第259章 辟谣跑断腿

　　豫章城的夜晚，是从酉时三刻开始的。

　　不是天色变黑的时候——那要更早一些——而是街巷里飘起炊烟，百姓结束一天的劳作，开始围着灶台、饭桌，说起白日里新鲜事的时刻。

　　今天的新鲜事太多了。

　　奇货居的刘公子与顾家正式签约，据说签了个能让盐价降两成的契；郡守华歆亲自到场作证；还有……顾府后院里那个力大无穷的“黄巾力士”。

　　最后这件事，传得最快，也最离谱。

　　“你是没看见！那家伙身高九尺，一拳能打塌假山！”

　　“七八个护院近不了身，跟玩似的！”

　　“听说嘴里还念叨着‘苍天已死’……莫不是当年黄巾军的余孽？”

　　“可刘公子说那是个痴儿，脑子不好……”

　　“痴儿能有这本事？我看呐，刘公子这是藏着事儿呢！”

　　街谈巷议像水一样漫开，等刘芒的马车回到奇货居时，消息已经传到第三条街了。

　　周通在门口等着，一见马车停下，立刻迎上来，脸色紧张：“公子，您可算回来了！刚才来了三拨人打听，都是问那‘黄巾力士’的……”

　　刘芒下车的动作顿了顿：“都是什么人？”

　　“两个商户的伙计，还有一个……”周通压低声音，“穿着郡守府吏员的衣裳，说是路过讨碗水喝，问的可细了。”

　　“知道了。”刘芒拍了拍他的肩，“今天辛苦了，让大家收拾收拾，半个时辰后开饭——咱们摆一桌，就当庆功。”

　　“好嘞！”

　　后院已经摆开了三张八仙桌。菜是从豫章最好的酒楼“醉仙居”订的：红烧肘子、清蒸鲈鱼、蒜蓉时蔬、蘑菇炖鸡，还有几坛子新酿的米酒。二十多个伙计、账房、护卫围坐着，气氛热络。

　　刘芒、徐庶、诸葛瑾、黄射坐主桌。周通本来不肯坐，被刘芒硬按在了旁边。

　　“今日能成事，大家都有功劳。”刘芒举起酒杯，“来，先饮一杯。”

　　众人轰然应和。

　　酒过三巡，话匣子就打开了。一个年轻账房大着胆子问：“公子，今天顾府那……那位壮士，真是您的人？”

　　所有人的耳朵都竖了起来。

　　刘芒放下筷子，扫视一圈，见众人都眼巴巴看着，才缓缓开口：

　　“是，也不是。”

　　“怎么说？”

　　“那人确实与我有些渊源，但并非我的属下。”刘芒斟酌着措辞，“他祖上与我家中长辈有旧，家中遭了变故，只剩他一个。我见他可怜，便收留了。只是这孩子……”他指了指脑袋，“这里受过伤，时清醒时糊涂。清醒时能帮忙搬搬货，糊涂起来，连自己是谁都记不清。”

　　他叹口气，表情恰到好处的惋惜：“今日定是听说我去顾府，担心我有危险，才偷偷跟去。见护院持刀，以为我要被害，这才发了病。说起来……也是我的疏忽。”

　　这番解释，半真半假，既给了交代，又留了余地。

　　众人听得唏嘘不已。

　　“原来如此……”

　　“也是个苦命人。”

　　“公子仁义！”

　　周通忽然想起什么：“对了公子，那壮士现在何处？要不要我去寻他回来？”

　　刘芒摆摆手：“不必。他发病后会自己找个僻静处躲起来，等清醒了，自然会回来。咱们不必管，也管不了——他那力气，真要犯起浑，谁拦得住？”

　　这话有理，众人纷纷点头。

　　诸葛瑾却皱起眉头：“公子，话虽如此，但外间传闻恐怕不会这么简单。黄巾之事，毕竟是朝廷忌讳……”

　　“所以得辟谣。”刘芒夹了块鱼肉，“黄射兄，你认识的人多，明日起帮忙传传话——就说那壮士姓黄，名大力，祖籍豫州，因幼时高烧烧坏了脑子，并非什么黄巾余孽。他念的那几句，是小时候听村中老人唱戏学来的，自己都不懂什么意思。”

　　黄射会意：“明白。我认识几个茶馆说书的，让他们编个‘痴儿救主’的本子，三天之内，保证传遍全城。”

　　“好。”刘芒点头，“另外，周通，你明天去顾府一趟，把修缮后院的银子结了——该赔多少赔多少，态度要诚恳。”

　　“是！”

　　正说着，门外忽然传来叩门声。

　　很轻，但很规律——三下，停一息，再两下。

　　周通起身去开门，很快回来，手里拿着一封素笺：“公子，有人从门缝塞进来的。”

　　刘芒接过。素笺无字，拆开，里面只有一行小字：

　　“亥时三刻，城东老槐树。”

　　没有落款。

　　“谁送来的？”徐庶低声问。

　　“不知道。”刘芒把素笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“但能避开咱们这么多人的耳目，悄无声息送进来，肯定不是普通人。”

　　黄射脸色微变：“会不会是……今天那黄巾力士的同党？”

　　“如果是，那更得去了。”刘芒喝了口酒，“不去，怎么知道他们想干什么？”

　　“我陪公子去。”徐庶立刻道。

　　“不，你留在这儿。”刘芒摇头，“对方只约我一人，去多了反而坏事。况且……”他笑了笑，“我有这个。”

　　他从怀里掏出一个小瓷瓶——正是今天早上开罐得到的“七日份精力糖果”中剩下的几颗。

　　“这东西能提神醒脑，万一有诈，我也能反应快点。”

　　话虽如此，席散后，徐庶还是偷偷给刘芒袖子里塞了把匕首：“公子，有备无患。”

　　亥时二刻，刘芒独自出了门。

　　他没坐马车，徒步穿街过巷。夜晚的豫章城很安静，偶尔有打更的梆子声，或是野猫窜过墙头的动静。月光清冷，把青石板路照得发白。

　　城东老槐树是地标。据说那棵树有上百年了，树干要三人合抱，枝叶遮天蔽日。白天常有老人在树下纳凉，晚上则一片死寂。

　　刘芒到的时候，离亥时三刻还有一刻钟。

　　树下没人。

　　他找了块石头坐下，从怀里摸出颗精力糖果含在嘴里。清凉感在口腔化开，神经立刻绷紧，耳中能听见十丈外蚂蚁爬过落叶的窸窣声。

　　时间一分一秒过去。

　　亥时三刻到了。

　　依然没人。

　　刘芒耐心等着。又过了一炷香时间，就在他以为被人耍了的时候，身后忽然传来一个声音：

　　“刘公子好耐心。”

　　声音苍老，嘶哑，像是砂纸磨过木头。

　　刘芒没回头：“阁下约我来，总不是为了夸我耐心好。”

　　“自然不是。”那声音从树后转出来，是个黑衣老者，身形佝偻，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛——浑浊，但眼神锐利如鹰。

　　他走到刘芒面前三尺处停下，上下打量：“今日顾府那个‘黄巾力士’，是你召出来的？”

　　开门见山。

　　刘芒心中一震，面上却不动声色：“老先生说笑了。什么召不召的，那就是个痴儿……”

　　“痴儿？”老者笑了，笑声像夜枭，“痴儿能凭空出现，又能凭空消失？痴儿能身化虚影，力大无穷？”

　　刘芒沉默。

　　“你不必紧张。”老者摆摆手，“老夫不是官府的人，也不是顾家的探子。老夫只是……对太平道的遗泽，有些兴趣。”

　　他顿了顿：“你手里那个木偶，是不是刻着‘甲子’二字？”

　　刘芒没回答，但手已经摸到了袖中的匕首。

　　“果然。”老者叹了口气，“那是‘甲子符’，太平道三十六秘符之一。当年大贤良师张角亲手所制，一共只有九枚，能召黄巾力士虚影一刻钟。黄巾败后，这些符箓散落民间，没想到……今日能再见。”

　　他盯着刘芒：“小友，你从何处得来？”

　　“捡的。”刘芒面不改色。

　　“呵。”老者也不追问，从怀中取出一物，扔给刘芒。

　　刘芒接住。是个巴掌大的铜牌，上面刻着复杂的纹路，中间是个“地”字。

　　“这是‘地公符’，与‘甲子符’同出一源，但效用不同。”老者道，“持此符，可感应方圆十里内其他太平道符箓的气息。今日你那‘甲子符’激活时，老夫怀里的‘地公符’便有了反应。”

　　刘芒摩挲着铜牌，触手冰凉：“老先生给我这个，有何用意？”

　　“结个善缘。”老者道，“太平道虽灭，但其遗泽尚存。小友能得‘甲子符’，便是有缘人。日后若再得类似之物，或遇相关之事，此符可助你一二。”

　　“代价呢？”

　　“没有代价。”老者转身，“只是希望小友答应老夫一件事——若日后寻得太平道‘人公符’或‘天公符’，请告知老夫一声。老夫……想在有生之年，凑齐这三符，看看当年大贤良师留下的，究竟是什么。”

　　话音未落，他身形一晃，已隐入夜色，消失不见。

　　刘芒站在原地，许久没动。

　　手里铜牌冰冷，脑中思绪纷乱。

　　黄巾力士、太平道符箓、神秘老者……今天这一出，看来远比他想象的复杂。

　　他收起铜牌，转身往回走。

　　回到奇货居时，已是子时。

　　徐庶还在厅里等着，见他回来，松了口气：“公子，没事吧？”

　　“没事。”刘芒把铜牌放在桌上，“见了个人，得了这个。”

　　徐庶拿起铜牌端详，脸色渐渐凝重：“这是……太平道的符牌？”

　　“你认识？”

　　“曾在古籍中见过记载。”徐庶沉声道，“太平道有天地人三公符，据说藏着张角毕生所学之秘。只是黄巾败后，这些符箓便下落不明。公子从何处得来？”

　　刘芒简单说了经过。

　　徐庶听完，眉头紧锁：“那老者必是太平道旧人，而且身份不低。他找上公子，绝不只是‘结善缘’这么简单。”

　　“我知道。”刘芒揉了揉眉心，“但眼下，咱们也没别的选择。这铜牌先收着，说不定真有用得着的时候。”

　　他看了眼天色：“不早了，歇息吧。明天还有一堆事。”

　　回到房间，刘芒没急着睡。

　　他坐在床边，看着床头——那里，已经摆好了三个新罐子。

　　今天的份额，还没用。

　　一个是陶罐，灰扑扑的；一个是铁罐，锈迹斑斑；还有一个……居然是竹筒，两头用蜡封着。

　　“系统，你今天走乡土风？”刘芒吐槽。

　　系统照例沉默。

　　刘芒先砸了陶罐。砰的一声，掉出来一个小布袋，里面是十几颗……种子。

　　叮！获得“高产抗旱土豆种”×20

　　说明：经过优化的土豆品种，亩产可达八百斤，耐旱耐贫瘠，生长期三个月。适合长江流域种植，可做主食，也可做菜

　　刘芒眼睛一亮。

　　粮食！

　　在这个时代，粮食就是硬通货，就是人心，就是底气！有了这个，他就能做更多事——招流民开荒，建自己的农庄，甚至……

　　他小心收好种子，看向第二个铁罐。

　　铁罐很沉，砸开后，掉出来的是一块黑乎乎的铁疙瘩，巴掌大小，表面粗糙。

　　叮！获得“百炼钢样本（附简易高炉图纸）”

　　说明：样品为经过十次折叠锻打的精钢，硬度、韧性远超凡铁。附带的图纸详细描绘了小型高炉的构造与冶炼流程，燃料可用木炭或石炭，需配合水力鼓风

　　刘芒拿起铁疙瘩，入手沉甸甸的，敲击有清脆的金属声。他又展开图纸——是帛书，上面用精细的线条画着高炉的剖面图、风箱结构、温度控制要点，甚至还有几种合金的配方比例。

　　“好东西……”刘芒喃喃道。

　　有了这个，他就能炼出更好的钢，打造更好的兵器、农具、工具。在这个乱世，技术就是力量。

　　他把铁疙瘩和图纸收好，看向最后一个竹筒。

　　竹筒很轻，晃了晃，里面有液体晃动的声音。

　　“开。”

　　竹筒从中间裂开，掉出来一个小瓷瓶，瓶口用软木塞封着，贴着标签：“特效金疮药”。

　　叮！获得“速效止血生肌散”×1瓶

　　说明：外用粉剂，可快速止血、消毒、促进伤口愈合。对刀剑伤、烧伤、溃疡等有奇效。一瓶可用十次左右

　　刘芒拔开瓶塞闻了闻，有淡淡的草药香，混着一丝酒气。他倒出一点在手上，是淡黄色的细粉。

　　“医疗物资……”他点点头，“也该有了。”

　　三个罐子开完，收获颇丰。

　　刘芒躺在床上，却睡不着。脑子里像过电影一样，闪过今天的画面：顾府的宴席、黄巾力士、神秘老者、还有刚开出来的这些“黑科技”……

　　这一切，都指向一个事实：他脚下的路，越来越宽，但也越来越险。

　　窗外传来鸡鸣。

　　天快亮了。

　　刘芒索性起身，研墨铺纸，开始写计划书：

　　一、农业计划：在城西购置荒地，招募流民，试种土豆。第一季目标：开垦百亩，收获八万斤。

　　二、工业计划：在鄱阳湖边选址，建小型高炉一座，先炼民用铁器（农具、刀具），积累经验后再试制军械。

　　三、商业计划：与顾家的合作正式启动，第一批货（调味晶石、琉璃器）十日内发出。同时，在豫章城内再开两家分店，主营日用杂货。

　　四、情报计划：让周通挑选机灵可靠的伙计，组建“消息网”，专门收集豫章及周边郡县的商业情报、官员动向、流民分布等信息。

　　写完时，天已大亮。

　　徐庶敲门进来，见刘芒伏案疾书，愣了一下：“公子一夜未睡？”

　　“睡了会儿。”刘芒把计划书递给他，“看看，有什么要补充的。”

　　徐庶快速浏览，越看越惊：“公子，这……这些计划若真能实现，不出三年，豫章便是咱们的根基之地！只是，所需银钱、人力巨大……”

　　“银钱不用担心。”刘芒道，“与顾家的合作，第一批利润下月就能到账。人力……豫章最不缺的就是流民。咱们管饭，给工钱，还教手艺，不怕没人来。”

　　“可官府那边……”

　　“所以才要拉上顾家。”刘芒笑了，“顾雍想要利润，我就给他利润。但条件是——这些产业，顾家可以入股分红，但不能插手经营。我要绝对的控制权。”

　　徐庶沉吟片刻：“顾雍未必答应。”

　　“他会答应的。”刘芒走到窗边，看着晨光中的豫章城，“因为他现在最想要的，不是具体某个产业，而是我这个人——我背后的‘秘密’。只要我还能不断拿出新东西，他就会不断让步。”

　　顿了顿，他又道：“而且，咱们也不是单打独斗。黄射、张昭，甚至华歆……都可以成为助力。关键看怎么用。”

　　正说着，楼下传来喧哗声。

　　周通跑上来，气喘吁吁：“公子，顾府来人了！说顾公有请，有急事相商！”

　　刘芒和徐庶对视一眼。

　　“这么早？”徐庶皱眉。

　　“看来是坐不住了。”刘芒整理了下衣袍，“走，去看看。”

　　顾府来的是一辆马车，赶车的是陈掌柜本人。这规格，显然不是普通传话。

　　马车上，陈掌柜低声道：“刘公子，家主昨夜收到一封密信，今早天没亮就让我来接您。具体何事，我也不知，但家主脸色……很不好看。”

　　刘芒心中一凛：“密信从何处来？”

　　“看信封，像是从……寿春来的。”

　　寿春？

　　那是袁术的地盘。

　　刘芒脑中飞快闪过各种可能。袁术和顾家有旧？还是说……袁术也盯上了他的“海外渠道”？

　　马车很快到了顾府。

　　顾雍没在正厅，而是在书房。刘芒进去时，他正背对着门，看着墙上挂的一幅地图。

　　地图画的是江东六郡，上面用朱笔圈了几处：吴郡、会稽、丹阳、豫章……

　　“顾公。”刘芒拱手。

　　顾雍转过身，脸上果然如陈掌柜所说，阴沉得能滴水。他把一封已经拆开的信扔在桌上：“你自己看。”

　　刘芒拿起信。信纸是上好的宣纸，字迹遒劲，内容却让他心头一沉：

　　“顾兄台鉴：闻豫章有奇人刘芒，擅海外珍奇，拥不传之秘。术甚感兴趣，愿以重金聘之，或请顾兄代为引荐。若成，江东盐铁之利，愿与顾兄共分之。另，听闻刘芒与黄巾旧事有涉，顾兄当慎之。袁公路拜上。”

　　落款是“袁术”，还盖着“左将军”的印。

　　刘芒放下信，沉默片刻：“顾公打算如何？”

　　“我想先听听你的打算。”顾雍盯着他，“袁公路此人，志大才疏，但兵多粮足，占据淮南，对江东虎视眈眈。他看上你，无非是想借你的‘渠道’，充实他的军资。你若去，便是助纣为虐；你若不去……他恐怕不会善罢甘休。”

　　“那顾公的意思是？”

　　“我的意思是……”顾雍走到刘芒面前，一字一顿，“从现在起，你和我，是一条船上的人了。袁术要动你，就是动我顾家。但前提是——你得让我看到，这条船，值得我顾家全力去保。”

　　刘芒听懂了。

　　这是要加码，要投名状。

　　他想了想，从怀中取出昨晚开出的那张“高炉图纸”，摊开在桌上。

　　“顾公请看此物。”

　　顾雍低头看去，起初还有些随意，但越看，眼神越亮，最后呼吸都急促起来：“这……这是……”

　　“炼钢之法。”刘芒道，“用此法，可炼出百炼精钢，而成本只有现在的三成。若建起高炉，日产千斤，不在话下。”

　　顾雍的手有些发抖。他是商人，更知道这意味着什么——更好的兵器，更耐用的农具，更赚钱的买卖！

　　“你要我做什么？”他直截了当。

　　“三件事。”刘芒竖起三根手指，“第一，在鄱阳湖边给我划一块地，方圆五里，我要建工坊。第二，从顾家的矿上，每月供我五百石铁矿石，按市价结算。第三……帮我挡掉袁术的招揽。”

　　顾雍盯着他看了许久，忽然笑了：“刘芒啊刘芒，你真是……总能给我惊喜。”

　　他收起图纸：“地，下午就给你地契。矿石，从下月起供应。至于袁术……”他冷笑一声，“我会回信告诉他，你已是我顾家的女婿，不日完婚，不便远行。”

　　刘芒一愣：“女婿？”

　　“假的。”顾雍摆摆手，“权宜之计。总不能真把女儿嫁给你——你还不够格。”

　　这话说得直白，但刘芒反而松了口气：“那就好。”

　　“不过，戏得做足。”顾雍道，“从今天起，我会放出风声，说你与我家三丫头定了亲。你配合着点，偶尔来府里坐坐，送点礼物。等这阵风头过了，再找个由头‘退婚’便是。”

　　刘芒嘴角抽了抽：“顾公，这会不会……有损令媛清誉？”

　　“那丫头巴不得呢。”顾雍哼了一声，“整天嚷嚷着要见见你这个‘能召黄巾力士’的奇人。再说，商人家的女儿，没那么讲究。”

　　事情就这么定下了。

　　离开顾府时，已是巳时。

　　刘芒坐在马车里，揉着发涨的太阳穴。这一早上，信息量太大了——袁术的招揽、顾雍的联手、还有那桩莫名其妙的“假订婚”……

　　“公子，咱们现在去哪？”车夫问。

　　“去城西。”刘芒道，“看看地。”

　　马车驶向城西。那里有一大片荒地，靠近鄱阳湖，地势平坦，水源充足，唯一的缺点是离城稍远，但有水路连通，运输方便。

　　刘芒下车，站在荒地上，放眼望去。

　　野草长得齐腰高，偶尔有野兔窜过，远处湖面波光粼粼。

　　“就是这儿了。”他喃喃道。

　　未来三年，这里将建起工坊、农庄、仓库，甚至……一座小小的城池。

　　而这一切，都始于今天，始于脚下这片荒草。

　　“公子。”徐庶走过来，低声道，“刚才周通传来消息，说茶馆里已经开始传‘痴儿救主’的故事了。讲得绘声绘色，不少人听着都抹眼泪。”

　　刘芒笑了：“黄射办事效率不错。”

　　“还有，”徐庶顿了顿，“郡守府那边也有动静——华歆今天一早就去了城防营，调了一队兵，说是要‘加强城内巡逻’。但我看，更像是……在找人。”

　　“找谁？”

　　“不清楚。但领队的校尉，特意在顾府附近多转了两圈。”

　　刘芒眼神一凝。

　　华歆也在查黄巾力士的事？还是说……他在查别的？

　　正思索着，远处忽然传来马蹄声。

　　一骑快马奔来，马上是个郡守府的吏员，见到刘芒，勒马停下，翻身下马行礼：

　　“刘公子，郡守有请。”

　　“现在？”

　　“现在。”吏员道，“郡守说，有要事相商，请公子务必速往。”

　　刘芒和徐庶对视一眼。

　　“知道了。”刘芒点头，“我稍后便到。”

　　他看向徐庶，低声道：“你先回去，把咱们的计划书再细化一下。另外，让周通注意郡守府的动向——我总觉得，今天这事儿，还没完。”

　　徐庶点头：“公子小心。”

　　刘芒上了马车，驶向郡守府。

　　车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。他靠在车厢上，闭上眼，脑中飞速运转。

　　华歆找他，会是什么事？

　　袁术的信？黄巾力士？还是……别的什么？

　　不管是什么，他都知道：从今天起，他在豫章的每一步，都会有人看着。

　　顾雍看着，华歆看着，袁术看着，或许……还有更多人。

　　但他不怕。

　　因为他手里，有罐子。

　　而罐子里，装着未来。

　　马车在郡守府门前停下。

　　刘芒深吸一口气，整理衣袍，迈步下车。

　　阳光正好，照在“豫章郡守府”的牌匾上，反射出刺眼的光。

　　新的一天，才刚刚开始。