第496章 腐化推进

　　“那我们的工作就是让‘现在’变成‘过去’。”

　　罗德瑞克放下寒冰，走向那几个蹲在地上瑟瑟发抖的、没有畸变的叛乱者。

　　他们大概有十几个人，大多数是年轻骑士和侍从，被长辈或封君裹挟着参与了这场密谋。

　　当腐化的影响消退，他们终于意识到自己差点做了什么。

　　罗德瑞克在他们面前蹲下，扫过每一张苍白的面孔。

　　“你们刚才打算做什么？趁着长夜降临发动政变？推翻坦格利安家族？”

　　没有人敢回答。

　　“你们知道为什么我祖父托伦在征服者面前屈膝吗？”

　　罗德瑞克的声音很轻，但在寂静的营地里每个人都听得清清楚楚：“不是因为他怕龙。史塔克家族在北境统治了八千年，而是因为他意识到国王陛下带来的不是一场普通的征服，而是一个时代的终结和另一个时代的开始。”

　　他站起身。

　　“你们这些人，连时代的车轮往哪滚都看不清。就这还想政变？”

　　他转身离开，哈慕在他身后吹了一声口哨。

　　“你这嘲讽人的本事见长啊，罗德瑞克。”

　　“跟亚塞尔学的。”

　　“嘿！”亚塞尔抗议道，“我嘲讽人可没这么粗鲁。我都是用优雅的讽刺，文明的挖苦……”

　　“你上次嘲讽雷德温家的派克斯特，说他‘勇敢得像一只面对奶油的猫’。”班吉寇小声说。

　　“那是赞美！”

　　“派克斯特气得三天没跟你说话。”

　　“那是他在消化赞美。”

　　笑声在黑暗的营地里响起。九个人站在一堆篝火旁，周围是畸变者的残骸和垂头丧气的俘虏，头顶是没有星辰的天空，远方是正在逼近的长夜，但他们笑了。

　　哈耿看着他们，嘴角微微上扬。然后他抬起头，望向北方的天空。在那里，血色的彗星依然悬挂着，但在彗星的边缘，他似乎看到了一丝极淡的、几乎不可察觉的金色光芒。

　　那可能是幻觉，也可能是黎明最初的征兆。

　　他更倾向于后者。

　　长城之上，雷耿睁开了眼睛。

　　他刚才进行了一场仪式魔法，意识沿着地脉延伸，感知着维斯特洛大陆上腐化的脉动。他看见了君临的龙焰，看见了国王大道旁的战斗，看见了更多更细微的、在黑暗中滋生的裂缝和那些裂缝被及时填补的过程。

　　他也看见了那些没有被填补的。

　　“怎么样？”维桑尼亚的声音在他耳边响起。

　　“君临平定了，雷妮丝做得很好。”雷耿对现状很满意，“哈耿也解决了南边的麻烦。罗德瑞克·史塔克那小子，嘲讽人的本事快赶上你了。”

　　维桑尼亚嘴角微扬。“我嘲讽人从来都是为了教育，他只是单纯嘴欠。”

　　“两者并不矛盾。”

　　维桑尼亚轻轻打了他一下，然后她的表情认真起来。“损失呢？”

　　雷耿沉默了片刻。“史铎克渥斯，布雷肯，十七个中小贵族，三百多人的卫队和追随者。都是腐化的种子，被提前引爆了。如果不爆在这里，也会在更关键的时刻、更关键的地方爆开。”

　　“其他地区？”

　　“七神教会的势力已经被彻底清除，无需担心。多恩有罗兰·斯卡尔斯坐镇，暂时无虞。西境……林曼·兰尼斯特虽然年轻，但提利昂和蓝塞尔把他教得很好，凯冯在瓦兰提斯也稳住了局面。河间地有罗德利克·布莱伍德和昆廷·科何里斯，出不了大乱子。谷地……夏拉·艾林是个聪明的女人，罗纳对她母亲的评价是对的。”

　　“北境呢？”

　　雷耿望向南方，仿佛能透过黑暗看见那片冰雪覆盖的土地。“北境永不遗忘，维桑尼亚。而且……”

　　“而且？”

　　“而且托伦·史塔克的孙子正在长城上，跟梅葛吹嘘他是怎么从狮鹫背上跳下去一剑捅死一个老叛徒的，这种年轻人不会让北境堕入腐化。”

　　维桑尼亚顺着他的目光看去。果然，罗德瑞克·史塔克不知何时已经回到了长城上，正被梅葛拽着讲刚才的战斗。史塔克家的长孙说得唾沫横飞，手势夸张，完全不像刚经历了一场搏杀。梅葛听得眼睛发亮，阿莱莎在一旁假装不在意，实际上耳朵竖得老高。

　　伊尼斯站在不远处，嘴角带着微笑，但他的眼睛没有离开北方的黑暗。

　　“你在想什么？”维桑尼亚问。

　　“我在想，”雷耿缓缓说，“也许我不需要做好所有的准备了。”

　　“什么意思？”

　　“我总想把一切都安排好。建立日冕地，训练年轻贵族，打造武器，研究魔法，结盟异鬼，我想做那个扛起一切的人，但伊尼斯告诉了我一件事。”

　　他转向维桑尼亚，异色瞳里映着彗星的血光，却有一种奇异的温柔。

　　“孩子们已经长大了，他们可以帮助我们了。”

　　维桑尼亚握住他的手。她的手指冰凉，但掌心是温热的。“你花了这么多年才明白这个？”

　　“我比较笨。”

　　“你是整个维斯特洛最聪明的人。”

　　“那就是聪明人都比较笨。”

　　维桑尼亚忍不住笑了。她很少笑，但每次笑的时候，那张冷峻的面容就会忽然变得柔软，露出二十年前那个与弟弟并肩作战的少女的影子。

　　鬼影森林在冰蓝色的火焰中熊熊燃烧，腐化冰龙从寒冬之心飞来，它们的吐息点燃了这片古老的森林。

　　森林之子薄荷站在一棵鱼梁木的枝丫间，看着一头接着一头的冰龙从北方的天空降下。

　　她的族人们散布在周围的林间，这是鬼影森林最后的森林之子族群。南方或许还有，在颈泽的深处，在河间地那些人类从未真正涉足的沼泽里，但那些族人不会回应她的召唤。森林之子之间的联系，在长夜降临的那一刻，就被腐化的呢喃切断了。

　　她脚下的鱼梁木在颤抖。

　　这棵古树比任何活着的生物都古老，它的根系在无数个纪元前就扎进了这片冻土，它的树干上刻着先民和森林之子结盟时的面容。

　　此刻，那些刻痕正在渗出红色的树液，像血一样猩红。

　　树在恐惧。

　　薄荷抬起头，透过枝丫的间隙望向天空。

　　冰龙在盘旋。

　　薄荷能看见它胸膛上那个巨大的伤口，边缘参差不齐，像是从内部炸开的。伤口里没有血肉，只有缓缓蠕动的沥青状诡异物质，填充着整个胸腔。

　　那东西的表面上不时鼓起气泡，气泡破裂时，会释放出一缕暗红色的烟雾，随即被冰龙自身的寒气凝结成血色的冰晶，簌簌落下。

　　冰龙张开嘴，蓝色的火焰倾泻而下。

　　薄荷从枝头跃起。她的身体轻盈得像一片落叶，在吐息触及树冠的前一刻弹射出去，落在另一棵大树的横枝上，身后的鱼梁木在蓝色的光芒中崩解。

　　薄荷没有回头。悲伤是一种奢侈，此刻她负担不起。

　　她继续在枝丫间跳跃，每一次落足都精确地踩在最结实的点上。他们的身体仿佛没有重量，骨骼中空得像鸟类，肌肉的构造让人类学士百思不得其解。她们从一棵树移动到另一棵树，像水从一片叶子滴落到另一片叶子。

　　在她下方，战斗正在继续。

　　从北方败退的异鬼们仍在坚持作战。

　　她认识其中的几个，如果“认识”这个词适用于异鬼的话。

　　那个手持水晶长矛、正在指挥侧翼撤退的高大异鬼，森林之子知道他们真正的名字，但那个名字不能写下来，甚至不能在心中默念，因为它太古老了，古老到说出来会改变周围的空气。

　　薄荷叫他“霜矛”。

　　霜矛的长矛在黑暗中划出一道道弧形的蓝色轨迹，每一次刺击都快得让人类眼睛无法追踪，一个被腐化的巨人朝他扑来。

　　那东西曾经是巨人，薄荷记得他，那是和她一起守护洞口的巨人兹克，现在他死了。他的肚子上裂开一道巨大的伤口，里面塞满了蠕动的黑色蠕虫。

　　霜矛的长矛刺穿了兹克的头颅。

　　霜矛杀死兹克的同一时刻，三头冰龙同时朝他喷出了吐息。他躲开了第一道，用长矛格开了第二道，水晶与蓝色火焰相撞，发出一种像玻璃碎裂又像竖琴断弦的声音，第三道吐息掠过了他的左肩。

　　异鬼的盔甲在吐息中改变了颜色，从霜白变成深蓝，从深蓝变成暗红，从暗红变成没有任何光芒的黑色，然后悄然碎裂。露出下面苍白的、像凝乳一样的肌肤。

　　薄荷感觉到了他的……痛苦。霜矛立刻举起长矛，用矛尖刺进了自己的肩膀。

　　他切掉了被腐蚀的部分。那部分脱离他的身体后，在落地之前就化为了粉末。然后冷光凝结，新的肌肤开始生长。

　　异鬼是冰之歌的宠儿，冰与雪在他们手中会自然呈现出他们想要的形状，包括他们自己的身体。

　　但这需要时间。

　　一道冰墙在他面前升起。