第0166章：饥兵易帜觅封侯

　　平乡城外，官道上尘土飞扬。

　　一行十骑飞奔而来，引动了城头瞭望的旗帜。城门处，乞活军的哨骑渐次飞出，主动迎了上去。

　　祖阳一行奔驰了三日，此时俱都已是风尘仆仆、疲惫不堪。但好在，他们还是已经赶到了目的地。

　　祖阳沿途一直都在计算，按照早先情报石勒暗度陈仓时，其步兵大队的主力是在顿丘。

　　为了迷惑丁绍等人，石勒的步兵主力不会轻易调动，甚至可能还会继续向东南挺进。如此，石勒的轻兵才能得到掩护，飞快绕过临水北上，奔袭中丘城。

　　那么按照正常行军速度计算，他的步卒大队人马从顿丘出发，还需要分兵拒敌牵制丁绍，剩下的队伍日行最多三十余里。

　　沿途还需要戒备临水、邯郸、襄国等地的晋国守军，整体的行进速度不可能快的起来。

　　时间还是站在他这一边的，前提是他能说服乞活军的高层——这是整个计划最重要的一环。

　　等待乞活军哨骑临近，祖阳勒住缰绳，望着眼前这座残破的城池。

　　城墙上的夯土早已剥落，露出内里腐朽的木桩，城门半敞着，把守的兵卒倒是披挂齐整。

　　城池内外、街道两侧都挤满了简陋窝棚，衣衫褴褛的百姓蜷缩在草席上，目光呆滞地望着他们这一行人。

　　金羽低声问：“将军，这里就是乞活军的驻地？”他有些疑惑，因为怎么看这都不太像是一支军队，倒更像他们先前的流民团伙。

　　祖阳没有回答，只是轻轻点了点头。

　　乞活军——一支特定历史条件下才能形成的奇妙队伍。

　　如今的他们，更像是一群被饥饿和战乱逼疯的野兽，在河北大地上四处游荡，啃食着每一寸还能榨出粮食的土地。

　　乞活军的起源，要追溯到数年前的并州大乱。

　　司马腾坐镇并州时，正值刘渊起兵，匈奴骑兵横扫太原盆地。这位晋室宗亲手握重兵，背靠拓跋鲜卑的支持，却屡战屡败，致使并州饱受胡寇蹂躏。

　　随后旱灾爆发，田地颗粒无收，郡县官吏自身难保，百姓易子而食。

　　绝境之下，州将田甄、田兰、李恽、薄盛等人收拢并州汉人、乌桓人两万余户组织起来，跟随司马腾“就食冀州”，号为“乞活”。

　　这支队伍成分复杂，既有士族官员，也有底层流民，甚至混杂着乌桓、羯人等胡族。

　　在饥饿与死亡的威胁下，他们硬生生拧成了一股绳，成了乱世中最为奇特的生存共同体。

　　起初，乞活军只听命于司马腾个人，曾参与对抗石勒、救援幽州的战斗，只是被当时兵锋正盛的石勒击败。

　　随着司马腾身死，这支军队彻底失控，沦为半独立的武装流民。他们在河北各地游荡，强征粮草，与盗匪无异。

　　若论及对汉人百姓的摧残荼毒，很难说是乞活军更过分些，还是石勒、汲桑等人更过分些。

　　如今，乞活军主要由六位将领统领——田甄、田兰、任祉、祁济、李恽、薄盛。

　　斩杀汲桑后，太傅司马越曾叙功封赏，以田甄为汲郡太守、其弟弟田兰为巨鹿太守。田甄想求魏郡，司马越不许，随后田甄便与司马越有间隙。

　　田兰倒是赴任巨鹿，名义上脱离了乞活军，田甄在丁绍的建议下北移至巨鹿国南，屯兵平乡一带。

　　若是祖阳不来，按照原本的历史轨迹，他们想必该会继续随波逐流一般在河北大地游荡，最后败给旭日东升般的石勒，成为羯人乱华时的爪牙鹰犬。

　　现在，自己似乎能尝试着对他们做些改变？

　　“常山国中尉到！”

　　乞活军的小校高声通报，祖阳收回思绪，带着一行人进入平乡县的官署。

　　所谓的官署，此刻也只是还留有原本的框架而已。原本威严的建筑此时显得很有生活气息，草席、木板铺了满地，墙角各处都堆着装载米粮的麻袋。

　　倒是官署大堂内还保持了原有的装饰，此时屋内摆着六张案几，五名男子早已分着高低落座——正是乞活军现在的五位统帅。

　　田甄原本是并州刺史，乞活成军后他凭借背景、能力也渐渐成了权柄最高的人物。此时，他坐在大堂上首处抬眼打量祖阳，目光如刀。

　　他身形瘦削，脸颊凹陷，唯有一双眼睛炯炯有神，透着股狠厉。

　　“坐。”他简短地说道，指了指空着的案几。

　　祖阳拱手致意，坦然在草席上入座。金羽等人立于其身后，佩刀被解，此时警惕地观察四周。

　　很快，几名乞活军士卒端上吃食——一盆浑浊的粟粥，几块硬如石头的麦饼，还有一碟腌菜，散发着酸腐的气味。

　　薄盛咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“军中简陋，莫要嫌弃。”

　　祖阳没有犹豫，抓起麦饼掰开，蘸着粟粥大口吞咽。

　　奔行几天，他确实是饿了，虽然这些东西难以下咽，可食物宝贵，祖阳向来都会以认真的态度对待食品。

　　乞活军的几位统帅交换了一个眼神，神色稍缓。在这乱世，肯与他们同食粗粝之人，至少不是那些只知清谈玄理的蠢笨士族。

　　单调的进食声持续了好一会儿，无人说话。等将最后一粒粟米舔舐干净，祖阳这才放下光溜溜的木碗，直入主题。

　　“诸位将军，石勒已占中丘，消息想必诸位已知。他下一步必取赵国、常山。若井陉被锁，河北局势将彻底倾斜。”

　　田甄扒拉着同样空得干净的木碗，轻轻冷笑：“中尉所言，与我等何干？”

　　“自然有关。”祖阳目光扫过五人，“石勒、汲桑谋害了新蔡王，汲桑虽死，石勒犹在。诸位既然都是忠臣义士，岂能坐视仇寇逍遥，无动于衷？”

　　几人脸色显得平静非常，并无多少触动。祁济淡然道：“害王上者，汲桑是也。我等已斩汲桑，毁逆贼司马颖之棺椁，足慰王上英灵。”

　　祖阳没有纠结这个话题，试探不成他立刻转换思路：“可正因乞活军斩杀了汲桑，诸位才更该对付石勒。

　　“汲桑对石勒有大恩，石勒的名字都是汲桑为他取的。若石勒坐大，诸位以为，他会放过你们吗？”

　　屋内一时寂静。

　　薄盛猛地拍案：“怕他个鸟！老子能杀汲桑，还杀不了石勒？”

　　又是田甄抬了抬手，止住了想要叫嚣的其他人。他淡然笑道：“石勒是何心性，我等比中尉更了解——报仇？

　　“呵，若是给了石勒机会，他自然会报仇。可我等自不会给他这个机会。豺狼心性，不是‘恩’、‘仇’两字就能解得清楚的。”

　　“汲桑是怎么死的，诸位心知肚明。”祖阳淡淡打断，语速却极快，几乎是田甄话音刚落，他的话头便接了上去，根本不给对面多少喘息的余地。

　　汲桑石勒去年时已是纵横河北，几无敌手。邺城被破、司马腾被杀、幽州刺史石鲜被杀、乞活军兴兵五万去救石鲜更是在石勒手下一败涂地。

　　连名将苟晞与石勒在平原打了大小数十战，都是个互有胜负。

　　最后，若非被苟晞、丁绍抓住机会接连大胜，石勒西遁，汲桑穷途末路一路东逃，乞活军又哪里有机会去摘下汲桑的人头？

　　这般一说，五个人的脸色都变得有些难看。可祖阳仍旧没有软下语气，继续施加着压力。

　　“石勒如今拥兵数万，身后壶关在握、滏口陉畅通，麾下乌桓、羯骑凶悍。若他再整合魏、赵、常山诸地之力，届时倾巢而来，乞活军能挡多久？”

　　祁济眯起眼睛：“你想让我们帮你打中丘？”

　　“不是帮我，是帮你们自己。”

　　祖阳从怀中取出两卷帛书，摊开在案上，“这是赵国内史与我联名起草的奏疏，这是西部都尉冯冲给予的出兵回执。

　　“此战合兵众多，胜机就在眼前！

　　“只要乞活军助朝廷收复中丘，我等必上表为诸位请功。”

　　门外侍候的乞活军卒将帛书呈上，田甄接过仔细查看。上面确实盖着赵国内史、西部都尉的官印，内容也与祖阳所说一致。

　　他将东西递给其他众人，却并没有发表看法，而是继续看向祖阳等待他的说辞。

　　乞活军此时的权力结构很特殊，它并非是某个人的私产，也并非是某个政权组织。

　　相反，它呈现出一种在时代里显得有些怪异的民主结构。

　　五位首领更像是被推举出来的五位代表，这个代表的身份与他们过去的士族背景、朝廷官位有些关系，但关系却并不算大。

　　关键是他们能不能给乞活军的兵卒、营户们弄来粮食。弄的到，他们便是乞活军的首领，弄不到他们什么都不算。

　　想要劝动乞活军出兵，只靠刚刚那些，似还不够。

　　“诸位，生逢乱世，最重要的是什么？”祖阳似是看出了众人心头的迟疑，他声音开始带上了些许蛊惑。

　　少年压低了声音道：“说句开罪诸位的话，你们折腾几年光景，却是把乞活军折腾成了一方流寇，殊为不智。”

　　薄盛乃是乌桓人，本身脾气就很暴躁。听闻祖阳这番话登时拍案而起，显得怒意勃发。

　　祖阳却根本不在乎，继续对他们道：“乱世里，最重要的乃是军权和军权带来的势力。

　　“诸位坐拥数万乞活，本该成为左右时局的重要力量，成为大晋朝廷的中流砥柱才对。”

　　一直没说话的李恽敲了敲案几，打断了祖阳的话头，他蹙眉道：“莫说什么风凉话，斩杀汲桑后我等也曾上书请功，可朝廷根本不予理会。”

　　“那是你们做的太过粗糙！”

　　祖阳立时接上话头：“汲桑是被苟晞、丁绍打的大败，苟晞一路追杀，眼看便要将汲桑一网打尽。可偏偏半路里杀出了诸位抢了汲桑的人头。

　　“请问，若你们是苟晞，你们会怎么想？”

　　祖阳顿了顿，随后笑问道：“若你们是大晋皇帝、是太傅司马越，你们是会安抚苟晞这种名将功臣，还是冒着得罪他的风险去封赏一直不听调遣、恣意行事的乞活军？”

　　这……

　　这般一说，五人面面相觑，登时都似有所觉悟。

　　屁股决定了脑袋，或许曾经这些人牧守一方，有着显赫的士族背景，可成了乞活军首领后，所有行事的逻辑都难免渐渐被“流寇思维”所裹挟。

　　如何弄到更多的粮食，如何以最小的代价去博取最大的利益，这么思考多了，便将政治领域的技巧忘得一干二净。

　　这道理确实简单，可若非祖阳帮他们点破，却是一直都没有想明白。

　　“当今陛下乃是有为之君，太傅此时也并非早先那般气定神闲。”祖阳沉吟片刻，敲了敲案几，低笑道：“这两位现在不睦，正在争夺权柄。这件事，几位不会不知吧？”

　　五个人脸色有些不大好看，各自都不自然的动了动。

　　祖阳继续道：“此时，诸位若主动立功，无论是封爵、赐地，还是粮饷补给，朝廷都不会吝啬。因为皇帝和太傅会争相示好，对诸位加以笼络。

　　“反之，若继续流窜地方，互不倚靠，迟早被得势的势力加以剿灭。

　　“言尽于此，利弊如何，诸位大可自行斟酌。”

　　说罢，祖阳起身行了一礼，道：“在下外出方便一下，告罪。”说罢，他就拉着金羽等人一并出去，在士卒的引领下去寻找茅厕。

　　大堂中，五个人也没有阻拦，而是飞快商议了起来。嘈杂声伴着些许争吵声响起，渐渐变得有些激烈。

　　官署宅邸，从茅厕出来，金羽低声问：“中尉，他们真会出兵？”

　　祖阳整理着衣冠，讨要了一瓢清水净手，轻声道：“饿狼嗅到肉味，岂会无动于衷？”

　　回到大堂，祁济单刀直入：“你要多少人？”

　　“至少五千精锐，二月十八合围中丘。”

　　田甄皱眉：“我军粮草不足，难以久战。”

　　“攻下中丘，石勒军粮皆归诸位。他舍了邺城、邯郸、襄国不管，你们猜他在中丘做的第一件事会是什么？”祖阳说的斩钉截铁。

　　随后，祖阳又道：“诸位现在屯兵平乡，地近巨鹿。可巨鹿视诸位若仇寇，并不相和。可若是攻下中丘，此地自可由诸位戍守，成为封土。”

　　田甄眉头的川字纹愈发深刻，他反问道：“中丘这等大城，四周俱是沃野，你就敢如此做主许给我等？

　　“祖生，你也不过区区一介中尉，还是常山国的中尉。”

　　祖阳平静的很，只是微微摇头，“我以为，诸位都是聪明人。有些事，不必把话说的太过明白才对。”

　　田甄愣了愣，随后恍然。

　　是了，只要攻下中丘城，左近再无任何一方势力能强过拥兵数万的乞活军。他们自去占了便是，大晋朝廷难道还会发兵来打？

　　这个条件终于打动了他们。

　　薄盛哈哈大笑，拍着桌案：“好！老子早就想会会石勒那厮！”

　　离开平乡官署时，天色已暗。

　　祖阳走出百十步后，突然停下，回望平乡官署。

　　夜色中，乞活军的营地篝火零星，隐约传来醉汉的嚎叫与女人的哭喊。几个士卒为半袋粟米扭打作一团，被巡营的校尉抽了几鞭子，又嬉皮笑脸地滚进阴影里。

　　官署屋檐下，有人正将酒囊递来递去，有人蹲在一旁用刀尖剔着牙缝里的肉渣。

　　祖阳忽然觉得有些可笑，也忽然觉得这群人有些可悲。明天的吃食和眼前的利益，这便是乞活军所能思虑的全部。

　　这样的势力成不了气候，他们唯一的出路只能是跟对人去为虎作伥。可惜，自己现在的家底太薄、背景资历也太浅，还没法收服这支势力。

　　眼睁睁的肥肉放在眼前却没法吃下去，真的有些可惜。

　　夜风卷着沙尘扑在脸上，祖阳抬手揉了揉发酸的眼睛，长长打了个哈欠。

　　从接到祖肃征密报那夜起，他就像张拉满的弓——构思计划，推敲谋划，说服冯冲、渡泜水、赶赴平乡，每一步都绷着十二分精神。

　　现在弦松了，才发觉握缰绳的指节都僵得发疼。

　　“走吧，”他对金羽说，声音里带着连日奔波的沙哑，“寻个地方睡一觉，是成是败，二月十八自见分晓。”

　　马蹄和脚步碾过官道时，他最后瞥了一眼那片混乱的官署和营地。

　　火光映照下，某个乞活军士卒正把分到的麦饼塞进怀里，警惕地环顾四周，像只护食的野狗。