第281章 处刑

　　“培提尔·艾林。”

　　雷耿的声音不高，却让庭院里每个人都能清晰听见：“你犯下了三重不可饶恕之罪：谋害封君，煽动叛乱，背弃誓言。按照律法，你和你的直系子孙都该处死，你的家族将被剥夺姓氏和领地，从此在谷地除名。”

　　培提尔跪在地上，身体抖如筛糠。他张了张嘴，却只发出咯咯的声音。

　　他想大声辱骂雷耿背弃诺言。

　　但他突然想起了，雷耿压根没有许诺他如果说了之后会放过他。

　　绝望瞬间淹没了他。

　　“但是。”雷耿微微歪头。“我哥哥伊耿国王仁慈，我本人也不喜滥杀，真的，我真的不愿意杀人。所以，我给你一个选择。”

　　他伸出两根手指：

　　“第一，你公开认罪，然后在明日日出时，在月门堡所有人面前，死于雷戈法瑟斯的龙焰。你会成为一个榜样——一个警告所有试图背叛、谋杀、叛乱之人的榜样，但你这一支的血脉可以延续。你的儿子杰诺斯会被剥夺继承权，但会被送往君临，以新姓氏‘迪佩尔’生活，你的其他族人也会得到安置。”

　　雷耿停顿，让这些话渗透进培提尔濒临崩溃的意识。

　　“第二，你可以拒绝。那么你依然会被处死，但不会是龙焰——那太仁慈了。你会被交给高山氏族，按照他们的传统处置。而你的儿子、孙子、所有直系血脉……”他看向被押在一旁、面无人色的杰诺斯，“都会被处决，你的姓氏会从你这一支彻底断绝。你的族人会被分散流放，永世不得返回谷地。”

　　庭院里死寂一片，连最粗犷的高山氏族战士都屏住了呼吸。

　　培提尔缓缓抬起头，眼中布满血丝。他看看雷耿，看看罗纳，看看周围那些手持武器、眼中只有冰冷的战士。最后，他看向自己的儿子。

　　杰诺斯已经被恐惧彻底击垮，瘫坐在地，裤裆湿了一片，口中念念有词，不知在祈祷还是在胡言乱语。

　　“选吧，培提尔。”雷耿的声音轻柔如情人低语，“是为了家族存续而成为警示后人的榜样，还是为了那可悲的骄傲，带着整个血脉坠入永恒的黑暗？”

　　时间在寂静中流逝，火把燃烧的噼啪声格外刺耳。

　　终于，培提尔垂下头，额头抵在沙土上。

　　“我……选第一个。”他的声音嘶哑破碎，“我认罪……求您……饶我族人一命……”

　　雷耿点点头，没有胜利的喜悦，只有完成工作的平静。他转向罗纳：“他是你的封臣，你的亲戚。最后的裁决，由你宣布。”

　　罗纳走上前。少年公爵的脸色在火光中显得苍白，但眼神坚定。他看着地上那个曾经趾高气扬、如今卑微如虫的堂叔，心中没有快意，只有沉重的责任。

　　“培提尔·艾林，”罗纳的声音在黎明前的寒风中清晰传递，“你背叛了封君，背叛了血脉，背叛了所有誓言，你的罪行玷污了艾林之名。今日，我以鹰巢城公爵、谷地总督、东境守护之名宣布：你这一支，从此刻起，改姓迪佩尔。你们被永久驱逐出艾林家族的继承序列，永世不得再以艾林之名自称。”

　　他深吸一口气：“明日日出，你将在此接受处决，你的供词将成为审判你同谋的证据，这是你为家族存续所能做的唯一贡献。”

　　培提尔没有抬头，只是肩膀剧烈颤抖，发出压抑的、野兽般的呜咽。

　　罗纳转向杰诺斯和其他被押的族人：“至于你们，会被送往君临，在国王的监督下以新姓氏生活。这是王室给予的仁慈，不要辜负它。”

　　处置完毕，雷耿挥手示意将人带下去。然后他走向庭院边缘，那里雷戈法瑟斯巨大的头颅正匍匐在地，金色的眼睛半闭着，仿佛在打盹。修长的龙须垂落，轻轻地在地面上扫过。

　　“陛下。”罗纳走到他身边，“谢谢您……给我裁决的权力。”

　　“权力不是礼物，罗纳。”雷耿没有回头，望着东方渐渐泛白的天际，“是责任，你今天感受到了它的重量。记住这种感觉——每一次裁决，都该有这种重量。”

　　他转身：“我接下来要去七星大圣堂了。谷地的教会需要……重新审视他们的角色。”

　　天刚蒙蒙亮。

　　培提尔的死刑开始了。

　　他穿着粗糙的灰色囚服，双手被铁链锁在身前，赤脚踩在冰冷潮湿的石面上。一夜之间，这个曾经意气风发的月门堡领主仿佛老了二十岁，深陷的眼窝，花白凌乱的头发，颤抖的嘴唇——所有傲慢与算计都已荡然无存，只剩下纯粹的恐惧。

　　他抬起头，天空传来了一声低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣。

　　所有人同时抬头。

　　东方天际，云层被撕裂，一道巨大的金色身影破云而出。雷戈法瑟斯巨大的翅膀每次扇动都带起狂风，吹散了海雾，也吹动了平台上所有人的衣袍和头发。

　　巨龙盘旋一圈，然后降落在一处足够宽敞的空地。它的爪子嵌入岩石，整个悬崖都微微震颤。黄金巨龙低下头，那双巨大的金色眼睛平静地注视着平台上渺小的人类，鼻孔中喷出的气息带着硫磺的味道，在冷空气中凝结成白雾。

　　罗纳深吸一口气，朗声道：“行刑。”

　　两名士兵将培提尔拖到平台最东侧，那里有一根单独竖立的石柱，他们用铁链将培提尔绑在石柱上。

　　培提尔没有反抗。当铁链锁紧时，他反而平静了下来。那种极致的恐惧达到了顶点，转化成了某种难以言说的平静。他抬起头，望着越来越亮的天空，嘴唇无声地动着，没人知道他在说些什么。

　　雷耿举起右手。

　　老龙张开了嘴。

　　那一瞬间，时间仿佛凝固了。伊法看到培提尔闭上眼睛，看到罗纳握紧了剑柄，看到索戈和几位高山氏族首领交换了眼神，看到那些贵族代表中有人别过头去，有人瞪大眼睛，有人捂住了嘴。

　　然后，龙焰喷涌而出。

　　培提尔甚至没来得及尖叫。

　　火焰接触的瞬间，他整个人就被光芒吞噬。囚服、皮肉、骨骼，一切都在眨眼间汽化。

　　确实是毫无痛苦的死法。

　　几个呼吸后，雷戈法瑟斯闭上嘴，火焰戛然而止。

　　平台上，只剩下一根被烧得发白、表面出现玻璃质熔壳的石柱。石柱底部有一小撮灰烬，海风吹过，灰烬飘散，落入悬崖下的海浪中，再无痕迹。

　　处刑结束后，雷耿立刻出发，飞向七星大圣堂。当他的龙影出现在圣丘上空时，七星大圣堂已经陷入了诡异的寂静。

　　谷地大主教站在最高塔楼的窗前，看着那条越来越近的黄金巨龙。他枯瘦的手指平静地整理着法袍的褶皱，将镶嵌宝石的冠冕端正地放在祭坛上。

　　“大人……”一名年轻教士颤抖着跑进来，“他们……雷耿亲王……他带来了日冕骑士团，还有……”

　　“我知道了。”大主教的声音出乎意料地平静，“让所有人都聚集到主殿。不要抵抗，不要逃跑，这是七神的意志。”

　　当雷戈法瑟斯降落在圣堂前广场时，大主教已经服下了准备好的毒药。他坐在七神祭坛前的椅子上，面色逐渐青紫，但眼神清明。

　　马林教士被两名修士押着跪在一旁。他吓得失禁，口中语无伦次地求饶、咒骂、祈祷。

　　大主教冷静地看着走进主殿的雷耿，用最后的气力说：“所有罪责……归于我一人。圣堂……需要存续……”

　　然后他闭上眼睛，停止了呼吸。

　　雷耿站在大主教的尸体前，沉默了许久。伊法站在他身后，看着那具迅速僵硬的尸体，看着旁边瘫软在地的马林，看着周围跪了一地的教士们。

　　“自杀谢罪。”雷耿终于开口，声音冰冷，“还献出了凶手。很聪明，很……有效率。”

　　他转身，面向那些颤抖的教士：“但我不接受这种处理，罪责不会因为一个人的死亡而消失。教会培养杀手，参与谋杀，煽动叛乱——这些罪行，需要公开的审判，需要让所有人看见的惩罚。”

　　雷耿走出主殿，站在圣堂前的台阶上。日冕骑士团已经控制了整个圣丘，阿提斯、哈耿、阿巴斯分别把守关键位置。龙鹫、狮鹫、骏鹰的低吼让空气充满压迫感。

　　“谷地教会所有司祭以上者，出列。”雷耿的声音在广场上回荡。

　　二十三名高阶教士战战兢兢地走出人群。

　　“你们明知大主教的罪行，却选择沉默，有的甚至参与其中，沉默即是共犯。”雷耿的目光扫过每一张苍白的脸，“以坦格利安家族之名，我宣布：你们所有人，绞刑，今日执行。”

　　惊呼声、哭喊声、求饶声顿时爆发。但日冕骑士们已经上前，用粗糙的绳索套住这些教士的脖子。

　　“谷地的圣堂武装，即刻解散。”雷耿继续宣布，“所有武器上交，武装人员遣散。从今日起，谷地教会不得保有任何形式的军事力量。”

　　他看向跪在地上的其他教士：“至于你们——圣堂需缴纳罚金十万金龙，用于抚恤罗纳公爵与赔偿高山氏族的损失。五年内，谷地教会不得选举新主教。”

　　最后，雷耿走到马林面前。老教士已经吓傻了，呆滞地看着他。

　　“而你，”雷耿蹲下身，与马林平视，“你会活着。你会被送往学城，在学士们的监督下，写下你所知的一切，如何培养杀手，如何扭曲信仰，如何用神圣包裹谋杀。你的供词会成为教科书，警告后世所有试图将信仰武器化的人。”

　　马林张了张嘴，昏死过去。

　　绞刑在圣堂前的广场上执行。二十三具尸体在风中摇晃，影子投在七座白塔上。没有祈祷，没有圣歌，只有绳索摩擦木架的嘎吱声，和远处乌鸦的啼叫。

　　伊法站在雷耿身边，看着这一切。他想起自己在圣堂听到的那些黑暗密谋，想起那些道貌岸然的面孔下隐藏的毒液，想起那些以神之名犯下的罪行。

　　“觉得残酷吗？”雷耿突然问。

　　伊法想了想，摇头：“他们用信仰杀人时，没有觉得残酷。”

　　雷耿看了他一眼，眼睛中闪过一丝赞许：“记住今天，伊法。权力需要制约，信仰需要边界。当教会开始玩弄刀剑时，刀剑终将砍向他们的脖颈。”

　　日落时分，行刑结束。尸体被取下，简单埋葬在圣丘下的乱葬岗，没有墓碑，没有标记。

　　雷耿站在圣堂最高处，望着西沉的太阳。夕阳将他的影子拉得很长，投射在那些染血的白色石阶上。

　　谷地的毒蛇，已经斩去了头颅。

　　但伤口还在流血，信任已经破碎，重建之路漫长而艰难。

　　好在，猎鹰已经归巢。而龙，为他扫清了道路。

　　接下来，是治愈的时间了。