第375章 罗伦之死

　　这是机会。

　　罗伦立刻意识到。如果他能推荐一些西境的年轻人加入远征队或龙石岛的培训，这些年轻人未来会成为兰尼斯特家族与王室之间的桥梁，也会成为某种意义上的人质。

　　反而会巩固兰尼斯特家族德统治。

　　“我会拟一份名单，殿下。”罗伦说，声音中恢复了些许往日的果断，“西境不乏勇敢忠诚的年轻人。”

　　“很好。”雷耿站起身，这标志着正式会面的结束，“三位公爵，你们的忠诚和效率让我印象深刻。教会武装的收缴工作基本完成，这是七国迈向稳定的重要一步。至于那些残余势力……”

　　他顿了顿：“交给地方领主处理。记住原则，可以宽容，但不能放纵。七神信仰可以保留，但武装和独立政治力量必须消失。”

　　“遵命，殿下。”三位公爵齐声回答。

　　雷耿走下王座，在离开大厅前，最后看了一眼班吉寇·布莱伍德。那个纤瘦的少年正激动地与叔叔低语，苍白的脸上终于有了血色。

　　新时代确实需要新人。

　　雷耿想。这些年轻人没有经历过征服战争的血腥，没有背负旧时代的包袱。他们更容易接受新思想，更容易忠诚于新秩序。

　　至于那些老一代的领主他们依然是重要的支柱，但未来属于年轻人。

　　雷耿离开大厅，脚步声在巨大的空间里回响。三位公爵和两个年轻人在原地站了一会儿，然后才缓缓离开。

　　走出赫伦堡的主厅，午后的阳光有些刺眼。昆廷拍了拍罗德利克的肩：“你的儿子和孙子都很优秀。”

　　“你的孙子也是。”罗德利克真诚地说，“路斯里斯有成为伟大骑士的潜质。”

　　罗伦公爵默默听着，突然开口：“昆廷，罗德利克……你们认为，新时代真的来了吗？”

　　两位河间地公爵对视一眼。昆廷缓缓说：“它已经来了，罗伦，我们只是选择如何面对它。”

　　罗德利克点点头。

　　罗伦望向西方，那是凯岩城的方向，也是他长子的坟墓所在。

　　“那么，”西境守护轻声说，“我们必须确保他们找到正确的位置。”

　　在他们身后，赫伦堡巨大的阴影笼罩着大地。

　　卢卡和班吉寇跟在公爵们身后，低声交谈。

　　“叔叔，我真的能去龙石岛吗？和王太子一起训练？”班吉寇的声音依然激动。

　　“亲王陛下亲自承诺的，当然可以。”卢卡说，然后压低声音，“但记住，班吉寇，这不是游戏。龙石岛是权力中心，也是危险之地。你要学习的不只是剑术，还有如何在那个环境中生存。”

　　班吉寇用力点头，眼中闪烁着与羞涩外表不符的坚定：“我会的，叔叔，为了布莱伍德家族的荣耀。”

　　赫伦堡的会面结束后，罗伦·兰尼斯特公爵在城堡的客房里度过了心神不宁的一夜。

　　泰温的脸在梦中反复出现。

　　不是躺在血泊中的惨状，而是年少时那个骄傲的金发少年，在训练场上一次次击败对手，眼中燃烧着兰尼斯特家族特有的野心之火。然后是提利昂，一名真正的骑士，兰尼斯特家族在另一个领域的骄傲。再然后……格雷果的放荡笑声、蓝塞尔的咳嗽声、凯冯远在异乡的身影……所有这些交织在一起，成了他挥之不去的梦魇。

　　清晨，罗伦被敲门声惊醒。侍从送来早餐和消息：雷耿亲王邀请他共进早餐。

　　在赫伦堡较小的私人餐厅里，两人对坐在长桌两端。雷耿穿着简单的深色便服，异色瞳在晨光中显得比昨日柔和。

　　“昨晚休息得如何，罗伦公爵？”雷耿问，亲手为对方倒了一杯温热的蜂蜜牛奶。

　　罗伦勉强笑了笑：“感谢您的关心，陛下。只是……思绪纷乱。”

　　雷耿点头表示理解。他切割着盘中的煎蛋：“失去继承人是任何家族最沉重的打击。但兰尼斯特家族屹立数千年，经历过更黑暗的时刻。”

　　“数千年……”罗伦喃喃重复这个词，“是的，凯岩城在安达尔人到来之前就已经存在。但这一次……”

　　他放下刀叉，双手交握以掩饰轻微的颤抖：“殿下，请恕我直言。我看着布莱伍德家族的两个年轻人，再看看我自己的子孙……”

　　他没有说完，但意思明确。在继承人问题上，兰尼斯特家族突然显得有些后继无人。

　　雷耿沉默片刻，然后说：“罗伦公爵，你认为一个合格的继承人需要哪些品质？”

　　这个问题让罗伦一愣。他思考后回答：“智慧、勇气、决断力、对家族的忠诚、还有……让下属敬畏的能力。”

　　“那么，”雷耿啜了一口葡萄酒，“为什么你认为提利昂不合格？”

　　“不完全是。”罗伦承认，“提利昂勇敢、忠诚，是个好战士。但他……缺乏泰温那种与生俱来的权威感和亲和力。也缺乏足够的政治能力，他能够用长枪挑落一切敌人，却无法用长枪治理群山之间的贵族们。”

　　“权威感可以培养。”雷耿说，“统治能力也可以，我记得你的孙子才……。”

　　“九岁，陛下，林曼还是个孩子……”

　　“至于格雷果和蓝塞尔，”雷耿继续说，“每个人都有其价值，关键是如何引导和使用。格雷果的野心如果用在正确的方向，可以成为强大的动力。蓝塞尔的严肃和谨慎，在处理内政时不可或缺。”

　　“但他们都无法成为西境守护。”罗伦苦涩地说，“格雷果太放浪，蓝塞尔身体太差。而凯冯……他在为您服务，这是他的荣耀，但也意味着他无法常驻凯岩城。陛下，西境群雄需要一头有獠牙的狮子震慑……”

　　“罗伦公爵，我问你一个问题：为什么继承人必须是你成年的子嗣？”

　　这个问题让罗伦僵住了。

　　“因为……因为……。”他最终说不出什么。

　　因为时代改变了。

　　在七国纷争的岁月，一个小娃娃很难肩负起一个国家的王冠。

　　但现在……是和平的年代。

　　“我会为西境保驾护航。”雷耿作出承诺，“只要兰尼斯特家族保持忠诚，王室就会是你们最坚实的后盾。但首先……”

　　他顿了顿，语气变得严肃：“你必须确保凯岩城在你之后不会陷入混乱，这意味着你必须尽快做出决定。”

　　罗伦深吸一口气：“我明白了，陛下。”他站起身，深深鞠躬，“感谢您的指引，兰尼斯特家族永远忠于铁王座。”

　　离开赫伦堡时已是午后。罗伦拒绝了昆廷公爵同行的邀请，决定带着自己的卫队尽快返回凯岩城。

　　马车在河间地崎岖的道路上颠簸前行。罗伦坐在车内，铺开羊皮纸，开始思考如何为孙子铺路……

　　写着写着，他突然感到一阵剧烈的头痛。眼前的世界开始旋转，文字变得模糊不清。他试图呼唤车外的侍从，但声音卡在喉咙里。

　　疼痛从头部蔓延到左臂，一种前所未有的沉重感压迫着胸口，罗伦意识到发生了什么。

　　学士曾警告过，过度劳累和情绪激动可能导致“血管堵塞”，那是贵族常见的致命疾病。

　　他挣扎着想要敲打车壁，但手指已经不听使唤。

　　马车突然剧烈颠簸，可能是车轮撞上了石头。在那一瞬间，罗伦的身体失去平衡，从座位上摔下，头部重重撞在车门框上。

　　“公爵大人！”车夫听到声响，急忙停车。

　　侍卫们掀开车帘时，看到罗伦·兰尼斯特瘫倒在地，面色紫红，呼吸微弱，已经陷入昏迷。

　　“学士！快叫学士！”

　　随行的老学士盖尔斯匆忙赶来。看到罗伦的状况，他的脸色立刻变得苍白。

　　“这是中风。”盖尔斯诊断道，手指颤抖地检查罗伦的脉搏和瞳孔，“血管堵塞导致大脑出血。必须立刻放血，减轻颅内压力。”

　　在路边的临时营地里，学士开始了治疗。他用小刀在罗伦的手臂上切开静脉，暗红色的血液缓缓流出。但罗伦的状况没有明显好转，只是从深度昏迷转为半昏迷状态。

　　夜幕降临时，罗伦勉强睁开了眼睛。他的右眼无法完全睁开，嘴角歪斜，说话含糊不清，但意识似乎恢复了些许。

　　“莱特……兰尼……”他艰难地呼唤两个名字。

　　他的家臣骑士莱特·兰尼斯特和情报官兰尼立刻跪到床边。

　　罗伦的呼吸急促，每个字都像用尽全身力气：“听我说……如果我死在这里……不要声张……”

　　莱特震惊地瞪大眼睛，但兰尼只是平静地点头。

　　“莱特……你立刻返回凯岩城……接走林曼……带去……带去金牙城……找昆廷公爵……”罗伦的眼睛开始失去焦距，但他强迫自己继续说，“不要让任何人知道……尤其是格雷果……”

　　“遵命，公爵大人。”莱特的声音哽咽。

　　“兰尼……”罗伦转向他那个双面间谍，浑浊的眼睛里闪过一丝清醒，“立刻……向雷耿亲王汇报……告诉他……兰尼斯特……需要帮助……”

　　“明白。”兰尼简洁地回答。

　　罗伦还想说什么，但又是一阵剧烈的抽搐。他的身体弓起，喉咙发出咯咯的声音，然后突然松弛下来。

　　“公爵大人！坚持住！”盖尔斯学士急忙上前，但罗伦的眼睛已经失去了神采。

　　凌晨时分，当第一缕晨光出现在东方地平线时，罗伦·兰尼斯特最后一次睁开眼睛。他的目光穿过帐篷的缝隙，望向西方——那是凯岩城的方向。

　　是他曾经戴上王冠，又在龙焰下摘下王冠的地方。

　　然后，那双曾经让西境诸侯敬畏的碧眼，永远地闭上了。

　　盖尔斯学士颤抖着检查脉搏和呼吸，最终颓然跪下：“兰尼斯特公爵……去世了。”