第0254章：热火常山壮少年

　　十月底的常山国秋意已深，山风凛冽，井陉矿区的景象却一派喧腾。井陉矿区里，煤灰与汗水的浑浊气息正自弥漫着。

　　祖智站在新辟的矿坑边缘，正望着下方蚁群般劳作的青壮，粗布短打上沾满煤屑，他冲着下方人影喊道：“卫主簿，西侧坑道支撑木为何减了三成？”

　　身后正记录数据的卫玠笔尖一顿，墨汁在简牍上晕开一小块阴影。他叹了口气，有些感慨于这祖家兄弟两人的严谨，他还没碰到过这样的上官。

　　卫玠本是不想来的，本就“体弱多病”的他更适合在真定蜗居，可谁料想祖阳根本不讲道理，直接将他拽到了矿区做事，根本不由他分说。

　　还真是个“跋扈将军”。

　　此来，祖智作为主责官员，每日往返于矿区各处，督促调度；卫玠则需给祖智打下手，协助分派官吏、劳工任务，确保各项差事的落实。

　　他往常最厌案牍劳形，现在可好，改成了每日奔波，想要偷闲都不可能。

　　想起昨日巡视时发现的煤层裂隙，那些在阳光下泛着金属光泽的黄铁矿晶体像嵌在黑色糕饼里的毒糖，他喟然一叹，“下官的疏忽，这便安排补上。”

　　实际上倒也并非是卫玠的疏忽，只是卫玠生平不喜推诿，所以自己干脆认了错漏。其实，这个要求他早就下达过，可执行命令的劳工们并不能很好理会落实。

　　毕竟，这些人先前从未做过类似活计，早先大多都是农夫、牧民。

　　基于祖阳的命令，常山国此时已经组织了五千多青壮男丁前往井陉，大多是真定、井陉人口。用以大规模开挖石墨。

　　祖阳对所有人都许以了好处，此行不算劳役，供应粮食，并且算作雇佣。

　　只消日常考核合格，秋冬之时参与劳作之人家皆可获利，可得官署免费帮忙安装的取暖炉一套，并可以获得至少三十石加工好的石墨用于取暖。

　　祖阳的文书写的很清楚：三十石石墨，足可保证各家温暖过冬。

　　只是，当真如此么？

　　石墨用来取暖，其实是件新鲜事。外地流民、杂胡多不晓得石墨是何物，可生活在并州、真定的人自是知道这东西不堪大用，烟毒厉害是能害死人的。

　　可此时祖阳的声望在常山已是说一不二，且先前又成功组织了民屯、里户等事，奖惩、抚恤俱都言出必践。虽然满心疑窦，可众人还是选择了信从。

　　当然，除了祖阳的威信之外，现实的逼迫也是不得不考量的因素。冬日避寒需要木炭、薪柴，薪柴很贵，木炭更贵，都不是一般能人耗用得起的。

　　真定左近的平原地带，大部分树木都已被砍伐殆尽。即便还有樵夫存在，可想要伐足薪柴也是不易，北地每年冬日都有被冻死的人家。

　　这中尉祖阳许诺可以温暖过冬，到底是真是假？石墨取暖到底是否可行？若说时人当真信从其实也有些夸大，可能官署供应粮食的吸引力更大些。

　　但不论怎么说，秋风之中，五千余常山青壮已在井陉开始了工作。

　　采矿现场被划分为多个区块，各有坑道责任区，在两位主官及其选派的井陉行司、内史干吏的指挥之下，各司其职。

　　得益于此时太行山脉浅层石墨（煤炭）资源丰富且未开发，加之常山国大旱无雨，地表干燥，减少了瓦斯聚集和积水渗漏的风险，挖掘效率出奇地高。

　　五千劳工分作三班轮替，每班又细分为掘进、运输、支护三组，另有排水、炊事等职司分工，日均采煤量稳定在万两千石以上。

　　晨曦微露时，镐锹便被不断挥舞，煤脉深挖，石墨被切割成块，装入竹篓；日光随影，辘轳提煤的设施运作不断，将石墨从浅井提起，于地面堆积如小山。

　　祖智眺望矿区，山林稀疏，黄土坡地上人影绰绰，砂石飞溅声混杂吆喝声回荡山谷，他脑中浮现祖阳的交待——务须平衡劳力与安全，切莫急躁冒进。

　　他回头看了温润如玉的卫阶一眼，偷偷笑了笑。

　　与此同时，马楷率领的工匠团队更为忙碌。他们这些时日分兵多路，在各地进行着种类繁多的技术支持。

　　他们在井陉矿区外设了简陋的“选炭场”，搭建遴筛工具。劳工们赤膊上阵，先用铁锤将石墨敲成碎块，再以遴筛手工拣选，筛掉伴生的黄铁矿晶体。

　　按祖阳所说，这些杂质若不去除，日后燃烧必生毒烟。选炭完成后，石墨方许装车运往真定城外紧邻滹沱河的“深加工场”。

　　滹沱河畔，河水湍急处，二十座竹棚下，妇人以石锤敲碎煤块，黄铁矿星点迸溅；少年们推动木架筛网，煤末如黑沙倾泻。

　　引入水流冲刷煤块，再拌入草木灰及石灰粉末以固硫沉淀；随后，湿煤被铺在木板上压实，制成煤饼晾晒，便于运输储存。

　　自从落实了祖阳提出“水洗固硫”的法子，这座临河而建的炭场每日要处理至少六千石粗煤。岸边排列的十二口陶缸里，石灰浆不断咕嘟冒着气泡。

　　矿区的滑轮、辘轳，选炭场和加工场的各项设施搭建，制作，都需要马楷及麾下工匠用心。可他们的工作却又不止于此。

　　腾出手后，他们还需组织更多人力建造炉子，同步的还必须在十一月底前，完成各家火墙、火床的建造。真定城里，火床火墙现在已打了近一半。

　　近百的工匠日日忙得焦头烂额，几乎脚不沾地。常山国内，更多的人力也都被征伐起来，俱都在给工匠们打下手，做建筑。

　　本是农闲时节，可此时的真定乃至常山却生生比农忙时还要热闹。

　　如此大规模的民力征发，连司马珩都有些心中不安，他忍不住多次问及祖阳：石墨取暖是否当真可行，切莫引发出民怨来。

　　祖阳的应对很简单，只说这是武鸣一力主张，他也不得不如此。司马珩就此没了动静。眼不见为净，他现在更喜欢每日与王妃、丫鬟们厮混。

　　然而，每个人的心中都自成一片世界，人间的悲喜并不相通。

　　对许祥来说，他的世界与眼前热火朝天截然相背，他只觉得眼中的一切都是灰色的。

　　工坊扩建区的夯土墙内声音鼎沸，许祥攥着褪色的靛蓝包袱皮，在自己的叹息声中走到了门口，在冲天的喧闹声中显得格格不入。

　　真定之乱，好友徐梓惨死，他心绪郁结数月难平。兄、嫂与母亲接连劝解，杨昌和义学西席谷青等人更屡次登门开导，然而许祥内心深处只余空洞。

　　他太弱小了，当敌谍突袭之时，他差点就被对方一剑封喉。是徐梓当时用力拉了自己一把，然后他义无反顾举着木棍冲了上去。

　　午夜梦回时，徐梓的身影常在脑海中闪现，似是在逼着他不断的自责、不断的思考。如果当时自己再强些，如果当时自己会个一招半式？

　　是不是，结局就不太一样了？

　　直到今天，他觉得自己想明白了——工匠无用、读书也无用！他要放弃工坊学徒身份，不再钻研书本文字，他要苦练体魄，他日投军随兄长为友报仇。

　　念头既定，他便下了决心，要去真定工坊向师父马楷作别。

　　抵达工坊时，这处曾是小院规模的营生已扩建两倍有余，已扩至三进院落。中庭立着丈余高的泥炉，打铁声轰鸣不绝，风箱鼓动热浪翻腾。

　　匠人汗流浃背，却仍旧围聚一团，里外围了好几层，不知是在做些什么。好奇之心，许祥仗着个子瘦小，七转八拐的擦着汗水挤了进去。

　　正中，盘膝坐在地上正自思虑的人是他师父马楷，而对面的人——

　　许祥惊了一下，竟然是中尉祖阳！他竟亲自到了工坊来！

　　此时，祖阳手持着一块黑板画着草图，语声沉稳地向众人讲解道：“以铁炉为芯，烟道迂回通连火床火墙，烟道须盘旋如蛇。

　　“而后烟气用尽排出室外，冬日便可驱寒聚热，亦无毒烟。关键是火床需密封良好，烟随道走，铁炉内的石墨亦需充分燃烧……”

　　匠师们屏息聆听，有人嗫嚅铁料昂贵，祖阳点点头思忖片刻，笔锋未停：“且用薄铁衬泥坯，费铁不过三成。亦可行否？”

　　马楷想了想，有些举棋不定，暗自盘算铁炉用料与耗银。

　　许祥此时已经挤到近前，祖阳的阐述和刚刚周围人提出的问题俱都清晰入耳。他忽地心思一颤，不由得质疑想着——一定要用铁么？

　　犹豫片刻，他举手轻声道：“可否，用陶制燎炉......”许祥的声音被锻铁声吞没大半，可还是让周围人俱都齐刷刷的看了过来。

　　少年倒也没有紧张，早先也是经历过这等场面。他迎着师父鼓励的目光，继续道：“铁炉造价高昂，可用陶制‘燎炉’以泥模烧造，成本低廉。

　　“散热或不及铁器精妙，却足堪替换。反正炉子也是不动的……”

　　马楷偷偷凑向旁边，向祖阳引荐道：“此少年名叫许祥，曾习艺工坊，心思灵巧，被我当做学徒教着。其兄长是战兵队中队主，唤作许瑞……”

　　祖阳目露赞许，脑子里却想起了前两天婉儿与他说过的闲话，记忆中的名字和眼前的少年重叠了起来。他压下杂念，与马楷低声问道：“陶炉可行？”

　　马楷捋着颌下胡须，点头道：“可行，陶炉必然没有铁炉散热妥当，且过度烧灼可能开裂。不过，辅之以泥模内衬，还当可用。”

　　“好啊！那便这般定了！劳中大夫尽快定样，速速制作。”

　　祖阳点头笑了笑，转头看向许祥，当下宣布道：“学徒许祥，建言切中时弊，助常山省俭银铁，当得发明花红之赏——十石粮食、四文铜钱一贯。”

　　言毕，周遭工匠吸气凝声，继而爆发出赞叹热议。

　　“不，中尉！我，草民，不当这么丰厚的赏赐。”许祥脸烧耳热，欲要推拒。心想这等奖励让他如芒在背，自己不过就说了一句话而已，何德何能受此厚赐？

　　纷乱嘈杂之中，师父马楷已起身过来，按住他肩膀，微微摇头。低声肃容道：“赏功罚过乃是中尉所赐，不可轻慢。”

　　许祥无奈，心中确实也跟着难得的雀跃起来，满心都是谏言被采纳的成就感。他赶忙长揖大礼，谢过中尉赏赐。四周响起了整齐的掌声，让少年脸庞通红。

　　当马楷等人分散忙碌时，祖阳示意许祥随行，两人在阿罗的跟随下走到工坊僻静一角，从这里可以透过门边，看见工坊外湛蓝无云的天空。

　　少年心中激动，显得有些手足无措，他的印象中祖阳是常山国的大英雄，是高高在上了不得的大人物，更是少年心中憧憬向往的英雄和偶像。

　　这样的人物此时单独召见自己，还与自己说话，这是何等的荣耀！若是徐梓、杨昌他们知道，两个笨蛋必定要羡慕死自己！

　　想到徐梓，少年忽而又有些落寞，心头的热烈忽又被压了下去。

　　祖阳开门见山道：“我知道你，许瑞之弟。真定之乱时，你也是冲向贼人，殊死鏖战过的，少年英雄啊。”

　　许祥嗫嚅道：“中尉，我不敢称英雄。那几个贼人也不是我打死的。徐梓才是英雄，他救了我，还救了杨昌。”说着，少年又一次红了眼睛。

　　祖阳没急着说话，他看着少年，知道这样的半大小子其实不太喜欢听，更喜欢说。他心中有事，其实更想要与人倾诉。

　　果然，许祥猛地擦了擦眼睛，鼓起勇气气问道：“中尉，可否允我投军！我今年十四岁了！抬得起大矟，也挥得动长戟！我，我不想读书了。”

　　祖阳也不顾及地上脏乱，寻了块干爽地方便盘膝坐下，也同样招呼着许祥落座。少年一屁股坐倒，觉得此事有戏，毕竟整个常山国的兵卒都归祖阳管。

　　“中尉，您收了我吧！我想当兵，想要报仇！”

　　“为何不读书？你可知，当兵也是要读书的。”

　　“知道，可不想一直在义学里读书。贼人杀过来的时候，杀过来的时候……我什么都做不了。”

　　听着少年叙说心事，祖阳也不着急，耐心听了一会儿，等少年再度恳求投军时，祖阳才问道：“你可知诸葛丞相？可知他做的连弩，能抵多少弓手？”

　　许祥点点头，自是知道诸葛连弩的，可此时说起来到底有些懵懂。祖阳也不废话，让阿罗递来一柄手弩，这种制式手弩已经不再生产，多是装配给祖阳的几名旧部和亲兵的。

　　祖阳拉弦试射，弩矢破空钉入木梁，入木三分。

　　“任凭你武艺通天，可近距离下，一弩命中，你就已经死了。”祖阳继续道：“别看不起工匠。强的兵卒能以一当十，算他十人敌、百人敌。

　　“可厉害的工匠与厉害的将军一样，科技之道当为‘万人敌’。轻便坚固的战车结阵可挡突骑，风水机括能省万民之力……

　　“一念而已，万载文明翻天地覆，大千世界截然不同。

　　“然则，欲成此业，须读书、需明理、习艺百工，日进不辍。”

　　许祥静静听着，门外天空晴朗，没有云层舒卷，却因工坊燥热有凉风习习吹灌而入，让他精神为之一振。祖阳所说的这些，渐渐浸入心坎。

　　哪个少年不中二？

　　可，他真能做到如此厉害的事么？

　　祖阳把玩着手弩，对他笑道：“这手弩只能单发，昔年诸葛丞相做元戎弩可连发十矢，打得曹魏虎豹骑不敢轻易掠阵。而你的师父……”

　　祖阳回头，许祥跟着回头看向正在指挥诸多工匠的马楷。少年听着祖阳道：“他祖父甚至能将元戎弩进一步改良，那是国之利器啊。”

　　少年目光闪动，渐渐有一团火自心底燃烧了起来。

　　黄昏，滹沱河突然卷过秋风，将煤场烟灰吹成旋涡。

　　许祥望着河面漂浮的煤末，想起徐梓曾将炭条削尖作笔。往昔，那温柔的春光透过树叶的缝隙，洒在自己的眼眸里，也洒在那泛黄的记忆之中。

　　“我将来要跟马大夫当工匠，我要做出传说中的诸葛连弩来，你们呢？”

　　徐梓掐着腰哈哈大笑道：“我可要去参军，与我阿耶一样，将来我要当英雄，大英雄！”

　　“愿学万人敌。”少年嗓音沙哑，却字字铿锵，与泪水一道坠地，有声。

　　视野里，色彩汹涌而来，填满了人间。

　　工坊淬火声、选炭场的锤击声、滹沱河水声忽然喧嚣鼎沸，仿佛如无形巨手将布囊按回他的肩头。

　　暮色里，西来的蜿蜒长队正将新制煤饼运往城南仓廪，乌黑煤块在夕照下泛出暗金光泽。