第240章 江夏风云：当谈判桌上摆着对讲机

　　襄阳城西，旧官仓。

　　二十亩的地盘，搁在寸土寸金的襄阳城里，绝对算得上是大手笔。刘表批下这块地的第二天，刘芒就带着徐和、钱胖子一干人来看过——青砖高墙，十二间大仓房，还有配套的水井、马厩、伙房。虽有些破旧，但框架结实，修缮一番便能使用。

　　“这地方，够咱们再造十个工坊。”钱胖子站在空旷的院子里，声音都带着回响，“公子，刘荆州这次是真大方。”

　　“大方是有代价的。”刘芒蹲下身，抓起一把泥土捏了捏，“三年，盐价降到十文以下。做不到，这块地还得收回去。”

　　诸葛瑾在一旁道：“以现有工坊的产能，即便加上新工坊，月产四万斤已是极限。若想覆盖整个襄阳乃至荆州，远远不够。”

　　“那就扩。”刘芒站起身，“不只要扩工坊，还要扩技术，扩人。”

　　徐和迟疑：“公子，人手好说，附近乡民听说咱们招工，挤破头要来。可这技术……煮盐之法看似简单，但火候、卤水浓度、搅动时机，都有讲究。新工匠要上手，少说也得个把月。”

　　“那就缩短这个时间。”刘芒拍掉手上的土，“文平，这几日你把手头所有工序拆解，每一步都写成规程——加多少卤水，烧多大火，煮多长时间，全部量化。新手来了，按规程操作，哪怕是个生手，三天也能煮出合格的盐。”

　　“量化？”徐和不解。

　　“就是定死标准。”刘芒比划着，“比如这口锅，一锅加三桶卤水，柴火烧到锅底泛白沫时开始搅拌，搅拌三十圈后停火——就按这个来。”

　　诸葛瑾眼睛一亮：“此乃‘标准化作业’！公子此法妙极！如此，工坊扩张再快，品质也能保持稳定。”

　　“不止。”刘芒道，“还要设质检岗。每锅盐出锅，随机取样，用统一的标准检测纯度、色泽、咸度。合格的进库，不合格的回锅。谁煮的盐合格率高，月底多拿奖金。”

　　钱胖子听得咂舌：“公子，这一套套的，都是哪学来的？”

　　刘芒笑了：“砸罐子砸出来的。”

　　这倒不是瞎说——前几天他砸罐子，还真砸出一本现代工厂管理基础。虽然大部分内容用不上，但标准化、质检、绩效这些概念，让他茅塞顿开。

　　正说着，院门处传来脚步声。

　　是豆渣协会的一个伙计，气喘吁吁跑进来：“公子！江夏那边来人了，说车马已备好，问您何时启程？”

　　刘芒看了眼天色：“回话，这就走。”

　　前往江夏的队伍，规模不大。

　　刘芒只带了诸葛瑾和两名护卫，外加一车货物——十坛雪盐样品，五坛豆酱，还有几包用油纸封好的豆渣饼干。马车是普通商队用的青篷车，护卫穿的是寻常布衣，看起来就像一支走南闯北的小商队。

　　“公子，咱们这趟去江夏，真要和黄祖合作？”马车驶出襄阳城，诸葛瑾忍不住问。

　　“为什么不？”刘芒靠着车厢，闭目养神，“黄祖手里有江夏最大的盐场，有现成的销售渠道，有深耕多年的地方势力。我们有什么？技术和口碑。双方合作，是双赢。”

　　“可黄粱那事……”

　　“黄粱是黄粱，黄祖是黄祖。”刘芒睁开眼，“儿子犯了错，老子来擦屁股——这种事，世家大族里多了去了。黄祖肯低头邀我面谈，说明他认清了形势。这种人，只要利益给够，仇恨可以暂时放一边。”

　　诸葛瑾若有所思：“那公子打算怎么分利？”

　　“三七。”刘芒道，“我们出技术、出管理、出部分工匠；黄祖出现有盐场、渠道、本地人手。利润我们拿三，黄祖拿七。”

　　“三七？”诸葛瑾皱眉，“我们是不是太吃亏了？”

　　“不吃亏。”刘芒笑了，“子瑜，你算一笔账：江夏盐场年产粗盐多少？”

　　“具体不知，但江夏是荆州第二大产盐地，年产少说也有三十万斤。”

　　“三十万斤粗盐，按现在的工艺，能提纯出多少雪盐？”

　　诸葛瑾心算片刻：“若用我们的技术，出盐率能提高两成……大约三十六万斤。”

　　“三十六万斤雪盐，在江夏卖十二文一斤，总销售额是四千三百二十贯。”刘芒道，“我们拿三成，是一千二百九十六贯。而我们的投入是什么？几个工匠的工钱，外加技术指导——满打满算，一年开销不超过两百贯。净赚一千贯，还不用操心盐场管理、工人闹事、地方打点这些破事，你说亏不亏？”

　　诸葛瑾愣住了。

　　这笔账，他确实没这么算过。

　　“况且。”刘芒看向窗外飞逝的田野，“这还只是江夏一郡。若合作顺利，黄祖尝到甜头，会不会想把生意做到荆州其他郡？甚至……隔壁的扬州、益州？到那时，我们这三成利，可就不是一千贯的事了。”

　　诸葛瑾深吸一口气：“公子所图甚大。”

　　“不大，怎么对得起我砸的那些罐子？”刘芒笑了，忽然想起什么，从怀里掏出个东西——是个巴掌大的木盒。

　　“对了，早上出门前砸了个罐子，还没看是什么。”

　　诸葛瑾好奇：“公子这罐子，真是随时随地都能砸？”

　　“一天三个，过期作废。”刘芒说着，打开木盒。

　　盒子里没有光芒万丈，只有一张……纸。

　　纸上画着奇怪的图案：两个方盒子，中间连着线，旁边还有密密麻麻的小字说明。

　　“这是……”刘芒仔细看去，愣住了。

　　对讲机图纸（简易版）

　　说明：利用电磁原理制作的短距离通信装置，有效范围五里。所需材料：铜线、磁石、电池（附电池简易制作法）、木壳。

　　警告：本图纸为初级技术产物，通信质量受天气、地形影响较大，且存在被窃听风险。请谨慎使用。

　　刘芒盯着图纸，半晌没说话。

　　“公子？”诸葛瑾见他神色不对，问道。

　　“子瑜。”刘芒缓缓抬头，“你说，如果两个人隔着五里地，能像面对面一样说话……这世道会变成什么样？”

　　诸葛瑾失笑：“公子说笑了，那是神仙手段。”

　　“不是神仙手段。”刘芒把图纸递过去，“是科学。”

　　诸葛瑾接过图纸，看了片刻，眉头越皱越紧。上面那些符号、公式、电路图，他一个都看不懂，但“五里通信”这几个字，他看懂了。

　　“这……这真能做到？”

　　“理论上能。”刘芒收回图纸，小心折好，“不过需要的材料不好弄。铜线还好说，磁石也容易找，但这个‘电池’……得用锌和铜片加盐水……”

　　他忽然停住，眼睛亮了。

　　锌？

　　这个时代有没有锌？

　　他不知道。但既然罐子能砸出图纸，就说明这个时代存在制作的可能性——至少，系统是这么判定的。

　　“到了江夏，得找个铁匠铺问问。”刘芒喃喃道。

　　“公子要做这个……对讲机？”诸葛瑾问。

　　“先收集材料。”刘芒把图纸贴身收好，“这东西要是做成了，以后工坊之间传消息，盐队在路上联络，甚至战场上……嘿，那乐子就大了。”

　　诸葛瑾想象了一下那个场景，不禁打了个寒颤。

　　若真能实现，这绝对是颠覆性的东西。

　　马车继续前行。

　　从襄阳到江夏西陵，走官道大约两日路程。沿途多是丘陵田野，偶尔经过村庄集镇，能看到百姓在田间劳作。时近秋收，稻穗渐黄，风吹过时荡起层层金浪。

　　刘芒让车夫放慢速度，仔细观察沿途民生。

　　他注意到一个现象：越靠近江夏，百姓的脸色越差。不是饥色，而是一种……麻木。田里的庄稼长得也不如襄阳那边好，不少田地杂草丛生，显然疏于打理。

　　“江夏这几年，不太平。”诸葛瑾低声道，“黄祖与江东孙氏时有摩擦，去岁还打过一仗。虽未波及内陆，但赋税加了三成，百姓日子难过。”

　　刘芒点点头，没说话。

　　傍晚时分，车队在一处小镇歇脚。

　　镇子不大，只有一条主街，客栈也简陋。刘芒要了三间房，让护卫把货物搬进自己房间——那十坛雪盐可不能有闪失。

　　晚饭是在客栈大堂吃的，简单的粟米饭、咸菜、豆腐汤。刘芒正吃着，邻桌几个商旅的谈话飘了过来。

　　“……听说了吗？襄阳那边出了种雪盐，白得像雪，咸得正，卖十二文一斤！”

　　“早听说了！我表兄上月去襄阳贩布，捎回来两斤，我家婆娘用了，直说比江夏的盐好十倍！”

　　“好是好，可咱们江夏买不到啊。黄家的盐铺，一斤苦盐还卖十五文呢！”

　　“唉，谁让黄太守管着盐政呢……”

　　几人压低了声音，但刘芒听得清楚。

　　他放下筷子，对诸葛瑾使了个眼色。

　　诸葛瑾会意，起身走到邻桌，拱手笑道：“几位兄台，叨扰了。方才听你们说起襄阳雪盐，在下也是行商的，好奇一问——这雪盐在江夏，真买不到？”

　　那几人打量诸葛瑾，见他衣着体面，谈吐文雅，不像歹人，便道：“买是买得到，但得托关系。黄家盐铺偶尔会放一点出来，不过要价高，得二十文一斤，还限购。”

　　“二十文？”诸葛瑾故作惊讶，“这比襄阳贵了快一倍了！”

　　“可不是嘛！”一个商旅叹道，“但有什么办法？江夏的盐，全攥在黄家手里。咱们这些平头百姓，能吃上盐就不错了，哪还敢挑？”

　　另一人压低声音：“我听说，黄太守最近在整顿盐市，好像是要引进襄阳那种雪盐……也不知是真是假。”

　　“引进？”先前那人冷笑，“黄家会舍得把嘴里的肉吐出来？要我说，准是又琢磨什么新法子涨价呢！”

　　诸葛瑾回到座位，冲刘芒微微点头。

　　刘芒心中了然。

　　看来，江夏的盐市，比他想象的还要糟。黄祖的压力，恐怕也不小——百姓有怨言，商人有微词，连手下人都在传他要“引进雪盐”的风声。

　　这趟谈判，有戏。

　　第二日午后，车队抵达西陵城。

　　作为江夏郡治，西陵城比襄阳小一圈，但城墙高厚，守军森严。城门口排队入城的百姓商旅，都要接受盘查，气氛略显紧张。

　　轮到刘芒的车队时，守城兵卒看了眼路引，又打量车内货物：“运的什么？”

　　“盐和酱料。”刘芒亲自下车，掀开车帘，“军爷请看。”

　　兵卒探头看了看，伸手要去揭盐坛的封口。

　　“军爷。”刘芒笑着塞过去一小串铜钱，“一点心意，买碗茶喝。”

　　兵卒掂了掂分量，约莫五十文，脸色缓和了些：“行了，进去吧。最近城里查得严，别惹事。”

　　“谢军爷。”

　　马车驶入城中。

　　西陵城的街道不如襄阳宽敞，但商铺林立，行人如织，倒也热闹。只是细看之下，能发现不少店铺门可罗雀，掌柜伙计在门口打盹，显然生意不佳。

　　“公子，直接去醉仙楼？”车夫问。

　　“不。”刘芒道，“先找个客栈住下，洗漱更衣。黄祖约的是明日，咱们今日先逛逛。”

　　他在城中心挑了家看起来还算干净的客栈，要了两间上房。安顿好后，便带着诸葛瑾出了门。

　　两人在街上闲逛，看似漫无目的，实则处处留心。

　　盐铺是重点观察对象。走了不到半条街，就看到三家黄氏盐铺——招牌统一，门面气派，但顾客寥寥。刘芒假装买盐，进去问了价。

　　“上等盐，十五文一斤。次等盐，十文。”伙计懒洋洋道。

　　刘芒看了看所谓“上等盐”，颜色灰黄，颗粒粗大，杂质肉眼可见——连襄阳最差的私盐都不如。

　　“有没有更白一点的？像襄阳雪盐那种？”

　　伙计瞥了他一眼：“襄阳雪盐？那得等。掌柜说了，下个月可能会到一批，不过价格嘛……得二十文起。”

　　“这么贵？”

　　“爱买不买。”伙计不耐烦地摆手。

　　刘芒出了盐铺，对诸葛瑾道：“看到了？黄家的盐，品质差，价格高，服务态度还不好——就这，还能垄断江夏盐市，真是……”

　　“真是百姓之苦。”诸葛瑾接话。

　　两人又逛了米铺、布庄、铁匠铺。刘芒特意去了几家铁匠铺，询问有没有“白铅”或“倭铅”——这是古代对锌的称呼。

　　前两家都摇头，第三家是个老铁匠，听了刘芒的描述，想了想：“客官说的，是不是那种颜色发青、质地脆的金属？”

　　“正是！”刘芒眼睛一亮，“老师傅可有？”

　　“早年打铁时见过一点，是从交州那边来的矿石里炼出来的，不多。”老铁匠道，“客官要那个做什么？那东西脆，打不了兵器，做不了农具，没什么用。”

　　“我自有用途。”刘芒道，“老师傅若还有存货，我愿高价收购。”

　　老铁匠进里屋翻了半天，拿出一个小布包，打开，里面是几块青灰色的金属块，表面有光泽。

　　刘芒拿起一块，掂了掂，又用指甲划了划——质地脆，划痕明显。

　　是锌没错了。

　　“这些我都要了。”刘芒道，“多少钱？”

　　老铁匠伸出五根手指：“五百文。”

　　“成交。”刘芒爽快付钱，又问道，“老师傅可知，哪里还能弄到这种矿石？”

　　“交州那边有。不过路途遥远，运费不菲。”老铁匠收了钱，话也多了些，“客官若是大量要，可以找跑交州的行商问问——西城骡马市那边，常有交州来的商队。”

　　“多谢。”

　　刘芒包好锌块，心情大好。

　　有了锌，电池就有希望。有了电池，对讲机就有希望。有了对讲机……

　　他仿佛看到了一条全新的科技树，正在眼前徐徐展开。

　　傍晚时分，两人回到客栈。

　　刚进门，掌柜的就迎上来：“刘公子，有客找您，在二楼雅间等候多时了。”

　　刘芒与诸葛瑾对视一眼。

　　“什么人？”

　　“没说姓名，只说是奉黄太守之命而来。”

　　刘芒点点头，对诸葛瑾低声道：“你回房，把咱们带的样品准备好。我去会会。”

　　二楼雅间。

　　推门进去，里面坐着两人。主位是个四十出头的中年文士，面白微须，眉眼与黄粱有三分相似，但气质沉稳得多。旁边站着个年轻护卫，腰佩长剑，目光锐利。

　　“可是刘芒刘公子？”中年文士起身拱手，笑容得体，“在下黄祖，让公子舟车劳顿，辛苦了。”

　　刘芒心中微讶。

　　黄祖竟然亲自来了，还提前一天。

　　“黄太守。”刘芒还礼，“劳太守亲临，芒愧不敢当。”

　　“应该的。”黄祖示意刘芒入座，亲自斟茶，“犬子前番在襄阳，多有冒犯。我这个做父亲的，教子无方，理当赔罪。”

　　这话说得漂亮，姿态放得极低。

　　刘芒接过茶盏：“黄太守言重了。黄公子年轻气盛，行事或许欠妥，但事情既已过去，便不必再提。”

　　“公子大度。”黄祖叹了口气，“实不相瞒，我那逆子回江夏后，我已将他禁足家中，命他闭门思过。盐铺那边，也撤了他所有职司——从今往后，江夏盐政，他不会再插手。”

　　刘芒静静听着，不置可否。

　　黄祖继续道：“我请公子来，一为赔罪，二为谈合作。公子在襄阳的雪盐，我早有耳闻。品鉴大会那日的事，我也查清了——确实是犬子受人蛊惑，做出蠢事。公子能不计前嫌，愿来江夏一谈，这份胸襟，黄某佩服。”

　　“黄太守过誉。”刘芒道，“芒只是觉得，生意是生意，恩怨是恩怨。雪盐若能造福江夏百姓，些许个人过节，不值一提。”

　　“好！”黄祖抚掌，“公子有此胸怀，此事必成！”

　　他顿了顿，正色道：“江夏盐场，现有盐工三百，年产粗盐三十万斤。盐铺十二家，遍布各县城。若公子愿合作，盐场、人手、渠道，我全数提供。利润分成……公子觉得，该如何分？”

　　终于到正题了。

　　刘芒放下茶盏，不答反问：“黄太守以为，雪盐在江夏，该卖什么价？”

　　黄祖沉吟：“襄阳卖十二文，江夏……可卖十五文。毕竟运输、人力，都要成本。”

　　“那江夏百姓，现在吃的是什么盐？什么价？”

　　“这……”黄祖略显尴尬，“上等盐十五文，次等盐十文。”

　　“品质呢？”

　　黄祖沉默片刻，叹道：“不如公子的雪盐。”

　　“既然不如，为何要卖一样甚至更贵的价？”刘芒直视黄祖，“黄太守，芒冒昧问一句：您是想赚快钱，还是想赚长钱？”

　　“此话怎讲？”

　　“若想赚快钱，咱们把雪盐定价二十文，专供富人，一年赚个几千贯不难。”刘芒道，“但百姓吃不起，私盐就会泛滥。时日一长，口碑坏了，雪盐的名声也就臭了。”

　　“若想赚长钱，就把价格定在十文——甚至九文。让江夏每一个百姓，都吃得起雪盐。百姓得了实惠，自然念您的好。销量大了，薄利多销，总利润未必比高定价少。更重要的是……”

　　刘芒身体前倾，声音压低：“民心。”

　　黄祖瞳孔微缩。

　　“黄太守坐镇江夏，北有曹操，东有孙氏，西有刘荆州。”刘芒缓缓道，“江夏稳不稳，关键在民心。百姓若连盐都吃不起，何谈民心？若百姓都能吃上便宜好盐，他们会念谁的恩？是远在襄阳的刘荆州，还是坐镇西陵的黄太守？”

　　这话，戳中了黄祖最敏感的地方。

　　他这些年为什么跟孙氏死磕？为什么要在江夏经营自己的势力？归根结底，是想有一片自己的根基。

　　而民心，就是根基。

　　“十文一斤……”黄祖喃喃道，“利润还剩多少？”

　　“若按我的工艺，一斤雪盐的成本，可压到六文。”刘芒道，“卖十文，毛利四文。扣除税赋、运输、店铺开销，净利至少两文。江夏三十万户，就算一半人家买盐，一月两斤，一年就是三百六十万斤——净利七百二十万文，合七千二百贯。”

　　七千二百贯！

　　黄祖呼吸微促。

　　江夏一年的赋税，也不过数万贯。盐利若能到这个数，绝对是笔巨款。

　　“而且这还只是江夏。”刘芒继续加码，“若合作顺利，咱们可以把雪盐卖到荆州其他郡，甚至豫州、扬州。到那时，利润翻十倍都不止。”

　　黄祖深吸一口气，平复心绪：“公子想怎么分？”

　　“我三，太守七。”刘芒道，“我出技术、出管理、出部分工匠，负责把盐场改造成雪盐工坊，培训工人。太守出现有盐场、人手、渠道，负责地方打点、货物运输、店铺销售。所有成本，按分成比例分摊。利润，也按此比例分配。”

　　黄祖默默计算。

　　三七分，他拿七，一年就是五千贯。而且不用操心技术问题，只需维持现有体系——这买卖，划算。

　　“公子只要三成，不觉得少？”黄祖试探。

　　“不少。”刘芒笑道，“技术是无形的，但可以复制。我今天帮江夏改造盐场，明天就能帮南阳改造。三成利，积少成多，足够我用了。况且……”

　　他顿了顿，诚恳道：“芒所求，不是一时暴富，而是长久生意。黄太守坐镇江夏，根基深厚，与您合作，我安心。”

　　这话说到了黄祖心坎里。

　　他要的就是“根基”，要的就是“长久”。

　　“好！”黄祖拍案而起，“刘公子快人快语，黄某也不矫情了！就按公子说的办！三七分，江夏盐场全数交给公子改造，所需人力物力，我一力承担！”

　　“太守爽快。”刘芒举杯，“以茶代酒，敬太守。”

　　“敬公子！”

　　两人一饮而尽。

　　气氛顿时热络起来。

　　黄祖唤来掌柜，重新上酒菜。席间，两人详谈了合作细节：何时开工、如何改造、工人待遇、销售策略……越聊越投机。

　　酒过三巡，黄祖忽然道：“公子，有句话，不知当问不当问。”

　　“太守请讲。”

　　“公子那雪盐技术，从何而来？”黄祖眼中闪过精光，“据我所知，当今天下，无人能制出如此纯净的盐。便是宫廷御盐，也不过如此。”

　　刘芒早就料到有此一问，笑道：“不瞒太守，这技术，是我砸罐子砸出来的。”

　　“砸罐子？”黄祖愣住。

　　“对。”刘芒一本正经，“我家祖传有批陶罐，说是先祖所留，内藏玄机。我少时顽劣，砸罐取乐，无意中砸出一卷古籍，上面记载了这制盐之法。”

　　这说辞，他早就想好了。罐子系统没法解释，索性推到“祖传古籍”上——反正死无对证。

　　黄祖将信将疑，但见刘芒神色坦然，也不像说谎，便道：“公子真是福缘深厚。”

　　“侥幸罢了。”刘芒谦道，“其实制盐之法，说穿了并不难。难的是敢想敢做，肯下功夫改良。太守若感兴趣，改日我可将那古籍抄录一份，赠予太守。”

　　“当真？”黄祖惊喜。

　　“君子一言。”刘芒笑道，“不过古籍年久，有些字迹模糊，我得先整理校对。”

　　“那是自然，那是自然！”黄祖连声道。

　　他哪里知道，刘芒说的“古籍”，根本不存在。所谓抄录，不过是把天工开物里关于制盐的部分，结合现代知识，重新编撰一遍罢了。

　　但这不重要。重要的是，黄祖信了，而且很满意。

　　这一顿饭，吃到月上中天才散。

　　黄祖亲自送刘芒回房，临别时道：“公子明日可有安排？若无事，我陪公子逛逛西陵城，看看盐场？”

　　“恭敬不如从命。”刘芒拱手。

　　“那好，明日辰时，我来接公子。”

　　送走黄祖，刘芒关上门，长长舒了口气。

　　诸葛瑾从里间出来，低声道：“公子，谈成了？”

　　“成了。”刘芒倒了杯水，一饮而尽，“三七分，江夏盐场全权交给我们改造。”

　　诸葛瑾欣喜：“恭喜公子！”

　　“别高兴太早。”刘芒坐下，“黄祖这人，心思深沉。今天答应得痛快，是因为利益够大。但合作过程中，难保他不会动别的心思。咱们得留一手。”

　　“公子的意思是……”

　　“技术核心，不能全交出去。”刘芒道，“比如卤水提纯的关键步骤，比如省柴灶的设计原理，这些得掌握在咱们自己人手里。派去江夏的工匠，也要选可靠的，最好能把家眷接来襄阳——有了牵挂，才不容易被收买。”

　　诸葛瑾点头：“明白。我这就写信回襄阳，让徐先生挑选人手。”

　　“还有。”刘芒想起什么，“明天去看盐场，你留意一下场地布局、水源、交通。黄祖给的盐场，未必是最适合改造的。若条件不行，咱们得争取换地方，或者新建。”

　　“是。”

　　两人又商议了些细节，直到深夜。

　　刘芒躺在床上，却睡不着。

　　他想起白天买到的锌块，想起对讲机图纸，想起黄祖那深不见底的眼神。

　　这世道，就像一盘大棋。每个人都是棋子，也都想当下棋的人。

　　他现在有了雪盐，有了黄祖的合作，有了刘表的支持——算是半只脚踏进了棋局。

　　但还不够。

　　要想真正站稳，还得有更多底牌。

　　对讲机是一张，但还不够。

　　他需要更多技术，更多人才，更多……罐子。

　　想到罐子，刘芒忽然坐起身。

　　今天还没砸罐子呢。

　　他心念一动，面前浮现三个虚拟罐子——一个灰陶，一个青瓷，一个紫砂。

　　按照经验，紫砂罐通常能出好东西。

　　刘芒伸手，朝紫砂罐轻轻一点。

　　罐子碎裂，光芒闪过。

　　这次出来的不是图纸，也不是书籍，而是一个……小木盒。

　　木盒打开，里面是十二颗黄豆大小的黑色丸子，旁边有张纸条：

　　简易信号弹（火光型）

　　说明：拉开引信后抛向空中，可发出明亮火光，可见范围十里。可用于夜间联络、求救、制造混乱。

　　警告：易燃易爆，请远离火源，小心存放。

　　刘芒拿起一颗信号弹，放在掌心掂了掂。

　　重量很轻，表面光滑，一头有根细细的棉线，应该是引信。

　　“信号弹……”他喃喃道，“这东西，用得好了，能抵千军啊。”

　　比如两军交战，夜间突袭时发一颗，照亮敌阵。

　　比如商队遇险，发一颗求救。

　　比如……制造假象，迷惑敌人。

　　刘芒把信号弹小心收好，躺回床上，望着帐顶。

　　窗外的月光洒进来，在地上投出淡淡的银辉。

　　江夏的第一夜，就这样过去了。

　　而明天，将是新的开始。

　　他不知道的是，就在同一时刻，西陵城某处宅院里，也有人没睡。

　　黄祖坐在书房，面前摊着一幅江夏地图。他的手指在襄阳到西陵的路线上缓缓移动，眼神深沉。

　　“父亲。”门外传来声音。

　　是黄粱。他穿着家常便服，面色憔悴，眼中有血丝。

　　“进来。”黄祖头也不抬。

　　黄粱推门而入，跪倒在地：“父亲，孩儿知错了。”

　　“知错？”黄祖冷笑，“你错在哪？”

　　“错在不该擅作主张，不该在襄阳惹是生非，不该……不该丢了黄家的脸。”

　　“还有呢？”

　　黄粱迟疑：“还有……不该小看那刘芒。”

　　“总算说了句明白话。”黄祖放下地图，看向儿子，“你知道刘芒今天跟我谈成了什么吗？”

　　黄粱摇头。

　　“三七分成，江夏盐场全权交给他改造。”黄祖缓缓道，“一年利润，少说五千贯。”

　　黄粱倒吸一口凉气：“这么多？那他……”

　　“他只要三成。”黄祖道，“而且答应把制盐古籍抄录给我。”

　　黄粱愣住了：“他……他这么大方？”

　　“大方？”黄祖笑了，笑容里带着冷意，“他是聪明。用三成利，换我江夏盐场的控制权。用一本古籍，换我黄家的信任。这人，年纪轻轻，心思却深得很。”

　　“那父亲为何还答应他？”

　　“因为不得不答应。”黄祖起身，走到窗边，“江夏盐政，已经烂到根子了。盐价高，品质差，百姓怨声载道。再这样下去，不用刘表动手，底下人就要造反了。刘芒的雪盐，是解药——至少暂时是。”

　　他转身，看着儿子：“你要记住，这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。刘芒能给我们带来利益，我们就合作。等哪天他没了价值，或者成了威胁……”

　　黄祖没有说下去，但眼中闪过的寒光，说明了一切。

　　黄粱低头：“孩儿明白了。”

　　“明白就好。”黄祖摆摆手，“下去吧。这段时间老实待着，别再去惹刘芒。等盐场改造完成，我自有安排。”

　　“是。”

　　黄粱退下。

　　书房里，黄祖重新坐回桌前，提笔在纸上写下两个字：

　　刘芒。

　　墨迹淋漓，仿佛要透过纸背。

　　夜，深了。

　　西陵城的灯火，一盏盏熄灭。

　　只有更夫的梆子声，在街巷间回荡，一声，又一声。

　　仿佛在提醒着所有人：

　　这乱世，从未真正平静过。

　　而明天太阳升起时，新的棋局，又将开始。