第239章 罐生淮南则为橘

　　三日时间，一晃而过。

　　这三天里，襄阳城的盐市格局发生了翻天覆地的变化。

　　原本盘踞城中十几年的十三家盐铺联盟，彻底土崩瓦解。七家成了“襄江雪盐”的经销商，剩下五家硬撑的，门面冷清得连耗子都不愿光顾——据说真有一家铺子的掌柜，半夜清点库存时被窜出来的耗子吓了一跳，第二日就托人找上了诸葛瑾。

　　“公子，这是今日的账目。”

　　豆渣协会院子里，诸葛瑾将账簿递到刘芒面前，脸上是掩不住的笑意：“三日来，工坊出货三千八百斤，全数售空。七家经销商那边反馈，城东、城北几个坊市的需求量还在涨，不少百姓是跨坊来买盐。”

　　刘芒翻着账簿，目光落在最后那个数字上。

　　净利，四百七十二贯。

　　这不是个小数目。按当前粮价，能买近三百石粮，够一支百人队吃上小半年。

　　但刘芒脸上没什么喜色，反而皱了皱眉：“产能还是跟不上。”

　　“已经三班倒了。”徐和在一旁接话，眼下带着淡淡的青黑，但精神头很足，“按现在的速度，月产两万斤是极限。若想再扩，得加锅灶、添人手——而且，得找更大的场地。”

　　现在的工坊，是原本豆渣工坊隔出来的半边院子。十几口大锅日夜不停地烧，蒸汽缭绕，走进去跟进了蒸笼似的。工人们轮班倒，歇人不歇火，已是极限。

　　刘芒合上账簿，手指轻轻敲着桌面。

　　他在想事。

　　三日前砸出的那本盐业专卖制度演变史，他花了两夜读完。书不厚，但内容很扎实——从春秋时管仲的“官山海”，到汉武帝的盐铁专营，再到唐、宋、明的盐引制度，脉络清晰。

　　最重要的是，书里详细分析了各朝盐政的利弊。

　　比如汉武帝那套，国家垄断生产销售，利润全归国库，能迅速积累财富用于战争。但弊端也明显：官吏腐败，盐价虚高，百姓吃不起，私盐泛滥。

　　又比如唐宋的盐引制，官府控制盐源，商人凭引贩运，看似放开了流通环节，实则盐引成了可以炒卖的“期货”，最终盐价还是居高不下。

　　书末有句话，被朱笔圈了出来：

　　“盐政之要，不在与民争利，而在为民谋利。官府当为守夜人，定规矩、平市价、惩奸商，而非亲自下场做最大的那个商人。”

　　这话说到了刘芒心坎里。

　　他做雪盐，初衷就不是为了当第二个黄家——垄断市场，抬高价格，赚取暴利。

　　他要的，是让百姓吃得起好盐。

　　“公子。”诸葛瑾见他沉吟，开口道，“刘荆州约的是巳时，时辰快到了。”

　　刘芒回过神来，点点头：“更衣吧。”

　　他今日穿的，还是那身素色长衫。料子是普通的细麻，洗得有些发白，但熨得平整。诸葛瑾本想劝他换身体面些的绸衫，却被刘芒拒绝了。

　　“见刘表，穿得再好，能好过他府里的幕僚？”刘芒当时笑道，“不如就这身。我一个卖豆渣起家的，穿金戴银去，反而显得心虚。”

　　诸葛瑾细想，确是这个理。

　　两人出了院子，门外已备好马车——不是豪华的那种，是普通的青篷车，拉车的是匹温顺的老马。

　　马车缓缓驶向城北的州牧府。

　　街上行人如织，不少百姓认出了这辆马车——刘芒这些日子在襄阳城走动，多是这辆车代步。

　　“是刘公子的车！”

　　“刘公子好！”

　　“公子，雪盐什么时候再出货？我家快吃完了！”

　　有人隔着车窗喊话。

　　刘芒掀开车帘，笑着挥手：“快了快了，工坊正在赶工！”

　　马车驶过一处街口，刘芒看见一家铺子门前排着长队，铺面招牌已换成了“襄江雪盐·城东经销处”——正是原来一品盐庄的铺子。

　　赵掌柜亲自在门口维持秩序，看见马车，连忙躬身行礼。

　　“生意不错。”刘芒笑着对诸葛瑾道。

　　“何止不错。”诸葛瑾感慨，“听说赵掌柜这三日，卖出的盐比过去一个月都多。而且因为进货价有优惠，他每斤还能赚一文半——虽然比以前少，但薄利多销，总利反而涨了。”

　　“这就是规模效应。”刘芒放下车帘，“一个人吃独食，吃得再饱也有限。分给大家一起吃，盘子做大了，每个人都能吃饱。”

　　诸葛瑾细细品味这句话，眼神微亮。

　　马车在州牧府门前停下。

　　府邸气派，高墙深院，朱门铜钉。门前两尊石狮，威风凛凛。守门的兵卒铠甲鲜亮，持戟而立，目不斜视。

　　诸葛瑾递上名帖。

　　片刻后，府内走出一位文士，四十许年纪，面容清癯，三缕长须，一身青色儒衫。

　　“可是刘芒刘公子？”文士拱手，笑容温和，“在下蒯良，奉主公之命，特来相迎。”

　　蒯良。

　　刘芒心中一动。这位可是刘表手下最重要的谋士之一，与兄弟蒯越并称“荆襄二蒯”，在荆州根基深厚。刘表派他亲自出迎，礼遇不低。

　　“原来是蒯先生。”刘芒还礼，“有劳先生了。”

　　“公子客气，请。”

　　三人入府。

　　穿过三重门，绕过影壁，走过长长的回廊，眼前豁然开朗。是一片开阔的庭院，青石铺地，古木参天。庭院尽头，是一座飞檐斗拱的厅堂，匾额上书“牧政堂”三字。

　　堂前廊下，已站了数人。

　　居中一人，年约五旬，身形清瘦，面白微须，头戴进贤冠，身着绛紫色深衣，外罩一件玄色大氅。虽未佩剑，但往那一站，自有一股久居上位的威仪。

　　正是荆州牧，刘表。

　　他身侧左右，各站着几人。左边为首的是个武将，身材魁梧，面色黝黑，一身戎装；右边是几位文士，其中一人与蒯良面貌有几分相似，应是蒯越。

　　刘芒上前三步，依礼躬身：“草民刘芒，拜见刘荆州。”

　　他没有跪。

　　这个时代，平民见州牧这等封疆大吏，跪拜是常礼。但刘芒只是躬身——腰弯得很深，姿态恭敬，但没有跪。

　　堂前安静了一瞬。

　　刘表身后的武将眉头一皱，似乎要开口。刘表却摆了摆手，目光落在刘芒身上，打量片刻，忽然笑了。

　　“不必多礼。”刘表的声音温润，带着几分书卷气，“早闻刘公子之名，今日一见，果然少年英杰。”

　　“刘荆州过誉。”刘芒直起身，“芒乃微末之身，能得荆州召见，已是荣幸。”

　　“微末之身？”刘表笑意更深，“能让江夏黄氏铩羽而归，让十三家盐铺改旗易帜，让襄阳百姓交口称赞——若这都是微末，那我荆州俊杰，岂不都成了庸碌之辈？”

　　这话里有话。

　　刘芒神色不变：“刘荆州言重了。芒所为，不过是让百姓吃上一口好盐。至于黄公子之事……是他咎由自取，与芒无关。”

　　“好一个咎由自取。”刘表点头，侧身抬手，“来，堂内叙话。”

　　众人入堂。

　　牧政堂内陈设简朴，并无太多奢华装饰。正中一幅大字“安民”，笔力遒劲，应是刘表亲笔。两侧书架林立，卷帙浩繁，墨香隐隐。

　　分宾主落座。

　　刘表坐主位，左侧是蒯良、蒯越等文士，右侧是那位武将并几位僚属。刘芒和诸葛瑾坐在下首客位。

　　有侍从奉上茶汤。

　　刘表端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，看似随意地问道：“听闻刘公子祖籍涿郡？”

　　“是。”刘芒应道，“涿郡楼桑村。”

　　“楼桑村……”刘表沉吟，“可是中山靖王之后，孝景帝玄孙，刘备刘玄德的同乡？”

　　来了。

　　刘芒心中警醒。刘表这话，看似叙旧，实则是在探他的底——是不是和刘备有关系。

　　“确是。”刘芒坦然道，“不过楼桑村刘姓族人众多，芒这一支与玄德公早已出了五服，平日并无往来。况且芒少时便离乡，多年未归了。”

　　这话半真半假。他确实是穿越来的，和刘备没关系——至少现在没有。

　　刘表点点头，似乎满意这个回答，又似乎并不完全相信。

　　“罢了，闲话不提。”他放下茶盏，切入正题，“今日请公子来，是想问问——公子对襄阳盐市，有何打算？”

　　堂内众人目光，齐刷刷落在刘芒身上。

　　这是考题。

　　刘芒早有准备，不慌不忙道：“回刘荆州，芒的打算很简单：让襄阳百姓，人人都吃得起雪盐。”

　　“人人都吃得起？”右侧那位武将忽然开口，声音洪亮，“刘公子，据我所知，你那雪盐卖十二文一斤，虽比黄家盐便宜，但寻常百姓，一家五六口，一月也要吃上一两斤盐——这开销，可不小。”

　　刘芒看向这位武将：“敢问将军是？”

　　“某家，文聘。”武将抱拳。

　　文聘。刘芒心中了然，这是刘表麾下大将，后来在曹魏那边也混得不错的名将。

　　“原来是文将军。”刘芒拱手，“将军所言极是。十二文一斤，对寻常百姓仍是负担。所以芒的目标，是将盐价降到十文，甚至八文。”

　　“八文？”蒯越挑眉，“刘公子，盐从煮卤到出盐，需柴火、人工、运输，成本摆在那里。八文一斤，你如何赚钱？”

　　“薄利多销。”刘芒道，“一斤赚一文，卖十万斤就是十万文。若能将整个荆州的盐市吃下，年销百万斤，便是百万文的利——足够维持工坊运转，且有盈余。”

　　“况且。”他顿了顿，“盐价降了，百姓手里余钱多了，便会去买别的——布匹、粮食、农具。市面繁荣，商税自然增长。这笔账，不能只算盐本身的利。”

　　堂内安静了片刻。

　　几位文士交换眼神，微微点头。

　　刘表手指轻叩桌面，又问：“那黄家之事，你待如何处置？黄祖已来信，愿赔礼道歉，承诺黄氏盐业永不踏入襄阳。但你若将雪盐卖去江夏，怕是……”

　　“怕是黄祖脸上挂不住？”刘芒笑了，“刘荆州，芒斗胆问一句：荆州七郡，盐政可是一体？”

　　刘表一怔：“自然是一体。”

　　“那为何襄阳的百姓能吃十二文的雪盐，江夏的百姓却要吃十五文的苦盐？”刘芒声音平静，却字字清晰，“芒尝闻，刘荆州治荆州，以‘保境安民’为要。这‘安民’二字，不应只安襄阳之民，而应安荆州七郡之民。”

　　“好！”文聘忽然拍案，声若洪钟，“刘公子这话，某家爱听！都是荆州百姓，凭什么江夏人就要吃贵盐？”

　　刘表身后的几位文士，脸色却有些微妙。

　　蒯良轻咳一声：“公子志向可嘉。但江夏是黄祖治下，盐政由其自决。若强行将雪盐卖过去，恐生龃龉……”

　　“蒯先生误会了。”刘芒摇头，“芒不是要去江夏砸场子。芒是想——与黄太守合作。”

　　“合作？”刘表挑眉。

　　“正是。”刘芒道，“黄氏在江夏经营多年，有盐场、有渠道、有人脉。而我有技术，能让次盐变好盐，能降成本。若两家合作，黄氏出盐场和渠道，我出技术和工坊管理，所产雪盐在江夏售卖，利润分成——岂不是双赢？”

　　堂内众人，神色各异。

　　这想法，出乎所有人意料。

　　在众人想来，刘芒与黄家结了仇，接下来要么是黄家报复，要么是刘芒乘胜追击，将雪盐卖到江夏，挤垮黄家盐业。

　　谁也没想到，他会提出“合作”。

　　“黄祖……会答应？”蒯越迟疑。

　　“黄太守是聪明人。”刘芒道，“品鉴大会那日，黄粱雇人诬陷，铁证如山。刘荆州将人送回江夏，已是给了黄家面子。若黄太守识时务，就该明白——雪盐之势，不可阻挡。与其硬扛，不如合作，至少还能分一杯羹。”

　　“若他不识时务呢？”文聘问。

　　“那也无妨。”刘芒笑了，“江夏与襄阳毗邻，商旅往来频繁。襄阳百姓能去江夏走亲访友，带几斤雪盐做礼物，总是可以的吧？江夏百姓听说襄阳有好盐，托人捎带，也是人之常情吧？”

　　这话说得委婉，但在场谁都听懂了：你不让我光明正大卖，我还不能“民间自发流通”了？

　　等江夏百姓都吃惯了雪盐，你黄家的苦盐，谁还买？

　　到那时，黄祖要么认栽，要么求着合作——姿态可就没现在这么从容了。

　　刘表忽然笑了起来。

　　“好，好一个‘民间自发流通’。”他看向刘芒，眼中多了几分欣赏，“刘公子不仅懂制盐，更懂人心。”

　　“刘荆州谬赞。”刘芒谦虚道，“芒只是觉得，做生意如同烹小鲜，火候要准，佐料要恰到好处。盐太咸了齁人，太淡了无味——这中间的度，得拿捏好。”

　　“好一个烹小鲜。”刘表抚须点头，话锋一转，“不过，公子可曾想过——盐乃国之大器，若全由民间商贾操持，恐有不妥？”

　　终于，问到核心了。

　　刘芒坐直身体，正色道：“刘荆州所虑，芒明白。盐利丰厚，若放任不管，必成豪强敛财之器，最终苦的还是百姓。所以，芒以为，盐政当有规矩。”

　　“哦？什么规矩？”

　　“三条。”刘芒伸出三根手指，“其一，官府定品质标准。什么样的盐能卖，什么样的不能卖，得有准绳。比如芒的雪盐，纯度高、无杂质、味纯咸——这便可定为‘上等盐’标准。凡售卖之盐，不得低于此标准。”

　　“其二，官府定最高限价。盐商可在此价下自由竞争，但不能超过此价。比如襄阳，可定雪盐最高不得过十五文。有了限价，盐商若要赚钱，就得想办法降成本、提效率——受益的，还是百姓。”

　　“其三，官府设盐税。盐商售盐，按量纳税。这笔税银，专项用于民生——修桥铺路，兴办学堂，赈济灾民。取之于民，用之于民。”

　　他顿了顿，看向刘表：“如此，官府不直接经营盐业，却掌握了定价权、标准权和征税权。盐商自由竞争，百姓得实惠，国库增税收——三全其美。”

　　堂内，落针可闻。

　　几位文士，包括蒯良、蒯越，都陷入了沉思。

　　刘芒这套说法，与现行的盐政思路完全不同。当前汉室衰微，各地州牧对盐政多是两种态度：要么完全不管，任由豪强垄断；要么官府直接专营，与民争利。

　　像刘芒提出的“官府定规矩、市场来竞争”的思路，闻所未闻。

　　但仔细想来……似乎，真有可行性。

　　“公子此论，颇有新意。”蒯良缓缓开口，“只是，若盐商恶性竞争，以次充好，又当如何？”

　　“所以要有标准。”刘芒道，“官府设盐检司，定期抽查市面盐品。不合格者，重罚——罚到他倾家荡产。同时鼓励百姓举报，查实有奖。双管齐下，敢以次充好者，必是少数。”

　　“那若有盐商囤积居奇，操纵市价呢？”蒯越问。

　　“有限价在，他囤积也无用。”刘芒笑道，“况且，盐不是古董，放久了会潮解。他囤得越多，损失越大。真要有这等蠢人，不妨让他囤去——等他囤不动了，自然会低价抛售，届时市价反而会降。”

　　文聘听得津津有味，插话道：“刘公子，你这套法子，听着是挺好。但执行起来，得用多少人？养这些官吏，花费可不小。”

　　“文将军问在点子上了。”刘芒点头，“所以盐税要够高——高到足以覆盖盐检司的支出，且有余裕。具体税额，可细算。芒粗略估算，若襄阳年销盐百万斤，每斤征两文税，便是两千贯。养一个几十人的盐检司，绰绰有余。”

　　两千贯。

　　这个数字，让堂内不少人动容。

　　荆州七郡，若都能推行此法，盐税将是一笔巨款。

　　刘表沉默良久，终于开口：“刘公子，你可知你这番言论，若传出去，会得罪多少人？”

　　“知道。”刘芒坦然，“那些靠垄断盐市牟取暴利的豪强，那些在盐政中上下其手的官吏，都会视芒为眼中钉。”

　　“那你为何还要说？”

　　“因为芒相信，刘荆州是明主。”刘芒看向刘表，目光清澈，“芒更相信，在百姓福祉面前，个人得失，微不足道。”

　　这话说得漂亮。

　　既拍了刘表马屁，又表明了自己的立场。

　　刘表深深看了刘芒一眼，忽然问道：“若我请你来主持襄阳盐政，你可愿意？”

　　堂内哗然。

　　蒯良、蒯越等人，脸色都变了。

　　“主公，此事还需从长计议……”蒯越连忙开口。

　　刘表却摆了摆手，只看着刘芒。

　　刘芒心中念头飞转。

　　主持盐政，意味着正式踏入官场，有了权力，也意味着要直面各方势力的明枪暗箭。

　　但同样，这也是将雪盐推广到整个荆州的最佳机会。

　　利弊各半。

　　片刻后，刘芒拱手：“刘荆州厚爱，芒感激不尽。但芒有一请。”

　　“讲。”

　　“芒不做官。”刘芒道，“芒愿以‘盐事顾问’之名，协助官府制定盐政细则、筹建盐检司、培训稽查人员。但芒不领官职，不入官籍，不行官权。”

　　这个回答，再次出人意料。

　　“为何？”刘表不解，“多少人求官而不得，你为何要推辞？”

　　“因为芒是商人。”刘芒笑道，“商人的本分是做生意，不是做官。若芒做了官，再经营盐业，便是既当裁判又当运动员，难以服众。况且，芒若为官，许多事反而束手束脚——比如与黄家谈合作，官府身份反成障碍。”

　　他顿了顿，诚恳道：“芒愿为荆州盐政出谋划策，愿将制盐技术献给官府，愿协助培训工匠。但具体经营，还是交给市场。芒只做那个‘鲶鱼’，搅动这一池静水，让真正的活水流进来。”

　　“鲶鱼？”刘表对这个词很感兴趣。

　　“北海有渔人，运沙丁鱼往内陆，途中鱼多窒息而死。后有人放入数条鲶鱼——鲶鱼好动，在鱼群中穿梭，沙丁鱼为避鲶鱼，不停游动，反而活了下来。”刘芒解释道，“盐市如鱼舱，垄断豪强如静卧的沙丁鱼。芒愿做那条鲶鱼，让他们动起来，这市场，就活了。”

　　堂内又是一阵沉默。

　　然后，刘表朗声笑了起来。

　　“好！好一个鲶鱼！”他起身，走到刘芒面前，拍了拍他的肩，“刘公子，你今日之言，令我耳目一新。盐政之事，容我细思。但你这‘盐事顾问’，我准了！”

　　“谢刘荆州。”刘芒躬身。

　　“不过。”刘表话锋一转，“顾问不能白当。你既献策，我也不能亏待你——襄阳城西有一处旧官仓，占地二十亩，闲置多年。我便将它批给你，做雪盐工坊新址。如何？”

　　二十亩的工坊！

　　刘芒心中一喜：“芒，拜谢刘荆州！”

　　“先别急着谢。”刘表笑道，“工坊可以给你，但有一条——三年之内，你要让襄阳盐价，降到十文以下。能做到吗？”

　　“能。”刘芒斩钉截铁。

　　“好！”刘表满意点头，“那此事，便这么定了。”

　　从州牧府出来，已是午后。

　　马车缓缓行驶在回程路上，诸葛瑾终于忍不住，长长舒了口气。

　　“公子今日之言，真是……”他找不出合适的词，最终化作一句，“太过大胆了。”

　　“不大胆，怎么让刘表记住？”刘芒靠在车壁上，闭目养神，“况且，我说的都是实话。盐政不改，百姓永远吃不起好盐。”

　　“可是公子为何拒官？”诸葛瑾不解，“有了官职，行事岂不更方便？”

　　“子瑜啊。”刘芒睁开眼睛，笑了笑，“你说，刘表今天为什么给我官？”

　　“自然是赏识公子之才……”

　　“是，但不全是。”刘芒摇头，“他给我官，是想将我绑在荆州这架马车上。我若为官，便是他的属吏，所作所为，都要听命于他。将来雪盐推广到其他州郡，利润怎么分？技术给不给？我说了就不算了。”

　　诸葛瑾恍然：“所以公子以‘顾问’身份，既得了实惠，又保了自主……”

　　“对。”刘芒点头，“顾问顾问，顾得上就问，顾不上就不问。我有技术，有工坊，有市场——这才是真正的本钱。官职，不过是锦上添花，有固然好，没有也无妨。”

　　马车驶过街市，窗外传来嘈杂的人声。

　　刘芒掀开车帘，看着熙熙攘攘的街道，忽然道：“子瑜，你说这襄阳城，有多少人今天在吃雪盐？”

　　“少说也有数千户。”

　　“那他们晚上做饭时，会不会觉得，今天的菜，咸得恰到好处？”刘芒笑了，“会不会觉得，日子，好像有了一点滋味？”

　　诸葛瑾怔了怔，也笑了：“会的。”

　　马车拐进熟悉的巷子，在豆渣协会门前停下。

　　刘芒刚下车，就见钱胖子急匆匆迎上来，脸上又是兴奋又是焦急。

　　“公子！您可回来了！”

　　“怎么了？”

　　“工坊……工坊那边，出事了！”

　　刘芒眉头一皱：“出什么事？”

　　“不是坏事！”钱胖子连忙摆手，“是好事！天大的好事！徐先生他……他把能耗降下来了！用新法子煮盐，柴火省了三成！”

　　刘芒眼睛一亮：“当真？”

　　“千真万确！徐先生在工坊等您呢！”

　　“走！”

　　三人快步走向工坊。

　　工坊院里，蒸汽缭绕。徐和正站在一口改造过的大锅前，指着锅底新加的夹层装置，向几个工匠讲解原理。

　　“……这叫预热回收。上一锅煮盐的余热，通过这夹层，预热下一锅的卤水。如此循环，省柴火，还缩短煮盐时间。”

　　工匠们听得连连点头。

　　见刘芒进来，徐和连忙迎上：“公子！”

　　“文平，听说你又有新发明？”刘芒笑着拍了拍他的肩。

　　“不算新发明，只是改良。”徐和有些不好意思，“是看了公子那本盐业史里提到的‘复灶’法，受到启发。试了几次，成了。”

　　刘芒走到锅前，仔细看那装置。结构并不复杂，但思路巧妙——利用余热，提高热效率。

　　“省三成柴火……”他喃喃道，“那就是成本降了三成。若月产两万斤，省下的钱……”

　　“足够再建一个小工坊。”诸葛瑾接话，眼中放光。

　　刘芒转身，看向徐和：“文平，你这改良，价值千金。”

　　“公子言重了。”徐和搓着手，“能帮上忙就好。”

　　“不是言重。”刘芒正色道，“从今日起，工坊设‘技术改良奖’。凡提出改良建议，经采用有效者，按省下成本的一成，给予奖励。文平这次，首奖一百贯！”

　　院里工匠们，顿时哗然。

　　一百贯！普通工匠几年都赚不到这个数！

　　徐和也愣住了：“公子，这……这太多了……”

　　“不多。”刘芒摇头，“技术是无价的。你今天省三成柴火，明天可能省五成人力。这些省下来的，都是利润，都是能让盐价再降一文的底气。”

　　他看向众工匠：“诸位，雪盐要做大，靠的不是我刘芒一个人，是靠大家。谁有想法，尽管提！提对了有奖，提错了不罚！咱们一起，把这盐，做得更好，更便宜！”

　　“好！”

　　“公子豪气！”

　　工匠们群情激昂。

　　就在这时，院门又被敲响了。

　　一个伙计领进来一人——是个生面孔，三十来岁，风尘仆仆，一身商旅打扮。

　　“哪位是刘芒刘公子？”来人拱手。

　　“我是。”刘芒上前。

　　来人从怀中取出一封信，双手奉上：“小人从江夏来，奉我家主人之命，送信与公子。”

　　江夏？

　　刘芒接过信，拆开。

　　信很短，只有一行字：

　　“三日后，江夏西陵，醉仙楼，面谈盐事。——黄祖”

　　刘芒看着这封信，笑了。

　　“回话给你家主人。”他将信折好，“三日后，刘某必到。”

　　来人躬身：“是。”

　　待他离去，钱胖子凑过来，小声道：“公子，黄祖这……是鸿门宴吧？”

　　“鸿门宴也得去。”刘芒将信收起，“况且，未必是鸿门宴。黄祖是聪明人，聪明人知道该怎么选。”

　　“那咱们……”

　　“准备一下。”刘芒看向诸葛瑾和徐和，“子瑜，你跟我去。文平，你留守工坊，抓紧把新装置推广到所有锅灶。钱掌柜，你准备一批雪盐样品，要最好的。”

　　“公子是要……”

　　“既然要谈合作，总得带点见面礼。”刘芒望向南方，目光悠远，“黄太守请客，我这做客人的，总不能空手去。”

　　“况且，我也好奇——”

　　他笑了笑。

　　“江夏的罐子，砸出来的会是什么？”

　　夕阳西下，工坊院里的蒸汽，在余晖中染成金色。

　　新的征程，又要开始了。