第0319章 前死今生（5）

　　前世今生（5）芙蓉镇

　　许连雨不知道自己走了多久。

　　脚踝的肿痛一阵一阵地涌上来，她咬着牙一瘸一拐地沿着官道往南走，不敢停。

　　天快黑的时候，她搭上了一辆往南运货的牛车，赶车的老汉心地好，让她缩在草垛子里，捎了她一程。

　　她在牛车上颠了一夜，蜷在干草堆里，听着车轮碾过泥土的声响，迷迷糊糊地睡了一阵。

　　梦里全是院里的苹果树，树下方觉夏仰着脸对她笑，阳光落在他眼睛里。

　　她惊醒的时候，天已经蒙蒙亮了，脸上湿漉漉的，分不清是露水还是眼泪。

　　老汉在岔路口把她放下来，给她指了条路：“往前走十来里，有个芙蓉镇，还算热闹，姑娘可以去那里落脚。”

　　许连雨道了谢，拖着酸痛的腿继续走。

　　芙蓉镇。

　　她喜欢这个名字。

　　芙蓉，是花的名字，听起来比那些冷冰冰的地名要柔软许多。

　　日头升到半空的时候，她终于看见了镇口的牌坊。

　　青石砌的，上面刻着“芙蓉镇”三个字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，却自有一股古朴的味道。

　　镇子不大，一条主街从南到北，两旁是林立的店铺和摆摊的小贩。

　　卖豆腐的、卖布匹的、卖糖葫芦的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏，烟火气扑面而来。

　　许连雨站在街口，被这热闹晃得有些发晕。

　　她从小到大，没有独自走过这么长的路，没有独自面对过这么多的陌生人。

　　街上的人来来往往，没有人看她，没有人管她，她就是这芸芸众生里最不起眼的一个。

　　这本该让人害怕。

　　可她竟然觉得有一点点……轻松。

　　没有人知道她是谁，没有人知道她从哪里来，没有人会用那种让人喘不过气的目光看着她。

　　她沿着街慢慢地走，目光落在两旁的店铺上，想找一处能收留她做工的地方。

　　她不能一直这样游荡下去，身上的盘缠不多，蓝哲给的那些碎银子，她省着花也撑不了太久。

　　走到街尾的时候，她看见一家绣坊。

　　铺面不大，门楣上挂着一块匾额，写着“沈记绣坊”四个字。

　　门口的架子上摆着几匹布料，有粗布的，也有细绸的，颜色从素白到靛蓝到绯红，摆得整整齐齐。

　　许连雨站在门口，往里看了一眼。

　　一个四十来岁的妇人正坐在柜台后面打算盘，穿着一身深青色的衣裙，头发挽得一丝不苟，插着一支银簪，面相和善，眉目间却自有一股干练的精明。

　　她抬起头，看见门口站着一个衣裳素净、面色苍白的姑娘，脚边的裙摆沾满了泥点子，发髻也有些散乱。

　　“姑娘，是要买布还是绣品？”

　　许连雨捏了捏袖口，走了进去，声音轻轻的：“老板娘，您这里……需不需要人做工？什么活都能干，扫地、理线、跑腿，都行。”

　　她顿了顿，又补了一句：“工钱多少都行，管吃住就成。”

　　沈老板打量了她一眼。

　　这姑娘看着不大，十五六岁的模样，生得白净清秀，一双眼睛干净得像山涧里的泉水，虽然赶了远路有些狼狈，可身上的衣裳虽然素净却料子不差，手指纤细白嫩，不像干过粗活的人。

　　倒像是哪家养在深闺的小姐，不知怎么跑出来了。

　　沈老板没有多问。

　　她在镇上开了十几年绣坊，见过形形色色的人，知道有些人身上有不能问的故事。

　　“正好，我店里缺一个理线的帮手。”沈老板站起来，从柜台后面走出来，声音不紧不慢，“后面有一间小屋，原是堆杂物的，收拾收拾能住人。管三顿饭，工钱一月一钱银子，干得好再加。你能干吗？”

　　许连雨眼眶一热，用力点了点头：“能干。”

　　她从袖子里掏出那方绣了蓝鸟的帕子，递给沈老板：“这是我绣的，您可以看看，我还会做女红，缝补衣裳、绣花绣草都行。”

　　沈老板接过帕子，低头看了一眼，眼神微微一亮。

　　针脚细密齐整，配色清雅，那鸟绣得活灵活现，羽毛的渐变都处理得恰到好处，这不是一般的绣工，至少练了七八年才能有这样的功底。

　　“绣得不错。”沈老板把帕子还给她，语气里多了一丝欣赏，“先安顿下来吧，后面的事慢慢说。”

　　许连雨就这样在芙蓉镇住了下来。

　　沈老板姓沈，镇上人都叫她沈老板。

　　她年轻时嫁过人，丈夫早逝，留了一个女儿，女儿长到十三岁，一场急病没救回来，从此就一个人守着这间绣坊过日子。

　　这些话不是沈老板自己说的，是绣坊里帮工的赵婶偷偷告诉许连雨的。

　　赵婶说这话的时候，压低了声音：“沈老板看着硬气，心里苦着呢。那孩子要是还在，也该有你这般大了。”

　　许连雨听了，心里酸酸的，没有接话。

　　她在绣坊里住了三天，把后面那间杂物房收拾得干干净净。

　　沈老板给了她一床新棉被，一只粗陶碗，一双筷子，还有一套换洗的粗布衣裳。

　　许连雨换上那身衣裳，对着水盆照了照，觉得自己像变了一个人。

　　她不再是那个坐在小院里绣花、穿浅碧色裙子的姑娘了，而是一个普普通通的、要靠自己双手吃饭的绣坊帮工。

　　她给自己取了一个假名字。

　　叫“连儿”。

　　只留了一个“连”字，把姓和“雨”都藏了起来。

　　沈老板问她叫什么，她低着头说：“连儿。”

　　沈老板没有追问姓什么，点了点头，就那样叫了。

　　许连雨心里其实是愧疚的。

　　沈老板待她好，给她住处，给她饭吃，没有盘问她的来历，没有用异样的眼光看她，可她连真名都不敢告诉人家。

　　可她不敢说真话。

　　“许连雨”这三个字，和方觉夏连在一起的。

　　说了真名，万一阿兄找过来，万一沈老板无意中提起，万一……

　　她不敢冒这个险。

　　人生地不熟的，她谁都不敢全信。

　　沈老板对她好，可她也只是刚刚认识几天的陌生人。

　　她现在要在外头讨生活，每一步都要小心翼翼，像踩在薄冰上。

　　她只能把愧疚压在心里，干活格外卖力，比赵婶起得还早，把绣坊里里外外扫一遍，把丝线按颜色分类理好，把绣绷擦得干干净净。

　　沈老板看在眼里，没有多说，只是每天晚饭时给她多夹一筷子菜。

　　日子就这样一天一天地过去了。

　　许连雨白天在绣坊里帮忙理线、招呼客人、打扫铺面，晚上就着油灯做女红。

　　她绣帕子、绣荷包、绣扇面，攒了一些，托赵婶拿去镇上的市集卖。

　　赵婶回来说卖得不错，尤其那方绣了兰草的帕子，被一个书生买走了，还问有没有别的花样。

　　许连雨听了，心里小小的欢喜了一下。

　　这是她自己挣的钱，不是阿兄给的，不是阿兄放在枕头底下让她花的，是她一针一线绣出来的，是她自己的。

　　她把那些铜板用一块布包好，藏在枕头底下，每天晚上睡觉前摸一摸，摸到那些硬硬的、小小的铜板，心里就踏实一些。

　　可她还是会想阿兄。

　　这是她最说不清楚的事。

　　她想离开他，怕他，怕那晚在浴房里发生的一切，怕他看她的眼神，怕那把从外面锁上的院门。

　　她想逃得远远的，远到再也看不见他。

　　可她也想他。

　　想他做的桂花糕，想他替她梳头时手指穿过头发的触感，想他喊“小雨”时声音里那种独一无二的温柔。

　　她分不清这是不是犯贱。

　　明明是他先做了那样的事，她逃出来是应该的，她应该恨他才对。

　　可她恨不起来。

　　她闭上眼睛，脑子里全是他的好。

　　从小到大，点点滴滴，像她绣的那些细密的针脚，一针一线，密密麻麻，把她整个人都缝在了那些回忆里。

　　他是她的阿兄。

　　是那个在下雨天把她背过积水路段的人，是那个在她发烧时整夜不睡守在她床边的人，是那个省下自己的口粮给她买桂花糕的人。

　　也是那个在浴房里把她的手腕按在木桶边缘、毫不留情地进入她身体的人。

　　两个都是他。

　　许连雨把脸埋进枕头里，无声地哭了很久。

　　哭完了，她擦干眼泪，拿起针线，继续绣。

　　她不敢停，一停下来，那些乱七八糟的念头就会涌上来，把她淹没。

　　某一天上午，绣坊里来了一位客人，要订做一批绣帐，量比较大，沈老板在柜台后面拨着算盘算价钱，嘴里念叨着数目。

　　赵婶不识字，记账的先生姓周，每三天来一次帮忙理账，今天恰好不来。

　　沈老板算了一会儿，抬头看见许连雨在旁边理线，随口问了一句：“连儿，你识字吗？”

　　许连雨愣了一下，点了点头：“识一些。”

　　“会写字吗？”

　　“会。”

　　沈老板从抽屉里拿出一本空白的账册和一支笔，递给她：“那你帮我把这几笔账记一下，今天进的布料、卖出的绣品，还有给周先生的工钱别忘了扣。”

　　许连雨接过笔，在账册上坐下来，蘸了墨，一笔一划地写。

　　她没有多想，用的一直是方觉夏教她的那笔字。

　　方觉夏虽然弃文从商了，但幼年的功底还在，一手行书写得飘逸潇洒，教她的时候也不吝啬，从握笔的姿势到运笔的力道，手把手地教了好几年。

　　她写字的习惯，全是照着他的模子刻出来的。

　　沈老板接过账册看了一眼，眼神变了。

　　“连儿，这字是你写的？”

　　许连雨心里“咯噔”一下，不知道是好是坏，小心翼翼地点了点头。

　　沈老板翻着账册，一页一页地看，脸上的表情从惊讶变成了欣赏，又从欣赏变成了若有所思。

　　“这笔字，别说在咱们芙蓉镇，就是拿到府城去，也是拿得出手的。”

　　沈老板抬起头看着她，目光里多了几分认真，“连儿，你跟我说实话，你以前是念过书的？”

　　许连雨犹豫了一下，点了点头：“我阿兄教过我几年。”

　　“你阿兄……”沈老板没有追问下去，把那句“你阿兄是什么人”咽了回去，换了个说法。

　　“连儿，我跟你说个事。镇东头有个书坊，叫墨香斋，掌柜的姓孟，跟我有些交情。他那里经常收一些抄本，四书五经、诗词话本都有，字写得好的人抄了送去，他按页付钱。你的字这么好，与其在我这里理线，不如去抄书，挣得也多些，也轻省些。”

　　许连雨听了，心里涌上一股暖意，又涌上一股酸涩。

　　她来芙蓉镇不过十来天，沈老板待她，比许多亲人都要好。

　　“沈老板，您为什么对我这么好？”她问出了这句憋了很久的话。

　　沈老板看着她，沉默了一会儿，目光变得柔和而悠远。

　　“我有个女儿，要是还在的话，今年该十七了，跟你一般大。”

　　她顿了顿，垂下眼，手指摩挲着账册的封皮，声音低下去：“她不在了，十三岁那年，一场风寒没扛过去。我看着你，就想起她来。你刚来的那天，站在门口，怯生生的，跟我那丫头小时候一模一样。”

　　她说完，抬起头，对许连雨笑了笑，笑意里有一层薄薄的水光，却生生忍住了没落下来。

　　“所以你别多想，我不是什么大善人，就是……图个念想。”

　　许连雨张了张嘴，想说点什么，却一个字都挤不出来。

　　她想起自己骗了沈老板，连真名都没有告诉人家，用的假名字，编的假身世。

　　沈老板把自己对女儿的念想放在她身上，她却连一句真话都不敢说。

　　这一刻，她觉得自己卑劣极了。

　　“沈老板，我……”她想说“我叫许连雨”，想说自己是从哪里来的，想说那些压在心底的、乱七八糟的、难以启齿的事，可话到嘴边，又咽了回去。

　　她不敢。

　　不是不信任沈老板，是她还没准备好，那些事说出来，她自己都理不清，又怎么跟别人说？

　　沈老板见她不说话了，以为她是感动得说不出话，拍了拍她的手背：“行了行了，别说那些酸话。你要是愿意抄书，明天我就带你去墨香斋见孟掌柜。不愿意就算了，继续在我这里理线，不勉强你。”

　　许连雨吸了吸鼻子，声音闷闷的，“我愿意......谢谢沈老板。”

　　那天晚上，许连雨回到自己的小屋里，坐在床边发了好一阵呆。

　　她从袖中取出那方绣了蓝鸟的帕子，看了很久，又折好放回去。

　　她铺开从沈老板那里借来的笔墨纸砚，研了墨，提着笔悬在纸上，久久没有落下。

　　她想写一封信。

　　写给阿兄。

　　可写什么呢？

　　写“我很好，不要担心”？她确实还好，可她不想让他知道她在哪里。

　　写“我恨你”？她恨不起来。

　　写“我想你”？她不敢写。

　　笔尖的墨滴落在纸上，晕开一个圆圆的黑点，像一只不肯闭上的眼睛。

　　她搁下笔，把那页纸揉成一团，塞进枕头底下，吹灭了灯。

　　黑暗中，她睁着眼睛，听见远处的狗吠和近处的风声。

　　她想阿兄了。

　　很想。

　　可她不后悔逃出来。

　　她只是不明白，为什么想一个人和怕一个人，可以同时存在。

　　许连雨开始帮墨香斋抄书。

　　孟掌柜是个五十来岁的瘦高个儿，戴着一副玳瑁眼镜，说话慢条斯理的。

　　他看了许连雨的字，捻着胡子点头：“不错，这笔字有筋骨，不是一日之功。姑娘可愿抄《诗经》？我手头有一批订制，要工整的小楷，一字不错，一页三分银子。”

　　许连雨应了下来。

　　她白天依旧在绣坊帮忙，不拿工钱，只当是还沈老板的恩情。

　　晚上的时间用来抄书，一盏油灯、一支笔、一叠纸，常常坐到深夜。

　　抄书的时候，她的心是静的。

　　那些古老的句子从笔尖流淌出来，“关关雎鸠，在河之洲”，“蒹葭苍苍，白露为霜”，一字一句，干干净净，没有阿兄，没有蓝哲，没有那些说不清道不明的纠缠。

　　有时候她会想，如果当初阿兄没有弃文从商，如果爹娘没有早逝，如果一切都按原本该有的样子走下去，也许她此刻是被兄长捧在手心的妹妹，也许是坐在书斋里替兄长研墨的红袖，而不是一个用着假名字、在异乡抄书度日的逃家姑娘。

　　可世上没有那么多的“如果”。

　　她低头继续写，小楷一笔一划，工工整整。

　　她不知道的是，自她从芙蓉镇落脚的第一天起，就有人在暗中看着她。

　　蓝哲派来的人姓孙，是个三十来岁的汉子，生得普通，混在人群里找不着，跟踪盯梢的本事却是一流。

　　他一路跟着许连雨到了芙蓉镇，看着她进了沈记绣坊，看着沈老板收留了她，便找了镇上一间便宜的客栈住下来，每日远远地守着。

　　他每隔三天把消息传回府城。

　　蓝哲收到第一封信的时候，信上说“姑娘安顿在芙蓉镇，被一家绣坊收留，名唤连儿，一切安好”。

　　蓝哲把信看了两遍，折好，放进抽屉里，锁上。

　　他没有亲自去芙蓉镇。

　　不是不想，是不能。

　　他一个男人贸然出现在她面前，她一定会警觉，会害怕，会觉得他别有用心。

　　而且方觉夏那边还不知道什么情况，他贸然行动，万一打草惊蛇，反倒害了她。

　　他只能等，只能守，只能在暗处替她做一些她不知道的事。

　　他给孙二寄了银票，让他隔一阵子想个办法给绣坊送些钱，通过沈老板，比如在绣坊多订些绣品，或者匿名寄些银子说给绣坊添置东西，让沈老板手头宽裕些，自然会对许连雨更好。

　　他还吩咐孙二留意方家有没有人追过来，方觉夏那个人，妹妹跑了，不会善罢甘休的。

　　蓝哲不知道的是，方觉夏比他想象的要沉得住气，也要危险得多。

　　方觉夏没有大张旗鼓地找人，他甚至没有派人在城门口张贴告示，没有惊动官府，没有动用他在商场上的人脉大范围搜人。

　　他只做了一件事。

　　他派人盯住了蓝哲。

　　方觉夏的直觉告诉他，蓝哲和小雨的失踪脱不了干系，蓝哲不会把人藏起来了，但他应该知道小雨的下落。

　　那日小雨翻墙逃走，蓝哲那日是不是也在巷口？小雨身上没有带多少钱，她怎么活？谁会给她钱？

　　他派了两个最得力的手下，轮流盯着蓝哲的一举一动。

　　蓝哲去了哪里，见了什么人，送了什么东西，事无巨细，全部记下来报给他。

　　头几天，蓝哲哪里都没去，只在家读书，偶尔出门访友，一切如常。

　　第七天，蓝哲的书房里多了一个陌生人，那人待了不到一盏茶的功夫就走了，走的时候怀里揣着什么东西。

　　方觉夏的人跟了上去。

　　第八天，那个人出了城，往南边去了。

　　第九天，消息传回来：那人去了芙蓉镇，住在一家叫“悦来”的客栈里，每日早出晚归，像是在盯什么人。

　　芙蓉镇。

　　方觉夏铺开舆图，手指沿着府城一路往南，在芙蓉镇的位置上点了点。

　　他闭上眼睛，深吸一口气。

　　小雨在芙蓉镇。

　　蓝哲在盯着小雨。

　　而蓝哲不知道，他的人也在盯着蓝哲。

　　方觉夏睁开眼，“螳螂捕蝉，黄雀在后。”

　　他把舆图折好，放进袖中，没有立刻动身去芙蓉镇。

　　他现在不能急，他亲自去了，小雨一定会跑，而且蓝哲那边也会察觉。

　　他得想一个万全的法子，既能把人带回来，又不让她再跑。

　　他要她心甘情愿地回来。

　　或者说，要她发现，外面的世界并没有她想象的那么好，发现只有在他身边才是最安稳的。

　　她需要自己去撞一撞南墙。

　　而他，只需要在她撞得头破血流的时候，站在她身后，伸出手，说一句，“小雨，跟阿兄回家。”

　　方觉夏站在窗前，望着院里的苹果树。

　　秋深了，叶子落了大半，光秃秃的枝丫上还挂着几颗果子，孤零零地在风里晃。

　　他想起她翻墙那天留下的鞋印，想起桌子上那张写着“不要担心我”的字条，。

　　他想起她小时候第一次自己穿衣裳，扣子扣错了，他蹲下来一颗一颗帮她重扣，她仰着脸看着他，喊“阿兄”，声音又甜又软。

　　方觉夏闭上眼，把那声“阿兄”在心里翻来覆去地碾，像是含着一颗化了皮的药丸，苦得他喉头发紧，却舍不得吐出来。

　　他轻声对着空荡荡的院子，“小雨，你跑不掉的。”

　　风把他的话卷走了，吹到光秃秃的苹果树枝上，吹到落了锁的院门上，吹到巷口那棵老槐树光秃秃的枝丫间。

　　没有人应他。

　　只有几片落叶，在风里打着旋，不知要落到哪里去。