第0666章：祖阳定策催战鼓

　　温县以北，官道上。

　　寒风呼呼卷，道旁光秃秃的，不少农田呈现被火燎过的漆黑，原本应是村舍的地方，如今只剩下一圈圈坍塌的墙基和散落的瓦砾，无声地诉说着不久前的劫掠。

　　一支望不到头的队伍，正在这冬日萧瑟的旷野里，如蚁群般缓慢地向北蠕动。

　　扶老携幼，拖家带口。

　　人群中，一个约莫十三四岁的男孩紧紧攥着妹妹的手。妹妹看起来只有七八岁，小脸冻得通红，嘴唇干裂。她走得很慢，几乎是半拖半拽地被哥哥拉着。

　　“阿兄……我饿……”妹妹的哭声细弱蚊蚋，带着长途跋涉后的绝望。眼泪刚流下来，就被寒风吹得冰凉。男孩咬着牙，嘴唇抿成一条苍白的线。

　　他自己的肚子也在咕咕作响，眼前因为饥饿和疲惫阵阵发黑。但他还是用力握紧了妹妹冰凉的小手，弯下腰，用尽可能轻快却嘶哑的声音安慰道：“再忍一忍。

　　“阿菁。就快到野王了……大将军（祖阳），大将军已经带着官兵赶到野王了。那些强盗坏蛋都被赶跑了。野王有粮食，有热粥！到了那儿，咱们就能吃上饭。”

　　这话已记不得是从哪里听来，他口中重复着却又在心中默念着，不知念了多少遍。抬起头，目光越过蹒跚前行的人群和荒凉田野，极力北望，他什么也看不见。

　　但是，却有一股力量在支撑着他向前行走。

　　“大将军……”

　　三个字如同寒夜里的火星，被反复点燃、传递。类似的低语、询问、相互打气的声音，在这支庞大的逃难队伍中此起彼伏，让无数张疲惫、麻木的脸上燃起了希望。

　　微弱的希望汇成的汹涌人流，正沉默而顽强地，涌向那座名为“野王”的城邑。

　　野王城，议事厅内。

　　众人躬身请示，祖阳端坐上首。他持续敲击扶手的手指终于停了下来。

　　“咕咚”

　　马忠剑吞咽了一口，他知道祖阳的习惯，这是已做出了决断。虽然他心直口快，可还是有些惧怕祖阳的。这位“公子”平日很好说话，极少动怒，可却是极有主见。

　　祖阳决断的事情，只有执行，再无商量的余地。

　　单调、压抑的“嗒…嗒…”声一停，仿佛抽走了维持厅内某种力道，脆弱的平衡似乎彻底破碎，让沉默变得更加沉重，许祥几乎能清晰听见自己的心跳和呼吸。

　　厅堂中，一双双眼睛在凝视着、等待着。众人说得再如何热闹也是无用，最终决断，二十四万百姓的生死，战局的走向，天下的兴亡，这一刻都在祖阳的心意之间。

　　何去？何从？

　　祖阳没有立刻抉择回答，而是缓缓抬起眼，目光首先落在坐于下首的陈安身上。

　　“听闻，”祖阳温和的声音在寂静中响起，带着一种平和冲淡，“陈公自幼慷慨仁义，善于抚慰将士，每每皆与士卒百姓同甘共苦。如此陇城内外，人人心折。”

　　陈安猝不及防，没料到祖阳会在这等关头、众目睽睽之下提及自己旧事。

　　他赶忙出班，躬身行礼，脸上带着几分被赞誉后的赧然与不安：“太尉谬赞，末将……实不敢当。此皆陇城父老过誉，末将只知报国尽忠，不过尽些本分。”

　　祖阳微微颔首，面上看不出喜怒，但话锋却陡然一转，语气依旧平稳，却似投石入水，激起层层涟漪：“倘若今日不是在河内交战，而是在陇城交战……”

　　他刻意顿了一下，目光如炬，紧紧锁住陈安。

　　“我要令陇城百姓、陇城将士的家眷，皆在这寒冬之际，扶老携幼，外出‘就食’，任其跋涉荒野，生死各安天命……陈公，你如何作想？”

　　陈安一愣，仿佛被无形的手攥住了喉咙。他张了张嘴，脸色瞬间变得复杂起来，有尴尬，有挣扎。当利益有关之时，人便没那么容易做出寻常看似轻易的决策。

　　陇城是他起家的根基，是他生死相连的所在，是被他视为乡土的地方。那些百姓、那些士卒家眷，那些人身前站着的袍泽弟兄，无数张面孔仿佛就在眼前。

　　己所不欲，勿施于人。

　　这八个字看似是再简单不过的道理，圣人早已说透，可一到实践的档口，却又陡然变得无比艰难。无数话语在陈安舌尖滚了又滚，仿佛重如千钧，怎么也吐不出口。

　　厅内所有人的目光都聚在他脸上，陈安额头渗出细汗，最终只是喉结滚动了一下，垂下眼帘，避开了祖阳的直视。他是自字“虎侯”之人，做不来信口开河。

　　祖阳不再逼问，视线转向一旁的蒲洪。

　　蒲洪身躯魁梧，此刻却也不自觉地缩了缩腰背。“蒲公乃当世雄俊豪杰，”祖阳的声音不疾不徐，“刘氏之乱时，公散尽千金，招延俊杰，左近襁负老幼皆来投奔。

　　“如此，方得将士死力，在略阳扎下根基。”他清晰复述着蒲洪的过往，似是让所有人都听得清楚，“若公今日坐在我之位置，面临此等抉择……公将如何决断？”

　　蒲洪浓眉紧锁，脸上的虬髯似乎都微微颤动。他嘴唇翕动，最终也没能立刻给出一个答案。不等蒲洪艰难组织语言，祖阳的目光已落到姚弋仲身上。

　　“姚公，”祖阳的声音带着一丝慨叹，“公亦是秦陇豪杰。我记得，公昔日唯以收恤为务，众皆畏而亲之。永嘉之乱，公率众东徙榆眉，戎夏襁负随之者数万……”

　　祖阳随口描绘着，对每个将领的过去、资历、品性了若指掌。

　　“若公今于我之位，公又将如何决断？”

　　姚弋仲同样陷入沉默。

　　祖阳环视一周，将陈安的窘迫、蒲洪的犹豫、姚弋仲的沉默尽收眼底。他缓缓站起身，玄色衣袍在昏暗光线中显得愈发深沉。他转向似要开口的游子远。

　　“游公，”祖阳声音依旧平稳，却多了一份沉凝，“我知你一心为公，谋算深远，皆为我军、为大局计。”随即话锋如剑，“然，‘失之毫厘，谬以千里’。

　　“方向错了，越是努力，便越是虚妄。”

　　游子远原本低垂着头，闻言猛地抬起，脸上惯常的冷静出现了一丝裂痕，眼神中满是茫然与震动。他张了张嘴，却发现自己惯于筹算的言辞在此刻显得如此苍白。

　　这是在诛心了。

　　祖阳不给他辩驳的机会，声音在寂静的厅堂中不断回荡：“孟子言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，孔子言‘仁者爱人’。自古而今，孔曰成仁，孟曰取义。

　　“今时今日，我等为何要披风咽雪，跋山涉水来与石勒决战？”

　　祖阳的声音逐渐拔高，“仅仅是为了与石勒争天下么？！”

　　“对，但不全对！”他自问自答，“曾几何时，天下丧乱，晋廷已然四分五裂，势微衰落。所以伪汉猖獗，石勒、王弥竞相肆虐，王浚、苟晞之辈跳梁跋扈！”

　　祖阳一步步走到游子远身旁，擦肩而过。

　　“我们之所以有今日，之所以能恢复社稷，再振国威，之所以能扫灭伪汉，提兵十余万前来决战……不只因为我们兵强势大，更是因为我们上下一心，国力渐昌。”

　　“可我们为何能有今日？”他向前一步，目光灼灼：“打的仗太多，走的路太多，路旁的风景太多，很多人都已忘了。可还有很多人没忘，这很好，我很欣慰。”

　　说着，马忠剑、许祥、魏浚几个不自觉挺了挺胸。游子远抿了抿嘴。

　　“因这天下丧乱，百姓倒悬，民不聊生，百姓需要我等。

　　“因我等始终在为百姓谋生、谋利！百姓信赖我等！所以民勤耕耘，兵敢死战，粮秣得以囤积，兵源得以不绝！”祖阳的话语如同重锤，敲打着每个人的心房。

　　祖阳的声音陡然转厉，指向朔风呼啸的门外：“今日，若是我真弃了河内这二十四万百姓呢？心寒的，当真只有左右千牛卫的将士吗？我今日弃了他们，旁人呢？”

　　他深吸一口气，语气依旧平淡冲和，可最终的话语如同惊雷，炸响在每个人耳畔：“一旦粮少、势弱，是不是谁都会被放弃？那我等与司马家的朝廷有何分别？”

　　所有人都抬起了头，目露愕然，心头失措。

　　这一刻，祖阳将窗户纸一把捅破。

　　不再遮掩，不再含蓄，就这么直白地回荡在厅堂里，回荡着每个人的心尖上。

　　祖阳毫不忌讳，沉声道：“游公刚刚说的不差，现在是在打仗，是在决战。那决战就该有决战的样子！兵我要争，地我要争，天下我要争，这天下民心我也要争！”

　　咚咚……许祥只觉得心脏越跳越快，犹若战鼓敲响，头皮发麻。

　　祖阳深吸一口气，语气从激昂陡然转为平静。他目光扫过游子远：“游公刚才算的账，对，也不全对。你算的是‘养’他们的消耗，我算的是‘用’他们的成效。

　　“你们只看到门外这些人是负担，可你们没看到他们的力量。百姓不是负担，百姓不是随手可抛的筹码。我今天告诉你们，他们就是力量，他们就是天下！”

　　“传令。”祖阳不再与人商量，字字斩钉截铁。

　　“第一，即日起，并州、司州、雍州、秦州、凉州诸地仓廪，除保留三月军需底线，其余尽数启运河内。沿途州县，开官仓、征民仓，全力支应，违令者，斩。”

　　“第二，陛下、皇太后带头垂范，朝廷上下官吏僚佐口粮自即日减半，所节之粮，即刻投入前线。朝廷各级官吏俸禄暂停发放，我皆以国债、通宝两倍价来购之。

　　“第三，以我之令，昭告天下士绅百姓：凡有存粮之户，官以市价两倍征购；

　　“第四，军需沿途各地，凡有余力之民，可自为役，转运粮秣，按工计酬。

　　“我令之下，官绅必须一体遵从！”

　　每一条命令，都像一把重锤，砸得众人心头剧震。这已不是“救济”，而是倾尽一切的国战总动员。足可以是要将整个政权的存续，都押在了这场对民心的豪赌上。

　　祖阳看着脸色苍白的众人，缓缓道：“我知道这意味着什么。我们的府库会加速亏空，官员士绅的会心生疑窦，会犹豫，会不满。”他顿了顿，眼中燃起决绝。

　　“但我要让天下人看看！我祖阳与石勒不一样，与他司马家更不一样！”

　　“这二十四万人，不是包袱。他们是火种。石勒烧掉的每一座城，赶出来的每一个民，都是在给这堆火添柴！我要让这把火，烧遍河北，烧得他石勒悔不当初！”

　　“司马家救不得的百姓我救，石勒不想要的百姓我要，他害多少我救多少！二十四万人你们以为结束了？汲郡呢？顿丘呢？阳平呢？魏郡呢？

　　“他石勒在做什么你们不知道吗？！

　　“他要跟我比谁更烂。他要丢给我一个又一个包袱，给我一个又一个烂摊子，丢给我一张又一张嗷嗷待哺的嘴。可我要告诉他，我要跟他比谁好！谁更得民心！”

　　“诸公！”祖阳拍了拍游子远的肩膀，大步走回上首，转身凝眸，“（陕西）行台会动起来，朝廷会动起来，我们这些年科举选士，培养人才，为的就是这一天。

　　“河内百姓不能死，也不能走，他们要帮我打赢这场生死决战。大军还会前进，石勒还会后退，他还会劫掠、焚烧，还会制造无数流民、灾民。来多少，接多少。”

　　游子远眸光闪动，这一瞬间，他终于明白了祖阳想要做什么。

　　果然，祖阳勾起嘴角。

　　他沉声道：“决战既然到了，本就该动员所有百姓，地无分南北，人无分老幼，皆要为天下出一份力。吃得上饭的给我全力生产，吃不上饭的就给我全力输运。

　　“我掏空府库、掏空仓廪，掏空这些年积攒的所有积蓄。押上天下、押上国运、押上朝廷、押上大军、押上妻子儿女，押上我祖阳的这条命！和石勒拼个死活。”

　　一口气说完，祖阳微微顿了顿，目光如电，扫过堂下每一张或激动、或震撼、或决然的面孔。他没有问“可敢”，而是转身，大步走向厅门。

　　厅中先是一寂，随即，以魏浚、许祥为首，所有人轰然拜倒，声震屋瓦——“谨遵太尉钧令！”。游子远深深吸了口气，对着祖阳的背影，郑重一揖到底。

　　“吱呀——”祖阳亲手推开了沉重的厅门。刹那间，冬日凛冽却清冽的阳光，混杂着城外隐约传来的嘈杂、喧嚣与啜泣，涌入了这间刚刚决定了无数人命运的厅堂。

　　祖阳站在门口，身形被阳光勾勒出一道坚定的轮廓。

　　身后，那盆本已熄灭的炭火，不知何时已被门外的风重新吹燃，几点猩红的火星挣扎跃起，在气流中明明灭灭。最终，轰然一声，燃起了满盆炽烈的、跃动的赤红。