第0239章：号角悲怆烽烟起

　　飞龙山东麓的山崖边，风烈烈地吹过。

　　李秀裹紧了披风，在一块崖石上望着下方的山道与更广阔的跌宕峰峦。

　　预设的土丘靶标处，一道烟尘腾起，伴随着沉重的撞击声和木石断裂的脆响，马楷等工匠们正在测试抛石机的射程与威力。

　　巨大杠杆被十数个兵卒后退拉动，狰狞石弹被甩出，带着令人心悸的呼啸，砸在远处，地动山摇。

　　祖阳就并肩站在她的身侧，目光同样投向那试验场，暗暗摇了摇头。

　　“霹雳车”只能依靠人力拉动杠杆，射程和威力到底都很有限。

　　其实，祖阳可以给出建议，让马楷使用预先配重的方式重新设计抛石机。

　　宋元之际的回回炮威力巨大，射程极远，原理却并不复杂。

　　只要祖阳愿意，它极可能提前数百年现世。然而，他到底未给予马楷任何提示。

　　就好像他虽然知晓火药配方，但并没有试图弄出任何火药制品一样。

　　此时，天下的问题不在于武器，而在于人。火药也好、回回炮也罢，非但解决不了人的问题，反而容易放大对手的能量。

　　在这种攻坚利器的加持下，本就势弱的汉人政权可能连坚城、险关都无法依靠，会在数百万胡虏、流民、盗匪的摧枯拉朽中崩解消散。

　　他不能冒这种风险，即便要用也要等到他作为进攻一方横扫天下才行。

　　祖阳收回视线，将注意力落在身旁的女子身上。他从袖中取出一个温润小巧的物什，递到了李秀面前。

　　“送你的”祖阳看见了女子的笑容，明媚动人。

　　虽然她经历繁多，心志坚定，可又有几个女孩儿不喜欢礼物呢？

　　李秀打开了小包裹，发现是枚青色的狮子形制玉佩。玉佩打磨得极为精细，狮子绣球处有天然形成的一点朱红，极为可爱。

　　“为何是狮子？”李秀惊喜的接过礼物，反复验看，爱不释手。

　　她自是能感知到祖阳那体贴入微的小小心意，心底一丝暖流开始萦绕，像崖边悄然滋长的野草，顽强而沉默。

　　“因为和你相配。”祖阳温言解释，与山风一道轻轻撩拨着女子的心弦。

　　坚韧不屈，慷慨大方，骨子里透出着激情和自信。狮子座女生的特点被他一一点评出口，却让李秀听得入神，白瓷脸蛋爬满绯红。

　　她只觉得那字字句句说的都是自己，声声切切俱是关情。这个家伙，他怎生对自己如此了解？分明相处时日并不算多的……

　　李秀轻轻捏着那枚小巧的玉佩，指尖感受着玉石特有的凉滑与坚硬。她抿了抿嘴，有些刻意的挪开目光，佯做依旧望向山谷中飞腾的尘土。

　　沉默了片刻，她忽而将玉佩收入袖囊，悄悄侧过身去。终于，她缓缓转回，直面着祖阳，清澈的眼中透着深深的忧虑。

　　“士明，”她开口，山风拂动她的鬓发，披风不再被裹紧而是猎猎舞动，俊逸非凡，“建民屯，划里户，兴科举……这些事，哪一件不是费力难行？

　　“你是智慧之人，士族豪门根基深厚，最重家世传承。你这般举措，无异于掘其根本，是要得罪一大批人的。

　　“尤其，你已开罪了博陵崔氏……若再行此等事，你在天下士林之中，名声会何等不堪？日后如何收得人心，化为己用？”

　　她语速略快，显然是心头思虑已久，“我知你胸怀大志，欲澄清玉宇。然非常之时当行非常之法！

　　“当年光武皇帝中兴汉室，若无河北、南阳豪强鼎力相助，如何能席卷天下？这难道不是最可效仿之途？

　　“何苦处处与士族为敌，凭空为自己树敌增阻，反其道而行之？”

　　祖阳没有立即回答，他望着李秀的眼睛，那里面是纯粹的担忧和为他的谋划。

　　从当前的认知去看，李秀的看法已算得上高屋建瓴，那三年刺史不是白当的。

　　但——

　　有些路，注定孤绝。

　　他与李秀并肩而立，任由山风吹动衣袂。视线投向更远的地方，越过飞龙山的叠嶂，仿佛望见了历史长河与苍茫大地的沉沉阴影。

　　“淑贤（李秀的字），你想过没有？”

　　祖阳的声音带着一种穿透岁月的平静，“光武入河北只有寥寥数人，最终荡平群雄，确是靠豪族的鼎力支持。

　　“他与他们联姻、封赏、利益与共，任他们事实上盘踞一方、尾大不掉，从豪族到士族、到地望。可隐患呢？

　　“从此豪族势大难制，势力遍及朝野，盘根错节，州郡间自有王法，更有私法！渐渐的，这些人的力量开始从方方面面渗透朝堂。

　　“终后汉一世，外戚跋扈、宦官专权、地方离心，根源皆在皇权发轫时未得真正巩固。

　　“离不开豪族，又受制于豪族，看似集权，实则根基虚浮。”

　　他顿了顿，目光越发幽深，似乎沉入到了历史尘埃的重重迷雾之中。

　　“近些的，如三国刘表。单骑入荆州，凭一纸诏书和些许名望，迅速得蒯、蔡等大族拥戴，坐领荆襄九郡，何其顺遂？

　　“然而，他除了一个‘刘’姓，实则寸土未有，一兵未掌。看似割据一方，实则政令难出襄阳城，州郡大权尽在地方豪族之手。

　　“稍有离格，便步履维艰。最终落得身后基业顷刻瓦解，子弟惨遭屠戮。这等根基，是沙上之塔，风中残烛。”

　　祖阳侧过脸，看着李秀，神情凝重：“而今局势是千年未有之变，比刘表、光武之时，更为严峻万倍！

　　“胡人数以百万计的南来，与汉儿仇深似海，偏汉家百姓离乱、河北大地已是去了大半丁口。汉家王廷暗弱，尸位素餐者多，刚毅果断者寡。

　　“然而，士族的势力，尚在攀升之际，远未达其极限鼎盛。

　　“若效仿前人，以其为根基，纵得一时强盛，也不过是为将来埋下更深的祸胎。

　　“要么被他人掣肘，空有雄心而难展抱负；要么坐视这已然腐朽的秩序延续、膨胀，继续将这华夏大地拖向分崩离析、万劫不复的深渊。”

　　他的语气变得坚定，带着一种破釜沉舟的决绝：“安心，我必会用士族的，会连结所有可用的力量。

　　“然，我心所求，非一时之强，乃混一华夏、长治久安之基！

　　“这基石，必须是牢牢掌握在自己手中、统纳胡汉各族、千万黎庶的力量！

　　“现在，常山国、常山军正在积聚这种力量，而这一切都仅仅是开始。”

　　他伸手指了指山路上奔忙、欢呼的兵士们，一股慨然之气立时纵横。

　　祖阳的眼神中燃烧着一种近乎炽热的信念，“在接纳更多士族之前，我需有自己的规矩。我要打造一个截然不同的政权，一支截然不同的军队。

　　“这支军队的士卒，知道自己为何而战、因何而战！他们不是被士族豪俊驱使的兵家子，他们是常山子弟，是信念相一的战士！

　　“里户相结，守望相扶，生有指望，死有哀荣！

　　“他们将有一种超越胡汉之分的身份认同！此心既固，则遇挫愈奋，百折不回；纵临深渊，亦当寸步不让，死不旋踵！”

　　话音在崖顶的风中回荡，带着金铁碰撞般的铿锵。李秀静静听着，感受着他话语中沉甸甸的分量，眸中渐渐泛起异彩。

　　真定城北门，厮杀已在猝不及防间达到最惨烈的顶点。

　　石勒麾下派出的数十名谍子，皆是精挑细选、在江湖中摸爬过的亡命徒。他们不擅战场冲阵，但在猝起袭杀、贴身搏命上，个个都是好手。

　　短刃、袖箭、淬毒飞针，皆是索命利器。负责守门的常山军士兵，不过两队共二十余人，纵是训练有素，也架不住这般阴毒狠辣的偷袭。

　　顷刻间，血花飞溅，惨呼不断。

　　十多名士兵连敌人都未看清，便已倒在血泊之中。

　　然而，出乎那些谍子意料之外的，剩下的士兵居然并未崩溃！

　　眼见同袍惨死，那些平日一同操练、一同吃着粗粝饭食的熟悉面孔瞬间倒下，一股凶悍之气骤然爆发！常山军即便各自为战，也在拼死对抗。

　　仅剩的什长被一支淬毒袖箭射中锁骨，他却在断气前用尽最后力气嘶吼道：“示…警！关门！”

　　拔列兰瀚的骑队已近城壕，此时常山军的骑兵、军营都还不知消息，一旦被他们突破城门，必然要给城里带来更大的损失。

　　城中有他们的家人，有他们的亲朋，有他们为之守护的希望。

　　“敌袭！”

　　“敌袭！”

　　残存兵卒们一边拼命，一边大声呼喊着，可他们的声音到底传不出多远。城外的马蹄已近，北门已杀的一片血污，可城中其他地方却仍旧安静非常。

　　拼死鏖战之中，石勒谍子也感受到了压力，开始出现伤亡。那些常山兵士们甚至不惜以命换命。他们不理解，这区区几个兵家子，怎就如此悍不畏死？

　　但不重要，只要警讯没有传开，优势就在他们的手上。以快打慢，以有心算无心，有备算无备，没有失手的道理。

　　就在此时——

　　“呜——！！！”

　　悲怆！雄浑！凄厉！仿佛带着灵魂的震颤，号角声骤然撕裂了真定城头的混乱和浓重的血腥气，扶摇直上九霄！

　　那声音是如此决绝，如此洪亮，刹那间传遍小半座城池！

　　正在城下指挥厮杀的枭愕然转头，不可思议般看向城头敌楼。他早已安排了人手去截杀城头望哨，怎么还会让他发出声音！

　　城头的谍子都死了不成！？

　　城头上，常山号手董桐大腿被创，裂开着狰狞的伤口，剧痛让他差点跪倒，但他依旧将半边身子探出雉堞垛口，右手死死攥住号角。

　　鲜血汩汩而出，他置之不理；身后谍子们在拼死劈砍他的后背、大腿他也是不理。左手被齐根砍断，剧痛让他的号声带了颤音，可他仍旧在拼死吹动。

　　他叫董桐，善射术。

　　阿耶因欠租被夺田，全家沦为董氏荫户，进而成为部曲。匈奴人夜破内史府时，他一矢未发，看着内史董朗父子消失在夜色里。

　　但现在……

　　董桐对近在咫尺的死亡置若罔闻。他拼尽全力将自己的后背对准敌人，却把整个前胸和全部的力量都压向了那只巨大的角号。

　　剧痛让他身体不断颤抖，鲜血喷涌，但一股汹涌的气流还通过他痉挛的胸腔，猛烈地灌了进去！号声远远荡开，半城皆闻。

　　身后，挥刀不停的几个谍子满脸惊愕，看着眼前死也不肯松手的背影，似乎被这刺破苍穹的号声慑住了刹那。随后他们一齐用力，将董桐掀出了城头。

　　可即便坠落，那号声仍旧激荡不休。

　　号声未落，城楼下方，仅存的五名常山军士兵爆发出了最后的怒吼，如同受伤的猛兽，他们拼死挤向一起，拼死堵向门洞。

　　几人逆行而进！用血肉之躯筑成堤坝！迎向了即将冲城的杂胡……

　　号角声冲霄而起的同时，城东北的常山军营，正自指挥训练的石三猛地转头，脸色骤变！

　　“北门！！”他厉声吼道，“集结！快！吹号！点狼烟！”

　　营中瞬间炸开了锅。

　　急促集合的号角和军官们的怒吼混杂在一起，兵士们被突如其来的警讯惊起，下意识地按照无数次操练的本能涌向校场集结。

　　值哨的队主许瑞咬着牙，毫不犹豫点燃了营中最高处的烽燧，黑色的狼烟笔直升起。

　　滹沱河畔，正在洗刷、饮马的赵峰忽然被身旁的兵士拉了一把，他回头时看到了天际的一条浓黑墨柱，登时目眦欲裂。

　　丘林鞮比他更快，此时已干脆骑上裸马，招呼所有人速速杀回真定。两百骑兵拉开松散的阵列，疯狂催马奔回城中。

　　中尉府里，祖智被金羽唤出门去，被冲天黑烟激得咬牙切齿。

　　可他并未失去冷静。审慎评估了一下局面，祖智立刻下令将府中部曲妇孺俱都聚集起来，带着金羽等亲卫退向王景风所在的小院。

　　两匹快马自东门而出，调张武两家部曲入城。

　　城外，拔列兰瀚看到狼烟腾起的瞬间就骂出了粗口，彻底暴怒。

　　他咆哮着，挥舞着弯刀，驱使着五百名杂胡骑兵，如同决堤的洪流，不顾一切地碾过那几名堵住门洞的残兵，终于彻底冲垮了北门防线！

　　时间现在变得非常紧迫。

　　“快！堵住营盘！去烧仓廪！”在拔列兰瀚嘶声狂吼中，杂胡兵分两路，一路直扑狼烟燃起军营。另一路，则凶猛地扑向城中仓廪。

　　与此同时，石勒麾下的谍子们也再度集结。他们来不及去复盘追责，所有人擦着杂胡的马队奔向城中，准备突袭自己的目标。

　　有人要矢志破坏，有人则矢志守护。

　　皆都不渝！