第0270章：红衣少女指生路

　　河内郡，怀县城头。

　　骄阳炙烤，暑气蒸腾，城堞的轮廓在空气中微微扭曲。城外，黄尘漫卷，戴着黄巾帻的天师道贼军正在叫骂围城，不断试探着逼近。

　　郭默披着两当铠，黝黑面庞上沁出汗珠，顺着脖颈流进粗糙的麻布衣领。

　　他抄起制式的长梢硬弓，拈箭、搭弦，臂膀肌肉膨胀，弓如满月。只闻“嗡”地一声低鸣，空气撕裂，致命的灰影一闪而没。

　　箭矢穿过一个贼兵盾牌的边缘缝隙，狠狠钉入其肩窝，惨叫声显得凄厉，引得周围贼兵一片哗然。

　　这一箭，似乎触动了某种无形的弦。短暂的混乱后，贼兵前阵竟开始缓缓后撤，旗帜摇曳，渐渐没入扬起的尘土中，再无踪影。

　　“贼退了！贼退了！”

　　“督将神射！”

　　短暂的静寂过后，城头上爆发出震天的欢呼，击掌声响了连片。

　　连日紧绷的神经骤然松弛，城头的气氛陡然为之一振。郭默却显得有些警觉，不知贼军打了什么主意，怎今日只出声势却不实攻？

　　正疑惑间，一名郡府小吏跑上城头，躬身行礼：“郭督将，太守有请。”

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　　太守府的衙署远不如城头那般酷热，窗户大开，时有微风穿堂而过。

　　太守裴整倚靠而坐，几案上摊放着简牍，落着一盏浓茶。与平日愁眉紧锁截然不同，此刻他脸上难得地浮现着轻松之色。

　　见郭默甲胄未解便大步进来，裴整笑着招招手。

　　“元雄（郭默），今日城头一箭退敌，大壮声威！快哉！”裴整不吝溢美之词，招呼着让他坐下，“劳苦功高，坐下说话。”

　　郭默拱手谢过，落座后依旧保持着警觉：“府君，贼寇虽暂退，但退而不乱，末将心中难安，恐其另有谋划……”

　　“哈哈，元雄过虑了！”裴整爽朗一笑，捋着胡须，眼中闪烁着智珠在握的光芒。

　　“围我河内的贼寇主力，即将西调！其目标乃是上党壶关！

　　“今日城下不过是王弥西进之际，故布疑阵、掩人耳目的尾巴罢了！意在牵制，使其主力能放心撤围。”

　　裴整的话语如一块巨石投入郭默心湖，瞬间搅起波澜。

　　河内之危已有数月，贼军势大苦战不休，若能因此缓解，实乃万幸！至于壶关是否能守得住，他此时关心不来的。

　　郭默脱口问道：“府君！这消息，确切否？”

　　“确切！”裴整回答得干脆，脸上喜色连连，“洛阳有使者绕路而来，在路上看得明白！王弥、石勒两路悍贼，皆已兼程西去。”

　　他的语气充满笃定，显然对这情报深信不疑。

　　“那，伪汉刘景所部呢？”

　　“使者没有明言，想来也是西去了。”

　　郭默心头悬着的巨石终于缓缓落下，长长吁了口气。贼寇主力西调，河内至少能赢得些喘息之机。

　　他略一思忖，赶忙追问：“府君，洛阳此时派使者来？可是有旨意？”

　　壶关乃是山河要地，此番贼人倾力西进，莫不是需河内整兵追击？衔尾纠缠？

　　裴整笑容更盛，带着几分好为人师的兴致：“呵，使者是来颁旨行赏的！”

　　啊？

　　郭默面露茫然，河内近日连战连败，怀县以北、以西诸多壁垒接连陷没，哪里来的行赏？酬他们的守御之劳？

　　裴整也不卖关子，随意道：“常山祖阳，你可知晓？出身范阳祖氏，是北地大族子弟。

　　“他在飞鱼原略有小胜，消息已然传至洛阳，朝廷岂能无动于衷？”

　　原来如此！飞鱼原大捷，杀伤近万！这消息近几日也已传到了河内，着实激励人心，他如何不知！

　　当真是好汉子！

　　郭默眼中流露出强烈的探询：“如此大捷！朝廷如何封赏？”

　　裴整显然今日兴致极佳，对郭默本也越发器重。他手下清谈、打杂的文士居多，似郭默这等壮勇可战之人太少。

　　虽然不甚看得起此人卑微出身，可此时也确实需加以笼络。

　　裴整耐着性子解释道：“擢祖阳进号‘壮武将军’！另赐鼓吹一部，虎贲班剑二十。

　　“‘听开督护府’，可置督护、主簿、兵曹吏各一人。其余假节如故。”

　　郭默仔细听着，心神摇曳，目露羡慕。

　　壮武将军好像是四品之衔。鼓吹、虎贲班剑端的威风！尤其是“听开督护府”，似乎权力不小。

　　他耿直的性子显露，不掩饰自己的羡慕：“果然厚赏！那祖生端的是前途无量啊！”据说那祖生才十八岁，真是英雄少年。

　　然而，裴整闻言，嘴角却噙着一丝意味深长的笑意，缓缓摇头。

　　他压低了声音，带着教导后辈的口吻道：“元雄啊，你精于勇战，这朝廷封赏的门道，不可只观其表。

　　“壮武将军？杂号耳。位虽四品，却无职守。至于虎贲班剑、鼓吹仪仗……不过是锦上添花之虚饰，壮其行色罢了。

　　“这‘听开督护府’，瞧着体面，可世人称之为‘半开府’，何谓‘半’？不及而已。僚属员额、统辖之权，远逊于开府。

　　“去四征四镇甚矣。元雄可知，此番封赏的深意？”

　　郭默听得愣住，眉头紧锁。他此时的思维相对简单直接：有功当赏，祖阳立下赫赫战功，破格升迁有何不可？

　　霍骠骑当年封冠军侯，难道合规矩？朝廷酬功勋赏，居然还有什么深意？

　　看着郭默茫然摇头，裴整哈哈大笑，目光却变得幽深：“司徒（司马越）持国秉政，现下已是一言九鼎了。呵。

　　“可正因如此，他才更需计较风评。

　　“祖阳年仅及冠，不到一年，手握重权，行四征四镇之事？

　　“不可能的！

　　“国家大事，自有规制。职位等差，朝廷法度，皆有序章，岂可因一时之变而轻废？

　　“此番封赏，虚衔居多，厚其名而削其实，正是要加以约束。

　　“况且，那祖家小儿，颇为桀骜，甚至多行不义。此番恩赏，未必不是借机敲打一二。”

　　“多行不义？”郭默心头一跳，这几个字如同烙印般刻进脑海。很快，他便想到所谓的“跋扈少年”、“十三骁勇”的旧事。

　　可传言他也听过，那分明是大族挑衅常山在先，这等事也要敲打么？如此算计，就不怕寒了前线将士的心？

　　想到此处，郭默便开口问了出来。他心底有太多的疑惑。

　　为何要敲打祖阳？这种时候，朝廷为何不早早派兵增援壶关？

　　怀县城中尚有千余壮勇，是否整兵进击，拖延王弥石勒的西行？

　　都是大晋的官员，都是大晋的领土，为何不肯同心协力？

　　裴整看了郭默一眼，那眼神复杂，似是觉得他太过“天真”。

　　方才谈兴正浓，此刻却显然不愿再多说朝廷军政秘辛。他收敛起脸上的情绪，重新端起身为太守的威严。

　　一声“乏了”，便是送客的意思。

　　郭默见裴整已明显不愿再谈，只好将满腹疑惑强行压下，起身抱拳：“谢过府君指教！”

　　走出府衙大门，燥热的空气扑面而来，郭默心中却萦绕着那些问题，纷乱纠缠、挥之不去。

　　朝廷的封赏、司徒的敲打、壶关的危局、河内的将来、自己的前途……种种念头纷至沓来。

　　只让他觉得束手束脚，不得施展。

　　然而，“祖阳”这个名字，以及那“多行不义”的隐晦评价，却在无数线索中异样地突显，变得更加立体，也更为神秘。

　　那小子所作所为，倒是更合自己心意，纵马破敌，杀贼立功，快意恩仇，显得畅快！

　　这个远在常山的少年将军，究竟是怎样一个人？

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　　同日，洛阳西北。

　　邙山余脉如青灰色的屏风横亘在天际线旁，其下便是蜿蜒流淌的金谷涧。

　　然而此时，曾经以流水清涧闻名的名胜，却已一片萧疏枯槁。天下大旱，日灼中原，黄河、洛水都几近干涸，何况这金谷涧水？（注）

　　干涸河床布满灰白乱石，只偶见几处洼坑积着浑浊发绿的死水。

　　李矩深深蹙着眉头，与外甥郭诵深一脚浅一脚地走在滚烫的干涸河床上，脚下是硌人的碎石和厚厚的尘土。

　　一股绝望的燥热感，从脚底一直蒸腾到心头。

　　“舅父，”郭诵的声音嘶哑，带着难以抑制的愤懑，打破了令人窒息的沉寂。

　　“咱们当初就不该离开平阳！更不该把督护之职让给吴畿那个草包！”他咬牙切齿，后槽牙磨得咯咯作响。

　　李矩出身不高，是以战功从县中小吏一路升任的平阳都护。然而，太守宋胄想让亲戚吴畿来担任此职，李矩于是主动相让。

　　可随即，平阳就丢了！现在已成了伪汉的都城。

　　平阳骤然沦陷、军民星散流亡，仓促间只有五百多乡亲拥戴李矩，这才一并东行，辗转来到洛阳。

　　然而，看着脚下的一片荒土，郭诵便心如刀绞，总觉得有一股无法宣泄的怒火灼烧着五脏六腑。

　　李矩默默听着，只是步履沉重地前行，脸上沟壑般的皱纹在烈日下显得愈发深刻。

　　“若是有的选，我岂会轻易去职？”李矩叹息，目光悲凉地扫过满目疮痍的河谷。

　　“宋胄此人度量狭窄，若非我识趣让位，你以为，我们能活着走出平阳？”说完，李矩自己都忍不住一声苦笑。

　　半生戎马才得了都护一职，一梦醒来一无所有。

　　千辛万苦来到这司隶洛阳，只想为乡亲们寻个安身立命之所。可如今，朝廷不许流民南下。

　　这金谷涧周边，除了石头、尘土，便是……李矩目光扫过四周，看着零星散落、如同行尸走肉般的流民。

　　前路茫茫，生机渺渺。

　　一股浓重的无力感袭上心头，挥之不去。何处才是安身之所？何日才能结束这颠沛流离？

　　远处传来孩童微弱的啼哭，像一根细针扎在李矩心头。

　　循声望去，却看到了一袭红衣，飒爽少女骑着高头骏马正向流民靠去。她将手中猎物分成了几份，一一分发给了面黄肌瘦的流民。

　　少女年纪尚轻，约莫二八年华，衣料华贵、雕弓不俗，身后还跟着两名护卫，显然是士族女子。

　　李矩将这一幕看在眼中，却又沉重地再次叹了口气。这少女的善念难得，可靠这些许善念救得了几人？

　　李矩碾了碾脚下河床，思虑着该是继续带着乡梓东行。荥阳一带，或还能寻到些生路。

　　只不知，走到那里，还有几人能活下来。

　　叹息尚未在灼热的空气中消散，几乎是同时，四道身影如同鬼魅般从侧后闪出身来，碎步频频，向两人后背飞快靠近。

　　这四人同样衣衫褴褛，混迹于流民之中毫不起眼，可此时裸露在外的胳膊俱都肌肉虬结，眼神凌厉。

　　暗藏的短刀、短剑被抽了出来，几人眼中迸射出的是冰冷刺骨的杀意，以迅雷之势直扑李矩！

　　杀机，毫无征兆地爆发！

　　“舅父小心！”郭诵侧目看见身后动静，吼声如雷，反应极快。

　　他虽背着简易行囊，腰间却始终挎着一柄腰刀。拔刀出鞘，急切间架住了一柄刺来的短剑，却被另一刀尖划破臂膀，鲜血迸现。

　　四个刺客显然是经过布置，配合颇有章法。见露了行藏便干脆堵住四下退路。

　　当先两人失手，另外两人则一左一右，刀剑齐出，狠辣无比地攻向李矩上三路要害。此时李矩刚刚拔出腰刀。

　　刺客的招式狠毒直接，完全是以命搏命的杀伐手段，根本不为擒拿只为杀戮。

　　李矩两人瞬间被逼得左支右绌，险象环生，身上数处添了血痕，眼见便要遭了毒手。

　　这时，耳畔突兀响起了破空声。

　　正要挥刀的刺客茫然立住，羽箭贯穿了太阳穴，直接抽干了他的力气。

　　侧目看时，红衣少女弯弓搭箭，第二箭风雷掣电再次命中。李矩、郭诵赶忙还击，此时少女的护卫也挥刀杀来。

　　眨眼之间，形势逆转。

　　“留活口！”李矩喊得有些晚了，最后一个刺客颓然坐倒，胸腹处插着一支羽箭，兀自震颤不休。

　　李矩来不及去管其他，一把掐住那刺客的脖颈，刀锋刺入对方大腿，剧痛让刺客回光返照般叫出了声音。

　　“为何杀我？！谁人指使！？”李矩用力搅动刀柄，刺空的叫声凄厉尖锐。

　　李矩得到了答案，“宋太守，怕你心怀……怨怼，让我等，斩草除根。”（注）积愤之下，李矩一刀攮进了对方心口，消弭了动静。

　　他一时想笑，自己主动成全，让出职位，颠沛流离，那宋胄小人居然还不满足？

　　这天大地大，自己该何去何从？

　　红衣少女带马缓行过来，却没有凑近。李矩和郭诵赶忙起身行大礼，报了名号，谢过了对方的救命之恩。

　　若无这少女神射，侍卫及时救援，今日他与外甥注定要横死当场。

　　少女听闻李矩曾任平阳都护，不由得多看了他几眼。见两人无碍，她没有自报姓名打算告辞离去。

　　可即将转身的刹那，她却似看出了李矩眼底的迷茫，灵动的眸子不由得眨了眨。

　　“尊驾，可是有何为难？”

　　李矩苦笑，他心中自是有无数为难，却不能再累得少女费心。毕竟，眼下的自己连救命之恩都难报。只是这句问，到底触动了心弦。

　　“劳娘子动问，在下只是一时踟蹰，见笑了。唉，举目放眼，长安不安，洛阳无水，胡骑纵横、贼盗肆虐，城郭、村落尽皆倾覆。

　　“四顾之下皆是晦暗，只不知该去何处，不知天下何时能安耳？”至于自己的前途，他暂时已不愿想了。

　　牢骚之后本待请问，却不想那少女却再度开了口。

　　“将军若有大志，欲寻那道破晓之光，便向常山去吧——渡孟津，越漳水，沿广阳邯郸道一路北向，去往真定。

　　“去寻中尉祖阳，那里尚能给百姓一个安生之地。”

　　李矩愣了愣，双眼微微一亮。近些时日，北来的消息也已让他如雷灌耳。

　　飞鱼原大捷，常山军以步制骑，以少胜多，杀伤石勒胡骑数万，饮马漳水，大功于社稷！

　　随之而来的消息还有科举、屯田、里户等等，那祖阳听起来确似个有为之人。

　　只是常山太远，更有石勒、王弥匪盗拦路，早先他一直不曾动过北去的想法。

　　或许，值得一试？若不行，再借道去往并州、幽州都是便利……

　　思索间，郭诵拉了拉他的胳膊，李矩这才发现少女已经带马远去。

　　李矩追了几步，冲着少女飒美的背影问道：“敢问娘子高名！矩肝脑涂地，必当报答！”

　　少女勒马回头，冲李矩灿烂一笑，“去常山帮我徒弟，就算做你的报答啦！珍重！”

　　徒弟？祖阳么？

　　白皙的手掌在阳光下轻轻摆着，李矩默然良久，直至视线中再也看不见那道红色。