第254章 夜宴、谎言与掀棋盘的艺术

　　夜风穿过豫章城的街巷，带着江水的湿气和初夏的燥热。

　　刘芒踏出奇货居后门时，孙瘸子已经提着灯笼等在巷口了。那盏灯笼的光晕在青石板路上晃晃悠悠，像某种不安的心跳。

　　“公子，朱府来了辆马车。”孙瘸子压低声音，“赶车的是个生面孔，腰间鼓囊囊的，像是揣着家伙。”

　　“正常。”刘芒整了整衣襟，“朱三爷请客，排场自然要有。”

　　他登上那辆颇为气派的双辕马车。车厢内熏着檀香，座位铺着锦缎，角落还摆了个小冰鉴——里面冰块正冒着丝丝白气。这待遇，比白天在清风茶楼高了好几个档次。

　　马车缓缓启动，轱辘声在寂静的夜里格外清晰。

　　刘芒靠着车厢，闭目养神。脑子里却飞快地过着今天发生的一切：文若虚的拉拢、钱胖子的消息、三家囤盐的暗流、还有那两个在巷口盯梢的身影。

　　棋盘确实摆好了。

　　但他刘芒，从来就没打算老老实实当棋子。

　　约莫两刻钟后，马车停下。车帘掀开，眼前是一座气派的府邸——朱红色的大门，门口两尊石狮，檐下挂着四盏硕大的灯笼，照得门前亮如白昼。

　　一个小厮快步上前，躬身道：“刘公子请，三爷在花厅等您。”

　　刘芒跟着小厮穿过前院。庭院深深，回廊曲折，沿途假山流水、亭台楼阁一应俱全，处处透着豪奢。不愧是豫章第一盐商，这排场，顾家都得逊色三分。

　　花厅里灯火通明。

　　朱皓没坐在主位，反而站在一幅山水画前负手而立。听到脚步声，他转过身来，脸上堆起笑容：“刘公子，可算把你请来了。”

　　“朱三爷客气。”刘芒拱手，“您一句话，刘某岂敢不来？”

　　“坐坐坐。”朱皓引他到茶案前坐下，亲自斟茶，“今日约得仓促，实在是有些事，不得不跟公子当面聊聊。”

　　刘芒端起茶杯，没喝，只是闻了闻：“好茶。不过朱三爷，咱们明人不说暗话，您找我，是为了顾家的事吧？”

　　朱皓笑容微微一滞，随即恢复自然：“刘公子果然聪明。文若虚今天找你了？”

　　“找了。”刘芒点头，“在清风茶楼，聊了半个时辰。”

　　“聊了什么？”

　　“顾家想要我所有的货，我拒绝了。”刘芒放下茶杯，“又想要优先权，我答应了。还送了处仓库，我没要——但钥匙收下了。”

　　这话说得半真半假，却恰到好处地透露出足够的信息。

　　朱皓眼中闪过一丝精光：“刘公子倒是坦诚。”

　　“在朱三爷面前，没必要藏着掖着。”刘芒笑道，“毕竟，您可是出了八十两买我一瓶糖的人。这份情，刘某记着。”

　　“八十两是小钱。”朱皓摆摆手，“我欣赏的是公子的本事。那些货，寻常海商根本弄不来。公子背后……怕是有高人啊。”

　　来了。

　　试探。

　　刘芒早料到会有这一出，脸上表情丝毫未变：“高人说不上，不过是运气好，认识几个海外来的朋友。他们手里有些稀奇玩意儿，我帮着卖卖，赚点跑腿钱。”

　　“跑腿钱？”朱皓失笑，“公子这跑腿钱，可比我盐铺一个月赚得都多。”

　　“那得看是什么货。”刘芒道，“寻常的镜子香皂，利润有限。但像昨天那种星星糖，可遇不可求。我那海外朋友说了，下次什么时候有货，得看天意。”

　　他把一切都推给了虚无缥缈的“海外朋友”，这是最好的挡箭牌——反正你查不到，也见不着。

　　朱皓盯着刘芒看了半晌，忽然道：“刘公子，咱们打开天窗说亮话吧。你那些货，我不关心从哪里来。我只关心一件事：你愿不愿意，跟朱家长期合作？”

　　“怎么个合作法？”

　　“比顾家更优惠。”朱皓伸出三根手指，“你所有的货，朱家加价三成全收。不仅如此，朱家在豫章的十六家铺子，都可以给你腾出货架，专门卖你的货。豫章之外，荆州、扬州、甚至江北，朱家的商路都可以为你所用。”

　　条件比顾家优厚得多。

　　但刘芒心里清楚，这优厚背后，代价也更大。

　　一旦上了朱家的船，再想下来就难了。

　　“朱三爷，”刘芒身体微微前倾，“您这条件，说实话，我很心动。但问题是……我那些海外朋友，供货没个准数。今天能有十件，明天可能一件都没有。您全包了，万一我供不上货，岂不是耽误了您的生意？”

　　“供不上货，那是你的事。”朱皓语气不变，“但只要供货，就必须优先给朱家。这是底线。”

　　“那如果我答应顾家的优先权在先……”

　　“顾家那边，我去说。”朱皓打断他，“在豫章，我朱皓想要的东西，还没人敢抢。”

　　话说得霸气，却也透着一股不容置疑的压迫感。

　　刘芒沉默片刻，忽然笑了：“朱三爷，您知道我这人最大的优点是什么吗？”

　　“哦？是什么？”

　　“有自知之明。”刘芒道，“我清楚自己几斤几两。您和顾家，都是豫章城里的参天大树，我不过是根刚冒头的小草。大树想护着小草，是小草的福气。但万一哪天起风了……”

　　他顿了顿，直视朱皓：“大树没事，小草可能就先被连根拔起了。”

　　花厅里安静下来。

　　只有烛火偶尔爆出的噼啪声。

　　良久，朱皓忽然哈哈大笑。

　　“好！说得好！”他拍案道，“刘芒啊刘芒，我果然没看错你！换成别人，听到我刚才的条件，早就忙不迭答应了。只有你，还能冷静地想到这一层。”

　　刘芒没接话，只是静静等着下文。

　　“既然你把话说到这份上，那我也退一步。”朱皓收敛笑容，“全包的事可以暂缓，但优先权必须给朱家。另外，你每月至少要给我三件‘稀罕货’，价格你定，我不还价。”

　　和顾家几乎一样的条件。

　　但刘芒知道，这不一样。

　　答应顾家，是生意。答应朱家……就可能变成站队。

　　“朱三爷，”刘芒缓缓道，“每月三件稀罕货，我可以尽力。但优先权……请恕我不能只给一家。”

　　朱皓眼神一冷：“什么意思？”

　　“我的意思是，”刘芒不卑不亢，“顾家要优先权，我答应了。您也要优先权，我也可以答应。但两家都是优先，等于没有优先。不如这样——”

　　他从怀中取出一张纸，那是白天诸葛瑾整理的预订名单。

　　“以后每批货到，我列出清单。朱家和顾家，可以各选三样，享有‘优先购买权’。价格按市价加一成，但必须现款现货。其他货，还是放在铺子里卖，价高者得。”

　　“公平。”刘芒补充道，“对谁都公平。”

　　朱皓盯着那张纸，脸色阴晴不定。

　　许久，他忽然叹了口气：“刘芒，你知不知道，在豫章城做生意，有时候太公平，反而会得罪人？”

　　“知道。”刘芒点头，“但我更知道，如果偏袒一方，得罪的就是其他所有人。朱三爷，我只是个卖货的，不想掺和太多。您和顾家、张家、黄家的恩怨，是你们的事。我的货，谁给钱就卖给谁，就这么简单。”

　　这话说得直白，却也挑明了立场。

　　我不站队。

　　我只做生意。

　　朱皓盯着刘芒，眼神复杂。有欣赏，有恼怒，也有一丝不易察觉的忌惮。

　　这个年轻人，比他想象的要难对付得多。

　　“罢了。”朱皓最终摆摆手，“就按你说的办。不过每月那三件稀罕货，必须是最好的。钱不是问题。”

　　“成交。”刘芒端起茶杯，“以茶代酒，敬朱三爷。”

　　两人碰杯，各怀心事。

　　接下来的半个时辰，谈话轻松了许多。朱皓问了问海外风物，刘芒半真半假地编了些见闻——反正这年头没人出过远洋，随便他怎么编。

　　临走时，朱皓亲自送到门口。

　　“刘公子，”在马车前，朱皓忽然压低声音，“有句话，算是朋友间的提醒。”

　　“您说。”

　　“盐价要涨了。”朱皓道，“涨得不会少。如果你手里有余钱，可以囤点。三个月后出手，至少翻两番。”

　　刘芒心中一动，脸上却故作惊讶：“盐价要涨？为什么？”

　　“这个你就不用问了。”朱皓意味深长地笑了笑，“记住，三个月。”

　　马车驶离朱府，消失在夜色中。

　　刘芒靠在车厢里，闭上眼睛。

　　朱皓最后那句话，信息量很大。

　　第一，盐价确实要大涨，而且朱家知道内情。

　　第二，朱皓在拉拢他——这种内部消息，不是核心圈子的人根本不会透露。

　　第三，期限是三个月。三个月后会发生什么？盐路断绝？朝廷新政？还是……

　　他忽然想起徐庶白天的分析。

　　如果有人要清理盐市，三个月时间，足够完成布局了。

　　马车在奇货居后门停下。

　　刘芒刚下车，就看见徐庶站在门里，脸色凝重。

　　“公子，出事了。”

　　“什么事？”

　　“王富贵死了。”

　　后院里，油灯的光把三个人的影子拉得老长。

　　刘芒、徐庶、诸葛瑾围坐在石桌前，桌上摆着三杯已经凉透的茶。

　　“什么时候的事？”刘芒问。

　　“戌时末。”徐庶低声道，“在王记杂货铺的后院，上吊死的。街坊报的官，衙门的人来看过，说是自杀。”

　　“自杀？”诸葛瑾皱眉，“白天还好好的，还来找咱们谈合作，晚上就自杀？这也太蹊跷了。”

　　刘芒没说话，手指轻轻敲着桌面。

　　王富贵的死，绝不简单。

　　这个精明市侩的杂货铺老板，虽然贪财，但绝不是会轻易寻短见的人。更何况，白天他还雄心勃勃地想拿独家销售权，晚上就上吊？

　　“衙门的仵作验过了？”刘芒问。

　　“验了。”徐庶道，“说是颈部勒痕符合自缢特征，没有外伤，也没有中毒迹象。现场没有打斗痕迹，财物也没丢失。所以定了自杀。”

　　“目击者呢？”

　　“没有。王富贵是独居，伙计傍晚就回家了。街坊说，戌时中还看见他铺子亮着灯，戌时末灯就灭了。再发现时，人已经吊在房梁上了。”

　　一切看起来都像是自杀。

　　但越是这样，越可疑。

　　“公子，”诸葛瑾迟疑道，“会不会是……咱们连累了他？”

　　“怎么说？”

　　“王富贵今天来找咱们谈合作，全街都知道。”诸葛瑾分析道，“如果他真的拿到了独家销售权，就会成为咱们在豫章最大的分销商。这可能会触动某些人的利益。”

　　徐庶接话：“而且王富贵在货通街混了十几年，人脉广，路子野。如果他想帮咱们铺开销售网络，确实有能力在短时间内把货铺遍全城。”

　　“所以有人不想看到这一幕。”刘芒总结道，“于是王富贵‘被自杀’了。”

　　三人沉默。

　　夜风吹过院子，带着凉意。

　　“公子，咱们现在怎么办？”徐庶问，“王富贵一死，那些中小商户恐怕不敢再跟咱们接触了。”

　　“不，”刘芒摇头，“恰恰相反。”

　　他站起身，在院子里踱步。

　　“王富贵的死，是在警告那些想跟咱们合作的人：谁敢碰刘芒的货，谁就是下一个王富贵。”

　　“那岂不是更没人敢跟咱们合作了？”诸葛瑾不解。

　　“短期内是这样。”刘芒停下脚步，“但长期来看，这是步臭棋。”

　　他转过身，眼中闪着冷光：“豫章城做生意的，哪个不是人精？王富贵死得这么蹊跷，真当大家都是傻子？今天他们能用这种手段对付王富贵，明天就能对付张富贵、李富贵。兔死狐悲，这个道理，那些商户比谁都懂。”

　　徐庶眼睛一亮：“公子的意思是……”

　　“我的意思是，”刘芒道，“明天一早，你去趟衙门，以‘奇货居’的名义，给王富贵的丧事捐十两银子。再找几个说书先生，把王富贵生前如何诚信经营、如何照顾街坊的故事，好好编一编，在茶楼酒肆里讲。”

　　“这是要……”

　　“立个牌坊。”刘芒冷笑，“他们不是想让王富贵死得无声无息吗？我偏要让他死得轰轰烈烈。我要让全豫章都知道，王富贵是因为想跟‘奇货居’合作，才遭了难。我要让所有人都看见，跟咱们合作的下场是什么——但也要让他们看见，咱们是怎么对待合作伙伴的。”

　　诸葛瑾倒吸一口凉气：“公子，这会不会太……张扬了？”

　　“张扬？”刘芒笑了，“子瑜，你记住。在商场上，有时候低调是自保，有时候高调也是自保。现在有人想用王富贵的死吓住咱们，咱们要是缩了，那就真输了。但咱们要是站起来，大声告诉所有人：这人是我刘芒的朋友，他死了，我给他风光大葬——你猜，那些观望的人会怎么想？”

　　徐庶深吸一口气：“他们会想，跟着刘芒，至少不会被亏待。就算出事，身后事也有人管。”

　　“对。”刘芒点头，“生意人最看重什么？利益。但除了利益，还有安全感。朱家、顾家能给利益，但给不了安全感——今天能弄死王富贵，明天就能弄死任何人。但咱们不一样，咱们讲规矩，重情义。这就是差别。”

　　他重新坐下，喝了口凉茶。

　　“当然，光立牌坊不够。明天铺子照常营业，但货价……再涨三成。”

　　“还涨？”诸葛瑾惊道，“现在已经够高了。”

　　“越高越好。”刘芒道，“我要让所有人知道，‘奇货居’的货，不是谁都能碰的。想买，可以，出高价。想合作，也可以，但得掂量掂量自己的分量。王富贵的死，反而会把咱们的货，抬到一个新的高度。”

　　徐庶和诸葛瑾对视一眼，都从彼此眼中看到了震撼。

　　这位公子，不仅懂生意，更懂人心。

　　“另外，”刘芒又道，“子瑜，你明天去见黄家的人时，把王富贵的事也提一提。就说……咱们需要一个有胆量的合作伙伴。黄家要是连这点胆量都没有，那合作的事，就算了。”

　　“我明白了。”诸葛瑾重重点头。

　　“元直，”刘芒看向徐庶，“针孔摄像头，放好了吗？”

　　“按公子的吩咐，一个放在了顾家码头仓库对面的茶楼屋檐下，角度正好能看到仓库大门。另一个……”徐庶顿了顿，“我放在了朱府后巷的一棵老槐树上，能看见后门进出的人。”

　　刘芒挑眉：“朱府也放了？”

　　“公子白天说要知道对手在做什么。”徐庶道，“朱家，也是对手之一。”

　　刘芒笑了：“做得好。”

　　他取出那个巴掌大的显示屏，开机。屏幕上很快出现两个画面：一个是昏暗的码头，顾家仓库门前挂着两盏灯笼，安静无人；另一个是朱府后巷，黑漆漆的，只有更夫偶尔经过。

　　这玩意儿，在三国时代简直是降维打击。

　　“明天再看看。”刘芒收起屏幕，“现在，都去睡吧。养足精神，明天……有好戏看。”

　　两人告退后，刘芒独自坐在院子里。

　　他没有睡意。

　　王富贵的死，像一块石头投入本就暗流涌动的池塘，激起的涟漪会扩散到哪里，谁也不知道。

　　但他知道一点：游戏升级了。

　　从商业竞争，升级到了见血的层面。

　　这让他有些不安，但也有些……兴奋。

　　乱世三国，本就不是温情脉脉的地方。他之前那些小打小闹，在真正的势力面前，不过是孩童嬉戏。现在，终于有人把他当回事了——虽然这“当回事”的方式，有点血腥。

　　“系统，”他在心里默念，“明天能砸出点什么给力的东西吗？”

　　系统没有回应。

　　当然不会回应。

　　刘芒自嘲地笑了笑，起身回房。

　　躺在床上，他脑子里还在复盘今天的种种：文若虚的拉拢、朱皓的威逼利诱、王富贵的死、三家囤盐的暗流……

　　所有的线索，像散落的珠子，需要一根线串起来。

　　而那根线，很可能就是盐。

　　第二天一早，刘芒照例先砸罐子。

　　三个罐子浮现在眼前：一个黑陶罐，一个白瓷罐，一个……竟然是紫檀木雕花罐。

　　“今天罐子档次又提升了？”刘芒搓搓手，“开！”

　　黑陶罐先碎。

　　叮！获得“微型窃听器”×2（附接收耳机）

　　说明：有效范围三百步，可粘贴于墙体、家具等表面，持续工作十五天

　　刘芒眼睛一亮。

　　昨天是摄像头，今天是窃听器！

　　这是要让自己在三国搞谍报工作的节奏啊！

　　白瓷罐接着碎。

　　叮！获得简易制盐工艺图解×1

　　羊皮纸虚影融入脑海，大量信息涌现：如何从盐矿中提取精盐、如何净化粗盐、甚至还有如何用海水晒盐的简易方法。虽然比不上现代工艺，但在这个时代，绝对是颠覆性的技术。

　　刘芒心跳加速。

　　盐！

　　系统这是瞌睡送枕头啊！刚在发愁盐的事，就送来制盐工艺！

　　最后一个紫檀木雕花罐。

　　罐子碎裂的瞬间，金光一闪。

　　叮！获得“万能钥匙”×1

　　说明：可打开绝大多数机械锁具，使用次数：10/10

　　刘芒看着手中那把造型奇特的金属钥匙，半晌没说话。

　　摄像头、窃听器、制盐工艺、万能钥匙……

　　系统今天给的这些，怎么看都不像是正经生意人该有的东西。

　　这分明是让他去当间谍、搞技术盗窃、甚至……入室行窃？

　　“系统，”刘芒喃喃道，“你是不是对我的职业规划有什么误解？”

　　系统依旧沉默。

　　刘芒摇摇头，把东西都收好。尤其是那本制盐工艺，他反复在脑子里过了几遍，确保每一个细节都记住了。

　　这玩意儿，关键时刻能救命，也能要人命。

　　洗漱完毕，推开房门。

　　院子里，徐庶正在跟一个衙役说话。见刘芒出来，衙役拱手道：“刘公子，王富贵的案子已经结了，是自杀。您捐的十两银子，小的已经带到，王家亲戚让小的代为感谢。”

　　“辛苦了。”刘芒递过去一小串铜钱，“喝杯茶。”

　　衙役推辞两下，还是收了，千恩万谢地走了。

　　“公子，”徐庶低声道，“捐银子的事，已经传开了。货通街不少商户都在议论，说公子仁义。”

　　“议论就对了。”刘芒道，“铺子那边怎么样？”

　　“还没开门，外面已经排了队。”徐庶道，“比昨天人还多。而且……有不少生面孔。”

　　“生面孔？”

　　“看着不像普通百姓，倒像是各府的家丁、管事。”徐庶道，“我猜，是来看风向的。”

　　刘芒点点头：“那就让他们看。今天货价涨三成，限量三十件。另外，把压缩饼干上架，就按昨天说的，五百钱一包。”

　　“是。”

　　上午的营业，果然如徐庶所料。

　　排队的人里，起码有一半是各大家族派来打探消息的。王富贵的死，让“奇货居”成了全城的焦点。大家都想看看，这个年轻的海外货商，会有什么反应。

　　结果刘芒的反应是：涨价，限量，一切如常。

　　甚至还在铺子门口贴了张告示：

　　“因货源紧张，即日起所有货品价格上调三成。另，诚招合作伙伴，要求：诚信经营，有胆有识。待遇从优，详询店内。”

　　这告示一出，议论声更大了。

　　“有胆有识？这是在点王富贵的事啊！”

　　“刘公子这是杠上了啊！”

　　“谁敢这时候合作？不怕成为下一个王富贵？”

　　“但你看这货……确实稀罕。那什么行军干粮，听说一块能管一天饱，这要是走商队带上……”

　　议论归议论，货还是一抢而空。

　　三十件货，不到半个时辰卖光。压缩饼干倒是没全卖完——五百钱一包，对普通百姓来说太贵了。但几个大户人家的管事各买了几包，说是拿回去给护院试试。

　　中午时分，诸葛瑾回来了。

　　“公子，黄家那边有回应了。”他一进门就说，“黄家家主黄祖的侄子黄射，约您明日午时，在城西的‘听涛阁’见面。”

　　“黄射？”刘芒挑眉，“不是黄祖亲自见？”

　　“黄祖在江夏驻防，很少回豫章。”诸葛瑾道，“黄家在豫章的事务，目前是黄射在打理。此人……风评一般，好声色，但不算蠢。”

　　刘芒点点头：“答应他。另外，针孔摄像头放好了吗？”

　　“放好了。”诸葛瑾道，“听涛阁对面有家书画铺，我在二楼窗沿下贴了一个，角度正好能看见听涛阁正门。这是接收终端。”

　　他递过来一个和昨天一样的显示屏。

　　刘芒开机，画面里出现一座临江的阁楼，飞檐翘角，颇为雅致。

　　“好。”刘芒收起来，“明天我去会会这位黄公子。”

　　下午，刘芒让徐庶看铺子，自己带着钱胖子出了门。

　　“公子，咱们去哪儿？”钱胖子问。

　　“去码头。”刘芒道，“看看朱家和顾家的仓库。”

　　两人换了身粗布衣服，打扮成搬运工的模样，混在码头的人流里。

　　豫章码头是赣江沿岸最大的码头之一，樯橹如林，货船云集。空气中弥漫着鱼腥、汗臭和货物混杂的气味。

　　钱胖子轻车熟路，带着刘芒穿过一堆堆货箱，来到一处相对僻静的河湾。

　　“公子，那就是朱家的盐仓。”钱胖子指着远处一排青砖大瓦房，“看见没？门口守着四个人，腰间都挎着刀。寻常仓库，哪用这阵仗？”

　　刘芒眯眼看去。

　　仓库占地不小，围墙高耸，大门紧闭。门口四个壮汉按刀而立，眼神警惕地扫视着来往行人。偶尔有马车进出，也要仔细查验文书才放行。

　　“防守很严。”刘芒低声道，“顾家的呢？”

　　“在那边。”钱胖子指向另一个方向，“规模小些，但守卫也不少。而且顾家的仓库离水更近，有自己专用的小码头，卸货直接进仓，外人根本看不到运的是什么。”

　　刘芒观察了一会儿，心里有数了。

　　这两家的盐仓，与其说是仓库，不如说是堡垒。想混进去，难如登天。

　　但……他摸了摸怀里的万能钥匙和窃听器。

　　有些事，不一定非要进去才能做。

　　“胖子，”刘芒道，“你去打听一下，这两家仓库，晚上守夜的都是什么人？什么时候换班？有没有什么漏洞。”

　　“公子您这是要……”钱胖子一惊。

　　“不干什么。”刘芒笑了笑，“就是好奇。去吧，小心点。”

　　钱胖子点点头，混入人群。

　　刘芒则找了个茶摊坐下，要了碗粗茶，慢慢喝着。

　　脑子里，制盐工艺的细节一遍遍闪过。

　　如果……如果自己能弄到盐矿，或者找到合适的地方建盐田，那是不是意味着，可以打破朱、顾、张三家对盐市的垄断？

　　但这个想法太危险。

　　盐铁官营，私自制盐是重罪。更何况，在别人的地盘上抢别人的生意，等于宣战。

　　“除非……”刘芒喃喃自语，“除非有人罩着。”

　　黄家？

　　也许。

　　但黄家自己都想插手盐生意，未必会愿意多一个竞争对手。

　　正想着，茶摊对面忽然传来喧哗声。

　　几个衙役押着一个人，正朝码头外走。被押的是个中年汉子，衣衫褴褛，脸上带着伤，嘴里不停地喊：“冤枉！我是冤枉的！那盐不是我偷的！”

　　周围聚了不少看热闹的人。

　　“怎么回事？”刘芒问茶摊老板。

　　“嗐，又是偷盐的。”老板见怪不怪，“这阵子盐价要涨，偷盐的也多了。这人倒霉，从朱家仓库那边摸了一小袋盐，被逮个正着。按律，偷盐二十斤，流放三千里。他那一袋少说有三十斤，够判了。”

　　刘芒看着那人被拖走，心里忽然一动。

　　“老板，最近偷盐的很多？”

　　“多！怎么不多！”老板压低声音，“听说啊，市面上盐越来越少，黑市盐价已经涨到官价的两倍了。有些穷疯了的人，就鋌而走险。不过朱家、顾家防守严，偷他们的难。倒是有些小盐商的货，经常被劫。”

　　“小盐商？”

　　“是啊，豫章除了朱、顾、张三家，还有十几家小盐商。不过最近……听说好几家都不做了，要么被收购，要么关门。”老板摇摇头，“这世道，生意难做啊。”

　　刘芒放下茶钱，起身离开。

　　脑子里，一个计划渐渐成形。

　　小盐商……

　　如果这些小盐商手里有盐，但又不敢卖，或者卖不出去……

　　那自己是不是可以，当个中间人？

　　回到奇货居时，已是傍晚。

　　钱胖子也回来了，带回了消息：“公子，打听清楚了。朱家仓库晚上有八个人守夜，分两班，子时换班。顾家也是八个人，但分三班，防守更严。不过……”

　　“不过什么？”

　　“两家仓库后墙，都临着河。”钱胖子道，“朱家那段河道水深，但有处墙根被水冲塌了一角，还没修。顾家那边，后墙离水有三尺远，但墙下有排水沟，人能钻进去。”

　　刘芒眼睛一亮。

　　漏洞！

　　再严密的防守，也有漏洞。

　　“好。”刘芒拍拍钱胖子肩膀，“干得漂亮。这两天你先别去码头了，免得被人盯上。”

　　“是。”

　　晚饭后，刘芒把徐庶和诸葛瑾叫到房里。

　　“有件事，需要你们帮忙。”

　　他把制盐工艺的事说了——当然，没说是系统给的，只说是海外朋友送的秘方。

　　两人听完，都惊呆了。

　　“公子，这、这可是能掀起滔天巨浪的东西啊！”徐庶声音都有些发颤，“有了这工艺，咱们自己就能制盐！而且成本比现在低得多！”

　　“我知道。”刘芒平静道，“但问题是，盐矿在哪儿？晒盐的海滩在哪儿？就算找到了，怎么在朱家、顾家眼皮底下把盐制出来？制出来了，又怎么卖出去？”

　　一连串问题，让两人冷静下来。

　　是啊，技术有了，但实现起来，难如登天。

　　“所以，我们需要盟友。”刘芒道，“需要既要有胆量，又要有实力，还要跟朱、顾、张三家不对付的盟友。”

　　诸葛瑾脱口而出：“黄家！”

　　“对，黄家。”刘芒点头，“但黄家自己就想做盐生意，未必会愿意跟咱们合作。所以，明天见黄射，咱们得换个思路。”

　　“什么思路？”

　　“不直接谈制盐。”刘芒道，“咱们谈……信息。”

　　他取出针孔摄像头的接收终端，打开。屏幕上，顾家仓库和朱府后巷的画面清晰可见。

　　“咱们要告诉黄家，咱们有能力，掌握对手的一举一动。而他们需要的，只是一个安全的制盐地点，和一条可靠的销售渠道。”

　　徐庶明白了：“公子是想……技术入股？咱们出技术和情报，黄家出场地和人手，利润分成？”

　　“对。”刘芒道，“但分成比例，得好好谈。另外，销售不能走黄家的渠道——太显眼。咱们要用自己的方式，把盐卖出去。”

　　“什么方式？”

　　刘芒笑了：“你们觉得，‘奇货居’卖盐，怎么样？”

　　两人一愣。

　　“可、可盐是官营……”

　　“谁说咱们卖的是盐？”刘芒眨眨眼，“咱们卖的是‘海外进口的调味晶石’，一小罐卖十两银子，不过分吧？”

　　徐庶和诸葛瑾对视一眼，忽然都笑了。

　　高！

　　实在是高！

　　用“海外奇货”的名义卖盐，既避开了官营的限制，又能卖出天价。而且，能买得起十两银子一罐盐的，都是大户人家，根本不会在乎这点钱。

　　“但产量……”诸葛瑾想到另一个问题，“就算有黄家帮忙，初期产量也不会太高。满足不了市场需求。”

　　“为什么要满足？”刘芒反问，“物以稀为贵。咱们的盐，越少越值钱。每个月就卖那么几十罐，爱买不买。买不到的，自然会加价求购。”

　　他顿了顿，眼中闪着狡黠的光：“你们知道，这叫什么吗？”

　　“叫什么？”

　　“这叫饥饿营销。”刘芒道，“顺便，也给朱家、顾家添点堵——他们不是囤盐吗？等他们发现，市面上出现一种比他们囤的盐更好、更贵、更稀有的‘盐’时，你们猜，他们会是什么表情？”

　　房间里安静下来。

　　只有油灯偶尔爆出灯花。

　　许久，徐庶长长吐出一口气：“公子，您这盘棋……下得真大。”

　　“不大不行。”刘芒看向窗外，“这豫章城，就是个棋盘。朱皓、顾雍、张昭，还有那个还没露面的黄射，都是棋手。咱们要想不被吃掉，就得学会掀棋盘。”

　　他收回目光，看向两人。

　　“而且，光掀棋盘还不够。”

　　“咱们得让他们知道——”

　　“这棋盘，以后得按咱们的规矩来。”

　　夜更深了。

　　豫章城沉睡在江畔，像一头蛰伏的巨兽。

　　而有些人，正在黑暗中，悄悄磨利爪牙。

　　刘芒躺在床上，闭上眼睛。

　　明天见黄射，是关键一步。

　　走好了，海阔天空。

　　走不好……可能就是下一个王富贵。

　　但他没有退路。

　　从砸出第一个罐子开始，这条路，就只能往前走。

　　一直走。

　　走到棋盘的那一头。

　　走到——

　　能够制定规则的那一天。