第0179章：人心起浮迫抉择

　　这一次，石勒北上不再玩什么潜行迂回的把戏，也不再做什么轻骑奔袭。五万大军步骑混编，在如今整个河北境内都已算是最庞大的一股军力。

　　丁绍被刘灵缠在了邺城一带，现在战况不明。王浚的幽州军马即便都拉出来，也未必能凑齐五万之数。

　　放眼北境，能拦下石勒的力量凤毛麟角，他于是一路便走的堂堂正正。

　　当斥候飞马回报时，确认伪汉军已过了石邑县，沿途坞堡望风而降。伪汉大军已一路滚雪球般涨到了近六万人。

　　舆图上，忠于晋廷的无非一些城邑，已如一个个被困在洪水中的孤岛，在狂风暴雨之中摇摇欲坠，朝不保夕。

　　祖阳知道，留给常山的时间不多了。

　　他很有些无奈，复盘自己从抵达北境开始的诸多操作，祖阳自觉是没有犯下什么大错的。

　　如履薄冰、处处小心，可仍旧是被时局逼着走到了现在这一步——还没出新手村，顶级大BOSS却已经杀到了家门口来堵门。

　　饶是心神坚定，可祖阳此时也不免去想——若是起家任职不在常山，而是去中山、巨鹿、高阳这些地方，会不会好上许多？

　　从这次战争的目标来看，答案是肯定的。祖阳完全可以避过石勒的兵锋。

　　可是，若从长远独立发展去看，便也只能是想想。如果祖阳重来一次他还是会选常山，也只有常山。

　　只有在这里，借助着得天独厚的地理位置，祖阳才能左右逢源，保住自己的自主权，不至于沦为王浚或是丁绍的附庸。

　　鱼和熊掌不可兼得，这也是没办法的事。

　　石勒大军已近在咫尺，必须要做出应对了。返回真定城后，祖阳当即下令石三妥善安排真定防守，开始征发丁壮民夫，祖阳自己则先一步快马返回官署。

　　这一次，他必须和真定城内的士族、坞堡帅们再谈一次。大敌当前，每个人心头都会冒出些新的想法。人心不齐，未来便会有无穷无尽的后患。

　　真定城，中尉府正堂。厅内烛火摇曳，映照着一张张神色各异的面孔。

　　武慧坐在主位下首，仍旧戴上了幕篱帽，帷纱下的眉眼沉静如水。

　　她环视众人，指尖在案几上轻轻叩击，声音不大，却在嘈杂的议论声中显得独有韵律。

　　武家刚刚征调了五百青壮进了真定城，武慧又一直居住在中尉府里，她的意思和倾向其实不言而喻。但四下里，各家、各堡的话事人都在交头接耳，表情颇显凝重。

　　当祖阳、祖智两兄弟走进厅堂后，一道道目光扫来，满室议论这才渐渐平息。

　　祖阳没急着落座，而是当先冲着在座诸人团团行了一礼，笑道：“诸位，敌情如何大家都是心知肚明的。

　　“祖阳不卖关子，今日召大家至此是想开诚布公，听听诸位如何想法。”

　　他说着施施然在上首处落座，抬手示意道：“诸位畅所欲言。”

　　满堂鸦雀无声，时间一分一秒的过去，祖阳不急着说话，其他人似也没有说话的欲望。渐渐的，厅堂内安静的可怕，人们几乎呼吸相闻。

　　终于，张鸿清了清嗓子。他作为常山主簿总不好始终不做表态。

　　于是，张鸿率先拱手，但却并未起身，只是沉重道：“诸位，胡贼大军压境，我身为晋臣，自当守土抗敌，聊尽本分。”

　　他的声音铿锵，可话音落下，厅内却无人应和。

　　一番话说的好听，可小算盘也打得响亮。张鸿只说了自己如何，可在座诸人关注的都是常山张家会如何表态，他却是一点也没有说明。

　　尽了本分之后呢？若是被俘，怕也就顺势降了。

　　张堡帅缓缓抚须，眼皮微垂，似在斟酌言辞。片刻后，他轻叹一声，干脆摇着脑袋开口道：“中尉，恕在下直言。

　　“眼下石勒拥兵五万而来，我常山诸家就算倾尽全力，也不过能凑出数千之众。兵不习练，不堪一战。若强行抵抗，无异于以卵击石。”

　　他的目光扫过在场众人，继续道：“今日我等来此，到底是要给足祖中尉面子。可家族存亡，非一人意气可决。

　　“若石勒兵临城下，恕在下……不得不为阖堡上下几千口人的生死……计较一番。”

　　这番话像一块石头砸进水面，激起阵阵涟漪。

　　“张公所言极是！”有人立刻附和，“石勒虽为胡虏，可近来约束部众，并未滥杀。若他愿保我家族平安，何必徒增死伤？”

　　议论声渐起，厅内的气氛愈发躁动。

　　武慧冷眼旁观，指尖的叩击声却未停。祖智对场中的舆论走向颇有不满，怒意勃发，只是看着祖阳未动，他便也没有贸然说话。

　　祖阳脸上依旧挂着笑，静静听着，也静静看着厅堂内发生的一切。

　　许久之后，他方才环视众人，声音平静：“诸位所言，阳已心知。今日请诸位前来，并非要强求诸位死战，诚如张公所言，以卵击石非智者所为。

　　“但是！”

　　祖阳顿了顿，确认所有人都已全神贯注后，他伸出三根手指，继续道：“我必须把丑话说在前头，今日只讲两个事实、一个规矩。”

　　“其一，幽州王司空的援军已在路上，不日即至。”

　　此言一出，厅内微微一静。有人面露犹疑，似在权衡真假；也有人嗤笑一声，显然不信。

　　王浚其人的品性大家多有听闻，那是无利不起早的军阀。别看挂着“司空”的名头，可对朝廷有多少忠心——天知道。

　　况且，幽州距离常山也不算近，“在路上”这个说辞，给不了众人多少安全感。没准石勒攻下真定的那天，援军依然还在路上。

　　祖阳没有解释，只是继续道：“其二，石勒虽来势汹汹，可迄今仍是流寇作风。邺城仍在，赵国诸城也仍在朝廷掌控之中。

　　“来日若局势有变，谁能保证他不会翻脸无情？”

　　这番话倒是让几名堡帅眉头微皱。

　　石勒的确未曾屠戮归顺的坞堡，可乱世之中，承诺最是廉价。今日许你高官厚禄，可明日若需杀鸡取卵又待如何？

　　若开堡投降、献出丁壮，石勒翻脸之下，谁又能幸免？

　　祖阳观察众人神色，自觉目的已经达成。于是，他最后道：“规矩只有一条——除非石勒出兵万人以上围困坞堡，逼迫投降。

　　“否则，任何人不得主动相约归顺，不得私纳石勒使者。”

　　他的声音依旧平静，却透着一丝冷意：“诸位需明白，今日降了石勒，便是从贼。诸位自有难言之隐，可朝廷上衮衮诸公谁人知之？

　　“该做的姿态，还是需要做足才行。若他日朝廷清算，诸位总该给家族留一条后路，是也不是？”

　　言罢，祖阳对众人行了一礼，不等回应，便转身离去。

　　厅外，春风渐暖，只是这常山国仍旧滴雨未下，让空气都显得满是燥意。

　　祖阳站在廊下，深深吸了一口气。春风灌入肺腑，让他因连日奔波而混沌的思绪稍稍清醒。祖智站在一旁，一时不知如何开口。

　　少年人思虑还是单纯的，总觉得大敌当前，应当勠力同心。此时该让诸人表态死守才是，不该这般放任，甚或还许了对方降贼的条件。

　　只是这几个月历练下来也让祖智多了些城府，知道不要随意开口质疑，于是还在沉默着消化堂兄的决策。

　　身后脚步声响起，武慧跟了出来。她没看祖智，径自走到祖阳身后，薄纱下的眸子闪着精光，清澈而锐利。

　　“你有把握？确信王浚会来？”她低声问道。

　　祖阳笑了笑，没回答，转头反问道：“你在此时如此表态，不怕事败被报复？”

　　“他该来的，”武慧擦肩而过没有理会祖阳的问题，反倒自问自答。

　　女郎与他并肩看向廊外，眺望着远处太行山脉的隐约剪影。视野中，天上飘过北归的一行群雁。

　　“河北乃是膏腴之地，只是兵灾、天灾连绵，这才不得生产。

　　“如今，太傅不过黄河，皇命也难北渡。河北孤悬，能够染指其中的无非几方势力。若是司空弃常山于不顾，他日诸地必然离心。”

　　祖阳颇为嘉许的点点头，这个女孩儿确实有些特别，她对政治的嗅觉极为敏锐，也不知是怎么培养出来的能力。

　　刘琨最近精锐受挫，力不从心。现在能救常山的便是王浚，他能救，也该救，只要他还有那么一丝一毫的野心，他都要派出援兵的。

　　这也是祖阳到现在最大的底气所在。

　　正打算说些什么，远处城头上燃起了烽烟。近处的箭楼跟着燃起烟火，街头百姓的惊呼声骤然撕破宁静。

　　祖阳心头一紧，来不及再和武慧、祖智说些什么。他猛地奔出中尉府，驾上马带着侍卫便向城头驰去。

　　登临南门箭楼，顺着石三等人的指引，祖阳向远处眺望——

　　远处地平线上，烟尘滚滚，如黑潮般向真定蔓延。

　　石勒的大军，终究还是来了。