第249章 豫章城初印象：当“基建狂魔”遇见地头蛇

　　清晨的第一缕阳光透过驿馆窗棂时，刘芒已经洗漱完毕。

　　他站在窗前活动筋骨，看着院子里周凌手下的人正在给马匹喂料、检查车辆。动作熟练，配合默契，显然是训练有素的队伍——不像是普通家仆，倒更像是私兵。

　　“公子起得真早。”周凌的声音从身后传来，他已穿戴整齐，脸上挂着职业化的笑容，“昨晚休息得可好？”

　　“托周管事的福，一觉到天亮。”刘芒转身笑道，“驿馆的床铺比客栈舒服多了。”

　　“那是自然。”周凌颇有几分自豪，“这驿馆虽小，但被褥都是定期拆洗晾晒的。三爷常说，出门在外，吃住不能马虎，身体是生意的本钱。”

　　两人说着话走下楼梯。楼下，徐庶等人也已收拾妥当，正在用早饭。

　　简单的米粥、咸菜，但多了几样豫章特色——油炸的米糕，还有一小碟腌制的嫩姜。

　　钱胖子已经吃了三块米糕，见刘芒下来，含糊不清地说：“公子，这米糕不错，外脆里嫩，甜度刚好。要是咱们能弄到配方，回去让厨房试着做做……”

　　“就想着吃。”诸葛瑾笑着摇头，转向刘芒，“公子，今日路程约两个时辰，午后便可抵达豫章城。”

　　刘芒坐下，端起粥碗：“周管事，到了豫章后，朱三爷那边有什么安排？”

　　“三爷在府中备了宴席，为公子接风。”周凌坐在对面，“今日先安顿下来，明日三爷想请公子过府一叙，详细谈谈生意上的事。”

　　“这么快？”刘芒挑眉。

　　“三爷做事向来雷厉风行。”周凌笑道，“而且公子可能不知道，您的‘雪盐’‘白糖’样品，前几日已经有人在豫章私下传看了。不少商户都在打听，所以三爷也想尽快与公子敲定合作事宜。”

　　这话半真半假。刘芒心里清楚，朱皓急的不是合作，而是控制——在他那些盐糖在豫章引起更大轰动之前，先把这个“源头”握在手里。

　　“那就恭敬不如从命了。”刘芒点头，“不过初来乍到，总得先找个落脚的地方。周管事可有推荐？”

　　“三爷已经安排好了。”周凌从袖中取出一张纸条，“城西有处别院，原是朱家一处货栈，后来生意扩大迁走了，院子空着。三爷说，公子若不嫌弃，可暂住那里。院子不大，但胜在清净，离码头也近，方便公子查看货物。”

　　刘芒接过纸条，上面写着地址。他递给诸葛瑾，诸葛瑾看了一眼，微微点头——这地址他在地图上见过，确实在码头附近，但也正在朱家势力范围的核心区。

　　“三爷考虑周全，多谢了。”刘芒面不改色，“那就麻烦周管事带路。”

　　“应该的。”

　　早饭后，车队启程。

　　离开驿馆不久，官道逐渐宽阔起来。沿途可见越来越多的农田，农夫在田间劳作，水车缓缓转动，灌溉着成片的稻苗。

　　“豫章号称‘鱼米之乡’，果然名不虚传。”陆绩与刘芒同车，看着窗外景象，“你看这稻田的长势，比江夏那边要好上不少。”

　　“水土好是一个原因，”刘芒道，“更重要的是水利。这一路过来，我看到了至少三处水坝，五架大型水车。农业要发展，基础设施是关键。”

　　陆绩侧目：“‘基础设施’？公子这说法倒是新鲜。”

　　“就是修路、建桥、兴修水利这些基础建设。”刘芒解释，“打个比方，你要做生意，总得先有路把货运出去吧？农民要种地，总得先有水灌溉吧？这些看似不直接赚钱的事，其实是所有生意的根基。”

　　“公子高见。”陆绩若有所思，“难怪公子在江夏时，那么重视修整道路、疏通河道。原来是有这般考量。”

　　“这叫‘要想富，先修路’。”刘芒随口说了句后世的金句。

　　陆绩眼睛一亮：“此言精辟！短短七字，道尽发展要义。公子大才！”

　　刘芒干笑两声，没好意思说这话不是自己原创。

　　车队又行了一个时辰，前方地平线上出现了一座城池的轮廓。

　　豫章城到了。

　　随着距离拉近，城池的全貌逐渐清晰。城墙高约三丈，青灰色的墙砖在阳光下泛着冷硬的光泽。城楼上旌旗招展，隐约可见巡逻士兵的身影。城门大开，进出的人流车马络绎不绝，确实是一派繁华景象。

　　“豫章城周十二里，有八门。”周凌骑马来到刘芒车旁，介绍道，“咱们现在走的是西门，又叫‘赣江门’，因为出此门往西二里就是赣江码头。”

　　车队随着人流缓缓入城。城门守卫见到周凌，连检查都免了，直接放行，还点头哈腰地打了招呼。

　　“周管事面子不小啊。”刘芒笑道。

　　“哪里，都是看三爷的面子。”周凌谦虚道，但眼中闪过一丝得意。

　　进城后，喧嚣声扑面而来。

　　街道两旁店铺林立，酒旗招展。绸缎庄、粮店、药铺、铁匠铺……各行各业的招牌五花八门。小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声、车轮碾过石板路的轱辘声，交织成一曲市井交响乐。

　　钱胖子看得眼睛发直：“乖乖，这豫章城比江夏还热闹！公子您看那绸缎庄，门口挂的那匹锦缎，花纹真精细！”

　　“那是蜀锦。”陆绩淡淡道，“豫章是水路枢纽，蜀地的锦、吴地的绸、荆州的布，都在此集散。你看那边——”

　　他指向一条岔路，那里车马更多，路也更宽：“那是通往码头的‘货通街’，全城的货栈、车马行大半集中在那里。每天从早到晚，装卸货物的号子声不绝于耳。”

　　刘芒仔细观察着街景。豫章的繁华确实超出他的预期，但更让他注意的是城市的布局——主干道宽阔笔直，岔路规划整齐，排水沟沿街而设，虽然不深，但能看出经常清理。

　　“这城市的规划者，有点水平。”刘芒评价道。

　　“公子好眼力。”周凌接话，“豫章城是五十年前重修的，当时的主事者是前任豫章太守，据说请了墨家的传人参与设计。所以街道、排水、防火都有讲究。你看每间隔百步就有一口大缸，那是储水防火用的。”

　　刘芒点头。古代城市最怕火灾，豫章能有这样的防火意识，确实难得。

　　车队在城中穿行了两刻钟，终于在一处院子前停下。

　　院门朝南，黑漆大门，铜环铮亮。门楣上原本应该有匾额，现在空着。围墙高约一丈，墙头可见院内树木的枝叶。

　　“就是这里了。”周凌下马，“院子三进，有厢房十二间，还有个后院可以停车马。虽然旧了些，但前些日子已经派人打扫过了。”

　　门开了，一个五十多岁的老者迎出来，身后跟着两个仆人。

　　“周管事。”老者行礼。

　　“老陈，这是江夏来的刘公子，三爷的贵客。”周凌介绍，“这位是陈伯，看管这处院子的。公子有什么需要，尽管吩咐他。”

　　陈伯恭敬地向刘芒行礼：“见过刘公子。”

　　刘芒打量陈伯——面容朴实，手脚粗大，像是干过体力活的。但眼神清明，举止有度，不像普通仆役。

　　“有劳陈伯了。”刘芒笑道。

　　众人进入院子。前院不大，青石铺地，左右各有一棵桂花树，看样子有些年头了。正屋五间，两侧厢房各三间，确实如周凌所说，院子虽旧但整洁。

　　孙瘸子带着护卫们开始卸车、安顿。徐庶、诸葛瑾则各处查看——这是习惯，每到新地方，先摸清环境。

　　周凌陪着刘芒在院中转了转，道：“公子先安顿下来，午时我派人送饭食过来。明日巳时，我来接公子过府。”

　　“周管事费心了。”刘芒道。

　　“应该的。”周凌拱手，“那我先告辞，还得回府向三爷复命。”

　　送走周凌，刘芒脸上的笑容淡了下来。

　　徐庶走过来，低声道：“公子，这院子……不太对劲。”

　　“怎么说？”

　　“太干净了。”诸葛瑾也走过来，“不是打扫得干净，是‘干净’得像没人住过。但看房屋的磨损程度，至少空了半年。而且——”

　　他指了指墙角：“那里原本应该有花盆的痕迹，但现在连土都换了新的。”

　　陆绩从厢房出来，手里捏着一小撮土：“屋里的地砖缝隙里，有新鲜的石灰粉末。这是防虫防潮用的，通常只在长期空置的房屋重新启用时才会撒。”

　　“也就是说，这院子是专门为我们准备的。”刘芒冷笑，“而且准备得很仓促，连痕迹都没抹干净。”

　　“不止。”孙瘸子从后院回来，脸色凝重，“后院墙外，隔着一条巷子，就是一处宅子的后院。我刚才上墙头看了，那宅子里有人影晃动，不像普通住户——站位太规矩，像是护卫。”

　　“监视？”钱胖子瞪大眼睛。

　　“意料之中。”刘芒倒不意外，“朱皓要是真放心我们住下，那才奇怪。不过这样也好，他知道我们在哪，我们也知道他在看，明牌打，省得猜来猜去。”

　　众人在前厅坐下，陈伯端来茶水。

　　刘芒接过茶杯，闻了闻，又看了看茶汤颜色，这才喝了一口——出门在外，该有的警惕不能少。

　　“陈伯在这院子多久了？”刘芒随口问。

　　“回公子，八年了。”陈伯垂手站着，“以前这院子是朱家一处货栈，老朽是账房。后来货栈迁走，老朽就留下来看院子。”

　　“八年……”刘芒点头，“那对豫章城很熟悉了？”

　　“不敢说熟悉，但大街小巷都走过。”陈伯回答得很谨慎。

　　刘芒放下茶杯：“陈伯，我们初来乍到，想逛逛豫章城。你说说，哪些地方值得去看看？”

　　陈伯想了想：“若是看热闹，货通街、城南市集都不错。若是看景致，城北的滕王阁可以眺望赣江，城东的百花洲春日花开时很美。不过现在这个时节……”

　　他顿了顿：“公子若是想了解豫章的生意，不妨去码头看看。豫章六码头，各有特色：朱家码头最大，官营码头规矩最严，南城码头货杂，北门码头多走奢侈品……”

　　他说得很详细，但都是表面信息，稍微打听就能知道。

　　刘芒也不追问，道了谢，让陈伯去忙了。

　　“这老头不简单。”徐庶等陈伯走后，低声道，“说话滴水不漏，该说的说，不该说的一句不提。不像普通账房。”

　　“朱皓派来的人，能简单吗？”刘芒笑道，“不过也好，有这样一个人在，我们就不用猜朱皓想让我们知道什么了——他自然会通过陈伯的嘴告诉我们。”

　　午时，周凌果然派人送来饭食。四菜一汤，有鱼有肉，相当丰盛。

　　吃饭时，刘芒对众人道：“下午咱们分头行动。徐先生、诸葛先生，你们带两个人去码头转转，摸摸情况。孙师傅，你在城里走走，看看街巷布局、城防情况——纯属习惯，没别的意思。钱胖子，你跟我去市集，咱们买点东西，顺便看看豫章的物价。”

　　“我呢？”陆绩问。

　　“陆先生就在院里休息吧。”刘芒道，“你是读书人，走多了路累。”

　　陆绩明白刘芒的意思——他身份特殊，不宜在豫章公开露面。虽然陆家与朱家无冤无仇，但小心为上。

　　“也好，我正好整理一下这几日的见闻。”陆绩点头。

　　饭后稍作休息，众人按计划分头行动。

　　刘芒带着钱胖子，只叫了一个护卫跟着，三人换上普通的布衣，像是寻常商人般走出院子。

　　陈伯在门口道：“公子要出门？需要老朽带路吗？”

　　“不用，随便走走。”刘芒摆手，“陈伯看家就好。”

　　走出巷子，来到主街，刘芒深吸一口气：“走，胖子，带你见识见识豫章的市集。”

　　钱胖子搓着手：“公子，咱们真就闲逛？”

　　“闲逛？”刘芒笑了，“胖子，逛街可是门学问。一个地方的物价、货品、人流，能看出太多东西。你看——”

　　他指着一家粮店门口的价格牌：“粳米一斗八十钱，比江夏贵了十钱。说明豫章虽然产粮，但消耗更大，或者运输成本高。”

　　又指着一家布庄：“你看那伙计，正在跟客人推销的是麻布，而不是更贵的绢绸。说明普通百姓的购买力有限，高档货走量不大。”

　　钱胖子瞪大眼睛：“公子，您就看这么几眼，能看出这么多门道？”

　　“这叫观察。”刘芒边走边说，“做生意，眼要毒，心要细。你看那个卖炊饼的小贩——”

　　路边有个老汉推着车卖炊饼，生意不错，排队的有五六个人。

　　“他的饼比别人贵一文，为什么还有人买？”刘芒问。

　　钱胖子看了看：“饼大？馅多？”

　　“你仔细看排队的人。”刘芒提示。

　　钱胖子观察了一会儿，恍然大悟：“都是熟客！那老汉认得他们，还会闲聊两句！”

　　“对。”刘芒点头，“做街坊生意，人情比价格更重要。贵一文，但态度好、分量足、味道稳，街坊就认你。这就是小生意的生存之道。”

　　三人一路走一路看，刘芒时不时点评几句，钱胖子听得连连点头，感觉自己以前做生意都白做了。

　　来到城南市集，这里更热闹。各种摊位密密麻麻，吃的、用的、玩的，应有尽有。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气里混杂着食物香气、牲畜气味、汗味，活生生一幅市井百态图。

　　刘芒在一个卖竹编的摊位前停下。摊主是个四十多岁的妇人，手艺不错，编的篮子、筐子结实又好看。

　　“大娘，这篮子怎么卖？”刘芒拿起一个中等大小的。

　　“二十文一个。”妇人笑道，“公子好眼力，这是用老竹编的，耐用。要是用嫩竹编的，十五文就能拿，但不经用。”

　　“我要五个，能便宜点吗？”

　　“五个……”妇人想了想，“九十五文吧，少收您五文。”

　　刘芒痛快付钱，让护卫拎着篮子。又逛了几个摊位，买了些本地特产——几包茶饼、一些干果、两罐腌菜。

　　“公子，咱们买这些干嘛？”钱胖子不解，“又不缺吃的。”

　　“送礼。”刘芒道，“明天去见朱皓，总不能空着手。这些土特产不值钱，但胜在有心意。送太贵重了，反而显得我们巴结；送太寒酸了，又显得不敬。这些正好，既体现我们对豫章特产的欣赏，又不失体面。”

　　钱胖子佩服得五体投地：“公子，您连送礼都这么多讲究！”

　　“人情世故，处处是学问。”刘芒笑道，“走，去茶楼坐坐，听听豫章人都聊些什么。”

　　三人走进一家临街的茶楼。茶楼不大，但生意不错，坐了七八成满。说书先生正在讲三国故事，不过讲的是“关云长温酒斩华雄”，底下茶客听得津津有味。

　　刘芒找了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶、两碟点心。

　　邻桌几个商人模样的正在聊天。

　　“……听说了吗？江夏那个做雪盐的刘公子，到豫章了！”

　　“真的假的？不是说还在路上吗？”

　　“千真万确！我表兄在码头做事，亲眼看见朱府的周管事接的人，车队直接往城西去了。”

　　“这下有好戏看了。朱三爷盯盐糖生意盯了多久，这刘公子一来，怕是……”

　　“嘘！小声点！这话能乱说吗？”

　　几人压低了声音，但刘芒耳朵尖，还是隐约听到几句。

　　“……朱三爷肯定不会放过这块肥肉……”

　　“……听说那雪盐白得像雪，卖相极好……”

　　“……价钱也不便宜，但有钱人家就认这个……”

　　刘芒和钱胖子对视一眼，不动声色地喝茶。

　　说书先生一段书讲完，茶客们鼓掌叫好。小二端着盘子收赏钱，刘芒也扔了几个铜板。

　　这时，门口进来几个人，为首的正是昨天在柳林镇外茶寮见过的独眼汉子！

　　刘芒心中一凛，但面上不动声色，低头喝茶。

　　独眼汉子扫视茶楼，目光在刘芒这桌停顿了一下，但似乎没认出来——刘芒换了衣服，又背对着门。

　　他们找了张空桌坐下，要了酒菜。

　　“大哥，那小子真到豫章了？”一个手下低声问。

　　“周凌亲自接的人，还能有假？”独眼汉子喝了口酒，“三爷吩咐了，先盯着，看他有什么动静。”

　　“那批货……”

　　“闭嘴！”独眼汉子瞪了手下一眼，“这里不是说话的地方。”

　　几人不再交谈，埋头吃饭。

　　刘芒心中念头飞转。这独眼汉子果然是朱皓的人，或者说，至少和朱皓有联系。柳林镇的私兵、铁匠铺的火药、黑风寨的土匪……这些线索逐渐连成一条线。

　　但他现在还不能确定，这些是朱皓的意思，还是朱皓手下有人背着他在搞小动作。

　　“公子，咱们走吗？”钱胖子也认出了独眼汉子，有些紧张。

　　“不急。”刘芒淡定地喝茶，“他们吃他们的，我们喝我们的。”

　　又坐了一刻钟，刘芒才起身结账，三人若无其事地离开茶楼。

　　走出茶楼一段距离，钱胖子才松了口气：“公子，刚才那独眼……”

　　“我看见了。”刘芒道，“看来豫章这潭水，比我们想的还浑。朱皓明面上派周凌接我们，暗地里又让这些人监视……这是唱的哪一出？”

　　“会不会是朱皓手下的人各怀心思？”护卫插话，“我听说大家族里，管事之间也斗得厉害。”

　　“有可能。”刘芒点头，“不管怎样，我们按原计划行事。明天见了朱皓，自然能看出些端倪。”

　　三人回到院子时，徐庶和诸葛瑾已经回来了，孙瘸子也刚进门。

　　前厅里，众人交换信息。

　　徐庶先开口：“码头我们看了四个，朱家的两个最大，停靠的船只也最多。但有意思的是，官营码头虽然规模小，但停的都是官船和几家大商户的船，守卫也更严。”

　　“我们在码头打听到，”诸葛瑾接话，“朱家在码头的管事姓吴，是个厉害角色，但和周凌不太对付。据说两人争过三爷面前的红人位置，周凌赢了，吴管事被派去管码头，一直耿耿于怀。”

　　“哦？”刘芒挑眉，“朱皓手下也不是铁板一块啊。”

　　“大家族都这样。”陆绩从里屋出来，“管事之间争权夺利是常态。不过朱皓能坐稳豫章头把交椅，平衡手段应该不差。”

　　孙瘸子道：“城里我转了一圈，豫章城防不算严，但几个关键位置都有朱家的人——城门口的守卫队长，和朱府护院头目是连襟；巡街的衙役班头，儿子在朱家铺子里做伙计。朱皓对豫章的控制，是渗透式的。”

　　刘芒听完所有信息，沉思片刻：“看来我们要调整策略了。原本以为朱皓是铁板一块，现在看，他有他的内部问题。这可能是我们的机会。”

　　“公子的意思是？”徐庶问。

　　“分化，拉拢，合作，对抗。”刘芒吐出八个字，“对朱皓，面上要合作，但得让他知道我们不是软柿子；对他手下的人，要区别对待——像周凌这样直接派来的，保持距离；像码头吴管事那样可能对周凌不满的，可以悄悄接触。”

　　“风险很大。”陆绩提醒，“万一被朱皓发现我们在挖他墙角……”

　　“所以要做得巧妙。”刘芒笑道，“比如，明天见朱皓时，我可以‘无意’中提起，听说码头吴管事能力很强，把码头管得井井有条。朱皓听了，会怎么想？”

　　诸葛瑾眼睛一亮：“他会想，你怎么知道吴管事？是不是有人跟你说了什么？进而怀疑手下人私下接触你。这样一来，不管吴管事有没有异心，朱皓都会对他多一份戒心。”

　　“对。”刘芒点头，“我们不需要真的拉拢谁，只要让朱皓觉得手下人可能被拉拢，就够他头疼了。内部一乱，他对我们的注意力就会分散。”

　　“公子这招够狠。”钱胖子咂舌，“不过我喜欢！”

　　众人都笑了。

　　晚饭是陈伯做的，四菜一汤，味道不错。吃饭时，刘芒状似随意地问：“陈伯，你在朱家八年，应该认识不少人吧？”

　　陈伯盛汤的手顿了顿：“认识一些，但都是下面做事的。管事的爷们，老朽接触不多。”

　　“周管事人怎么样？”刘芒问。

　　“周管事……很能干。”陈伯回答得很谨慎，“三爷很倚重他。”

　　“我听说码头还有位吴管事，也很能干？”

　　陈伯看了刘芒一眼，低下头：“吴管事……老朽不熟。”

　　这反应已经说明问题了。如果真不熟，直接说不熟就行。但陈伯犹豫了一下，还低下头，说明他不仅熟，而且知道些什么，但不敢说。

　　刘芒不再追问，转而聊起豫章的天气。

　　饭后，各自回房。

　　刘芒躺在床上，从怀里摸出那个装着“真话药剂”的小瓷瓶。

　　明天，就要见朱皓了。

　　这药剂用还是不用？

　　如果用，怎么用？用在谁身上？朱皓？周凌？还是其他人？

　　他思考良久，终于有了决定。

　　收好瓷瓶，他又砸了今天的罐子——这是晚饭后回房时砸的，一直没看是什么。

　　哐当。

　　恭喜！获得“微型录音石（一次性）”x1！

　　说明：注入微量内力（或用力握住三息）即可激活，可录制周围十丈内声音一刻钟。录制完毕后捏碎，即可回放录音。仅可使用一次。

　　刘芒眼睛亮了。

　　真是想什么来什么！

　　明天见朱皓，把这玩意儿带上，录下谈话内容。事后分析，能听出多少弦外之音！

　　他把录音石小心收好，这才吹熄油灯。

　　窗外，豫章城的夜晚并不安静。远处隐约传来码头装卸货物的号子声，更远处有丝竹之声，不知是哪家酒楼或青楼在营业。

　　这座城池，白天繁华，夜晚也未眠。

　　就像这城里的各方势力，明里暗里，都在活动。

　　刘芒闭上眼睛。

　　明天，会是怎样的一天呢？

　　他忽然有些期待了。

　　朱皓，我们终于要正式见面了。

　　希望你不要让我失望。

　　夜色渐深。

　　城西某处宅院里，独眼汉子正在向一个背对着他的人汇报。

　　“……那小子今天下午去了市集，买了些土特产，又去了茶楼听书，没什么特别举动。”

　　背影转身，是个五十来岁的清瘦男子，穿着绸衫，手里把玩着两个玉球。

　　“继续盯着。”男子声音平淡，“三爷明天要见他，看他能玩出什么花样。”

　　“是。”独眼汉子犹豫了一下，“那批货……还要继续运吗？”

　　“暂时停一停。”男子道，“等这阵风头过了再说。刘芒这小子来得不是时候，打乱了我们的计划。”

　　“要不要……”独眼汉子做了个抹脖子的动作。

　　男子瞪了他一眼：“蠢货！三爷现在正盯着他，这时候动手，不是自己往枪口上撞吗？等他和三爷谈崩了，或者合作了但出了‘意外’，那才顺理成章。”

　　“属下明白了。”

　　“去吧，盯紧点。有什么动静，随时来报。”

　　独眼汉子退下。

　　男子走到窗前，看着夜空中的残月，喃喃自语：“刘芒……江夏来的小子……你到底是个愣头青，还是扮猪吃老虎呢？”

　　他手中玉球转动，发出轻微的摩擦声。

　　夜色中，不知有多少双眼睛，正盯着城西那处不起眼的院子。

　　而院子里，刘芒已经睡着了。

　　睡得很香。

　　甚至还做了个梦。

　　梦里，他在砸罐子，砸出了一个又一个稀奇古怪的东西。

　　其中一个罐子里，蹦出个小人，指着他说：“你就是个搅屎棍！”

　　刘芒在梦里笑了。

　　搅屎棍怎么了？

　　把这潭死水搅活了，才有机会摸鱼啊。

　　天，快亮了。

　　新的一天，即将开始。