第一回合，不分胜负，但两人的火气都被彻底打了出来。

　　“再来！”罗德利克调转马头，声音从头盔里传出，带着怒火和兴奋。

　　“怕你不成！”哈慕也勒紧了缰绳。

　　第二次对冲，第三次……练习骑枪在一次次的猛烈撞击下，包裹的布条碎裂，木屑飞溅。两人都挨了好几下重的，盔甲上留下了明显的凹痕，但谁也没有退缩，反而越战越勇，呼喝声透过面甲，带着少年人特有的、不顾一切的狠劲。

　　终于，在又一次势均力敌的撞击后，两人都因巨大的力量从马背上滚落下来，重重摔在沙地上，练习骑枪脱手飞出老远。

　　周围的呐喊声骤然一静。

　　下一刻，令所有人瞠目结舌的事情发生了。两个穿着沉重盔甲的少年，没有立刻爬起来，反而在沙地上扭打在了一起。

　　他们扔掉碍事的头盔，用戴着铁手套的拳头捶打对方的胸甲和臂甲，用腿互相绊摔，像两只刚长出獠牙的年轻野兽，滚得满身沙土，盔甲哗啦作响。

　　安德烈伯爵气得胡子都在发抖，正要喝令卫兵上前强行分开这两个混小子。

　　突然，扭打中的两人动作停了下来。

　　先是哈慕发出了一声怪叫，然后是罗德利克忍不住的抽气声。紧接着，两人几乎同时爆发出了一阵大笑！那笑声先是有些压抑，随即变得畅快淋漓，甚至有些歇斯底里，完全冲散了之前的怒气和狠厉。

　　他们松开彼此，瘫在沙地上，胸膛剧烈起伏，脸上、头发上沾满了沙子，嘴角或许还带着磕碰出的青紫，但眼睛却亮得惊人，望着灰蒙蒙的天空，哈哈笑个不停。

　　“够劲……你这夜莺，爪子还真利。”哈慕喘着气笑道。

　　“你也不赖……黑港的闪电，劈得我骨头都麻了。”罗德利克抹了把脸上的沙土，笑着回应。

　　刚才还剑拔弩张、恨不得置对方于死地的两人，此刻却因为这一场毫无保留的、筋疲力尽的厮打，莫名其妙地生出一种惺惺相惜之感。

　　少年人的恩怨，有时就是这么简单直接。

　　闻讯赶来的不只是安德烈伯爵。托曼·莫里根、伊耿·格兰德森、琼恩·克林顿、克里斯顿·史文、卡尔·伊斯蒙……几乎所有的年轻伯爵都聚拢了过来，惊讶地看着沙地上那两个大笑的少年。

　　琼恩·克林顿走上前，仔细看了看两人盔甲上的凹痕和脸上的擦伤，又瞥了一眼地上碎裂的练习枪杆，平静地开口：

　　“看来，黑港和夜歌城的骑枪，都名副其实。‘秃鹰王’的匪徒要是遇上这样的对手，恐怕不会像阿尔文·佛雷的军队那样幸运了。”

　　他这话声音不大，却清晰地传入了每个年轻贵族的耳中。原本只是看热闹或担忧的心情，瞬间被点燃了另一种情绪。

　　斗志，以及一种强烈的、想要在真正战场上证明自己远胜于这演习对决的渴望。

　　“克林顿说得对！”托曼·莫里根握紧了拳头，“我们的刀剑，应该对准真正的敌人！”

　　“让那些山匪见识见识风暴地的怒火！”克里斯顿·史文眼中闪过好战的光芒。

　　“没错！”刚刚还在地上瘫着的罗德利克和哈慕互相搀扶着站了起来，虽然狼狈，但眼神灼灼。哈慕拍了拍罗德利克的肩膀，引来对方一个龇牙咧嘴的表情，转向众人：“刚才的不算。等到了赤红山脉，咱们比谁砍的匪徒多！”

　　“比就比！”罗德利克毫不示弱。

　　年轻人们聚在一起，气氛热烈地讨论起来，之前的摩擦似乎烟消云散，取而代之的是一种同仇敌忾的激昂。安德烈伯爵看着这一幕，原本铁青的脸色渐渐缓和，最终化为一声无奈地叹息，摇了摇头，转身离开，将这片喧闹留给了年轻人。或许，这也是一种……融合？

　　而在风息堡内，气氛则截然不同。一间较为僻静、铺着厚地毯、燃着熏香的小厅里，几位身份特殊的贵族正聚在一起。

　　这里没有年轻的热血，只有沉稳的盘算与利益的交织。

　　费尔伯爵夫人和布克勒伯爵夫人是风暴地两位特殊的女贵族。她们的丈夫和孩子都在征服战争中殒命，家族没有成年的男性继承人，领地暂时由她们以未亡人和幼子监护人的身份管理。

　　此刻，她们衣着庄重，言谈得体，正与雨屋城的威尔德伯爵、丰收厅的赛尔弥伯爵这两位老牌贵族，以及奥里斯公爵最信任的龙旗爵——雨林城的雷格·赫伦泽斯伯爵相谈甚欢。

　　安德烈·唐德利恩伯爵叹着气走了进来。

　　话题，自然而然地绕到了那些刚刚在外面闹出风波的年轻伯爵们身上。

　　“……罗德利克伯爵虽然年轻气盛，但这份勇武和担当，倒是颇有卡伦家族先祖的风范。”

　　费尔伯爵夫人温言道，手中精致的团扇轻轻摇动：“我家长女今年刚满十六，性情温婉，最是仰慕这般少年英雄。”

　　布克勒伯爵夫人立刻接上，语气更加直接：“哈慕·唐德利恩少爷是黑港的继承人，身份尊贵，与唐德利恩家族联姻，对任何家族都是稳固的保障。我的侄女，容貌出众，嫁妆也丰厚……”

　　威尔德伯爵捻着花白的胡须，慢吞吞地说：“托曼·莫里根伯爵年纪稍长，行事也稳重些，莫里根家族如今在他手中颇有起色，是个不错的联姻对象。”

　　安德烈·唐德利恩伯爵虽然刚才还为儿子的莽撞头疼，但此刻涉及到家族未来的联姻网络，也打起精神参与讨论：“格兰德森家族的伊耿伯爵，虽然年轻，但全视城的位置重要，家族历史悠久。克林顿家的琼恩，看似沉默，实则心思细腻，未来不可限量。”

　　连一向疏离的赛尔弥伯爵也难得地插了一句：“史文家的克里斯顿，伊斯蒙家的卡尔，都是不错的年轻人。这场战争过后，他们之中必然有人立下功勋，得到陛下和奥里斯公爵的赏识。”

　　雷格·赫伦泽斯伯爵坐在一旁，面带微笑，听着这些老牌贵族和贵妇人们热络地推销自家的女儿或合适的女性亲属，心中了然。

　　这不仅仅是简单的婚嫁讨论，更是在风暴地新的权力格局下，各方势力试图通过联姻，巩固自身地位，绑定那些新兴的、充满潜力的年轻力量的尝试。

　　而他作为奥里斯的心腹，龙旗爵的代表，也需要在这个过程中，为公爵大人，也为龙旗爵们的利益，进行观察和必要的引导。

　　“各位夫人，各位大人，”雷格适时开口，语气圆融，“年轻人的婚事，自然重要。不过，眼下赤红山脉军情紧急，奥里斯大人正需诸位鼎力相助。待平定叛乱，陛下论功行赏，这些年轻才俊的前程更加清晰之时，再议婚事，岂不更加稳妥，也更能成就美满良缘？”