第241章 西陵城内，当太守也成了甲方

　　鸡鸣三遍，西陵城从薄雾中苏醒。

　　刘芒是被客栈后厨的锅碗瓢盆声吵醒的——豆渣饼干泡热水的香味顺着门缝钻进来，还夹杂着掌柜训斥伙计的嚷嚷:“手脚麻利点！今日黄太守要亲临，粥里敢见着一粒沙子，仔细你的皮！”

　　他翻身坐起，窗外的天色才蒙蒙亮。

　　诸葛瑾已经洗漱完毕，正坐在桌边整理文书。见刘芒醒了，便道:“公子，黄太守派人传话，说辰时准时到。另外，昨夜收到襄阳飞鸽传书，徐先生那边已挑了三十名工匠，三日后启程。”

　　“三十个？不够。”刘芒揉着惺忪睡眼，“江夏盐场三百盐工，咱们的人至少要占两成，才能把技术握牢。回信，再挑二十个，要拖家带口愿意来的——工钱加三成，襄阳城西给他们安排住处。”

　　“这开销……”

　　“舍不得孩子套不着狼。”刘芒下床穿衣，“黄祖这种人，你给他十个人，他敢挖走九个。但要是把人家老婆孩子都接来襄阳住着，你看他敢不敢动。”

　　诸葛瑾恍然:“公子这是……以家眷为质？”

　　“说这么难听干嘛。”刘芒系好腰带，“这叫‘员工福利一体化’——包吃包住包安置家属，提高员工归属感和忠诚度。现代企业管理学，懂不懂？”

　　诸葛瑾老实摇头:“不懂。”

　　“不懂就学。”刘芒抓起桌上的冷水毛巾擦了把脸，“等江夏这边稳了，我弄个夜校，你们都得来上课。”

　　两人正说着，门外传来叩门声。

　　是客栈伙计，端着早饭进来:粟米粥、腌菜、豆渣饼，还有两枚煮鸡蛋。

　　“刘公子，这是掌柜特意吩咐的，加了鸡蛋。”伙计赔着笑，“黄太守那边传话说，请您用完早饭稍候，车马已在准备。”

　　刘芒扔给伙计几个铜板:“有劳。”

　　伙计千恩万谢地退下了。

　　吃饭时，诸葛瑾低声道:“公子，昨夜我仔细想过，黄祖答应得如此痛快，恐怕另有打算。三七分利看似我们吃亏，实则我们握有技术命脉。但若他将咱们的技术学了去……”

　　“学不去。”刘芒咬了口豆渣饼，“制盐的关键不在步骤，而在细节。卤水浓度怎么测？火候怎么控？搅拌的力道和频率怎么把握？这些靠眼睛看是看不出来的，得手把手教，还得有标准工具。”

　　他从怀里掏出个小瓷瓶，放在桌上。

　　“这是什么？”

　　“比重计。”刘芒道，“砸罐子砸出来的。把卤水滴进去，看浮标刻度，就能知道浓度合不合格。这玩意儿，我敢说全天下独此一份。没了它，就算黄祖把整个流程背下来，也煮不出合格的雪盐。”

　　诸葛瑾拿起瓷瓶对着光看，里面果然有根细小的浮标，刻着精细的刻度。

　　“妙啊！”他赞叹，“有此物在手，技术命脉便牢不可破。”

　　“还不止。”刘芒又从行李里翻出个木匣，打开，里面是十二支粗细不同的竹管，“这是流量计。煮盐时卤水注入的速度，用这个控制——粗管快，细管慢。什么阶段用什么管，都有讲究。”

　　诸葛瑾看得目瞪口呆:“公子，这些……都是罐子里砸出来的？”

　　“大部分是。”刘芒面不改色地扯谎，“少部分是我根据罐子里的图纸，自己琢磨的。”

　　其实全是罐子出品。现代盐化工基础、实验室常用仪器制作指南——这些书他砸出来半年了，一直没机会用。如今要在江夏建样板工程，正好派上用场。

　　辰时整，客栈外传来马蹄声。

　　黄祖的车驾到了。

　　不是昨日那辆普通马车，而是四驾青盖车，车前有护卫开道，车后有随从捧印——郡守出行的全套仪仗。

　　刘芒带着诸葛瑾出门时，街边已经围了不少百姓，指指点点，低声议论。

　　“那就是襄阳来的刘公子？真年轻……”

　　“听说他制的雪盐，白得像雪！”

　　“黄太守亲自来接，看来雪盐真要进江夏了！”

　　黄祖亲自下车相迎，今日他换了官服，头戴进贤冠，腰佩青绶，威仪十足。

　　“刘公子，昨夜休息可好？”

　　“托太守的福，一切安好。”

　　寒暄两句，黄祖邀刘芒同乘。四驾青盖车宽敞，坐三人绰绰有余。车队缓缓驶离客栈，朝城东盐场而去。

　　路上，黄祖主动介绍:“江夏盐场分三处:城东官营盐场最大，有盐工二百，盐田百亩。城西、城南各有一处私营盐场，规模较小，但出盐量也不容小觑。今日我们先看城东盐场。”

　　刘芒点头:“听太守安排。”

　　车行约两刻钟，渐渐闻到空气中的咸腥味。远处出现大片灰白色的盐田，像一块块补丁贴在大地上。盐田边缘，是几十间低矮的茅草棚，应当就是煮盐工坊。

　　车队在盐场入口停下。

　　早有盐场管事带着一众小吏候在路边，见黄祖下车，齐齐躬身:“拜见太守！”

　　黄祖摆手:“都起来。这位是襄阳刘公子，今后盐场改造，全由刘公子主持。他的话，就是我的话。”

　　众人齐刷刷看向刘芒，眼神复杂——有好奇，有怀疑，有不忿。

　　刘芒面色如常，拱手道:“诸位都是行家，芒初来乍到，还请多多指教。”

　　场面话说完，黄祖示意管事带路。

　　一行人走进盐场。

　　眼前的景象，让刘芒暗暗皱眉。

　　盐田规划混乱，卤水池与煮盐棚杂乱交错。煮盐的灶台是简陋的土灶，柴火堆在一旁，烟熏火燎。几十名盐工赤着上身，用长柄木勺在沸腾的盐锅中搅动，汗水滴进锅里，也无人理会。

　　更触目惊心的是卫生条件——地上污水横流，垃圾随处堆放，苍蝇嗡嗡乱飞。几个生病的盐工躺在草棚角落，面色蜡黄，咳嗽不止。

　　“公子请看，这是咱们江夏最好的盐场。”管事颇为自豪地介绍，“一锅卤水煮三个时辰，能出十五斤盐。一天能煮三十锅，那就是四百五十斤！一个月就是……”

　　“就是一万三千五百斤。”刘芒接过话头，“一年十六万两千斤。按十五文一斤算，年销售额两千四百三十贯。扣除成本，净利润……不到八百贯。”

　　管事噎住了。

　　他没想到刘芒算账这么快，更没想到刘芒会把利润说得这么精确——实际上，盐场的账面利润只有五百贯出头，剩下三百贯，自然进了某些人的口袋。

　　黄祖面色微沉，瞥了管事一眼。

　　刘芒假装没看见，走到一口盐锅前，用木勺舀起半勺煮好的盐。盐色灰黄，颗粒粗大，仔细看还能见到细沙。

　　“这盐，卖十五文？”他问。

　　管事硬着头皮:“是……这是上等盐。”

　　“上等？”刘芒笑了，从怀里掏出一小包雪盐，倒在掌心，“这才叫上等。”

　　两相对比，高下立判。

　　围观的盐工们伸长脖子看，发出低低的惊呼。

　　“真的白！”

　　“像雪一样！”

　　“这得卖多少钱啊……”

　　刘芒将雪盐递给最近的盐工:“尝尝。”

　　那盐工迟疑地看了眼管事，又看看黄祖，见太守点头，才小心地用指尖沾了一点，放进口中。

　　他眼睛瞬间瞪大:“咸！真咸！还不苦！”

　　其他盐工见状，也纷纷讨要尝鲜。一时间，场中议论纷纷。

　　黄祖轻咳一声，盐工们立刻噤声，退到一旁。

　　“公子也看到了。”黄祖叹道，“江夏盐场，确实需要改造。”

　　“不只是改造。”刘芒摇头，“是推倒重来。”

　　他走到盐场中央，环视四周，朗声道:“诸位，从今日起，这盐场要变样。我要建新的煮盐棚，砌省柴灶，修排水沟，还要建澡堂、食堂、医庐。”

　　盐工们面面相觑，不敢相信。

　　“工钱，按煮盐量算。”刘芒继续道，“煮一锅合格雪盐，工钱三十文。一天煮三锅，就是九十文。一个月下来，至少两贯七百文。”

　　“两贯七百文？！”

　　有人惊呼出声。现在他们累死累活，一个月也就一贯钱。

　　“但是——”刘芒话锋一转，“我有三个要求。第一，进工坊前必须洗澡更衣，穿戴统一工服。第二，煮盐时不准赤膊，不准将汗水滴进锅里。第三，服从管理，按规程操作。”

　　他看向黄祖:“黄太守，这些条件，可使得？”

　　黄祖沉吟:“工钱翻倍，开销不小啊。”

　　“开销大，产出更大。”刘芒道，“按我的法子，一锅能出二十斤雪盐，煮制时间还能缩短一个时辰。同样的盐工，同样的时间，产量能提高五成。多出来的利润，足够覆盖工钱增长。”

　　管事忍不住插嘴:“公子说得轻巧，这省柴灶、新工坊，都要钱……”

　　“钱我来出。”刘芒道，“前期改造，所有花费我垫付。等雪盐上市，从我的分成里扣。”

　　黄祖眼睛一亮:“此话当真？”

　　“君子一言。”刘芒笑道，“不过，盐场的日常管理，得按我的规矩来。黄太守派来协理的人，也得听我的安排——至少在技术生产这一块。”

　　这是要管理权。

　　黄祖沉默片刻，终于点头:“可以。盐场生产，全凭公子做主。”

　　“谢太守信任。”刘芒拱手，然后对管事道，“劳烦把盐工名册拿来，今日起，我要重新编组、培训。”

　　接下来的半天，刘芒忙得脚不沾地。

　　他先让诸葛瑾带人丈量盐场，规划新工坊的位置。自己则召集所有盐工，登记姓名、年龄、家庭情况、煮盐经验。

　　盐工们起初畏畏缩缩，但当刘芒真的当场发放“登记补贴”——每人二十文钱时，气氛顿时热烈起来。

　　“公子，小人李大柱，煮盐八年！”

　　“公子，小人王二狗，家里五口人等着吃饭……”

　　“公子……”

　　登记完毕，二百一十三名盐工，按经验分成了三组:熟手组八十人，半熟手组七十人，生手组六十三人。

　　刘芒站在临时搭的木台上，举着个铁皮喇叭——这也是罐子产物，扩音效果极好。

　　“诸位！从明日起，熟手组继续煮盐，但要按新规程操作。半熟手组和生手组，停工三天，参加培训！”

　　台下哗然。

　　停工？那工钱怎么办？

　　“培训期间，工钱照发！”刘芒一句话安了人心，“每日三十文，包两顿饭！但是——”

　　他又来了个转折:“培训结束要考核！合格的上岗，不合格的继续培训，但工钱减半！三次考核不合格，卷铺盖走人！”

　　恩威并施，规矩立得明明白白。

　　盐工们安静下来，认真听着。

　　“现在，熟手组留下，其余人散了，明日辰时在此集合。”刘芒放下喇叭，跳下木台。

　　黄祖在一旁看了全程，忍不住道:“公子这套驭人之术，倒是新鲜。”

　　“不是驭人，是管理。”刘芒擦了把汗，“人有惰性，也有潜力。给够钱，立好规矩，剩下的就是激发潜力。”

　　他招呼熟手组的八十人聚拢，开始讲解新规程。

　　“煮盐第一步，测卤水浓度。”刘芒拿出比重计，示范用法，“浓度不够，煮再久也出不了盐。浓度太高，盐里杂质就多。咱们要的，是这个刻度——”

　　他在木板上画出标准线。

　　“第二步，控制火候。”刘芒又拿出几根特制的温度计——其实是罐子里砸出来的烘焙温度计，被他改了刻度，“锅温到这个位置，下卤水。到这个位置，开始搅拌。到这个位置，停火。”

　　“第三步，搅拌手法。”刘芒亲自示范，“不是胡乱搅，要顺着一个方向，匀速搅动。搅太快盐粒细，搅太慢结块大。咱们要的，是这个速度——”

　　他让一个盐工上来试，手把手教。

　　黄祖看得啧啧称奇。他管理盐场十几年，从没见过这么精细的操作规程。

　　“公子这些器具，都是祖传古籍上记载的？”他试探着问。

　　“大部分是。”刘芒面不改色，“古籍上只说了原理，实物是我自己琢磨的。太守若有兴趣，改日我把原理图画出来。”

　　“那便多谢公子了。”黄祖笑道，心里却想着:这刘芒，藏的东西还真不少。

　　忙到午时，盐场管事来请用饭。

　　饭菜摆在盐场旁的一处凉棚里:四菜一汤，有鱼有肉，还算丰盛。

　　吃饭时，刘芒问起锌矿的事。

　　“太守可知，江夏附近可有出产白铅——就是颜色发青、质地脆的那种矿石？”

　　黄祖想了想:“倒是在江夏与豫章交界处的山区见过。怎么，公子需要？”

　　“我需要一批，有大用。”刘芒道，“若能找到，我愿意高价收购。”

　　“这个容易。”黄祖叫来一名随从，“去矿监司查查，若有白铅矿的记载，立即来报。”

　　随从领命而去。

　　刘芒心中暗喜。若能在江夏本地找到锌矿，对讲机的研发就成功了一半。

　　饭后，黄祖有公务要处理，先回城了。刘芒则继续留在盐场，和诸葛瑾商量改造细节。

　　“公子，按您的规划，新工坊至少需要五百贯。”诸葛瑾算着账，“这还不算器具、工服、澡堂这些开销。”

　　“钱不是问题。”刘芒道，“襄阳雪盐的利润，一个月就有上千贯。先挪过来用，等江夏这边出盐了，再补回去。”

　　“可是公子，咱们在襄阳也要扩建工坊，那边也需要钱……”

　　“所以得快。”刘芒目光炯炯，“江夏盐场必须在三个月内完成改造，开始盈利。只要第一批雪盐上市，资金就能周转开。”

　　他走到盐场边缘，看着远处的长江。

　　江面上白帆点点，货船往来。更远处，是隐隐约约的山峦轮廓。

　　“子瑜，你知道这世道最缺什么吗？”刘芒忽然问。

　　诸葛瑾想了想:“缺明主？缺太平？”

　　“缺效率。”刘芒道，“信息传递慢，物资流通慢，生产效率慢。一个消息从襄阳传到许都，要十天。一船盐从江夏运到建业，要半个月。一锅盐从卤水煮成盐，要三个时辰。”

　　他转身，眼神灼灼:“我要做的，就是把这一切变快。雪盐是第一步，对讲机是第二步。等这两样成了，还有第三步、第四步……”

　　“公子到底想做什么？”诸葛瑾忍不住问。

　　刘芒笑了，露出一口白牙:“我想让这个时代，跑起来。”

　　两人正说着，盐场外传来马蹄声。

　　是黄祖派来的人，捧着一个木盒:“刘公子，太守命我送来的。矿监司的卷宗里，确实有白铅矿的记载，在幕阜山一带。这是矿样和地图。”

　　刘芒接过木盒，打开。

　　里面是几块青灰色矿石，还有一卷羊皮地图。

　　他拿起一块矿石，掂了掂，又用随身的匕首刮了刮表面。

　　“就是它！”刘芒喜形于色，“多谢太守！替我转告，这份情我记下了！”

　　来人告退后，诸葛瑾好奇地看着矿石:“这就是公子说的……做对讲机需要的材料？”

　　“关键材料之一。”刘芒小心收好矿石，“有了它，电池就有希望。有了电池，对讲机就能动起来。”

　　他展开羊皮地图，幕阜山的位置标得很清楚，离西陵城大约两日路程。

　　“等盐场改造步入正轨，我得去一趟。”刘芒道，“这矿，必须握在手里。”

　　正说着，盐场那头传来喧哗声。

　　刘芒和诸葛瑾赶过去，见几个盐工围着一口锅争吵。

　　“怎么了？”

　　一个老盐工苦着脸:“公子，按您的新法子煮，这锅盐……结块了。”

　　刘芒走近一看，锅里确实结了厚厚的盐块，硬得像石头。

　　“火候没控制好。”他看了看温度计——已经爆表了，“温度太高，水分蒸发太快，盐来不及结晶，就结块了。”

　　“那……这锅盐废了？”老盐工心疼。一锅盐就是几十文钱啊。

　　“没废。”刘芒抄起铁锤，哐哐几下把盐块敲碎，“敲碎了，回锅重煮。记住教训，下次温度到这个刻度，必须停火。”

　　他现场教学，亲自示范回锅的操作。

　　盐工们围了一圈，看得认真。

　　教完这一锅，刘芒又巡视其他盐锅，指点。等忙完，太阳已经偏西。

　　回城的马车上，刘芒累得靠在车厢上，话都不想说了。

　　诸葛瑾递过水囊:“公子今日辛苦了。”

　　“这才第一天。”刘芒灌了口水，“往后三个月，有的忙呢。”

　　马车驶入西陵城时，华灯初上。

　　街道两旁的酒楼茶肆亮起灯笼，说书人的醒木声、歌女的琵琶声、食客的喧哗声，交织成一片繁华夜景。

　　刘芒看着窗外的景象，忽然道:“子瑜，你说要是对讲机真做成了，第一句话该说什么？”

　　诸葛瑾想了想:“‘喂，能听见吗？’”

　　刘芒哈哈大笑:“朴实！但不够震撼。要我说，就该说——”

　　他清了清嗓子，压低声音:“‘长江长江，我是黄河。地瓜地瓜，我是土豆。’”

　　诸葛瑾一脸茫然:“公子，这是什么暗号？”

　　“这不是暗号。”刘芒笑得前仰后合，“这是……情怀。”

　　虽然诸葛瑾听不懂，但看公子笑得这么开心，他也跟着笑起来。

　　马车在客栈门口停下。

　　刘芒刚下车，就看见钱胖子从客栈里冲出来，满头大汗:“公子！您可回来了！出事了！”

　　“慢慢说，怎么了？”

　　“襄阳来信，豆渣协会那边……有人挖墙脚！”钱胖子急道，“不知道哪来的商贾，开双倍工钱，要挖咱们的工匠！徐先生压着消息，但已经走了三个人了！”

　　刘芒眉头一皱:“知道是谁指使的吗？”

　　“还在查。但徐先生说，那商贾的口音……像是北边来的。”

　　北边？

　　曹操的人？还是袁绍的人？

　　刘芒眼神冷了下来。

　　这才刚在江夏打开局面，后院就起火了。

　　“回信徐先生。”他沉声道，“第一，给所有工匠加工钱，加三成。第二，签长约，违约者十倍赔偿。第三，查清是谁在背后搞鬼，查到了，立刻报我。”

　　“是！”钱胖子应道，又犹豫，“公子，加工钱的话，咱们的利润……”

　　“利润可以少，人心不能散。”刘芒道，“工匠是咱们的根本。让人去办吧，钱从我的私账里出。”

　　钱胖子匆匆去了。

　　诸葛瑾低声道:“公子，此事恐怕不简单。”

　　“当然不简单。”刘芒冷笑，“我这边刚和黄祖合作，那边就有人挖我墙脚。时间掐得这么准，说是巧合，你信吗？”

　　“公子的意思是……”

　　“有人不想看我在江夏成事。”刘芒望向北方，“而且这人，消息很灵通啊。”

　　他想起黄祖那张深不可测的脸。

　　会是他吗？一边合作，一边使绊子？

　　还是另有其人？

　　乱世之中，敌友难辨。

　　但有一点可以肯定:这场游戏，越来越有趣了。

　　刘芒摸了摸怀里的锌矿石，又摸了摸那盒信号弹。

　　来吧。

　　不管你是谁。

　　我罐子都砸过，还怕你挖墙脚？