第224章 篾匠、仰望星空与活字印刷联盟

　　刘芒是被一阵极有韵律的“唰唰”声唤醒的。

　　不是晨钟，不是人语，而是某种竹片摩擦的清脆声响，节奏均匀，像在演奏什么古老的乐曲。

　　他推开窗，晨雾未散，院子里已经有人了。

　　院角的石凳旁，一个瘦小的身影正弯着腰，手里握着一把弧形的薄刀，将一根青竹剖成均匀的细条。竹条在他手中翻飞，动作行云流水，每一刀都精准地沿着竹子的纹理走，几乎没有浪费。

　　赵大柱和两个木匠蹲在旁边，看得眼都不眨。

　　“吴师傅，您这手法……”赵大柱忍不住出声，“我怎么就剖不出这么均匀的条子？”

　　那瘦小身影——篾匠吴老七——头也不抬：“你用的力气不对。剖竹不是砍柴，不能使蛮力。要顺着它的性子走，它想往哪裂，你就往哪引。你看——”

　　他放慢动作，薄刀贴在竹皮上，手腕轻轻一抖。

　　“嚓”的一声，竹条应声而开，切口光滑如镜。

　　“竹子有灵性。”吴老七将剖好的竹条浸入旁边的水桶，“你尊重它，它就给你好材料。你硬来，它就裂给你看。”

　　刘芒洗漱完毕下楼，走到院角。

　　“公子早。”赵大柱连忙站起来，“这位是吴老七吴师傅，周仓大哥昨晚请来的。吴师傅天没亮就到了，说先熟悉材料。”

　　吴老七这才停手，直起身。他约莫四十来岁，个子矮小，双手却异常宽大，指节粗壮，布满老茧。最特别的是他的眼睛，看人时微微眯着，像在估量尺寸。

　　“刘公子。”吴老七拱手，动作干脆，“周仓兄弟说您这儿需要篾匠。我看了这些竹子，成色不错，是冬至后砍的，虫少，韧性好。”

　　“吴师傅觉得，做扁担合适吗？”

　　“合适，也不合适。”吴老七弯腰捡起一根完整的毛竹，“说合适，是因为竹子轻、韧、有弹性，做扁担天生比木头强。说不合适，是因为竹扁担不是一根竹子从头到尾那么简单。”

　　他蹲下，用刀尖在地上画了个简图：“竹扁担分三段。中间承重段，要选竹节密、壁厚的地方，剖成宽片，多层叠压，用麻绳绞紧。两头肩托段，要选竹节稀疏处，削薄，火烤定型，弯出弧度。最后用竹篾编织包裹，既加固又防滑。”

　　他边说边比划，动作流畅得像演练过千百遍。

　　“这一根竹子，”吴老七拍拍身边的毛竹，“最多只能做两根扁担的中段。两头肩托需要用别的竹子配。而且竹龄有讲究，做中段的要三年，做肩托的两年正好，太老脆，太嫩软。”

　　赵大柱听得目瞪口呆：“这么复杂？我以为就是砍一根竹子，削平了就能用……”

　　“那是扁担，也是废品。”吴老七毫不客气，“用不了三个月，要么裂，要么变形。我们篾匠行当有句话：‘看料三月，做活三天’。意思是选料、备料要花大量时间，真正动手做反而快。”

　　刘芒点头：“有道理。任何手艺，前期准备决定了成品的上限。吴师傅，如果请您在工坊带徒弟，把这套手艺传下去，需要什么条件？”

　　吴老七抬起头，眯着的眼睛睁开了些。

　　“公子，篾匠是苦活。整天跟竹片子打交道，手上全是口子，工钱还不高。现在的年轻人，宁愿去学木匠、铁匠，没人愿意学这个。”

　　“所以在您这儿，这门手艺可能要绝了？”

　　“绝不了。”吴老七摇头，“但会的人越来越少。我师父那辈，襄阳城还有十几个篾匠铺子。现在，算上我，满打满算三个。另外两个都五十多了，干不动了。”

　　他沉默了一下，又说：“公子若真想让我带徒弟，我只有一个条件——学徒得自愿，不能强迫。而且头三个月，他们随时可以走，我不拦着。这活儿，没点喜欢是坚持不下来的。”

　　“合理。”刘芒说，“那今天先试制一根竹扁担，让匠人们看看效果。若真的好，自然会有人想学。”

　　“成。”吴老七重新拿起刀，“大柱，你去烧一锅水，要滚开的。再找些细麻绳来。你们两个，帮我把这些竹子按竹节分段，我划线，你们锯。”

　　院子里忙碌起来。

　　厨房那边，早饭的香味已经飘出来了。今天似乎有油炸食物的香气，还夹杂着某种酸甜的味道。

　　刘芒走进食堂时，看见范同正站在油锅前，手里拿着一个长柄铁网勺，勺里盛着几个金黄色的圆球，在油锅里沉浮。

　　“范师傅，这是……”

　　“红糖糍粑。”范同手腕一抖，圆球在油锅里翻了个身，“昨晚剩的米饭，捣成泥，裹上红糖，炸到外脆里糯。配豆浆吃，管饱又提神。”

　　旁边的大锅里，豆浆正滚着，豆香浓郁。

　　“您昨晚没睡？”

　　“睡了两个时辰。”范同将炸好的糍粑捞出控油，“做早饭不用太久，主要是发面和磨豆浆费时间。何娘子现在会了，以后她能接手。”

　　说话间，何娘子端着一大盘新炸的糍粑过来，脸上带着笑：“公子，范师傅教我配比呢。糯米和粳米要七三开，太黏了不好炸，太散了不成型。红糖得先用猪油炒过，才香而不腻。”

　　“学得挺快。”

　　“是范师傅教得好。”何娘子说，“他说厨子不能光靠手，还得靠嘴——多尝，多问，多想。”

　　早饭时，红糖糍粑获得了满堂彩。

　　匠人们一手拿着糍粑，一手端着豆浆，吃得满嘴香甜。赵大柱和牛二那桌，两人已经干掉了八个糍粑，正在争第九个。

　　“你刚才说给我留一个的！”赵大柱瞪眼。

　　“我改主意了。”牛二理直气壮，“范师傅说了，铁匠费力气，得多吃。”

　　“木匠不费力气？我今天要剖一天竹子！”

　　“那你吃竹子去啊。”

　　两人正要斗嘴，吴老七端着碗过来坐下：“吃饭就吃饭，吵什么。大柱，吃完来帮我烤竹子，火候是关键，你得学。”

　　赵大柱立刻老实了：“是，吴师傅。”

　　牛二幸灾乐祸，被吴老七看了一眼，也缩了缩脖子。

　　刘芒注意到，吴老七虽然刚来，但身上有种天然的威严。这种威严不是来自地位，而是来自手艺——那种“我懂你不懂”的专业自信。

　　吃完饭，工坊各就各位。

　　刘芒先去了印书坊的改建现场。墙已砌好，瓦也铺了大半，木匠们正在安装窗框。刘晔带着书生团队，在新布置的“校对室”里整理文稿。房间里摆了六张长桌，每张桌上都堆着厚厚的纸稿。

　　“公子。”刘晔迎上来，“按您的吩咐，我们初步筛选了三十篇适合印刷的文章。有蒙学读物千字文百家姓，有实用农书齐民要术节选，还有几篇诸葛先生推荐的兵法短文。”

　　“字体统一了吗？”

　　“正在做。”刘晔指向另一张桌子，三个书生正在用统一的楷体誊抄，“铅活字印刷，字体必须标准。我们选了最工整的楷体做范本，每个字的大小、间距都要一致。”

　　刘芒拿起一张誊抄好的纸稿。字迹确实工整，横平竖直，排列整齐，已经接近印刷体的效果。

　　“辛苦各位了。”

　　“不辛苦。”一个年轻书生抬头，眼睛发亮，“公子，等印书坊开了，我们誊抄的这些东西，真的能变成几百本、几千本书吗？”

　　“能。”刘芒肯定地说，“而且会比手抄更快、更便宜。到时候，普通人家也买得起书了。”

　　书生们互相看看，都露出兴奋的神色。

　　他们是读书人，最知道书的珍贵。一卷手抄的书，往往要耗费数月时间，价格昂贵。若真能大量印刷，那将是翻天覆地的变化。

　　离开印书坊，刘芒去了铁匠棚。

　　马钧不在，但工作台上摆满了新铸的铅活字。刘芒粗略数了数，至少有两三百个，按照部首分类，摆在木格里。

　　“马钧呢？”刘芒问旁边的铁匠学徒。

　　“去窑场了。”学徒说，“马师傅说，铸活字的铅锡合金需要精确控温，他去请教李老汉怎么改造小窑炉，专门用来铸字。”

　　正说着，马钧回来了，手里拿着一张炭笔画的设计图。

　　“公子您看！”他将图纸铺在桌上，“我跟李师傅商量了，可以做一种专门的‘字炉’。炉膛小，但保温好，炉温能稳定在铅锡合金的熔点附近。这样一次可以铸几十个活字，效率高，还省燃料。”

　　图纸上画着一个蜂窝状的炉子，每个蜂窝正好能放下一个铜范。

　　“想法不错。”刘芒说，“但铜范的制作还是瓶颈。你一个人，加上工坊现有的铁匠，做不了多少铜范。”

　　“这正是我要说的。”马钧压低声音，“公子，我昨晚突然想到——我们不一定非要自己做铜范。”

　　“什么意思？”

　　“襄阳城里有铜器铺子。”马钧眼睛发亮，“他们专门做铜镜、铜盆、铜壶，手艺比我们强。如果我们提供图纸，请他们代工制作铜范，我们只负责铸字，效率会不会更高？”

　　刘芒沉吟。

　　外包加工，这是现代工业的常见做法。但在这个时代，手艺人多是作坊式经营，各家有各家的秘技，不太愿意接外来的定制活儿。

　　“铜器铺子会接吗？”

　　“试试看。”马钧说，“我认识西街‘陈氏铜器’的少东家陈平，以前一起研究过水钟。那人喜欢新奇玩意儿，对机械有兴趣。如果我们把铅活字印刷的原理告诉他，他可能会感兴趣。”

　　“那你去接触一下。”刘芒说，“注意分寸，核心的磁石排版、网版上墨这些先不说，只说我们需要大量铜范。如果他愿意合作，可以谈分成——比如，未来印刷的书籍，每卖出一本，给他们一定的分成。”

　　马钧一愣：“这样我们不是亏了？”

　　“不亏。”刘芒摇头，“与其独占一座小金山，不如分享一座大金矿。如果我们自己慢慢做铜范，可能要一年才能规模印刷。如果陈氏铜器加入，三个月就能出成果。早一天印出书，早一天赚钱，早一天扩大影响力。分出去一部分利润，换来时间和规模，值。”

　　马钧琢磨了一下，点头：“我明白了。那我下午就去西街找陈平。”

　　“带上几个样品。”刘芒说，“铅活字、铜范、还有印出来的样张。眼见为实。”

　　安排好印书坊的事，刘芒去了木工区。

　　吴老七已经在教赵大柱烤竹子了。

　　院子一角支起了简易的火堆，火势不大，但很稳定。吴老七拿着一根剖好的竹片，在火焰上方来回移动，眼睛紧紧盯着竹片颜色的变化。

　　“看，竹片开始冒热气了。”吴老七说，“这是竹子在‘出汗’，里面的水分在蒸发。不能急，急了外面焦了，里面还生。”

　　赵大柱蹲在旁边，学着他的样子烤另一根竹片。

　　“现在竹子软了。”吴老七将竹片放在一个弧形的木模上，用绳子固定，“趁热定型，冷却后就保持这个弧度。这是肩托的部分，弧度要贴合肩膀，不能太平，也不能太翘。”

　　他动作熟练，几句话的工夫，竹片已经弯成了标准的弧形。

　　“冷却要自然，不能浇水。”吴老七将定好型的竹片放在阴凉处，“一浇就裂。做竹器，三分手艺，七分耐心。你急，竹子比你更急。”

　　刘芒看了一会儿，问：“吴师傅，这样一根竹扁担，从备料到完成，要多久？”

　　“如果材料现成，一个人做，三天。”吴老七说，“第一天剖竹备料，第二天烤制定型，第三天编织组装。但这是熟练工的速度。生手的话，至少五天，而且质量没保证。”

　　“那如果量产呢？比如一次做二十根？”

　　“那得看多少人。”吴老七想了想，“如果有三个熟练篾匠，分工合作，一个人专门剖竹，一个人专门定型，一个人专门编织。材料备足的话，十天能做二十根。”

　　刘芒在心里算账。

　　木扁担一根的成本大约二十文，卖三十文。竹扁担的原料成本更低，但人工成本高。如果卖四十文一根，利润空间更大，而且性能更好，应该有市场。

　　“吴师傅，如果工坊请您带两个学徒，专门成立‘竹器组’，您觉得可行吗？”

　　吴老七停下手中的活，认真地看着刘芒：“公子，您真觉得竹扁担有前途？”

　　“有。”刘芒肯定地说，“工坊的理念是‘用更好的工具，提高生产效率’。扁担是挑夫、农夫、工匠最常用的工具之一。一根好扁担，能让人省力，减少疲劳，等于变相提高了干活效率。这钱花得值。”

　　吴老七沉默了片刻。

　　“我师父当年说，篾匠是伺候人的手艺。做的东西都是给苦力用的，上不了台面。所以这行当日渐衰落。”

　　他抬起头，眼神里有种不一样的光：“但公子您说，我们做的东西能让人省力，能提高效率——这话，我师父没说过，我也没想过。如果真是这样，那篾匠不是伺候人的手艺，是帮人的手艺。”

　　“本来就是。”刘芒说，“任何手艺，只要对人有用，就值得尊重。木匠做家具让人住得舒服，铁匠做工具让人干活顺手，厨子做饭让人吃得满足——都是帮人。篾匠做扁担，让人挑担子不那么累，怎么就不是帮人了？”

　　吴老七深吸一口气：“成。公子既然这么说，这活儿我接了。我带徒弟，成立竹器组。但我有条件——学徒的工钱不能太低，至少不能比木匠学徒低。手艺人不图大富大贵，但得活得有尊严。”

　　“理应如此。”刘芒说，“具体待遇，晚点让徐先生跟您详谈。今天您先教大柱，我看看效果。”

　　中午前，周仓带来了一个消息。

　　“公子，醉仙楼的东家又来了，这次带了礼物，说想见范师傅一面。”

　　“范师傅怎么说？”

　　“范师傅在厨房忙，说不方便见。”周仓憋着笑，“他说今天试新菜，火候到了关键时候，走不开。醉仙楼东家就在食堂外面等着，已经等了一个时辰了。”

　　刘芒走到食堂门口。

　　果然，一个穿着绸衫、体态微胖的中年男人正站在门外，身后跟着两个伙计，手里捧着礼盒。男人不时踮脚往厨房方向张望，脸上写满焦急。

　　“这位是醉仙楼的东家？”刘芒走过去。

　　中年男人连忙转身，拱手：“鄙人陈富，醉仙楼掌柜。阁下是……”

　　“刘芒，工坊主人。”

　　陈富眼睛一亮：“原来是刘公子！久仰久仰。听说范师傅在您这儿高就，鄙人特来拜访。这是点心意——”

　　他示意伙计打开礼盒，里面是上好的茶叶和绸缎。

　　“陈掌柜客气了。”刘芒没有接，“范师傅现在是工坊的厨子，工作时间不见外客。您若有急事，可以留话，我代为转达。”

　　陈富脸色尴尬：“这个……其实也没什么急事。就是醉仙楼那边，自范师傅走后，生意一落千丈。几个老主顾都说，菜不是那个味儿了。鄙人想来请范师傅回去，工钱可以再谈，涨三成……不，五成！”

　　“这事我做不了主。”刘芒摇头，“范师傅是自由身，去留由他自己决定。不过据我所知，范师傅在工坊做得挺开心，暂时没有离开的打算。”

　　“刘公子！”陈富急了，“范师傅在醉仙楼干了二十年，那可是金字招牌啊！您工坊再大，也就是个食堂，范师傅的手艺在您这儿，那不是大材小用吗？”

　　“大材小用？”刘芒笑了，“陈掌柜，您觉得什么样的地方，才配得上范师傅的手艺？”

　　“当然是襄阳城最好的酒楼！”陈富理所当然地说，“醉仙楼三层楼，二十个雅间，每天客似云来。范师傅在那儿，能做鲍参翅肚，能做山珍海味，那才是大厨的舞台！”

　　“那范师傅在醉仙楼，一个月能做几道新菜？”

　　“新菜？”陈富一愣，“醉仙楼有固定菜谱，三十六道招牌菜，都是老主顾认的。改一道都要慎重，哪能随便做新菜？”

　　“所以范师傅在您那儿，二十年就守着三十六道菜？”

　　“那不是守，是传承！”陈富辩解，“醉仙楼的味道，二十年不变，这就是信誉！”

　　“那范师傅为什么走？”

　　陈富噎住了。

　　刘芒看着他，平静地说：“陈掌柜，手艺人有手艺人的追求。范师傅要的不是守着三十六道菜过一辈子，他要的是能尝试、能创新、能做出自己满意的东西。工坊给他这个空间，所以他会留。您给不了，所以他走了。就这么简单。”

　　陈富张了张嘴，还想说什么。

　　这时，食堂里传来范同的声音：“公子，新菜好了！您来尝尝？”

　　刘芒对陈富拱手：“抱歉，失陪了。”

　　他走进食堂，留下陈富站在门外，脸色一阵红一阵白。

　　厨房里，范同端着一个大陶盘，盘里摆着……一堆黑乎乎的东西。

　　刘芒走近看，才发现是十几条小鱼，整条炸得酥脆，鱼头朝上仰着，嘴巴张开，眼睛还留着，确实有点……惊悚。

　　“这是……”

　　“创新菜，试制品。”范同表情严肃，“我给它起了个名，叫‘仰望星空’。”

　　刘芒差点没绷住。

　　“您尝尝。”范同递过筷子，“小鱼是早上现捞的柳根鱼，巴掌长，肉嫩。我用姜汁、黄酒腌过，裹薄粉炸透。鱼头朝上，是因为这样炸得均匀，鱼眼睛能保持完整——食客一看就知道是新鲜的。”

　　刘芒夹了一条，咬了一口。

　　确实，鱼肉极嫩，刺都炸酥了，可以直接吃。调味很妙，咸鲜中带着微微的甜，还有种特殊的香料味。

　　“里面塞了什么？”

　　“豆腐泥和鱼肉茸的混合馅。”范同说，“加了一点茱萸粉提味。公子觉得如何？”

　　“好吃。”刘芒实话实说，“就是这造型……”

　　“造型怎么了？”范同挑眉，“鱼就应该有鱼的样子。整条上，是对食材的尊重。那些把鱼片成片、剁成茸的，吃的是鱼吗？吃的是调料。”

　　这话没法接。

　　“那这道菜，午饭就上？”刘芒问。

　　“上。”范同点头，“不过我只做三十条，限量。多了做不过来，火候掌握不好。”

　　午饭时分，“仰望星空”在食堂引起了……复杂反响。

　　匠人们端着碗，围着那盘造型别致的鱼，议论纷纷。

　　“这鱼……眼睛还瞪着咱呢。”

　　“能吃吗？看着怪瘆人的。”

　　“范师傅做的，肯定能吃。就是这模样，下不去嘴啊。”

　　赵大柱胆子大，第一个夹了一条，闭眼咬了一口。然后眼睛睁开：“唔！好吃！”

　　有人带头，其他人也陆续尝试。

　　很快，三十条鱼被抢光。

　　“确实好吃，肉嫩，刺都能吃。”

　　“就是看着不习惯。咱们平时吃鱼，要么红烧，要么炖汤，没见过整条这么炸的。”

　　“范师傅说了，这叫‘仰望星空’，名字还挺雅。”

　　“雅是雅，就是晚上做噩梦别梦见就行。”

　　刘芒听着匠人们的议论，觉得这场景很有意思。

　　范同站在食堂中央，面无表情，但耳朵竖着，显然在听反馈。

　　午饭后，刘芒找到范同。

　　“范师傅，那道菜反响不错，就是造型有点争议。”

　　“我知道。”范同说，“但造型不能改。这道菜的精髓就在整鱼呈现，改了就不是‘仰望星空’了。”

　　“我不是让您改。”刘芒说，“我是建议，下次再做，可以给匠人们讲讲这道菜的来历和理念。比如为什么整条上，为什么鱼头朝上，有什么讲究。大家懂了，可能就接受了。”

　　范同想了想：“有道理。手艺不能光做不说，得让人明白背后的门道。”

　　正说着，马钧兴冲冲地跑过来。

　　“公子！陈平答应了！”

　　“详细说。”

　　“我去了陈氏铜器，把铅活字和印刷原理给陈平看了。”马钧喘着气，脸上兴奋得发红，“他特别感兴趣，说这是‘开天辟地’的发明。我按您说的，提出合作分成，他想都没想就答应了！”

　　“条件呢？”

　　“他负责制作铜范，我们负责铸字和印刷。”马钧说，“利润分成，他三我们七。但他有个附加条件——他想派人来工坊学习铸字和排版技术，说是为了‘更好地理解产品用途’。”

　　刘芒沉吟。

　　派人来学习，这等于部分技术共享。但换个角度想，如果陈氏铜器的人懂得印刷流程，他们制作的铜范可能会更贴合实际需求。

　　“可以答应。”刘芒说，“但学习范围要限定在铸字和基础排版，磁石、网版这些核心技术不开放。另外，他们的人来工坊，要遵守工坊的规章，接受统一管理。”

　　“明白！”马钧点头，“陈平还说，他手头有现成的熟练铜匠八人，如果全力制作铜范，一个月能出五百套。一套铜范能铸一百个活字，那就是五万个字！”

　　这个数字让刘芒心头一跳。

　　五万个铅活字，足够建立一套完整的常用字库了。

　　“好。你尽快和陈平敲定细节，签契约。需要法律文书找徐先生帮忙。”

　　“是！”

　　马钧匆匆走了，脚下生风。

　　范同在一旁听着，忽然说：“公子，您这工坊，跟别处真不一样。”

　　“怎么说？”

　　“别处的作坊，有点手艺都藏着掖着，生怕别人学了去。”范同说，“您这儿倒好，不仅不藏，还主动找人合作，连技术都愿意分享一部分。”

　　“独食不肥。”刘芒说，“一门手艺如果只有一个人会，那这门手艺迟早会消失。只有让更多人学会、使用、改进，手艺才能活下来，活得更好。厨艺如此，木工如此，印刷也如此。”

　　范同深深看了刘芒一眼。

　　“我师父当年也说过类似的话。”他说，“他说，菜谱可以写下来传给别人，但火候、手感、心得，得靠言传身教。可惜，现在大多数厨子，连菜谱都不愿意传。”

　　“所以范师傅愿意带何娘子他们？”

　　“我愿意。”范同点头，“因为我看出来了，在您这儿，手艺是真的被尊重的。不只是厨艺，是所有手艺。”

　　下午，竹扁担的第一根试制品完成了。

　　吴老七将它拿到院子中央，所有人都围了过来。

　　扁担通体青黄，表面用细竹篾编织成菱形花纹，既美观又防滑。中间宽厚，两头渐细，肩托处弯出自然的弧度。整体轻盈，拿在手里比木扁担轻了近三分之一。

　　“试试？”吴老七将扁担递给赵大柱。

　　赵大柱接过，放在肩上试了试，又做了几个挑担的动作。

　　“舒服！”他眼睛一亮，“这弧度正好卡在肩膀上，不硌人。重量也轻，挑久了肯定省力。”

　　牛二也拿过来试了试：“确实不错。不过这竹子够结实吗？别挑重了断了。”

　　吴老七不说话，转身从工棚里搬出两个装满石头的箩筐，每个少说也有百斤。

　　他将扁担穿过箩筐绳，示意赵大柱：“试试。”

　　赵大柱扎稳马步，肩膀顶起扁担，用力一挺——两个箩筐稳稳离地。

　　他走了几步，又放下。

　　“怎么样？”众人问。

　　“比木扁担轻松。”赵大柱实话实说，“竹子有弹性，挑起来的时候，担子上下微微颤动，那种劲被缓冲了，肩膀受力均匀。”

　　吴老七这才开口：“竹子的韧性比木头好。同样粗细，竹子能弯的幅度比木头大得多。但它的弱点是怕横向受力，所以编织加固很重要。这根扁担，挑两百斤没问题。再重，就得加粗了。”

　　刘芒问周围的匠人：“你们觉得，这样的竹扁担，卖四十文一根，有人买吗？”

　　匠人们互相看看。

　　一个老木匠开口：“公子，实话实说，如果是我，我会买。我们木匠经常要挑工具材料，一天下来肩膀都肿。这竹扁担轻，又舒服，多花十文钱，值。”

　　另一个砖瓦匠也说：“我们挑砖瓦更费扁担。木扁担三个月就得换一根，如果竹扁担能用半年，哪怕贵点也划算。”

　　“就是这个理。”刘芒说，“工具不是越便宜越好，是性价比越高越好。省力、耐用、提高效率，这些隐形的价值，往往比那点差价重要得多。”

　　他转向吴老七：“吴师傅，从明天开始，您就正式带徒弟。先带赵大柱和另外两个自愿学的。竹器组暂时挂在木工区下面，但独立核算。材料、工具、工钱，都单独列账。”

　　吴老七拱手：“谢公子信任。”

　　傍晚，徐庶带来了陈氏商行的契约草案。

　　刘芒仔细看了一遍，条款清晰，权责明确，陈氏愿意接受现款现货的条件，但要求每月的供货量不低于三十匹。

　　“可以签。”刘芒批复，“但加一条：若我方因故无法供货，需提前半月通知；若对方无故拒收，需支付违约金。这是对双方的约束。”

　　“晚生明白。”徐庶记下，“另外，醉仙楼陈掌柜下午又来了，说愿意等范师傅到酉时。现在还在门外呢。”

　　刘芒看了眼天色，夕阳西下。

　　“让他进来吧。范师傅也该忙完了。”

　　食堂里，范同刚收拾完厨房，正在擦手。

　　陈富被周仓带进来，看到范同，连忙上前：“范师傅！可算见着您了！”

　　范同看了他一眼，没说话，继续擦手。

　　“范师傅，之前是我不对。”陈富姿态放得很低，“我不该减您的工钱，更不该用次等料。我错了！醉仙楼离不开您，老主顾们都问呢。您回来吧，工钱翻倍，后厨您全权做主，我绝不干涉！”

　　范同将擦手布挂好，转身看着陈富。

　　“陈掌柜，我在醉仙楼干了二十年，没亏欠过您吧？”

　　“没有没有！您是醉仙楼的功臣！”

　　“那您为什么觉得，我会回去？”

　　陈富噎了一下，赔笑道：“醉仙楼毕竟是襄阳最大的酒楼，您在那儿，名声、地位、收入，都不是这工坊食堂能比的……”

　　“名声？”范同打断他，“醉仙楼的名声，是我一道一道菜做出来的。但您在乎过吗？您只在乎成本，只在乎利润。我在工坊，确实没醉仙楼那么大名气，但这里的人尊重我的手艺，愿意让我尝试新东西，愿意听我讲做菜的道理。”

　　他顿了顿，一字一句地说：“厨子做菜，不只是为了喂饱肚子，是为了让人吃得明白、吃得欢喜。 在您那儿，我只是个做菜的。在这儿，我是个匠人。”

　　陈富张了张嘴，说不出话。

　　“您回去吧。”范同说，“告诉老主顾们，范同现在在工坊，过得挺好。以后醉仙楼的菜，让他们多担待。”

　　陈富知道没戏了，颓然离开。

　　刘芒走过来：“范师傅，您这话说得漂亮。”

　　“实话而已。”范同说，“公子，明天就是十五了。”

　　“创新日？”

　　“对。”范同眼睛里有光，“我已经想好了，明天做一道真正的大菜——‘八宝葫芦鸭’。鸭子整只脱骨，填入八种馅料，扎成葫芦状，先炸后蒸再浇汁。工序复杂，但我保证，匠人们没吃过。”

　　“需要什么材料？”

　　“材料我来准备。”范同说，“公子只要答应我一件事——明天中午，全体匠人聚餐，每人必须给这道菜提一个意见，好的坏的都行。”

　　刘芒笑了：“成交。”

　　夜幕降临，工坊灯火渐次亮起。

　　铁匠棚里，马钧还在改良他的“字炉”。窑场那边，水泥的第一窑明天出料，李老汉和陶老头轮流守夜。木工区，吴老七在教赵大柱辨识不同竹龄的竹子。印书坊，刘晔带着书生们校对最后一批文稿。

　　食堂里，范同和何娘子在准备明天的创新菜食材。鸭子已经处理干净，八种馅料——糯米、莲子、红枣、核桃、火腿、冬菇、笋丁、鸡肉茸——分装在碗里，像等待演出的演员。

　　刘芒站在主楼二楼，看着这一切。

　　月光还是那轮月光，但工坊的每一天，都在变化。

　　这种变化不是轰轰烈烈的，而是细水长流的。是一根竹扁担的改良，是一道新菜的尝试，是一个铅活字的诞生，是一匹布的外销。

　　所有这些细小的变化汇聚在一起，就成了工坊向前走的脚步声。

　　徐庶悄声上楼：“公子，黄小姐明日辰时到。诸葛先生已经安排好接待事宜。另外，陈氏铜器的陈平公子说，他明日也想一同来访，看看工坊的全貌。”

　　“欢迎。”刘芒说，“工坊不怕人看，越多人看，越多人知道我们在做什么。”

　　“还有一事。”徐庶迟疑了一下，“下午有襄阳府衙的人来打听，问我们工坊是否在研制‘新奇机械’。我按您交代的，说是改良农具和工具，未提印刷之事。”

　　刘芒点头：“谨慎是对的。印刷之事，等我们做出规模再说。现在树大招风，低调些好。”

　　夜深了。

　　刘芒躺在床上，听见系统提示音：

　　创新文化初步形成，声望值+100。

　　技术合作网络扩展，声望值+80。

　　当前声望值：2380。

　　这次不是因为某个人或某件事，而是因为工坊整体氛围的改变——那种敢于尝试、愿意分享、追求进步的氛围。

　　刘芒闭上眼睛。

　　明天，黄月英要来，陈平要来，创新日要办，水泥要出窑，竹扁担要继续制作……

　　但此刻，他只觉得踏实。

　　因为工坊的每一天，都在向着更好的方向，走一步，再走一步。