某的护卫，姓胡。”朱昌淡淡道，“脾气直，刘使别见怪。”

　　“不见怪。”刘芒起身，走到窗边，看着窗外夜色，“朱老板，你知道吗，我这个人最讨厌被人威胁。”

　　“这不是威胁，是生意。”朱昌也起身，“刘使，你还年轻，有些事不懂。在豫章，想做大事，得先学会跟人合作。”

　　“合作？”刘芒转身，“怎么合作？”

　　“简单。”朱昌伸出两根手指，“第一，粮食我供，价格我说了算。第二，你工地出的货——不管是什么——我要三成利。作为回报，袁术那边，我替你周旋。”

　　顾雍脸色一变：“朱昌！你这是趁火打劫！”

　　“顾公，话别说这么难听。”朱昌皮笑肉不笑，“我是生意人，生意人讲的是互利互惠。刘使得了安稳，我得利，这不是两全其美？”

　　偏厅里安静下来。

　　烛火噼啪。

　　刘芒看着朱昌，忽然笑了。

　　他笑得很轻，但眼里没有一点笑意。

　　“朱老板，你知不知道，我为什么要招那么多流民？”

　　朱昌皱眉：“为什么？”

　　“因为我要建的东西，需要很多人。”刘芒走回座位，坐下，“高炉、水泥窑、工坊、农田……这些都需要人手。人越多，我做得越快。做得越快，出东西就越早。”

　　“那又如何？”

　　“我出的东西，会改变豫章。”刘芒一字一句，“水泥会让路更好走，会让房子更坚固。钢铁会让农具更耐用，会让刀剑更锋利。高产粮食会让百姓吃饱，会让粮价……跌下来。”

　　朱昌脸色变了。

　　“你垄断粮食，是因为粮食稀缺。”刘芒继续说，“但如果粮食不稀缺了呢？如果豫章人人都能种出亩产三千斤的土豆、红薯，谁还会花高价买你的米？”

　　“你……你胡说！”朱昌声音发紧，“亩产三千斤？天方夜谭！”

　　“是不是天方夜谭，三个月后见分晓。”刘芒端起茶盏，“至于你的威胁——朱老板，我建议你去打听打听，我刘芒是怎么起家的。是靠跟人合作，还是靠……砸罐子。”

　　最后三个字，他说得很轻。

　　但朱昌莫名感到一股寒意。

　　偏厅里陷入僵局。

　　就在这时，门外又传来脚步声。

　　管家慌慌张张跑进来：“老爷！老爷！郡守府来人了！说是华公有急事，请刘使立刻过去！”

　　顾雍看向刘芒。

　　刘芒起身，对朱昌拱手：“朱老板，抱歉，郡守相召，不得不去。您刚才提的合作……容我考虑考虑。”

　　说完，不等朱昌回应，转身就走。

　　顾雍连忙跟上。

　　两人出了偏厅，穿过院子，直到走出顾府大门，顾雍才长舒一口气：“刘使，刚才可吓死我了。朱昌那护卫，是豫章有名的亡命徒，手上有人命的。”

　　“亡命徒也得吃饭。”刘芒上了马车，“顾公，今晚多谢了。”

　　“谢什么，我也没帮上忙。”顾雍苦笑，“不过刘使，粮价的事，你真得想办法。朱昌不是说说而已，他真敢断你的粮。”

　　“我知道。”刘芒掀开车帘，“所以才要去见华公。”

　　马车驶向郡守府。

　　车厢里，黄射忍不住问：“刘兄，华公真找你有急事？”

　　“不一定。”刘芒闭目养神，“但刚才那情况，总得有个台阶下。管家来得正是时候。”

　　“你是说……管家是你安排的？”

　　“我哪有那本事。”刘芒睁开眼，“是元直。出发前我让他见机行事，如果顾府这边情况不对，就想办法把我叫出来。他大概是找了郡守府的关系，演了这出戏。”

　　黄射恍然大悟：“徐先生厉害！”

　　“是厉害。”刘芒看向窗外，“但戏只能演一时。粮价的事，得想根本的解决办法。”

　　“怎么解决？”

　　“两条路。”刘芒伸出两根手指，“第一，找其他粮源。第二……自己种。”

　　“自己种来不及啊！”

　　“来得及。”刘芒想起系统给的速生牧草，“土豆红薯要三四个月，但有些东西，一个月就能见收成。只要能让工地上的人不饿肚子，撑过这三个月就行。”

　　马车在郡守府门前停下。

　　刘芒下车，整了整衣袍，深吸一口气。

　　今晚这一关过了，但下一关，已经在路上了。

　　而他要做的，就是在所有关隘被堵死之前，开出一条路来。

　　一条别人想不到，也拦不住的路。

　　府门开了。

　　灯火通明的堂屋里，华歆正等着他。

　　夜还长。

　　但刘芒知道，从今晚起，有些事情，已经摆到明面上了。

　　也好。

　　明枪易躲，暗箭难防。

　　既然要斗，那就光明正大地斗一场。

　　看看到底是谁，能笑到最后。