第0320章 前世今生（6）

　　前世今生（6）芙蓉花开

　　许连雨在芙蓉镇住了快两个月了。

　　秋深的时候来的，如今已是初冬。

　　镇子外的田埂上覆了一层薄霜，晨起时冷得人直缩脖子，沈记绣坊的门口挂上了棉帘子，屋里的炉火烧得旺旺的，暖烘烘的。

　　许连雨已经习惯了这里的生活。

　　天不亮就起来，先把绣坊里外扫一遍，再把炉火添上。

　　等沈老板下楼的时候，热茶已经沏好了，账册也摆在了柜台上。

　　白日里她理线、招呼客人、做些零碎的女红，傍晚收了铺面，便去墨香斋送抄好的书页，领新的纸回来。

　　夜里一盏油灯，一支笔，一叠纸，她常常抄到亥时。

　　日子过得充实，也过得安静。

　　静到她有时候会恍惚，觉得从前那个小院、那棵苹果树、那把从外面锁上的院门，好像是上辈子的事。

　　可上辈子的事总会找上门来。

　　那天傍晚，她去墨香斋送书页，孟掌柜翻着她抄的书，捻着胡子看了半天，啧啧称奇：“连姑娘这笔字，越写越好了。这笔锋收得恰到好处，既有筋骨，又不失柔美。我做了二十年书坊生意，少见这样的好字。”

　　许连雨笑了笑，没有接话。

　　孟掌柜又说：“对了，有个人订了一套《诗经》抄本，指明要你写的。出手阔绰，给了双倍的价钱。”

　　许连雨愣了一下：“指明要我写的？”

　　“是啊，说是看了你之前抄的几页，很喜欢你的字。你看要不要接？”

　　许连雨犹豫了一瞬，点了点头：“接吧。”

　　她接过订单，上面写着抄写的要求：小楷，每页十二行，每行二十字，纸张用上好的棉连纸，装订成册。

　　落款处没有署名，只有一个“蓝”字。

　　许连雨的手指微微颤了一下。

　　蓝。

　　她想起那个温润如玉的声音，想起那个替她捡丝线、给她盘缠、什么都没有问的男人。

　　蓝哲替她保守了秘密。

　　许连雨把那页订单折好，塞进袖中，和那方蓝鸟帕子放在一起。

　　走出墨香斋的时候，天已经全黑了，街上的灯笼一盏一盏亮起来，橘黄色的光落在青石板路上。

　　她站在街口，忽然不知道该往哪个方向走。

　　回绣坊的路她走了几十遍了，闭着眼睛都能摸回去。

　　可此刻她站在灯火通明的街口，心里空落落的，像是丢了什么东西。

　　她丢了什么呢？

　　她说不上来。

　　沈老板见她回来得晚，给她留了饭，一碗热粥，一碟咸菜，还有一个温在灶上的窝窝头。

　　许连雨端起粥碗，喝了一口，烫得她眼眶一热。

　　沈老板正在柜台后面算账，抬头看了她一眼，“怎么了？今天有心事？”

　　许连雨摇了摇头，又点了点头。

　　沈老板放下算盘，走过来在她对面坐下，她没有催，只是安静地坐着，像一棵能替人挡风的老树。

　　许连雨沉默了很久，终于开口：“沈老板，我骗了您一件事。”

　　沈老板看着她，没有说话。

　　“我不叫连儿。我叫许连雨。连儿是我的……我的名字里的一个字。我不姓连。”

　　沈老板点了点头，语气平淡：“我知道。”

　　许连雨愣住了。

　　沈老板端起茶碗喝了一口，“你来第一天我就知道了，你那些衣裳的料子，虽然是旧的，但都是好料子，不是普通人家用得起的。你的手，十指不沾阳春水，虽然干活卖力，但一看就知道以前没干过粗活。你的字，更不用说，那是有底子的人才能写出来的。”

　　她放下茶碗，看着许连雨，目光柔和：“你不是连儿，你是谁家的姑娘，从哪里来，为什么一个人跑到芙蓉镇来，这些你不想说，我就不问。你有你的难处，我懂。”

　　许连雨的眼泪掉了下来。

　　她趴在桌上，无声地哭了很久，沈老板安静地坐在旁边，把茶碗续满了。

　　等她哭够了，沈老板才开口：“哭完了？哭完了去洗把脸，粥凉了。”

　　许连雨吸着鼻子，端起粥碗，一口一口地喝。

　　粥已经凉了，可她的心是热的。

　　这是她离家以来，第一次觉得也许这世上，不是所有人都想从她这里拿走什么。

　　沈老板给了她住处，给了她饭吃，给了她一份工，从来没有问她要过任何东西。

　　沈老板只是图个念想。

　　可那个念想，对许连雨来说，像是一根救命稻草。

　　她不知道的是，沈老板的绣坊最近生意好了不少，总有人来订大批的绣品，出手大方，从来不还价。

　　沈老板以为是镇上来了贵人，也没多想。

　　那些订单，都是蓝哲让人下的。

　　他给的银子，够沈老板给许连雨再涨两回工钱，够绣坊添置新的织机，够沈老板过年的时候给许连雨封一个大大的红包。

　　他要的不是她的感激，他只是想让她过得好一点。

　　那天夜里，许连雨抄完书的最后一页，搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛。

　　她推开窗，冷风灌进来，吹得桌上的纸页哗哗作响。

　　夜空很干净，没有月亮，星星密密麻麻地铺满了天幕。

　　她想起小时候，方觉夏教她认星星。他说那是北斗七星，迷路的时候找到它，就能找到方向。

　　她那时候问他：“阿兄，你会迷路吗？”

　　他笑着说：“有你在，我怎么会迷路。”

　　许连雨把窗户关上，重新坐下来。

　　她铺开一张纸，研了墨，提笔写......

　　“阿兄：”

　　写了两个字，她就写不下去了。

　　她想说的话太多了，她想说她在芙蓉镇过得很好，想说她遇到了很好的人，想说她现在会自己挣钱了，想说她夜里还是会梦见他。

　　她搁下笔，把那张纸揉成团，扔进了纸篓里。

　　第十四天了。

　　她已经揉了十四个纸团。

　　许连雨吹灭了灯，躺在床上，睁着眼睛望着黑暗的屋顶。

　　她想，也许有一天，她能写出这封信。

　　也许有一天，她能站在阿兄面前，把所有的话都说出来。

　　又过了几日，绣坊里来了一位客人。

　　那人三十来岁的模样，穿着一身半旧的青布棉袍，其貌不扬，说话也平平常常，像是哪家的管事。

　　他在店里转了一圈，挑了几匹布，又看了几方绣帕，最后指着许连雨刚绣好的一方帕子问：“这个多少钱？”

　　许连雨报了价，那人没有还价，痛快地付了钱，临走时多看了她一眼。

　　那一眼很普通，像是不经意的打量。

　　许连雨没有在意。

　　她不知道的是，那人出了绣坊的门，拐进一条小巷，从怀里掏出一张纸，低头写了几行字，塞进袖中。

　　那人是方觉夏派来的。

　　他已经在芙蓉镇蹲了五天了。

　　方觉夏派他来的目的很简单：看住许连雨，不要惊动她，等她什么时候出了芙蓉镇，再报信。

　　方觉夏现在不来，他有他的打算。

　　他在等。

　　等什么呢？

　　他在等许连雨熬不住，等她自己想家，等她发现自己一个人在外面活不下去。

　　方觉夏始终相信，她离不开他。

　　可他没有想到的是，许连雨不但活下来了，还活得很好。

　　她有了工钱，有了住处，有了能说话的人，她不再是那个只能坐在小院里等他回来的妹妹了。

　　她学会了打算盘，学会了跟客人讨价还价，学会了在账册上登记进货出货，学会了在孟掌柜挑剔的目光下一次又一次地誊抄书页。

　　她甚至还学会了修理织机上的梭子，沈老板教她的，说女工不能只会绣花，得懂机子，不然梭子卡住了连个帮手都找不到。

　　这些事情，每一件都是许连雨从未做过的。

　　每一件，都是她自己学会的。

　　没有阿兄在旁边看着，没有阿兄替她做。

　　她自己。

　　那天傍晚，她去墨香斋送抄好的《孟子》书页，孟掌柜翻了翻，满意地点点头，从抽屉里取出一封信递给她：“有人让我转交的。”

　　许连雨接过信，看了一眼信封上的字，心猛地跳了一下。

　　她没有当场拆开，把信塞进袖中，匆匆回到了绣坊后面的小屋里。

　　关上门，点起灯，她的手在发抖。

　　信封上没有写名字，只写了“连儿亲启”三个字。

　　许连雨深吸一口气，拆开了信封。

　　里面只有一张纸，写了几行字：

　　“小雨：

　　桂花糕买好了，等你回来吃。

　　阿兄”

　　没有质问，没有责怪，只有一句话。

　　像是什么都没有发生过一样。

　　许连雨把那页纸翻来覆去看了好几遍，眼泪一滴一滴地落在纸上。

　　她猜不透方觉夏在想什么。

　　他是在等她回去吗？还是在告诉她，他随时可以把她抓回去？

　　他知道她在哪里，却没有来。

　　许连雨把信折好，和那方蓝鸟帕子放在一起，压在枕头底下。

　　她没有回信，她不知道该写什么，她的心很乱。

　　比离开的那天还要乱。

　　又过了半个月，芙蓉镇下了第一场雪。

　　雪不大，薄薄的一层，落在屋顶上、树枝上、青石板路上，天亮的时候就化了，只留下一地湿漉漉的水痕。

　　许连雨坐在绣坊的柜台后面，手里拿着一本书在看。

　　是孟掌柜借给她的，一本《列女传》，她翻了几页，觉得没意思，又放下了。

　　她现在的识字量已经足以读懂大部分书了，方觉夏教她的底子打得扎实，这两个月抄书又认了不少新字。

　　可她渐渐发现，读书这件事，不是识了字就能读懂的。

　　有些东西，需要阅历。

　　需要痛苦。

　　需要一个人在外面撞得头破血流之后，才能看懂书上那些轻飘飘的句子到底在说什么。

　　沈老板从楼上下来，手里拿着一件新做的棉袄：“连儿，过来试试。”

　　许连雨放下书，走过去。

　　沈老板把棉袄披在她身上，退后两步看了看，满意地点点头：“颜色衬你，腰身也合适。”

　　棉袄是藕荷色的，领口镶了一圈白兔毛，暖融融的，穿在身上像被一团云裹着。

　　“沈老板，这……”

　　“别推辞，天冷了，你那件衣裳太薄了，冻坏了谁替我干活？拿着穿，算我借你的，以后工钱里扣。”

　　许连雨知道沈老板的脾气，没有再推辞，只是低头说了声“谢谢”，声音闷闷的。

　　她穿着那件新棉袄，走到门口看了一眼。

　　雪停了，太阳从云层后面露出半张脸，薄薄的光落在街面上。

　　街上有人在扫雪，有人在摆摊，有小孩在巷口堆雪人，被大人拎着耳朵揪回去了。

　　许连雨看着这烟火气十足的画面，忽然觉得心里有什么东西松动了。

　　她从前以为，外面的世界很可怕。

　　可外面的世界，不过是一群普通人在过普通的日子。

　　和她一样。

　　也在努力活着。

　　那天夜里，许连雨做了一件她来芙蓉镇之后从没做过的事。

　　她烧了一大锅热水，关上门，脱了衣裳，坐进了浴桶里。

　　水汽氤氲，烛光昏黄。

　　她闭上眼睛，慢慢沉进水里，温热的水漫过肩膀，漫过锁骨，漫过那些早已消退的痕迹。

　　她只是安安静静地泡了一个澡，把头发洗了两遍，用皂角搓得干干净净。

　　擦干身子，换上干净的中衣，钻进被窝里，她睡前把汤婆子塞进去了，暖呼呼的。

　　她闭上眼睛，一夜无梦。

　　第二天早上，许连雨对沈老板说了一句话。

　　“沈老板，我想用自己的名字。”

　　沈老板正在打算盘，手指顿了一下，抬起头看着她。

　　“我叫许连雨，以后客人问起来，就说我叫许连雨。”

　　沈老板看了她几秒，点了点头，嘴角弯起一个浅浅的弧度：“好，许姑娘。”

　　许连雨笑了，第一次真心实意地笑。

　　她没有忘记方觉夏。

　　她还是会在夜里想起他，会梦见那棵苹果树，会在抄到“昔我往矣，杨柳依依”的时候红了眼眶。

　　可她不再怕他了。

　　或者说，她决定不再怕他了。

　　怕是没有用的。

　　怕不能让她自由。

　　让她自由的，是她自己。

　　方觉夏收到了一封信。

　　不是许连雨写的，是他派去芙蓉镇的人写的。

　　信上说：姑娘在绣坊干得很好，沈老板待她如女儿，她开始用自己的真名了。另，蓝哲的人还在，但没有接近姑娘，只是远远守着。

　　方觉夏把信看了两遍，折好，放进抽屉里。

　　他坐在窗边，望着院里的苹果树。

　　树已经落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。

　　方觉夏闭上眼睛，在心里盘算着下一步该怎么做。

　　他可以去芙蓉镇，可以直接出现在她面前，可以说服她——或者强迫她——回来。

　　可然后呢？

　　她会像从前一样乖乖待在他身边吗？

　　会笑着喊他“阿兄”吗？

　　会在他出门的时候坐在窗边等他回来吗？

　　方觉夏苦笑了一下。

　　他知道答案。

　　不会了。

　　从他把她按在浴桶边缘的那一刻起，那个会仰着脸喊他“阿兄”、会在他出门的时候坐在窗边等他的小雨，就已经死了。

　　是他亲手杀的。

　　方觉夏站起身，走到院墙下。

　　那张木凳还搁在墙根，他蹲下来，摸了摸凳面上她踩过的痕迹。

　　他低声说，“小雨，你要的自由，我给不了你。”

　　“可我也舍不得把你锁回来。”

　　他站起来，拍了拍膝上的灰，转身走回屋里。

　　他没有让人撤回来。

　　但他也没有让人去打扰她。

　　他只是让人远远地看着，看她过得好不好，看她什么时候会想家，看她什么时候会写信给他。

　　他还在等。

　　只是这一次，他等的不是一个回来的人。

　　他等的是一个答案，一个他不敢问出口的答案。

　　几天后，蓝哲也收到了孙二的信。

　　信上说：方觉夏的人已经撤了。姑娘在绣坊很好，开始用真名了。

　　蓝哲把信放在桌上，沉默了很久，他把信折好，放进抽屉里。

　　他没有去芙蓉镇的打算。

　　至少现在没有。

　　他不是一个喜欢趁虚而入的人。许连雨现在最需要的不是另一个“保护者”，她需要的是时间和空间，让她自己想清楚自己要什么。

　　他能做的，就是在暗处，在她看不见的地方，替她挡掉一些她不知道的风雨。

　　如果有一天，她需要他，他会站出来。

　　如果她不需要，他会退得干干净净。

　　这是他做人的原则。

　　不会因为喜欢一个人就丢掉自己的风骨。

　　芙蓉镇的冬天不算冷，雪下了两三场，都不大，化得快。

　　许连雨每天早起给炉子添炭，烧热水，沏茶，理线，招呼客人，傍晚去墨香斋送书页，夜里抄书，抄到累了就吹灯睡觉。

　　日子一天一天地过，她不想在两个男人之间选一个，不想成为谁手中的珍宝，不想被任何人“保护”。

　　她只想做许连雨。

　　一个会绣花、会抄书、会打算盘、会修理织机梭子的姑娘。

　　一个不需要依附任何人也能活下去的姑娘。

　　那天傍晚，她去墨香斋送书页，孟掌柜递给她一封信。

　　信封上的字迹不是方觉夏的。

　　是蓝哲的。

　　许连雨拆开信，里面只有一行字：

　　“许姑娘，你的帕子绣得很好。——蓝哲”

　　许连雨看着那行字，站在街口，看着远方的天空，发了好一会儿呆。

　　晚枫墜哽

　　天空灰蒙蒙的，她觉得，那灰蒙蒙的天空后面，藏着春天的光亮。

　　她不知道春天什么时候来。

　　但她知道，春天一定会来。

　　她把信折好，塞进袖中，和那方帕子放在一起，然后转身走回了绣坊。

　　沈老板在柜台后面算账，抬头看见她，说了一句：“来，帮我看看这笔账，我怎么算都不平。”

　　许连雨走过去，接过账册，一笔一笔地对。

　　对到第三遍的时候，她把那笔差了两钱的账找了出来，沈老板拍了拍她的肩膀，笑着说：“行啊，许姑娘，你现在比周先生还厉害了。”

　　许连雨笑了笑，没有接话。

　　她想，也许有一天，她可以自己开一家绣坊。

　　也许有一天，她可以回那个小院看看。

　　也许有一天，她可以站在方觉夏面前，心平气和地叫一声“阿兄”。

　　也许有一天，她可以坦然地对蓝哲说一声“谢谢”。

　　也许有一天。

　　但不是现在。

　　现在她只想把眼前这笔账对完，把明天要抄的书页准备好，把后天要交的绣品绣完。

　　一步，一步，一步。

　　像她离开那个小院时，一瘸一拐地走在官道上一样。

　　那时候她什么都不知道，只知道自己要走。

　　现在她知道得更多了一些。

　　她知道她走的路是对的。

　　不是因为路的尽头有什么，而是因为这是她自己选的路。

　　芙蓉镇的初冬，天黑得早。

　　许连雨点起油灯，铺开纸，研了墨。

　　她提起笔，悬在纸上，想了想，开始写：

　　“阿兄：

　　我在芙蓉镇，一切都好。

　　不用来找我，我会照顾自己。

　　等我想明白了，我会回去看你。

　　小雨”

　　短短几行字，写得端端正正。

　　她把信装进信封，封好口，第二天托孟掌柜帮忙寄了出去。

　　寄出信的那一刻，她长长地呼出一口气。

　　天还是灰蒙蒙的，风还是冷的。

　　可她觉得，春天不远了。