第253章 坐地起价，货比三家

　　清晨的第一缕光还没照进院子，刘芒已经睁开了眼睛。

　　他躺在床上没动，先在心里默念了一句：“系统，砸罐子。”

　　熟悉的虚拟界面在眼前展开，三个造型各异的罐子悬浮在半空中。最左边是个灰扑扑的陶罐，中间是个青瓷罐，右边……竟然是个镶着金边的紫砂罐。

　　“嚯，今天罐子还升级了？”刘芒来了精神，“先开哪个呢？”

　　他想了想，决定从左到右按顺序来。意念一动，最左边的陶罐“砰”地碎裂。

　　叮！获得“三日份压缩饼干”×10箱

　　一行小字浮现：军粮升级版，饱腹感极强，一块管一天

　　刘芒撇撇嘴：“又是吃的……行吧，好歹实用。”

　　接着是中间的青瓷罐。

　　叮！获得豫章城势力关系图谱×1

　　这次不是实物，而是一卷羊皮纸的虚影，直接融入刘芒脑海。瞬间，大量信息涌现——豫章城内各大家族的关系网、主要人物、产业分布、近期动向，甚至是一些隐秘的矛盾冲突，都以极其清晰的方式呈现在他意识里。

　　“这个好！”刘芒眼睛一亮，“比什么镜子糖块实用多了！”

　　最后是那个镶金边的紫砂罐。

　　罐子碎裂的瞬间，光芒比前两个加起来还亮。

　　叮！获得“便携式针孔摄像头”×3（附太阳能充电板）

　　说明：超小型监控设备，可远程传输画面至接收终端，单次续航30天

　　刘芒直接从床上坐了起来。

　　针孔摄像头！

　　还是太阳能的！

　　这玩意儿在三国时代简直是神物中的神物！偷听？刺探？监视？有了这东西，很多问题都能迎刃而解！

　　他赶紧查看物品详情：三个纽扣大小的摄像头，附带一个巴掌大的显示屏作为接收终端，还有一块折叠式太阳能充电板。操作说明直接印在脑子里——简单得很，找个地方一贴就行。

　　“系统啊系统，”刘芒笑得合不拢嘴，“你今天可真大方！”

　　他小心翼翼地把三样奖励收好——压缩饼干暂时用不上，先存着；关系图谱已经在脑子里了；至于摄像头……得好好想想用在哪儿。

　　洗漱完毕，刘芒推开房门。院子里，徐庶和诸葛瑾已经在等着了。

　　“公子早。”两人行礼。

　　“早。”刘芒走到石桌前坐下，“今天铺子照常营业，还是老规矩：限量五十件，卖完关门。胖子呢？”

　　“钱掌柜一早就去码头了，”徐庶道，“按您昨天的吩咐，去打听朱家盐仓的事。”

　　刘芒点点头：“嗯。元直，子瑜，今天你们俩坐镇铺子。我去见文若虚。”

　　诸葛瑾有些担忧：“公子，顾家突然邀请，恐怕不只是谈生意那么简单。要不要我陪您去？”

　　“不用。”刘芒摆摆手，“谈生意嘛，人多反而不好说话。再说了……”

　　他顿了顿，露出一个意味深长的笑容：“在清风茶楼那种地方，他们还能把我吃了不成？”

　　辰时初刻，“奇货居”准时开门。

　　昨天没买到货的人早就在门口排起了队，王富贵也笑眯眯地站在自家铺子门口，时不时朝这边张望。

　　“诸位！”徐庶站在台阶上，拿着那个铜喇叭——刘芒特意留给他撑场面的，“今日货源有限，只有五十件！先到先得！另外……”

　　他故意顿了顿，等所有人都竖起耳朵。

　　“从今日起，本店接受‘预订’！想要什么货，提前登记，付三成定金，货到通知！”

　　人群中响起议论声。

　　“预订？这倒是新鲜……”

　　“那要是订了货，迟迟不到怎么办？”

　　“三成定金？不少啊……”

　　徐庶早有准备：“诸位放心，凡是预订的货，最迟七天之内必定到货！若是不到，双倍返还定金！白纸黑字，立字为据！”

　　这话一出，不少人动心了。

　　昨天那些没抢到货的，尤其是几家大户的管家，立刻挤到前面登记。

　　诸葛瑾在柜台后忙着记账，徐庶在外面维持秩序，一切井井有条。

　　刘芒在铺子里转了一圈，确认没什么问题，这才从后门悄悄离开。

　　他没有直接去清风茶楼，而是先绕到货通街另一头，找了家不起眼的成衣铺。

　　“老板，来身普通的粗布衣服。”刘芒递过几枚铜钱。

　　换好衣服，他又在脸上抹了点灰，把头发弄乱些，看起来就像个普通的小厮。这才晃晃悠悠地朝清风茶楼走去。

　　清风茶楼在城东，离货通街不算远，但环境清幽得多。茶楼临河而建，二楼雅间推开窗就能看到赣江，是个谈事情的好地方。

　　刘芒没走正门，而是从茶楼后巷绕进去，找了个伙计。

　　“小哥，麻烦通报一声，”他压低声音，“就说货通街刘芒，应文先生之约而来。”

　　伙计打量了他两眼，大概是看他穿着普通，眼神里有些怀疑。但听到“文先生”三个字，还是点点头：“请稍等。”

　　片刻后，伙计回来，态度恭敬了不少：“刘公子请随我来，文先生在二楼‘听雨轩’等您。”

　　刘芒跟着伙计上了二楼。

　　雅间里，文若虚已经煮好了茶。见到刘芒这副打扮，他先是一愣，随即笑了：“刘公子这是……微服私访？”

　　“文先生说笑了，”刘芒在对面坐下，“就是觉得穿得太招摇，走到哪儿都被人盯着，不自在。”

　　“理解。”文若虚给刘芒倒了杯茶，“昨日开张大吉，刘公子现在可是豫章城的名人了。”

　　“虚名而已。”刘芒端起茶杯闻了闻，“好茶。”

　　“顾家自家茶山产的雨前龙井。”文若虚道，“刘公子若是喜欢，走时带两包。”

　　“那就不客气了。”刘芒放下茶杯，开门见山，“文先生今日约我，可是为了生意上的事？”

　　文若虚也不绕弯子：“正是。我家老爷对刘公子的货很感兴趣，尤其是……供货渠道。”

　　来了。

　　刘芒心里明镜似的，面上却故作不解：“供货渠道？我的货都是从海外商人那儿进的，文先生的意思是……”

　　“明人不说暗话。”文若虚放下茶杯，“刘公子，豫章城说大不大，说小不小。能做海外生意的，顾家多少都认识几个。但公子这些货……说实话，文某从未见过。”

　　他顿了顿，盯着刘芒：“水果糖、香皂、镜子、小风扇……还有昨日那瓶星星糖。这些东西，不像是寻常海商能搞到的。”

　　刘芒笑了：“文先生是在怀疑我的货来路不正？”

　　“非也非也。”文若虚摇头，“顾家做生意，不问来路，只看价值。我家老爷的意思是……想跟刘公子长期合作。”

　　“怎么个合作法？”

　　“顾家全包。”文若虚伸出一根手指，“以后刘公子所有的货，顾家以市价加两成的价格全数吃下。公子不必再开铺子，不必再应付各路人马，坐着收钱就行。”

　　刘芒没立刻回答，而是慢悠悠地喝了口茶。

　　全包？

　　加价两成？

　　听起来很诱人，但实际上是釜底抽薪——一旦答应，他就彻底成了顾家的供货商，失去了自主权。而且货从哪儿来这个秘密，迟早会被顾家挖出来。

　　“文先生，”刘芒放下茶杯，“顾老爷的好意，刘某心领了。不过……”

　　“不过什么？”

　　“不过刘某开这个铺子，不只是为了赚钱。”刘芒笑道，“更多的是想交朋友。豫章城人杰地灵，刘某初来乍到，若是把货都卖给一家，岂不是错过了结识其他朋友的机会？”

　　文若虚眼睛微微眯起：“刘公子是觉得……顾家给的条件不够好？”

　　“不是不够好，是太好了。”刘芒说得诚恳，“好到刘某不敢接。文先生想啊，我若是答应了顾家，朱家怎么想？张家怎么想？黄家怎么想？刘某是个生意人，只想安安稳稳做生意，不想得罪任何人。”

　　这话说得滴水不漏。

　　既拒绝了顾家，又把锅甩给了其他几家——不是我刘芒不识抬举，是形势所迫啊！

　　文若虚沉默片刻，忽然笑了：“刘公子年纪轻轻，做事倒是周全。不过……”

　　他也顿了顿，话锋一转：“有些事，不是想躲就能躲的。朱三爷昨日当众出八十两买一瓶糖，现在全城都知道刘公子是他的人。这种情况下，公子觉得其他几家还会真心跟您做生意吗？”

　　“会。”刘芒回答得毫不犹豫。

　　“哦？何以见得？”

　　“因为我的货，独一无二。”刘芒直视文若虚，“文先生，您应该清楚，在商言商。只要东西好，只要有利可图，就算我是朱三爷的亲儿子，该做生意的人，还是会来做生意。”

　　他身体前倾，压低声音：“更何况……谁说我是朱三爷的人了？”

　　文若虚眼神一动。

　　刘芒继续道：“昨日朱三爷出八十两，那是他愿意出。刘某可没答应他什么。生意嘛，你情我愿，钱货两清，仅此而已。”

　　“那盐糖生意……”

　　“那也是生意。”刘芒笑道，“朱家出钱，我出货，公平交易。今天顾家要是想谈，咱们也可以谈。明天张家、黄家想谈，照样可以谈。刘某的规矩很简单：价高者得，货优者先。”

　　文若虚盯着刘芒看了许久，忽然哈哈大笑。

　　“好一个价高者得，货优者先！”他拍案道，“刘公子，你比我想象的更有意思。”

　　笑罢，他正色道：“既然公子这么说，那文某就直说了。顾家不要你全部的货，但想要‘优先权’——以后有好货，顾家先挑，价格好商量。另外……”

　　他从袖中取出一张纸，推到刘芒面前。

　　“这是顾家在城南的一处仓库，不大，但位置隐蔽，进出方便。公子若是需要存放货物，或是想做些……不方便在明面上做的生意，这里很合适。”

　　刘芒接过纸看了看，上面是仓库的位置图和钥匙。

　　“条件呢？”他问。

　　“条件就是，”文若虚道，“顾家要公子每月至少提供三件‘稀罕货’，像昨日那种星星糖级别的。价格我们单独谈，绝不亏待公子。”

　　刘芒想了想，把纸推了回去。

　　“文先生，仓库我暂时不需要。”他道，“不过每月三件稀罕货……可以谈。但具体是什么货，什么时候有，得看运气。海外商人送货，没个准信。”

　　“理解。”文若虚又把纸推回来，“仓库公子先拿着，用不用随你。就当是顾家的一点诚意。”

　　话说到这份上，再推辞就矫情了。

　　刘芒收起钥匙：“那就多谢文先生了。”

　　“合作愉快。”文若虚举杯。

　　两人又聊了一会儿闲话，刘芒便起身告辞。

　　走出茶楼时，已是巳时末。阳光正烈，街上的行人不多。刘芒没急着回货通街，而是在附近转了转，熟悉了一下环境。

　　走到一处巷口时，他脚步微微一顿。

　　巷子里，两个身影一闪而过。

　　虽然只是惊鸿一瞥，但刘芒还是认出来了——是昨天在铺子里转了两圈什么都没买的那拨人里的两个。

　　“盯梢的……”刘芒心里冷笑，面上却不动声色，继续往前走。

　　他没回货通街，而是拐进了另一条街，进了一家书肆。在书肆里待了一刻钟，买了本闲书，出来时已经换回了原来的衣服——他早把衣服藏在书筐里带出来了。

　　甩掉尾巴，刘芒这才慢悠悠地往回走。

　　刚走到货通街口，就看见钱胖子满头大汗地跑过来。

　　“公子！公子！”钱胖子气喘吁吁，“可找到您了！”

　　“怎么了？”刘芒问，“码头那边有发现？”

　　钱胖子左右看看，压低声音：“有！大有发现！”

　　两人找了个僻静角落，钱胖子这才道：“我按您的吩咐，去码头打听朱家盐仓。一开始那些搬运工都不肯说，后来我请他们喝了顿酒，这才问出点东西。”

　　“说重点。”

　　“重点是，”钱胖子抹了把汗，“朱家的盐仓……最近进出货的频率，比往常高了至少三成！而且都是晚上运货，神神秘秘的。我找了个相熟的码头管事打听，他说朱家最近好像在囤盐。”

　　“囤盐？”刘芒皱眉，“现在又不是战乱时期，囤盐做什么？”

　　“我也纳闷啊。”钱胖子道，“后来我多问了几句，那管事说漏嘴了——不止朱家，张家、顾家最近都在悄悄收盐。市面上流通的盐，越来越少，盐价……恐怕要涨。”

　　刘芒心中一动。

　　盐是必需品，也是暴利行业。三国时期盐铁官营，但地方豪强私下贩盐是公开的秘密。豫章靠江，水运便利，盐生意向来是各大家族必争之地。

　　现在几家同时囤盐……

　　“要出事了。”刘芒喃喃道。

　　“出什么事？”钱胖子紧张地问。

　　“现在还不好说。”刘芒沉吟片刻，“胖子，你再去码头盯着，重点看朱家和张家的船。有什么异常，立刻告诉我。”

　　“是！”

　　回到“奇货居”，铺子已经关门了——五十件货，不到一个时辰就卖光了。

　　后院厢房里，徐庶正在清点今天的收入，诸葛瑾则在整理预订单。

　　“公子回来了。”徐庶抬头，“文若虚那边谈得如何？”

　　“顾家想要优先权，我答应了。”刘芒坐下，把仓库钥匙扔在桌上，“还送了处仓库，不过我没打算用。”

　　诸葛瑾拿起钥匙看了看：“城南那处？我知道那里，位置确实隐蔽，但离码头远，运货不方便。顾家给这仓库，怕是也没安什么好心——真用了，一举一动都在他们眼皮底下。”

　　“所以我说不用。”刘芒道，“子瑜，预订的情况怎么样？”

　　“火爆。”诸葛瑾递过账本，“今天登记预订的就有三十七人，收定金十一两。大部分是要镜子、小风扇这些高端货，还有几个预订了下一批星星糖——出价都不低，最高的愿意出到一百两。”

　　“一百两？”刘芒挑眉，“谁这么大手笔？”

　　“没说名字，只说是‘城西李府’。”诸葛瑾道，“我查了一下，应该是李家的旁支，做药材生意的。”

　　刘芒点点头，没再多问。

　　他看向徐庶：“元直，你对盐价怎么看？”

　　徐庶正在记账的手一顿：“盐价？公子怎么突然问这个？”

　　“胖子刚才回来说，码头那边发现朱家、张家、顾家都在悄悄囤盐。”刘芒道，“市面上盐少了，价格肯定要涨。我在想……这里面有没有咱们的机会。”

　　徐庶放下笔，神色凝重起来：“三家同时囤盐……这不对劲。除非他们得到了什么消息，知道盐的供应要出问题。”

　　“什么消息能让三家同时行动？”诸葛瑾问。

　　“无非几种可能。”徐庶分析道，“一是朝廷要加盐税，他们提前囤货避税；二是盐路要断——比如水路出了匪患，或是产盐地出了什么事；三是……”

　　他顿了顿，压低声音：“三是有人要动手，清理盐市。”

　　刘芒和诸葛瑾都看向他。

　　“清理盐市？”刘芒问，“什么意思？”

　　“公子可知，豫章的盐生意，向来是朱、张、顾三家把持？”徐庶道，“黄家也想插手，但一直没成功。现在三家同时囤盐，如果是前两种可能，他们应该互相竞争才对。可如果是第三种……”

　　他蘸了茶水，在桌上画了几个圈。

　　“如果是有人想打破这个局面，比如黄家想强插一脚，或是某一家想独占市场，那其他几家就会提前囤货，以备不时之需。”

　　刘芒盯着桌上的水渍，若有所思。

　　如果真是这样，那豫章城很快就要不太平了。

　　盐生意涉及的利益太大，一旦打起来，绝对是你死我活。

　　“公子，”诸葛瑾忽然道，“如果盐价真要涨，咱们是不是也该囤点？就算不卖，自己用也好。”

　　“不。”刘芒摇头，“咱们不囤盐。”

　　“为什么？”

　　“因为咱们的目标，不是那点蝇头小利。”刘芒站起身，走到窗边，“盐生意水太深，咱们刚来，没必要掺和进去。而且……”

　　他转过身，眼中闪过一丝精光：“鹬蚌相争，渔翁得利。让他们打，咱们看戏。等他们打得差不多了，才是咱们出手的时候。”

　　徐庶和诸葛瑾对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。

　　他们这位公子，眼界比他们想象的要高得多。

　　“那咱们现在……”徐庶问。

　　“按兵不动。”刘芒道，“继续卖咱们的货，限量，高价，维持神秘感。另外，子瑜，你明天去接触一下黄家。”

　　“黄家？”诸葛瑾一愣，“公子不是说不掺和盐生意吗？”

　　“是不掺和，但不代表不能接触。”刘芒笑道，“黄家现在最急，也最需要盟友。咱们虽然不能直接帮他们，但可以提供些……间接的帮助。”

　　“什么帮助？”

　　“比如，”刘芒从怀中取出一个针孔摄像头，“帮他们看清对手在做什么。”

　　徐庶和诸葛瑾看着那个纽扣大小、从未见过的东西，一脸茫然。

　　“这是……”诸葛瑾迟疑道。

　　“好东西。”刘芒没多解释，“子瑜，你明天去见黄家的人，就说咱们有办法帮他们掌握其他几家的动向。但条件嘛……得好好谈谈。”

　　诸葛瑾虽然不明白那是什么，但还是点点头：“我明白了。”

　　“元直，”刘芒又道，“铺子这边你多费心。预订的货，我会陆续安排。另外，从明天开始，每天上架的货里，加两样新东西。”

　　“新东西？公子还有存货？”

　　“有。”刘芒神秘一笑，“不光有，还都是好东西。”

　　他当然有——系统每天三个罐子，虽然不一定每次都出精品，但积少成多，存货不少。之前那些“常规货”卖得差不多了，是时候上点新玩意儿了。

　　比如……昨天开出来的压缩饼干，就可以包装一下，当成“行军干粮”卖给那些大户人家护院用。

　　还有针孔摄像头，虽然不能直接卖，但可以用它来换取更大的利益。

　　正说着，外面传来敲门声。

　　孙瘸子的声音响起：“公子，朱府来人，说是朱三爷请您过府一叙。”

　　刘芒挑眉。

　　朱皓？

　　白天刚见了顾家的人，晚上朱皓就找上门了。

　　消息可真灵通。

　　“知道了。”刘芒应了一声，对徐庶和诸葛瑾道，“看，又一条鱼上钩了。”

　　“公子要去吗？”徐庶问。

　　“去，为什么不去？”刘芒整了整衣衫，“朱三爷请客，不去不给面子啊。”

　　他走到门口，又回头道：“对了，元直，一会儿你去库房，把那些压缩饼干重新包装一下。就用油纸包，外面写上‘行军干粮，三日饱腹’八个字。明天上架，定价……五百钱一包。”

　　“五百钱？”徐庶咋舌，“是不是太贵了？”

　　“不贵。”刘芒笑道，“你想想，普通干粮容易坏，这玩意儿放三个月都不变质。对那些常跑货的商队、大户人家的护院来说，五百钱买三天的口粮，划算得很。”

　　说完，他推门出去。

　　朱府的轿子已经等在门口了。

　　刘芒上了轿，轿夫抬起来就走。轿子很稳，速度也不快，显然朱皓吩咐过要礼数周全。

　　路上，刘芒闭目养神，脑子里却在飞速运转。

　　朱皓找他，无非几种可能：一是打听他和顾家见面的事；二是进一步拉拢；三是……警告。

　　无论哪种，他都有应对之策。

　　约莫两刻钟后，轿子在朱府门前停下。

　　朱府在城北，占地极大，门楼高耸，气派非凡。门口两个石狮子张牙舞爪，栩栩如生。

　　刘芒下了轿，早有管家在门口等候。

　　“刘公子请，老爷在花厅等您。”

　　跟着管家穿过前院，绕过影壁，走过长长的回廊，这才来到花厅。

　　花厅里，朱皓正坐在太师椅上喝茶。见刘芒进来，他放下茶杯，笑道：“刘公子来了，坐。”

　　“谢朱三爷。”刘芒在下首坐下。

　　丫鬟上了茶，朱皓摆摆手，示意所有人都退下。

　　花厅里只剩下他们两人。

　　“刘公子，”朱皓开门见山，“听说你今天去见了文若虚？”

　　果然。

　　刘芒面不改色：“是。顾家文先生约我喝茶，谈点生意上的事。”

　　“哦？谈得如何？”

　　“顾家想要优先权，我答应了。”刘芒如实相告，“每月给他们三件稀罕货，价格另议。”

　　朱皓端起茶杯，吹了吹浮沫：“刘公子倒是坦荡。”

　　“在朱三爷面前，没什么好隐瞒的。”刘芒道，“生意嘛，能做就做。顾家愿意出钱，我没理由拒绝。”

　　“那张家呢？”朱皓忽然问，“张家找过你吗？”

　　“暂时还没有。”刘芒道，“不过应该快了。今天铺子里有张家的管家来预订货，出手很大方。”

　　朱皓沉默片刻，忽然笑了：“刘公子，你比我想象的聪明。”

　　“朱三爷过奖了。”

　　“不是过奖。”朱皓放下茶杯，目光如炬，“你知道顾家为什么找你吗？张家为什么还没找你吗？”

　　“愿闻其详。”

　　“顾家找你，是因为他们急了。”朱皓缓缓道，“盐生意上，顾家一直被我和张家压着一头。他们需要新的财路，需要能快速变现的东西。你的货，正好符合他们的需求。”

　　刘芒点头，没说话。

　　“张家还没找你，是因为张家在观望。”朱皓继续道，“张昭那个老狐狸，做事向来求稳。他在看，看顾家能跟你谈成什么样，看我能给你多少支持。等他想明白了，自然会来找你。”

　　“那朱三爷您呢？”刘芒反问，“您找我来，是为了什么？”

　　朱皓看着他，忽然哈哈大笑。

　　“刘公子，你果然直接。”他笑罢，正色道，“我找你来，是想问你一句话：你想在豫章城，做到什么地步？”

　　刘芒心中一动。

　　这话，问得很有水平。

　　“朱三爷的意思是……”

　　“我的意思是，”朱皓身体前倾，“如果你只是想赚点钱，安安稳稳过日子，那现在的做法没问题。跟各家都做生意，谁也不得罪，闷声发大财。”

　　他顿了顿，话锋一转：“但如果你想在豫章城站稳脚跟，想真正做出一番事业……那你得选边。”

　　“选边？”

　　“对，选边。”朱皓道，“豫章城就这么大，利益就这么多。你吃一口，别人就少一口。你现在跟各家都做生意，看似八面玲珑，实际上是把所有人都得罪了——因为谁都觉得，你没有真正站在他们那边。”

　　刘芒沉默。

　　这话说得没错。

　　在商场，有时候中立是最危险的立场。因为当利益冲突爆发时，中立方往往第一个被清理。

　　“朱三爷想让我选哪边？”刘芒问。

　　“那要看你想得到什么。”朱皓道，“选顾家，你能得到钱，但得不到势。顾家虽然在豫章根深蒂固，但终究是商贾之家，在官面上没什么话语权。”

　　“选张家呢？”

　　“张家有官身，张昭的弟弟张纮在吴侯府任职。”朱皓道，“选张家，你能得到一些庇护，但张家规矩多，条条框框也多。以你的性子，未必受得了。”

　　“那选朱三爷您呢？”

　　朱皓笑了：“选我，你能得到钱，也能得到势。朱家在豫章经营三代，官面上、商场上，都有根基。而且……”

　　他直视刘芒：“我这个人，护短。只要是我的人，我绝对护着。就像昨天，我出八十两买你那瓶糖，就是要告诉所有人：刘芒是我朱皓的人，动他，得先问问我。”

　　刘芒没立刻回答，而是端起茶杯，慢慢喝了一口。

　　茶已经凉了，但回味甘甜。

　　“朱三爷，”他放下茶杯，“如果我哪边都不选呢？”

　　朱皓一愣，随即眯起眼睛：“哪边都不选？”

　　“对。”刘芒道，“我不选顾家，不选张家，也不选朱家。我选……我自己。”

　　花厅里安静下来。

　　烛火跳跃，把两人的影子投在墙上，拉得很长。

　　许久，朱皓忽然笑了。

　　笑声越来越大，最后变成了哈哈大笑。

　　“好！好一个选自己！”他拍案道，“刘公子，我果然没看错你！”

　　笑罢，他正色道：“既然你想选自己，那我就不勉强了。不过有句话我得提醒你：在豫章城，单打独斗，很难。”

　　“我知道。”刘芒点头，“所以我才需要朱三爷的帮助。”

　　“哦？你需要我帮你什么？”

　　“不需要您站队，也不需要您公开支持。”刘芒道，“只需要您……在某些时候，行个方便。”

　　“什么方便？”

　　“比如，”刘芒压低声音，“如果有一天，我想动盐生意，希望朱三爷能睁一只眼闭一只眼。”

　　朱皓的眼神骤然锐利起来。

　　“盐生意？”他盯着刘芒，“你想动盐生意？”

　　“现在不想。”刘芒坦然道，“但将来未必。朱三爷，豫章的盐市太乱了，三家把持，价格虚高，百姓苦不堪言。这样的局面，不可能一直持续下去。”

　　“你想打破这个局面？”

　　“不是我，是时势。”刘芒道，“朱三爷应该也感觉到了，最近盐价不稳，各家都在囤货。这说明什么？说明有人坐不住了，想掀桌子了。”

　　朱皓沉默。

　　刘芒继续说：“既然桌子迟早要掀，那为什么不能由我来掀？至少，我能保证掀桌之后，新摆上桌的菜，比现在的好吃。”

　　“你能保证？”

　　“我能保证。”刘芒直视朱皓，“只要朱三爷给我行个方便。”

　　花厅里再次陷入沉默。

　　许久，朱皓缓缓道：“刘公子，你可知道，动盐生意意味着什么？”

　　“知道。”刘芒点头，“意味着要和三家为敌，意味着九死一生。”

　　“那你还敢？”

　　“不敢。”刘芒笑了，“所以我得先壮大自己，等我有足够的实力了，才敢动手。而在这之前……”

　　他看着朱皓：“我需要朱三爷这样的盟友。”

　　“盟友？”朱皓挑眉，“不是手下？”

　　“对，盟友。”刘芒道，“平等合作，各取所需。您帮我站稳脚跟，我将来帮您……拿到您想要的东西。”

　　“我想要什么，你知道？”

　　“不知道。”刘芒摇头，“但我知道，朱三爷在豫章经营这么多年，想要的绝不只是钱。否则您也不会昨天当众花八十两，就为了给我撑腰。”

　　朱皓盯着刘芒，看了很久很久。

　　烛火噼啪作响。

　　终于，他站起身，走到窗边，背对着刘芒。

　　“刘公子，你比我想象的大胆。”他缓缓道，“也比我见过的所有年轻人都聪明。”

　　“朱三爷过奖。”

　　“我不是在夸你。”朱皓转过身，眼神复杂，“我是在警告你：太聪明的人，往往死得早。”

　　“我知道。”刘芒也站起身，“所以我才需要朱三爷这样的前辈提点。”

　　两人对视。

　　一个老谋深算，一个初生牛犊。

　　一个在豫章扎根三代，一个初来乍到。

　　但此刻，他们在彼此眼中看到了相同的东西——野心。

　　“好。”朱皓终于点头，“我可以给你行方便。但有两个条件。”

　　“朱三爷请讲。”

　　“第一，在你真正动手之前，不要打草惊蛇。该做生意做生意，该交朋友交朋友，别让人看出你的意图。”

　　“明白。”

　　“第二，”朱皓顿了顿，“如果将来你真的成了，豫章的盐市……朱家要占三成。”

　　刘芒笑了：“如果成了，朱家占四成。”

　　朱皓一愣：“四成？”

　　“对，四成。”刘芒道，“另外三成，我留着。剩下的三成……分给该分的人。”

　　“该分的人？谁？”

　　“现在还不知道。”刘芒笑道，“但总有人该分。”

　　朱皓盯着他看了许久，忽然也笑了。

　　“刘公子，你这个人……很有意思。”他走回座位，重新坐下，“那就这么说定了。需要什么方便，随时来找我。但记住，在你羽翼丰满之前，低调行事。”

　　“谢朱三爷。”刘芒拱手。

　　离开朱府时，已是戌时末。

　　夜空繁星点点，豫章城的灯火渐次熄灭。

　　刘芒没坐轿，而是慢慢往回走。

　　晚风清凉，吹在脸上很舒服。

　　他脑子里复盘着今天的种种：见了文若虚，稳住了顾家；见了朱皓，达成了默契；还发现了盐市的异常……

　　一切都在按计划进行。

　　不，应该说，比他计划的还要顺利。

　　回到货通街时，“奇货居”已经熄了灯，但后院厢房还亮着。

　　徐庶和诸葛瑾都没睡，在等他。

　　“公子回来了。”徐庶迎上来，“朱三爷那边……”

　　“谈妥了。”刘芒简要把情况说了一遍，“朱皓答应行方便，条件是将来的盐市，朱家占四成。”

　　诸葛瑾倒吸一口凉气：“公子真打算动盐生意？”

　　“现在还早。”刘芒坐下，倒了杯水喝，“但迟早要动。豫章的盐市太乱了，乱到……连我都看不下去了。”

　　他顿了顿，又道：“不过在那之前，咱们得先壮大自己。元直，子瑜，从明天开始，咱们要加快步伐了。”

　　“怎么加快？”徐庶问。

　　“第一，货要卖得更快，价要定得更高。”刘芒道，“第二，人脉要铺得更广。除了朱、顾、张三家，其他中小家族也要接触。第三……”

　　他从怀中取出另外两个针孔摄像头。

　　“第三，咱们得知道，对手在做什么。”

　　他把一个摄像头递给徐庶：“元直，你想办法把这个东西，放到顾家在码头的仓库附近。要隐蔽，要能看到进出的人和货。”

　　又递一个给诸葛瑾：“子瑜，你明天去见黄家的人时，想办法把这个放到黄府附近。不用进府，就在外面，能看到谁来谁往就行。”

　　两人接过那个纽扣大小的东西，一脸茫然。

　　“公子，这是……”

　　“别问是什么，问就是海外奇物。”刘蒙神秘一笑，“你们只需要知道，有了这东西，咱们就能坐在家里，看到别人在做什么。”

　　徐庶和诸葛瑾虽然不明白原理，但还是郑重收好。

　　“公子，”诸葛瑾忽然想起什么，“今天下午，王富贵来找过您。”

　　“哦？什么事？”

　　“他说想跟咱们深度合作。”诸葛瑾道，“愿意出高价，买断咱们一部分货的独家销售权。”

　　“独家销售权？”刘芒笑了，“这王胖子，胃口不小啊。你怎么回的？”

　　“我说得等公子回来定夺。”

　　刘芒想了想：“告诉他，独家销售权不可能。但可以给他‘优先供货权’——以后有新货，先供给他，价格比市价低一成。条件是他得帮咱们做件事。”

　　“什么事？”

　　“让他去接触那些中小商户，”刘芒道，“就说‘奇货居’愿意跟他们合作，只要他们从咱们这儿进货，价格都好商量。但有一个条件：得登记造册，成为咱们的‘合作伙伴’。”

　　诸葛瑾眼睛一亮：“公子是想……建立自己的销售网络？”

　　“对。”刘芒点头，“单靠一家铺子，做不大。但如果有十个、二十个王富贵这样的合作伙伴，咱们的货就能卖到豫章城的每一个角落。”

　　他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。

　　“豫章城这盘棋，才刚刚开始。”他轻声道，“朱皓想当棋手，顾家想当棋手，张家也想当棋手。但他们忘了……”

　　他转过身，眼中闪烁着奇异的光芒：

　　“棋盘，是可以掀的。”

　　窗外，更夫敲响了亥时的梆子。

　　梆声在夜空中回荡，传得很远很远。

　　而在城西顾家大宅的书房里，文若虚正站在顾雍面前，汇报今天的情况。

　　“……那刘芒，油盐不进。表面上答应了优先权，但实际上还是想左右逢源。老爷，要不要给他点教训？”

　　顾雍坐在阴影里，看不清表情。

　　许久，他才缓缓道：“不急。年轻人嘛，有点野心是好事。等他碰了壁，自然知道该选哪边。”

　　“可是朱皓那边……”

　　“朱老三？”顾雍冷笑，“他以为八十两银子就能收买人心？太天真了。派人盯紧刘芒，也盯紧朱家。我倒要看看，他们能玩出什么花样。”

　　“是。”

　　同一时间，城东张府。

　　张昭听着管家的汇报，眉头紧皱。

　　“朱皓请刘芒过府？谈了整整一个时辰？”

　　“是的，老爷。具体谈了什么不知道，但刘芒出来时，是朱皓亲自送到门口的，态度很客气。”

　　张昭沉默片刻，忽然问：“盐仓那边，准备得怎么样了？”

　　“已经囤了足够三个月的量。”管家道，“按您的吩咐，都是悄悄收的，市面上还没察觉。”

　　“好。”张昭点头，“继续收，但不要太急。另外，找个机会，接触一下那个刘芒。朱皓和顾家都出手了，咱们不能落后。”

　　“是。”

　　夜深了。

　　豫章城沉沉睡去。

　　但有些人，注定无眠。

　　刘芒躺在床上，看着天花板，脑子里却在飞速运转。

　　希望明天是能砸出点真正有用的东西。

　　毕竟，棋盘已经摆好，棋子已经就位。

　　接下来，该下棋了。