第250章 豫章棋局：当“真诚”成为必杀技

　　清晨的鸟鸣把刘芒从睡梦中唤醒。

　　他睁开眼睛，盯着陌生的房梁看了三秒钟，才反应过来自己身在豫章。昨晚那个“搅屎棍”的梦让他醒来时嘴角还挂着笑——搅屎棍就搅屎棍吧，这潭水不搅一搅，怎么知道底下藏着什么鱼鳖虾蟹？

　　起床洗漱，推开房门。院子里，孙瘸子已经在带着护卫们晨练了。没有操练器械，就是简单的拳脚功夫，但动作整齐划一，引得陈伯站在屋檐下看得目不转睛。

　　“公子起得早。”陈伯见刘芒出来，忙躬身问候。

　　“习惯了。”刘芒伸了个懒腰，“陈伯，豫章人早上都吃什么？”

　　“回公子，普通人家多是粥饭咸菜，富裕些的会去早市买油条、包子，或者去面馆吃碗阳春面。”陈伯顿了顿，“公子要用早饭吗？老朽这就去准备。”

　　“不急。”刘芒摆摆手，走到院中看孙瘸子他们练拳。

　　一套拳打完，孙瘸子收势吐气，转头看向刘芒：“公子，要学两招防身吗？”

　　“我就算了。”刘芒笑道，“我这身子骨，打人不行，挨打更不行。还是留着脑子算计人比较靠谱。”

　　这话说得直白，旁边的护卫们都笑了。陈伯却低下头，装作没听见。

　　早饭很简单：米粥、咸鸭蛋、还有陈伯自己腌的萝卜干。众人围坐一桌，边吃边聊今天的安排。

　　“徐先生，诸葛先生，你们今天再去码头转转。”刘芒剥着鸭蛋壳，“不过别一起去了，分开行动。徐先生去官营码头，诸葛先生去南城码头。重点打听两件事：一是码头的规矩，二是哪些商户和朱家关系好，哪些关系差。”

　　“明白。”两人点头。

　　“孙师傅，你今天也别闲着。”刘芒看向孙瘸子，“带两个机灵点的兄弟，在咱们院子周边转悠转悠。看看都有谁在盯着我们，记下他们的长相、活动规律。注意，别打草惊蛇。”

　　孙瘸子咧嘴一笑：“公子放心，这个我在行。”

　　“胖子，你跟我去见朱皓。”刘芒最后看向钱胖子，“记住，今天你的任务就是吃。”

　　“吃？”钱胖子一愣。

　　“对，吃。”刘芒把剥好的鸭蛋放进嘴里，“朱皓摆宴，肯定是山珍海味。你就敞开了吃，吃得越香越好，最好能点评两句。咱们得让朱皓觉得，咱们就是一群没见识的土包子，除了有点奇货，其他不值一提。”

　　钱胖子挠挠头：“公子，这……这不是让我演傻子吗？”

　　“谁说吃得多就是傻子？”刘芒瞪他一眼，“这叫‘真性情’。你看那些城府深的人，哪个会在别人宴席上大快朵颐？咱们越是表现得没心机，朱皓就越摸不透咱们的底细。”

　　诸葛瑾补充道：“公子这招高明。朱皓这种人，见惯了阿谀奉承、勾心斗角，突然来个不按套路出牌的，他反而会多想——这小子是真傻，还是装傻？”

　　“就是这个道理。”刘芒喝完最后一口粥，“好了，都去准备吧。巳时周凌就该来了。”

　　众人散去后，刘芒回到房间，从行李中取出今天要穿的衣服——一件湖蓝色绸衫，料子不错但不张扬，配一条深色腰带。既不失礼，又不显得太过刻意。

　　他又检查了一遍随身物品：钱袋、手帕、还有那个“微型录音石”。录音石只有拇指大小，呈深灰色，表面光滑。刘芒把它塞进腰带内侧的暗袋里，需要时随时可以取出。

　　准备好后，他坐在桌前，开始砸今天的罐子。

　　哐当一声，罐子碎裂。

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　　刘芒看着手里突然出现的、巴掌大小的银色秤盘，愣住了。

　　这什么玩意儿？

　　我要体重秤干嘛？在三国时代给人称体重玩？

　　他哭笑不得地把秤收进怀里。算了，有总比没有强，说不定什么时候就能用上呢？比如……称称朱皓送的金子够不够分量？

　　辰时三刻，周凌准时到了。

　　他今天换了身更正式的深青色长衫，头发梳得一丝不苟，身后还跟着两个小厮，手里捧着礼盒。

　　“刘公子，三爷让小的先送些见面礼过来。”周凌拱手道，“说是公子远道而来，仓促间没什么准备，一点心意，请公子笑纳。”

　　刘芒看向那两个礼盒：一个长条形的，一个方形的。

　　“周管事太客气了。”刘芒示意钱胖子接过礼盒，“三爷破费了。”

　　“应该的。”周凌笑道，“公子若准备好了，咱们这就出发？三爷已在府中等候。”

　　“请。”

　　一行人出了院子。刘芒只带了钱胖子一人，外加一个护卫驾车。徐庶等人则按计划各自行动。

　　马车在豫章城的街道上缓缓行驶。周凌骑马在前引路，不时回头与车内的刘芒说几句闲话，介绍沿途的店铺、宅邸。

　　“那是王记绸缎庄，豫章最大的绸缎商，东家是吴郡人，在豫章三十年了。”

　　“那边是李记药铺，祖传三代的老字号，坐堂的郎中曾给前任太守看过病。”

　　“前面那条巷子往里走，就是豫章郡衙。不过太守大人平时多在南昌县衙办公，这里只是偶尔过来。”

　　刘芒听得认真，不时点头。这些信息看似闲聊，其实能拼凑出豫章的权力结构和商业网络。

　　约莫两刻钟后，马车在一座气派的府邸前停下。

　　朱府。

　　府门高大，黑漆大门上镶着铜钉，左右各立一只石狮，威风凛凛。门楣上悬挂着“朱府”匾额，金漆大字在阳光下熠熠生辉。门房见周凌回来，忙打开侧门迎候。

　　“公子请。”周凌下马，引着刘芒从正门进入。

　　一般来说，客人走侧门是常礼。但周凌引刘芒走正门，这既是显示朱皓对刘芒的重视，也是一种试探——看刘芒懂不懂这些规矩。

　　刘芒当然懂。但他装作不懂，大大方方地从正门走了进去，还左右张望，一副刘姥姥进大观园的模样。

　　“嚯，这门真大！”他感慨道，“比我们江夏太守府的门还气派！”

　　周凌眼中闪过一丝不易察觉的笑意，嘴上却说：“公子说笑了，这不过是商贾之家，怎能与官府相比。”

　　“商贾之家怎么了？”刘芒不以为然，“有钱就是硬道理。你看这门楼，这石狮，这照壁——啧啧，得花不少钱吧？”

　　钱胖子跟在后面，适时地接话：“公子，光那对石狮，我估摸着就得这个数。”他伸出五根手指。

　　“五百两？”刘芒问。

　　“起码五千两！”钱胖子夸张地说，“您看那石材，是上好的青玉岩，从巴蜀运过来的。光运费就不止五百两！”

　　周凌脸上的笑容有点僵。这对石狮确实价值不菲，但具体多少钱他也不知道。钱胖子这一通胡诌，反而让他不好接话了。

　　“二位好眼力。”他只好含糊道，“咱们往里走吧，三爷在花厅等候。”

　　穿过前院，绕过照壁，走过一条长廊，来到一处精致的花厅。厅前有小桥流水，假山盆景，虽不宏大，但处处透着匠心。

　　花厅门口，一个五十岁左右的中年男子正负手而立。

　　他身材微胖，穿着藏青色锦袍，腰系玉带，脸上带着温和的笑容。最引人注目的是那双眼睛——不大，但很亮，看人时似乎能直透心底。

　　“三爷，刘公子到了。”周凌上前躬身道。

　　朱皓点点头，目光落在刘芒身上，上下打量了一番，然后笑着拱手：“刘公子，久仰大名。今日得见，果然年轻有为。”

　　“朱三爷客气了。”刘芒也拱手还礼，“晚辈初来豫章，本该早日前来拜会，倒劳三爷费心安排，实在惭愧。”

　　“哪里话。”朱皓侧身让路，“公子远来是客，朱某略尽地主之谊罢了。请厅内叙话。”

　　三人入厅，分宾主落座。钱胖子站在刘芒身后，眼观鼻鼻观心——这是刘芒事先交代的，该吃的时候吃，不该说话的时候闭嘴。

　　侍女端上茶点。茶是上好的庐山云雾，点心是四色蜜饯、核桃酥、芝麻糖，还有一碟刚出锅的油炸糕。

　　“听说公子是江夏人？”朱皓端起茶杯，状似随意地问。

　　“祖籍江夏，但常年在外奔波。”刘芒回答得很谨慎，“做些小本生意，糊口而已。”

　　“小本生意？”朱皓笑了，“能让雪盐、白糖这般奇货传遍荆扬的，可不算小本生意啊。不瞒公子，前些日子有人带了些样品来豫章，朱某见了，惊为天物。这般纯白的盐、这般晶莹的糖，朱某活了半辈子，还是第一次见。”

　　来了，切入正题了。

　　刘芒心中暗道，面上却露出几分不好意思的笑容：“三爷过奖了。不过是偶然所得，运气好罢了。”

　　“运气也是实力的一部分。”朱皓抿了口茶，“不知公子这盐糖，产量如何？货源可稳定？”

　　“产量嘛……尚可。”刘芒说得含糊，“货源倒是稳定，只是运输不易。江夏到豫章，水路虽通，但沿途关卡众多，损耗不小。”

　　“这个好办。”朱皓放下茶杯，“朱家在豫章经营数十年，与沿途各关卡都有些交情。若是公子愿意合作，运输之事，朱某可以帮忙打点。”

　　“那真是太好了！”刘芒露出欣喜的表情，“不瞒三爷，晚辈这次来豫章，就是想找个靠谱的合作伙伴。豫章是水陆枢纽，若能以此地为根基，将盐糖销往江东、荆南，甚至交州，市场之大，不可想象。”

　　朱皓眼睛微亮：“公子有此雄心，朱某佩服。只是不知公子想如何合作？”

　　刘芒没有直接回答，而是从怀中取出一个小布包，打开，里面是几个小瓷瓶。

　　“这是晚辈带来的样品，请三爷过目。”

　　朱皓接过瓷瓶，打开查看。一瓶是雪盐，一瓶是白糖，还有一瓶是……黄色的粉末？

　　“这是？”

　　“这是‘味精’，提鲜用的。”刘芒解释道，“炒菜、煮汤时放一点，味道能提升数倍。三爷若不信，可以让厨房试试。”

　　朱皓来了兴趣，招手叫来侍女，吩咐了几句。侍女拿着那瓶味精下去了。

　　“公子这新奇玩意儿还真不少。”朱皓笑道，“除了这些，可还有别的？”

　　“有是有，不过……”刘芒露出为难的神色，“有些东西制作不易，产量有限。比如这味精，十斤粮食才能提炼出一两，成本太高。若不是为了打开市场，晚辈还真舍不得拿出来。”

　　这话半真半假。味精的制作方法他确实有，但成本没这么夸张。之所以这么说，是为了抬高身价，也为了留后手——万一朱皓想强夺配方，也得掂量掂量成本。

　　朱皓果然沉吟起来。十斤粮食出一两，这成本确实吓人。但若真如刘芒所说，能提升菜肴鲜味，那对酒楼饭庄来说，再贵也值得。

　　“公子真是奇人。”朱皓感慨道，“不知这些秘方，公子从何得来？”

　　刘芒早料到有此一问，从容答道：“家传的。祖上曾游历海外，从番邦商人处学得些奇技淫巧。晚辈不肖，只会守着祖业混口饭吃。”

　　这话说得滴水不漏。家传秘方，来源海外，你查都没法查。

　　朱皓点点头，不再追问。这时，侍女端着一盘炒时蔬进来，放在桌上。

　　“三爷，按您的吩咐，这盘菜放了那种黄色粉末。”

　　朱皓拿起筷子，夹了一筷送入口中。咀嚼几下，眼睛顿时亮了。

　　“果然鲜美！”他又尝了一口，细细品味，“这味道……说不出来，但就是比平时的菜好吃。公子，这味精，神了！”

　　刘芒笑道：“三爷喜欢就好。”

　　朱皓放下筷子，看向刘芒的眼神更加热切了：“公子，咱们打开天窗说亮话。你这三样东西，雪盐、白糖、味精，朱某都要。你说吧，想怎么合作？”

　　刘芒没有立刻回答，而是端起茶杯，慢慢喝了一口。

　　花厅里安静下来，只有茶盖碰触杯沿的轻响。

　　周凌站在朱皓身后，眼睛盯着刘芒，手心微微出汗。他知道，关键时刻到了。

　　钱胖子也紧张起来，但他牢记刘芒的吩咐，努力装出一副憨厚的样子，眼睛却不时瞟向桌上的点心——他是真饿了。

　　终于，刘芒放下茶杯。

　　“三爷快人快语，那晚辈也不兜圈子了。”他正色道，“合作可以，但晚辈有几个条件。”

　　“请讲。”

　　“第一，货源由我控制。盐糖味精，我供多少，三爷卖多少。价格可以商量，但供应量我说了算。”

　　朱皓眉头微皱，但没说话。

　　“第二，销售区域要划分。豫章及周边百里，是朱家的地盘。百里之外，我要保留自行开拓的权利。当然，朱家若能在其他州郡打开销路，我们可以另谈合作。”

　　“第三，”刘芒顿了顿，“也是最关键的一条——账目要透明。每月对账一次，钱货两清，不赊不欠。”

　　三条说完，刘芒看着朱皓，等待回应。

　　朱皓沉默了足足半分钟，忽然笑了。

　　“公子这三条，条条都在防着朱某啊。”

　　“不是防着三爷，是做生意的规矩。”刘芒也笑了，“亲兄弟明算账，规矩立在前头，以后才不容易起争执。三爷说是不是？”

　　“有理。”朱皓点头，“不过公子这第一条……货源全由你控制，朱某岂不是很被动？万一哪天公子断供，或者提价，朱某岂不是束手无策？”

　　刘芒早就料到他会这么说，从容道：“三爷的顾虑晚辈明白。这样如何——咱们签个长约，以三年为期。三年内，我保证供应量逐年递增，价格每年只涨一成，以应对成本上涨。三年后，若合作愉快，再续约。”

　　“三年……”朱皓手指轻敲桌面，“公子能保证三年内不断供？”

　　“能。”刘芒说得斩钉截铁，“若断供一日，赔三爷黄金百两。白纸黑字，立字为据。”

　　这话说得够硬气。朱皓眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑。

　　“好！公子爽快！”他站起身来，“那就这么定了！周凌，准备笔墨，我要与刘公子立契！”

　　“三爷且慢。”刘芒也站起来，“契书可以立，但晚辈还有个不情之请。”

　　“公子请讲。”

　　“盐糖生意，利润虽大，但风险也高。”刘芒缓缓道，“晚辈初来豫章，人生地不熟，若只做这一门生意，万一有个闪失，恐怕血本无归。所以……晚辈想向三爷讨个方便，在豫章做些其他营生，也好多条退路。”

　　朱皓眯起眼睛：“公子想做什么营生？”

　　“什么都行。”刘芒笑道，“开个饭庄，卖些新奇吃食；或者开个杂货铺，卖些海外来的小玩意儿。再不然，晚辈看豫章码头繁华，想租个仓库存放货物也行。总之，赚多赚少无所谓，主要是图个安稳。”

　　这话说得极其谦卑，但朱皓听出了弦外之音——刘芒这是在试探，看他给不给活路。

　　如果朱皓连这点要求都不答应，那就说明他打算吃干抹净，不留余地。如果答应了，那至少表面上是愿意合作的。

　　朱皓沉吟片刻，笑道：“公子多虑了。豫章是做生意的地方，只要守法经营，做什么营生都行。这样吧——朱家在货通街有间铺面，原本是卖布匹的，前些日子租约到期空了出来。公子若不嫌弃，可以先拿去用。租金嘛，第一年免了，就当朱某送公子的见面礼。”

　　“这怎么好意思……”刘芒假意推辞。

　　“公子不必客气。”朱皓大手一挥，“合作讲究诚意。朱某拿出诚意，也希望公子能拿出诚意来。”

　　话说到这份上，刘芒也就不再推辞：“那就多谢三爷了。晚辈定不负三爷厚望。”

　　接下来便是立契。周凌取来笔墨绢帛，朱皓亲自执笔，写下契约条款。刘芒在一旁看着，不时提出修改意见。两人你来我往，看似客气，实则每一句都在争取利益。

　　钱胖子趁这功夫，终于忍不住伸手拿了块核桃酥，塞进嘴里。咬了一口，眼睛顿时瞪圆了——这酥做得真好，酥脆香甜，核桃仁又多又香。

　　他这一动，朱皓注意到了，笑道：“这位小兄弟若是饿了，尽管吃，不必拘束。”

　　钱胖子嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“谢、谢三爷……这酥真好吃……”

　　刘芒瞪了他一眼：“没规矩！”

　　朱皓却摆摆手：“无妨无妨，真性情。来人，再上几盘点心。”

　　新的点心端上来，不但有核桃酥，还有桂花糕、绿豆糕、枣泥酥。钱胖子这下放开了，每样都尝了一块，边吃边点头，那表情真诚得让人发笑。

　　契书终于拟好，双方签字画押，各执一份。

　　朱皓收好自己的那份，笑道：“今日与公子相谈甚欢。午宴已经备好，请公子移步膳厅，咱们边吃边聊。”

　　“恭敬不如从命。”

　　膳厅比花厅更大，中间一张红木大圆桌，已经摆满了菜肴。鸡鸭鱼肉，山珍海味，足足二十多道，色香味俱全。

　　朱皓请刘芒入座主客位，自己坐主位相陪。周凌作陪，钱胖子也被安排在下首。

　　“公子尝尝这道‘庐山三石’。”朱皓亲自给刘芒夹菜，“石鸡、石鱼、石耳，都是庐山特产，别处吃不到的。”

　　刘芒尝了一口，果然鲜美异常。尤其是那石耳，滑嫩爽口，带着山野的清香。

　　“好味道！”他由衷赞叹，“三爷府的厨子，手艺了得。”

　　“公子喜欢就好。”朱皓笑道，“说起来，公子那味精若用在这些山珍上，不知会是何等美味？”

　　“那得试试才知道。”刘芒也笑了，“不过晚辈觉得，食材本身鲜美，不加味精反而更能体现本味。味精这东西，用来提升普通菜肴的鲜味最合适，用在顶级食材上，倒是有些画蛇添足了。”

　　这话说得有水平。朱皓听了，连连点头：“公子高见。看来公子不仅是商人，也是懂食之人。”

　　“吃货而已。”刘芒自嘲道，“走南闯北，别的没学会，就学会吃了。”

　　席间气氛融洽，推杯换盏，宾主尽欢。朱皓绝口不提生意，只说风土人情、奇闻异事。刘芒也乐得配合，讲了些走商途中的见闻，真真假假，听得朱皓时而大笑，时而感慨。

　　钱胖子则专心对付桌上的美食。他牢记刘芒的吩咐，吃得那叫一个香，每道菜都要点评两句：

　　“这鱼蒸得火候刚好，肉质鲜嫩！”

　　“这肉炖得烂，入口即化！”

　　“这汤鲜，肯定是老火慢炖的！”

　　他点评得虽然粗浅，但胜在真诚。朱皓听了，不但不觉得失礼，反而觉得有趣——他已经很久没见到这么“实在”的人了。

　　酒过三巡，菜过五味。朱皓忽然放下酒杯，状似随意地问：“公子这次来豫章，除了做生意，可还有其他打算？”

　　刘芒心中一动，知道正戏来了。

　　“主要还是做生意。”他放下筷子，“不过晚辈对豫章的风土人情很感兴趣，打算多住些日子，到处走走看看。听说城北的滕王阁可以眺望赣江，城东的百花洲景致不错，都想去看看。”

　　“这些地方确实值得一去。”朱皓点头，“不过公子若想了解真正的豫章，光看景可不行。”

　　“哦？三爷的意思是？”

　　朱皓身子微微前倾，压低声音：“豫章这地方，表面上繁华太平，实则暗流涌动。官府、士族、商户，还有……一些见不得光的势力，盘根错节。公子想在此立足，光有货可不够，还得有眼力，知道哪些人能交，哪些人不能惹。”

　　刘芒做出一副虚心受教的样子：“还请三爷指点。”

　　“指点谈不上，只是给公子提个醒。”朱皓靠回椅背，“豫章城里，明面上太守最大，但实际上……有些事太守说了不算。公子是聪明人，应该明白我的意思。”

　　“明白。”刘芒点头，“强龙不压地头蛇。这个道理，晚辈懂。”

　　“公子明白就好。”朱皓笑了，“不过公子也不必太过担心。朱某在豫章经营多年，多少有些薄面。公子既然与朱某合作，那就是自己人。只要公子守规矩，朱某保公子在豫章平安无事。”

　　这话听着是保证，实则是警告——守我的规矩，才能平安。

　　刘芒举杯：“那晚辈就仰仗三爷了。敬三爷一杯。”

　　“干！”

　　两人一饮而尽。

　　又聊了约莫半个时辰，刘芒见时机差不多，便起身告辞。

　　朱皓也不多留，亲自送到府门口。

　　“公子那铺面，我让周凌带你去看看。”朱皓道，“若有需要修缮的地方，尽管开口。”

　　“多谢三爷。”

　　马车驶离朱府，拐过街角后，刘芒长长舒了口气。

　　“公子，谈得怎么样？”钱胖子迫不及待地问。

　　“回去再说。”刘芒闭上眼睛，靠在车厢上。

　　他需要整理一下思绪。

　　今天的会面，看似顺利，实则暗藏玄机。朱皓的态度很明确——合作可以，但必须在他的掌控之下。那间铺面说是礼物，实则是放在眼皮底下的监视点。

　　不过，也不是全无收获。

　　至少，契约签了，表面上的合作关系确立了。有了这层关系，他在豫章的活动会方便很多。

　　而且，朱皓最后那番话，透露了一个重要信息：豫章的水很深，连太守都未必能完全掌控。这意味着什么？意味着朱皓可能也有顾忌，也有对手。

　　这对刘芒来说，是好事。

　　马车回到院子时，徐庶等人已经回来了。见刘芒安全归来，众人都松了口气。

　　前厅，众人围坐，听刘芒讲述今日见面的经过。

　　“契约签了，三年期，供应量逐年递增，价格年涨一成。”刘芒把契约副本递给诸葛瑾，“诸葛先生看看，有没有什么漏洞。”

　　诸葛瑾仔细看了一遍，点头：“条款还算公平，朱皓没有在文字上做手脚。不过……公子答应断供一日赔百两黄金，这代价是不是太大了？”

　　“不大。”刘芒笑道，“我既然敢答应，就有把握不断供。而且这话主要是说给朱皓听的，让他知道我有底气。”

　　徐庶沉吟道：“公子要那间铺面，是想在豫章扎根？”

　　“对。”刘芒点头，“光靠盐糖生意，我们永远是被动的一方。必须在豫章有自己的产业，哪怕再小，也是个立足点。有了立足点，才能做更多事。”

　　“公子高见。”陆绩道，“不过那铺面在货通街，正是朱家势力范围的核心区。咱们在那儿开店，一举一动都逃不过朱皓的眼睛。”

　　“那又怎样？”刘芒笑了，“让他看呗。咱们光明正大做生意，有什么好怕的？而且，他在明处监视咱们，咱们也可以在暗处观察他。看久了，总能看出些门道。”

　　孙瘸子这时开口：“公子，今天我们在周边转了转，发现了至少三拨监视的人。一拨是独眼汉子那伙，一拨是周凌手下的，还有一拨……身份不明，但训练有素，不像是普通家丁护院。”

　　“身份不明？”刘芒挑眉。

　　“对。”孙瘸子点头，“那些人站位隐蔽，配合默契，而且懂得反跟踪。我派兄弟跟了一段，差点被他们发现。”

　　刘芒沉思起来。除了朱皓，还有谁在监视自己？

　　是朱皓的其他对手？还是……官府？

　　“继续观察，但不要打草惊蛇。”刘芒道，“对了，徐先生，诸葛先生，你们今天在码头有什么发现？”

　　徐庶先开口：“官营码头管理严格，进出都要登记，货物也要查验。守门的兵丁态度倨傲，但对几家大商户的船只会放宽松些。我打听到，官营码头的管事姓赵，是太守的小舅子，仗着这层关系，没少收好处费。”

　　诸葛瑾接着说：“南城码头就乱多了，三教九流什么人都有。我在那儿看到一个有趣的现象——有几艘船卸货时，码头工人动作特别慢，但工头也不催促。后来一打听，那几艘船是扬州一个姓沈的商人的，前些日子得罪了朱家的人，所以被刻意刁难。”

　　“沈姓商人？”刘芒记下了这个名字，“还有什么？”

　　“还有……”诸葛瑾压低声音，“我在码头茶馆听说，朱家在码头的管事吴老三，最近和周凌闹得很僵。好像是为了一批货的抽成问题，两人在朱皓面前吵了一架，朱皓各打五十大板，但明显偏袒周凌。吴老三心中不满，已经托人在找下家了。”

　　刘芒眼睛一亮：“这消息可靠吗？”

　　“茶馆里传的，真真假假不好说。”诸葛瑾谨慎道，“但我特意去吴老三管的那片码头看了看，发现工人懒散，货物堆放混乱，确实像是管事不上心的样子。”

　　刘芒手指轻敲桌面，脑中飞速运转。

　　朱皓手下不和，这是可以利用的机会。吴老三既然有异心，那就可以接触看看。不过不能急，得等合适的时机。

　　“今天大家都辛苦了。”刘芒站起身，“先休息吧。明天，咱们去看看朱皓‘送’的那间铺面。胖子，你不是一直想开饭庄吗？机会来了。”

　　钱胖子眼睛顿时亮了：“公子，真让我开饭庄？”

　　“不然呢？”刘芒笑道，“你吃了那么多美食，总得有点长进吧？铺面交给你，想做什么菜式，用什么材料，你自己琢磨。我就一个要求——要做出特色，要能吸引客人。”

　　“公子放心！”钱胖子拍着胸脯，“别的我不敢说，吃这方面，我还是有点心得的！”

　　众人都笑了。

　　晚饭后，刘芒回到房间，从腰带里取出那块“微型录音石”。

　　他用力握了三息，石头微微发热，然后恢复原状。

　　捏碎。

　　石头化作粉末，同时，一段清晰的对话声在脑海中响起——

　　正是今天他与朱皓在花厅的谈话。

　　刘芒闭上眼睛，仔细聆听每一句话，每一个语气，每一个停顿。

　　听了三遍，他睁开眼睛，眼中闪过精光。

　　朱皓在听到“货源由我控制”时，呼吸有一瞬间的急促。

　　在说到“账目透明”时，手指敲击桌面的节奏乱了半拍。

　　而在最后谈到豫章势力时，他的语气中有一丝……忌惮？

　　刘芒把这些细节记下。

　　然后，他砸了今天的第二个罐子——这是晚饭后回房时顺手砸的，一直没看。

　　哐当。

　　恭喜！获得“全自动炒菜锅（太阳能）”x1！

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　　刘芒看着突然出现在桌上的、银光闪闪的方形炒锅，愣住了。

　　这……这是要我在三国开自助餐厅？

　　他拿起锅，入手不重，锅底有太阳能板，侧面有几个按钮。试着按了一下，锅面亮起蓝光，显示出一行字：“请选择菜系”。

　　刘芒随手选了“川菜”，又跳出子菜单：“麻婆豆腐、回锅肉、水煮鱼……”

　　他哭笑不得。

　　这玩意儿要是拿出来，怕是真能轰动豫章。不过现在还不是时候，得等钱胖子的饭庄开起来再说。

　　把炒菜锅收好，刘芒吹熄油灯，躺在床上。

　　窗外，豫章的夜晚依旧喧嚣。远处传来更夫打更的声音：“亥时三更，小心火烛——”

　　刘芒闭上眼睛。

　　明天，又是新的一天。

　　铺面、饭庄、新的开始。

　　还有……暗处的眼睛。

　　他忽然笑了。

　　这盘棋，越来越有意思了。

　　朱皓，咱们慢慢下。

　　看最后，是谁将谁的军。

　　夜色中，城西那处不起眼的院子里，灯火渐次熄灭。

　　而在城市的另一端，朱府书房里，朱皓还坐在灯下。

　　他面前摊开的，正是今天与刘芒签订的契约。

　　周凌垂手站在一旁，不敢出声。

　　良久，朱皓开口：“你觉得，这刘芒是个怎样的人？”

　　周凌谨慎道：“表面憨直，实则精明。看似毫无心机，实则步步为营。三爷，此人不可小觑。”

　　“是啊。”朱皓轻叹一声，“不过，越是精明的人，越好控制。因为他知道利害，懂得取舍。怕就怕那种又蠢又贪的，成事不足败事有余。”

　　“三爷的意思是……”

　　“按计划进行。”朱皓合上契约，“先合作，看看他的成色。若真是可造之材，收为己用也未尝不可。若是不识抬举……”

　　他没有说下去，但眼中闪过一道冷光。

　　周凌躬身：“属下明白。”

　　“去吧。”朱皓摆摆手，“对了，那间铺面，多安排几个人‘照顾’着。刘芒要做什么，随他。但他见了什么人，说了什么话，我都要知道。”

　　“是。”

　　周凌退下后，朱皓独自坐在书房里，看着跳动的烛火，陷入沉思。

　　刘芒……你到底是什么来路？

　　真的只是江夏来的商人？

　　还是……另有身份？

　　他想起前几日收到的一封密信，信中说，江夏最近不太平，有个姓刘的年轻人异军突起，弄出了不少新奇玩意儿。

　　会不会就是这个人？

　　如果是，那他来豫章，真的只是为了做生意？

　　朱皓揉了揉眉心。

　　不管怎样，先看着吧。

　　是狐狸，总会露出尾巴。

　　夜深了。

　　豫章城渐渐安静下来。

　　但有些人，注定今夜无眠。