第247章 这届土匪的KPI不太好完成

　　官道像一条灰扑扑的带子，在丘陵与田野间蜿蜒伸展。

　　车队走了大半日，已出江夏地界，进入武昌郡范围。路旁的植被渐渐茂密起来，远处山峦的轮廓在午后的阳光下显得柔和而慵懒。

　　刘芒骑在马上，眼睛半眯着，看似在打盹，实际上脑子里正一遍遍复盘着豫章之行的每个细节。

　　“公子，前面有茶寮。”钱胖子策马从前面折返，脸上带着赶路后的红晕，“歇歇脚吧？马也得饮水了。”

　　刘芒抬眼望去，果然看见前方百步开外，道旁搭着个简陋的草棚子，挑着一面褪了色的“茶”旗。棚外摆着三四张歪歪扭扭的木桌，此刻正坐着几伙行商模样的人。

　　“行，歇两刻钟。”

　　车队缓缓在茶寮旁停下。

　　护卫们自动分成两批，一批负责看护货物，另一批牵着马去旁边的小溪饮水。刘芒、诸葛瑾、徐庶和钱胖子找了张空桌坐下。

　　“四位客官，喝点什么？”茶寮老板是个五十来岁的干瘦老头，肩膀上搭着条灰毛巾，笑起来满脸褶子，“有粗茶，两文一碗；有去年晒的野菊花，三文；若想解乏，还有自家酿的米酒，五文一碗。”

　　“粗茶就行。”刘芒说，“再来点吃的。”

　　“有烙饼，有酱菜，还有早上刚煮的盐水豆子。”

　　“每样都来些。”

　　老板应声去了。

　　刘芒环顾四周。茶寮里另外三桌人，一桌是两个背着包袱的行脚商人，正低声交谈着什么；一桌是四个穿着短打的汉子，看起来像是某家商号的护卫，腰间都挎着刀；还有一桌最特别——一个书生模样的人，独自坐着，面前摆着一壶茶和一碟豆子，手里拿着本书，看得入神。

　　那书生的穿着有些寒酸，洗得发白的青衫上打着补丁，但浆洗得干净。年纪约莫二十五六，眉眼清秀，只是面色有些苍白，像是久病初愈。

　　刘芒多看了两眼，没太在意。

　　茶和吃食很快端上来。粗陶碗里的茶汤浑浊，漂着几片粗大的茶叶梗子。烙饼硬得像石头，得就着热茶才能咽下去。倒是盐水豆子煮得入味，钱胖子一颗接一颗，吃得津津有味。

　　“公子，按这个速度，后天晌午能到豫章。”诸葛瑾边吃边低声说，“今晚得在前面的集镇投宿。我打听过了，有个叫‘柳林镇’的地方，不大，但有几家客栈。”

　　刘芒点头：“你安排就行。”

　　正说着，旁边那桌四个护卫模样的汉子说话声大了起来。

　　“听说了没？豫章朱家这回可是下了血本。”一个满脸络腮胡的汉子灌了口米酒，“广发请帖，把荆襄和江东有头有脸的商贾都请去了。”

　　“可不是嘛。”另一个瘦高个接话，“说是要搞什么‘品鉴大会’，其实就是想垄断南方的盐糖生意。朱家那位三爷，手伸得够长的。”

　　“嘘——小声点。”第三个汉子左右看看，“朱家的人也在这条路上走着呢，别让人听见。”

　　络腮胡不以为然：“听见怎么了？他朱皓还能在这荒郊野岭把咱们灭了？再说了，咱们东家也不是吃素的。”

　　“说起来，”瘦高个压低声音，“你们知道朱家为什么这么急吗？我听说……是江夏那边出了个厉害人物，弄出了什么‘雪盐’、‘白糖’，品质比官盐还好，价钱却差不多。朱家的盐在江夏已经卖不动了。”

　　“有这么神？”

　　“千真万确。我有个表亲在江夏做小买卖，亲眼见过。那盐白得像雪，细得像面，没有苦味。糖就更绝了，跟冰糖似的透亮，甜得纯粹。”

　　几人的对话一字不漏地飘进刘芒这桌。

　　钱胖子听得眉飞色舞，差点要凑过去搭话，被徐庶在桌下踢了一脚。

　　刘芒面不改色地继续喝茶，心里却门儿清——这消息传播的速度，比他预想的还快。看来黄承彦那边没少“帮忙”。

　　正想着，茶寮外传来一阵急促的马蹄声。

　　七八匹马旋风般冲到茶寮前，马上的人个个黑衣短打，面蒙黑巾，手里提着明晃晃的刀。

　　“都别动！”

　　为首的是个独眼汉子，左眼罩着黑皮眼罩，右眼凶光毕露。他勒住马，扫视茶寮内外，声音粗哑：“识相的，把值钱的东西都交出来！老子只求财，不害命！”

　　茶寮里瞬间乱了。

　　两个行脚商人脸色煞白，哆哆嗦嗦地掏钱袋。四个护卫汉子则唰地站起，手按刀柄，但看到对方人数和架势，又有些犹豫。那书生倒是镇定，慢慢合上书，端起茶碗喝了一口，仿佛眼前的一切与他无关。

　　刘芒这桌，六个护卫已经悄无声息地靠拢过来，手都按在兵器上。

　　“公子？”徐庶低声问。

　　刘芒摆摆手，示意稍安勿躁。他打量着这群土匪——装备整齐，马匹健壮，行动颇有章法，不像普通的山贼。而且……时机也太巧了。

　　独眼汉子跳下马，大步走进茶寮。他的目光在几桌人身上扫过，最后落在刘芒这桌上——准确说，是落在他们身后那三辆盖着油布的马车。

　　“哟，看来是条大鱼。”独眼咧嘴笑了，露出黄黑相间的牙齿，“车上装的什么？”

　　钱胖子忍不住了，站起来叉腰：“你们是什么人？光天化日之下敢拦路抢劫！知道我们是谁吗？”

　　“老子管你是谁！”独眼身后一个土匪嚷道，“这武昌地界，我们黑风寨说了算！”

　　黑风寨？

　　刘芒在记忆里这个名号——好像听黄射提过，是武昌郡境内一股不大不小的土匪，盘踞在附近山里，平时劫掠过往商旅，官府剿了几次都没剿干净。

　　但问题是，黑风寨的活动范围应该在更北边的山区，怎么会跑到这条官道上来？而且专挑他们这队看起来并不特别富有的车队？

　　“这位好汉。”刘芒起身，拱了拱手，“我们是去豫章做小买卖的，车上不过是些土产，不值几个钱。这里是二十两银子，请好汉和兄弟们喝杯酒，行个方便如何？”

　　他从怀里摸出个钱袋，放在桌上。

　　独眼瞥了眼钱袋，嗤笑一声：“二十两？打发叫花子呢？老子要看看车上是什么！”

　　说着就要往马车走。

　　“且慢。”刘芒拦住他，“好汉，和气生财。这样，我再加三十两，一共五十两。这年头大家都不容易，何必伤了和气？”

　　独眼盯着刘芒看了几秒，忽然笑了：“小子，你倒是会说话。但老子今天不是冲着你这点银子来的——有人托我给你带句话。”

　　刘芒心里一沉。

　　果然。

　　“什么话？”他面色不变。

　　“豫章水深，不是你该去的地方。”独眼压低声音，只有刘芒能听见，“现在调头回江夏，还能保住小命和生意。再往前……可就不好说了。”

　　刘芒也笑了：“是朱三爷让你来的？”

　　独眼眼神微变，没承认也没否认：“话我带到了，怎么选是你的事。不过嘛……”他提高声音，“来都来了，总不能让兄弟们白跑一趟。车上的货，留下一半！”

　　话音未落，他身后那些土匪已经呼啦啦围了上来。

　　“保护公子！”护卫队长一声令下，六名护卫唰地拔刀，护在刘芒身前。

　　茶寮里剑拔弩张。

　　那四个商号护卫互相对视，犹豫着要不要帮忙——毕竟同是行商，路上互相照应是规矩。但那书生忽然开口了。

　　“左传有云：‘多行不义必自毙。’”他声音不大，却清亮，“孟子亦言：‘得道者多助，失道者寡助。’诸位好汉，以此为业，恐非长久之计。”

　　独眼愣了愣，随即哈哈大笑：“哪儿来的酸儒？读书读傻了？还跟老子掉书袋？信不信老子连你一起抢了！”

　　书生摇摇头，不再说话，只是继续喝茶。

　　就在这当口，刘芒忽然拍了拍手。

　　“好汉，既然谈不拢，那就换个方式。”他笑眯眯地说，“你看，咱们这边虽然人少，但都是好手。真打起来，你们就算能赢，也得折损几个兄弟。为了点货物，值得吗？”

　　“少废话！”

　　“不如这样，”刘芒从怀里摸出个小罐子——那是今早出发前砸的，还没开，“咱们赌一把。我这儿有个祖传的宝贝，里面装着稀世奇珍。你要是能猜中里面是什么，车上的货全归你，我们扭头就走。要是猜不中……”

　　他顿了顿：“你们就让我们过去，如何？”

　　独眼和土匪们都愣住了。

　　这什么路数？

　　“大哥，别听他胡扯！”一个土匪嚷道，“直接抢了就是！”

　　独眼盯着刘芒手里的罐子——那是个普通的陶罐，巴掌大小，封着蜡，看起来平平无奇。但他混江湖多年，直觉告诉他，这小子不简单。

　　“你耍我？”独眼眯起独眼。

　　“不敢。”刘芒一脸诚恳，“这罐子是我家传了三代的宝贝，据说里面装着能让人一夜暴富的秘宝。但我家祖训，不能轻易打开，否则会有大祸。今日既然遇上好汉，不如就借这个机会，看看里面到底是什么——反正不管是什么，只要好汉猜中了，都是你的。”

　　这番话说得玄乎，连徐庶和诸葛瑾都侧目——公子这是唱的哪出？

　　独眼犹豫了。

　　江湖人最信这些神神秘秘的东西。而且刘芒那镇定自若的样子，不像虚张声势。万一罐子里真是什么了不得的东西……

　　“你说赌就赌？”独眼哼道，“老子怎么知道你没做手脚？”

　　“简单。”刘芒把罐子放在桌上，“罐子就放这儿，我不碰。好汉可以派人检查，看是不是原封的。至于里面的东西……我自己都不知道是什么，怎么作假？”

　　这倒是个理。

　　独眼朝身后一个精瘦的土匪使了个眼色。那土匪上前，拿起罐子仔细检查，又摇了摇，里面传来轻微的、类似沙粒滚动的声音。

　　“大哥，封蜡是旧的，没动过。”精瘦土匪低声说，“里面好像……是些小颗粒。”

　　独眼沉思起来。

　　刘芒趁机加码：“怎么，好汉不敢赌？黑风寨的名头，就这么点胆量？”

　　“激将法没用！”独眼嘴上这么说，心里却真被激起了好奇，“赌就赌！不过规矩得改改——我不猜是什么，我只猜这东西值不值钱。我说值钱，你就打开；要真是宝贝，货归我。要是破烂，你们走人。”

　　“成交。”刘芒爽快答应。

　　茶寮里所有人都伸长了脖子。

　　连那书生都放下了书，饶有兴致地看着。

　　独眼盯着罐子，那只独眼转来转去。精瘦土匪说里面是小颗粒……难道是金沙？珍珠？宝石？

　　“我猜……”他深吸一口气，“值钱！是宝贝！”

　　刘芒笑了：“确定？”

　　“确定！”

　　“那好。”刘芒拿起罐子，“诸位做个见证。”

　　他轻轻敲破封蜡，打开罐口。

　　所有人都屏住呼吸。

　　刘芒把罐子往桌上一倒——

　　哗啦啦。

　　一堆棕褐色、米粒大小、形状不规则的小颗粒滚了出来，在桌上堆成一小堆。

　　“这……这是……”独眼凑近看。

　　钱胖子也凑过来，看了半天，突然“噗嗤”一声笑出来。

　　“这、这不是……”他憋着笑，“这不是老鼠屎吗？！”

　　茶寮里瞬间安静，然后爆发出哄堂大笑。

　　连那四个商号护卫都忍不住笑了出来。

　　独眼的脸色从红转青，又从青转黑。

　　“你耍我？！”他暴怒，拔刀就要砍。

　　“哎哎哎，好汉息怒！”刘芒摆手，“咱们说好的，你猜里面是宝贝，我打开验证。现在验证了——这就是一罐陈年老鼠屎，显然不是宝贝。按照约定，你该让我们过去。”

　　“我杀了你！”

　　刀还没落下，一支箭破空而来！

　　“铛”的一声，精准地打在独眼的刀身上，震得他手臂发麻。

　　众人惊愕望去，只见茶寮外不知何时多了三个人——侯七、赵六、孙瘸子。

　　孙瘸子手里拿着弓，箭已搭上弦，正冷冷对着独眼。侯七和赵六则一左一右，堵住了茶寮出口。

　　“公子，没来晚吧？”侯七笑嘻嘻地说。

　　刘芒松了口气——这三个人，是他提前一天派出来的，让他们在前路探察，没想到在这节骨眼上赶回来了。

　　独眼一看对方又多了三人，而且那瘸子的箭术显然不凡，心里已经打起了退堂鼓。

　　“你、你们是一伙的？！”

　　“现在才看出来？”赵六翻了个白眼，“我们公子跟你好好说话，你非要动粗。做生意嘛，讲究个诚信，输了就得认，对不对？”

　　独眼咬牙切齿，但形势比人强。对方现在有九个能打的，加上那三个刚来的看起来也不是善茬……真动手，未必讨得了好。

　　“行……今天老子认栽！”他收刀入鞘，恶狠狠瞪了刘芒一眼，“小子，你记住了！这事儿没完！”

　　“慢走不送。”刘芒微笑。

　　土匪们灰溜溜上马，狂奔而去。

　　茶寮里恢复了平静。

　　刘芒这才转向侯七三人：“你们怎么在这儿？”

　　“按公子吩咐，在前路探察。”孙瘸子收弓，一瘸一拐走过来，“发现这附近有马队活动的痕迹，就折回来了。幸好赶上了。”

　　“干得好。”刘芒拍拍他肩膀，又看向桌上那堆老鼠屎，忍不住笑出声来。

　　今早砸罐子时，开出这么个玩意儿，他还觉得是系统在恶搞。没想到，居然用在了这里。

　　“公子，您真不知道里面是什么？”钱胖子好奇地问。

　　“真不知道。”刘芒耸肩，“罐子嘛，砸开前永远是个谜。就像人生，你永远不知道下一个拐角会遇到什么——可能是金山银山，也可能是一罐老鼠屎。”

　　这话说得俏皮，茶寮里的人都笑了。

　　连那书生都微微勾起嘴角。

　　风波平息，茶寮老板才颤巍巍从柜台后钻出来，连连作揖：“多谢各位好汉！多谢各位！要不是你们，小店今天怕是要遭殃了……”

　　刘芒摆摆手，掏出些碎银子给他：“受了惊吓，算是补偿。”

　　老板千恩万谢。

　　众人重新坐下，那书生却起身走了过来，朝刘芒长揖一礼。

　　“在下陆绩，字公纪，吴郡吴县人。”他声音清朗，“适才见公子临危不乱，智退匪徒，心生钦佩。敢问公子高姓大名？”

　　陆绩？

　　刘芒心里一动——这名字有点耳熟啊。好像也是三国里的人物，但具体是干啥的……想不起来了。

　　“在下刘芒，字……呃，还没字。”刘芒起身回礼，“江夏人氏，做些小买卖。”

　　“刘公子过谦了。”陆绩微笑，“能劳动黑风寨专程‘带话’，想必不是寻常商贾。而且公子手下卧虎藏龙，这位箭术高超的壮士，”他看向孙瘸子，“若在下没看错，用的是军中斥候的技法。”

　　孙瘸子眼神一凝。

　　刘芒也重新打量陆绩——这书生眼力不俗啊。

　　“陆先生好眼力。”他不动声色，“不知先生这是往何处去？”

　　“豫章。”陆绩说，“去访友，也顺便……谋个出路。”

　　“先生大才，何愁出路？”

　　陆绩苦笑：“如今这世道，才学不如门第。在下出身尚可，但家道中落，又无显贵引荐，只能四处碰碰运气。”

　　刘芒心中一动。

　　“若先生不嫌弃，不如与我们同行？”他邀请道，“我们也是去豫章，路上也好有个照应。而且……”他顿了顿，“我对先生刚才引用的左传孟子很感兴趣，想多请教请教。”

　　这当然是托词。刘芒真正看中的，是陆绩那份临危不乱的镇定，和识人的眼力。

　　陆绩略一沉吟，便答应了：“那就叨扰了。”

　　车队重新上路，多了个搭车的书生。

　　路上，刘芒与陆绩攀谈起来。这一聊才发现，陆绩不仅熟读经史，对时政、经济也有独到见解。更让刘芒意外的是，陆绩居然对算术、地理颇有研究，说到各地的物产、交通、人口，如数家珍。

　　“先生这学问，不做官可惜了。”刘芒感慨。

　　“做官未必是唯一出路。”陆绩看着车窗外飞逝的田野，“家父生前常说，治学当为生民立命。若能用所学做些实事，造福一方，未必不如在朝堂上高谈阔论。”

　　这话说到了刘芒心坎里。

　　“那先生觉得，如今生民最需要什么？”

　　“三样。”陆绩伸出三根手指，“一曰安，天下太平，匪患不生；二曰饱，风调雨顺，仓廪充实；三曰明，吏治清明，讼狱得平。”

　　“说得好。”刘芒点头，“不过我觉得，还得加一样——‘通’。”

　　“通？”

　　“货物其流，互通有无。”刘芒解释道，“江南的稻米运往北方，北方的马匹卖到南方，蜀地的锦缎销往中原……只有货物流通了，百姓才能用自己多余的东西，换来缺少的东西。商人逐利不假，但商路畅通，其实也是在‘通’民生。”

　　陆绩眼睛一亮：“公子此言，颇有见地！管子有云：‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。’民富而后可教，货通而后能富。是这个理！”

　　两人越聊越投机。

　　从民生聊到时政，从经史聊到算术。刘芒不时抛出些现代经济学的概念，用古人的话包装一下，听得陆绩频频点头，直呼“精辟”。

　　诸葛瑾和徐庶在一旁听得暗暗咋舌——公子这学问，什么时候这么渊博了？

　　其实刘芒肚子里有多少墨水，自己清楚。他只是占了穿越者的便宜，用现代知识降维打击罢了。但陆绩显然不知道这些，只当刘芒是天赋异禀的奇才。

　　车队在日落前抵达柳林镇。

　　说是镇，其实就是个稍大点的村落，一条主街，两侧有些店铺。诸葛瑾提前派人打点过，包下了一家小客栈的后院。

　　安顿好后，刘芒把侯七三人叫到房里。

　　“今天那伙土匪，你们怎么看？”

　　“不是普通的山贼。”孙瘸子率先开口，“马是好马，刀是制式刀，行动有配合。更像是……有人豢养的私兵。”

　　侯七补充：“而且他们出现得太巧。这条官道平日还算太平，黑风寨很少来这边活动。像是专程等我们的。”

　　“朱皓的手笔？”刘芒问。

　　“有可能，但不像。”赵六挠头，“朱皓要动手，应该更隐蔽，不会用这么招摇的方式。而且那个独眼最后说的话……像是警告，不是真要杀人越货。”

　　刘芒沉思。

　　确实，今天这场劫道，更像是一场试探，或者说，是一个下马威。对方想看看他的成色，看看他手下人的实力。

　　“公子，还有个发现。”孙瘸子说，“那些土匪撤退时，我暗中跟了一段。他们没回北边的山里，而是往东南方向去了——那边是豫章的方向。”

　　刘芒眼神一凛。

　　“继续盯着。”他说，“但别打草惊蛇。我倒要看看，是谁在玩这把戏。”

　　三人领命退下。

　　晚饭时，陆绩被邀请同席。钱胖子张罗了一桌菜——腊肉、青菜、豆腐汤，还有镇上买的烧鸡，算是丰盛。

　　席间，陆绩问起刘芒去豫章的目的。

　　“谈生意。”刘芒简单带过，“顺便见识见识豫章的风土人情。”

　　“豫章朱家，公子可熟悉？”

　　“听说过，不熟。”

　　陆绩放下筷子，正色道：“那在下得多说两句。朱家三代经营豫章，树大根深。现任家主朱皓，表面儒雅，实则手段狠辣。公子若是去与他做生意，须得万分小心。”

　　“哦？先生似乎很了解？”

　　“家父生前与朱家有些往来。”陆绩语气平淡，但眼中闪过一丝复杂情绪，“朱皓此人，最擅长的便是‘吃干抹净’——与他合作的外地商贾，少有能全身而退的。轻则蚀本，重则……人财两空。”

　　刘芒与诸葛瑾对视一眼。

　　“多谢先生提醒。”刘芒举杯，“我们会小心的。”

　　“另外，”陆绩压低声音，“朱皓与荆州蔡氏往来甚密。公子从江夏来，想必也知道蔡瑁蔡将军吧？”

　　刘芒心中一动：“略有耳闻。”

　　“蔡瑁的堂妹，嫁给了朱皓的弟弟。两家是姻亲。”陆绩说，“所以朱家在荆州地面上的生意，背后都有蔡氏的影子。公子若与朱皓有龃龉，得罪的就不止一家了。”

　　这话说得已经够直白了。

　　刘芒敬了陆绩一杯：“先生金玉良言，刘芒记下了。”

　　饭后，各自回房休息。

　　刘芒躺在床上，却睡不着。

　　朱皓、蔡瑁、黑风寨、神秘的警告……这些线索在脑子里打转。

　　他起身，从行囊里摸出个小罐子——这是今天的份额，还没砸。

　　哐当。

　　恭喜！获得“一次性窃听符”x3！

　　说明：贴在墙壁、门窗等隔断上，可单向窃听另一侧声音，持续一个时辰。一次性物品，使用后自动销毁。

　　刘芒眼睛一亮。

　　好东西！夜探朱府时，这东西能派上大用场。

　　他把符纸小心收好，又检查了一遍装备，这才重新躺下。

　　窗外月色正好。

　　远处的田野里传来隐约的蛙鸣，间或有几声犬吠。这是个宁静的夜，但刘芒知道，这宁静之下，暗流正在涌动。

　　豫章，越来越近了。

　　那座城里，有人已经为他布好了局，等着他往里跳。

　　但他刘芒，从来就不是按别人剧本走的人。

　　“想玩？”他对着黑暗轻声说，“那就玩把大的。”

　　闭上眼睛前，他最后想了一遍计划。

　　望江楼的宴会，朱府的账本，那些藏在暗处的眼睛……

　　所有的一切，都在脑海里织成一张网。

　　而他，要做那个收网的人。

　　月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。

　　夜深了。

　　明日还要赶路。

　　刘芒翻了个身，沉沉睡去。

　　梦里，他站在望江楼上，下面是滔滔江水。

　　手里拿着一本账册。

　　风吹开账页，上面的数字跳动着，变成一把把钥匙。

　　钥匙在空中旋转，最后合成一把。

　　一把能打开新时代大门的钥匙。

　　窗外，更夫敲响了梆子。

　　三更天了。

　　三百里外的豫章城里，某座深宅大院中，烛火还亮着。

　　一个锦衣中年人坐在书案后，听着跪在下面的独眼汉子的汇报。

　　“大人，那小子……不简单。”

　　“怎么说？”

　　“临危不乱，手下有能人，而且……”独眼犹豫了一下，“他好像知道是您派我们去的。”

　　锦衣中年人——朱皓，缓缓放下手中的笔。

　　“知道了也好。”他嘴角勾起一丝冷笑，“省得我多费口舌。宴席已经备好，就看这位刘公子，敢不敢赴这场鸿门宴了。”

　　烛火跳动，在他脸上投下明灭不定的阴影。

　　“刘芒啊刘芒，”他轻声自语，“你可别让我失望。”

　　夜色深沉，覆盖着大地。

　　两处相隔三百里的院落里，两个人都做了梦。

　　一个梦见钥匙。

　　一个梦见囚笼。

　　而历史的轨迹，就在这一夜，悄然偏转了一寸。

　　仅仅一寸。

　　但足够了。