第三卷 灰烬之女 : 第一章 流亡的龙、苏醒与空卵（6K）

　　深渊一般分为三层。

　　上、中、下。

　　上层靠近地表，千年来是恶魔与人类拉锯战的最前线，也是所有的杀戮、残杀、疾病、厌倦的起始点。

　　距离上一次天堂之战已经时隔遥远。

　　人类圣骑士团的斥候、七大选帝侯私自豢养的军队、为了暴利穿梭于城邦之间的走私商队、以及专门前往地表袭击人类的捕奴队……各路人马汇聚于此。

　　哐当。

　　镶嵌有玛蒙徽章的重装商队，在莱茵镇遍布刀痕的城门前停了下来。

　　数十名恶魔佣兵跳下货车，开始检查车轮与货物。

　　此处是深渊上层与中层的重要枢纽——莱茵镇。

　　这里拥有直通深渊腹地的道路，也是所有来自地表的恶魔回程的第一站。

　　车队末尾，一辆不起眼的灰篷马车停稳。

　　作为商队队长的高阶羊头恶魔卑微地走上前，他弯着腰，一举一动很是恭敬。

　　车帘很快为一只缠满绷带的手掀开。

　　紧接着，一个穿戴着深灰色斗篷的人影轻巧地跳了下来。

　　她看起来并不高大。

　　宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截白嫩的下巴与几缕从帽檐下溢出的蓝色发丝。

　　羊头恶魔偷偷打量着这位神秘乘客。

　　三天前，他的商队在靠近人类世界的边境哨所撞见了她。

　　当时她衣衫褴褛，鲜血淋漓，到处是圣光灼烧的痕迹。

　　在羊头恶魔的认知当中，少女绝对是跑到地表去大闹了一番，杀了一堆圣骑士后负伤逃回来的贵族子弟。

　　她没有说一句话，只是提着一把卷刃的巨剑，径直跳上了商队的货车。

　　羊头恶魔没敢有半点意见。

　　在深渊，没眼力劲儿的恶魔通常活不过第一次日落。

　　他明智地选择了闭嘴和带路。

　　“女士，我们就送你到这儿了。”

　　羊头恶魔咽了口唾沫，心有余悸地指了指前方的分岔路口。

　　“此处是莱茵镇，也是前往中层深渊的咽喉。往左是瓦伦丁家族的领地，通往永夜回廊；往前走是直达深渊首都的枢纽大道；至于往右……”羊头恶魔顿了顿，“而往右则是莉莉丝学校的地界，属于魅魔们的高等学府。”

　　“嗯。”

　　少女点了点头，一语不发。

　　她徒步而行，时值怠惰与长眠的贝尔芬格第七常时，各色店铺早已关门歇业，大街上空空如也。

　　她在酒馆门前停了一会儿，听着屋内喧闹的声音。

　　第七常时，酒馆人声鼎沸，一如既往。

　　少女没进酒馆。

　　她沿街走到另一间稍小的酒馆门前。

　　那儿叫雷柏小酒馆，名声不太好，里面没多少人，只有零星几个恶魔坐在角落。

　　叮铃。

　　酒馆老板是一个独眼的小恶魔，正趴在吧台上阅读一份报纸。

　　听到门铃响，他上下打量了一番来人。

　　所有客人当中，唯独少女用斗篷围着肩头，即便在怪胎云集的深渊，她也格外引人注目。

　　“地表回来的？”老板下意识问。

　　“嗯。”

　　“来点儿什么？”

　　“啤酒，最烈的。”

　　“嚯，这口气。我一看就知道是在上面惹了大事才跑回来的吧？是不是宰了哪个主教的私生子？”

　　斗篷下的手接过酒杯，却没有喝。

　　她微微抬起头。兜帽的边缘滑落几缕淡蓝色的发丝。

　　“现在是什么时候？”她问。

　　“在地表待太久了搞不清日期了是吧，现在是深渊历1467年，毁灭季，”老板耸了耸肩，“如果你问的是具体的日子，现在是安息日后的第二天。”

　　“1453年……”她喃喃自语，“……几十年了吗？”

　　她过去付出的一切全部消失了，一路走来似乎所有关于旧主的痕迹都被彻底消除了。

　　就如美丽的雪，虽然真实存在过，也曾耀眼夺目，可当太阳升起，一切都会消失，变得了无痕迹。

　　而她至今同时被深渊与人类通缉，既是人类圣堂的通缉犯，也是深渊的叛徒。

　　人类圣堂刻下的烙印无法消逝，一旦安眠，惩戒圣灵就会立刻出现并追捕她。

　　深渊的萨麦尔本家若是发现她的踪迹，会毫不犹豫地派出处刑队，抹除这个家族的污点。

　　天地之大，竟无一处可去。

　　少女垂下眼眸，准备将杯中的烈酒一饮而尽。

　　忽然，她的视线凝固了。

　　在老板摊开在吧台上的《预言家周刊》上，一个魔法影像正在循环播放。

　　她看见标题用夸张的血红色字体写着：

　　《震惊！母慈女孝？瓦伦丁家族内部影像流出！继承人斯黛拉与家主薇薇安亲密互动！》

　　“你在看什么？”她问。

　　“哦，这个啊，”老板兴奋地指了指报纸，“今天刚送来的特刊，瓦伦丁家族的大新闻！听说心狠手辣的薇薇安家主定下了继承人，还是个流落在外的私生女……”

　　“继承人？”

　　少女没有听他在说什么，只是注视着魔法影像。

　　画面中，银红交织的长发垂落在‘私生女’的脸侧，遮住了半边轮廓。

　　在少女的眼中，她的脸像一朵淡淡几笔的白描鸢尾花，额角上两三根吹乱的短发便是风中的花蕊。

　　毋庸置疑是……旧主的女儿。

　　苍白之女。

　　哪怕长发染上了绯红的魔色，哪怕脸上爬满了荆棘魔纹，但精致的五官、清冷的眉眼，与记忆中的维尔帕娜简直是一个模子刻出来的。

　　“莉莉丝学校……斯黛拉……”

　　她喃喃自语。

　　苍白之女长大了。

　　不再是椭圆白净的魅魔之卵，不再是脆弱的、在襁褓中啼哭的婴儿，也不再是记忆中模糊的幻影。

　　只是仿佛一夕之间，苍白之女竟已经长成了这样的少女模样。

　　雪肤明眸，亭亭而立，依稀仍是自己脑海中的那脸容眉目，再看却又仿佛有些不同，仿佛一枝破水而出的芙蕖，属于魅魔的娇艳呼之欲出。

　　旧主留在这个世界上，最后的痕迹。

　　雪肤明眸，娇艳欲滴。

　　她的……小主人。

　　啪。

　　一只缠满绷带的手猛地按在报纸上。

　　“喂！你干什么！我还没看完——”老板不满地叫嚷起来。

　　刺啦。

　　爱特拉娜直接撕下了照片，小心翼翼地折叠起来，塞进了贴身的衣袋里。

　　然后，她丢下一枚刻着古老纹章的金币。

　　灰色的斗篷翻飞。

　　她推开酒馆的门，重新走进了莱茵镇空旷的街道。

　　风从街道的尽头吹来，掀开了少女头上的兜帽，露出了她一直隐藏在阴影下的精致脸庞与额角两侧刺出的嶙峋龙角。

　　爱特拉娜·萨麦尔抬起头，金色的竖瞳望向道路的右侧。

　　“找到你了……”

　　流亡的龙对着风，轻声低语。

　　“……苍白之女。”

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　　斯黛拉做了一个梦。

　　梦里没有深渊的永夜，没有血腥的回廊，更没有一群精神状态堪忧的恶魔们。

　　梦中的她没有在公考中落榜，没有裁决官画大饼忽悠她去当卧底，更没有后来一堆足以让她写成一本《倒霉鬼自传》的烂摊子。

　　那是在她梦寐以求的圣都。

　　正午的阳光穿过彩绘玻璃照进来，携裹着尘埃，星星点点在光柱里纷纷扬扬地跳舞，将大理石地面染成斑斓的金色。

　　管风琴的奏鸣声与唱诗班的圣诗响彻整座圣三一大教堂，而她则一身圣女长袍，跪在教堂的正中央。

　　前方是高耸的神像，神像下站着统御全人类信仰的女人——教皇瑟莉娅四世。

　　教皇脸上戴着一张没有任何表情的白银面具，只露出一双悲悯的眼睛。

　　她伸出手，掌心托着象征着圣女最高荣耀的荆棘冠冕。

　　“斯黛拉，我的孩子，接受主的荣耀吧。”

　　但瑟莉娅四世的手很奇怪。

　　她的手上缠满了绷带。

　　看似洁白的绷带下，隐隐透出神圣的金光，但此时此刻却在渗出暗红色的血迹。

　　斯黛拉下意识向后缩了一下。

　　“你不是想成为圣女吗？”

　　面具下传来了瑟莉娅四世平淡的声音，听不出悲喜。

　　“为什么不接受我的加冕？成为圣女难道不是你一直渴望的结局吗？”

　　“来吧，加入我们。”

　　周围竖立的石柱后面一瞬之间走出了无数个少女。

　　她们都穿着圣女的长袍，脸上戴着同样的面具。

　　她们齐刷刷地伸出手，每一只手上都缠满了渗血的绷带。

　　她们的手在斯黛拉眼前无限放大，朝着她的脸抓来。

　　一时间，周围的压力像是增大了几百倍，骨头缝里发出密密麻麻的碎裂声，斯黛拉觉得自己在一块一块地开裂、破碎。

　　“啊——！”

　　斯黛拉猛地从床上坐起。

　　冷汗浸透了丝绸睡衣，黏腻地贴在背上。她大口喘着气，瞳孔还没从刚才的白色噩梦中聚焦。

　　映入眼帘的不是染血的教堂，而是熟悉的深红色天鹅绒床幔。窗外是深渊特有的永夜星空，周围弥漫着令人安心的干燥香薰味。

　　这儿是莉莉丝学校，她的私人宿舍。

　　斯黛拉抬手擦去额角的冷汗，轻轻抚住胸口。

　　“结果是梦吗？”她喃喃自语。

　　一片天鹅绒般舒适的安静，只有墙壁上的挂钟在滴答滴答地响。

　　斯黛拉的视线扫过床头柜。

　　她看见一张黑色的信封静静地躺在那里，上面压着一枚还未完全凝固的火漆印，图案是极具辨识度的荆棘与蔷薇。

　　属于瓦伦丁家族的家徽。

　　不用想也知道是谁给她留下的信。

　　斯黛拉拆开信封，里面是淡香的信纸。

　　字迹优雅，暗色的墨迹氤氲在扉页，字字蹁跹。

　　【致我亲爱的女儿斯黛拉·瓦伦丁：】

　　【当你看到这封信时，我已经启程前往深渊枢纽会，与一群老恶魔继续上一次的议程。】

　　【你睡得有些久，所以我没等你醒来。】

　　【作为我们的见面礼，同时也作为你正式回归家族的贺礼，我在学校附近的梦魇街为你置办了一处房产——血魔馆。地契与钥匙都在信封里。】

　　【该地段曾经是某位旁系亲属的别苑，现在它是你的了。】

　　【另外，斯黛拉，既然你已经站在了这个位置。就必须明白，名望足以让人拥有操控民众的权力，也是其他权力的主因。不管神仙，国王还是美女，缺了它一概没戏，可有时候贵族并没有选择权。政治是妥协的艺术，而无论你愿不愿意，有些事情会像影子一样跟着你。】

　　【做好准备，如果未来有必要的话，我可能会需要你付出一点点的……牺牲。】

　　【最后，如果有空的话，去看看谢丽尔。临走前我觉得她的状态有些不对劲。毕竟她也是你的妹妹，好好相处。

　　【——爱你的，薇薇安·瓦伦丁。】

　　斯黛拉抖了抖信纸，一把黄铜钥匙与地契一并掉了出来，落在被子上。

　　斯黛拉捏起钥匙，瞅了眼地契。

　　瓦伦丁家族的财力果然令人咋舌。

　　随手一挥，就是一栋位于梦魇街周围的古宅洋房。

　　她听说过梦魇街。

　　那儿是深渊中层著名的商业与娱乐聚集地，是魅魔与高阶恶魔的聚集地，充斥着昂贵的魔法道具店和通宵营业的酒馆。

　　在寸土寸金的梦魇街拥有一栋独立公馆，光是每年的地税估计都能吓死人。

　　至于谢丽尔……

　　斯黛拉将信纸折叠，塞回信封。

　　被剥夺了正统继承人的她说不定现在正躲在哪个角落里哭吧。

　　晚点去看看好了。

　　至于薇薇安书信中提及的牺牲……

　　实话实说，斯黛拉并不明白具体是什么，修道院长大的她对政治什么的完全是一窍不通。

　　太多不明白的了，自己就像一张白纸似的，完全没有办法，总之先做些能做的吧，她是这么想的。

　　斯黛拉转过头，视线习惯性地投向窗边的猫头鹰栖木。

　　上面空空荡荡的。

　　没有平日来总是用鄙视眼神看她的长尾鸮，也没有新的指令。

　　栖木上积了一层薄薄的灰尘。

　　斯黛拉眯起眼眸。

　　应该不至于被莱妮雅抓去炖汤了，毕竟那是教廷的信使。

　　它离开了？

　　可是她并没有写回信。

　　长尾鸮的行动逻辑一直是个谜。

　　它总是单方面地带来裁决官的指令，然后消失，再在某个莫名其妙的时间点出现。

　　作为潜伏任务的下线，她已经很久没有向教廷汇报过情况。

　　按照伊瑟瑞雅的性格，现在应该已经派长尾鸮来啄她的窗户，或者寄来一封写满扣工资警告的吼叫信。

　　但现在，什么都没有。

　　仿佛伊瑟瑞雅对她在深渊的一举一动了如指掌？

　　……有点吓人了。

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　　“瞧瞧，我们的睡美人终于醒了？”

　　一个带着几分戏谑的声音响了起来。

　　斯黛拉转过头。

　　卧室的门被推开。蕾梅黛丝走了进来，手里捧着一本厚厚的硬皮笔记。

　　她今天没穿校服，换了件连衣裙，白金色的长发简单地束在脑后，湛蓝的眼眸不紧不慢地打量着斯黛拉。

　　“先说好，我可没有吻你。”蕾梅黛丝语气一本正经地说。

　　“……”

　　斯黛拉揉了揉乱糟糟的头发。

　　她已经有点习惯蕾梅黛丝偶尔的不正经了。

　　书魔小姐什么都好，逻辑缜密，执行力强，危难关头也确实靠得住，但总喜欢在一些奇怪的地方给人挖坑。

　　“……我睡了多久？”

　　“一个月。”

　　蕾梅黛丝取来羽毛笔，在笔记本上沙沙地记录着。

　　“感觉怎么样？”

　　“还好，有一点点饿。”

　　“嗯……第31天，观察目标苏醒，意识清晰，食欲不错，”蕾梅黛丝记录起来，“虽然脑子看起来还是不太灵光，但好在状态稳定，荆棘魔纹已经消失了，魅魔特征显著，未出现明显的精神分裂或嗜血冲动。”

　　“备注：比预想中要耐操……我是说，生命力顽强。”

　　斯黛拉翻了个白眼，懒得纠正她的措辞。

　　她抬起手，下意识地拢了拢长发。

　　只是……

　　指尖触碰到的不再是单纯的银丝。

　　她把头发拉到眼前，发现原本纯银的发丝内侧，已经完全变成了鲜艳的绯红。只有最外层还勉强维持着原本的银色，像是一层薄薄的雪覆盖在燃烧的岩浆上。

　　斯黛拉记起来了。

　　拉克希娅的奖赏，弥娅的精华。

　　要把血管烧穿的痛楚虽然消失了，但她现在的变化好像有一点点大。

　　斯黛拉抱着脑袋，有点发慌。

　　她不会真的要变成魅魔了吧？

　　见鬼的荆棘印记虽然消退了，但弥娅的精华显然已经渗入了她的血液当中。

　　完了。

　　全完了。

　　如果彻底堕落成恶魔，她还怎么回教廷领退休金？

　　冷静！

　　既然现在银发没有完全变成绯红，就说明圣洁还在工作，而只要体内的圣洁还在，她就有翻盘的机会，弥娅的精华虽然霸道，但只要想办法给圣光上上强度，理论上就能把深渊力量给压制下去。

　　可是……在深渊该怎么提升圣光的纯度？

　　去找个教堂祈祷吗？

　　还是说找个十字架给自己来上两下？

　　斯黛拉正皱着眉思考着变回人类的方案。

　　忽然，她感觉到被褥下面有什么玩意硌到了大腿。

　　什么情况?

　　斯黛拉下意识地摸进被窝。

　　很快她便触碰到了一个硬邦邦的、圆滚滚的、甚至有一丝余温的玩意。

　　斯黛拉愣了一下，顺手掏了出来。

　　是一个蛋。

　　巴掌大小，通体雪白，表面泛着一层淡淡的珠光色泽，看起来就像是一颗完美的珍珠。

　　斯黛拉捧着这个蛋，竟然产生了种恍如隔世的朦胧感。

　　蛋？

　　什么玩意！？

　　为什么她的被褥里会有一个蛋？

　　是谁的恶作剧吗？

　　难道是小女儿多萝西趁她睡觉故意塞进来的吗？

　　“哎呀呀~”

　　蕾梅黛丝的声音幽幽地飘了过来。

　　她放下了手中的羽毛笔，湛蓝的眼睛盯着斯黛拉手里的蛋，表情变得有些玩味。

　　“斯黛拉，你不会是第一次下空卵吧？”

　　“空……卵？”

　　斯黛拉觉得自己一定是没睡醒，或者刚刚的梦还没做完。

　　“什么意思？”

　　“字面意思。”

　　“拜托，都什么年代了，难道没人教你这种知识吗？”蕾梅黛丝耸了耸肩，“我们魅魔是以卵生方式繁衍后代的。发育趋于成熟的魅魔会周期性地排出空卵，很正常的生理现象呀。年纪越大的魅魔空卵周期越长，像格黑娜校长千年大恶魔，可能一百年才会有一次。”

　　蕾梅黛丝指了指蛋。

　　“单单以它的光泽和纹路来观察，恭喜你，你的体质很健康。”

　　“顺便一提，”蕾梅黛丝补充道，“我前几天也下了一个。我用它加了点火腿丁和葱花，炒了一盘饭。口感非常不错，比一般的鸡蛋要绵密得多，而且大补。”

　　蕾梅黛丝看着已经石化的斯黛拉，真诚地建议。

　　“我建议你也尝尝。好歹是你自己的精华凝聚，吃下去能回收不少魔力。或者……干脆作为礼物赠送他人也可以？魅魔的空卵可是市面上千金难求的高级补品。”

　　“嗯……尤其是你的。”

　　斯黛拉的大脑宕机了。

　　她……下蛋了？

　　她，斯黛拉·冯·爱因兹贝伦，教廷S级圣光亲和的圣女候补，未来的红衣大主教……

　　竟然在睡梦中，下了一个蛋？！

　　已经不是劲爆能形容的了。

　　弥娅的精华简直就是离谱他妈给离谱开门——离谱到家了。

　　物种都快给改了！

　　不想真的变成魅魔，不想以后隔三差五就在床上摸出个蛋来……

　　她必须立刻、马上、现在就想办法提升圣光纯度！

　　“说起来，蕾梅黛丝。”

　　斯黛拉把蛋塞回枕头底下。

　　她还没想好怎么处理，但绝不会吃掉它。

　　“你刚好在我醒过来的时候在我旁边，难不成你守了一整个月？”

　　蕾梅黛丝的神情突然变得严肃起来。

　　她站起身，整理了一下裙摆。

　　“当然不是，多谢提醒，我差点忘了正事。”

　　“什么正事？”

　　一种不祥的预感涌上心头。

　　能让蕾梅黛丝露出这种表情的，绝对不是小事。

　　难道是格黑娜校长来催债了？

　　“快去管管你的人类奴隶！！！”

　　“她都快把整个演武场拆了。”

　　“……啊？”

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