第0162章：烽火南来催战鼓

　　自真定向南绕过飞龙山，一路离开常山境内，沿途并无多少春色。

　　与二月的幽州不同，二月中旬，常山还是滴雨未落。向南走去所见一切都显得干秃秃的。

　　桃杏海棠、梅梨迎春没有一种花开，入眼景色极为单调。

　　六百人的队伍踏着夯土官道向南推进，衣袂摩擦声混着马蹄声间或杂着蹄铁的脆声响起，在干燥的春风里显得格外沉闷。

　　算起来，这是王国军的第二次出征，与第一次相比军队规模更大，可即将面对的对手也显得更强大。

　　祖阳骑在马上，指尖无意识地摩挲着缰绳。

　　离开洛阳时，他带了粮食两千石，绢帛两百匹、黄金四百七十枚。如今绢帛早已耗尽，黄金也只剩下不到四百。

　　看起来还很多，可是要想到他来常山才两个多月，即便算上踏足北地的时间也才不到四个月。

　　短短四个月，花钱如流水。

　　——若非王景风在邺城替他周转粮食，恐怕他现在这四百黄金还要再去一小半。而所有花费换来的——便是这六百常山军。

　　他回头瞥了一眼身后的队伍。

　　步卒排成四列，皮甲在晨光下泛着粗粝的光泽；骑兵分作两队，胡汉混编的马队扬起一片尘土，最后方则是驮载着铁甲和长兵器的辎重车。

　　六百人逶迤而行，倒显得颇为壮观。时而队主会吆喝着唱歌，《从军行》自某一段队伍中响起，旋即便会蔓延开来，变成六百人的合唱。

　　这是他能拿出手的全部家底。

　　当然，他这些时间沉淀下的东西不止这些。看不见的军心、士气、声望等等也是收获，是他现在的无形资产，不能忽略。只是见效太慢，还无法真实转化为可见的账面资本。

　　原本，祖阳是该留在常山国深耕细作——整饬民屯、培养人才、疏通商路、笼络士族，逐步组织生产自救，让这片土地慢慢恢复生机。

　　然后，按原本的规划是将他的势力触角逐步向周边扩展，事实上掌控赵国、中山国，渐渐形成一方势力……

　　然而，石勒来得太快。

　　乱世从不会给人喘息的机会，这不是游戏，更没有对新人的新手村保护。

　　短期内，只有击退石勒的进攻，只有存活下来才能有机会去谈未来。

　　正午时分，部队抵达元氏，祖阳下令军队在城外扎营，今日暂且在此休整。随后安排云真前往元氏官署，讨要兵马粮草。

　　祖阳的军队建设其实并不完备，六百人全是战兵，并没有发展出专门的辅兵队伍。好在他暂时也无需远征，常山境内、赵国境内他都能获得沿途补给。

　　资源有限，他只能花在刀刃上。

　　元氏官署将云真打发了回来，直言并未收到上官命令，官署仓廪不敢轻动。祖阳没那么多耐心和他们打太极拳，直接带着六百兵丁冲进了城里，包围了官署。

　　开玩笑，常山军南来时赵国沿途需供应粮草——这是他北上时就与冯冲定下的，由不得赵国不认账。

　　赵国乃是大国，王国军有三千人的编制，然而主力多在中丘城里。其次是在房子，元氏这里只有一百出头的戍卒。

　　六百常山军披甲持戟，跑着整齐的步子浩浩荡荡冲进城门，这一百戍卒连阻拦都没敢阻拦一下。

　　祖阳召见了元氏县令，双方就供给常山军粮草一事充分交换了意见，增进了双方的了解。

　　会谈是有益的，虽然双方目标暂时相距甚远，但是元氏官署对于常山军取用仓廪保持了观望态度，充分尊重了祖阳的决定。

　　这就很好，晋末的官员们还是温文尔雅的，只要你把刀架在他的脖子上，大家就能坐在一起好好谈谈。

　　离开官署时，云真看着祖阳的背影表情微妙，他不得不承认自己要学的东西还有很多。有时候，一味沉着稳重并不能解决问题。

　　在往城外营地搬运粮食时，南边忽然有一骑飞马而来，哨位上的士兵迅速将人引到了祖阳近前。

　　“中尉！是军情司紧急奏报！”

　　祖阳心头一颤，顿时冒出了些不好的预感。片刻后，张文轩风尘仆仆地策马奔至跟前，滚鞍下拜：

　　“中尉，石勒已攻下中丘城！”

　　这么快！？

　　祖阳眉头一皱：“魏松和祖肃征呢？”

　　张文轩喉结滚动，低声道：“魏司马仍在房子活动，祖司主……陷在中丘城里了。”

　　空气骤然一静。

　　祖阳眯起眼，指节在刀柄上叩了叩：“他自己要留下的？”

　　“是。”张文轩额头沁汗，语速飞快，“祖司主说，若要探清石勒虚实，必须有人贴近敌军。他让属下离城报信，自己留在城内潜伏。”

　　祖阳沉默片刻，忽然冷笑一声：“胆子倒是不小。”

　　他挥手召来石三、赵峰、丘林鞮和云真，将一众人等带到他的帐篷里，这才对张文轩道：“说说，中丘城是怎么丢的。”

　　两天前，中丘城南市。

　　祖肃征与张文轩对面而坐，在街边食肆里各捧着一碗豆粥慢慢啜饮，侍卫们则散在了一旁。

　　此时，魏松还留在房子继续发展耳目眼线，他们两人则一路南下，拜会过沿途坞堡，随即留在中丘这里打探南边最新的军情。

　　一路走来，他们用铜钱开路，已先后收买了不下百人，已是将赵国舆图拓本和石勒战报先后传回了真定，算是在赵国打开了局面。

　　祖阳对他们的效率很满意，做了口头嘉奖。三人干劲也足，便继续分头行动，大幅度扩张着势力。

　　因为中丘城是西部都尉冯冲的驻地，这里更容易获得最新军情，所以祖肃征和张文轩带着五名护卫在此迁延了不少时日，收买了城中一名职吏和几名散吏。

　　此时，他们正忙中偷闲休息一阵，接下来要去尝试收买冯冲身边的耳目。

　　冯冲在中丘城中有一名外室，小宅里面有几个仆人婆子，这些人是两人要下手的目标。

　　在张文轩的主持下，两人刚刚做局，让一个婆子的儿子欠了大笔赌债，之后便是要去收割眼线的时候。

　　祖肃征虽然年少但并不算跳脱，很有规矩，在公开场合继续装作商贾的少东家，与张文轩谈论着粮食生意。

　　正说着，他目光不自觉扫过城门方向——一队装饰华贵的马车正缓缓入城，车辕压过车辙，发出极为沉闷的声响，挽车的驽马走得也非常吃力。

　　祖肃征安排一名护卫去打探一番，片刻后带回消息，说是一队入城的士族家眷。

　　“这重量不对……”祖肃征嘀咕。

　　寻常士族马车载人而行，车轮碾过时声响轻快。可眼前这几辆车，轮轴吱呀作响，显然负重极大。

　　他捅了捅身旁的张文轩：“你看那些侍从。”

　　张文轩眯眼望去。

　　马车旁的护卫虽衣着光鲜，但步伐松散迈步时衣袂下摆被踢得凌乱，腰间佩刀的姿态更像是山匪而非士族部曲。有人甚至边走边啃胡饼，碎屑掉了一地。

　　“有问题。”张文轩低声道。

　　祖肃征放下粥碗，声音压得更低：“今天咱俩不能都待在城里。你趁城门未闭时出去，若到明日尚无异常，便是我多心；若有变故，立刻飞马北上禀报中尉。”

　　张文轩迟疑：“那你呢？”

　　祖肃征咧嘴一笑，露出少年人特有的莽劲儿：“我得留下，看看这群人玩什么花样。”

　　四更时分，中丘城北。

　　张文轩蹲在城北土坡上倚着一根枯树假寐，忽然听见南面传来一阵闷雷般的轰鸣。

　　他猛地抬头，只见城南火光冲天，马蹄伴着喊杀声如潮水般漫过城墙。

　　“真的攻城了！”他浑身一激灵，心中一时忧虑祖肃征的安危，可不及多想他便翻身上马就往北疾驰。

　　身后，中丘城的轮廓在火光中扭曲，箭矢的破空声和惨叫声交织成一片。

　　——

　　现在，元氏郊外。

　　石三听完汇报，脸色铁青：“中丘驻扎的是赵国主力，至少两千多人马，竟连一夜都撑不住？”

　　张文轩苦笑：“石勒的人伪装成士族车队入城，该是半夜里从内部打开城门。守军还在睡梦中……”

　　丘林鞮握紧刀柄，深深吸了口气。云真则蹙起眉头，叹气道：“不知冯冲是否没于中丘，若是他没了，这赵国防务怕是一昔尽毁。”

　　祖阳踱步到帐帘处，掀开一条缝隙望向南方。

　　中丘城陷落，意味着赵国门户大开，石勒的兵锋已可以威胁赵国腹地。若再往北，便是房子。

　　石勒还真是好样的，没有去打邯郸、襄国，而是轻兵直进赵国，居然来的如此之快！

　　亦或者说大晋的地方将领们太过迟钝，这般数百里的距离居然没有发现石勒大军，居然被石勒用同样的招数连续骗了两次！？

　　本还想让冯冲顶在前面的……

　　祖阳忽然开口，接连下达了命令：“传令——

　　“第一，全军加速行军，日落前抵达柏人县，尽快赶往房子。

　　“第二，石幢主带兵入城，命令赵军全体开拔，随我等奔赴房子驻防！敢有迟疑怠慢者——斩！”

　　“第三，真，你去与元氏官署陈明利害，让他们即刻派人飞马向幽州告警，请王司空即刻发兵！”

　　众人依次应诺，云真张了张嘴，想要询问该怎么去救祖肃征，可想了一会儿他又把话咽了回去。领命入城。

　　祖阳手中凭空飞快勾勒着，最后喃喃嘀咕：“顾不得什么冯冲了，至少要在房子拦上一拦。”