第350章 猛踹瘸子那条好腿

他话音刚落，奥古斯特就感觉到自己的裤腿一紧，低头一看，发现神父的手不知何时已经抓了上来，似乎是被弗里德曼的话气到了，这会正死死攥着奥古斯特的裤子。

　　奥古斯特深吸一口气，若无其事地抬起手杖，在神父的脸边点了一下，以示警告。

　　神父似乎是意识到了什么，很快就松开了手，末了还在奥古斯特的裤子上小心翼翼地掸了掸灰尘。

　　奥古斯特：“……”

　　不是哥们。

　　你有什么毛病？？？

　　他闭了闭眼。

　　弗里德曼不怀好意地笑了笑说：“您不会觉得我很残忍吧？”

　　奥古斯特瞥了他一眼，懒得回应。

　　弗里德曼却好像误解了他的意思，露出了满意的笑容，随后才说：“之后，那座城市爆发了一场大洪水，修道院里所有感染了瘟疫的人都死了——除了我。”

　　“然后您就来到了哥谭？”

　　弗里德曼轻哼一声说：“没错。”

　　“能问问您为什么会想到哥谭吗？”奥古斯特好奇地说，“据我所知，距离奥地利最近的地方，应当不是哥谭吧？”

　　弗里德曼沉默了一下，才说：“你听说过一句话吗？”

　　“我每天都在听人说话，”奥古斯特说，“希望您说的不是这个。”

　　“……”

　　弗里德曼气冲冲地说：“我说的不是这个！”

　　“那太好了！”奥古斯特高兴地说，“那您说的是什么呢？您不说我怎么知道是那句话呢？”

　　“……”弗里德曼感觉自己快要被眼前这个瘸子气到失智了，他想了想今晚的目的，深吸一口气，才说：“哥谭，人间地狱。”

　　听到这句话，奥古斯特的眉头高高挑起。

　　如果他的记忆没出错，他确实听过类似的话——就在21世纪。

　　而这句话是哈琳转述的——出自那些曾经在阿卡姆宅邸工作过，后来精神失常的装修工人。

　　但原句和弗里德曼说的有些出入，那些工人说的是——“阿卡姆疯人院，人间地狱。”

　　当然了，这两个地方是包含与被包含的关系，仔细看下来，似乎并没有什么问题。

　　就像哥谭只是一个笼统的位置，而阿卡姆疯人院则是一个具体的位置。

　　现在看来，要么是哈琳转述的内容本身又问题，要么是弗里德曼得到的情报有限，只能将范围确定在哥谭这座城市，因此才匆匆赶到哥谭。

　　奥古斯特更倾向于后者。

　　首先是向对方下达指令的人……不对，恶魔。

　　一般来说，恶魔这个物种天生和教堂……也就是神职人员所信奉的上帝相斥，除非不想活了，亦或者是传说中可能真的存在的路西法，否则正常恶魔不会主动靠近这样的地方。

　　这跟找死没有什么区别。

　　卡普钦修道会除外——毕竟当时那个地方已经和人间地狱差不多了。

　　其次，这个时候的阿卡姆，除了院长本人看起来像是脑子不太好使之外，整个房子都没有什么特异之处。

　　也就是说，这两人之间的交流要么是出现了问题，弗里德曼并不清楚那只恶魔的意思，要么就是弗里德曼阳奉阴违。

　　“哥谭，人间地狱”——这句话听起来像是某种启示，但仔细想想，它什么都没说清楚。

　　哥谭是人间地狱吗？对某些人来说，是的。

　　但这句话可以指任何地方——犯罪巷是地狱，阿卡姆是地狱，甚至韦恩庄园，在某些夜晚也可以是地狱。

　　而且……

　　“就仅仅只是这句话，就把您引到这里来了？”奥古斯特摩挲着手杖，轻声说，“您想去地狱吗？我是说，真正的地狱。”

　　“那是在我死后了，但我不会死，”弗里德曼说，“活人怎么能下地狱？”

　　活人还真能下地狱，渡鸦马修不就是活生生的例子？

　　但奥古斯特无意用马修的遭遇和别人争论，他只是说：“但您还是没说，您为什么会来到哥谭，还选择了教堂？”

　　弗里德曼倏地一笑，说：“前者是因为那只恶魔想要借我之手降临凡世，哥谭就是最好的选择。后者嘛……”

　　他摸了摸下巴，看向不远处的圣坛，笑了笑说：“当然是因为我还需要一场巨大的瘟疫了。”

　　当时，他从瘟疫中召唤出了恶魔——尽管他的行径已经与上帝所要求的一切都背道而驰，但他很清楚，那场突如其来的瘟疫以及洪水一定是上天降下的神罚。

　　可他也是借由瘟疫才能召唤出恶魔，就连恶魔赠予他的生命力，也都是从那些被感染了瘟疫的人身上攫取出来的，对方说过，他只能从这些不干净的罪人身上攫取生命转嫁到弗里德曼身上，因此，弗里德曼想要续命，就必须再制造一场瘟疫。

　　哥谭就是最好的选择。

　　在人间地狱，制造一场特大瘟疫，不但可以完成恶魔的指令，还能由此再次获得庞大的生命力……他简直要为自己的聪明才智鼓掌。

　　如果他把自己的计划告诉艾特里根，恐怕对方也会对他大加赞赏。

　　可惜了……

　　弗里德曼幽怨地看着奥古斯特，心说这里只有一个神经病。

　　他话没说完，奥古斯特也明白了他的言下之意。

　　他另一只放在腿上的手指轻轻点了点，说：“怎么制造？”

　　“你是想阻止我吗？”弗里德曼有些轻蔑地笑了笑说，“我一切都已经准备待发，没有人能阻止我——即使你是艾特里根点名要杀的人。”

　　艾特里根，那只和弗里德曼交易的恶魔。

　　“艾特里根让你来杀我？”奥古斯特问。

　　弗里德曼摇了摇头。

　　“不是他亲自说的。他把这件事告诉了埃塞尔——你应该不认识，她是我在哥谭的……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“引路人。”

　　奥古斯特明白了。

　　信息在传递过程中层层递减，最后落到弗里德曼耳朵里的，大概就是一个模糊的指令：哥谭有一个叫威廉·斯塔克的人，需要被处理掉。

不对，他们怎么知道他会叫这个名字？

　　总不能说的是奥古斯特·洛佩斯这个名字吧？

　　那不太可能。

　　还是说，这些人有特殊的辨别目标的方式？

　　至于为什么要处理、处理到什么程度、这个人和艾特里根之间有什么恩怨——弗里德曼不知道，也不在乎。

　　至于埃塞尔……这个名字有点耳熟，但他一时半会想不起来。

　　奥古斯特将这个疑虑暂且搁置，重新对着弗里德曼说：“所以你来到哥谭不只是为了找我。”

　　“当然不是。”弗里德曼笑了笑，那笑容在烛光下显得有些诡异，“找你只是顺便，我真正的目的，从一开始就是这座城市。”

　　他张开双臂，像是在拥抱整个大教堂，张狂地说：“这里有足够的罪恶，足够多的不洁之人，瘟疫将在他们之间迅速传播，就像一年前的奥地利一样。”

　　奥古斯特的手指在手杖上轻轻摩挲着。

　　“但您需要载体。”

　　“没错。”弗里德曼赞许地看了他一眼，“你很聪明，威廉。这让我有点遗憾——你本来可以成为很好用的工具。”

　　奥古斯特没理会他的后半句话，只是继续问：“载体藏在哪？”

　　弗里德曼笑了笑，没有回答。

　　但他看了一眼这间小礼拜堂。

　　也是这个时候，奥古斯特忽然想起了在21世纪追查行尸进入大教堂的时候，曾经对大教堂的彩绘窗户感到不适（见68章），但却说不出所以然来，现在看来，或许就是弗里德曼的手笔？

　　见他不说话，弗里德曼的笑容更深了。

　　“你很聪明，”他重复了一遍，“但聪明救不了你。”

　　奥古斯特并不介意对方频繁地咒他死的冒犯之语，他抬起手打断了弗里德曼的话，说：“所以，您确实掌握了一部分超越凡俗的力量，是——魔法？”

　　“除了魔法还能是什么？”弗里德曼皱了皱眉，“总不能是那些招摇撞骗的魔术师。”

　　奥古斯特心说得亏扎塔娜不在这里。

　　毕竟人家不仅是魔术师，还是魔法界大名鼎鼎的魔法师。

　　不过通过弗里德曼的反应，他也确定了，对方找上他，确实和那些诡谲的密教仪式毫无关系。

　　那事情就好办多了。

　　弗里德曼起身走向圣坛，伸手抚摸着那个木质的大十字架。

　　“我刚来哥谭的时候一无所有。没有钱，没有人脉，没有势力，但我知道一件事——教堂里，告解室里，永远不缺迷失的灵魂。”

　　说着，他抚摸着十字架的手指微微用力，说：“那些曾经信奉上帝的人，在生活的苦难中渐渐动摇，他们祷告，祷告，再祷告，但灾难依然降临。亲人依然死去，贫穷依然如影随形，然后他们开始怀疑——如果上帝真的存在，为什么要让我承受这些？”

　　他的声音变得轻柔，像是在讲述一个动人的故事，他说：“而这个时候，如果有人告诉他们，不是上帝抛弃了你，而是你找错了倾诉对象呢？”

　　奥古斯特沉默地看着他。

　　道格拉斯神父的身体微微颤抖，奥古斯特“啧”了一声。

　　神父被他那暗含警告的声音镇住，不再动弹。

　　奥古斯特这才抬起头说：“所以，是您诱惑他们改信了恶魔。”

　　“不是诱惑，”弗里德曼纠正他说，“是拯救。我给了他们一个新的选择，一个新的信仰，也让他们终于找到了一个愿意倾听他们痛苦的存在——虽然那存在可能不那么……正统。”

　　他露出了一个狡黠的笑容，说：“他们很感激，你知道吗，斯塔克先生？他们真的很感激。感激到我开口要钱的时候，他们几乎把全部身家都掏了出来。”

　　“就是道格拉斯，这个老家伙，”他嘟囔着抱怨说，“不知怎么居然知道了我过去的事，居然还想从中作梗。”

　　奥古斯特的手指在手杖上轻轻敲了敲说：“然后您用那些钱改造了大教堂。”

　　怪不得，对方只来到大教堂几年的时间，却能和久居于此的道格拉斯神父分庭抗礼。

　　因为他差不多成了这里的招财树。

　　传说里的信徒只需要信仰，可在现实里，人们都需要钱——那是能让他们活下来的东西。

　　但这个时候这么说也不对。

　　那应当是贪欲。

　　“一部分，”弗里德曼说，“另一部分用来养活我们的……小团体，毕竟人也需要吃饭，对吧？”

　　他转过身，看着奥古斯特，说：“每个周末的夜间礼拜之后，我们都会在这里聚会，商量一下馈赠的分配。”

　　“馈赠？”

　　弗里德曼的笑容变得意味深长。

　　“瘟疫需要载体，对吧？那些真正虔诚的信徒，他们心甘情愿地成为载体，他们把瘟疫带回家，带给邻居，带给街上遇到的每一个人。”

　　他顿了顿，补充说：“当然，他们自己会得到我的庇护，瘟疫不会伤害他们——至少在他们完成任务之前不会，一切都只在我的一念之间。”

　　这些话刚刚已经说过了，奥古斯特沉默了几秒，深切地怀疑对方是不是活得太久了，已经换上老年痴呆，他第一次觉得和人沟通这么心累，只好面无表情地说：“瘟疫藏在哪？”

　　弗里德曼看着他，眼神里带着一丝玩味，说：“你觉得我会告诉你吗？”

　　奥古斯特没有回答。

　　他只是抬起头，看向那面被改造过的墙壁。

　　“你不说也没关系，”他说，“我大概猜到了。”

　　弗里德曼的笑容僵了一瞬，说：“你猜不到。”

　　“那些被改造过的地方，”奥古斯特说，“储藏室、地下室、还有——教堂里的那些彩绘玻璃窗……不得不说，你的品味真的有点差。另外，如果我没猜错，里面应当装着从奥地利带来的瘟疫样本，或者是你从别处得来的，你用什么封存的？容器？培养皿？不对，是魔法阵。”

　　弗里德曼的表情变了。

　　奥古斯特继续说：“至于那些信徒——你让他们成为载体，但你真的能保证瘟疫不伤害他们吗？还是说，你只是用了一些冠冕堂皇的说辞，骗他们心甘情愿地去送死？”

　　弗里德曼没有说话，但他的手已然从十字架上收了回来。

　　“你很聪明，威廉，”他阴恻恻地说，语气里的温度降了几分，“但聪明的人往往死得很快。”

──────────────────────────────────────────────────