第268章 一个测试

　　伊法错得离谱。

　　或许他在氏族的猎手中是佼佼者，但是在雷耿眼中，他的躲藏，他的侥幸都像是太阳下的影子一样，清晰得让人心疼。

　　“有趣的小影子。”雷耿轻声自语，歌莉娅夫人已经告诉他这名追逐巨龙而来的少年的情报。他对那个莽撞，勇敢的孩子很感兴趣。

　　他的日冕骑士团需要这种优秀的人才。

　　哈耿无声地走近，顺着雷耿的视线望去。“需要我去查看吗，少爷？”

　　“不必。”雷耿摇摇头。“一个追逐龙的少年，很有趣。而且……”

　　他嘴角勾起一丝笑意：“他已经观察我们一整天了。能有这样的耐心和隐蔽能力，值得给个机会。”

　　这时，伊利昂·瓦列利安在营地外求见的声音打断了他们的对话。雷耿转身，表情恢复平静。“让他进来。”

　　与伊利昂的会面证实了雷耿的推测。

　　瓦列利安家族在谷地的治理……只能说非常失败。

　　“戴蒙知道这些事情吗？”雷耿在伊利昂即将离开时，突然问道。

　　伊利昂的身体明显僵了一下。“戴蒙公爵……日理万机，这些治理细节……”

　　“我明白了。”雷耿打断他。“你可以回去了，伊利昂爵士，感谢你为王国的付出。”

　　当帐篷帘幕落下，雷霍伽从内间走出，脸上挂着毫不掩饰的讥讽笑容：

　　“‘日理万机’？我亲爱的伯父怕是还在做着家族兴旺的大梦呢。把领地交给这种货色，真是瓦列利安家族的光荣传统，自以为是，然后假装看不见问题。”

　　雷耿没有接话。

　　瓦列利安家族的情况确实让他很不满。

　　“与斯卡尔斯家族，科何里斯家族和赛提加家族不同，瓦列利安接手的是个完整而顽固的体系。多恩的贵族体系被战争摧毁大半，罗兰可以借助同样是少数派的绿血河孤儿重建秩序。昆廷教头拿到的领地规模不大，乡民没有多少本土人外来人的概念。赛提加的阿尔顿是真正的政治家，懂得平衡与掌控。但戴蒙……”

　　他摇摇头。

　　“他擅长征服，不擅长治理，而他把治理交给了错误的人。”

　　雷霍伽凑近地图，指着海鸥镇：“谢特家族和海鸥镇的艾林家族经营这座城市几百年，根系深固。当年格拉夫森家族被驱逐，他们只是换了个效忠对象，实际权力从未动摇。那家伙建造银冕城本质上就是要逃避这些旧势力，呵，连改变都不敢，就别怪人家搞事情了。”

　　“也是无奈。”雷耿客观地说，“强龙难压地头蛇。除非像我在多恩做的那样——但谷地是盟友的领地，不能使用那种手段。”

　　“所以现在银冕城成了四不像。”

　　雷霍伽冷笑。

　　“瓦雷利亚移民觉得被背叛，谷地人觉得被施舍，两方都不满。”

　　他想起什么，笑容变得恶劣。

　　“说起来，十年前那家伙用‘家族需要人手’的借口囚禁科利斯，阻止他参加御林铁卫选拔……现在看真是讽刺。瓦列利安的支系多到能填满整个黑水湾，哪里缺科利斯一个？”

　　“他害怕失去控制。”雷耿轻声说，“对领地，对子女，对一切，而恐惧会让人做出愚蠢的决定。”

　　他走向帐篷门口，再次望向远方。暮色渐沉，橡树林的轮廓在夕阳中如剪影，那个小影子还在那里。

　　“有些事，需要换种方式去看。”雷耿说，更像是在自言自语，“如果我亲自去接触，真相会隐藏；如果派其他人也是一样，你们的身上都沾了太多龙味了。”

　　他转身：“阿巴斯。”

　　正在磨斧头的骑士抬起头：“陛下？”

　　“你们的新同僚在树林里观察一整天了。去把他‘请’过来，用你的方式，测试一下他的胆量和韧性。”

　　阿巴斯咧嘴笑了。“乐意效劳。”

　　伊法在一棵老橡树下蜷缩着睡着了。

　　连续多日的追逐、紧张的观察、匮乏的睡眠，终于击垮了这个少年。

　　石头拴在不远处，安静地啃着草皮。

　　他梦见了巨龙。不是雷戈法瑟斯那种庄严古老的存在，而是一条更年轻、更凶猛，长得怪模怪样的龙，在峡谷间与他追逐嬉戏。风撕裂空气，下方是飞速掠过的山川河流……

　　然后，他感觉到手腕被什么粗糙的东西摩擦。

　　梦瞬间破碎。伊法猛地睁眼，发现自己的双手被麻绳捆在身前，一个人影正蹲在旁边，用另一根绳子绑他的脚踝。

　　“唔——！”伊法本能地挣扎，但对方力气大得惊人。

　　“醒了？”粗哑的声音响起。借着月光，伊法看到一张满是疤痕的脸。

　　是那个日冕骑士！骑骏鹰的那个！

　　伊法猛地屈膝，用额头撞向对方的脸，这是他在同龄人的打闹中学会的招式，用来对付他那个在狮身蝎尾兽团服役的兄长最是有效。

　　阿巴斯没想到这小子反应这么快，下意识后仰，鼻梁还是被撞了个正着。他闷哼一声，手上的动作却没停，反而咧嘴笑得更开：“有点意思！”

　　伊法趁他分神，疯狂扭动手腕。

　　阿巴斯用来捆他的绳索十分粗糙，摩擦着皮肤，很快就渗出血来，但少年咬紧牙关，不顾疼痛地继续挣扎。

　　“放开我！我是奶蛇部的猎手，雷耿·坦格利安陛下的子民！”伊法嘶声喊道，同时用膝盖猛顶阿巴斯的腹部，“你敢绑我，亲王陛下不会放过你！”

　　阿巴斯挨了这一下，反而笑出声：“用亲王吓我？小子，我就是亲王派来的！”他故意放慢动作，想看看这少年还能做什么。

　　伊法并没有继续说话，他很聪明，长老和学士都说过他是氏族最聪明的孩子，他知道雷耿的日冕骑士们的风评，那些性格各异，外表年轻的骑士不会无缘无故地绑架一个孩子。

　　那可能性只有一个。

　　他放弃了争辩，转而专注挣脱。他找到一个微小的松动，隐约间，他听到了骨头断裂的声音。

　　咔嚓。

　　左手硬生生从绳套中抽了出来！

　　剧痛让他眼前发黑，但他没停。左手自由后，他迅速甩开右手的束缚，然后抓向腰间的短刀——

　　刀没摸到，阿巴斯早把武器收走了。

　　“好了，测试结束。”

　　阿巴斯满意地点头，在伊法扑上来之前，一记精准的手刀劈在少年颈侧。

　　伊法眼前一黑，软倒在地。最后的感觉是被粗壮的手臂捞起，扛在肩上，然后颠簸着移动。

　　石头的嘶鸣声在远处响起，渐渐模糊。

　　当伊法再次醒来时，他发现自己在一个温暖的帐篷里。手腕已经包扎好，身上盖着厚实的毛毯。篝火在中央燃烧，火光映出一个坐在对面的身影。

　　“你醒了。”雷耿端着一杯还冒着热气的肉桂酒，笑呵呵地看着他，“手腕还疼吗？”

　　伊法猛地坐起，警惕地环顾四周。帐篷宽敞整洁，除了一张简易床铺、几口箱子和雷耿坐的折叠椅外，几乎没有其他陈设。入口处，哈耿高大的身影隐约可见。

　　“雷……雷耿陛下？”伊法一下子就惊醒了过来，他梦中的神明竟然直接出现在了自己面前？

　　“不必多礼。”雷耿放下杯子，“年轻的猎手，跟踪我的队伍一整天了。能告诉我为什么吗？”

　　伊法的心脏狂跳。

　　“我叫伊法，来自奶蛇部。”他尽量让自己的声音平稳，“我想追随您……”

　　雷耿微微挑眉：“哦？追随我？”

　　伊法用力地点点头。

　　“说说吧，跟着我的这几天，你都看到了什么？”

　　伊法深吸一口气，将这几天的见闻组织成语言：“我看到了银冕城……瓦列利安家族的领地不像传说中那样由瓦雷利亚人主导。谷地贵族在渗透，税吏、守卫、议会席位……他们无处不在。而管理城市的伊利昂大人，似乎……默许这一切。”

　　他停顿，观察雷耿的表情。

　　雷耿脸上没有什么表情，这让伊法放松了不少。

　　“在鲱鱼镇，我听到镇民抱怨，说伊利昂大人太软弱，让谷地人骑到了瓦雷利亚人头上。但同样，那些谷地人也不感激他，只是利用他。”伊法越说越流畅，“我还遇到了一个银发商人，他帮我解围，但我觉得……他也不属于那里。在那里，所有人都不满，但所有人都假装没事。”

　　雷耿静静听完，帐篷内安静了片刻，只有篝火的噼啪声，然后雷耿笑了。

　　那笑容温暖而真诚，瞬间驱散了伊法的紧张。

　　“你很敏锐，伊法，比大多数贵族更敏锐。”

　　雷耿站起身，走到帐篷一角，取来一面小镜子。他将镜子递给伊法：“看看你自己。”

　　伊法疑惑地接过。镜中的少年满脸疲惫，眼睛下有深深的黑眼圈，嘴唇干裂，发辫散乱，但那双眼睛依然明亮。

　　“你拼着手腕受伤也要挣脱束缚，因为你不愿被控制。”雷耿说，“你在鲱鱼镇受辱却没有暴力回击，因为你知道那不是战斗的时候。你能观察到银冕城的微妙平衡，因为你站在圈外，看得更清楚。”

　　他走回座位：“这些品质很重要，我很喜欢你。”

　　伊法的心脏几乎停止跳动。“您是说……”

　　“阿巴斯的‘绑架’是个测试。”

　　雷耿承认了这一点：“我想看看被突然袭击时，你会恐惧求饶，还是反抗，被捆绑时，你会放弃，还是寻找机会。你选择了后者，甚至不惜受伤。说实话，这很鲁莽，很愚蠢。”

　　“他说他是您的人……”伊法小声说道。

　　“我的人……”雷耿有些奇怪地看着伊法。

　　“长老说您的部下是真正的勇士，会保护孩童，守卫正义，所以我知道那位大叔不会伤害我。”

　　帐篷帘被掀开，阿巴斯走进来，手里端着一碗热汤。他朝伊法咧嘴一笑，将碗递给他：“大叔？也是，我都快忘了自己多少岁了，小崽子，你额头够硬，我鼻子现在还疼。”

　　伊法愣愣地接过汤碗。

　　“喝完汤，好好睡一觉。”

　　雷耿说：“明天，如果你愿意，可以正式加入我们的队伍。哈耿会教你基本的战斗技巧，阿提斯会教你骑术和侦察，阿巴斯会教你如何在困境中求生。”

　　伊法的手在颤抖，汤碗里的液体荡起涟漪。

　　他从未想过自己的梦想有一天会以这样的形式实现。

　　然后他抬起头，眼中满是坚定。

　　“我愿意，陛下。”

　　雷耿点头，转向阿巴斯：“给他安排个铺位，明天开始训练。”

　　“是，陛下。”阿巴斯朝伊法使了个眼色，“来吧小子，你的马已经喂饱了。不过从明天起，你可能没多少时间骑马了，自求多福吧，小子。”